कमाण्डर ने ‘डनहिल’ सुलगाई ।
वह अभी भी कुर्सी पर बैठा था और उसके सामने सरदार मनजीत सिंह पूर्ववत् भीगी बिल्ली-सी बना बिस्तर पर बैठा हुआ था ।
“यानि काढ़े इनाम ने तुम्हें एड फिल्म के लिए साइन किया ?” कमाण्डर बोला ।
“बिल्कुल ।”
“तुम यह बात पूरे यकीन के साथ डंके की चोट पर कह सकते हो कि काढ़ा इनाम ‘कोका-कोला’ फिल्म का एडवरटाइजमेंट डायरेक्टर ही था ?”
अब सरदार मनजीत सिंह थोड़ा सकपकाया ।
उसके चेहरे पर हिचकिचाहट के भाव प्रतिबिम्बित हुए ।
“तुम्हारे मन में जो भी बात हो, बिल्कुल साफ-साफ कहो मनजीत सिंह ! बेहिचक कहो ।”
“परा जी सच-सच बताऊं ?”
“सच-सच ही बताओ ।”
“सच तो ये है परा जी ।” सरदार मनजीत सिंह एकाएक आगे को झुक गया और बड़े रहस्यमयी अंदाज में फुसफुसाया- “मेनु पेयले यही लगया सी कि वह ‘कोका-कोला’ कंपनी का एडवरटाइजमेंट डायरेक्टर नहीं था । वह इतनी बड़ी कंपनी का एडवरटाइजमेंट डायरेक्टर हो ही नहीं सकदा था । उनु ते एडवरटाइजमेंट की ए बी सी डी भी मालूम नहीं थी । मार्केट दा कोई तजुर्बा ही नहीं था । लेकिन मेनु की था परा जी, मेनू ते दस लाख पड़े-पड़ाये मिल रहे थे । फिर उनां दिनां विच मेरी माली हालत वैसे भी बहुत खस्ता थी । मैं बुरी तरह कर्जे विच फंसा हुआ था और पैसे-पैसे का मोहताज था । मैंने फटाफट वो ऑफर मंजूर कर ली ।”
“यानि काढ़ा इनाम पर शक होने के बावजूद तुमने उसके बारे में कोई तहकीकात करना जरूरी नहीं समझा ?”
“नहीं, बिल्कुल नहीं ।” सरदार मनजीत सिंह ने सच्चे दिल से कबूल किया ।
कमाण्डर उसके हालात समझ सकता था ।
उन हालातों में अगर मनजीत सिंह की जगह कोई और होता, तो वह भी यही करता ।
कमाण्डर ने ‘डनहील’ का एक छोटा-सा कश लगाया ।
“लेकिन अगर काढ़ा इनाम ‘कोका-कोला’ कंपनी का एडवरटाइजमेंट डायरेक्टर नहीं था परा जी !” मनजीत सिंह संदिग्ध लहजे में बोला- “ते फिर कौन सी ?”
“वो एक आतंकवादी था । वो अविनाश लोहार का दोस्त था, उसका शुभचिंतक था ।”
“हे मेरे रब्ब !” मनजीत सिंह के शरीर में तेज झुरझुरी दौड़ी- “वह एन्ना डेंजर आदमी था ?”
“वो तुम्हारी उम्मीद से भी ज्यादा डेंजर था मनजीत सिंह !” कमाण्डर बोला- “मैं अब उसकी पूरी प्लानिंग समझ रहा हूँ । उसने जो कुछ किया, अविनाश लोहार के कहने पर किया । सिर्फ और सिर्फ विजय पटेल का मर्डर करने के लिए किया ।”
“य...यानि ।” मनजीत सिंह हकलाया- “यानि क्रिकेट खिलाड़ी विजय पटेल का मर्डर करन वास्ते ओ सारा नाटक कित्ता गया ? इतना रोकड़ा पानी दी तरां बहाया गया ?”
“बिल्कुल ।”
“हे मेरे सच्चे पातशाह !” सरदार मनजीत सिंह और भी ज्यादा भयभीत नजर आने लगा- “हे मेरे नानकां ! इन्नी वड्डी योजना ? इन्ना वड्डा घपला ?”
