पांच
हां, वो था। अहोना के पास। हर वक्त। दिन भर।
उसे याद है दिसंबर की वो दुपहरी, जब उसे अंकल यानि अहोना के पिता के दिल के दौरे के बारे में पता चला था। भागा-भागा पहुंचा था वो कल्याणी के गांधी अस्पताल में। अंकल सीरियस थे। अंकल के साथ कभी उसकी बातचीत नहीं हुई थी। वो जब कभी अहोना के घर गया, अंकल को बाहर के चबूतरे पर बैठे हुए पाया था। अगर कभी –कभार ड्राइंग रूम में होते भी थे तो तब हट जाते थे, जब भी अहोना का कोई दोस्त आता था। उनका फलसफा साफ था कि बच्चों के मामले में कोई दखलंदाजी नहीं।
जिस आदमी के साथ कभी कोई बातचीत ही नहीं हुई हो, उसके लिए वो भागा-भागा सिर्फ इसलिए गया था क्योंकि वो अहोना के पिता भी थे।
कॉलेज कब के खत्म हो गए थे। अनमित्र को सरकारी स्कूल में नौकरी मिल गई थी। अहोना को नौकरी वगैरह में कोई दिलचस्पी नहीं थी। हां, घर पर ट्यूशन खूब पढ़ाती थी। कोर्स की कुछ किताबें भी लिख रही थीं। कॉलेज खत्म होने के बाद अहोना से मिलना जुलना कम हो गया था। कभी कभार उसके घर चला जाता। अहोना और उसकी दीदी से खूब गप्पें होतीं। चाय का दौर चलता लेकिन ये सब कुछ अहोना की बौदी (भाभी) को बिल्कुल भी अच्छा नहीं लगता था। अहोना ने ही उसे ये बात बताई थीं। ऐसे फिकरे कस कर चली जाती थी कि फिर वहां बैठना मुश्किल हो जाता। इसलिए अहोना को देखने, उससे मिलने की इच्छा होने के बावजूद उसका अहोना के घर आना जाना धीरे-धीरे कम होता गया। शायद अब तीन चार महीने बाद कभी किसी बहाने बारी आ जाती। इसके लिए भी अनमित्र को भी कोई ना कोई बहाना ढूंढना पड़ता। आज की तरह तब मोबाइल फोन तो था नहीं कि उठाते और बात कर लेते।
उसकी बड़ी इच्छा होती कि अहोना को कहीं बाहर बुलाए। उसके साथ घंटों बतियाये, वक्त गुजारे लेकिन ऐसा कभी हो नहीं पाया। उसे पता था कि अहोना नहीं आएगी, इसलिए उसने कभी उसे बुलाने की कोशिश नहीं की। हालांकि उसने कभी ये जानने की भी कोशिश नहीं की कि उसके बुलाने पर अहोना आती या नहीं।
और इसी बीच अंकल के बीमार होने की खबर पहुंची थी। भागा-भागा गया था। शायद अहोना से मिलने की उम्मीद भी थी। अहोना अस्पताल में ही मिली थी। बौदी, मां,दीदी के बीच रूआंसा बैठी हुई थी। उसे देख दादा को कुछ भरोसा हुआ था। दादा से उसके संबंध ठीक थे। छात्र जीवन में भी अक्सर बातचीत होती थी। खासकर पढ़ाई को लेकर। दादा ने बताया था सीरियस हैं। आईसीयू में हैं। अनमित्र का चेहरा भी उतर गया।
उसने देखा दूर बेंच पर बैठी हुई थी अहोना। एकदम उदास। जैसे उसके लिए दुनिया में कोई सुख बचा ही नहीं हो। सबकुछ मानो खत्म हो गया हो। सूजी आंखें इस बात की चुगली कर रही थी कि खूब रोई थी अहोना। पिता की चहेती थी। तीन भाई बहनों में सबसे छोटी। दादा और मानसी दीदी से काफी छोटी थी अहोना और इसलिए पिता का भरपूर प्यार उसे मिला। पिता के बिना उसका एक भी काम नहीं चलता था। सच कहा जाय तो मां से ज्यादा करीब वो पिता के थी। और वही पिता आज आईसीयू में मौत से लड़ रहे थे। अहोना के पास जाने की हिम्मत नहीं हुई उसको। वो भी दूर दादा के पास ही बैठा रहा।
अंकल चले गए। अहोना को रोता-बिलखता छोड़। अहोना तब तक रोती रही, जब तक उसके आंसू सूख नहीं गए। कलेजा पत्थर का नहीं हो गया। और जब अंकल की आखिरी यात्रा शुरू हुई तो सारा लोकलाज भूलकर अहोना अनमित्र से चिपक कर दहाड़े मार पड़ीं। मानो कह रही हो कि बाबा तो चले गए तुम साथ छोड़ कर ना जाना। अनमित्र भी रो पड़ा। अहोना का दर्द उसकी रगों में दौड़ने लगा था।
और मानो तब से ही वो इस इस दर्द को जी रहा है। अहोना से बिछड़ने का दर्द।