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मेरे दिमाग में हर पल एक ही बात आ रही थी की आज कान्ता के पति की जगह नीरव होता तो? रामू के तो दोनों के, कान्ता और मेरे साथ अवैध संबध हैं। कान्ता के पति की तरह नीरव को भी पता चले और वो रामू को कहने भी जाय तो नीरव का क्या हाल रामू कर सकता है, वो सोचकर मैं पसीने से लथपथ हो गई।
थोड़ी देर बाद मैंने नींबू पानी बनाकर पिया, जिससे मुझे कुछ ठीक लगा और मैं बेड पर जाकर लेट गई। 7:00 बजे के आसपास उठकर मैंने पहले सुबह के बर्तन साफ किए, और फिर रसोई करके टीवी देखने लगी। तभी । मोबाइल की रिंग बजी तो मैंने मोबाइल उठाकर देखा तो कोई नया नंबर था। मैंने ग्रीन बटन दबाया और मोबाइल को कान पे लगाकर “हेलो" कहा।
मेरे “हेलो...” कहते ही किसी ने सामने से भारी आवाज में कहा- “होटेल आकाश कमरा नंबर 5 में पहुँच जाओ...”
आवाज और ऐसी बात मुझे कहीं सुनी हुई लग रही थी पर कुछ याद नहीं आ रहा था और मैं फोन करने वाले के मुँह भी नहीं लगना चाहती थी तो मैंने “रोंग नंबर” कहकर काल काट दी।
तभी बाहर शोर सुनाई दिया। मैंने गैलरी में जाकर देखा तो कुछ लोग हाथ में छोटे-मोटे हथियार लेकर रामू के रूम की तरफ जा रहे थे।
तभी बाहर शोर सुनाई दिया। मैंने गैलरी में जाकर देखा तो कुछ लोग हाथ में छोटे-मोटे हथियार लेकर रामू के रूम की तरफ जा रहे थे।
हमारे अपार्टमेंट के ज्यादातर लोग अपनी-अपनी गैलरी में खड़े देख रहे थे, जिसमें से एक भाई ने पूछा- “कौन हो।
और यहां क्या लेने आए हो?”
तुम्हारे चौकीदार ने हमारी गली के संतू (कान्ता का पति) को मार डाला है, हम उसे ढूँढ़ने आए हैं." उन लोगों में से एक आदमी आगे आकर बोला।
रामू ने कतल कर दिया है, ये सुनकर मेरा दिल डर के मारे बैठ गया। मैं उन लोगों की बात तो सुनना चाहती थी, पर साथ में डर भी था की कहीं कोई मुझे पहचान लेगा तो? उन लोगों में से कुछ तो ऐसे लोग होंगे ही, जो शाम से ये सारा माजरा देख रहे होंगे और वो मुझे पहचान सकते हैं। मैं गैलरी में नीचे बैठ गई और उनकी बातें सुनने लगी।
तभी वोही भाई की आवाज आई- “अरे भाई, हम भी उससे परेशान थे, और वो यहां नहीं है ये मुझे मालूम है।
और तुम्हारे हाथ में आएगा तो भी तुम कुछ नहीं कर सकोगे, वो दस-दस लोगों पर भारी पड़ सकता है। इससे तो अच्छा ये है की तुम पोलिस में जाकर शिकायत करो...”
उस भाई की बात सबके भेजे में उतर गई और- “चलो पोलिस स्टेशन, चलो, चलो...” करते हुये सब निकल गये।
थोड़ी देर बाद आवाज आना बंद हुवा तो मैं उठने गई तो मेरे पैर लड़खड़ा गये। मैंने गैलरी की दोनों साइड की दीवार का सहारा लिया और धीरे-धीरे अंदर गई। मेरे दिमाग ने काम करना बंद कर दिया था। मैंने जब से सुना था की रामू ने संतू को मार डाला है, तब से मुझे ऐसा लग रहा था की रामू ने संतू को नहीं नीरव को मार डाला है। मैंने जाकर दरवाजे के ताले को चेक किया और टीवी आफ करके आँखें बंद करके सोफे पर लेट गई।
नीरव आया तब मैंने उससे- “कौन है?" ये पूछकर दरवाजा खोला, और नीरव को देखते ही मैं उसे बाहों में लेकर रोने लगी। मैंने हिचकियां लेते हुये कहा- “नीरव, रामू ने मर्डर कर दिया है."
नीरव- “पर, उसमें तुम इतना क्यों रो रही हो?” नीरव ने मेरे आँसू पोंछते हुये कहा।
क्या बताऊँ मैं नीरव को और कैसे बताऊँ की जिस बात के लिए रामू ने संतू को मार दिया है उसी बात के लिए वो नीरव को भी मार सकता था। जिस बात के लिए आज कान्ता जिम्मेदार है उसी बात के लिए मैं जिम्मेदार होती। वासना की आग में मैं भूल गई थी की रामू कितना खतरनाक इंसान है, और वो उसके रास्ते में आए किसी भी इंसान को मार भी सकता है। ये सब सोचते हुये मैं और रोने लगी।
नीरव- “अरे पगली तू ये सोच रही है ना की तुम घर में अकेली होती थी, तब वो काम करने आता था और तब तुझे मारकर चला गया होता तो? ये सोचकर रो रही है ना? जो नहीं हवा वो सोचकर रोने से क्या फायदा? उसने तुम्हें कुछ नहीं किया वोही बहुत है हमारे लिए...”
