Thriller मिस्टर चैलेंज by वेद प्रकाश शर्मा

[Rakeshsingh1999]

अंदर धुवें का भभका वाहर निकला तो चीखते स्टूडेन्ट्स पीछे हट गये । हालांकि धुवाँ बहुत गाढ़ा नहीं था । परन्तु इतना ज्यादा जरूर था कि पहली नजर में कुछ नजर नहीं आया । न आग न वह स्रोत जहां से धुवाँ निकल रहा था ।

कुछ स्टुडेन्टस डर गये थे । कुछ सहमे हुए थे । अनिष्ट की आशंका से तो लगमग सभी ग्रस्त हो चुके थे । माहौल ही ऐसा था कि जरा सी घटना सबके दिलो - दिमाग को हिला डालती थी ।

धुवाँ लैब में आया तो कमरे का दृश्य धूंधला सा नजर आने लगा । राजेश और उसके साथी हिम्मत करके अंदर घुसे । और उसके बाद तो चीखों का बाजार गर्म हो उठा ।

' लाश - लाश ' चिल्लाते हुए कई स्टूडेन्ट्स कमरे से कूदकर लैब में आये ।

लैब में मौजूद स्टूडेन्ट्स यही शब्द चीखते बाहर की तरफ दौड़े । सारा कालिज लैब और उसके बाहर इकट्ठा हो चुका था और हमारे सामने थी ---- लविन्द्र भूषण की लाश उसे लविन्द्र भूषण की लाश कपड़ों के कारण कह सकते थे । कपड़े भी वे जो जल और गल जाने के कारण पूरी तरह जर जर हो चुके थे । चेहरा पूरी तरह बीभत्स , विकृत और डरावना हो चुका था ।

चेहरा ही क्यों , समूचा जिस्म जल गया था उसका । और वह सब आग में नहीं जला था । लाश एक मेज पर पड़ी थी । पड़ी क्या थी ---- मेज पर बाकायदा बांधा गया था उसे । रेशम की ठीक वैसी ही मजबूत डोरी से जैसी से चिन्नी को बांधा गया था । इस वक्त वह डोरी भी कई जगह से जल और गल जाने के कारण टूट गयी थी ।

लाश का मुंह खुला हुआ था । उसमें ठूंसी ढेर सारी रूई में से इस वक्त धुवां निकल रहा था।

मेज के नीचे प्लास्टिक का एक खाली मग तथा दो बोतलें लुढ़की पड़ी थी । एक बोतल पर चिपके लेवल पर सल्फ्यूरिक एसिड लिखा था , दूसरी पर नाईट्रिक ऐसिड ।

मेंरी खोपड़ी --- यह सोच सोचकर फटी जा रही थी कि जिस केस को हम घर से चलते वक्त हम लगभग हल हुआ समझ रहे थे । उसमें यह नया मोड आने पर आखिर हम खडे कहां है ?



हालाँकी मर्डर , विभा द्वारा व्यक्त की गई संभावना के मुताबिक , L से शुरू होने वाले नाम के व्यक्ति का हुआ था , परन्तु वह शख्स भी तो वही था जिसे मैं हत्यारा मान चुका था । मेरे दिमाग में अनेक सवाल रेंग रहे थे । खुलकर विभा से इसलिए बात नहीं कर सकता था क्योंकि उसने किसी के सामने पहेली के हल की चर्चा करने से इंकार किया था ।

" हत्यारे के हौसले बुलन्द होते जा रहे हैं । " मेज की परिक्रमा सी करती विभा कह उठी ... " यह मर्डर उसने बगैर किसी जल्दबाजी के , तसल्ली से किया है । जैसे जानता हो उसकी कार्यवाई के दरम्यान कोई आने वाला नहीं है ।

उसने चीखने - चिल्लाने का मौका दिये बगैर लविन्द्र को पकड़ा ! मुंह में रूई ठूंसी । रेशम की डोरी की मदद से मेज पर बांधा । लैब से सल्फ्यूरिक एसिड और नाईट्रिक ऐसिड की बोतलें लाया । दोनों को मग्गे में डालकर अम्लराज तैयार किया और इसके सारे जिस्म पर डालकर कमरा बाहर से बंद करने के बाद निकल गया । "

