Horror अगिया बेताल

[Dolly sharma]

लेकिन हमारा यह हर्ष रात के तीसरे पहर सहसा गम में डूब गया, जब सारे प्रयासों के बावजूद भी हम कुमार सिंहल के प्राण नहीं बचा सके। हमारे हाथ से तुरुप का पत्ता सहसा खिसक गया। हम दोनों ने एक दूसरे के चेहरे की ओर देखा।

“अब क्या होगा ?”

उसी समय हल्का तूफ़ान चलना शुरू हुआ। हवा के झोंके धीरे-धीरे तेज़ पड़ते जा रहे थे। खेमा हिलने लगा था और यूँ लगने लगा था जैसे असंख्य साये खेमे के इर्द-गिर्द डोल रहे हैं।

एक भयानक शब्द दिमाग में गूँज उठा।
काला जादू...।

काले पहाड़ की गुप्त शक्तियां।

मेरे माथे पर सहसा पसीने की बूंदे भरभरा आई।

और मैं सहसा उठ खडा हुआ।


सवेरा होते-होते हमारा खेमा उखड़ गया और उसके चीथड़े-चिथड़े तूफ़ान में खो गये। हमारा सामान उड़ रहा था और हम दोनों अपने आपको सँभालने के लिये पत्थरों को जकड़े पड़े थे। जब तक तूफ़ान नहीं रूका – हमें कुछ भी होश नहीं रहा। भयानक साये सवेरा होते ही ओझल हो गये थे।

तूफ़ान थमने के बाद हमें कुछ सुध आई।

जब हमने चारो तरफ का निरीक्षण किया तो यहाँ कुछ शेष नहीं था, हमारे सामान तक का पता न था। न जाने कैसा तूफ़ान था, जो सब कुछ उड़ा कर ले गया था। कुमार सिंहल के शव का भी कहीं पता न था और हमारे घोड़े भी वहां नहीं थे। कुछ समझ में नहीं आया कि यह सब कुछ कैसे हो गया। इस तूफ़ान की कल्पना ही हमारे मस्तिष्क को जड़वत किये दे रही थी और हमारे चेहरों की सारी रौनक गायब हो गई थी।

“यह कैसे हुआ?” अर्जुनदेव ने सिर्फ इतना ही पूछा।

“मैं नहीं बता सकता परन्तु मुझे ऐसा लगता है, अब हम यहाँ से जीवित वापिस नहीं लौट सकते।”

“ऐसा न कहो रोहताश! हमें हिम्मत नहीं हारनी चाहिए।”

“यह तो तय है की अपनी जान बचाने के लिये हम जिंदगी के आखिरी दम तक लड़ेंगे, फिर भी हम गुप्त शक्तियों का वार नहीं रोक सकते। कुमार सिंहल का साया ही हमें काले जादू से बचाये हुए था।”

“तो क्या रात जो कुछ हुआ काले जादू का प्रभाव था?”

“नहीं – वह हमारी मौत का संकेत था, काला जादू तो जान लेकर छोड़ता है। काश! कि हम लौट जाते। अब तो हमारे पास वह नक्शा भी नहीं।”

“घबराओ मत! मैंने नक्शा संभाल कर रखा है– उसे अपने सीने से लगाए रखा, ताकि वह भी तूफ़ान के साथ उड़ ना जाए। अगर हम दिन के उजाले में उस मीनार तक पहुँच जाते है तो हम काले जादू से बच सकते है। मेरा अपना विचार है की वहां इसका असर नहीं होगा क्योंकि वहां पुराना शहर है, जिस पर राजघराने का साया रहा है।”

“शायद यही हमारे बच निकलने का मौक़ा है। गुप्त शक्तियां सूर्य में अधिक कारगर सिद्ध नहीं होती। रात शायद हम इसलिये बच गये क्योंकि कुमार का शव हमारे पास था लेकिन आने वाली रात में नहीं बच पायेंगे।”

“ऐसी निराशाजनक बातें मत करो और आगे की तैयारी करो।”

[chusu]

sahi...............................

