Horror अगिया बेताल

[Dolly sharma]

ठाकुर हथेलियां रगड़ रहा था।

उसका वश चलता तो उसी वक्त मुझे ठिकाने लगा देता। परंतु मेरी रिवाल्वर एक पल के लिये भी उससे विमुख नहीं हुई थी। और वह बाज की तरह मुझ पर झपट्टा मारना चाहता था। क्रोध के कारण उसका सारा शरीर कांप रहा था।

“चलो अब इन बक्सों को खच्चरों पर लादो।” मैंने कहा - “संभव है मुझे तुझ पर तरस आ जाए और मैं तुम्हें जिंदा छोड़ दूं।”

वह चुपचाप मुझे घूरता रहा।

“हरामजादे मेरा हुक्म मानता है या नहीं।”

“मैं जानता हूं तुम मुझे गोली नहीं मार सकते।” ठाकुर ने जहरीली मुस्कान के साथ कहा - “क्योंकि मेरे मरने से तू भी यहां से जिंदा नहीं निकल सकता।”

“अच्छा - यह तूने कैसे जाना?”’

“इस क्षेत्र का काला जादू तुझे जीवित नहीं छोड़ेगा। इसलिये तू यह हथियार फेंक दे।”

“यह तेरा भ्रम है ठाकुर ! अगर ऐसा होता तो मैं यहां तक कैसे पहुंच पाता। तू इस बात को भूल रहा है कि मैं तांत्रिक भी हूं। “

“अगर तू काले जादू से निपट सकता है तो मुझे मरने के लिये यही छोड़कर जा सकता है मेरा वंश तूने तबाह कर ही दिया तो फिर मुझे जिंदगी का मोह क्यों…. चला गोली और मेरा खात्मा करके अपनी प्यास बुझा लें।”

“बड़ी बहादुरी वाली बात करता है ठाकुर…। ठीक है, अगर तेरी यही इच्छा है तो जरूर पूरी करूंगा।”

“स... सांप... सांप…।” अचानक वह दरवाजे की तरफ देखता हुआ चीख पड़ा। उसकी एक आवाज के साथ मेरी निगाह घूमी। मीनार के बाहर निकलने के मार्ग पर सचमुच वही सर्प फन फैलाए खड़ा था। उसकी छोटी-छोटी आंखें हम दोनों को घूर रही थी। वह इस प्रकार मार्ग रोके था जैसे हमें ख़ज़ाना ले जाने का अवसर नहीं देगा।

मेरी निगाह चूकनी थी कि एकाएक ठाकुर ने मुझ पर छलांग लगा दी और मैं भरभराता हुआ एक बक्से पर जा गिरा। ठाकुर मुझ से लिपटा हुआ था और उसने मेरा रिवाल्वर वाला हाथ मजबूती के साथ थाम लिया था। वह इसी स्थिति में मुझे दबाये चला जा रहा था। वह मेरे हाथों से रिवॉल्वर को मुक्त कर देना चाहता था और मैं उसे पीछे धकेलने का संपूर्ण संघर्ष कर रहा था।

वह मुझ पर भारी पड़ रहा था। उसका एक हाथ मेरा गला दबाने का प्रयास कर रहा था, अचानक मैंने पूरी शक्ति के साथ करवट बदली और फिर हम दोनों एक दूसरे से लिपटे लुढ़कते चले गए। उस वक्त हमें इसका तनिक भी आभास नहीं था कि मीनार के लोहे वाले भारी दरवाजे धीरे-धीरे बंद होते जा रहे हैं।

उस समय तो हम एक दूसरे को खत्म कर देने की लड़ाई लड़ रहे थे।

जैसे ही फाटक बंद हुए उजाला कुछ कम हो गया।

ठाकुर ने मेरे हाथ को जोर से बक्से पर मारा। इस बार रिवाल्वर की पकड़ छूट गई पर इससे पहले कि ठाकुर उसे उठाता मैंने उसे लपेट कर करवट ले ली और रिवाल्वर पर पांव मार दिया।