इतना कहकर नीरव मेरे कंधों को सहलाते मुझे सांत्वना देने लगा।
मैं क्या बोलू, ये तो नहीं बोल सकती थी ना की- “आज जो हुवा है वो हमारे साथ भी हो सकता था...”
उस दिन रात को मैंने नींद की गोली ली फिर भी सुबह 5:00 बजे मुझे नींद आई। 48 घंटे हो गये थे लेकिन अभी तक रामू नहीं पकड़ा गया था। मैं नीरव की राह देखते हुये टीवी पर सिड देख रही थी। पिछले दो दिन में कई बार पोलिस कांप्लेक्स में आई, हर बार मुझे यही डर लगा रहता था की कहीं मुझसे पूछ-ताछ के लिए मेरे घर आ न धमके। मैंने उस दिन रामू को बीच बाजार में बुलाया था, वो याद करके मैं डर रही थी की कहीं कोई वो बात पोलिस को ना बता दे।
खैर, दो दिन में कोई नहीं आया इसलिए मुझे थोड़ी शांति हो गई थी।
बेचारी कान्ता... उसकी हालत तो धोबी के कुत्ते जैसी हो गई, न घर की न घाट की, न संतू की न रामू की। वो सोचती थी की संतू को छोड़कर रामू के साथ भाग जाएगी। पर वो संत को छोड़े उसके पहले संतू ही उसे छोड़कर दुनियां से चला गया और रामू उसे लिए बगैर ही भाग गया। मेरे मुँह से निकल गया- “बेचारी...”
किसे बेचारी बोल रही हो मेमसाब?” आवाज आई।
तब मैं चौंक उठी और ऊपर देखा- “तुम... ऐसे कोई करता है भला, डरा दिया मुझे तुमने...” सामने खड़े नीरव को मैंने कहा। उसके पास घर की दूसरी चाबी रहती है, जिससे दरवाजा खोलकर वो अंदर आया था। मैं मेरे विचारों में इतनी मगन थी की मुझे मालूम ही न पड़ा।
नीरव- “अरे भाई आजकल हमारी मेमसाब बहुत डरने लगी हैं, क्यों?” नीरव ने मजाकिये सुर में मेरे बाजू में बैठते हुये कहा।
मैं कोई जवाब दिए बगैर उसके सीने पर सिर रखकर उसकी शर्ट के ऊपर के बटन को खोलकर उसकी छाती के बालों से खेलने लगी।
नीरव- “खाने में क्या बनाया है निशु?” इस बार मुझे नीरव ने मेमसाब नहीं कहा जो मुझे अच्छा लगा।
मैं- “आलू की सब्जी और परोठा...” मैंने कहा।
नीरव- “वाउ, मजा आ जाएगा, भूख लगी है जल्दी से खाना निकालो...” नीरव ने कहा। फिर खाना खाते वक़्त नीरव ने मुझे बताया- “मैं कल एक हफ्ते के लिए मुंबई जाने वाला हूँ..”
उसकी बात सुनकर मैंने उससे कहा- “मैं भी तब तक अहमदाबाद जाना चाहती हूँ...”
नीरव ने तुरंत ‘हाँ' कह दी, शायद वो भी यही सोचकर आया था। दूसरे दिन हम रात को अहमदाबाद के लिए निकले। पापा को मैंने स्टेशन पे बुला रखा था, क्योंकि नीरव सीधा ही मुंबई जाने वाला था।
अहमदाबाद स्टेशन पर उतरते ही पापा का काल आया- “की मेरा स्कूटर बिगड़ गया है तो देरी होगी तो तुम अकेली घर पहुँच जाओ..."
मैं रिक्शा से उतरी तो सामने अब्दुल मिल गया। सुबह-सुबह वो कुछ काम के लिए निकला था। उसने मुझे देखकर सीटी बजाई और “हाय बुलबुल” कहा।
मैं उसकी बात को नोटिस किए बिना आगे निकल गई। पिछले तीन दिन से मुझे ठीक तरीके से नींद नहीं आई थी इसलिए मैं जल्दी से घर पहुँचकर सोना चाहती थी। मैं लिफ्ट के पास पहुँची और देखा तो लिफ्ट तीसरे माले पर थी। मैंने लिफ्ट नीचे बुलाने का बटन दबाया और लिफ्ट आने की राह देखने लगी।
लड़की- “कल तुम क्यों नहीं आए?” दबी-दबी आवाज में कोई लड़की किसी को पूछ रही थी और वो लोग सीढ़ी पर बैठे होंगे ऐसा लग रहा था, सिर्फ उसकी आवाज सुनाई दे रही थी, वो दिखाई नहीं दे रही थी। कुछ पल । सामने से कोई जवाब नहीं आया तो उस लड़की ने अपना सवाल अलग तरीके से दोहराया- “मैं तुमसे कुछ पूछ रही हूँ प्रेम?”
तभी लिफ्ट आई, पर मुझे इन लोगों की बात सुननी थी तो मैं वहीं की वहीं खड़ी रही।
लड़का- “मैंने सुना, लेकिन जवाब देकर क्या करूं, तुम मानने वाली तो हो नहीं..” किसी लड़के की आवाज आई, जिसका नाम शायद प्रेम था।
लड़की- “मैं मानूंगी, बताओ..” लड़की ऐसे ही अपनी बात छोड़ने वाली नहीं थी।
लड़का- “कल पापा शाप से जल्दी से निकल गये थे तो मैं आ नहीं सका...” प्रेम ने अपनी बात कही और फिर से चुप्पी छा गई। प्रेम ने फिर पूछा- “क्या हुवा खुशबू?” तो मालूम पड़ा की लड़की का नाम खुशबू था।
