“बीस हजार रुपये।”
“क्या!”
“कम हैं, बिरादर। कम हैं। उसका बनाया पासपोर्ट आज तक पकड़ा नहीं गया है।”
“जरा अपना पासपोर्ट दिखाओ।”
सलमान अली ने हिचकिचाते हुए अपना पासपोर्ट रंगीला को थमा दिया।
रंगीला ने बड़ी बारीकी से पासपोर्ट का मुआयना करना आरम्भ किया।
उसकी समझ में न आया कि पासपोर्ट अगर नकली था तो किधर से नकली था।
“इसको तैयार करने में वह वक्त कितना लगाता है?”
“एक महीना।”
“एक महीना!”
“हां! यह बड़े सब्र और इतमीनान से होने वाला काम है।”
“मैं एक महीना इन्तजार नहीं कर सकता।”
“तो मत करो।”
वह खामोश हो गया और फिर पासपोर्ट का मुआयना करने लगा। उसने बड़े गौर से पासपोर्ट की एक-एक एन्ट्री पढ़ी।
उसने अनुभव किया कि केवल दो तब्दीलियों से वही पासपोर्ट उसके काम आ सकता था।
एक जन्म की तारीख।
सलमान अली की उम्र चालीस साल के करीब थी, जबकि वह खुद अट्ठाइस साल का था। बारह साल का झूठ चलाना मुश्किल था।
और दूसरी पासपोर्ट पर लगी तसवीर।
उन दोनों तब्दीलियों में महीना नहीं लग सकता था। वे दोनों तब्दीलियां फौरन की जा सकती थीं।
“मौलाना”—रंगीला निर्णयात्मक स्वर में बोला—“यह पासपोर्ट मुझे चाहिए।”
“यह मेरा पासपोर्ट है।”—वह सकपकाया—“तुम्हारे किस काम का?”
“यह मेरा पासपोर्ट बन सकता है।”
“तुम पागल तो नहीं हो गए हो?”
“नहीं, मैं पागल नहीं हो गया हूं। देखो, मेरे पीछे पुलिस पड़ी हुई है। लेकिन तुम अभी एकदम सेफ हो। इस वक्त पासपोर्ट की तुम्हारी जरूरत से मेरी जरूरत बड़ी है। तुम मुल्क से अपना भागना एक महीने के लिए मुल्तवी कर सकते हो, मैं नहीं कर सकता। इसलिए तुम्हारा पासपोर्ट मैं ले रहा हूं। मैं इसमें दो तब्दीलियां करवाऊंगा और...”
“ऐसी की तैसी तुम्हारी।”—सलमान अली ने एकाएक दराज में हाथ डालकर पिस्तौल निकाल ली—“इधर लाओ पासपोर्ट वर्ना शूट कर दूंगा।”
“मौलाना!”
“सुना नहीं। जल्दी करो। पासपोर्ट इधर फेंको वर्ना मैं गोली चालाता हूं।”
रंगीला ने पासपोर्ट अपनी जेब में रख लिया और आंखें तरेरकर बोला—“तू गोली ही चला ले, साले।”
सलमान अली ने घोड़ा खींचा।
खाली पिस्तौल केवल एक क्लिक की आवाज करके रह गई।
सलमान अली की आंखों में आतंक की छाया तैर गई। वह घबराकर उठ खड़ा हुआ। विक्षिप्तों की तरह उसने गोलियों की तलाश में दराज में हाथ डाला।
रंगीला उस पर झपटा।
बैंच पर एक भारी हथौड़ा पड़ा था जो कि उसके हाथ में आ गया।
गोलियों के साथ सलमान अली का हाथ दराज से बाहर निकला। उसने पिस्तौल को खोलने का उपक्रम किया।
तभी रंगीला उसके सिर पर पहुंच गया। गन्दी गालियां बकते हुए हथौड़े का एक भरपूर प्रहार उसने सलमान अली की खोपड़ी पर किया।
सलमान अली की खोपड़ी तरबूज की तरह फट गई और उसमें से खून का फव्वारा फूट निकला।
फिर वह कटे वृक्ष की तरह धड़ाम से फर्श पर गिरा।
रंगीला ने झुककर उसकी नब्ज टटोली।
नब्ज गायब थी।
सलमान अली अंसारी, उम्र चालीस साल, साकिन लाहौर पाकिस्तान, की इहलीला समाप्त हो चुकी थी। पाकिस्तान पहुंचने के स्थान पर वह परलोक पहुंच चुका था।
रविवार : दोपहरबाद
सबसे पहले रंगीला ने पिस्तौल को अपने अधिकार में किया। उसने पिस्तौल में पूरी गोलियां भर लीं और उसे अपने कोट की भीतरी जेब में रख लिया।
फिर उसने बड़ी बारीकी से अपने कपड़ों का मुआयना किया कि उन पर कहीं सलमान अली के खून के छींटे तो नहीं पड़े थे!
