Romance जलती चट्टान/गुलशन नंदा

[rajsharma]

बाबा चुपचाप वहाँ खड़े रहे। माधो उनके दिल में आग सी भड़का कर चला गया था। वह धीरे-धीरे बरामदे में पहुँचे। तख्तपोश पर बैठ सोचने लगे। उनके सामने पार्वती की मुखाकृति और माधो के कहे हुए शब्द गूँज रहे थे। पार्वती देवता को छोड़ मनुष्य के आगे झुक सकती है-उन्हें विश्वास न हो पाता था और फिर ‘सीतलवादी’ में ऐसा हो भी कौन सकता है। उन्होंने अपने मन को काफी समझाने का प्रयत्न किया, परंतु माधो की बात रह-रहकर उन्हें अशांत कर देती थी।
जब अधीर हो उठे तो अपना दुशाला ओढ़ मंदिर की ओर हो लिए। ड्यौढ़ी से निकलकर उन्होंने एक बार चारों ओर देखा और फिर आगे बढ़े। सारी ‘सीतलवादी’ आज नदी के तूफान से गूँज रही थी। पहाड़ी पर बर्फ पिघलने से नदी में जल अधिक था। यह बढ़ता जल शोर-सा कर रहा था, जो साँझ की नीरवता में बढ़ता ही जा रहा था। ठाकुर बाबा के मन में भी कोलाहल-सा मच रहा था। दिल बेचैन-सा हो रहा था। वह शीघ्रता से पग बढ़ाते मंदिर की ओर बढ़े जा रहे थे। उन्हें लग रहा था, जैसे तूफानी नदी उनके अंतस्थल में कहीं दहाड़ उठी हो।
मंदिर पहुँचते ही जब वह सीढ़ियों पर चढ़ने लगे तो पाँव काँप रहे थे। साँझ के अंधेरे की कालिमा भयभीत कर रही थी, मानो किसी अंधेरी गुफा में प्रवेश कर रहे हों। मंदिर की आरती का स्वर सुनाई दे रहा था।
बाबा ने देवता को प्रणाम किया और सबके चेहरों को देखने लगे। सब लोग आँखें मूँदे आरती में मग्न थे। जब उन्होंने देखा कि पार्वती वहाँ नहीं है, तो उनके पाँव के नीचे की मानो धरती निकल गई। उनके मन में माधो के शब्द घर कर गए। वह चुपचाप मंदिर के बाहर नदी की ओर सीढ़ियाँ उतरने लगे, नदी का जल चट्टानों से टकरा-टकराकर छलक रहा था, मानो बाबा को माधो के शब्द याद दिला रहा हो-‘यौवन और तूफान का क्या भरोसा, किसी भी समय सिर से उतर सकते हैं।’
जैसे ही ठाकुर बाबा ने सीढ़ियों से नीचे कदम बढ़ाया कि उनके कानों में किसी के हँसने का स्वर सुनाई पड़ा-निश्चय ही पार्वती का स्वर था। वह शीघ्रता से सीढ़ियों के पीछे छिप गए। उसके साथ राजन था। दोनों को यूँ देखकर बाबा का दिल जल उठा। पार्वती ने राजन को हाथ से ऊपर की ओर खींचा।
‘कहाँ चल दीं?’ राजन ने रुकते हुए पूछा और कहा, ‘देवता के पास फिर कब दर्शन होंगे?’
‘कल साँझ, परंतु तुम कब आओगे?’
‘जब तुम बुलाओगी।’
‘मुझसे मिलने नहीं, बाबा से मिलने।’
‘यूँ तो आज भी चलता, परंतु देर हो चुकी है।’
‘तो फिर कल।’
‘पहले तुम आना-तो फिर देखा जाएगा।’
पार्वती राजन का हाथ छोड़ सीढ़ियाँ चढ़ गई, राजन खड़ा उसे देखता रहा। जब वह दृष्टि से ओझल हो गई तो वह नीचे उतरने लगा। बाबा बहुत क्रोधित थे। उनकी पिंडलियाँ काँप रही थीं। पहले तो उन्होंने सोचा कि राजन को दो-चार वहीं सुना दें, परंतु कुछ सोचकर रुक गए। उसके जाने के बाद वे तुरंत ही घर की ओर चल दिए।
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अंधेरा काफी हो चुका था। बाबा अपने कमरे में चक्कर काट रहे थे। उनका मुख क्रोध से लाल था। उसी समय पार्वती ने कमरे में प्रवेश किया। कमरे में अंधेरा था। उसने बिजली के बटन दबाए। प्रकाश होते ही वह सिर से पाँव तक काँप गई। आज से पहले उसने बाबा को कभी इस दशा में नहीं देखा था। उनकी आँखों में स्नेह के स्थान पर क्रोध था। उन्होंने पार्वती को देखा और मुँह फेरकर अंगीठी के पास जा बैठे।
‘आज यह अंधेरा कैसा है?’ पार्वती काँपते कंठ से बोली।
‘अंधेरा-ओह, परंतु तुम्हारे आने से तो प्रकाश हो ही जाता है।’
‘यदि मैं घर न लौटा तो अंधेरा ही होगा?’