“घपला अभी इससे भी बड़ा हो सकता है ।” कमाण्डर ने सिगरेट का एक कश और लगाया ।
जबकि सरदार मनजीत सिंह अभी भी फटी-फटी नजरों से कमाण्डर को देख रहा था ।
“मेरे एक सवाल का जवाब और दो ।”
“पूछो परा जी ।”
“काढ़ा इनाम जब तुमसे ‘कोका-कोला’ कंपनी का एडवरटाइजमेंट डायरेक्टर बनकर मिला था, तो क्या उसके साथ कोई और भी था ?”
“हां, इक आदमी और था परा जी ।” मनजीत सिंह जल्दी से बोला- “काढ़ा इनाम ओनू (उसे) अपना असिस्टेंट कह रिया सी और उसका नाम सलीम था । मैं त्वाडु एक बड़े अंदर दी गल और बता सकता हूँ परा जी !”
“क्या ?”
कमाण्डर के कान खड़े हुए ।
सिगरेट उसके होठों तक पहुंचते-पहुंचते ठिठका ।
“एक बारी कलकत्ते विच शूटिंग के दौरान काढ़ा इनाम उसे ‘सलीम गिदड़ा’ कहकर बुलाया था । ओ नाम अनायास ही काढ़े इनाम की जबान से निकल गया था, जिसे फौरन ही वो चबा गया, परंतु वह नाम सुनकर मैं चौंका था । क्योंकि उस तरह के नाम ज्यादातर क्राइम फिल्म या फिक्शन में ही प्रयोग किए जाते हैं ।”
“सलीम गिदड़ा ?”
“हां, ओंदा यही नाम था परा जी !”
कमाण्डर को वह नाम सुना हुआ लगा ।
परंतु उसने वह नाम कहाँ सुना था, यह कमाण्डर को एकाएक याद न आया ।
“ठीक है, एक बात और बताओ ।”
कमाण्डर का जासूसी दिमाग उस समय काफी तेज स्पीड से चल रहा था ।
“ओ भी पूछो परा जी ।”
“काढ़ा इनाम और उसका साथी सलीम गिदड़ा एड फिल्म बनवाने के लिए तुम तक कैसे पहुंचे ?”
“गौतम घोष दी मार्फत पहुंचे ।”
“गोतम घोष !” एक और नया नाम उस हंगामें में शामिल हुआ- “यह गौतम घोष कौन हुआ ?”
“व.. व... वो... ।”
बोलते-बोलते सरदार मनजीत सिंह फिर हकलाया ।
“जो बात है, बेहिचक बताओ और बिल्कुल साफ-साफ बताओ ।”
“वो... ।”
“बोलो ।”
“व...वो असल विच पहले तो कलकत्ते दी वेश्याओं का दल्ला था ।” मनजीत सिंह थोड़ी दबी जबान में बोला- “भड़वागिरी करता था उनकी, लेकिन भड़वागिरी करते-करते उसने अच्छी-खासी दौलत कमा ली और फिर वहीं कलकत्ते विच ही वेश्याओं का एक बड़ा डैन खोल डाला । आज दी तारीख में वह बड़ा पैसे वाला बंदा है । कलकत्ते में सब उसे ‘बाबू मोशाय’ बोलते हैं ।”
“बाबू मोशाय ?”
“यस !”
“तुम्हारी उसके साथ दोस्ती कैसे हुई ?”
“अब मैं की बताऊं परा जी ! तुसी खुद ही श्याणे हो, समझ लो वह वेश्याओं का दल्ला था और मैं....मैं... ।”
“रहने दो, बताने की जरूरत नहीं । मैं समझ गया ।”
“थैंक यू परा जी !” मनजीत सिंह ने छुटकारे की सांस ली- “असल विच काढ़ा इनाम और सलीम गिदड़ा पहले गौतम घोष नू ही जाकर मिले थे और फिर गौतम घोष ने उन दोनों की मेरे नाल मुलाकात फिक्स की थी ।”
कमाण्डर को अब सलीम गिदड़ा काफी महत्वपूर्ण व्यक्ति नजर आ रहा था ।
उससे इस ‘मर्डर मिस्ट्री’ को सॉल्व करने में काफी हेल्प मिल सकती थी ।
“यह सलीम गिदड़ा अब कहाँ मिलेगा ?”
“यह ते मेनु नहीं पता परा जी !”
“उसका कोई पता-ठिकाना तुम नहीं जानते ?”
“नहीं !”
“कोई ऐसा व्यक्ति, जो उसके बारे में कुछ बता सके ?”
