Thriller मिस्टर चैलेंज by वेद प्रकाश शर्मा

[Rakeshsingh1999]

विभा ने उसे गौर से देखा ---- पलभर के लिए वह रोशनी से गुजरा । वह गर्ल्स हास्टल की वार्डन थी ---- ललिता । सस्पेंस की ज्यादती के कारण विभा का दिल घाड़ - धाड़ करके बजने लगा । उसके देखते ही देखते ललिता भी पेड़ की जड़ में पहुंच गई । "

मरवाओगे क्या ?
कैम्पस के चपे - चप्पे पर उन्होंने रोशनी कर रखी है । " कहने के साथ नगेन्द्र ने बीड़ी फैककर ललिता को बांहों में भर लिया ।

ललिता खुद को उससे आजाद करने का प्रयत्न करती बोली ---- " क्या कर रहे हो ? "
" जिसके लिए बुलाया है । "
" कोई देख लेगा । "
" चिंता मत कर ! यहां अंधेरा है , कोई नहीं आयेगा । "
" छोड़ो मुझे । " खुद को उसकी बाहों से निकलती ललिता ने कहा ---- कालिज में दिन रात मर्डर हो रहे है , तुम्हें अपनी पड़ी है ! जो हो रहा है उसके बारे में क्या सोचते हो तुम ? "
" क्या हो रहा है ? "
" पहले चन्द्रमोहन ! उसके बाद हिमानी । किसने मारा उन्हें ? "
" सोचो । दिमाग पर जोर डालो । कल हम भी तो मर सकते हैं । "
" हम ! " आवाज कांप गयी नगेन्द्र की ---- " हम क्यों मरेंगे ? "
" जिसलिए वे मरे । "
" किसलिए मरे ? "
" मुझे क्या पता ? "
" नहीं पता तो क्यों भेजा चाट रही है ? "
" अच्छा छोड़ो तो सही । " नगेन्द्र ने कहा ---- " छोड़ कैसे दू ? मौका अच्छा है । "

" किसी ने देख लिया तो दोनों की नौकरी जायेगी । मैं चलती हूं । " कहने के साथ उसने एक झटके से अपनी कलाई छुड़ाई । बोली ---- " जब तक हत्यारा पकड़ा नहीं जाता तब तक स्टूडेन्ट लोग इसी तरह रात - दिन हंगामा रखेंगे । कहने के साथ वह वापस चल दी.




चार - पांच कदम लपककर नगेन्द्र ने पकड़ना चाहा परन्तु यह हाथ नहीं आई । ज्यादा आगे बढ़ने की हिम्मत नगेन्द्र ने भी नहीं की । पहले ललिता आंखों से ओझल हुई . फिर नगेन्द्र भी चला गया । अचानक लाइट गुल हो गयी । एक झटके से कैम्पस में अंधेरा छा गया । लविन्द्र भूषण की आवाज उभरी ---- " ये क्या हुआ राजेश ? "
" शायद लाइट चली गई सर । " राजेश की आवाज । किसी अन्य स्टूडेन्ट ने कहा ---- " सामने वाले लेन की लाइट आ रही है । "

" केवल कालेज की लाइट गई है । "
कोई चीखा --- " कहीं कुछ गड़बड़ है ।
" एक और आवाज ---- " मेन स्विब चैक करो । "
" अकेला कोई नहीं जायेगा उधर । मैं आ रहा हूं ..... " पेड़ पर बैठी विभा न केवल ये आवाज सुन रही थी बल्कि अंधेरे के कारण कैम्पस में मची अफरा - तफरी को देख भी रही थी ।

