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" बगैर उनका खून बहाये इस वक्त उन्हें कोई नहीं रोक सकता और एक हत्यारे के लिए उनका खून बहाना किसी नजरिए से ठीक नही होगा।
अपने पुलिस वालों से कहो ---- कोई उन पर गोली न चलाये । वे मरने को तैयार है । मर जायेंगे मगर ऐरिक को नहीं छोड़ेंगे । "
मैं विभा से सहमत था ।
जैकी भी सहमत हुआ तभी तो उसने चीखकर किसी को स्टूडेन्ट्स पर गोली न चलाने का हुक्म दिया ।
चीखते - चिल्लाते और बचाओ - बचाओ की गुहार करते ऐरिक को घसीटकर वे जीप तक ले गये । जैकी ने पुनः पलटकर विभा से कहा ---- " जो हो रहा है , वह भी तो ठीक नहीं है विभा जी ! उन्होंने ऐरिक को मार डाला तो कानून उन्हें नहीं छोड़ेगा ।
" बड़ी ही गहरी मुस्कान उभरी थी विभा के होठो पर ! बोली ---- " वे उसे नहीं मार सकेंगे । "
" क क्या मतलब ? " जैको बुरी तरह चौंका ।
" मैं जानती हूं --- हत्यारा उन्हें ऐसा नहीं करने देगा
" क - कहना क्या चाहती हैं आप ?
" बिभा के जवाब देने से पहले जीप स्टार्ट होने की आवाज उभरी ।
मैंने और जैकी ने चौंककर उधर देखा । ऐरिक को लिए जीप गोली की तरह गेट की तरफ लपकी । जैकी आधी तूफान की तरह दूसरी जीप की तरफ दौड़ा । तब तक पहली जीप गेट पार करके कॉलिज से बाहर निकल चुकी थी । जैकी की जीप उसके पीछे लपकी ।
" कम आन ! " मेरा हाथ पकड़कर बिभा गेट के नजदीक खड़ी अपनी राल्स रॉयल की तरफ बढ़ी । हम दोनों फुर्ती से पिछली सीट पर बैठे । शोफर ने गाड़ी स्टार्ट करके आगे बढ़ा दी ।
गेट पार करने के बाद वह गाड़ी को बाई तरफ वाली सड़क पर मोड़ना चाहता था कि विभा ने कहा --- " दाई तरफ चलो ।
" मैंने जल्दी से कहा ---- " वे बाईं तरफ गये हैं । "
" जाने दो ! हम उनके पीछे नहीं जा रहे । " हकला उठा मैं ---- " त - तो कहां जा रहे है ? "
" हत्यारे की एक और करतूत दिखाना चाहती हूं तुम्हें ।
" मुझसे कहने के बाद विभा ने शोफर को हुक्म दिया ---- " वहाँ चलो , जहां ' वह ' है । मेरी खोपड़ी अंतरिक्ष में तैर गयी । समझ न सका ---- खेल क्या खेल रही थी महामाया ?
राल्स रॉयल पल्लवपुरम में दाखिल हुई । मेरा दिल रबर की गेंद की मानिन्द उछलने लगा । उस वक्त तो मानो धड़कनें ही रुक गई जब रॉल्स रायल ठीक उस मकान के सामने रुकी जिससे विभा ने मुझे बरामद किया था ।
मुंह से बेसाख्ता निकला ---- " यहां क्यों लाई हो तुम मुझे ? "
" सारे रहस्यों से पर्दा उठाने । " वह गाड़ी का दरवाजा खोलकर बाहर निकलती बोली ---- " आओ ।
" धाड़ - धाड़ करके बज रहे अपने दिल को मैं भरपूर कोशिश के बावजूद न रोक सका ।
थर्टी सिक्स वटा टू का मुख्य द्वार ज्यों का त्यों टूटा पड़ा था । शोफर को अपने साथ आने का इशारा करके वह मकान में दाखिल हो गयी । यह वही कमरा था जहां से उसने मुझे बरामद किया था ।
इस वक्त वह बिल्कुल खाली था । पलंग तक नहीं था वहां । इस और अंदर वाले कमरे के बीच के दरवाजे पर ताला लटका हुआ था । विभा के इशारे पर शोफर ने अपनी जेब से ' मास्टर की ' निकाली और थोड़ी सी कोशिश के बाद खोल दिया । कमरे में कदम रखते ही मुझे ठिठक जाना पड़ा । लोकेश फोल्डिंग पलंग के साथ रस्सियों से बंधा हुआ था । मुंह पर टेप लगा था । हमें देखते ही उसकी आंखों में याचना उभर आई ।