अब रिवाल्वर काफी दूर खिसक चुकी थी।

[Dolly sharma]

ठाकुर ने अपने फौलादी पंजे से मेरी गर्दन दबानी शुरू कर दी थी और मुझे अपना दम घुटता प्रतीत हो रहा था। मैंने जोर से उसकी कलाई काट दी। उसने झटके से एक हाथ हटाया तो दूसरे पर मैंने पूरी शक्ति लगा दी और गर्दन को उसकी पकड़ से मुक्त कर लिया। इस चक्कर में मेरे पांव के बंधन कुछ ढीले पड़ गए। ठाकुर ने अपने को झटके के साथ मुझसे अलग किया और मेरे सिर पर ज़ोरदार ठोकर मारी।

मेरा दिमाग झनझना गया। आंखों के आगे लाल-पीले सितारे नाचने लगे। वह लगातार मुझ पर ठोकर मारता चला गया। एक बार मैंने उसकी टांग पकड़ी और उसे झटका दिया अन्यथा मैं बेसुध हुआ जा रहा था। ठाकुर लहराता हुआ गिरा, परंतु यह मेरा दुर्भाग्य था जो उसने गिरते-गिरते एक बक्सा लुढका दिया और वह मेरी टांगों पर आ गिरा। मेरे मुंह से एक कराह निकली। ऐसा लगा जैसे टांगो की हड्डियां टूट गई है।

मैं दोनों हाथों से बक्सा हटाने का प्रयास करने लगा।

ठाकुर के लिये इतना ही अवसर काफी था।

उसने रिवाल्वर दबोच ली।

उसी क्षण गोली चलने की गूंज से मीनार थरथरा उठा। मैंने घबराकर नेत्र मूंद लिये परंतु यह गोली मुझ पर नहीं चली थी।

मैंने सर्प के फन के चीथड़े उड़ते देखें। सर्प उस वक्त बक्सों पर बैठा था। अब उसका आधा भाग तड़प रहा था और उसमें ऐठन पड़ती जा रही थी। मैंने ठाकुर के चेहरे पर खूनी उतार चढ़ाव देखे।

वह रिवाल्वर ताने मेरे सामने खड़ा हो गया।

थोड़ी देर तक मुझे घूरता रहा।

“बाजी पलट चुकी है रोहताश।” वह खूंखार स्वर में बोला - “अब मैं तुझे कुत्ते की मौत मारूंगा। इस गोली से तो तुझे पल भर में छुटकारा मिल जाएगा… कमीने मैं तुझे तड़पा-तड़पा कर खत्म करूंगा।”

बड़ी मुश्किल से मैंने बक्सा हटाया।

पर मैं उठ नहीं पा रहा था... मुझे ऐसा लगा जैसे मेरी टांगें बेकार हो चुकी है। उसने मेरे बाल पकड़े और घसीटना शुरू कर दिया। मैं कराह रहा था। जब उसने मुझे उठकर खड़े होने को कहा तो मैं चुपचाप फर्श पर पड़ा रहा।

“उठ कमीने… वरना मार-मारकर खाल में भूस भर दूंगा।”

“म...मेरी टांगे टूट चुकी है।” मैंने कराह कर कहा - “म… मैं उठ नहीं सकता।”

“हा...हा….हा…।” वह ठहाका बुलंद करता हुआ बोला - “तो तू अपाहिज हो गया... कोई बात नहीं, तुझे इसी हालत में अपने घोड़े से बांधकर सैर कराऊंगा…. देखना है तू कब तक अपने प्राण रोक सकता है।”

मैं कांप उठा।

सचमुच वह मुझे बेदर्दी से मारना चाहता था। सावधानी के लिये उसने मेरे हाथ पीठ की तरफ बांध दिये। मैं बेजान सा मुर्दे की तरह पड़ा था। अब वह मुझ पर थूककर ठोकरें मारने लगा। वह तब तक मारता रहा जब तक मेरी चेतना लुप्त नहीं हो गई।