[Dolly sharma]

शीघ्र हम आगे की यात्रा के लिये तैयार हो गये। अब हम खाली हाथ पैदल आगे बढ़ रहे थे। भय की छाया में दुर्गम पहाड़ियों का रास्ता तय करते हुए उस दिशा में बढ़ रहे थे जहाँ हमने रात वह मीनार देखी थी। हम एक पहाड़ी की चोटी पर जा पहुंचे। यहाँ पहुँचते-पहुँचते शाम का धुंधलका छा चुका था और बियाबान घाटी मुँह फाड़े खड़ी थी।

सामने दूसरी पहाड़ी थी। नीचे वह छत्र स्पष्ट हो रहा था, जिसे हमने देखा था। परन्तु वहां तक पहुंचना अत्यंत कठिन कार्य था। वह भी ऐसे समय जब अँधेरा सर पर सवार था। ज़रा सा पांव फिसलने पर सैकड़ो फीट नीचे खाई में पहुंच सकते थे, जहां हमारी हड्डियों का भी नामोनिशान नहीं मिलता। फिर भी मरता क्या न करता। हम जल्दी से जल्दी मीनार में पहुच जाना चाहते थे।

अर्जुनदेव के पास रेशमी डोरी का एक गुच्छा था, जिसे वह हर समय बेल्ट में लटकाए रहता था। यह संयोग ही था कि उस वक़्त भी यह डोरी उसके पास ही थी उसने तुरंत निर्णय किया। एक नजर छत्र तक पहुँचने की दूरी का अनुमान लगाया और फिर रेशमी डोरी खोल दी।

उसके लिये तो ऐसे खेल नए नहीं थे।

रस्सी को एक वृक्ष से बाँधकर उसने नीचे डाल दिया। छत्र से लगभग पंद्रह फीट ऊपर तक रस्सी का छोर पहुँच गया। उसने नजरों से ही दूरी को नापा और बिना आराम किये मेरी तरफ मुड़कर देखा।

“पहले मैं उतर रहा हूं, इससे पहले कि रात का काला साया और गहरा हो हमें मीनार के तर पहुँच जाना चाहिए, वहां से कोई न कोई रास्ता अवश्य मिल जाएगा। क्या तुम उतर सकोगे?”

“क्यों नहीं! आखिर मुझे भी तो जिंदगी प्यारी है।”

“ठीक है, मैं नीचे से संकेत करूंगा – फिर तुम तुरंत नीचे उतर जाना।”

अर्जुनदेव तैयार हुआ और रस्सी थामकर किसी बन्दर की तरह नीचे उतरने लगा।मैं उसे उतरता हुआ देखता रहा। कुछ देर बाद ही वह मेरी नज़रों से ओझल होने लगा। अँधेरा शनैः शनैः बढ़ता जा रहा था। कुछ क्षण बीते... फिर मिनट... उसके बाद रस्सी एकाएक ढीली हो गई। मैं समझ गया कि वह छत्र पर उतर गया है। उसकी धीमी आवाज मेरे कानो में पड़ी – उसने मुझे उतर आने के लिये कहा था।

और फिर मैं नीचे उतरने लगा। उत रते समय मैंने अपने रक्षक बेताल को याद किया, फिर चट्टानों पर पांव जमा-जमा कर नीचे उतरने लगा। धीरे-धीरे मैं छत्र के निकट होता जा रहा था।

कुछ देर बाद मैं एक चट्टान पर पांव जमा कर सांस लेने के लिये रुका।

मैंने मुड़कर नीचे देखा। छत्र साफ़ नजर आ रहा था और उस पर मेरा दोस्त अर्जुनदेव खड़ा था जो दोनों हाथ हिला रहा था। अभी मैं उसे देख ही रहा था की अचानक मैंने उसके पीछे एक साया उभरता देखा। साये के हाथ में कोई वस्तु चमक रही थी।

“अर्जुनदेव... तुम्हारे...पीछे....।” मैं जोर से चीख पड़ा।

अर्जुनदेव ने कुछ न समझकर पूछा।

“क्या कह रहे हो...?”