यह सच है सामने वाली लेन की लाइट आ रही थी । केवल कॉलिज की लाइट गुल हुई थी और ये संकेत था किसी गड़बड़ का । दुर्घटना का ! विभा सतर्क होकर बैठ गई । जैकेट से निकलकर नन्हां सा रिवाल्वर हाथ में आ गया । तभी - उसे दूर , कैम्पस में एक जुगनू सा चमकता नजर आ गया । जुगनू काफी दूर था । कभी दाईं तरफ भागता नजर आ रहा था , कभी बाइ तरफ । विभा ने उसे ध्यान से देखने की कोशिश की । कुछ समझ न पाई । तभी । वातावरण में एक गोली की आवाज गूंजी । गोली को जुगनू में लगते विभा साफ देखा । एक इंसानी चीख उभरी।

[Rakeshsingh1999]

अफरा - तफरी दहशत और भगदड में बदल गया । चारों तरफ से चीखने चिल्लाने की आवाजे आने लगी । गोली उसके साथ वाले पेड़ से चलाई गई थी । रिवाल्वर ताने विभा उसी तरफ घूर रही थी । वह पेड़ मुश्किल से विभा वाले पेड़ से दस मीटर दूर था । अचानक उस पेड़ से एक इंसानी साया जमीन पर कूदा । विभा ने उसे लक्ष्य करके ट्रेगर दबा दिया । एक और फ़ायर की आवाज गूंजी । मगर चीख नहीं उभरी । अंधेरे के कारण निशाना ठीक से नहीं लग पाया था । विभा को साया तेजी से भागता नजर आया । वह भी धम्म से जमीन पर कूदी । साये के पीछे लपकी । दौड़ते - दौड़ते उसे लक्ष्य करके एक गोली भी चलाई । परन्तु एक तो अंधेरा ! दूरी ! और भागमभाग के कारण निशाना लगना कठीन था । वह चीखि ---- " पकड़ो ! पकड़ो ! हत्यारा भाग रहा है । शोर चारों तरफ से उठा लेकिन किसी की समझ में नहीं आ रहा था कौन कहां है ? गहन अंधकार के बावजूद विभा आँखें अपने लक्ष्य पर गडाये हुए थी बल्कि बराबर पीछा कर रही थी उसका । भागते - भागते वे एक बरांडे में पहुंच गये । और फिर अचानक साया विभा की आंखों से ओझल हो गया ।

सामने की तरफ से भागते कदमों की आवाज आनी बंद हो गयी । ठिठक गई विभा । अपने इर्द - गिर्द खतरा - सा नजर आने लगा । मजबूती के साथ जमीन पर पैर जमाये चार पांच कदम आगे बढ़ी । तभी ---- पीठ पर भारी बूट की टोकर पड़ी । मुंह से चीख हाथ से रिवाल्वर निकला । बरांडे के फर्श पर गिरी वह । किसी ने भागकर नजदीक से निकलना चाहा । फर्श पर पड़े ही पड़े विभा ने दांया हाथ बढ़ाकर उसकी टांग पकड़ ली । मुह से चीख निकालता हुआ वह भी मुंह के बल गिरा।




विभा फुर्ती से उछलकर खड़ी हुई । एक मजबुत हेलमेट उसके सिर से टकराया । मारे पीड़ा के वह तिलमिला उठी । दोनों हाथ बढ़ाकर प्रतिद्वन्द्वी का गिरेवान पकड़ा । प्रतिद्वन्द्वी ने अपने घुटने की चोट उसके पेट में की । विभा चीख के साथ दुहरी हो गयी । हेलमेट वाले ने उसे रबर की गुड़िया की तरह उठाकर एक क्लासरूम में फेंक दिया । डेस्क और कुर्सियों से उलझती विभा फर्श पर गिरी । अपनी तरफ से काफी फुर्ती के साथ वापस उठी परन्तु तब तक धाड़ से क्लासरूम का दरवाजा बंद हो चुका था । धनधोर अंधकार के बीच वह दरवाजे की तरफ लपकी । उसे खोलना चाहा । दरवाजा बाहर से बंद था । विभा ने महसूस किया ---- उसकी अंगुलियों में कोई लॉकेट उलझा हुआ है ।