ऐसा नहीं था।
उसे सलमान अली की मौत का कोई अफसोस नहीं था। पिस्तौल उसने दराज में पहले से न देख ली होती और उसकी गोलियां न निकाल दी हुई होतीं तो उस वक्त वर्कशॉप के फर्श पर सलमान अली की जगह उसकी लाश पड़ी होती।
सलमान अली की मौत से उसे कई फायदे हुए थे। मसलन :
वह हथियारबन्द हो गया था।
उसके हाथ एक पासपोर्ट आ गया था जो मामूली तब्दीलियों से उसका बन सकता था।
सिर छुपाने के लिए टीना के तम्बू से ज्यादा कारआमद ठिकाना उसके हाथ आ गया था।
दस हजार रुपये नकद उसके हाथ आ गए थे जो कि उसने सलमान अली की जेब में से बरामद किये थे।
जवाहरात उसकी जेबों से बरामद नहीं हुए थे। उसने उसके शरीर के एक-एक कपड़े को, जूतों तक को, बड़ी बारीकी से टटोला था लेकिन जवाहरात उसे कहीं नहीं मिले थे।
जरूर वे सूटकेस में कहीं थे।
सलमान अली की जेब से बरामद चाबियों से उसने सूटकेस का ताला खोला। उसने उसके भीतर मौजूद एक-एक चीज का मुआयना करना आरम्भ किया। पांच मिनट में सूटकेस खाली हो गया लेकिन जवाहरात प्रकट न हुए।
उसने कमरे में से एक डोरी तलाश की और उसकी सहायता से सूटकेस की लम्बाई-चौड़ाई-गहराई को पहले बाहर से और फिर भीतर से नापा।
उसने पाया कि सूटकेस का न तला दोहरा था और न कोई साइड दोहरी थी।
उसने एक बार फिर बड़ी बारीकी से सलमान अली के शरीर को टटोला।
जवाहरात बरामद न हुए।
कमाल था! जब उसका पासपोर्ट, नकदी वगैरह हर चीज वहां थी तो जवाहरात कहां चले गए थे?
वह फिर सूटकेस को यूं घूरने लगा जैसे वह उससे मुंह से बोलने की उम्मीद कर रहा हो कि जवाहरात कहां थे।
तब पहली बार उसका ध्यान सूटकेस के हैंडल की तरफ गया।
उसे हैंडल तनिक बड़ा और मोटा लगा।
उसने हैंडल थामा।
देखने में वह आम हैंडलों जैसा चमड़े का हैंडल ही था।
उसने बैंच पर से एक ब्लेड तलाश किया और हैंडल का चमड़ा काटना आरम्भ कर दिया।
दो मिनट बाद बारिश की बून्द की तरह पहला हीरा हैंडल में से फर्श पर टपका।
हैंडल खोखला था और हीरे जवाहरात उसमें ठूंस-ठूंसकर भरे हुए थे।
उन्हीं में फेथ डायमण्ड के भग्नावशेष भी थे।
रंगीला ने वे तमाम जवाहरात अपनी शनील की थैली के हवाले किये।
अब उसके सामने पासपोर्ट के लिए तसवीर हासिल करने की समस्या थी।
रविवार के दिन उस इलाके में साप्ताहिक छुट्टी होती थी इसलिए किसी फोटोग्राफर की दुकान खुली मिलना उसे मुमकिन नहीं लग रहा था।
लेकिन और कई इलाकों में दुकानें खुली हो सकती थीं।
उसने सलमान अली के सामान में से उसका शेव का सामान निकाला और शेव बनाई।
तसवीर के लिए शेव हुई होनी जरूरी थी।
सलमान अली के सामान में एक रंगीन चश्मा भी था जो उसने अपनी नाक पर लगा लिया। सलमान अली की टोपी अपने सिर पर जमाकर उसने शीशे में अपनी सूरत देखी।
उसे बहुत तसल्ली हुई।
अब वह अखबार में छपी अपनी सूरत जैसा कतई नहीं लग रहा था।
वह मकान से बाहर निकला।
मकान को बाहर से ताला लगाकर वह गली में आगे बढ़ा।
वह दरीबे से बाहर निकला।
वहां एक बैंच पर तीन-चार पुलिसिये बैठे थे। उन्होंने एक सरसरी निगाह रंगीला पर डाली और फिर अपनी बातों में मग्न हो गए।
रंगीला को बड़ी राहत महसूस हुई।