" हौसले बुलन्द क्यों नहीं होंगे हत्यारे के ? रोक कौन पा रहा है उसे ? " बंसल ने एक दीवार की तरफ इशारा किया ---- " ये देखिए ! मरने से पूर्व लबिन्द्र ने भी CHALLENGE लिखा है ।

इस पहेली तक को तो सुलझा नहीं सका कोई । " मेरा जी चाहा ---- चीख - चीखकर बताऊं विभा पहेली को हल कर चुकी है । मगर मैं कुछ न कह सकता था , न विभा ने कहा । मगर , उसके गुलाबी होठो पर हल्की सी मुस्कान जरूर उभरी । बोली ---- " इस वक्त केवल इतना कह सकती हूं ---- हत्यारा हमें किसी भ्रमजाल में फंसाने के लिए मकतूल को मजबूर करके उसके हाथ से यह लफ्ज लिखवाता है । "

" मुझे तो नहीं लगता ऐसा । " राजेश ने कहा ---- " सत्या मैडम ने सबके सामने अपनी मर्जी से ये शब्द लिखा ! कम से कम हमें तो नहीं लगा वे किसी के द्वारा मजबूर की गई थीं । "

[Rakeshsingh1999]

" बहुत से सवालों के जवाब बिभा के पास हैं राजेश । " मैं खुद को इतना कहने से न रोक सका ---- " मगर वक्त से पहले बताना ठीक नहीं समझती । "
" पता नहीं कब आयेगा वक्त ! " राजेश बड़बड़ाकर चुप हो गया ।
" आयेगा राजेश । तुम जैसे ब्रिलियेन्ट लड़के को निराश नहीं होना चाहिए । " विभा ने कहा ---- " एक हद तक मुजरिम इन्वेस्टिगेटर को जरूर छकाता है मगर हमेशा नहीं छकाता रह सकता ।

इन्वेस्टिगेटर को रास्ते मुजरिम की भूल चूक और गलतियों से मिलते हैं । और हो सकता है जब सारे रहस्य खुलें तो तुम खुद कहो , जो हो रहा था , ठीक हो रहा था । यही होना चाहिए था । "
" य - ये क्या कह रही है आप ? मेरी कुछ समझ में नहीं आया । "
" सारी बातों को अभी समझने की कोशिश मत करो । " राजेश से कहे गये विभा के अंतिम शब्द मेरे लिए भी पहेली बन गये । समझ न सका - आखिर वह कहना क्या चाहती है ?



CHALLENGE वाली पहेलो हल करने के बाद विभा मुझे एक पहेली में तब्दील होती नजर आई । तभी वहां जैकी पहुंच गया । विभा के कहने पर उसे फोन कर दिया गया था ।

कमरे में घुसते ही उस पर भी वही प्रतिक्रिया हुई जो हम पर हुई थी । लाश का निरीक्षण करने के बाद सारे कमरे का निरीक्षण करती उसकी नजर दीवार पर चॉक से लिखे गये अक्षरों पर पड़ी । वह बड़बड़ा उठा ---- " फिर यही चैलेज "

" उतरवाओ इसका फोटो । भेजो एक्सपर्ट के पास । " बंसल ने कहा ---- " इसके अलावा हम कर क्या रहे है ? "
" वाकई । " जैकी का उठा- " बंसल साहब ठीक कह रहे हैं । विभा जी ! ऐसा लगता है जैसे हमारे करने के लिए कुछ रह ही नहीं गया । मैंने लॉकेट के बारे में जितना सोचा , हत्यारा लविन्द्र ही लगा और अब तोहफे की शक्ल में हत्यारे की तरफ से उसी की लाश पेश है । सारे रास्ते पुनः ब्लाक । "
" वंसल साहब ! " विभा ने जैकी की बात पर ध्यान दिये बगैर प्रिंसिपल से कहा ---- " मुझे कॉलिज के एक - एक स्टूडेन्ट , प्रोफेसर्स और अन्य स्टॉफ के नामों की सूची चाहिए । "

" मैं हर चीज देने को तैयार है मगर प्लीज किसी तरह हत्याओं के इस सिलसिले को रोकिए । ये सब होता रहा तो मैं तो शायद हार्ट अटैक से ही मर जाऊंगा । "
" आओ जैकी " कहने के साथ वह कमरे से बाहर निकल गयी ।



