नीलेश ने सिग्रेट सुलगाने के बारे में सोचा लेकिन फिर खयाल छोड़ दिया ।
वो प्रतीक्षा करता रहा ।
आखिर सिविलियन ड्रैस में डिप्टी कमांडेंट हेमंत अधिकारी वहां पहुंचा ।
नीलेश ने उठ कर उसका अभिवादन किया ।
“बैठो, बैठो ।” - जमहाई छुपाता वो अपनी एग्जीक्यूटिव चेयर पर ढे़र हुआ ।
“थैक्यू, सर ।”
“बोलो !”
“डीसीपी पाटिल साहब से बात करना है ।”
पिछली बार की तरह ही उसने कोई हैरानी न जाहिर की, कोई हुज्जत न की, सहमति में सिर हिलाया और मेज के एक लॉक्ड दराज को खोल कर उसमें से एक फोन निकाल कर अपने सामने मेज पर रखा ।
वो टेलीफोन ऐसा था, दुनिया का कोई तकनीकी उपकरण जिसकी लाइन टेप नहीं कर सकता था ।
वो उस पर काल लगाने लगा ।
काल कनैक्ट होने के लिये इंतजार शुरू हुआ ।
आखिर उसने फोन नीलेश को थमाया और कहा - “पाटिल साहब लाइन पर हैं ।”
नीलेश ने रिसीवर कान से लगाया और बिना औपचारिकता में टाइम जाया किये अपनी विस्तृत रिपोर्ट पेश की ।
आखिर वो खामोश हुआ ।
“उधर ही ठहरो ।” - डीसीपी पाटिल की आवाज आयी - “आते हैं ।”
“जी !”
“अधिकारी साहब को फोन दो ।”
उसने रिसीवर वापिस अधिकारी को थमा दिया ।
अधिकारी ने खामोशी से कुछ क्षण फोन सुना, फिर उसे क्रेडल पर रखा और फोन वापिस दराज में बंद कर दिया । फिर बिना कुछ बोले वो वहां से रूखसत हो गया ।
तत्काल पहले वाला व्यक्ति वापिस लौटा ।
“आओ ।” - वो बोला ।
“कहां ?” - नीलेश सशंक भाव से बोला ।
“भई, तुम्हारा इंतजार आसान करते है ।”
वो उसे बैरक के कोने के एक कमरे में लाया जहां मैट्रेस बिछी एक फोल्डिंग बैड पड़ी थी । उसने एक अलमारी खोल कर उसमें से दो कम्बल और एक तकिया निकाला और बैड पर डाला ।
“पड़ जाओ ।” - वो बोला ।
“थैंक्यू । साहब ने मुम्बई से आना है । घंटों लगेंगे ।”
“इसीलिये ये इंतजाम किया । जब टाइम आयेगा तो जगा देंगे ।”
“थैंक्यू ।”
उसके जाने के बाद नीलेश ने सिर्फ कोट और जूते उतारे और कम्बल ओढ़ कर पड़ गया ।
तकिये से सिर लगने की देर थी कि वो नींद के हवाले था ।
***
सिपाही दयाराम भाटे थाने पहुंचा ।
और महाबोले के रूबरू हुआ ।
उसने बोर्डिंग हाउस पर नीलेश गोखले की आमद की बाबत एसएचओ साहब को बताया ।
वो चुप हुआ तो महाबोले असहाय भाव से उसकी तरफ देखने लगा ।
भाटे बौखला गया ।
“कमरे में क्यों जाने दिया ?”
“साहब जी, लड़की का ब्वायफ्रेंड था” - भाटे बोला - “उसके लिये फिक्रमंद था, फरियाद करता था ।”
“तू शिवाजी महाराज है ! फरियाद सुनता है !”
“नहीं, साब जी, वो बात नहीं, और भी बात थी ?”
“और क्या बात थी ?”
