मैं तिलक राजकोटिया और डॉक्टर अय्यर, हम तीनों उस समय अलग—अलग कुर्सियों पर आमने—सामने बैठे थे।
खासतौर पर मेरी और तिलक की तो अजीब हालत थी।
जिस बृन्दा के चैप्टर को हम बिल्कुल खत्म हुआ समझ बैठे थे, उसी चैप्टर को डॉक्टर अय्यर ने इतने ड्रामेटिक अंदाज में आकर खोला था कि हम अंदर तक हिल गये।
“क्या कहना चाहते हो तुम बृन्दा के बारे में?” तिलक, डॉक्टर अय्यर की तरफ देखता हुआ बोला।
“उसके बारे में कहने को अब बचा ही क्या है?” डॉक्टर अय्यर हंसा।
उसकी हंसी फिर बड़ी अजीब थी।
“मतलब?”
“ऐन्ना- अगर आप ऐसा सोचते हो,” डॉक्टर अय्यर एक—एक शब्द चबाता हुआ बोला—”कि इंसान के मरने के साथ ही उससे जुड़ी तमाम बातें भी खत्म हो जाती हैं, तब तो मैं यही कहूंगा कि मुझे आपकी अक्ल पर तरस आता है।”
“क्यों- इसमें तरस आने की क्या बात है?”
“क्योंकि कभी—कभी जिंदा इंसान भी इतना हंगामें नहीं करता तिलक साहब, जितना उसकी लाश करती है। और अब ऐसा ही कुछ बृन्दा के साथ हो रहा है, उसकी लाश ने हंगामा बरपा करके रख दिया है।”
“कैसा हंगामा?” मेरे गले में काटे से उगे।
मेरे दिल की रफ्तार तेज होने लगी।
“दरअसल पूरे एक महीने तक बृन्दा का शव विभिन्न कैमिकलों के बीच ‘मैडीकल रिसर्च सोसायटी’ के मोर्ग में रखा रहा था।” डॉक्टर अय्यर ने बताना शुरू किया—”फिर कोई एक सप्ताह पहले उस शव पर रिसर्च करने के लिए एक कमेटी गठित की गयी। बृन्दा को चूंकि ‘मेलीगेंट ब्लड डिसक्रेसिया’ जैसी गम्भीर बीमारी थी, इसलिए उसी बीमारी को आधार बनाकर जांच का काम चुना गया। ताकि उस बीमारी की बेसिक बातों का पता लगाया जा सके और फिर उस बीमारी पर पूरी तरह कंट्रोल करने की दवाइयां बने। मेरे अण्डर में जांच का यह कार्य शुरू हुआ। आपको सुनकर आश्चर्य होगा राजकोटिया साहब- जब हम बृन्दा के आमाशय की जांच कर रहे थे, तभी कुछ धमाकाखेज तथ्य मेरे सामने उजागर हुए।”
“कैसे धमाकाखेज तथ्य?”
“जैसे बृन्दा के आमाशय में कुछ ऐसी टेबलेट के बहुत सूक्ष्म कण पाये गये, जो नींद की टेबलेट थीं। इसके अलावा ‘डायनिल’ टेबलेट के भी बहुत सूक्ष्म कण मैंने बृन्दा के अमाशय में देखे। उन कणों को देखकर मैं चौंक उठा। क्योंकि मैंने बृन्दा को न तो कभी नींद की गोलियां ही खाने के लिए दी थीं। और ‘डायनिल’ उन्हें देने का तो प्रश्न ही कोई नहीं था। क्योंकि ‘डायनिल’ तो सिर्फ शुगर के पेशेण्ट को दी जाती है ऐन्ना- जबकि बृन्दा को तो शूगर दूर—दूर तक नहीं थी।”
मेरे पसीने छूट पड़े।
उस घांघ डॉक्टर की जबान से ‘डायनिल’ और नींद की टेबलेट का नाम सुनकर मेरी बुरी हालत हो गयी।
“इसके अलावा एक बात और थी ऐन्ना!”
“क्या?”
“उन दोनों टेबलेट के कण बृन्दा के आमाशय में भारी तादाद में थे। ऐसा मालूम पड़ता था- जैसे किसी ने वह काफी सारी टेबलेट उन्हें एक साथ खिला दी थीं। जानते हो, इसका क्या मतलब होता है?”
“क... क्या मतलब होता है?” तिलक राजकोटिया की आवाज बुरी तरह कंपकंपाई।
उसकी हालत ऐसी थी, मानों किसी ने उसे चोरी करते रंगे हाथ पकड़ लिया हो।
“इसका सिर्फ एक ही मतलब है।” डॉक्टर अय्यर बोला—”बृन्दा की मौत स्वाभावित मौत नहीं थी। वह एक फुलप्रूफ मर्डर था। किसी ने बहुत प्लान के साथ, बड़े ही योजनाबद्ध तरीके से बृन्दा की हत्या की थी।”
“हत्या!”
पूरे कमरे में धमाके—पर—धमाके होते चले गये।
जोरदार धमाके!