पहेली का हल सुनते ही जैकी उछल पड़ा । मुंह से निकला ---- " हद हो गया ! हर लेटर का मतलब अलग था । और हम उन्हें मिलाकर बने शब्द अर्थात चैलेंज पर अटके रहे । हल समझ में आने के बाद आपकी थ्योरी एकदम सही है विभा जी ! कहीं लोच नजर नहीं आ रहा मुझे ।


यकीनन CHALLENGE के जरिए सत्या अपने प्रेमी को अपने कातिलों का नाम बता गयी और उसके बाद हुए सारे मर्डर सत्या की हत्या का रिवेंज है । ये तय है हत्यारा उसका प्रेमी ही है । अब केवल यह पता लगाना रह जाता है कि वह कौन है ? "

" तुम्हारे ख्याल से इन नौ लोगों ने सत्या ही हत्या क्यों की ? "
" आप शायद चन्द्रमोहन की जेब से बरामद खून सने पेपर को भूल रही है । उस वक्त भी मेरी धारणा यही बनी थी कि उसकी हत्या का कारण यही था और अब तो बह धारणा मजबूत होती नजर आ रही है । यकीनन इन नौ लोगों का रैकेट पेपर आऊट कर रहा था । सत्या ने उन्हें पकड़ लिया । इसी वजह से मारी गयी । "

[Rakeshsingh1999]

" अगर चन्द्रमोहन अन्य आठ लोगों के साथ सत्या का कातिल था तो मरने से पूर्व तुम से बात करते समय वो किस मानसिक अवस्था में था ? क्या वह सचमुच अपने साथियों को पकड़वाने के फेर में था अथवा तुम्हें धोखा देना चाहता था ? "

“ मुझे आश्चर्य है । वेद जी ने हवालात में उसकी हालत देखी थी । जितना टार्चर मैंने किया था इसके बाद उसे टूट जाना चाहिए था । कुबूल कर लेना चाहिए था कि उसने फला - फलां आठ व्यक्तियों के साथ सत्या की हत्या की है । मगर नहीं टूटा । मुझे भी लगा वह कातिल नहीं है । इसलिए छोड़ दिया मगर मेरा ख्याल है टार्चर ने उसे हिला डाला ।

वह सोचने पर मजबूर हो गया कि देर सबेर सत्या के हत्यारे का मैं पता लगा लूंगा । उस वक्त जब इंस्पैक्टर को पता लगेगा कि मैं भी कातिलों में एक हूं तो शायद इंस्सपेक्टर इस बात पर क्रुद्ध होकर सबसे ज्यादा बुरी गत मेरी ही बनाये कि मैं उसके टॉर्चर के बावजूद नहीं हिला था । अब हम अपनी थ्योरी को सच मानकर उस वक्त की कल्पना करते हैं जब मैंने चन्द्रमोहन को छोड़ा । उससे पहले उसके आठ साथियों के दिलो दिमाग यह सोच - सोचकर कांप रहे होंगे कि हवालात में चन्द्रमोहन टूट गया और हकीकत बता दी तो क्या होगा ? उन्होंने राहत की सांस तब ली होगी जब चंद्रमोहन ने बनाया होगा कि इस्पैक्टर उससे कुछ नहीं उगलवा सका ।



इधर चन्द्रमोहन के दिमाग में खुद को बचाने का द्वन्द्व चल रहा होगा । और फिर , उसने खुद को बचाने की तरकीब निकाल ली । मारे जाने से पूर्व मेरे ख्याल से वह उसी तरकीब पर अमल कर रहा था । "
" मतलब ? "
मतलब कि " उसने वह पेपर हासिल किया जो मरते वक्त सत्या की मुट्ठी में था । उसे मुझे सौंपकर शापद वह ये कहने वाला था कि इसकी खातिर फला - फलां आठ लोगों ने सत्या की हत्या की ।
" मैंने कहा ---- " वे आठों पकड़े जाने पर बताते कि चन्द्रमोहन भी उनका साथी है । "