भागते दौड़ते रणवीर और संजय मेन स्विच पर पहुंचे । हाथ में पैसिल टार्च लिए एकता भी उनके साथ थी ।
" एकता इधर " रणवीर ने कहा --- " स्विच पर रोशनी डालो ।
" एकता ने प्रकाश दायरा उधर घुमाया । संजय के मुंह से निकला ---- " ये तो आफ है । "

" जरूर हत्यारे ने किया होगा । "

" जल्दी आन कर बेवकूफ ! "
एकता ने कहा- " उसकी अंगुलियों के निशान मिट जायेंगे । '
" अंधेरा रहा तो वह भाग जायेगा । " कहने के साथ रणवीर ने एक झटके से स्विच आन कर दिया । कैम्पस प्रकाश से नहा गया । जो जहा था , एक पल के लिए वहीं ठिठक गया । आंखें चूँधिया गइ और जब देखने लायक हुई तो फिजिक्स लैब के बाहर मौजूद हर शख्स के हलक से चीख उबल पड़ी । अपने - अपने स्थान से दो तीन कदम पीछे हट गये सभी । फटी - फ़टी आखें औंधे मुंह पड़ी अल्लारक्खा की लाश पर स्थिर थीं । गोली उसकी पीठ में लगी थी । भल्ल - भल्ल करके खून बह रहा था जख्म से ।
" हे प्रभु ! " ऐरिक कह उठा -- " अल्लारक्खा की भी हत्या कर दी गयी । "
अन्य किसी के मुंह से बोल तक न फूट सका । इधर - उधर से दौड़कर दूसरे स्टूडेन्ट्स और प्रोफेसर्स भी वहां पहुंच गये । उन्ही में से रणवीर , संजय और एकता भी थे । जिसने भी लाश देखी ---- अवाक सा खड़ा रह गया । बंसल भी नाइट गाऊन की डोरी बांधता पहुंचा।

[Rakeshsingh1999]

लाश पर नजर पड़ते ही पैरों तले से जमीन खिसक गई मानो ! मुंह से निकला ---- ' " हे भगवान ! ये हो क्या रहा है ? क्यों हो रहा है ? " किसी पर जवाब हो तो दे भी !

तभी भागता हुआ लविन्द्र भूषण आया । राजेश ने पुछा ---- " आप कहां थे सर ? "
" जैकी और वेद जी को फोन करके आया हूं । "

“ क्या होगा बार - बार दूरभाष करके ? " ऐरिक रोषपूर्ण स्वर में चीख पड़ा ---- ' ' हत्याओं की यह श्रृंखला किसी के रोके नहीं रुक रही । पता नहीं किसकी हाय लगी हमारे विद्यालय को । "
" मेरे ख्याल से विभा जी तो कॉलिज में ही कहीं थी । " राजेश ने कहा ।
" विभा जी यहां ! " लविन्द ने पुछा ---- " यहां कहां है वे ? "
" क्या आपने उनकी आवाज नहीं सुनी ? "

" आवाज तो मैंने भी सुनी थी । " दीपा बोली ---- " और जानी - पहचानी भी लगी थी । मगर उस वक्त समझ नहीं पाई कि विभा जी की है । उन्होंने कहा था ---- पकडो । पकड़ो ! हत्यारा भाग रहा है । "
" हाँ । अब मुझे भी ऐसा ही लग रहा है । " रणवीर ने कहा ---- " आवाज उन्ही की थी । "
" जो कुछ उन्होंने कहा , उससे जाहिर है ---- विभा जी ने हत्यारे को देखा है । "
" मेरे ख्याल से गोलीबारी भी हुई है . उनके बीच । लविन्द्र ने कहा ---- " अंधेरे के दरम्यान कई गोलियां चली जबकि अल्लारखा को सिर्फ एक लगा है । सवाल बंसल ने उठाया ---- " अगर विभा जी कैम्पस में थी तो कहाँ ?

