Thriller वारिस (थ्रिलर)

[Masoom]

“कौन है उधर ?”
इस बार सामने जो हलचल हुई उससे उसे अहसास हुआ कि साया एक नहीं, दो थे । फिर एक साया नीचे को झुकते दूसरे साये से अलग हुआ और दायीं ओर दौड़ चला ।
पलक झपकते वो अन्धकार में विलीन हो गया ।
वो दौड़कर नीचे गिरे पड़े साये के करीब पहुंचा ।
साये की सूरत पर उसकी निगाह पड़ी तो उसके नेत्र फट पड़े ।
“रिंकी !”
कोई हरकत न हुई ।
“रिंकी !”
जवाब नदारद ।
उसने झुक कर उसे कन्धों से पकड़ कर झंझोड़ा तो वो हौले से कराही ।
उसकी जान में जान आयी । उसने उसे बड़े यत्न से अपनी बांहों में सम्भाल कर बिठाया और फिर हौले हौले उसकी पीठ थपथपाने लगा ।
कई क्षण रिंकी के गले से फंसी फंसी सांसें निकलती रहीं, आखिरकार उसके चेहरे की रंगत लौटने लगीं और सांसें व्यवस्थित होने लगीं । फिर जैसे पहली बार उसे अपनी खस्ता हालत का अहसास हुआ । उसका शरीर जोर से कांपा, वो कस कर उसके साथ लिपट गयी ।
“ईजी ! ईजी !” - उसे आश्वासन देता मुकेश मीठे स्वर में बोला ।
उसका शरीर फिर जोर से कांपा ।
“क्या हुआ था ?”
“पहले यहां से चलो ।” - वो बड़ी मुश्किल से बोल पायी - “यहां मौत नाच रही है ।”
“घबराओ नहीं, मेरे होते कुछ नहीं होगा ।”
“हम दोनों मारे जायेंगे ।”
“अरे, कुछ नहीं होगा ।”
“यहां से चलो । प्लीज ।”
उसने सहारा देकर उसे उसके पैरों पर खड़ा किया और उसे वापिसी के रास्ते पर चलाने लगा ।
बीच से निकलकर वो रिजॉर्ट के रोशन माहौल में पहुंचे ।
“अब बोलो क्या हुआ था ?”
“क्या बताऊं क्या हुआ था ?” - वो बोली - “मैं वहां बीच पर थी, स्विमिंग के बाद जरा रिलैक्स कर रही थी कि पता नहीं कब कैसे कोई मेरे सिर पर आन पहुंचा, उसने मुझे दबोच लिया और गला घोंटकर मुझे मार डालने की कोशिश करने लगा ।”
“कौन था वो ?”
“पता नहीं कौन था ? लेकिन जो कोई भी था, उसका वन प्वायन्ट प्रोग्राम मुझे जान से मार डालना ही था ।”
“तौबा ! सूरत देखी उसकी ?”
“कहां देखी !”
“इतना अन्धेरा तो नहीं था !”
“मेरे खयाल से वो ...वो नकाब पहने था ।”
“हो सकता है । मुझे भी ऐसा ही लगा था ।”
“तुम कैसे पहुंच गये ?”
“तुम्हें ही देखने आया था । फिर घुटी हुई चीख की आवाज सुनी, फिर साया सा दिखा, जिसे मैंने ललकारा तो वो तुम्हें छोड़ के भाग गया ।”
“तुमने मेरी जान बचाई । एक मिनट भी लेट आये होते तो तुम्हें बीच पर मेरी लाश पड़ी मिलती ।”
“तुम्हारी जान लेने की किसी की ये दूसरी कोशिश है जो नाकाम हुई है । कौन है वो कमीना जो यूं हाथ धोकर तुम्हारे पीछे पड़ा है । और क्यों पड़ा है ?”
“क्यों पड़ा है ? कब पीछा छोड़ेगा ? जरूर तभी जब कामयाब हो जायेगा ।”
“तुम्हें भी अपना शिड्यूल बदलना चाहिये । इतनी रात गये सुनसान बीच पर तुम्हें अकेले नहीं जाना चाहिये था ।”
“मुझे क्या पता था बीच सुनसान होगा !”
“जब पता लग गया था, तब लौट आना था ।”
वो खामोश रही ।
वो रिजॉर्ट के कम्पाउन्ड में पहुंचे ।
उस वक्त घिमिरे के कॉटेज को छोड़ कर तमाम कॉटेज अन्धकार में डूबे हुए थे ।
पुलिस की जीप तब फिर कम्पाउन्ड में मौजूद थी ।
“कोई पुलिस वाला ही होगा वहां ।” - वो बोला ।
“कहां ?” - रिंकी बोली ।
“घिमिरे के कॉटेज में । और भला क्यों होगी रोशनी वहां !”
“इतनी रात गये ?”
“पुलिस वालों के लिये दिन क्या रात क्या !”
“परिसर में पुलिस की मौजूदगी में किसी की मेरे पर हाथ डालने की मजाल हुई ।”
“मेरे ख्याल से बीच में ये लोग वहां से चले गये थे । जब मैं अपने कॉटेज से बाहर निकला था तो कम्पाउन्ड में पुलिस की जीप नहीं थी ।”
“लेकिन तब थी जब मैं बीच की तरफ रवाना हुई थी ।”
“किसी को यहां पुलिस की मौजदूगी के बावजूद तुम पर वार करने की मजाल हुई ?”
“हां ।”
“इससे एक ही बात साबित होती है कि कातिल तुमसे कोई खास ही खतरा महसूस कर रहा है ।”
“कैसा खतरा ?”