“ उस वक्त चन्द्रमोहन कहता ---- वे झूठ बोल रहे हैं । मेरा नाम केवल इसलिए ले रहे हैं क्योंकि मैंने इन सबकी पोल खोली है । पकड़वाया है । इस अवस्था में हमें वही सच्चा नजर आता । "
" बात तो जंचने वाली है । " कहने के साथ मैंने विभा की तरफ देखा ---- " फोन करते वक्त शायद वह इसी फिराक में था । "

" और उसी समय मारा गया ! यानी हत्यारे को मालूम था की वह सत्या के हत्यारों का भेद पुलिस पर खोलने वाला है । वह उन्हें कानून के हवाले नहीं करना चाहता है। खुद सजा देने का तलबगार है । "
" जाहिर है । "
" CHA , L और L मारे जा चुके हैं । बाकी बचे E ,N , G , E को क्यों न हम गिरफ्तार कर लें ? "
" ये वो लिस्ट है जो मेरे मांगने पर बंसल ने दी । " विभा ने लिस्ट दिखाते हुए कहा ---- " कॉलिज में ऐसे चालीस लोग हैं जिनके नाम E.N.G.E से शुरू होते हैं । क्या हमें सबको गिरफ्तार कर लेना चाहिए ?

" यह पता लगाना शायद मुश्कित नहीं होगा कि इन चालीस में से वे चार कौन से हैं , जो सत्या के मर्डर में शामिल रहे ।

मैंने कहा ---- " दरअसल अभी ये समझ नहीं रहे होंगे कि मर केवल वे रहे हैं जिन्होंने सत्या की हत्या की और हत्यारे के अगले शिकार वे है । यह बात समझ में आते ही वे कदमों में गिर जायेंगे हमारे । "
" समझाये कौन ? "
" सोचना यही है वेद । " विभा ने कहा ---- " यह बात उन्हें समझाई जाये या नहीं ? सोच लो ---- चालीस में से चार छांटे तो जा सकते हैं , परन्तु खुलना सभी के साथ पड़ेगा और सबके साथ खुलने का मतलब है वह बात सारे कालिज में फैल जाना जो इस वक्त केवल हमें मालूम है । पहले ही आतंक छाया हुआ है । यह बात खुलने के बाद तो दहशत फैल जायेगी चारों तरफ ! साथ ही हत्यारा भी जान जायेगा कि हम क्या जान गये हैं । "
" तो करें क्या ? " जैकी बोला ---- " मेरा एक सजेशन है विभा जी ! "
" बोलो ! "
" अगर उसी क्रम में चला जाये जिस क्रम से हत्याएं हो रही है तो हत्यारे का अगला शिकार है E..... लिस्ट में ऐसे कितने नाम है जिनके नाम E से शुरू होते हैं ?

" पन्द्रह ! "
" क्यों न फिलहाल इन पन्द्रह को ही अपने सुरक्षा - जाल में रखें ? "
विभा ने कहा ---- " लविन्द्र की हत्या ने साबित कर दिया है ---- हत्यारे के लिए दिन और रात में कोई फर्क नहीं है । वह किसी भी समय वारदात कर सकता है । इन पन्द्रह को अभी से अपने सुरक्षा चक्र में ले लेना चाहिए । " "
" इसके लिए मुझे फोर्स बुलानी होगी । "
" इसी वक्त जाकर एस.एस.पी. से बात करो । "

[Rakeshsingh1999]

विभा ने कहा । कैंटीन वाला कैंटीन बंद करने की प्रक्रिया की तरफ बढ़ रहा था ।

मैं और विभा वहां पहुंचे । विभा ने उसे कैंटीन बंद करने से रोका । कॉफी बनाने के लिए कहा । ज्यादा भीड़ नहीं थी वहां । इक्का दुक्का मेजों पर स्टूडेन्ट्स बैठें थे । मैं और विभा उस वक्त कॉफी पी रहे थे जब गुल्लू वहां पहुंचा ।

रूल बगल में दबाये उसने कैंटीन वाले से चाय बनाने के लिए कहा । और हमसे दूर , एक कुर्सी पर बैठ गया । कहर उस वक्त बरपा जब चाय पीने के बाद गुल्लू पेमेन्ट करने लगा । विभा की आंखों में मैंने बड़ी जबरदस्त चमक देखी । इससे पहले कि मैं कुछ समझ पाता वह झटके से उठी । बाज की मानिंद झपटी और गुल्लू के नजदीक पहुंचकर उसकी कलाई थाम ली ।

