फिर अगले दिन सुबह ही डॉक्टर अय्यर पैंथ हाउस में आया था और वो अपनी बीस लाख रुपये की रकम ले गया।
बीस लाख रुपये भी वो इस तरह ठोक—बजाकर ले गया, मानों उस रकम को लेकर भी वो हम दोनों पर ही बड़ा भारी अहसान कर रहा था।
मानो उसने वो रकम हाथ उधार दी हुई थी, जिसे अब हम लौटा रहे थे।
ऐसी सुअर नस्ल वाला आदमी था डॉक्टर अय्यर!
फिर कई दिन गुजरे।
ब्लैकमेलिंग का वो सिलसिला एक बार शुरू हुआ, तो उसके बाद उसने रुकने का नाम ही नहीं लिया।
पहले बीस लाख।
फिर तीस।
फिर चालीस।
उसके बाद सीधे पचास लाख।
डॉक्टर अय्यर के मुंह अब खून लगा चुका था।
गन्दा खून!
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तिलक राजकोटिया भी अब काफी अपसेट रहने लगा था।
शाम के समय वो अपने शयनकक्ष के बार काउंटर पर बैठा शराब पी रहा था और मौजूदा सिलसिले के कारण काफी परेशान था।
फिलहाल वो आधी से ज्यादा बोतल खाली कर चुका था।
उसके पुराने अवगुण दोबारा सिर उठाने लगे थे।
“अब बस भी करो तिलक!” मैं उसके नजदीक पहुंचकर बोली—”और कितनी देर तक पीते रहोगे।”
“मेरे कुछ समझ नहीं आ रहा है।” तिलक ने गुस्से में झुंझलाकर जोर से टेबिल पर घूंसा मारा—”कि मैं क्या करूं? कैसे करूं?”
“देखो- इसमें कोई शक नहीं।” मैं उसके करीब बार काउंटर के दूसरे स्टूल पर बैठते हुए बोली—”कि अगर जल्दी ही उस मद्रासी डॉक्टर का कुछ इलाज न किया गया, तो उसकी डिमांड बढ़ती चली जाएगी। और डिमांड बढ़ते—बढ़ते एक ऐसी स्टेज पर भी पहुंच सकती है—जिसे फिर शायद पूरा करना तुम्हारे लिए नामुमकिन होगा। इसलिए हमें जल्द ही किसी प्रकार इस समस्या से निपटना चाहिए।”
“लेकिन सवाल तो ये है शिनाया!” तिलक फुंफकारा—”कि इस समस्या से किस तरह निपट सकते हैं?”
“एक तरीका है।” मेरी आवाज एकाएक काफी रहस्यमयी हो उठी—”जिसके बलबूते पर हम इस समस्या से निपट सकते हैं।”
तिलक राजकोटिया चौंक उठा।
“तरीका!”
“हां।”
“क्या तरीका?” उसने विस्मित निगाहों से मेरी तरफ देखा।
वो शराब पीना भूल गया।
“हमें डॉक्टर अय्यर को भी बृन्दा के पास ही पहुंचाना होगा।”
“यानि एक और हत्या!” तिलक के मुंह से तेज सिसकारी छूट पड़ी।
उसके चेहरे पर जबरदस्त आतंक के भाव दौड़े।
“हां।”
“नहीं-नहीं।” तिलक राजकोटिया की गर्दन इंकार की सूरत में हिली—”हत्या के एक मामले को छुपाने के लिए हम दूसरी हत्या नहीं करेंगे शिनाया।”
“सोच लो तिलक!” मेरी आवाज में दृढ़ता थी—”इस समस्या से निपटने का इसके अलावा दूसरा कोई रास्ता नहीं है। फिर आखिर तुम कब तक उसकी डिमांड पूरी करोगे- कब तक?”
“लेकिन तुम एक बात नजरअंदाज कर रही हो शिनाया।”
तिलक साफ—साफ विचलित नजर आ रहा था।
एक और हत्या की बात ने उसे झकझोर डाला था।
“कौन—सी बात?”
“यही कि उस दुष्ट आदमी ने अपना एक राजदार भी बनाया हुआ है, जो इस पूरे प्रकरण से वाकिफ है।”
“यह सब बेकार की बात है।” मैं बोली—”इस तरह के लालची लोग कभी अपना कोई राजदार नहीं बनाते तिलक! क्योंकि राजदार बनाने का मतलब है, उसे भी हिस्सा देना होगा। उसे भी फिफ्टी परसेंट का पार्टनर बनाना होगा। तुम्हें क्या लगता है, डॉक्टर अय्यर जैसा पाई—पाई के लिए जान छिड़कने वाला आदमी किसी के साथ रकम का बंटवारा कर सकता है?”
तिलक कुछ न बोला।
उसने सिर्फ शराब का एक घूंट भरा।
“जवाब दो मेरी बात का तिलक?”
“लगता तो नहीं?” तिलक राजकोटिया हिचकिचाये स्वर में बोला—”कि वो रकम का किसी के साथ बंटवारा कर सकता है। लेकिन अगर वो यह बात कह रहा है, तो उसमें कुछ—न—कुछ सच्चाई तो जरूर होगी।”
“कोई सच्चाई नहीं है। वो यह बात हमें सिर्फ डराने के लिए कह रहा है।” मैं बोली—”हमारे ऊपर अपना रौब गालिब करने के लिए कह रहा है, ताकि हम उसके खिलाफ कोई गलत कदम न उठा सकें। ताकि हम कोई ऐसा षड्यंत्र न रच सकें, जैसा षड्यंत्र रचने की हम फिलहाल कोशिश कर रहे हैं।”
“लेकिन अगर सच में ही उसका कोई राजदार हुआ तो?”
“मैंने कहा न!” मैं पुनः पूरी दृढ़ता के साथ बोली—”नहीं है।”
“लेकिन अगर उसका कोई राजदार हुआ, तब क्या होगा?” तिलक आशंकित स्वर में बोला—”तब तो हम एक और नये झंझट में फंस जाएंगे। और उसके बाद यह भी पता नहीं है कि हम उस झंझट से कभी निकल भी पाएं या नहीं।”
मैं सोचने लगी।
कुछ भी था- आखिर अपनी जगह यह सम्भावना तो थी ही कि डॉक्टर अय्यर ने अपना कोई राजदार भी बनाया हो सकता था।
मैं सोचती रही।
“इसका भी एक तरीका है।” आखिरकार मैं बोली।
“क्या?”
मैंने तिलक को तरीका बताया।
तरीका सुनकर उसकी उम्मीद कुछ बंधी।
उसकी आंखों में हल्की चमक पैदा हुई।
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