“तुम बताओ । सोचो । जोर दो दिमाग पर । जाने अनजाने तुम यकीनन ऐसी कोई बात जानती हो जो कातिल को एक्सपोज कर सकती है ।”
उसके शरीर ने जोर की झुरझुरी ली लेकिन वो मुंह से कुछ न बोली ।
मुकेश उसके साथ उसके कॉटेज पर पहुंचा ।
“तुम भीतर जाओ” - वो बोला - “और जाकर कपड़े बदलो । मैं पुलिस वालों का पता करता हूं ।”
उसने सहमति में सिर हिलाया ।
“दरवाजा भीतर से बन्द रखना और किसी अनजान आदमी को न खोलना भले ही वो कोई हो । समझ गयी ?”
“हां ।”
“चलो ।”
अपने कॉटेज में दाखिल होकर उसने दरवाजा बन्द कर लिया तो मुकेश ने लम्बे डग भरते कम्पाउन्ड पार किया और घिमिरे के कॉटेज के दरवाजे पर पहुंचा । उसने दरवाजे पर दस्तक दी ।
दरवाजा सब-इन्स्पेक्टर सोनकर ने खोला ।
“इन्स्पेक्टर साहब कहां हैं ?” - मुकेश ने पूछा ।
“चले गये । क्यों पूछ रहे हो ?”
“यहां फिर एक वारदात हो गयी है ।”
“हो गयी है ?” - सब-इन्स्पेक्टर सकपकाया ।
“आई मीन होते होते बची है ।”
“क्या हुआ ?”

[Masoom]

मुकेश ने बताया ।
“ये एक गम्भीर वाकया है” - अन्त में वो बोला - “मेरे खयाल से जिसकी इनवैस्टिगेटिंग ऑफिसर को फौरन खबर लगनी चाहिये ।”
“मैं करता हूं खबर ।”
“और इन्स्पेक्टर साहब को ये भी बोलना कि मैं उनसे बहुत जरूरी बात करना चाहता हूं ।”
“सुबह थाने आना ।”
“अभी । अभी बहुत जरूरी बात करना चाहता हूं ।”
“क्या जरूरी बात ? मुझे बताओ ।”
मुकेश खामोश रहा ।
“ठीक है ।”
सब-इन्स्पेक्टर ने उसके मुंह पर दरवाजा बन्द कर लिया ।
मुकेश कॉटेज के पिछवाड़े में पहुंचा । उसने एक उड़ती निगाह उस खाली सायबान पर डाली जहां कि घिमिरे की कार खड़ी होती थी और फिर अगले सायबान के करीब पहुंचा ।
नीमअन्धेरे में बड़ी मुश्किल से वो उसके नीचे खड़ी कार का नम्बर नोट कर पाया ।
वो वापिस कम्पाउन्ड में पहुंचा । उसने एक बार दायें बायें निगाह दौड़ाई और फिर करनानी के कॉटेज पर जाकर उसका दरवाजा खटखटाया ।
थोड़े इन्तजार के बाद दरवाजा खुला ।
“क्या है ?” - वो अनमने भाव से बोला ।
“मैं तुम्हें ये बताने आया था कि किसी ने रिंकी पर फिर जानलेवा हमला किया है ।”
“क्या !”
“वो बाल बाल बची ।”
“कब ?”
“अभी दस मिनट पहले ।”
“झूलेलाल ! कौन पड़ा है बेचारी पुटड़ी के पीछे ?”
“सोचो । आखिर जासूस हो ।”
“हूं ।”
“इसीलिये बताने आया कि शायद तुम्हें कुछ सूझे ।”
“मुझे ?”
“अपने प्रोफेशन की वजह से तुम्हारा दिमाग ऐसी बातों के लिये ज्यादा ट्रेंड जो है ।”
“ओह !”
“मैं चला ।”
मुकेश अपने कॉटेज में वापिस लौटा ।
दायें विंग में जाकर उसने फोन पर ट्रंक ऑपरेटर को लिया ।
“मैं दो लाइटनिंग कॉल बुक कराना चाहता हूं । नम्बर मुझे मालूम नहीं हैं इसलिये बरायमेहबानी उस बाबत आप ही मदद कीजियेगा । एक कॉल शिवाजी कार रेंटल एजेन्सी, पूना को लिये और दूसरी हर्णेर्इ में दिनेश पारेख के लिये । कितना टाइम लग जायेगा ? ...ठीक है, धन्यवाद ।”
वो फोन के पास एक कुर्सी पर ढेर हो गया ।
तभी रिंकी वहां पहुंची ।
उस घड़ी वो एक सलवार सूट पहने थी और बार बार अपनी एक उंगली सहला रही थी ।
मुकेश ने प्रश्नसूचक नेत्रों से उसकी तरफ देखा ।
“मुझे अपने केबिन में डर लग रहा है ।” - वो धीरे से बोली ।
“अभी ताजा ताजा वाकया है इसलिये डर लगना स्वभाविक है ।”
“मैं यहां आ गयी, तुम्हें कोई एतराज तो नहीं ?”
“नहीं, कोई एतराज नहीं ।”
“शुक्रिया ।”
“उंगली को क्या हुआ ?”
“एक नाखुन टूट गया हमलावर के साथ हाथापायी में । पहले पता ही नहीं लगा, लौट के पता लगा ।”
“दर्द अब जा के उठा चोट लगे देर हुई’ की माफिक ?”
