“ओह्ह – वह तो मामूली ठोकर थी... और जब कोई अंधा ठोकर खाता है तो... उसके लिए ऐसी ठोकरें और भी मामूली हो जाती है, क्योंकि उसका सारा जीवन ठोकरों में बीतता है।”
“हे भगवान्... तो यह सच है ?”
“क्या ?”
“यही कि तुम्हारी आँखें।”
“चली गई यही न...।, मैं हंस पड़ा – “लेकिन आपको इससे दुःख क्यों है ?”
“दुःख...।” एक आह सुनाई पड़ी – “खैर छोड़ो ! तुम मुझे नहीं समझ सकते। यह बताओ कि यहाँ तक अकेले कैसे पहुँच गए ?”
“न पहुँचता तो सारा जीवन पश्चाताप में बीतता। यहाँ तो मैं चंद सवालों का जवाब मांगने आया हूँ।”
“क्या वे सवाल अभी पूछोगे ?”
“जितनी जल्दी पूछ लूंगा... उतनी ही राहत महसूस होगी... बहुत बड़ा बोझ है।”
सन्नाटा।
“क्या आप मेरे सवालों का जवाब देंगी ?”
“मैं जानती हूँ तुम क्या पूछना चाहते हो... और मुझे मालूम था तुम एक दिन यहाँ अवश्य आओगे लेकिन रोहताश... यदि मेरा कहना मानो तो सवेरा होते ही वापिस लौट जाना...।”
“कहाँ ?”
““अपनी दुनिया में।”
“कौन सी दुनिया... कैसी दुनिया... अंधे की दुनिया तो सिर्फ अँधेरा होता है और यह हर पल उसके साथ रहता है।” मैं जरा जोर से बोला।
“तुम समझते क्यों नहीं... मैं नहीं चाहती की तुम इस झमेले में पड़ो।”
“यह सोचना मेरा काम है – आपकी सलाह के लिए धन्यवाद ! मैं नहीं जानता था कि आप इतनी कायर हैं। उस दिन तो आपकी बातों से कुछ और ही अंदाजा होता था, पर मैं अब समझ गया हूं वे बातें भावुकता में कही गयी थी और भावुकता में इंसान न जाने क्या-क्या कह जाता है। लेकिन हकीकत एक कड़वा घूँट है।”
“क्या मतलब है तुम्हारा ?”
“मतलब...। मैंने लम्बी सांस खींची और फिर सख्त स्वर में पूछा – “उस रात आग कैसे लगी थी ?”
“यह बात एक पुलिस इंस्पेक्टर भी पूछने आया था।”
“लेकिन वह झूठ है... और आपने वह झूठ बोलकर मेरे अरमानों का खून किया है...आपने मेरे साथ विश्वासघात किया है।”
“विश्वासघात नहीं रक्षा की है।”
कैसी रक्षा... किस बात की रक्षा ?”
“रोहताश ! जरा शांत होकर सोचो... जिसने अपनी आँखों के सामने अपने पति को मरते देखा... और जिसकी दुनिया लुट चुकी हो... जिसके पास अपना कुछ कहने को बाकी न रहा हो...वह विश्वासघाती नहीं हो सकती।”
“तो आपने इतना बड़ा झूठ क्यों बोला ?”
“क्या तुम अभी सब जानकार रहोगे...?”
“हाँ... इसी वक़्त।”
“तो सुनो सच्चाई क्या थी।” एक पल चुप रहने के बाद उसने कहा – “यह तो तुमसे छिपा न होगा कि उस रात मेरा अपहरण कर लिया गया था। तुम्हारे लिए इतना ही जानना काफी है कि उस रात जो कुछ हुआ उसके जिम्मेदार गढ़ी के लोग है। वे तुम्हें जान से ख़त्म कर देना चाहते थे और वह कुत्ता ठाकुर मेरी अस्मत लूटना चाहता था। इसलिए मेरा हरण कर लिया गया और तुम्हें ज़िंदा जलाने के लिए मकान में आग लगा दी गई। मुझ बदनसीब के साथ क्या बीती यह बताते हुए मेरा कलेजा भी काँप उठता है। मैं तो डूब मरती लेकिन मुझे ज़िंदा रहना पड़ा और उस रात जब वे तुम्हे बेहोश हालत में गढ़ी के भीतर लाये तो ठाकुर ने उस काले शैतान तांत्रिक को हुक्म दिया की जादू से तुम्हें मार दे और उसके बाद लाश जंगल में फेंक दी जाती। मैंने ठाकुर का पैर पकड़ लिया और उस जालिम से तुम्हारे प्राणों की भीख मांगी वह तुम्हें इसलिए मार देना चाहता था क्योंकि किसी ने उसे खबर दी थी कि तुमने “अगिया बेताल” सिद्ध किया हुआ है। तुम्हारे पिता भी बेताल सिद्ध करना चाहते थे ताकि तांत्रिक भैरव जो ठाकुर की मदद के लिए आया है उसका जादू काटा जा सके... और जरूरत पड़ने पर भैरव सहित ठाकुर खानदान का विनाश कर सके। तंत्र विद्या के बारे में अधिक कुछ नहीं जानती, सिर्फ विश्वास करती हूँ कि जादू सब कुछ कर सकता है।”