“तुम्हारे पीछे खतरा... बचो...।”

परन्तु अर्जुनदेव को पलटने का मौक़ा नहीं मिला, अगले पल उसके कंठ से दर्दनाक चीख गूंजी। मैंने नेत्र एक दम मूंद लिये।

“आओ...आओ......।” सहसा नीचे से अट्टहास सुनाई पड़ा – “अब तुम्हारी बारी है। बचकर कहाँ जाओगे, मैं तेरा खात्मा कर दूंगा... तु भैरव के हाथों से बच नहीं सकता।”

रेशमी डोरी के कारण मेरे हाथ छिल रहे थे और अब मैं ऊपर जाना चाह कर भी नहीं चढ़ सकता था। मुझे ऐसा लग रहा था जैसे कुछ ही देर में मैं नीचे गिर पडूंगा, दुश्मन नीचे मेरी प्रतीक्षा कर रहा था।

कुछ पल में ही मैंने निर्णय ले लिया। जब मरना ही है तो भैरव तांत्रिक से डटकर मुकाबला क्यों ना किया जाए। क्या मैं इतना कायर हूं जो उससे डरकर ऊपर जाऊं.... जहाँ काला जादू मुझे ख़त्म कर देगा। मेरे शरीर में बल भर आया और मैं तेजी के साथ नीचे उतरता हुआ छत्र पर जा पहुंचा।

तुरंत ही संभलकर खडा हो गया।

कुछ फ़ुट के फासले पर श्वेत दाढ़ी वाला खौफनाक शक्ल का भैरव तांत्रिक नंग-धड़ंग खड़ा था। उसके हाथ में छुरा चमक रहा था। उसने छुरे को सीधा किया और कह-कहा लगाता हुआ मुझ पर पलट पड़ा। मैं एकदम कलाबाजी खा गया और भैरव सीधा चट्टान से जा भिड़ा। फिर मैंने एक लम्बी कूद लगाई और उसके पलट जाने से पहले ही उसे पीठ पीछे से जकड लिया।

मैंने एक हाथ से उसकी छुरे वाली कलाई ऊपर उठा दी और दूसरा हाथ उसकी मोटी गर्दन में फसा दिया। इसी स्थिति में हम एक दूसरे पर जोर आजमाने लगे।

अचानक उसने दूसरे हाथ से मेरे बाल पकड़ लिये और मुझ पर धोबी पाट दांव दे मारा। भैरव की शक्ति का पहली बार मुझे अंदाजा हुआ। मैं चीखकर गिरा और छत्र पर रपटता चला गया। मेरी टाँगे छत्र से बाहर निकलकर हवा में झूमने लगी। उसने एक ठोकर मेरे मुँह पर मारी... मैं और पीछे खिसक गया। मेरे हाथ छत्र पर फिसल रहे थे, पकड़ने का कोई स्थान नहीं था और वह मुझ पर बार-बार वार किये जा रहा था। कुछ क्षण में ही मैं छत्र पर लटक रहा था।

अब सिर्फ हाथों की पकड़ शेष रह गई थी– जरा सा हाथ फिसला नहीं कि मेरी हड्डियाँ भी बिखर जायेंगी। नीचे गहन अन्धकार व्याप्त था। मौत के मुह में पहुंचने के बाद मेरी साँसे तेज़-तेज़ चलने लगी।

अचानक मैंने अर्जुनदेव को धीमे-धीमे हरकत करते देखा, वह भयंकर पीड़ा के बीच भी होश में आने का प्रयास कर रहा था। अब तक मैं समझा था कि वह मर चुका है...पर उसमें शायद प्राण बाकी थे।
और मैं मन ही मन प्रार्थना कर रहा था कि उसे कुछ पल के लिये जिंदगी दे दे।