वो हंसी ।
“बैठो ।”
वो उसके सामने एक कुर्सी पर बैठ गयी ।
तभी फोन की घन्टी बजी ।
मुकेश ने रिसीवर उठा कर कान में लगाया ।
“पूना बात कीजिये ।” - ट्रंक ऑपरेटर की आवाज आयी ।
“यस । थैंक्यू ।”
ऑपरेटर बीच में से हटी, माथुर को एक नयी आवाज सुनायी दी तो वो बोला - “मैं गणपतिपुले पुलिस स्टेशन से सब-इन्स्पेक्टर सोनकर बोल रहा हूं । हम आपकी कार रेंटल एजेन्सी से किराये पर उठाई गयी एक कार की बाबत जानकारी चाहते हैं । कार सफेद रंग की एम्बैसेडर है और रजिस्ट्रेशन नम्बर एम एच 7 सी 5103 है । हमें उस शख्स क नाम पता चाहिये जिसने आप लोगों से ये कार किराये पर ली है । ठीक है । होल्ड करता हूं ।”
कुछ क्षण लाइन खामोश रही ।
फिर दूसरी तरफ से जवाब मिला ।
“जी हां, बोलिये ।” - एक कागज कलम सम्भालाता मुकेश बोला - “नोट कराइये । थैंक्यू ।”
उसने रिसीवर रखा और कागज को दोहरा करके जेब के हवाले किया ।
रिंकी अपलक उसे देख रही थी ।
“क्या माजरा है ?” - वो बोली ।
“कुछ नहीं ।” - मुकेश बोला - “जरा ‘बटन बटन हू हैज गॉट दि बटन’ खेल रहा हूं ।”
रिंकी के चेहरे पर उलझन के भाव आये लेकिन वो मुंह से कुछ न बोली ।
तभी फिर फोन की घन्टी बजी ।
मुकेश ने फोन उठाया ।
“हर्णेई बात कीजिये ।” - ऑपरेटर की आवाज आयी - “पर्टीकुलर पर्सन लाइन पर है ।”
“थैंक्यू ।”
फिर उसे दिनेश पारेख की आवाज सुनाई दी ।
“मैं मुकेश माथुर ।” - वो बोला ।
“तुम” - आवाज आयी - “वही मुकेश माथुर हो न जो कल मेरे से मिलने आये थे ? जिसने मेरी स्टडी से एक पर्चा खिसका ले जाने की कोशिश की थी ?”
“वही हूं ।”
“कैसे फोन किया इतनी रात गये ?”
“आपकी मदद का तलबगार बन कर फोन किया, जनाब ।”
“मदद को लेन देन दोस्तों में होता है । हम दोस्त हैं ?”
“आप चाहें तो हो सकते हैं ।”
“बावजूद तुम्हारी उस हरकत के ?”
“जी हां ।”
“बड़े आशावादी शख्स हो ।”
“आशा पर तो सृष्टि कायम है ।”
“क्या चाहते हो ?”
“सबसे पहले तो आपसे एक आश्वासन चाहता हूं ।”
“क्या ?”
“ये कि हमारा ये वार्तालाप कोई सुन नहीं रहा, ये टेप नहीं किया जा रहा और ये हमारे और सिर्फ हमारे बीच हो रहा है ।”
“ऐसे आश्वासन की मांग तो मुझे करनी चाहिये । तुम एक खुराफाती आदमी हो जो कि....”
“सर, प्लीज ।”
“ठीक है । दिया आश्वासन । अब बोलो ।”
“जनाब, मेरा सवाल आपको नापसन्द आ सकता है, आपकी मंशा जवाब न देने की हो सकती है इसलिये दरख्वास्त है कि ऐसा रवैया अख्तियार न करें क्योंकि इसमें किसी की भलाई छुपी हुई है ।”
“अब कुछ कहो भी तो सही ।”
“जनाब, ये एक स्थापित बात है कि मिस्टर देवसरे के कत्ल की रात को आपके कदम यहां कोकोनट ग्रोव हॉलीडे रिजॉर्ट में पड़े थे । जो दो नग इस बात को साबित कर सकते थे उन दोनों को तो कल आपने फूंक कर ऐश-ट्रे में डाल दिया था । फिर भी ये हकीकत अपनी जगह कायम है, इससे आप भी वाकिफ हैं, मैं भी वाकिफ हूं, कि आप यहां आये थे । अलबत्ता आपको ये नहीं मालूम था कि उस रात कोई मुझे नींद की दवा खिलाकर बेहोश कर देगा और मिस्टर देवसरे रिजॉर्ट के अपने कॉटेज में अकेले होंगे । इसका मतलब है कि या तो आप किसी और सबब से इस इलाके में थे और आपने सोचा कि आप ये मालूम करते जा सकते थे कि मिस्टर देवसरे ने मेरे से बनवाया सेल डीड साइन कर दिया था या नहीं, या फिर आपकी मिस्टर देवसरे से मुलाकात मुकर्रर थी और खास मुलाकात के लिये ही आपका यहां आना हुआ था ।”
“मुलाकात तुम्हारी मौजूदगी में ?”
“मेरा मिस्टर देवसरे के साथ मौजूद होना तब मेरी नहीं, उनकी मर्जी पर मनहसर होता । अगर उन्होंने आपसे कारोबारी बातचीत करनी होती जिसे कि आप सीक्रेट रखने के तमन्नाई होते तो मिस्टर देवसरे मुझे डिसमिस कर सकते थे, वो जबरन मुझे कॉटेज के मेरे वाले हिस्से में जाने पर मजबूर कर सकते थे ।”
“हूं । चलो, फर्ज कर लो कि मेरी देवसरे से मुलाकात मुकर्रर थी । अब आगे बोलो ।”
“आगे जो दो लाख रुपया का सवाल है वो ये ही है कि हजार के नोटों की गड्डी और सेलडीड का कागज आपके कब्जे में क्यों और कैसे पहुंचा ?”
“फर्ज करो कि देवसरे ने वो दोनों चीजें खुद मुझे सौंपीं ।”
“ऐसा हो सकता है लेकिन फिर मुझे ये भी फर्ज करना होगा कि उस घड़ी मिस्टर देवसरे जिन्दा थे । यूं आपकी इस बात की जवाबदेही बनती है कि आप कातिल हैं या नहीं ?”
“काफी पहुंचे हुए आदमी हो । काफी बढिया सजा लेते हो अपने मन माफिक बात को । खैर, आगे बढो । और क्या कहती है तुम्हारी सूझबूझ ?”
