महाकाली--देवराज चौहान और मोना चौधरी सीरिज़

[Jemsbond]

"ओह । तुम्हारे विचार जानकर मुझे बहुत खुशी हो रही है कि मेरा ब्याह तुमसे होगा।” गरुड़ खुश हो उठा।

"तुम्हें रहस्य की बात बताना चाहती हूं।"

"क्या?"

“देवा-मिन्नो का इरादा पिताजी को आजाद कराने का नहीं है।" तवेरा ने आहिस्ता से कहा।

“क्या कह रही हो?" गरुड़ के होंठों से निकला।

“सच ही तो कहा है।

"मैं—समझा नहीं तवेरा कि तुम क्या कह रही हो। स्पष्ट कहो।"

“देवा-मिन्नो से मेरी अकेले में बात हुई। उनकी जरा भी इच्छा नहीं है, जथूरा को आजाद कराने की।”

“ये...ये कैसे हो सकता है?" गरुड़ के होंठों से निकला।

(पाठक बंधु ध्यान रखें कि तवेरा बातों से गरुड़ को भटका रही है कि वो यंत्र पर सोबरा को गलत खबरें दे सके।)

"ये ही बात है। देवा-मिन्नो के मन में ये ही विचार थे पहले से। परंतु मुझे डर था कि कहीं, दोनों पिताजी को महाकाली की कैद से आजाद न करा लें। मैंने देवा-मिन्नो से बात की। कीमती पत्थरों का लालच दिया।" ___

“ओह, ये बात मेरे लिए नई है। तुमने पहले क्यों न बताया?" गरुड़ कह उठा।

"मैं फैसला नहीं कर पा रही थी कि तुम पर विश्वास करूं या न करूं।"

"मैं तुम्हें प्यार करता हूं तवेरा।"

"तुम्हारी इस बात पर मुझे धीरे-धीरे विश्वास होगा। मैं धोखा नहीं खाना चाहती।”

“विश्वास कर लो मेरा। खैर, फिर क्या हुआ?"

“देवा-मिन्नो बहुत लालची हैं।"

"क्यों?"

“जब मैंने बोरा भरकर कीमती पत्थर देने का वादा किया तो तब ये बात अपने होंठों पर लाए कि जथूरा की आजादी में उनकी कोई दिलचस्पी नहीं है। वो तो वापस अपनी दुनिया में लौटना चाहते हैं।"

"फिर?"

"मैंने उन्हें कह दिया कि मैं उन्हें वापस उनकी दुनिया में पहुंचा दूंगी। साथ में बोरा भरकर कीमती पत्थर भी दूंगी। शर्त ये है कि वो जथूरा को आजाद न कराएं। आजाद कराने का नाटक ही करें।"

"ओह, नाटक क्यों?"

“पोतेबाबा को दिखाने के लिए।"

“समझा।”

"जानते हो देवा ने क्या कहा?"

"क्या?"

"देवा ने कहा कि वो जथूरा तक पहुंचकर, उसे गला दबाकर मार देगा। ताकि वो कभी नहीं लौट सके।"

"ऐसा देवा ने कहा?"

"तुम्हारी कसम"

“ओह। फिर तो तुम्हारा काम बन गया। तुम जथूरा की हर चीज की मालकिन बन जाओगी।"

“तभी तो मैं खुश हूं।"

और गरुड़ बेचैन हो उठा था। वो इन सब बातों की खबर यंत्र पर सोबरा को दे देना चाहता था। परंतु अभी मौका नहीं था। सब पास में थे। वो व्याकुलता से उस वक्त का इंतजार करने लगा। जब पड़ाव डाला जाएगा आराम करने के लिए तब आसानी से यंत्र पर सोबरा को इन सब बातों की खबर दे सकेगा।

और तवेरा जैसे गरुड़ के मन के भीतर उठ रही खलबली से अच्छी तरह वाकिफ थी। __

“मखानी।” कमला रानी तीखे स्वर में कह उठी—“तू बार-बार तवेरा को क्यों देख रहा है।" ।

"क्यों न देखू।” मखानी ने गहरी सांस ली—“साली क्या तूफानी चीज है।"

“चीज?” कमला रानी ने मुंह बनाया।

“जो खूबसूरत होती है, वो चीज होती है। टांगें देख उसकी। छातियां, ओह और चेहरा तो.... " ___ “अब तू मेरे पास मत आना।” कमला रानी नाराजगी से कह
उठी।

[Jemsbond]

[SATISH]