“गौतम घोष नू ही ओंदा कोई पता-ठिकाना मालूम हो, तो हो परा जी ।”
“ठीक है, मैं चलता हूँ ।”
कमाण्डर ने ‘डनहिल’ का एक अंतिम कश लगाया और फिर टोटा एश ट्रे में रगड़कर उठ खड़ा हुआ ।
सरदार मनजीत सिंह भी जल्दी से उसके साथ-साथ बिस्तर छोड़कर उठा ।
वह अभी तक इस बात से इंप्रेस था कि उसके सामने कमाण्डर जैसी शख्सियत मौजूद थी ।
“अगर तुम कहो तो मैं तुम्हारी निजी जिंदगी के बारे में एक सलाह दूं ?” कमाण्डर बोला ।
“क्यों नहीं परा जी ? बल्कि यह मेरे लिए गर्व दी गल होयेगी कि त्वाडे वरगा बंदा मेनु कोई सलाह देवेगा ।”
“देखो, तुम मुझे भले आदमी लगते हो, परंतु एकाएक पैसा आने की वजह से भटक गये हो । और तुम्हारी बीवी सुरिंदर कौर तुमसे भी ज्यादा भली है । ऐसी सुख दुःख में साथ निभाने वाली औरत हर किसी को नहीं मिलती । जहाँ तक इन बाजारूं लड़कियों का सवाल है, इनका मेला सिर्फ चार दिनों का होता है । जब तक रोकड़ा है, तब तक आगे पीछे तितलियों की तरह मंडराती रहेंगी । रोकड़ा खत्म, यह गायब ! फिर इनकी गंध भी सूंघने को नहीं मिलेगी । जबकि बीवी हमेशा साथ देती है, खासतौर पर सुरिंदर कौर जैसी बीवी तो हर हालत में साथ देती है ।”
सरदार मनजीत सिंह टुकुर-टुकुर कमाण्डर को देखता रहा ।
“तुम्हें जो दस लाख रुपए मिले थे, उनमें से अब कितनी रकम तुम्हारे पास बची है ?”
“साढ़े छः लाख ।”
कमाण्डर चौंक उठा ।
“इतनी जल्दी साढ़े तीन लाख की रकम तुमने बहा दी ।”
सरदार मनजीत सिंह ने बड़े अपराधिक भाव से अपनी नजरें नीचे झुका लीं ।
“एक बात समझ लो ।” कमाण्डर की आवाज सख्त हो उठी- “अगर मैं चाहूँ तो साढ़े छः लाख की रकम अभी तुम्हारे पास से जब्त कर सकता हूँ, क्योंकि यह रकम एक आतंकवादी से तुम्हें हासिल हुई है । इतना ही नहीं, एक आतंकवादी के साथ सांठ-गांठ रखने के अपराध में मैं तुम्हें गिरफ्तार भी कर सकता हूँ, लेकिन मैं ऐसा नहीं करूंगा । और ऐसा इसलिए नहीं करूंगा क्योंकि मुझे तुम्हारी बीवी का ख्याल है । उस बीवी का ख्याल है, जिसने हमेशा दुःख ही दुःख देखे । अगर तुम्हारे अंदर जरा भी गैरत बाकी है, तो फौरन साढ़े छः लाख रुपए लेकर अपनी बीवी के पास लौट जाओ और उससे अपने कृत्यों की माफी मांग लो ।”
सरदार मनजीत सिंह की आंखें भर आईं ।
उसने एकदम दौड़कर कमाण्डर के पैर पकड़ लिए और वह रो पड़ा ।
“तुसी मेनु आंखें खोल दीं परा जी, तुसी सचमुच मेरी जिंदगी विच फ़रिश्ते बन कर आए हो ।”
“जो आंखें खुली हैं, उन्हें अब खुली ही रखना । तभी तुम्हारा उद्धार होगा ।”
“मैं खुली ही रखूंगा परा जी !”
“और सुरिंदर कौर गुस्से में तुमसे कुछ भी बोले, सुन लेना । वह तुम्हारी तरफ से खार खाए बैठी है । वह तुम्हें देखते ही भड़क उठेगी । थोड़ी देर खामोश रहोगे तो उसका गुस्सा शांत हो जायेगा ।”
“मैं अभी उसके पास जा रहा हूँ परा जी, अभी जा रहा हूँ । वह मुझसे जो कहेगी, मैं सुन लूंगा । वह मुझे मारेगी भी, तो मैं पिट लूंगा ।”
सरदार मनजीत सिंह आनन-फानन कपड़े पहनने लगा ।
सचमुच उसकी आंखें खुली गयी थीं ।
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