[Dolly sharma]

जब मुझे पुनः होश आया तो अंधकार घिर आया था। ऐसा जान पड़ता था जैसे रात की कालिमा चारों तरफ से मुझे जकड़ चुकी है। मेरे हाथ उसी प्रकार बंधे थे।

यह देखने के लिये कि मैं कहां हूं मैंने अपनी नजरों से अंधेरे को भेदने का प्रयास किया। धीरे-धीरे मैंने महसूस किया कि मैं उसी जगह मीनार के ठंडे फर्श पर पड़ा हूं।

तो क्या हुआ मुझे इसी जगह छोड़कर चला गया। शायद उसने मुझे मुर्दा समझ लिया होगा या बेहोश शरीर को ले जाने की जहमत गवारा नहीं समझी या वह जानता था कि मैं यहां रहकर भूखा-प्यासा मर जाऊंगा अन्यथा काला जादू मेरा अंत कर देगा। वह मुझे तड़पा तड़पाकर मारना चाहता था। इसलिये उसने गोली खर्च नहीं की।

गोलियां उसने रास्ते के खतरे से निबटने के लिये बचा ली होंगी।

मेरा मस्तिष्क इन्हीं विचारों में गोते लगा रहा था।

अचानक मेरी तंद्रा भंग हुई और मैं चौंक पड़ा।

मैंने मीनार की सीढ़ियों पर रोशनी चमकती देखी। वह टॉर्च का प्रकाश था, जो सीढ़ियों पर लहरा रहा था। फिर मैंने एक साये को सीढ़ियां उतरते देखा। शीघ्र ही मैंने उसे पहचान लिया। यह ठाकुर भानु प्रताप ही था। मेरी समझ में नहीं आया कि वह मीनार में अब तक क्या करता फिर रहा है ?

धीरे-धीरे वह सीढियां में उतरता नीचे आ गया।

वह काफी थका हुआ लगता था।

नीचे आकर कुछ देर सुस्ताने के बाद उसने झुक कर एक बक्सा उठाया और पीठ पर लाद कर पुनः सीढ़ियां चढ़ने लगा।

मैं नहीं समझ पाया कि वह क्या करता फिर रहा है। क्या वह खजाने को इसी मीनार में कहीं छिपा रहा है - क्या उसने इसे बाहर ले जाने का इरादा स्थगित कर दिया।

मेरी तरफ उसका कोई ध्यान नहीं था। मैं धीरे-धीरे उठ कर बैठ गया। टांगे अब नहीं सुन रही थी। सबसे पहले मैंने अपने बंधन खोलने का प्रयास जारी कर दिया। मैं पीछे बंधे दोनों हाथों को टांगों के नीचे सरकाने लगा। फिर काफी संघर्ष के बाद मैंने हाथ एड़ियों के नीचे से निकाले और उन्हें सामने ले आया। उसके बाद दांतो से बंधन खोलने लगा।

शीघ्र ही मेरे हाथ स्वतंत्र हो गए।

ठाकुर मीनार की सीढ़ियां चढ़ने में व्यस्त था। मैंने धीरे-धीरे द्वार की तरफ रेंगना शुरू किया। मैं इस मीनार से बाहर निकलकर फिलहाल कहीं छुप जाना चाहता था या बाहर निकलते ही यदि मुझे किसी प्रकार ठाकुर का घोड़ा मिल जाता तब भी मेरी जान बच सकती थी

मैं धीरे-धीरे घिसटता हुआ अनुमान लगाकर द्वार तक पहुंचा, परंतु मैंने द्वार को जाम पाया। सहसा मुझे ध्यान आया कि दोनों द्वार उसी वक्त बंद हो गए थे। मैंने उसे धकेलने का बहुत प्रयास किया पर प्रयास सफल न हुआ। फिर मैं पिछले द्वार की तरफ रेंगने लगा।