“साब जी, आपने मुझे सोते पकड़ा, लताड़ लगाई, उस वजह से मैं हिला हुआ था । खुद पर से मेरा विश्वास हिला हुआ था । वो....वो गोखले आ के आइडिया सरकाया कि हो सकता था वो बोर्डिंग हाउस में लौट भी आई हुई हो और मुझे खबर न लगी हो । तब मेरे को ही लगने लगा कि मेरे को मालूम होना चाहिये था कि वो ऊपर कमरे में थी या नहीं थी । मैंने सोचा एक पंथ दो काज हो जायेंगे, गोखले की फरियाद की सुनवाई भी हो जायेगी और मेरे को भी मालूम पड़ जायेगा ऊपर की क्या पोजीशन थी !”
“इसलिये तू उसके साथ बोर्डिंग हाउस में गया ? ऊपर लड़की के कमरे में गया ?”
“हां, साब जी ।”
“दरवाजा खोला, कमरे में झांका, देखा, वहां लड़की नहीं थी और तुम दोनों लौट आये ?”
भाटे को सांप सूंघ गया ।
“यही हुआ न !”
बड़ी मुश्किल से वो इंकार में सिर हिला पाया ।
“तो और क्या हुआ ?”
“वो....वो भीतर चला गया, जा के बत्ती जला दी, मेरे को भी भीतर जाना पड़ा ।”
“फिर ?”
“वो टायलेट में गया, उसने वार्डरोब को खोल के भीतर झांका....”
“क्योंकि लड़की गठरी थी जो वार्डरोब में भी पड़ी हो सकती थी !”
“ऐसा कैसे होगा, साब जी ! पण वार्डरोब खोली जरूर थी उसने । और भी इधर उधर काफी कुछ टटोला था ।”
“जैसे तलाशी ले रहा हो !”
“अभी बोले तो हां । पण, साब जी, तब मेरे को ऐसा नहीं लगा था ।”
“तब क्या लगा था ? सूई तलाश कर रहा था ?”
“अब क्या बोलूं, साब जी ! मेरे से गलती हुई जो मैंने उसका लिहाज किया, उसकी फरियाद से पिघला । पण, साब जी, मैं उधर फुल चौकस था, कुछ उठाने नहीं दिया था मैने उसको उधर से ।”
“बहुत कमाल किया । साला अक्खा ईडियट !”
“पण, साब जी....”
“चुप कर, एक मिनट ।”
भाटे ने होंठ भींच लिये ।
चिंतित भाव से महाबोले ने एक सिग्रेट सुलगाया और उसके छोटे छोटे कश लगाने लगा ।
गोखले का एक्शन उसे फिक्र में डाल रहा था ।
क्यों गया वो रोमिला के कमरे में ?
किस हासिल की उम्मीद में गया ?
सिर्फ ये जानना चाहता था कि रोमिला घर लौट आयी हुई थी या नहीं तो वो तो दरवाजे पर से ही जाना जा सकता था !
क्या माजरा था ?
गोखले की वो हरकत उसे फिक्र में डाल रही थी । क्यों ढूंढ़ रहा था वो रोमिला को ? उसके कमरे में क्यों घुसा ? तलाशी क्यों लेने लगा ? किस हासिल की उम्मीद थी ? ब्वायफ्रेंड बोलता था खुद को लड़की का ! अभी कल आइलैंड पर कदम पडे़ थे, आज दोस्ती भी हो गयी, आशिकी भी हो गयी, ब्वायफ्रेंड का दर्जा भी हासिल हो गया ! क्या उस की सोच गलत थी कि वो आम आदमी था ? आम आदमी था तो उसकी हरकतें आम आदमी जैसी क्यों नहीं थीं ?
फिर से सोचना पडे़गा कुतरे के बारे में ।
झुंझला कर उसने सिग्रेट परे फेंक दिया और फिर भाटे की तरफ आकर्षित हुआ ।
“लौट क्यों आया ?” - उसने पूछा ।
“क-क्या बोला, साब जी ?”
“तेरे को उस लड़की की आमद पर निगाह रखने का था । निगरानी बीच में छोड़ के यहां क्यों आ मरा ?”
“साब जी, तीन बज रहे है, अब तक नहीं आयी थी तो अब क्या आती !”
“ये फैसला करना तेरा काम है ?”
“म-मैं.....वापिस चला जाता हूं ।”
“अब इधर ही मर । जा दफा हो ।”
भाटे यूं वहां से भागा जैसे वापिस घसीट लिया जा सकता हो ।
***