विभा ने आगे बढ़कर उसके मुंह से टेप हटा दिया । मुंह के अंदर ढेर सारी रूई ठूँसी हुई थी । वह कसमसाया । बोलने की कोशिश में मुंह से गू - गू की आवाज निकली । विभा ने उसके मुंह से रूई निकाल ली ।
बोलने लायक होते ही उसने कहा ---- " मुझे खोलिए विभा जी । "
" पहले बताओ ---- तुम्हे यहां कौन लाया ? "
" बता तो चुका हूं आपके शोफर को । "
" फिर एक बार बताओ । " विभा ने मेरी तरफ इशारा किया ---- " इसके सामने । "
" मैं उसे पहचान नहीं सका । उसने हेलमेट , दस्ताने , ओवरकोट , पैंट और जूते पहन रखे थे । "
" शुरू से बताओ क्या हुआ था ? "
" ललिता की मौत के बाद प्रिंसिपल साहब के बंगले तक मैं आपके साथ ही था । उसके बाद अपने दोस्तों के साथ कालिज में पहरे पर रहा । सुबह के वक्त थोड़ा आराम करने अपने कमरे में पहुंचा । बिस्तर पर लेटते ही नींद आ गयी । आंख खुली तो खुद को यहां , इस हालत में पाया ।
जहां आप खड़ी है वहां हेलमेट वाला खड़ा था । उसे देखते ही तिरपन कांप गये मेरे । तब तक अच्छी तरह प्रचारित हो चुका था कि हत्यारा हेलमेट बाला है । यह सोचकर होश उड़ गये कि अब शायद मेरा नम्बर है । बड़ी मुश्किल से पूछ सका मैं ---- ' अ - आप हम लोगों की हत्याएं क्यों कर रहे हैं ? हमने क्या बिगाड़ा है आपका ?
' उसने कहा ---- 'डरो नहीं लोकेश ! मैंने तुम्हें मारने के लिए अगवा नहीं किया है । मारना होता तो यहां क्यों लाता ? दूसरों की तरह कालिज में ही मार डालता । मगर एक भी बेगुनाह को मारना तो दूर , खरोंच तक नहीं पहुंचाना चाहता ।
मैं सिर्फ उन्हें मारूंगा जो पैदा ही मेरे हाथ से मरने के लिए हुए है । मैंने पूछा ---- ' फिर मुझे अगवा क्यों किया ? उसने कहा ---- क्योंकि तुम्हारी कद काठी लविन्द्र से मिलती है और मेरा अगला शिकार वही है ।
विभा जिन्दल जरूरत से ज्यादा चालाक है । लगता है ---- मैंने नया खेल नहीं खेला तो वह मुझे पहचान जायेगी । खेल ये होगा ---- लविन्द्र को इस तरह मारूंगा कि उसकी लाश पहचानी न जा सके । तुम सारे कालेज को गायब मिलोगे ।
मैं जानता हूं ---- विभा जिन्दल इतनी ब्रिलियंट है ---- उसके दिमाग में फौरन यह बात आयेगी कि लाश लविन्द्र की जगह लोकेश की हो सकती है । उसका दिमाग लविन्द्र पर अटक जायेगा , जितना सोचेगी लविन्द्र उसे उतना ही हत्यारा नजर आयेगा ।
एक ही कहानी बनेगी उसके दिमाग में ---- यह की लविन्द्र ने खुद को सबके शक के दायरे से बाहर रखने की खातिर लोकेश को अपनी लाश बनाया है ! बस ! यही मेरा उद्देश्य है । खुद से ध्यान हटाने के लिए में विभा जिन्दल को लविन्द्र में अटकाना चाहता हूं । '
' इसका मतलब जैकी और विभा जी सही ताड़े । मैंने कहा ---- ' खुद को बचाये रखने के लिए तुम्हारी ट्रेडेन्सी दूसरों को शक के दायरे में फंसाये रखना है ।
' तभी तो कहा दोस्त विभा जिन्दल जरूरत से ज्यादा ब्रिलियन्ट है । वह कहता चला गया ---- ' मुझे डर है , कहीं वह मुझे मेरा मकसद पूरा होने से पहले न दबोच ले । किसी चाल में नहीं फंसती वह ।