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[Jemsbond]

"नाराज हो गई।” मखानी मुस्कराया— “पुरानी बीमारी है।"

“बीमारी हो तेरे को। मेरे को मर्दो की कमी नहीं है।” कमला रानी ने नखरे वाले स्वर में कहा—“वो देख, भंवर सिंह तो मेरे को लाइन मार रहा है। बार-बार मेरे को देख रहा है।" ____

मखानी ने गर्दन घुमाकर कुछ दूर घोड़े पर मौजूद बांकेलाल राठौर को घूरा।
बांके ने हड़बड़ाकर नजरें फेर ली।

“तेरे को कैसे पता कि वो तेरे को बार-बार देख रहा है। तू भी उसे देखती रही होगी।"

"लग गई आग।” कमला रानी ने व्यंग्य से कहा—“मर्द दस जगह मुंह मार ले। औरत एक जगह मारे तो गुनाह हो गया।"

“मैंने कहां मुंह मारा है?" मखानी मुंह बनाकर बोला।

"तवेरा पर आंख गड़ाए है तू।" ।

“वो तो यूं ही बात कर रहा...।"

“यूं ही, तु तो उसकी खूबसूरत टांगों की बात कर रहा था। छातियां भी नाप ली तने और चेहरा तो...।"

"वो तो मैं यूं ही तेरे को जलाने को... "

“बस-चुप रह। तुम मर्दो की जात मैं अच्छी तरह पहचानती हूं।” कमला रानी व्यंग्य से कह उठी।

' “मैं उन मर्दो में नहीं आता। मैं तो तेरा दीवाना हूं कमला रानी।"

"दीवाना?" कमला रानी ने मखानी को घूरा।

“दीवाना न होता तो रात तेरे को बार-बार स्नानघर की तरफ चलने को क्यों कहता।"

"तू मेरा नहीं, उस चीज का दीवाना है, जो तेरे को स्नानघर जाकर मिलती रही हरामी के।"

मखानी ने सकपकाकर मुंह फेर लिया। “वो देख, भंवर सिंह अभी भी मुझे देख रहा है।" मखानी ने उधर देखा तो बांके ने तुरंत मुंह फेर लिया। 'मुच्छड़ तो ठरकी लगता है।' मखानी बड़बड़ा उठा।

"क्या कहा?" कमला रानी ने पूछा। सब घोड़े मध्यम गति से दौड़ रहे थे।

“वो तो बहता पानी है। तू मुच्छड़ के फेर में मत पड़। खा-पीकर चलता बनेगा।"

“और तू?"

"मैं तो अंत तक तेरा साथ निभाऊंगा।"

"तवेरा के बारे में क्या खयाल है?" कमला रानी ने व्यंग्य से कहा।

"जलन वाली बातें नहीं। वो तो मैं यूं ही टाइम पास कर रहा था।" ___

“मेरे से टाइम पास करता। मेरी टांग, मेरी छातियां देखता—तू तो...।" __

“तेरी ही तो देखता हूं।"

"तू किसी का सगा नहीं हो सकता। खैर जब तक निभती है, तब तक चलने दे। बाद में तू ही तरसेगा। मेरे को लाइन लगी मिल जाएगी। कहीं ऐसा न हो कि तू भी मुझे उस लाइन में लगा दिखे।"

“मजाक करती है।” मखानी ने दांत फाड़कर कमला रानी को देखा।

“जब लाइन में लगना पड़ेगा, तब पता चलेगा मेरा माल तेरे से हज्म नहीं हुआ।”

घोड़े दौड़े जा रहे थे। कुछ-कुछ धूल घोड़ों की टॉपों से उठ रही थी। सूर्य की गर्मी तेज होती जा रही थी। महाजन अपना घोड़ा रातुला के पास ले जाकर बोला। "कितनी देर का रास्ता बाकी है?"

“पूरा दिन लगेगा।” रातुला ने कहा।

“क्या सारा रास्ता इसी तरह तपता हआ ही है।"

“आगे जंगल भी आएगा। झरना भी, नदी भी। परंतु दोपहर तक का रास्ता इसी तरह का रहेगा।" __

बांकेलाल राठौर एक हाथ से घोड़े की लगाम पकड़े, दूसरे से मूंछों को संवारता कह उठा।
“छोरे म्हारी लाटरो लगनो को हौवे।"

"कैसे बाप?"