“मेरी तुच्छ राय में जब आप यहां पहुंचे थे, तब आपको मिस्टर देवसरे मरे पड़े मिले थे । आपको उनके कत्ल का कोई इल्म नहीं था । इत्तफाक से किसी ने आपको यहां पहुंचते देखा नहीं था और आप वैसे ही बिना देखे जाते यहां से रुख्सत भी हो सकते थे । यूं आपका कत्ल से कोई लेना देना न बनता । आपकी यहां आमद को जो चीज उजागर कर सकती थी वो या तो मेरा बनाया सेल डीड था जिसमें आपका नाम दर्ज हो सकता था - हालांकि नहीं था लेकिन उसकी बारीक पड़ताल का तब आपके पास वक्त नहीं था - या फिर हजार के नोटों की गड्डी थी लेकिन क्योंकि वो थी ही आपकी - आपने बयाने के तौर पर मिस्टर देवसरे को सौंपी थी - इसीलिये आपकी निगाह में उसको वापिस कब्जे में कर लेने का आपको अख्तियार था । आप जानते थे कि उस रकम की वाल सेफ में से बरामदी उसे मिस्टर देवसरे की एस्टेट का - उनकी चल-अचल सम्पति का - हिस्सा बना देगी और तदोपरान्त उसे वापिस हासिल करने के लिये आपको साबित करना पड़ता कि वो रकम आपके बयाने के तौर पर आद की थी लेकिन साबित कर न पाते क्योंकि आपके पास उसका कोई रसीद या पर्चा नहीं था, इसलिये नहीं था क्योंकि मिस्टर देवसरे की जिन्दगी में आपने उसकी जरूरत नहीं समझी थी क्योंकि उनकी जुबान टकसाली सिक्के जैसी चौकस मानी जाती थी । कहने का मतलब ये है कि मिस्टर देवसरे की मौत के बाद वो रकम आपको वापिस मिल पाना नामुमकिन था लेकिन ये खयाल भी जाहिर है कि, आपके जेहन से नहीं निकलता था कि - भले ही कोई खास बड़ी नहीं थी - वो रकम आपकी थी और अब जब सौदे की कोई गुंजायश नहीं रही थी तो वो रकम आपको वापिस मिलनी चाहिये थी । यहां आगे मेरा ख्याल ये है कि वाल सेफ का बाहरी दरवाजा क्योंकि एक कोड नम्बर से खुलता था और वो कोड नम्बर आपको मालूम नहीं हो सकता था इसलिये वो, बाहरी दरवाजा, पहले से ही खुला था और भीतरी दरवाजा आपने मिस्टर देवसरे की जेब से चाबी निकालकर खुद खोला था । यूं आपने वो सेल डीड और नोटों की गड्डी हथियायी थी, दरवाजा वापिस बन्द किया था और चाबी वापिस मृत मिस्टर देवसरे की जेब में डाल दी थी । ये मुश्किल से एक मिनट में हो जाने वाला काम था जिसको अंजाम देने में आपने उस घड़ी कोई हर्ज नहीं माना था । मैं ठीक कह रहा हूं जनाब ?”

[Masoom]

[Masoom]

“मैं पहले ही तसदीक कर चुका हूं कि तुम होशियार आदमी हो । अभी इतने ही जवाब से तसल्ली करो । और अपनी बात मुकम्मल करो, रात खोटी हो रही है ।”
“बात तो मुकम्मल ही है अगर आप एकाध मामूली सवाल का सीधा सच्चा जवाब दे दें ।”
“किसी मामूली सवाल का जवाब देने से मुझे क्या एतराज होगा ?”
“परसों रात मिस्टर देवसरे के कॉटेज में आपने पीछे से मेरी खोपड़ी पर वार किया था ?”
“मैं पीठ पीछे वार नहीं करता ।”
“बवक्तेजरूरत भी नहीं ?”
“नहीं ।”
“बवक्तेजरूरत क्या करते हैं ?”
“पीठ पीछे से वार नहीं करता । खलास करता हूं ।”
“मुझे आप पर यकीन है, फिर भी पूछना, तसदीक करना, जरूरी समझा ।”
“यकीन क्योंकर है ?”
“मैंने रिजॉर्ट के परिसर में कदम रखते ही सलेटी रंग की फोर्ड आइकान को तेज रफ्तार से वहां से कूच करते देखा था । अगर वो कार आपकी थी और आप चला रहे थे तो बाद में आप मेरी खोपड़ी पर वार करने के लिये पीछे मिस्टर देवसरे के कॉटेज में मौजूद नहीं हो सकते थे ।”
“बढिया । बढिया ।”
“मेरा आगे सवाल ये है, जरा याद करके जवाब दीजिये आपकी यहां मौजदूगी में क्या टी.वी. चल रहा था ?”
“हां ।”
“क्या हां ?”
“चल रहा था ।”
“उस पर क्या आ रहा था ?”
“क्या आ रहा था ?”
“क्या टेलीकास्ट हो रहा था ?”
“मुझे नहीं मालूम ।”
“आपने तवज्जो नहीं दी होगी । हो जाता है ऐसा । लेकिन एक बात बिना तवज्जो दिये भी तवज्जो में आ गयी हो सकती है ।”
“क्या ?”
“टेलीकास्ट हिन्दी में था या इंगलिश में ?”
“हिन्दी में ।”
“आप टी.वी. को चलता ही छोड़ कर यहां से रुख्सत हुए थे या आप उसे ऑफ करते गये थे ?”
“ओहो ! तो यूं मुझसे ये कहलवाना चाहते हो कि मैं वहां मौजूद था ।”
“जनाब, मौजूद तो आप थे । अब इतनी बात की हामी भरना...”