‘इसलिए मेरी आँखों का प्रकाश तो तुम ही हो।’
‘वह तो मैं जानती हूँ, आज से पहले तो कभी आप।’
‘इसलिए कि आज से पहले मैं अनजान था।’
‘किससे?’
‘उस चोर से, जो मेरी आँखों के प्रकाश को मुझसे छीन लेना चाहता है।’
‘यह सब आज क्या कह रहे हैं आप?’
‘ठीक-ठीक कह रहा हूँ पार्वती, जो ज्योति मैंने अपने हाथों जलाई है, क्या तुम चाहती हो कि वह सदा के लिए बुझ जाए?’
‘कभी नहीं, परंतु मैं समझी नहीं बाबा।’

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‘मुझे केवल इतना ही कहना है कि कल शाम को पूजा घर पर ही होगी।’
और यह कहकर वह दूसरे कमरे में चले गए। पार्वती सोच में वहीं पलंग के किनारे बैठ गई। उसकी आँखें पथरा-सी गईं। वह बाबा से यह भी न पूछ सकी कि क्यों? जैसे वह सब समझ गई हो, परंतु यह सब बाबा कैसे जान पाए। आज साँझ तक तो उनकी बातों से कुछ ऐसा आभास न होता था। उसके मन में भांति-भांति के विचार उत्पन्न हो रहे थे। जब राजन की सूरत उसके सामने आती तो वह घबराने-सी लगती और भय से काँप उठती। न जाने वह कितनी देर भयभीत और शंकित वहीं बैठी रही। कुछ देर में रामू की आवाज ने उसके विचारों का तांता भंग कर दिया। वह उठकर दूसरे कमरे में चली गई। बाबा भोजन के लिए उसकी प्रतीक्षा में थे।
दूसरी साँझ पूजा के समय जब मंदिर की घंटियाँ बजने लगीं तो पार्वती का दिल बैठने लगा। बाबा बाहर बरामदे में बैठे माला जाप कर रहे थे और पार्वती अकेले मंदिर की घंटियों का शब्द सुन रही थी। उसके हाथों में लाल गुलाब का फूल था। रह-रहकर उसे राजन की याद आ रही थी। सोचती थी शायद राजन मंदिर के आसपास उसकी प्रतीक्षा में चक्कर काट रहा होगा।
घंटियों की आवाजें धीरे-धीरे बंद हो गयी। चारों ओर अंधेरा छा गया परंतु पार्वती वहीं लेटी अपने दिल में अपनी उलझनों को सुलझाती रही।
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प्रातःकाल सूरज की पहली किरण बाबा के आँगन में उतरी तो ड्यौढ़ी का दरवाजा खुलते ही सबसे पहले राजन ने अंदर प्रवेश किया। बाबा उसे देखते ही जल उठे। बैठने का संकेत करते हुए बोले-‘कहो आज प्रातःकाल ही।’
‘सोचा कि ठाकुर बाबा के दर्शन कर आऊँ।’
‘समय मिल ही गया। सुना है, आजकल हर साँझ मंदिर में पूजा को जाते हो।’
‘जी शायद पार्वती ने कहा होगा।’
‘कुछ भी समझ लो।’
‘पार्वती तो ठीक है न?’
‘क्यों उसे क्या हुआ?’
‘मेरा मतलब है कि आज उसे मंदिर में नहीं देखा।’
‘हाँ, उसने मंदिर जाना छोड़ दिया है।’
‘वह क्यों?’ राजन ने अचंभे में पूछा।
‘इसलिए कि उन सीढ़ियों पर पार्वती के पग डगमगाने लगे हैं।’
‘तो क्या वह अब मंदिर नहीं जाएगी।’
‘कभी नहीं।’
थोड़ी देर रुककर बाबा बोले-‘राजन तुम ही सोचो, अब वह सयानी हो चुकी है और मेरी सबसे कीमती पूँजी है। उसकी देखभाल करना तो मेरा कर्त्तव्य है।’
‘ठीक है, परंतु आज से पहले तो कभी आपने।’
‘इसलिए कि आज से पहले मंदिर में लुटेरे न थे।’
बाबा का संकेत राजन समझ गया। क्रोध से मन-ही-मन जलने लगा, परंतु अपने को आपे से बाहर न होने दिया। उसका शरीर इस जाड़े में भी पसीने से तर हो गया था। वह मूर्तिवत बैठा रहा। बाबा उसके मुख की आकूति को बदलते देखने लगे।
‘क्यों यह खामोशी कैसी?’ बाबा बोले।
‘खामोशी, नहीं तो’ और कुर्सी छोड़ राजन उठ खड़ा हुआ।
‘पार्वती से नहीं मिलेंगे क्या?’