"कमलो रानी म्हारे पे फिदा होवे लगो हो। बारो-म-बार म्हारे को ताको हो।"

रुस्तम राव ने कमला रानी की तरफ देखा फिर कह उठा। “आपुन को ऐसा नेई लगेला।”

[Jemsbond]

"म्हारी आंख धोखो न खायो। कमलो रानी गर्म होवे, म्हारे को देखो हो।”

"बाप"

"बोल छोरे।”

“तुम्हारी उम्र आशीर्वाद देने की होईला, इधर-उधर नेई देखने की होईला।”

“का बात करो हो। अंम भी जवानो हौवे हो छोरो।"

"जरूर जवान होईला बाप। पर आंख लड़ाने की उम्र न होईला।”

__“अंखियां तो पैंसठो बरसो की उम्रो में लड़ जायो। अंखियों का, का हौवे । म्हारो दिल एकदमो सोलह बरसों का हौवे छोरे। थारें से भी जवान हौवे ।”

“आपुन से भी जवान होईला?"
"हां छोरे।"

"तब तो तेरे को कमला रानी की गोद में बैठेला । क्योंकि आपुन बच्चा होईला।”

“छोरे तंम बूढ़ो की तरहों बातो मतो मारो। म्हारे साथो रहनो हौवे तो जवानो की तरह बातों करो हो।"

'बुढ़ऊ जवान होईला।' रुस्तम राव बड़बड़ा उठा।

“का बोल्लो हो छोरे?"

“भगवान का नाम ले रिया हूं बाप।” रुस्तम राव ने गहरी सांस लेकर कहा।

सोबरा का एक सेवक जगमोहन, सोहनलाल और नानिया के साथ घोड़ों पर सवार होकर, एक घंटे का सफर करके, सोबरा की नगरी से दूर ऐसी मैदानी जगह पर पहुंचा, जहां छोटा-सा तालाब बना हुआ था। __ ऐसे मैदानी इलाके के बीच, यह तालाब होना कुछ अटपटा लग रहा था।

सेवक कह उठा। “अब मैं जाता हूं।"

"लेकिन हम यहां क्या करेंगे?" जगमोहन बोला।

"मैं नहीं जानता। मुझे हुक्म था कि तुम लोगों को खारे पानी तक पहुंचाना है, सो पहुंचा दिया।"

“खारा पानी?" जगमोहन की निगाह तालाब की तरफ उठी—“क्या इस तालाब को खारा पानी कहते हैं।"

"हां" सेवक ने कहा और अपना घोड़ा वापस दौड़ा दिया। देखते-ही-देखते वो निगाहों से ओझल होता चला गया। सोहनलाल की निगाह दूर-दूर तक हर तरफ जा रही थी। तभी नानिया कह उठी। "ये तालाब पहले तो यहां नहीं होता था।"

“पहले कब?" सोहनलाल ने उसे देखा।

“सोबरा के कालचक्र बनाने तक। तब तो मैंने खारा पानी नाम का शब्द भी नहीं सुना था।" नानिया बोली।

"लेकिन हम यहां करेंगे क्या?” जगमोहन ने तीखे स्वर में कहा।

अगले ही पल वे तीनों चौंके। वो छोटा-सा तालाब जैसे बीच में से दो हिस्सों में बंट गया हो।

इस प्रकार पानी के हिस्से दाएं-बाएं हो गए और बीच में सीढ़ियां नजर आने लगीं।

“ये क्या?” सोहनलाल के होंठों से निकला।

दो पल भी न बीते कि सीढ़ियों पर छोटे कद का एक व्यक्ति दिखाई दिया। सिर पर जरा-जरा बाल थे और कमर में लंगोट जैसा
कोई कपड़ा पहना हुआ था। वो मुस्कराकर इनसे बोला।

“महाकाली की दुनिया में स्वागत है तुम तीनों का। भीतर आ जाओ।”

“भीतर?"

“हां, मालूम पड़ा तुम तीनों महाकाली की तिलिस्मी पहाड़ी में, पीछे के रास्ते से प्रवेश करने वाले हो।”

जगमोहन ने गहरी सांस ली। "तुम कौन हो?"

“मैं महाकाली का छोटा-सा सेवक खोतड़ा हूं।"

"खोतड़ा?"

"ये मेरा नाम है। सब मुझे इसी नाम से बुलाते हैं। भीतर आइए। अभी हमें लम्बा रास्ता तय करना है।"

"चलो।” जगमोहन ने सोहनलाल से कहा।

“हम किसी नई मुसीबत में तो फंसने नहीं जा रहे?" सोहनलाल
बोला।