Romance जलती चट्टान/गुलशन नंदा

[rajsharma]

‘अकेले कि कोई साथी भी है?’
‘एक साथी है।’
‘वह कौन?’
‘प्रकृति।’
माधो राजन का उत्तर सुन हँस पड़ा और फिर खाट पर बैठ गया। राजन को उसका बैठना अच्छा न लगा। बनावटी मुस्कराहट लाते हुए बोला-‘क्या दादा चाय पिओगे?’
‘क्यों नहीं, फिर आज के दिन कौन इंतजार करेगा?’
राजन यह सुनते ही बाहर गया और दो कप चाय होटल से लेकर वापस लौटा। दोनों चाय पीने लगे। राजन ने तीन-चार घूँट में ही प्याला पी डाला, परंतु माधो, आनंद ले-लेकर पी रहा था। मन-ही-मन में राजन क्रोध में जल रहा था कि कब यह जाए और वह अपनी पुजारिन के पास पहुँचे। परंतु कि माधो था जाने का नाम ही नहीं ले रहा था और कोई ऐसी बात शुरू कर देता, जो राजन को रोके रखती।
अंत में हारकर राजन ने उससे आज्ञा माँगी-माधो मुस्कुराते हुए खाट से उठा और बोला-
‘ओह! मैं तो भूल ही गया, तुम्हें घूमने जाना है, परंतु इस जाड़े में।’
‘आज जाड़ा और बर्फ ही मेरी साथी हैं।’
जब माधो चला गया तो राजन ने अपना ‘मिंटो वायलन’ उठाया और धीरे-धीरे पग रखता हुआ झट से बाहर हो लिया। चारों ओर किसी को न देख मंदिर की ओर बढ़ा। वह थोड़ी दूर गया होगा कि एक पेड़ के पीछे छुपा माधो बाहर निकला और उसके पीछे हो लिया। मंदिर की सीढ़ियों की थोड़ी दूरी पर अचानक माधो रुक गया। पार्वती सीढ़ियों की ओर जा रही थी। बड़ी उत्सुकता से वह उसे देखने लगा। ऐसी बर्फीली और शीतल साँझ को। सारी ‘सीतलवादी’ में दो मनुष्य हैं, जो अपने नियम को तोड़ नहीं सकते। एक अपनी सैर को तथा दूसरी अपनी पूजा को।
माधो का संदेह एक वास्तविकता में बदल गया, फिर वह संदेह भरी दृष्टि से पार्वती के कदमों को देखने लगा, जो बर्फ से ढकी सीढ़ियों पर चढ़ने से डगमगा रहे थे। अभी वह दो-चार सीढ़ियाँ भी न चढ़ने पाई थी कि किसी साज के बजने का शब्द सुनाई पड़ा। यह वायलन का ही शब्द था। पार्वती वहीं रुक गई और हाथ के फूल उन्हीं सीढ़ियों पर रख उस ओर बढ़ी। इतने में माधो आँख बचा उन सीढ़ियों तक जा पहुँचा और फूल अपने हाथों में उठा नीचे झाँक पार्वती की ओर देखने लगा, जो दूर बर्फीली चादर पर बैठे राजन की ओर चली जा रही थी, राजन एक ढलान पर बैठा वायलन बजा रहा था। जब वह राजन के समीप पहुँच गई तो माधो ने पूजा के फूल उठाए और ‘सीतलवादी’ की ओर लौट गया।

[rajsharma]

[rajsharma]