गुल्लू के हाथ में सौ का करारा नोट था । उस नोट को लेने के लिए कैंटीन वाले का हाथ बढ़ा का बढा रह गया । विभा की अजीब हरकत पर कैंटीन में मौजूद हर व्यक्ति चकित रह गया था ।

" जब चन्द्रमोहन की हत्या हुई उस वक्त तुम कहां थे ? " पूछने के साथ विभा ने उसके हाथ से नोट खींच लिया ।

" इस्पैक्टर साहब को बता चुके हैं । " गुल्लू ने रटे रटाये शब्द बोलने शुरू किए ---- " हम गेट पर स्टेण्ड थे । चन्द्रमोहन बाबा की चीख सुनी । स्टॉफ रूम की तरफ रन किया । वहां पहुंचे तो देखा .. .

उसकी बात काटकर विभा गुर्राई ---- " झूठ बोलने की कोशिश की तो जिन्दा गाड़ दूंगी जमीन में । ' सकपका गया गुल्लू ।

हकबकाया सा विभा की तरफ देखता रह गया । तब तक कैंटीन में मौजूद हर शख्स उनके समीप पहुंच चुका था । किसी को समझ में नहीं आ रहा था अचानक विभा ने गुल्लू को क्यों पकड़ा ?



अगर उसे कोई शक था तो काफी पहले यह हरकत क्यों नहीं की ? इसी वक्त गुल्लू की ऐसी क्या असामान्य हरकत देखी जिसके कारण हरकत में आई ?

मैंने पूछा ---- " क्या हुआ विभा ? क्या किया है इसने ? "
" इस नोट को देखो । " गुल्लू पर नजरें चिपकाये विभा ने नौट मेरी तरफ बढ़ाया ---- " कितना करारा है ? एकदम नया ! ऐसे ही नोट तुम्हें और जैकी को चन्द्रमोहन की जेब से मिले थे । देखकर बताओ ---- ये नोट उनके साथ का है या नहीं ?

" दंग रह गया मैं । चन्द्रमोहन की जेब से बरामद जिन नोटों को पूरी तरह भूल चुका था , वे केवल मेरे बताने मात्र से विभा के जहन में थे । न केवल जहन में थे बल्कि इस नोट को देखते ही उन नोटों की याद आ गयी उसे ! आखिर क्या लिंक जुड़ रहा था उसकी करामाती खोपड़ी में ? कुछ भी न समझते हुए मैंने कहा ---- " है तो वैसा ही कोरा मगर उसके साथ का है या नहीं ---- गारंटी से नहीं कह सकता । असल में खुन सने पेपर के कारण मैं उन पर ध्यान नहीं दे सका था । "

" कहां है वे नोट ? "

" जैकी के पास । " " मोबाइल पर फोन करो उसके । नोटों के नम्बर पूछो । "
" ओ.के .. " कहने के साथ मैंने कैंटीन से निकलने के लिए कदम बढ़ाया ही था कि विभा ने कहा ---- " या ठहरो ! " मैं ठिठका "

पहले इसी से पूछते हैं । " विभा ने गुल्लू से सवाल किया ---- “ बोलो ---- ये नोट उन्हीं के साथ का है या नहीं ? "

गुल्लू चुप ! " सच बोलोगे तो माफ कर सकती हूं । जैकी से बात करने के बाद हकीकत सामने आई तो तुम्हारे लिए मुश्किलें खड़ी हो जायेंगी ।

" टूट गया गुल्लू । बोला ---- " उन्हीं के साथ का है "
" और कितने है ? "
" निकालो ।
गुल्लु ने अपने साफे के नीचे से वैसा ही एक और नोट निकालकर दिया । दोनों के नम्बर आगे पीछे के थे । विभा ने पुछा ---- " तुम पर कैसे आ गये थे ? "
" चन्द्रमोहन बाबा ने दिये थे । "
" कब ? कहां ? और क्यों ?