•••
मेरी आंखों में दहशत नाच उठी।
मैंने सोचा भी न था- जिस बृन्दा की हत्या हमने इतने योजनाबद्ध ढंग से की है, उस हत्या के ऊपर से इस तरह भी पर्दा उठेगा।
वाकई वो हैरतअंगेज मामला था।
जबरदस्त हैरतअंगेज!
“हत्या!” मैं सख्त अचम्भित लहजे में बोली—”लेकिन बृन्दा की हत्या कौन करेगा डॉक्टर?”
डॉक्टर अय्यर के होठों पर पुनः बड़ी वेधक मुस्कान उभरी।
“क्या इस सवाल का जवाब भी मुझे ही देना होगा?”
मेरे बदन में सिरहन दौड़ गयी।
उफ्!
वह साफ—साफ मेरे ऊपर शक कर रहा था।
और सबसे बड़ी बात ये थी, अपने शक को छुपा भी नहीं रहा था कम्बख्त!
“बृन्दा का हत्यारा वही है शिनाया जी!” डॉक्टर अय्यर बोला—”जिसे उसकी मौत से सबसे बड़ा फायदा मिला हो। अब आप खुद मुझे सोचकर बताइए कि उनकी मौत से सबसे बड़ा फायदा किसे पहुंचा है?”
मैं दायें—बायें बगले झांकने लगी।
“इसके अलावा जिसने बृन्दा की हत्या की है, उसे एक सहूलियत और हासिल थी।”
“क... क्या?”
“वो उन्हें टेबलेट भी खिला सकता था?”
मेरे रहे—सहे कस—बस भी ढीले पड़ गये।
“शिनाया जी, अब आप खुद ही मुझे यह सोचकर बता दीजिए कि यहां ऐसा कौन आदमी है।” डॉक्टर अय्यर बोला—”जिसे यह दोनों सहूलियतें हासिल हों। जिससे यह दोनों बातें मैच करती हों।”
“आप कहना क्या चाहते हैं।” तिलक राजकोटिया एकाएक मेरे पक्ष में गुर्राया—”क्या आपके कहने का मतलब है कि शिनाया ने बृन्दा की हत्या की है? शिनाया अपराधी है?”
“मैं तो कुछ भी नहीं कहना चाहता ऐन्ना!” डॉक्टर अय्यर बोला—”मेरा क्या मजाल, जो मैं साहब लोगों के खिलाफ कुछ कहूं। मैं तो सिर्फ गुजरे हुए हालातों की तस्वीर आपके सामने पेश कर रहा हूं। कुछेक क्लू आप लोगों के सामने रख रहा हूं,जो मेरे हाथ लगे हैं। किसी को अपराधी साबित करना या न करना मेरा काम थोड़े ही हैं, यह तो पुलिस का काम है। पुलिस खुद करेगी।”
“पुलिस!”
मेरी रूह फनां हो गयी।
“तुम पुलिस के पास जाओगे?” तिलक राजकोटिया एकदम से बोला।
“जाना ही पड़ेगा। पुलिस के पास जाये बिना बात भी तो नहीं बनती दिखाई पड़ती।”
तिलक राजकोटिया भी अब साफ—साफ भयभीत नजर आने लगा।
हालात एकाएक खराब होने शुरू हो गये थे।
“वह तो इस पूरे प्रकरण में मुरुगन की एक बहुत बड़ी कृपा हुई है तिलक साहब!” डॉक्टर अय्यर बोला।
“क्या?”
“यही कि बृन्दा ने मरने से पहले चिट्ठी लिखकर अपना शव मैडिकल रिसर्च सोसायटी को दान दे दिया। वरना जरा सोचिये- अगर तभी बृन्दा के शव का दाह—संस्कार हो जाता, वो अग्नि की भेंट चढ़ जाता, तब तो कुछ भी पता न चलता। तब तो इन रहस्यों के ऊपर से पर्दा उठने का प्रश्न ही कुछ नहीं था।”
“लेकिन अभी यह बात पूरी तरह साबित थोड़े ही हुई है।” मैं शुष्क स्वर में बोली—”कि बृन्दा के आमाशय में जो सूक्ष्म कण मिले हैं, वो ‘डायनिल’ तथा नींद की गोलियों के ही हैं।”
“ठीक कहा तुमने।” डॉक्टर अय्यर बोला—”अभी यह बात पूरी तरह साबित नहीं हुई। अभी मैंने उन सूक्ष्म कणों की जो खुद प्रारम्भिक जांच की है, उन्हीं से यह रिजल्ट निकलकर सामने आया है। फिलहाल मैंने उन कणों को उच्चस्तरीय जांच के लिए पैथोलोजी लैब में भेजा हुआ है और वहां से रिपोर्ट आते ही सबकुछ साबित हो जाएगा। वैसे मुझे इस बात की उम्मीद कम ही नजर आती है कि मेरी रिपोर्ट और पैथोलोजी लैब की रिपोर्ट में कोई फर्क होगा।”
“लैब से रिपोर्ट कब आएगी?”
“दो—तीन दिन में ही आ जाएगी।”
•••