" जवाब किसी के पास नहीं था । चारो तरफ सन्नाटा छा गया । एकाएक वातावरण में किसी दरवाजे को भडभड़ाये जाने की आवाज गूंजी और फिर यह आवाज लगातार गूंजती चली गई । हालांकि कोई कुछ समझ नहीं सका परन्तु सभी स्टूडेन्ट्स और प्रोफेसर्स आवाज की दिशा में बढ़ते चले गये । दो मिनट बाद भीड़ उस क्लासरूम के बाहर बरांडे में थी जिसका दरवाजा अन्दर की तरफ से भडभड़ाकर जोरदार आवाज पैदा कर रहा था । दरवाजा बाहर से बंद था गनेश ने गुर्राकर दूर ही से पूछा ---- " कोन है अंदर ? "
" हम है राजेश दरवाजा खोलो । "



किसी को भी विभा की आवाज पहचानने में दिक्कत नहीं हुई । रणवीर ने फुर्ती से दरवाजा खोला । विभा लपककर बाहर निकली । सभी चौके । विभा को देखकर कम , उसके लिबास को देखकर ज्यादा । उसने पहला सवाल किया ---- " गोली किसे लगी ? "
" अल्लारक्खा को । "
" उफ ! " दांत किटकिटा उठी विभा ।
" म - मगर आप ? इस ड्रेस में ? कमरे में किसने बंद किया आपको ? "
" आओ । " कहने के साथ वह अपना रिवाल्वर उठाकर आगे बढ़ी और अल्लाररखा की लाश के नजदीक तक पहुंचते - पहुंचते संक्षेप में हेलमेट वाले से अपने टकराव का वृतांत सुना दिया । लाँकिट का कोई जिक्र नहीं किया ।


चेहरे पर जलजले के से भाव लिए उस वक्त वह अल्लारखा की लाश को देख रही थी जब मैं पहुंचा । मेरे दो मिनट बाद जैकी भी आ गया । अल्लारखा की लाश पर नजर पड़ते ही यह भी इस तरह खड़ा रह गया जैसे लकवा मार गया हो ।

मैं कह उठा ---- " तुमने मुझे हैरान कर दिया विभा । गेस्टरूम से गायब पाकर तो मेरे होश ही उड़ गये । "
" हैरान तो इस केस के मुजरिम ने कर दिया है । " विभा बड़बड़ा उठी ---- " आज तक मैंने ऐसी कोई केस हिस्ट्री नहीं पढ़ी जिसमें इतनी जल्दी - जल्दी मर्डर हुए हो । "
" समझ में नहीं आ रहा हो क्या रहा है ? " बंसल मानो अपने बाल नोच डालना चाहता था ---- " वो कौन है ? और क्यों कालिज में लाशों के ढेर लगा रहा है । "

[Rakeshsingh1999]

मैं बोला ---- " मेरे ख्याल से तो कोई पागल या जुनूनी किस्म का हत्यारा है । "
" इस ख्याल की बजह ? "
" वजह बिल्कुल साफ है विभा जी । " लविन्द्र भूषण ने कहा ---- " जब गोली चली उस वक्त चारों तरफ घनघोर अंधेरा था । आपने खुद बताया , गोली उस पेड़ से चलाई गई । अंधेरे में इतनी दूर से मनचाहे व्यक्ति को निशाना नहीं बनाया जा सकता " ये संयोग है गोली अल्लारखा को लगी और ये मर गया । ऐसा हरगिज नहीं कहा जा सकता वह अल्लारक्खा को ही मारना चाहता था । गोली हममें से किसी को भी लग सकती थी । मुमकिन है अल्लारखा की जगह यहां मैं पड़ा होता । हत्यारे ने हम लोगों की भीड़ की तरफ रिवाल्वर का रुख करके गोली चला दी । बस उसे मतलब नहीं था कौन मरे ! अर्थात् उसका मकसद व्यक्ति विशेष की हत्या नहीं बल्कि कॉलिज के किसी भी बाशिंदे की हत्या से है । ऐसा मकसद किसी जुनूनी या पागल का ही हो सकता है।