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" बात उसी नाइट की है जिस नाइट उनका मर्डर हुआ । हम राऊन्ड पर थे । देखा ---- एक साया बायज हॉस्टल की बाऊंड्री वाल से कैम्पस में कूदा । हमने खुद को अंधेरे में छुपा लिया । "

" छुपा क्यों लिया ? चौकीदार होने के नाते तुम्हारा कर्तव्य उसे ललकारना था या खुद को छुपा लेना ? "
" क्योंकि हम साये को पहचान गये थे ।

चन्द्रमोहन बाबा थे तो हमारी आसामी ! "
" आसामी से मतलब ? "
" ये मनी फर्स्ट बार नहीं दी थी उन्होंने । "
" अक्सर देता रहता था ? "
" क्योंकि वे नाइट में कालिज से बाहर जाते थे । "
" किसलिए ? "
" स्मैक लेने । "
" उस नाइट हम कड़के थे । सो सोचा चलो , अच्छी मुर्गी बनेगी । चन्द्रमोहन बाबा खुद को डार्क में रखने का प्रयत्न करते आगे बढ़ रहे थे । हमने सोचा टूडे ऐसा व्हाई कर रहे हैं ? ये तो सीना तानकर गेट की तरफ बढ़ते थे । हमारी मुट्ठी गर्म करते थे और निकल जाते थे । लगा आज वे चकमा देकर नाइन टू इलेविन होने के फेर में हैं । मगर हम भला कब चूकने वाले थे ? दवे पांव उनके नजदीक पहुंचे । अपना हेण्ड उनके सोल्डर पर रखा ।

बुरी तरह चौक उठे थे । उछलकर घूमते हुए पूछा ---- " क - कौन ? "
" हम हैं चन्द्रमोहन बाबा । " हमने ही - ही करके टीथ दिखा दिये ।
" ओह ! गुल्लू ? " उन्होंने राहत की सांस ली ---- " तुमने तो मुझे डरा ही दिया यार । " " डरता तो मैन तभी है चन्द्रमोहन बाबा जब खुद के हार्ट में थीफ हो । तुम चोरी - चोरी निकलना चाहते थे ! हमने दबोच लिया । गार्ड हैं यहां के ड्यूटी पर मुस्तैद रहते हैं । बगैर फीस दिये कोई आऊट नहीं जा सकता । "
" मैं बाहर नहीं जा रहा । "
" तो क्या कम्पनी गार्डन समझकर नाइट वॉक पर निकले थे ? "
" स्टॉफ रूम की तरफ जा रहा था । मुझे एक फोन करना है । "
" तु इस लफड़े में मत पड़ । " कहने के साथ उन्होंने एक नोट निकालकर हमारे हैण्ड पर रखा ---- हमने गैट की तरफ देखते हुए उनमें कहा ---- ' रेट घटा दिये है क्या ? मालूम नहीं — महंगाई कुतुबमीनार पर चढ़कर चिल्ला रही है । एक और झटको । "

उन्होंने एक और नोट निकालकर हमारे हैण्ड पर रखा । विभा ने पूछा -.... " क्या तुमने उसके पास खुन से सना पेपर भी देखा था ? "
" नो । उन्होंने दोनों बार जैब से एक - एक नोट ही निकाला था । "
" और उसके बाद ? " हमने कहा --- " फोन करने के द हन्डरेड ! कोई खास चिड़िया है क्या ? "
" तू इस चक्कर में मत पड़ । गेट की तरफ जा । " उन्हें घिस्सा देने के लिए हमने गेट की तरफ बढ़ने का ड्रामा जरूर किया पर असल में उपर गये नहीं । बीच ही से कन्नी काटकर मन वदला और वरांडे के धम्बों के पीछे छुप - छुपाते फॉलो करने लगे । सोचा था ---- अगर यह पता लग जाये वे किस गर्ल को फोन कर रहे हैं तो अच्छी- खासी पुड़िया बन जाये ।

जिस वक्त वे स्टॉफ रूम में दाखिल हुए उस वक्त हम सामने वाले बरांडे में थे । बट आपने देखा ही होगा ---- दोनों के बीच करीब टु हन्डरेड फुट चौड़ा ग्राऊन्ड है । उन्हें स्टाफ रूम में गये ज्यादा टाइम नहीं गुजरा था कि एक हेलमेट वाला डार्क से निकलकर चांदनी में आया । उसके हैण्ड में वन वल्लम था । इससे पहले कि हम कुछ समझ पाते , वह बड़बड़ाता सा स्टाफ रूम के दरवाजे पर पहुंचा ।