आसमान पर चाँद उदय हो गया था। भैरव उस चांदनी में बड़ा भयंकर लग रहा था। उसने मुझे दयनीय स्थिति में देख ठहाका लगाया और छुरा चमकाया।

“ले! अब मैं तेरी गर्दन काटने जा रहा हूं। बुला ले अपने बेताल को।”

उसी पल न जाने कहाँ से अर्जुनदेव में बिजली भर गई। इससे पहले कि भैरव मेरी गर्दन काटता – अर्जुनदेव कांपती टांगो पर खड़ा हुआ और झोंक में चलता हुआ तेजी के साथ भैरव से टकराया। उसने भैरव को बाहों में भर लिया था– उसके बाद दोनों मेरे सिर के उपर से तैरते चले गये।

भैरव की भयाक्रांत चीख गूंजी और फिर डूबती चली गई।

[Dolly sharma]

मैं कांपकर रह गया। दिल डूबने लगा। सहसा जिंदगी का ध्यान आया और मैं ऊपर चढ़ने का प्रयास करने लगा। शीघ्र ही मैं छत्र पर पड़ा-पड़ा लम्बी-लम्बी सांसे ले रहा था। वह दृश्य मेरी आँखों से ओझल नहीं हो पा रहा था।

मैंने नेत्र मूंद लिये।

कुछ देर तक मैं इसी प्रकार पड़ा रहा फिर उठ खड़ा हुआ और छत्र पर चलने लगा। छत्र में मुझे एक खोखला स्थान नजर आया। चांदनी उससे भीतर भी छन रही थी और मैंने उसी प्रकाश में नीचे सीढियाँ देखीं। मैं उस खोखले भाग में उतर गया।

उसके बाद धीरे-धीरे सीढियाँ उतरने लगा। ना जाने कितनी सीढियाँ उतरा फिर एक बड़े हाल में खड़ा हो गया। सारा कमरा खाली था... सिर्फ दीवारों की मनहूसियत शेष थी। उस हाल कमरे का बड़ा सा द्वार खुला था... मैं उसी तरफ बढ़ गया।

तभी तेज़ प्रकाश चमका और मैं रोशनी में नहाता चला गया।

“वहीँ रुक जाओ – वरना गोली मार दूंगा।” एक रौबदार स्वर मुझे सुनाई पड़ा।

मैं ठिठक गया।

“अपने हाथ ऊपर उठा लो।”

मैंने आज्ञा का पालन किया। फिर धीरे-धीरे एक साया मेरे सामने आ गया। मैं उसे तुरंत पहचान गया। यह ठाकुर भानुप्रताप था। और उसने भी मुझे पहचान लिया था।

“ओह्ह तो तू है... और तू यहाँ तक आ गया।”

“हाँ मैं तुझसे मिलने के लिये आतुर था इसलिये यहाँ तक चला आया।”

“कुत्ते – क्या तुझे भैरव ने ठिकाने नहीं लगाया?”

“बेचारा खुद परलोक सिधार गया है।”

“क्या...?”

“यकीन नहीं आता ठाकुर… तो बाहर चल कर देख ले शायद उस में एक आध सांस बाकी हो।”

“नहीं मुझे विश्वास नहीं।”

“तो फिर खोज ले अपने भैरव को।”

“उधर की तरफ घूम जा… मैं अभी पता लगाता हूं…. चल वरना गोली से उड़ा दूंगा।”

[Dolly sharma]

“ऊपर वाले की मर्जी नहीं है कि मैं इतनी जल्दी मरुँ ... जहां कहोगे चला चलूंगा।”

मीनार के भीतर ही एक अंधेरी कोठी थी। उसने मुझे कोठरी में धकेल दिया और लोहे वाला द्वार बंद कर दिया। लगभग 20 मिनट बाद वह लौटा तो पसीने-पसीने हो रहा था। चेहरे से हवाइयां सी उड़ रही थी… वह दहाड़ कर बोला।

“कमीने यह तूने क्या कर दिया? मेरी बरसों की मेहनत पर पानी फेर दिया। मैं तुझे जिंदा नहीं छोड़ूँगा।”

“क्या भैरव की लाश देख आए ठाकुर ?”