“एक आखिरी बात कह कर मैं फोन बन्द कर रहा हूं । कभी वकालत से उकता जाओ तो मेरे पास आ जाना । जिन्दगी बना दूंगा ।”
लाइन कट गयी ।
मुकेश ने भी रिसीवर वापिस क्रेडल पर रख दिया ।
रिंकी, जो नेत्र फैलाये सब सुन रही थी, बोली - “क्या किस्सा है ?”
“कोई किस्सा नहीं । कुछ सुना है तो भूल जाओ । इसी में तुम्हारी भलाई है ।”
तभी दरवाजे पर दस्तक पड़ी ।
“कम इन ।” - मुकेश उच्च स्वर में बोला ।
करनानी ने भीतर कदम रखा ।
रिंकी को देख कर वो ठिठका । फिर करीब आकर वो उसका कन्धा थपथपाने लगा ।
“मुझे पता चला ।” - वो चिन्तित भाव से बोला - “शुक्र है कि झूलेलाल ने मेहर की हमारी पुटड़ी पर । जान बच गयी ।”
रिंकी जबरन मुस्कराई ।
“अब क्या हो रहा है ?” - करनानी बोला ।
“इन्स्पेक्टर का इन्तजार ।” - मुकेश बोला ।
इन्स्पेक्टर अठवले वहां पहुंचा ।
उसके साथ सब-इन्स्पेक्टर सोनकर के अलावा अनन्त महाडिक और मीनू सावन्त भी थे ।
“मैं क्लब में इन लोगों के साथ था “ - इन्स्पेक्टर बोला - “जबकि सब-इन्सपेक्टर सोनकर का फोन आया । मेरी बात अभी मुकम्मल नहीं हुई थी इसलिये मैं इन लोगों को साथ ही यहां ले आया ।”
कोई कुछ न बोला ।
“अब बोलो क्या हुआ ?” - इन्स्पेक्टर बोला ।
“मैंने सब-इन्स्पेक्टर को बोला था ।” - मुकेश बोला ।
“बोला कुछ नहीं था, वारदात की महज खबर दी थी । मैं तफसील से सुनना चाहता हूं और ऐसा तुम कैसे कर सकते हो ? तुम तो उस हमले के शिकार नहीं थे ?”
असहाय भाव से गर्दन हिलाते हुए मुकेश ने रिंकी की ओर देखा ।
रिंकी ने सहमति में सिर हिलाया और फिर सविस्तार अपनी आपबीती सुनाई ।
वो खामोश हुई तो महाडिक एकाएक हंसा ।
उस घड़ी के माहौल में उसकी हंसी सबको अखरी ।
“ये कब का वाकया है ?” - वो बोला ।
“यही कोई आधे घन्टे पहले का ।” - मुकेश बोला ।
“यानी कि इलजाम मेरे पर आयद नहीं हो सकता । मैं तब भी इन्स्पेक्टर साहब के रूबरू था । लिहाजा ये ही मेरे गवाह हैं कि मैं रिंकी का हमलावर नहीं हो सकता था । मैं एक ही वक्त में दो जगह - अपनी क्लब में भी और रिजॉर्ट के प्राइवेट बीच पर भी - मौजूद नहीं हो सकता था ।”
मीनू सावन्त ने मुस्कराते हुए यूं आंखों में उसे शाबाशी दी जैसे दलील से उसने कोई बहुत बड़ा किला फतह किया हो ।
इन्स्पेक्टर अठवले के चेहने पर अप्रसन्नता के भाव आये ।
“मतलब क्या हुआ इसका ?” - फिर वो मुकेश की तरफ घूम कर बोला - “क्या मैडम पर हुए हमले का कत्ल से कोई रिश्ता हो सकता है ?”
“हो सकता है ।” - मुकेश बोला ।
“बड़े यकीन से कह रहे हो ! कुछ जानते मालूम होते हो !”
“नहीं भी हो सकता ।”
“ये क्या बात हुई ?”
“कुछ बताने से पहले मैं कुछ पूछना चहता हूं ।”
“क्या ? किससे ?”
“बात रिंकी से ताल्लुक रखती है लेकिन मेरे खयाल से उसका जवाब करनानी के पास है ।”
करनानी हड़बड़ाया ।
“तुम एक गुमशुदा वारिस की तलाश में हो ।” - मुकेश करनानी से सम्बोधित हुआ - “इस सिलसिले में आनन्द बोध पंडित तुम्हारा क्लायन्ट था जो कि अब इस दुनिया में नहीं है । जिस गुमशुदा की तुम्हें तलाश है वो मरहूम आनन्द बोध पंडित की इकलौती बेटी है जिसका नाम तनु है । मैंने ठीक कहा ?”
करनानी एक क्षण हिचकिचाया और फिर बोला - “हां ।”
“कल मीनू से मेरा कुछ व्यक्तिगत वार्तालाप हुआ था । उसके बाद मुझे लगा था कि जिस गुमशुदा लड़की की तुम्हें तलाश थी वो मीनू थी ।”
“मीनू ?”
“मैं ?” - मीनू सावन्त हैरानी से बोली - “मैं ?”
“मुझे तुम्हारी लाइफ स्टोरी गुमशुदा वारिस की स्टोरी से मैच करती लगी थी । तुम कहती हो कि तुम अपने पिता को नहीं जानती क्योंकि कई साल हुए वो तुम्हारी मां को छोड़ के भाग गया था और तुम्हें ये भी मालूम था कि वो जिन्दा था कि मर गया था । तुम अभाव को जिन्दगी जीती अपनी मां के साथ पली बढी हुई हो । तुम्हारी बातों से मुझे लगा था कि तुम आनन्द बोध पंडित की गुमशुदा संतान हो सकती थीं । नतीजतन मैंने अपने ऑफिस के एक कुलीग की मार्फत आनन्द बोध पंडित की वसीयत चैक करवाई थी । अभी थोड़ी देर पहले टेलीफोन पर वसीयत की बाबत जानकारी मेरे तक पहुंची थी । वो जानकारी हासिल होने के बाद अब मेरा खयाल बदल गया है ।”
“अच्छा !” - करनानी बोला ।
“हां ।” - मुकेश रिंकी की तरफ घूमा - “रिंकी तुम्हारी असली नाम है ?”
