कालू दादा के संरक्षण में वह अपने-आपको सुरक्षित महसूस कर रहा था।
लाम्बा ने सिगरेट सुलगाई , फैल्ट हैट को चेहरे पर खींचा और नेकीराम के पीछे-पीछे एयरपोर्ट से बाहर आ गया।
तीन कारों में नेकीराम वहां से चला।
एक एम्बेस्ड र कार आगे, एक पी छे और बीच में मारुति बन थाऊलैंड।
मारुति में मारुति के ड्राइवर के अतिरिक्त नेकीराम और जावेद कालू। चौथा व्यक्ति उस कार के
अन्दर नहीं था।
कारों का वह छोटा-सा काफिला जब आगे निकल गया , तब लाम्बा ने अपनी कार स्टार्ट की।
उसका दिमाग तेजी से काम कर रहा था।
नेकीराम का पीछा करने के साथ-साथ वह यह भी सोचता चल रहा था कि मवालियों की उस भीड़ के रहते नेकीराम की हत्या किस तरह करे।
मवालियों की भीड़ तो थी ही उसके साथ, सबसे बड़ी अड़चन ये थी कि जावेद नेकीराम के साथ उसके साए की तरह चिपका हुआ था।
वह एक ' बड़ा दादा था।
जुर्म की दुनिया में उसकी अब तक की जिन्दगी गुजरी थी। नेकीरामं पर लाम्बा उसकी
जिदगी में घात नहीं लगा सकता था। अगर सात लगाता तो पहले तो उसका सफल होना मुश्किल था , दूसरे अगर वह सफल हो भी जाता तो जावेद अपने प्यादों के साथ उसे शीघ्र ही घेर लेता।
इसीलिए उसने घात लगाने का इरादा फिलहाल मुल्तवी करके सिर्फ पीछा करने का
कार्यक्रमजारी रखा।
वह कभी-भी अपना कोई भी काम जल्दबाजी में नहीं किया करता था।
उसने विला तक नेकीराम का पीछा किया।
नेकीराम का विला काफी बड़ा और आधुनिकी ढंग से निर्मित था।
विला के सामने से लाम्बा अपनी कार धीमी गाती से ड्राइव करता हुआ निकलता चला गया। थोड़ी दूरी पर पहुंचकर उसने अपनी कार पार्की कर दी।
सिगरेट सुलगाने के पश्चात् वह बाहर निकला।
उसने नाकी पर आगे खिसकी आए चश्मे को एक उंगली से पीछे खिसकाया , फिर सिगरेट का कश लगाता हुआ वह चलहकदमी करता आगे बढ़ गया। उसकी पैनी दृष्टि आसपास के क्षेत्र का निरीक्षण कर रही थी।
शीघ्र ही उसे निर्माणाधीन बिल्डिंग नजर आ गई।
बिल्डिंग में बांस-बल्लियों का जाल लगा हुआ
था। उसने बिल्डिंग के अन्दर जाकर एक चक्कर लगाया। वहां से नेकीराम के विला की तरफ देखा।
विला थोडा-सा पीछे रह गया था लेकिन फिर भी उसे उसबल्डिंग की।सि चुएशन ठीकी लगी। वह तुरन्त नीचे जाकर कार में रखा गिटार केस उठा लाया।
चौथे माले पर उसने एक जगह अपना ठिकाना बनाया। फिर वह वहीं जम गया।
उसने गिटार केस खोलकर अन्दर से टेलिस्कोपिकी गन के पार्ट निकाले , फिर वह उन पाटर्स को जोड़ने लगा।
उसकी प्रत्येकी कार्यवाही में मजबूरी की झलकी मिलती थी।
गन के पार्ट जोड़कर पूरी गन तैयार करने में केवल दो मिनट का समय लगा। गन नेकीराम के विला की ओर तानते हुए उसने पोजीशन लेकर
अपनी दाहिनी आंख टेलिस्कोप के आई लौ पर जमा दी।
टारगेट क्रॉस पर दृश्य उभरकर निकट आ गया। विला के अन्दर लॉन और पोर्टिको को पार कर स्वीमिंग पूल तक का भाग नजर आने लगा।
पोर्टिको में जावेद कालू के दो आदमी मौजूद थे । रंजीत लाम्बा ने उन्हें गन प्वाइट पर लिया फिर उसने ट्रेगर से उंगली हटा ली। एकबारगी यही लगा , था कि वह जावेद के उन दोनों आदमियों को उड़ा देने वाला है लेकिन फिर उसने टैगोर से उंगली इस कारणवश हटा ली, क्योंकि उसे लक्ष्य तो किसी
और को बनाना था।
शायद वह नेकीराम को लक्ष्य बनाने का अभ्यास कर रहा था।
प्रतीक्षा में वका गुजरने लगा।'
अपने शिकार की प्रतीक्षा में घंटों इंतजार करते रहने की पुरानी आदत थी उसे। उसी आदत के अनुसार वह प्रतीक्षा करने लगा।
गन उसने नीचे झुका ली थी।
वह खंभे के सहारे ओट मैं छिपकर बैठा था ताकि किसी की नजर उस पर न पड़ सके। उसका हर अंदाज पेशेवराना था।
उसकी पैनी नजरें इधर से उधर घूम रही थी।
उसे सिर्फ नेकीराम का इंतजार था।
और ये भी निश्चित था कि इधर उसे नेकीराम नजर आता , उधर उसकी गन उसे निशाने पर लेकर आग उगल देती , लेकिन नेकीराम जैसे अपने विला के किसी कमरे में बंद होकर रह गया ।
थोड़ा वक्त इंतजार में और गुजरा।
त भी !
अपनी जगह बै ठा-बैठा लाम्बा अचानकी ही किसी मामूली-सी आहट से चौंकी पड़ा।
उसके कान इधर-उधर की आहट लेने को तत्पर हो गए। उसने पीछे मुड़कर देखा।
कहीं कुछ नहीं था।
अपनी जगह छोड़कर वह पीछे वाले भाग की ओर दबे पांव बढ़ा। उसने आसपास का पूरी क्षेत्र देखा डाला। कोई नजर नहीं आया।
वह यह सोचने पर मजबूर हो गया कि कहीं वह आहट उसका भ्रम तो नहीं थी।
असमंजस में उलझा हुआ वह वापस अपना जगह पर जा बैठा।
एक बार फिर उसने टेलिस्कोपिकी गन संभाल ली।
धीरे-धीरे वका गुजरने लगा।
विला में हल्की-सी हलचल बढती नजर आयी।
वह सावधानी के साथ गन संभा लकर बैठ
गया। कभी-भी उस हलचल के दरमियान नेकीराम सामने आ सकता था।
लाम्बा पहला अवसर ही चूकना नहीं चाहता
था।
___ जावेद कालू अपने आदमियों के साथ अब स्वीमिंग पूल के निकट पहुंच चुका था। वह अपने आदमियों को कुछ समझा रहा था।
इसी बीच!
नेकीराम दायीं ओर आता दिखाई पड़ा।
उसे देखते ही लाम्बा ने गन संभाल ली। उसकी आंख टेलिस्कोपिकी ग न के लैं स पर जम गई। टारगेट क्रास पर नेकीराम नजर आने लगा।
उसके चलने के साथ-साथ गन की बैरल धीरे-धीरे घूमने लगी।