वहां भी मुझे असफलता मिली।

तो क्या दोनों द्वार हमेशा के लिये जाम हो गए हैं। क्या ठाकुर भी इन्हें नहीं खोल पाया।

यह बात मेरी समझ में आ गई कि ठाकुर सीढ़ियों पर बक्से क्यों ढोता फिर रहा है। शायद तभी से वह इस काम को कर रहा है। अभी वहां एक बक्सा और बाकी था।

मेरे बाहर निकल पाने का प्रश्न तो लगभग समाप्त हो गया था और शायद ठाकुर ने बाहर निकलने का इंतजाम कर लिया था।

आख़िरी बक्सा ढोने के बाद वह मुझे तलाश करेगा।

और यदि मैं मीनार के किसी भी भाग में रहा तो वह मुझे खोज लेगा। थोड़ा ही समय बाकी रह गया लगता था। मैं धीरे-धीरे रेंगता हुआ सरक रहा था। मीनार का घेरा काफी बड़ा था और पार्श्व भाग में पहुंचते पहुंचते काफी समय बीत चुका था। अभी मैं यह भी नहीं सोच पाया था कि मुझे क्या करना चाहिए, कि मैंने पुनः टॉर्च चमकती देखी। ठाकुर पुनः नीचे उतर रहा था। मैं उसी जगह चुपचाप सांस रोके पड़ा रहा। कुछ देर बाद ठाकुर नीचे आया और अंतिम बक्सा लादकर सीढ़ियां चढ़ने लगा। अब मैंने देर करना उचित नहीं समझा। यथाशक्ति रेंगता हुआ सीढ़ियों के पास पहुंचा और उसी प्रकार सीढ़ियों पर चढ़ने लगा परंतु सीढ़ियां चढ़ने में मुझे भयानक पीड़ा महसूस हो रही थी और एक-एक इंच का संघर्ष करना पड़ रहा था। मैं पूरे जोर से शक्ति लगाकर यह प्रयास कर रहा था कि ठाकुर के लौटने से पहले ऊपर पहुंच जाऊं।

[Dolly sharma]

परंतु दस बारह सीढ़ियां चढ़ने के बाद मैं बुरी तरह हाफने लगा। उस स्थिति में भी मैं रुक नहीं रहा था… मेरे लिये आने वाला हर पल खतरनाक था। ना जाने ठाकुर कब लौट आये। मुझे विश्वास था कि उसने मीनार के ऊपर से बाहर निकलने का कोई मार्ग खोज लिया है और इससे पहले कि वह लौटे में उसी रास्ते से बाहर निकल जाना चाहता था।

मैं यथा शक्ति से संघर्ष करता हुआ तीस सीढ़ियां चढ़ गया। फर्श से मैं काफी ऊंचाई पर पहुंच चुका था। इसी प्रकार मैंने सात सीढियां पार की… तभी मुझे दम साध कर रुक जाना पड़ा। टॉर्च पुनः चमक उठी।

ठाकुर नीचे उतर रहा था।

मुझे अपने दिल की धड़कनें रूकती प्रतीत हुई। ठाकुर को आता देख मेरी रही सही आशा भी धूमिल पड़ गई। सीढ़ी पर इतना स्थान नहीं था कि मैं उसकी निगाह से बच जाता। सहसा मन में एक विचार आया। मुझे तुरंत रेलिंग के सहारे लटक जाना चाहिए। मैंने यह खतरा उठाने की ठान ली। यूँ भी मौत तो थी ही, इसलिये अंतिम संघर्ष करने में क्या बुराई थी। सीढ़ियों की दोनों तरफ रेलिंग थी।

मैंने तुरंत उस पर मजबूती के साथ हाथ जमाए और उस पर झुलता हुआ दूसरी तरफ खाली हवा में लटक गया। मैं सांस रोके उसकी पदचाप सुनता रहा। जब वह मेरे समीप से गुजरा तो टॉर्च की रोशनी मेरे सिर से लगभग एक फुट ऊपर से तैरती चली गई।