पार्वती जब राजन के करीब पहुँची तो अचानक उसके हाथ ‘वायलन’ पर रुक गए और वह उसकी ओर देखने लगा। पार्वती के पास एक लाल गुलाब था। राजन ने ‘मिंटो वायलन’ एक किनारे रख दिया और स्वयं आगे आ पार्वती के हाथों से फूल ले उसके बालों में खोंस दिया। लाल फूल तथा लाल शाल उस बर्फीले स्थान पर एक अनोखी शोभा दे रहे थे। दोनों के गर्म-गर्म श्वासों का धुंआ हवा में उड़ रहा था। फिर उड़ते-उड़ते आपस में मिल गया। दोनों यह देखकर मुस्करा उठे और राजन बोला-
‘पार्वती! सुना है जाड़ों में फल कुम्हला जाते हैं।’
‘हाँ तो।’
‘फिर यह फूल कहाँ से आया?’
‘प्रेम के फूल कभी नहीं कुम्हलाते और फिर यह...।’ पार्वती जोर-जोर से हँसने लगी। राजन उसकी यह हरकत देख अचंभे में पड़ गया। थोड़ी देर बाद उसे यूँ हँसते देख बोला-
‘इसमें हँसी की क्या बात है?’
‘तुम्हारी फूलों की पहचान देख।’ और फिर वह हँसने लगी, राजन कुछ संदेह में पड़ गया। फिर तुरंत ही वह बालों से उतार उसे देखने लगा। वह कपड़ों का बना हुआ था। वास्तविकता और नकल में कोई अंतर नहीं दीख पड़ता था। जब उसने फूल से दृष्टि उठा पार्वती की ओर देखा तो वह प्रसन्नता के मारे फूली नहीं समा रही थी।
राजन ने फूल दोबारा उसके बालों में लगा दिया और आनंद विह्वल हो पार्वती को अपने गले से लगा लिया। पार्वती की दृष्टि जब राजन के वस्त्रों पर पड़ी तो बोल उठी-‘यह क्या?’
‘क्यों क्या है?’
‘इतना जाड़ा और शरीर पर एक ही कुर्ता।’
‘यह भी न हो तो कोई अंतर नहीं पड़ता।’
‘यदि तुम्हें कुछ हो गया तो।’
‘तुम्हारे होते जाड़ा इतना साहस नहीं कर सकता कि मुझे छू भी ले।’
‘तो क्या मैं कम्बल हूँ अथवा कोट, जो मुझे ओढ़ लोगे?’
‘तुम्हें तो देखते ही जाड़ा दूर हो जाता है। यदि ओढ़ लूँ तो शरीर जलने लगे।’
‘तो मैं आग हूँ।’
राजन बर्फीली ढलानों पर बैठ गया और पार्वती का हाथ खींच उसे अपने समीप बिठा लिया। पार्वती शाल संभालते हुए बोली-
‘कैसी होती है यह मिठास?’
राजन ने चुंबन के लिए अपने होंठ बढ़ाए और कहा-‘ऐसी’। परंतु पार्वती ने किनारे से बर्फ उठा उसके मुँह पर रख दी, फिर हँसते-हँसते मुँह फेर लिया। राजन ने उसे जोर से खींचा, परंतु बर्फ की ढलान पर फिसल गया। पार्वती भी लड़खड़ाती हुई उसके साथ नीचे की ओर लुढ़क पड़ी।

[rajsharma]

अब राजन जोरों से हँस रहा था और पार्वती डर के मारे चिल्ला रही थी। जब थोड़ी ही देर में दोनों लुढ़कते हुए बर्फ के ढेर पर गिरे और पार्वती ने देखा तो राजन उस पर झुका मुस्करा रहा था। किसी की आँखों में कोई उलाहना न था। उन आँखों में था स्नेह भरा उल्लास।
राजन बर्फ के ढेर से उठा और पार्वती को भी हाथ पकड़कर उठाया। दोनों उसी ढलान पर फिर से चढ़ने लगे। सूर्य अस्ताचल में जा चुका था, परंतु अभी अंधेरा होने में कुछ देर थी। दोनों बिलकुल चुप थे। बीच-बीच में एक-दूसरे को देख भर लेते थे।
पार्वती ने जब घर के आँगन में पाँव रखा तो बाहर कोई न था। जाड़े के कारण सब किवाड़ बंद थे। पार्वती ने बरामदे में पहुँच कमरे का किवाड़ खोला। बाबा जलती अंगीठी के पास बैठे कोई पुस्तक पढ़ रहे थे। उन्होंने ऐनक नाक से हटाई और बोले-
‘क्यों पार्वती जाड़ा कैसा है?’
‘बहुत है बाबा।’
‘आज तो मंदिर में भीड़ कम होगी।’
‘जी, यह ही कोई दो-चार इने-गिने मनुष्य।’
बाबा कुछ देर में चुप हो गए। पार्वती शाल उतार सामने रखने को बढ़ी और अचानक रुक गई। अंगीठी पर फूल पड़े थे, जो वह पूजा के लिए मंदिर ले गई थी। पार्वती सिर से पाँव तक काँप गई।
‘माधो आया था, शायद उसके हाथ में थे।’ बाबा ने ऐनक डिब्बे में बंद करते हुए कहा और पार्वती को आग के समीप आने का संकेत किया। पार्वती डरते-डरते अंगीठी के करीब आ बैठी और बाबा की ओर आश्चर्यपूर्वक देखने लगी। बाबा फिर कहने लगे-
‘कल मैनेजर हरीश ने बुलाया है।’
‘क्यों?’
‘शाम की चाय पर।’
‘पहले तो कभी।’
‘तुम्हारे पिता के स्थान को संभालने के कारण वह हमारे समीप आने से झिझकता रहा।’
‘क्या कोई खास बात है, तो...।’
‘यूँ ही जरा दो घड़ी मिल बैठने को माधो कहता था और तुम्हें साथ लाने की खास ताकीद की है।’
‘मुझे! न बाबा मेरा वहाँ क्या काम?’
‘काम हो न हो, जाना अवश्य है और फिर आज पहली बार उसने बुलाया है-यदि हम न गए तो वह क्या सोचेंगे।’
‘परंतु साँझ को मंदिर भी तो जाना है।’
‘एक दिन घर के ठाकुरों को ही फूल चढ़ा देना।’
यह कहकर बाबा कुर्सी से उठकर बाहर जाने लगे। पार्वती चुप बैठी जलती आग के शोलों को देख रही थी। आग के अंगारे की तपन से उसका मुख लाल हो रहा था। वह सोच में थी कि बाबा से क्या कहे। उसे कुछ भी तो सूझ नहीं रहा था।
**