“क्या मतलब ?” - वो हड़बड़ाई सी बोली ।
“बच्चों के कुछ प्यार के नाम होते हैं जो इतने मकबूल हो जाते हैं कि उनका असली नाम रिकार्ड में दर्ज कराने के काम का ही रह जाता है । जैसे कि टीनू, चंकी, लवली, पिंकी वगैरह । रिंकी मुझे ऐसा ही नाम जान पड़ता है । प्यार का नाम जो कि मकबूल हो गया है । नो ?”
“यस ।”
“तुम्हारा असली, स्कूल सर्टिफिकेट वाला, नाम क्या है ?”
“तनुप्रिया ।”
“पंडित ?”
“हां ।”
“शर्मा किस लिये ।”
“एक बी बात है । पंडित मुझे अच्छा नहीं लगता था इसलिये ।”
“बहरहाल तुम्हारा असली और पूरा नाम तनुप्रिया पंडित है ?”
“हां ।”
“और तुम आनन्द बोध पंडित की गुमशुदा बेटी हो !”
“नहीं हो सकता । मेरे पिता को मरे एक जमाना गुजर चुका है । मैं छः साल की थी जबकि वो एक सिनेमा हॉल में लगी आग में जल कर मर गये थे ।”
“इस बाबात तुम्हें कोई मुगालता है ।”
रिंकी ने बड़ी मजबूती से इनकार में सिर हिलाया ।

[Masoom]

“परसों रात हंसी मजाक के माहौल में क्लब में तुमने तुझे बताया था कि तुम्हारा जन्म पंजाब में अमृतसर में हुआ था और पंजाब सरकार तुम्हारे जन्मदिन में छुट्टी करती थी । तुम्हारा जन्मदिन, यानी कि बैसाखी, जो कि हमेशा तेरह अप्रैल को होती है । साथ ही तुमने कहा था कि अभी तक तुम तेईस बैसाखियां देख चुकी थीं । इस लिहाज से जो पहली बैसाखी, तुमने देखी वो सन् 1980 में देखी और इस लिहाज से तुम्हारा जन्मदिन तेरह अप्रैल सन् 1980 हुआ । आनन्द बोध पंडित की खोई बेटी का यही जन्मदिन और जन्म स्थान वसीयत में दर्ज है । किन्हीं दो लड़कियों का नाम और उम्र एक हो, ऐसा इत्तफाक हुआ होना मैं मान सकता हूं लेकिन उनकी जन्म तिथि भी एक हो और जन्म स्थान भी एक हो, इतना बड़ा इत्तफाक कम से कम मुझे तो नहीं हज्म होने वाला । “
“मुझे तुम्हारी बात से इत्तफाक है ।” - इन्स्पेक्टर बोला ।
“मुझे नहीं है ।” - रिंकी बोली - “इसलिये नहीं है क्योंकि मेरे पिता को मरे एक जमाना गुजर चुका है ।”
“लेकिन...” - मुकेश ने कहना चाहा ।
“नो लेकिन । माई फादर इज डैड... डैड सिंस ए लांग लांग टाइम । इसलिये अब खत्म करो ये बात ।”
मुकेश हकबकाया सा खामोश हुआ ।
“तुम भी तो कुछ बोलो इस बाबत ।” - इन्स्पेक्टर करनानी से बोला - “आखिर छः महीने से गुमशुदा वारिस की तलाश में मशगूल हो, तुम भी तो इस बाबत अपनी कोई राय जाहिर करो ।”
करनानी ने बड़ी संजीदगी से सहमति में सिर हिलाया ।
“ये बात कैसे मालूम है तुम्हें ?” - फिर उसने पूछा ।
“कौन सी बात कैसे मालूम है ?” - रिंकी बोली ।
“यही कि जब तुम छः साल की थी तब तुम्हारे पिता सिनेमा हॉल में लगी एक आग में जल मरे थे ?”
“बस, मालूम है ।”
“कैसे मालूम है ? इलहाम तो न हुआ होगा ! किसी के बताये कि मालूम हुई होगी वर्ना छः साल की बच्ची को क्या मालूम होता है ओर क्या याद रहता है !”
वो खामोश रही ।
“तुम्हारी मां ने बताई तुम्हें ये बात । मां ने बताई इसलिये तुमने उस पर यकीन किया । उसने क्यों ऐसा कहा, मैं नहीं जानता लेकिन ये हकीकत नहीं है । इसलिये हकीकत नहीं है क्योंकि मैं तुम्हारे पिता के लिये काम करता था और कहानी के दूसरे छोर से वाकिफ था । वाकिफ हूं ।”
“दूसरा छोर ?”