रेलिंग को थामे मेरे हाथ कांप रहे थे।

उसके गुजरते ही मैं पुनः शक्ति बटोरकर रेलिंग पर चढ़ा और सीढ़ी पर आ लेटा। अब मैं जल्दी-जल्दी ऊपर चढ़ने का प्रयास कर रहा था। जब मैं पचासवीं सीढ़ी पार कर रहा था तो मैं मैंने ठाकुर की जोरदार आवाज गूंजते सुनी।

“रोहताश के बच्चे - जहां भी छिपा है बाहर आ। तू इस मीनार से बाहर नहीं निकल सकता।”

टॉर्च का प्रकाश चारों दिशाओं में नाचता फिर रहा था।

मैंने और तेजी से संघर्ष शुरू कर दिया।

वह मुझे गंदी गंदी गालियां बकता हुआ मीनार का कोना-कोना छान रहा था। इस बात की तो वह स्वप्न में भी कल्पना नहीं कर सकता था कि मैं सीढ़ियां चढ़ रहा हूं। यह नब्बे सीढ़ियों वाला मीनार था। साठ की संख्या पार करने के बाद मेरे हाथ घुटने और कोहनीयां बुरी तरह छिल चुकी थी। तीस सीढ़ियां और बची थी और ठाकुर लगभग सारे मीनार की तलाशी ले चुका था।

उसकी आवाज फिर से गूंजी।

“ठीक है - यही मरना है तो… मैं आखरी रास्ता बंद करके जा रहा हूं, अलविदा।”

मैं समझ गया कि अब वह ऊपर चढ़ना शुरु कर देगा - और जितनी देर में वह पांच सीढ़ियां चढ़ेगा मैं मुश्किल से एक पार कर पाऊंगा।अब मेरे हाथों में इतनी शक्ति भी नहीं थी की रेलिंग के सहारे लटक पाता। और यह मेरे लिये अंतिम अवसर था।

जिस समय में 70 सीढ़ियां चढ़ा था, मुझे प्रकाश बिंदु अपने समीप होता नजर आया। वह प्रकाश धीरे-धीरे सीढी दर सीढी ऊपर आ रहा था। अगर ठाकुर जरा सी भी तेजी दिखाता तो कभी का मुझसे ऊपर पहुंच जाता। मैं कभी नीचे देखता तो कभी ऊपर बची सीढ़ियां। एक एक सीढ़ी में गिन-गिन कर चढ़ रहा था। पांच सीढ़ियां और चढ़ी प्रकाश साठ सीढ़ियों से भी ऊपर आ गया और पांच सीढियां और चढ़ते ही एकाएक चांद का उजाला प्रकट हुआ। उधर टॉर्च का प्रकाश सत्तर से पचहतर सीढ़ियों के बीच था। मुझे ठाकुर की छाया स्पष्ट नजर आ रही थी।

मैं तेजी से चढ़ा। तभी प्रकाश का वृत मेरे पांवों पर पड़ा। मैंने पांव खींचने चाहे तो सारा शारीर प्रकाश में नहा गया। ठाकुर जिस सीढ़ी पर था, उसी पर ठिठक गया और मेरा जिस्म सूखे पत्ते की तरह कांपने लगा। ठाकुर की रिवाल्वर धीरे-धीरे उठ रही थी।

यह पूर्णतया मुझे क़त्ल करने के लिये तैयार था - उसका मौन इस बात का सूचक था। रिवाल्वर का निशाना बन गया - ठाकुर ने हाथ सीधा आगे किया।

“न...नहीं….।” मै चीख पड़ा।

परंतु उसने कोई जवाब नहीं दिया।

अचानक मेरे कान में कोई फुसफुसाया।

“मेरे आका मैं मदद के लिये उपस्थित हूं।”

[Dolly sharma]