"तर्कों के हिसाब से तुम ठीक हो मगर सच्चाई ये नहीं है मि ० लविन्द्र । "
" क्या आप यह कहना चाहती है उसने निशाना ताक कर अल्लारखा को गोली मारी ? "
" यकीनन । "
" ऐसा कैसे हो सकता है ? " जैकी बोला ____ अंधेरा और दूरी इतनी थी कि .... " राजेश । " विभा ने जैकी का वाक्य पूरा होने से पहले कहा ---- " तुम मेन स्विच पर पहुंची ।

" ज - जी ! करना क्या है ? " " उसे ऑफ कर दो । "
वह कुछ समझ न सका ।
मैंने कहा- " उससे क्या होगा ? "
" बताती हूँ निशाना कैसे लगाया गया । खड़े क्यों हो राजेश ? जाओ । "
राजेश को जाना पड़ा । एक मिनट बाद । ' खट्ट ' से लाइट ऑफ हो गई । विभा की आवाज गूंगी ---- " सब लाश की तरफ देखें । "

सभी की नजरें उस तरफ घूम गई । कुछ के मुंह से चीखें और कुछ के मुंह से सिसकारियां निकल पड़ी । अल्लारखा की पीठ पर लिखा CHALLENGE अंधेरे में अग्निशिखा की मानिन्द चमक रहा था । गोली A को बेधती हुई अल्लारक्खा की पीठ में धस गई थी । CH और LL तक खून की बीमारे फैली चमक रही थीं । बाकी अक्षर पूरी तरह चमचमा रहे थे ।

" ये - ये सब क्या है ? " बंसल के हलक से हकलाहट निकली ।
" मि ० लविन्द्र केमेस्ट्री के प्रोफेसर है । " विभा ने कहा ---- " मुझसे बेहतर बता सकते है कि ये अक्षर कौन से कैमिकल से लिखें गये हैं । "

" फ - फास्फोरस से । " लविन्द्र बड़ी मुश्किल से लफ्ज निकाल पाया ---- " फास्फोरस रोशनी में नहीं चमकता लेकिन अंधेरे में वैसे ही चमकता है जैसे चमक रहा है । " मेन स्विच की तरफ से राजेश ने चीखकर कहा ---- " अब क्या करना है ? "
“ ऑन कर दो । " विभा ने ऊंचे स्वर में कहा।



खट की आवाज के साथ लाइट ऑन हो गयी । और उसके साथ ही अल्लारक्खा के गाऊन पर लिखा CHALLENCE चमकना बंद हो गया । राजेश दौड़ता हुआ आया । वह हांफ रहा था । विभा ने कहा- " अब शायद बताने की जरूरत नहीं हत्यारा सिर्फ और सिर्फ अल्लारखा को मारना चाहता था । अंधेरा किया ही इसलिए गया क्योंकि अल्लारक्खा को निशाना बनाने के लिए उसे अंधेरे की जरूरत थी । रोशनी में वह इतने अच्छे ढंग से निशाना नहीं लगा सकता था । जाहिर है गाऊन पर काफी पहले फास्फोरस से CHALLENGE लिख दिया गया था । यह तैयारी ठीक वैसी ही थी जैसी हिमानी के मर्डर के लिए की गई । नतीजा साफ है । हत्यारा जुनूनी या पागल नहीं बल्कि बेहद चालाक है और हर मर्डर खूब सोच समझकर , बाकायदा प्लान बनाकर कर रहा है । '

" मगर क्यो ? " बंसल चीख पड़ा ---- " एक - एक को चुन - चुनकर क्यों मार रहा है वह ?