“जिस पर की कुछ बातें मैंने तुम्हारे पिता से जानी और कुछ अपनी तफ्तीश से खोद के निकालीं । कुल जमा जो कुछ मैं जानता हूं, उसका लुब्बोलुआब ये है कि आनन्द बोध पंडित की बीवी का नाम अनुराधा था जो अपने पति को तब छोड़ के चली गयी थी जब उसकी इकलौती बेटी तनुप्रिया छः साल की थी । उन दिनों मिस्टर पंडित एक मामूली बिजनेसमैन थे जो कि महीने में पच्चीस पच्चीस दिन घर से बाहर रहते थे और जिन कई बातों की वजह से अनुराधा का उनसे मनमुटाव रहता था उनमें से मेजर बात ये थी । बहरहाल जो बात उनके बताये मुझे मालूम है वो ये है कि अपने दो हफ्ते के एक टूर से जब वो वापिस घर लौटे थे तो उन्होंने पाया था कि उनकी बीवी उनकी बेटी के साथ हमेशा के लिये घर छोड़ के जा चुकी थी । पहले वो यही उम्मीद करते रहे थे कि अनुराधा का गुस्सा उतरेगा तो वो वापिस लौट आयेगी लेकिन हकीकतन वो कभी न लौटी । न ही उन्हें कभी ये मालूम हो पाया कि वो घर छोड़ गयी थी तो कहां गयी थी ? अपनी आइन्दा बाकी जिन्दगी में उन्हें अपनी बीवी और औलाद की कभी कोई खोज खबर न लगी । फिर उन्होंने भी अपना शहर छोड़ दिया और आइन्दा पन्द्रह सालों में उन्होंने इतना धन कमाया कि धनकुबेर कहलाने लगे । एक मामूली बिजनेसमैन से वो बड़े व्यापारी बन गये । एक बीवी और औलाद का सुख न नसीब हुआ वर्ना दुनिया की हर नयामत उन पर बरसी । छः साल पहले उन्होंने दोबारा शादी कर ली लेकिन औलाद का मुंह उन्हें दूसरी बीवी भी न दिखा सकी । फिर इस साल की शुरुआत में एकाएक उन्हें पता लगा कि वो टर्मिनल कैंसर के शिकार थे और उनकी जिन्दगी के सिर्फ तीन महीने बाकी थे । तब उनके दिल में अपनी इकलौती औलाद अपनी बेटी तनुप्रिया को तलाश करने की इच्छा बलवती हुई जिसके नतीजे के तौर पर उन्होंने मुझे - एक प्राइवेट डिटेक्टिव को - एंगेज किया । उन्हें नहीं मालूम था कि उनकी बीवी और बेटी जिन्दा भी थीं या नहीं लेकिन मरने से पहले वो इस बात की भी तसदीक चाहते थे । कहते थे मरने से पहले बेटी मिल जाती तो अपना सब कुछ उसे सौंपकर वो चैन से मर पाते । कितने अफसोस की बात है कि आखिकार बेटी मिली लेकिन वक्त रहते न मिली ।”
“दूसरी बीवी का क्या नाम है ?” - मुकेश ने पूछा ।
“सुशीला पंडित । क्यों ?”
“कुछ नहीं । आगे बढो ।”
“आगे ये कि जनवरी से मैं इस काम पर लगा हुआ हूं और मेरा जोर बेटी की जगह मां को तलाश करने में था क्योंकि बच्चे के मुकाबले में बालिग को ढूंढना आसान होता है । अपनी मेहनत से तुम्हारी मां की केस हिस्ट्री से मैच खाती चार अनुराधा मैंने तलाश की लेकिन दो की उम्र मैच नहीं करती थी - एक पैंसठ साल की थी और एक तीस साल की थी - बाकी दो में से एक डिपार्टमेंट स्टोर में नौकरी करती थी और दूसरी बुटीक चलाती थी । मेरा एतबार दूसरी पर था क्योंकि बकौल मिस्टर पंडित, उनकी बीवी को ड्रैस डिजाइनिंग का शौक था । उस अनुराधा शर्मा से मैं मिला तो वो ये कुबूल करने को तैयार न हुई कि कभी वो अनुराधा पंडित थी और उसकी तनुप्रिया नाम की एक नौजवान बेटी थी ।”
“बेटी की शिनाख्त का कोई जरिया नहीं था ?” - मुकेश ने पूछा ।
“था । बल्कि दो थे । एक उसकी पांच साल की उम्र की एक तसवीर थी और एक गुड़िया थी जिसकी ड्रैस की पीठ पर उसकी स्याही में डूबी दायें हाथ की तीन उंगलियों के निशान थे । बच्चे ने कभी अपनी उंगलियों स्याही में डुबो ली थीं और फिर उन्हीं से गुड़िया को उठा लिया था ।”
“उंगलियों के निशानों से पुख्ता शिनाख्त हो सकती है ।”
“हां, भले ही वो सत्तरह साल पुराने हैं लेकिन हो सकती है । तसवीर से भी हो सकती है लेकिन उंगलियों के निशानों से बेहतर हो सकती है ।”
“फिर क्या प्राब्लम है ?”
“कोई प्राब्लम नहीं । दस लाख के बोनस के लालच में मैंने इस केस पर अपना दिन रात एक किया हुआ है लेकिन अब लगता है कि बोनस क्लैक्ट करने का वक्त आ गया है । अब मैं तुम्हें” - वो रिंकी से सम्बोधित हुआ - “वापिस मुम्बई साथ लेकर जाऊंगा और अपना बोनस क्लैक्ट करूंगा ।”
“मैं नहीं जाऊंगी ।” - रिंकी दृढता से बोली ।
“क्यों भला ? पैसा काटता है तुम्हें ?”
“वो बात नहीं ।”
“तो क्या बात है ?”
“मुझे तुम्हारी कहानी पर विश्वास नहीं ।”
“विश्वास हो जायेगा । जब तुम्हारी उंगलियों के निशान सब दूध का दूध और पानी का पानी कर देंगे तो विश्वास हो जायेगा ।”
“नो ।”
“बचकानी बातें कर रही हो । तुमने करना क्या है ? बस इतना ही तो करना है कि मेरे साथ अपने पिता के वकीलों के ऑफिस में पेश होना है जो कि तसल्ली करेंगे कि तुम ही उनके क्लायन्ट की गुमशुदा वारिस हो, उनके बात तुम जो चाहे करना, जहां चाहे जाना । तब मेरा काम खत्म होगा, तब जो होगा तुम्हारे और वकीलों के बीच हो होगा ।”
“कहानी बढिया है ।” - इन्स्पेक्टर एकाएक वार्तालाप का सूत्र अपने हाथ में लेता हुआ बोला - “थियेट्रिकल इफैक्ट्स की भी कोई कमी नहीं इसमें । लेकिन इससे पुलिस के हाथ क्या लगा ? दो दिन में जो दो कत्ल यहां हो गये उन पर इससे क्या रोशनी पड़ी ?”
