और मेरे लिए यह रात और भी कठिन थी। मैं उसे गन्दी भावना से कैसे देख सकता था। उसके प्रति तो मेरे मन में आदर था। यह मुझसे कैसे हो सकेगा ?
नहीं – मैं उसके सामने ही नहीं पडूंगा... पर ऐसा कब तक होगा... उसके बिना मैं कर भी क्या सकता हूँ।
और वह अपने दिल में क्या सोच रही होगी। क्या वह चाहती है की मैं गन्दी हरकतें शुरू कर दूँ।
सचमुच कितनी भारी परीक्षा थी। मैं इस परीक्षा में स्वयं को असफल महसूस कर रहा था।
मैं ऐसा नहीं सोच सकता।
दूसरा दिन सोचों में गुजरा : जंगल में बैठा रहा। रात होते ही वह मुझे लेने आ गई। रात भी पिछले दिन की तरह गोश्त खाया। आज इतनी झिझक नहीं हुई।
जब मैं अपने कमरे में पहुंचा और बिस्तरा टटोलने लगा तो मेरा हाथ किसी गर्म वस्तु से टकराया। मैंने एकदम हाथ हटा लिया।
“कौन ?” मैंने पूछा।
“मेरे अलावा और कौन हो सकता है?”
“आप यहाँ – मेरे बिस्तर पर।”
“हाँ तांत्रिक ! क्या मेरा यहाँ लेटना बुरा लगा ?”
“नहीं... तो क्या मुझे दूसरे कमरे में सोना पड़ेगा ?”
वह तड़प कर बोली – “तुम महापुरुष नहीं, बल्कि तांत्रिक बन रहे हो। तुम्हे इसी बिस्तरे पर सोना होगा।”
“तो आप उठिये।”
“रोहताश ! तुम्हारे विचार आज भी वैसे हैं। तुम क्या बुरे आदमी बनोगे। तुम पहली ही परीक्षा में असफल रहे हो, तुम्हारी यह साधना बेकार रहेगी। अब भी कुछ नहीं बिगड़ा, मेरा कहना मानो तो यह हठ छोड़ दो।
“नहीं, यह कभी नहीं हो सकता।”
“तो आगे बढ़ो और बुराई की आग में कूद पड़ो। तुम्हारे उद्देश्य के लिए मैं बलि का बकरा हूँ। मैं तुम्हें हर बुराई की ओर ले चलूंगी... आओ देर न करो... मैं तुम्हारी झिझक मिटा देना चाहती हूँ। मैं तुम्हारी सहायक हूँ न...।”
“लेकिन आपका और मेरा रिश्ता...।”
“बकवास है सब – तांत्रिक का किसी से कोई रिश्ता नहीं होता।”
उसने मेरे हाथ थाम लिये।
“मैं तुम्हारी सहायता कर रही हूँ। तुम सबसे बड़ी बुराई के पथ पर बढ़ोगे... लो मुझे छूकर देखो... आग अपने आप लग जायेगी।”
मेरे माथे पर पसीना तैर रहा था।
मैंने अपना काँपता हाथ आगे बढाया ... तो बुरी तरह चौंक पड़ा। मैंने महसूस किया वह वस्त्र उतारे हुए है।
“डरो नहीं।”
और वह मुझसे लिपट गई।
तांत्रिक... बेताल... घृणित कार्य... मेरे मस्तिष्क में बिजलियाँ कौंधने लगी। धीरे-धीरे बुराई का चेहरा उभरने लगा। मेरी शराफत बेनकाब हो गई, चेहरा कठोर हो गया और मैं धीरे-धीरे उसे धकियाता हुआ बिस्तरे की तरफ ले गया।
मैं उसके चेहरे के भावों को नहीं पढ़ सकता था।
शायद वह यह तय कर चुकी थी कि उसका कोई अस्तित्व नहीं है।
उस रात मैंने सबसे पहला बुरा काम किया। और मेरे दिमाग में ठहरी एक दीवार ढह गई। मुझे लगा अब दुनियां में कोई स्त्री ऐसी नहीं जिसके प्रति मैं शराफत दिखाऊँ। सबसे बड़ा गुनाह तो कर चुका था।
वह सच कहती थी – इस बुराई के बाद मेरी हर झिझक दूर हो जायेगी। सचमुच मेरी भावना काफी बदल चुकी थी। अब मुझे उससे कोई भी सहानुभूति नहीं हो रही थी।
क्योंकि अब हमारे बीच औरत मर्द का रिश्ता था।
उस घटना के बाद धीरे-धीरे मेरी हिंसक प्रवृति भी जागती रही। मेरे भीतर अनोखा परिवर्तन हो रहा था। अब तो मैं कभी-कभी कच्छा मांस भी खाने लगा था।
बकरे की गर्दन पर छुरी चलाते हुए मुझे जरा भी हिचक नहीं होती। मौत की आवाजें मुझे मधुर लगने लगी और भुजाओं में बल आने लगा। इस प्रकार दिन बीत रहे थे।
इस बीच दो बार ठाकुर का आदमी वहाँ आया था और चन्द्रावती को दो रातें ठाकुर की गढ़ी में बितानी पड़ी थी। चन्द्रावती अब धीरे-धीरे गढ़ी के बारे में पूरी जासूसी कर रही थी।
वह मुझे उस बारे में बताया करती थी।
ठाकुर को मेरे बारे में कोई खबर नहीं। वह हर समय अय्याशी में डूबा रहता था। भैरव प्रसाद काले पहाड़ पर जा चुका था।