ठाकुर पागलों के समान दरवाजा खोलकर अंदर आया और मेरी छाती पर बंदूक टिकाकर हांफने लगा।”

“मैं जानता हूं ठाकुर... तू यहां तुम बिना नक़्शे का राजवंश का खजाना ढूंढ रहा है, तेरी अपनी दौलत तुझे नहीं मिल पा रही है और जिसके सहारे तू रहस्य खोज रहा था वह भी चिरकाल के लिये विदा हो गया। मैंने उसे नहीं मारा बल्कि उसे अपनी करनी का फल मिल गया। ठाकुर तेरे कारण मेरे जीवन की शांति भंग हो गई थी और मुझे आदमी से हैवान बनना पड़ा लेकिन अब स्थिति यह है कि अगर मैंने तुझे मार दिया तो मैं यहां से जीवित नहीं निकल सकता और तूने मुझे मार दिया तो तू खजाना कभी नहीं पा सकता।”

“क्या मतलब - तू खजाने के बारे में क्या जानता है?”

“जितना मेरा पिता जानता था और वह नक्शा भी मेरे पास है।”

“कहां है नक्शा?” ठाकुर ने थर्राते स्वर में कहा।

“ठाकुर तू मेरी सारी तलाशी ले लेगा तब भी नहीं मिलेगा… मेरी जान भी चली जाएगी तो भी नहीं मिलेगा इसलिये समझौता कर ले।”

“कैसा समझौता?”

“यह बन्दूक हटा और मुझे यहां से बाहर ले चल फिर हम इत्मिनान से बात करेंगे।”


“अगर तूने कोई गड़बड़ की तो याद रखना मेरे पास बंदूक है और तू निहत्था है।”

“याद रहेगा।”

वह मुझे बाहर ले आया। हर हाल में बैटरी से जलने वाला प्रकाश जगमगा रहा था, जिसके प्रकाश में ऊपर की सीढ़ियां साफ नजर आ रही थी।

“हां अब बोल।”

“समझौता यह है ठाकुर की जो प्राप्ति होगी वह हम दोनों बराबर-बराबर बांट लेंगे और उसके बाद यहां से बाहर चले जाएंगे।”

“तेरी सूरत है ऐसी - जो राजघराने का धन प्राप्त करें।”

“सूरत तो अब बिगड़ गई है ठाकुर बस पहले मैं तुमसे अच्छी सूरत वाला था। अब अगर तुम्हें सौदा मंजूर ना हो तो जो दिल चाहे करो।”

थोड़ी देर तक वह ना जाने क्या सोचता रहा - फिर एकाएक बोला।

“चलो तुम्हारी यह शर्त मंजूर है।”

“कोई धोखा ना करना ठाकुर… वरना पछताना पड़ेगा।”

“अगर मुझे ऐसा करना होता तो तुम्हें अभी कत्ल कर देता। अब बताओ नक्शा कहां है ?”

“नक्शा मेरे दिमाग में है ठाकुर।”

“ओह्ह।”

ठाकुर ने जैसे हथियार डाल दिये।

“अब हमें सवेरे का इंतजार करना चाहिए। भैरव के साथ-साथ मेरा एक दोस्त भी मरा है, क्यों ना तब तक हम उनकी चिता बना दें।”

“ठीक है।”

ठाकुर को अभी तक इसका कुछ भी पता नहीं था कि उसके घर पर क्या बीती है। यदि उसे मालूम होता तो वह निश्चय ही पागल हो जाता।”