“मेरा काम पुलिस का केस हल करना नहीं” - करनानी बोला - “अपना केस हल करना था । अगर पुलिस अपना केस मेरे से हल कराना चाहती है तो वो मेरी फीस अदा करके मेरी खिदमात हासिल कर सकती है ।”
“क्या कहने ?”
“मैं भी यही सोच रहा था” - मुकेश बोला - “कि किसी गुमशुदा वारिस की यहां से बरामदी का आखिर दो कत्लों से क्या रिश्ता हुआ ? लगता है कोई रिश्ता है जरूर लेकिन उस पर से पर्दा सरकाना मुहाल है । पहले मुझे अन्दाजा था कि मिस्टर देवसरे का कातिल कौन हो सकता था लेकिन...”
“अन्दाजा था” - इन्स्पेक्टर तनिक व्यंग्यपूर्ण स्वर में बोला - “या शुरु से मालूम था ?”
“शुरु से मालूम होता तो अब तक वो जेल के खींखचों के पीछे न होता ! जिस शख्स ने मिस्टर देवसरे का कत्ल करके मुझे अपने एम्पलायर्स की मुंह दिखाने के काबिल नहीं छोड़ा था, उसका छुट्टा घूमना भला मैं कैसे अफोर्ड कर सकता था । नहीं, पहले कुछ मालूम नहीं था मुझे । मुझे कुछ सूझा तो आज शाम ही सूझा । और जो सूझा उसको पुख्ता वसीयत की बाबत अभी थोड़ी देर पहले मुम्बई से आयी ट्रंककॉल ने किया । इन्स्पेक्टर साहब, आपकी जानकारी के लिए आनन्द बोध पंडित अपने पीछे साठ करोड़ की जायदाद छोड़ के मरा है जिसका एक तिहाई उसकी विधवा यानी कि दूसरी बीवी के लिये है और दो तिहाई उसकी गुमशुदा बेटी को सौंप देने के लिये इस हिदायत के साथ एक ट्रस्ट के हवाले है कि अगर दस साल के वक्फे में उसकी बेटी को कोई अता पता नहीं मिलता तो ट्रस्ट भंग कर दिया जाये और वो रकम भी दूसरी बीवी के हवाले कर दी जाये । अगर ये सिद्ध किया जा सके कि गुमशुदा बेटी मर चुकी थी तो वो बाकी की रकम तत्काल दूसरी बीवी के हवाले की जा सकती थी ।”
“आई सी ।”
“इस दूसरे प्रावधान की वजह से मुझे करनानी पर एक शक होता है ।”
करनानी से सकपका कर सिर उठाया और कुछ बोलने के लिये मुंह खोला लेकिन इन्स्पेक्टर ने हाथ के इशारे से उसे खामोश रहने को कहा ।
“क्या ?” - वो बोला - “क्या शक होता है ?”
“ये कि ये गुमशुदा वारिस की तलाश करना ही नहीं चाहता था ।”
“क्या कहने !” - करनानी व्यंग्यपूर्ण स्वर में बोला - “और अभी जो मैंने रिंकी के माता पिता की लाइफ स्टोरी बयान की, अभी जो मैं रिंकी को उनका वारिस होने की बाबत कहा, वो सब खामखाह कहा ?”
“खामखाह नहीं कहा, वक्त की जरूरत देख कर, वक्त की नजाकत पहचान कर कहा ।”
“नानसैंस ।”
“और मैंने ये नहीं कहा कि तुम्हें गुमशुदा वारिस की खबर नहीं थी, मैंने ये कहा कि तुम वो खबर आम नहीं होने देना चाहते थे । अपने निहित स्वार्थों की वजह से तुम उसकी बरामदगी के तमन्नाई नहीं थे ।”
करनानी हंसा ।
“क्यों ?” - इन्स्पेक्टर ने पूछा ।
“इन्स्पेक्टर साहब, वारिस को तलाश करके वकीलों तक पहुंचाने के बदले में इसे दस लाख रुपया मिलेगा लेकिन अगर ये वारिस को मृत घोषित कर दिखाये तो आनन्द बोध पंडित की नयी विधवा को तत्काल - दस साल बाद नहीं - चालीस करोड़ रुपये की अतिरिक्त धनराशि मिलेगी जिसमें मोटी हिस्सेदारी की - क्या पता फिफ्टी फिफ्टी की - कोई खिचड़ी ये विधवा से पहले ही पका चुका हो सकता है । इसी को कहते हैं कि हाथी जिन्दा एक लाख का और मुर्दा सवा सवा लाख का ।”
“क्या बक रहे हो ?” - करनानी आवेश से बोला - “तुम ये कहना चाहते हो कि इसलिये मैंने... मैंने रिंकी के कत्ल की कोशिश की ?”
“क्या ऐसा नहीं हो सकता ?”
“हो सकने में और होने में फर्क होता है ।”
“अच्छा ! होता है ?”
“ये एक बेजा इलजाम है जो तुम मुझ पर थोप रहे हो । में तुम्हें वार्न कर रहा हूं, अगर इस बाबत दोबारा एक लफ्ज तुमने अपने मुंह से निकाला तो मैं...”
“तुम एक मिनट चुप करो ।” - इन्स्पेक्टर बोला ।
“लेकिन...”
“और नहीं तो इसलिये चुप करो कि पुलिस के सामने किसी को धमकी देना अपने आप में जुर्म होता है ।”