‘देर हो रही है, फिर कभी आऊँगा।’ इतना कह शीघ्रता से ड्यौढ़ी की ओर बढ़ने लगा। बाबा ने उसे गंभीर दृष्टि से देखा और फिर आँखें मूँदकर माला जपने लगे।
पार्वती, जो दरवाजे में खड़ी दोनों की बातें सुन रही थी, झट से बाबा के पास आकर बोली-
‘बाबा!’
बाबा ने आँखें खोलीं। माला पर चलते हाथ रुक गए। सामने पार्वती खड़ी उनके चेहरे की ओर देख रही थी। नेत्रों से आँसू छलक रहे थे। बाबा का दिल स्नेह से उमड़ आया। वह प्रेमपूर्वक उसे गले लगा लेना चाहते थे-परंतु उन्होंने अपने को रोका और सोच से काम लेना उचित समझा। कहीं प्रेम अपना कर्त्तव्य न भुला दे। पार्वती बोली-‘बाबा यह सब राजन से क्यों कहा आपने। वह मन में क्या सोचेगा?’
‘जो इस समय तुम सोच रही हो। आखिर मेरा भी तुम पर कोई अधिकार है।’
‘बिना आपके मेरा है ही कौन। फिर जो आपको कहना था वह मुझसे कह दिया होता, किसी दूसरे के मन को दुखाने से क्या लाभ?’
‘दूसरे ने तो मेरी इज्जत पर वार करने का प्रयत्न किया है।’
‘नहीं बाबा, वह ऐसा नहीं। किसी ने आपको संदेह में डाला है।’
‘मैं समझता हूँ, मुझे अधिक मेल-जोल पसंद नहीं।’
पार्वती ने आगे कोई बात नहीं की और निराश अपने कमरे में लौट गई। वह समझ न पाई कि आखिर किसने कहा और कहा भी तो क्या कहा?’
दिन भर उसे राजन की याद सताती रही। वह मन में क्या सोचता होगा। वह किसी आशा से सुबह ही घर में आया था और चला भी चुपचाप गया। क्यों न मिल सकी वह उसे, परंतु कोई उपाय भी तो न सूझता था। साँझ होते ही उसने बाबा से मंदिर जाने को पूछा, परंतु वह न माने और प्यार से समझाने लगे। पार्वती ने बाबा की सब बातें सुनी, पर ज्यों ही उसे राजन का ध्यान आता उसका ध्यान विचलित होने लगता।
दो दिन बीत गए, परंतु पार्वती न सो सकी और न ही भर पेट भोजन कर पाई। इस बीच में न ही राजन आया और न ही कोई समाचार मिला।

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तीन दिन बाद उसकी आँखें झपक गईं। उसने स्वप्न में राजन को रोते-कराहते देखा। भय से वह उठ खड़ी हुई। उसके मुँह से कोई शब्द नहीं निकल रहा था। उसे ऐसे सुनाई पड़ा-जैसे कोई पुकार रहा हो। वह और भी घबराई, भयभीत-सी अंधेरे की ओर इधर-उधर देखने लगी। बाहर की खिड़की खुली थी। उसे लगा, मानो लोहे की सलाखों से कोई इधर-उधर झाँक रहा है। वही पुकार सुनाई दी। आवाज कुछ पहचानी हुई मालूम हुई। पार्वती ने ध्यान से देखा, अरे यह तो राजन है। पार्वती को कुछ धीरज हुआ। वह बिस्तर से उठ दबे पाँव खिड़की की ओर बढ़ी। डर के मारे उसकी साँस अब तक फूल रही था।
‘राजन! तुम इतनी रात गए?’ पार्वती ने धीमे स्वर में पूछा।
‘क्या करूँ मन को बहुत समझाया...’
‘यदि किसी ने देख लिया तो...।’
‘धीरज से काम लो और ड्यौढ़ी तक आ जाओ।’
‘ड्यौढ़ी तक!’ पार्वती ने घबराते हुए कहा।
‘हाँ, मैं भी तो इस अंधेरे में...’
‘परंतु बाबा साथ वाले कमरे में सो रहे हैं, यदि जाग गए तो?’