[Rakeshsingh1999]

" यह पता लग जाये तो हत्यारा शायद बेनकाब हो जाये । " लविन्द्र ने कहा ---- " कमाल की बात तो ये है कि वह आपके हाथ में आकर निकल गया । "
" इसमें कमाल की कोई बात नहीं है । " विभा ने कहा ---- " न मैं फ़ाइटर हूं न ही फाइटिंग का कोई अनुभव है । मैं केवल दिमाग से इन्वेस्टिगेशन करती हूँ । इस ड्रेस में आकर उस पेड़ पर केवल इसलिए छूपी थी कि शायद कोई राज की बात मालूम कर सकुं । हत्या की कल्पना मैंने नहीं की थी और हत्यारे ने भी नहीं सोचा होगा कि उसकी किसी से मुठभेड़ हो सकती है । उसने अंधेरे का लाभ उठाकर आराम से गायब होने के बारे में सोचा होगा । "

एक बार फिर पूरी भीड़ के बावजूद माहौल में सन्नाटा छा गया । " बंसल साहव । " विभा ने कहा ---- " नये हालात में मुझे एक बार फिर कहना पड़ रहा है । कल से कालेज की सामान्य गतिविधियां हर हालत में चालु हो जानी चाहिए । "
" क - क्या कह रही हैं आप ? भला कैसे .... "

" इस सम्बन्ध में मैं ज्यादा तर्क - वितर्क नहीं करना चाहती । केवल इतना समझ लीजिए आज ही रात में अल्लारखा के मर्डर के पाछे एक वजह ये भी हो सकती है कि हत्यारा कालेज में सामान्य हालात नहीं चाहता । और हम यह नहीं कर सकते जो वह चाहता है । "

दयनीय भाव से बंसल ने स्टूडेन्ट्स की तरफ देखा ---- सब खामोश थे । एक कमरे में केवल मैं , जैकी और विभा थे । बाकी सबको बाहर निकाल दिया गया था । बाहर निकलते बंसल से विभा ने कहा था ---- " नगेन्द्र और ललिता को मेरे पास भेजो।
उसका आदेश हम तीनों को चौंका देने वाला था।

बंसल चौंका जरूर मगर बग़ैर कुछ कहे बाहर चला गया ।
सवाल करने का हौसला जैकी भी न कर सका। मगर मैंने पूछ लिया .... " क्या नगेन्द्र और ललिता इस केस मे हमारी कोई मदद कर सकते है" ।
"पता नही" बिभा ने सपाट स्वर में कहा।

मुश्किल से पांच मिनट बाद नागेंद्र और ललिता दरवाजे पर नज़र आये।
दोनो के चेहरे उड़े हुए थे।
मैं देखते ही समझ गया कि इनसे जरूर कोई अपराध हो गया है।
मगर क्या...
मैं नही जान सका।
उसी को जानने के लिए मैं टकटकी लगाए हुए था।
वे दरवाजे पे आके ठिठक गए।
अंदर आने के लिए मानो कदम न उठ सके ।

विभा - के मुँह से आवाज नही कोड़े सी फटकार निकली .... " अंदर आओ ।
" मानो किसी यंत्र ने दोनों को अंदर धकेला । "

बेद " दोनो पर नजर गड़ाए विभा ने मुझसे कहा ---- " दरवाजा बंद कर दो ।
" मैने दोनों के पीछे पहुंचकर दरवाजा बंद किया।
मेरे करीब आओ..... एक और फटकार ।

वे इस तरह आगे बढे जैसे हॉरर फिल्म का करेक्टर भूत की तरफ बढ़ता है ।

रोने को तैयार दोनो । चेहरों पर आतंक ! दहशत राम राम कर बिभा के पास पहुंचे ।

दोनों पछाड़ खाकर उसके कदमों में गिरे जैसे एक ही चाभी से हरकत में आने वाले खिलौने हो ।
दोनों के मुंह से एक जैसे शब्द निकले .--- " हमें माफ कर दीजिए बिभा जी।

मैं और जैकी अवाक।
हमे मालूम नही अपनी किस गलती की माफी मांग रहे थे वे।
उठो। बिभा के चेहरे पर छाई कठोरता ज्यूँ की त्यों बिराजमान रही।
खड़े होकर बात करो।