यहां तक कि जो चाल बंसल की तिजोरी में सत्या का कार्ड रखकर चली थी , उसे भी समझ गयी । मगर इस बात में जरूर फंसेगी । यकीनन लविन्द्र की मौत को नकली मानेगी । '
' तुम ये सब कर क्यों रहे हो ? ' मैंने पूछा मगर इस सवाल का जवाब नहीं दिया उसने । मेरे हलक में रूई ठुंसी । मुंह पर टेप लगाया और चला गया । "
" उसके बाद ? "
" दोपहर के वक्त फिर आया । मेरे लिए खाना लाया था । मुझे खोला । रिवाल्वर की नोक पर खिलाया और पुनः इसी तरह बांधकर चला गया । इस मुलाकात में उसने बताया ---- वह लविन्द्र सर की हत्या कर चुका है । उसके जाने के मुश्किल से पन्द्रह मिनट बाद आपका ये शोफर आया ! मेरे मुंह से टेप और हलक से रूई निकालकर बयान लिया । वही सब बताने के बाद मैंने इसरो खुद को खोलने की रिक्वेस्ट की , जो अब बताया है । मगर एक भी लफज बोले बगैर इसने मेरा मुंह बंद किया और हेलमेट वाले की तरह कमरे का ताला लगाकर चला गया ।
" मैंने हैरान होकर शोफर से पूछा ---- " तुमने ऐसा क्यों किया ? "
" मेरे हुक्म के बगैर ये लोकेश को आजाद नहीं कर सकता था । " विभा ने कहा ।
" मगर तुमने लोकेश को , यहां से निकलवाया क्यों नहीं ? "
" ताकि हत्यारे के इरादों पर पानी न फिरे । "
" म - मतलब ? " " वह खुली किताब की तरह मेरे सामने आ चुका था । "
" क - कौन है वो ? " मैने घड़कते दिल से पूछा।
विभा ने कहा ---- "मैं ? "
चीख निकल गई मेरे हलक से ---- " य - ये क्या कह रही हो विभा ?
" आकर्षक मुसकान के साथ कहा विभा ने ---- " मैं चाहती तो उसे रोक सकती थी । गिरफ्तार कर सकती थी लेकिन नहीं किया ! क्या तुम इसे मेरा उसे सहयोग देना नहीं कहोगे ? "
"जरूर कहूँगा"
" और मुजरिम हत्यारे को सहयोग देने वाला भी होता है । "
" मगर क्यों ? क्यों विभा ? तुमने ऐसा क्यों किया ? "
" क्योंकि जो मरे वे इसी लायक थे । जो मर रहे थे वे मरने ही चाहिए थे । " कहती हुई विभा के जबड़े मिंच गए । उसके दूध से गोरे मुखड़े पर आग ही आग नजर आने लगी । पूरी कठोंरता के साथ वह कहती चली गयी --- " मेरी सहानुभूति मरने वालों के साथ नहीं हत्यारे के साथ थी वेद ।
पेपर आऊट करके छात्रों का भविष्य बिगाड़ रहे थे वे । बेगुनाह ... एक सिरे से दूसरे सिरे तक पूरी तरह बेगुनाह सत्या को मार डाला इन्होंने । ऐसे वहशी दरिन्दों की वहीं सजा है जो उन्हें मिली । क्या तुम्हें याद नहीं मैंने खुद अपने पति के एक - एक हत्यारे को चुन - चुनकर मारा था ? फिर इस केस के हत्यारे को कैसे गलत कह सकती थी ? उसने अपनी सत्या के हत्यारों को सजा दी है । इस तरह के लोगों को हत्यारा कहा जाने लगा तो राम भी रावण और उसके सारे परिवार के हत्यारे कहलायेंगे । नहीं ये हत्याएं नहीं थी । यह इंसाफ था । यह इंसाफ जो , किसी के दिल से दिल की आवाज बनकर निकलता है । इसे तुम चाहे जो कहो मगर मैं ये कहूंगी --- मैंने इंसाफ होने दिया । "
" मैं तुम्हें पहली बार जज्बातों की आंधी में उड़ती देख रहा हूं । विभा ! आखिर कानून भी तो कोई चीज है । माना उन्होंने जुर्म किया था --- कानून के हवाले भी तो किया जा सकता था उन्हें । '