[rajsharma]

दूसरी साँझ ठाकुर बाबा पार्वती को साथ लिए ठीक समय पर हरीश के घर पहुँच गए, पार्वती आज भी अपनी सबसे सुंदर साड़ी पहने थी। हरीश व माधो पहले से ही उसकी प्रतीक्षा में थे और उन्हें देख अत्यंत प्रसन्न हुए। इनके अतिरिक्त दो व्यक्ति वहाँ और बैठे थे, जो वादी में किसी खोज के बारे में आए थे। उनका विचार था कि इन पहाड़ियों में कहीं-न-कहीं तेल है, परंतु बहुत खोज के बाद उनको कोई चिह्न अभी तक न मिला था। हरीश ने दोनों का परिचय बाबा और पार्वती से कराया। इनमें से एक तो पार्वती के पिता के गहरे मित्र थे। अतः चाय के साथ-साथ बहुत देर तक उनकी ही बातें होती रहीं।
चाय के बाद बाबा उन दो अतिथियों को ले बाहर गैलरी में जा बैठे और दूर से पहाड़ी की चोटी पर जमी बर्फ को देखने लगे। पार्वती कुर्सी छोड़ दूसरे कमरे में चली गई और दीवार पर लगे चित्रों को ध्यानपूर्वक देखने लगी। सामने मेज़ पर सजे फूलदान को देख वह रुकी व अपने कोमल हाथों से फूलों को छूने लगी। ज्यों ही उसने उसमें लगे लाल गुलाब को छुआ तो उसके कानों में किसी का स्वर सुनाई पड़ा।
‘शायद तुम्हें फूलों से बहुत प्रेम है?’ पार्वती चौंक उठी। घूमकर देखा तो हरीश खड़ा था। पार्वती ने अपनी साड़ी को सामने से ठीक करते हुए उत्तर दिया-‘जी।’ और अपनी उंगलियाँ फूलों से हटा मेज़ के किनारे रख लीं। हरीश ने लाल फूल फूलदान से तोड़ा और मुस्कराते हुए पार्वती को भेंट किया। पार्वती ने एक बार हरीश को देखा। हरीश ने कांपते हाथों से फूल खींचते हुए कहा, ‘ठहरो मैं स्वयं लगा देता हूँ।’ ज्यों ही उसने फूल पार्वती के बालों में लगाया कि मंदिर की घंटियाँ बजने लगीं। पार्वती काँप उठी। फूल बालों से निकलकर धरती पर आ गिरा। हरीश ने झुककर फूल उठा लिया और बोला-
‘क्यों क्या हुआ?’
‘यूँ ही देवता का स्मरण हो आया।’
‘जी, साँझ की पूजा। मैंने समझा शायद मेरे फूल लगाने...।’
‘नहीं तो!’ और पार्वती ने मुस्कराते हुए हरीश के हाथ से फूल ले लिया और दोनों गैलरी में जा ठहरे। पार्वती के कानों में मंदिर की घंटियों के शब्द गूंज रहे थे और मन में राजन का ध्यान।
अतिथियों को विदा करने के बाद हरीश प्रसन्नतापूर्वक वापस अपने कमरे में जा पहुँचा और सामने रखी कुर्सी पर बैठ मन-ही-मन मुस्कराने लगा। आज वह प्रसन्न था। बार-बार उसके सामने पार्वती की सूरत घूम रही थी। अगर वह जानता कि वे लोग इतने दिलचस्प हैं तो वह इतना समय इनसे दूर क्यों रहता। दिन-रात कंपनी के काम के सिवाय कुछ सूझता ही न था, परंतु आज उसे नीरस जीवन में एक आशा की झलक दीख पड़ी। वह सोच ही रहा था कि उसकी दृष्टि फूल पर पड़ी, जो सामने धरती पर गिर पड़ा था। वही फूल उसने पार्वती के हाथों में दिया था। यह देखते ही वह कुछ निराश-सा हो गया कि यह फूल वह साथ नहीं ले गई। यह प्रश्न रह-रहकर हरीश के मस्तिष्क में चक्कर काटने लगा। दो घड़ी की प्रसन्नता के बाद वह उदास सा हो गया। क्या प्रसन्नता दो घड़ी की ही थी? क्या वह सदा यूँ प्रसन्न नहीं रह सकता? उसे ऐसा अनुभव हुआ, जैसे उसने कुछ पाकर खो दिया हो। उसी समय सामने, दरवाजे से माधो ने प्रवेश किया।