‘घबराओ नहीं जल्दी करो।’ राजन का स्वर काँप रहा था। राजन फिर बोला-‘समय नष्ट न करो-साहस से काम लो।’
‘अच्छा तुम चलो, मैं आई।’
राजन नीचे उतर गया। पार्वती चुपके से दरवाजे के पास गई, जो बाबा के कमरे में खुलता था, फिर अंदर झाँकी। बाबा सो रहे थे, पार्वती ने अपनी शाल कंधे पर डाली और कमरे से बाहर हो गई।
जब उसने ड्यौढ़ी का दरवाजा खोला तो राजन लपक कर भीतर आ गया और दरवाजे को दोबारा बंद कर दिया। दोनों एक-दूसरे के अत्यंत समीप थे। उसी समय पार्वती की कोमल बांहें उठीं और राजन के गले में जा पड़ीं। दोनों के साँस तेजी से चल रहे थे और अंधेरी ड्यौढ़ी में दोनों के दिल की धड़कन एक गति से चलती हुई एक-दूसरे में समाती रही। बाहर हवा की साँय-साँय तथा भौंकते कुत्तों का शब्द आ-आकर ड्यौढ़ी के बड़े दरवाजे से टकरा रहा था।
‘इतनी सर्दी में केवल एक कुर्ता!’ पार्वती उससे अलग होते हुए धीमे स्वर में बोली।
‘तुम्हारे शरीर की गर्मी महसूस करने के लिए। क्या बाबा ने मेरे बारे में तुमसे कुछ कहा है?’
‘नहीं तो।’
‘तुम मुझसे छिपा रही हो। क्या वह यह सब जान गए?’
‘हाँ राजन, जरा धीरज से काम लेना होगा।’
‘जानती हो, इतनी रात गए मैं यहाँ क्यों आया हूँ?’
‘क्यों?’ पार्वती के स्वर में आश्चर्य था।
‘तुम्हारी आज्ञा लेने।’
‘कैसी आज्ञा?’
‘मैं साफ-साफ बाबा से कह देना चाहता हूँ कि हम दोनों एक-दूसरे से प्रेम करते हैं।’
‘नहीं राजन, अभी तुम्हें चुप रहना होगा।’
‘तो क्या?’
‘दो-चार दिन बीतने पर मैं स्वयं बाबा से कह दूँगी।’
‘यदि वह न मानें तो?’
‘तो।’ पार्वती के मुँह से निकला ही था कि आँगन में किसी की आहट सुनाई पड़ी। किवाड़ खोल राजन तुरंत वापस चला गया। पार्वती काँपते हाथों से कुण्डा बंद कर रही थी कि दियासलाई के प्रकाश के साथ ही किसी की गरज सुनाई दी। पार्वती के हाथ से कुण्डा छूट गया। हाथ में दियासलाई लिए बाबा खड़े थे। उनके क्रोधित नेत्रों से मानो अंगारे बरस रहे थे। वह पार्वती की ओर बढ़े। पार्वती आगे से हट गई। हवा की तेजी से ड्यौढ़ी के किवाड़ खुल गए। बाबा ने बाहर झाँक कर देखा, दूर कोई शीघ्रता से जा रहा था और भौंकते कुत्ते उसका पीछा कर रहे थे।
बाबा ने किवाड़ बंद कर दिए और पलटकर पूछा-
‘कौन था?’
पार्वती ने कोई उत्तर न दिया और सिर नीचा किए चुपचाप खड़ी रही। बाबा कदम बढ़ाते कमरे में लौटने लगे, पार्वती भी सिर नीचा किए धीरे-धीरे पग बढ़ाते उनके पीछे हो ली।
जब दोनों कमरे में पहुँचे तो बाबा ने पूछा-
‘कौन था वह?’
‘राजन!’ पार्वती ने कांपते स्वर में उत्तर दिया।
‘वह तो मैं जानता हूँ, परंतु इतनी रात गए यहाँ क्या लेने आया था?’
‘मुझसे मिलने।’
बाबा ने मुँह बनाते हुए कहा और फिर क्रोध में बोले-‘क्या यह भले आदमियों का काम है।’
‘बाबा वह विवश था।’
‘पार्वती!’ बाबा जोर से गरजे और पास पड़ी कुर्सी का सहारा लेने को हाथ बढ़ाया, परंतु लड़खड़ाकर धरती पर गिर गए। पार्वती तुरंत सहारा देने बढ़ी, पर बाबा ने झटका दे दिया और दीवार का सहारा ले उठने लगे। वह अब तक क्रोध के मारे काँप रहे थे। उनसे धरती पर कदम नहीं रखा जा रहा था। कठिनाई से वह अपने बिस्तर पर पहुँचे और धड़ाम से उस पर गिर पड़े। पार्वती उनके बिस्तर के समीप जाने से घबरा रही थी। धीरे-धीरे कमरे के दरवाजे तक गई और धीरे से बाबा को पुकारा-उन्होंने कोई उत्तर न दिया। वह चुपचाप आँखें फाड़े छत की ओर टकटकी बाँधे देख रहे थे। पार्वती वहीं दहलीज पर बैठ गई। उसकी आँखों से आँसू बह-बहकर आँचल भिगो रहे थे।

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