" अगर मैं चन्द्रमोहन का कत्ल होने से पहले मेरठ आ जाती तो जरूर ऐसा करती "
" मतलब ? " " चन्द्रमोहन के मर्डर के साथ हत्यारा अपना काम शुरू कर चुका था । मेरे कॉलिज पहुंचने से पहले हिमानी भी मर गयी ।
अल्लारखा और ललिता के मर्डर के बाद मैंने हत्यारे को पहचाना । वह वजह जानी जिसके कारण वह हत्याएं कर रहा था । लविन्द्र की हत्या को भी मैं चाहती तो नहीं रोक सकती थी । बाकी बचे एकता , नगेन्द्र , गुल्लू और ऐरिक । इन चारों की हत्या से पहले मैं हत्यारे को जरूर गिरफ्तार कर सकती थी , मगर नहीं किया । दो कारण थे ---- पहला , मैं दिल से मानती थी हत्यारा ठीक कर रहा है । दूसरा , उस स्पॉट पर हत्यारे को पकड़ने से लाभ क्या था ? उसे चन्द्रमोहन , हिमानी , अल्लारक्खा , ललिता और लविन्द्र की हत्याओं के इल्जाम में फांसी होती और एकता , नगेन्द्र , गुल्लू तथा ऐरिक को सत्या की हत्या के जुर्म में । मरना उन सभी को था तो सोचा --- हत्यारे को अगर फांसी होनी ही है तो उन सबको मारने के बाद क्यों न हो जो कानून के हिसाब से भी मौत के हकदार है । "
" वो है कौन विभा ? किसने बदला लिया सत्या की हत्या का ? "
" मैं तुझे नहीं छोडूंगा हरामजादे । " राजेश जुनूनी अवस्था में ऐरिक के बाल पकड़े उसे झंझोड़ता हुआ दहाड़ा ---- " कच्चा चबा जाऊंगा तुझे ।
" राजेश " जीप को ड्राइविंग सीट पर बैठा रणवीर ने कहा ---- " इंस्पेक्टर पीछा कर रहा है । "
" करने दे । " संजय ने कहा- तेज दौड़ा । आज ड्राइविंग देखनी है तेरी ।
" रफ्तार पहले ही अस्सी से ऊपर थी। रणवीर का पैर एक्सीलेटर पर दबाव बढ़ाता चला गया । जीप हवा से बातें करने लगी । पिछली जीप की रफ़्तार भी उसी अनुपात में बढ़ गई थी । दोनों जीप मेन रोड पर शहर से बाहर निकल चुकी थी ।
ऐरिक हलाल होते बकरे की तरह डकरा रहा था । गुस्ससे में पागल हुए जा रहे संजय ने अपने सिर की भरपूर टक्कर उसकी नाक पर मारी । ऐरिक फड़फड़ा उठा । नाक से खुन का फव्वारा फुट पड़ा ।
" कमीने ! कुते ! " असलम दहाड़ा ---- " हमें पहले पता लग जाता तुमने सत्या मैडम की हत्या की है तो किसी को तुम्हारे खून से अपने हाथ रंगने की जरूरत नहीं पड़ती । हम ही तुम्हारे जिस्मों के चीथड़े करके चील - कब्वो के सामने डाल देते । " तभी जीप जोर से उछली ।
संजय ने कहा ---- " क्या कर रहा है रणवीर ? "
" क्या करूं ? सड़क में गडडे ही इतने है ! " " इंस्पैक्टर नजदीक आता जा रहा है ।
" शेखर ने पिछली जीप पर नजरें गड़ाये कहा । " ऐरिक को मार डाल राजेश ! इंस्पैक्टर नजदीक आ गया तो बचा लेगा इसे ! गोली मार दे साले को । "
" नही ! इतनी आसान और सीधी - सादी मौत नहीं मरेगा ये ! " राजेश ने कहा ---- " इसकी मौत भी कुछ वैसी ही नई टैक्निक लिए होगी जैसे इसके साथी मरे । "
" क्या करना चाहता है ? " संजय ने पुछा । " सब अपनी अपनी कमीज उतारो । " राजेश मानो पागल हो चुका था ---- " हम इसे बांधकर जीप के पिछले कुंदै में लटका देंगे । इस्पैक्टर के देखते - देखते सड़क पर घिसटता हुआ मर जायेगा साला ! "
उनका भयानक ईरादा सुनकर ऐरिक के छक्के छूट गये । तिरपन कांप गये ।
