Thriller एक खून और

[Masoom]

ये साफ सबूत था कि हाल ही में हुए और अब मीडिया में खूब उछाले जा रहे उस बेरहम कत्ल की ज़िम्मेदार उसकी खुद की औलाद थी।
वो औलाद जो बकौल उसके अपनी कला को समर्पित एक महान कलाकार था....पिकासो की टक्कर का महान कलाकार, अगर पुलिस की पहुँच वहाँ उस जगह तक बन जाती तो क्रिसपिन गहरी मुसीबत में फंस जाता।
अपनी बाकी की उम्र उसे जेल में बितानी पड़ती।
और उन्हें।
उन्हें अपनी बाकी की उम्र गरीबी में, गुरबत में धक्के खाते बितानी पड़ती।
सो ये सिर्फ क्रिसपिन के भविष्य का सवाल नहीं था बल्कि खुद उन दोनों की आगे की ज़िन्दगी का भी सवाल था।
“इन कपड़ों को फौरन नष्ट कर दो।”—आखिरकार एमिलिया ने रेनाल्ड्स को हुक्म दिया और पलटकर गिरती पड़ती सीढ़ियाँ तय करके लाऊन्ज में आ पहुँची। उसने वहाँ अपने लिए ब्रान्डी का एक तगड़ा पैग बनाया और उसे एक ही सांस में गटक लिया।
रेनाल्ड्स ने कपड़ों को हाथ लगाने के बजाए वापिस अपने कमरे में जाकर पहले खुद को संभाला।
अब हालात गंभीर थे।
उस घर में उनके साथ एक वहशी कातिल रह रहा था।
ऐसा बेरहम कातिल जिसकी तलाश में शहर का पूरा पुलिस महकमा पागल कुत्तों की तरह यहाँ वहाँ सूंघता फिर रहा था।
वो लाऊन्ज में पहुँचा जहाँ उसने एमिलिया को टी.वी. पर खबरें देखते पाया।
खबरें पढ़ता ऐंकर इस वक्त बड़ी बारीकी से जेन बैन्डलर की लाश बरामदगी की खबर सुना रहा था।
“अपनी तमाम कोशिशों के बावजूद शहर की पुलिस उस वहशी बेरहम कातिल को पकड़ने में नाकाम रही है।”—एंकर ने कहा—“और इसीलिए पुलिस को शक है कि उसे किसी-न-किसी ने शरण दे रखी है। मैं यहाँ इन खबरों को देख रहे तमाम लोगों से अपील करता हूँ—और इसमें उस कातिल के माँ-बाप, दोस्त वगैरह भी शामिल हैं—कि वे कोई भी कारआमद जानकारी होने पर फौरन पुलिस को खबर करें। यह एक खतरनाक हत्यारा है जो अपने पाश्विक पागलपन में फिर किसी को अपना शिकार बना सकता है। जब तक यह पकड़ा नहीं जाता यहाँ हमारे शहर में कोई भी औरत सेफ नहीं है....।”
रेनाल्ड्स ने आगे बढ़कर कांपते हाथों से टी.वी. ऑफ कर दिया।
“मैं नहीं मानती।”—एमिलिया ने कराहते हुए कहा—“वो ऐसा नहीं कर सकता, कभी नहीं कर सकता।”
लेकिन तत्काल उसे क्रिसपिन की बनाई उन भयानक और डरावनी पेंटिंग्स का ध्यान हो आया।
“रेनाल्ड्स”—उसने कांपते स्वर में कहा—“हमें अपनी ज़ुबान बंद रखनी होगी। अगर यह वहशियाना कत्ल उसी ने किया है तो मैं उसकी गिरफ्तारी से होने वाली बदनामी को बर्दाश्त नहीं कर पाऊँगी। मेरी आधी ज़िन्दगी तो मेरे पति ने बर्बाद कर ही दी है और आगे क्रिसपिन की गिरफ्तारी के बाद मेरी बची खुची सोशल लाईफ भी बर्बाद हो जाएगी....और मैं यह बर्दाश्त नहीं कर पाऊँगी।”
रेनाल्ड्स ने सहमति में सिर हिलाया।
“जाओ फौरन उन कपड़ों को नष्ट कर दो।”—एमिलिया ने कहा—“जाओ फौरन उन्हें जला दो।”
ठीक इसी वक्त डोरबैल बजी
बाहर लेपस्कि और जैकोबी—दो पुलिसिए—खड़े थे।
¶¶

[Masoom]

अगली सुबह।
निर्देशानुसार जैकोबी ने लेवाइन से वो खास गोल्फ बॉल बटनों की जैकेट हासिल की और साल्वेशन आर्मी के डिपो जा पहुँचा। शहर के रईसों से हासिल होने वाले सभी प्रकार के उपहारों को हैण्डल करने वाले इंचार्ज—जिम क्रेडाक—से हुई मुलाकात में उसने बड़े ज़ोरदार तरीके से इस बात को सिरे से ही नकार दिया कि वहाँ उसे साईरस ग्रेग के यहाँ से वैसी कोई जैकेट कभी हासिल हुई भी थी। उसने साफ कहा ऐसी खास बटनों वाली जैकेट वहाँ कभी उस तक पहुँची ही नहीं। जैकोबी ने बार-बार घुमा फिराकर अपने सवाल को कई बाद दोहराया लेकिन नतीजा सिफर रहा।
क्रेडाक अपने दिए बयान पर टिका रहा।
उसके हिसाब से वैसी कोई जैकेट वहाँ सॉल्वेशन आर्मी के डिपो में कभी आई ही नहीं थी।
इसी वक्त जब जैकोबी क्रेडाक से अपने इस वार्तालाप में बिज़ी था, ठीक उसी वक्त लेपस्कि ब्रैन्डन के घर पर उसके सामने मौजूद था।
इस वक्त सुबह के सवा आठ बजे थे।
ब्रैन्डन ऑफिस निकलने की तैयारी कर रहा था कि तभी लेपस्कि वहाँ आ पहुँचा था।
“गुड मार्निंग मिस्टर ब्रैंडन!”—लेपस्कि अपने पुलिसिया अंदाज़ में बोला—“मैं दरअसल उन बटनों को चैक कर रहा हूँ और उसी सिलसिले में मुझे पता चला है कि मिस्टर लेवाइन ने आपको उस खास जैकेट के साथ उन पर लगे उन गैरमामूली बटनों का एक स्पेयर सैट भी डिलिवर किया था....मैं ज़रा वो डुप्लीकेट सेट देखना चाहता हूँ।”
केन घबरा गया।
“स्पेयर सैट!” उसने हकलाते हुए कहा—“म....मुझे तो याद नहीं पड़ता कि लेवाइन ने ऐसे उन बटनों का कोई डुप्लीकेट सैट भी दिया हो।”
“वो कहता है कि उसने दिए थे। उसका दावा है कि उसने जिन चार ग्राहकों को ऐसी जैकेटें बेची हैं उन चारों को ही ऐसे बटनों का डुप्लिकेट सैट भी दिया है।”—लेपस्कि ने गुर्राकर कहा।
“ऐसी सभी बातों की देखभाल दरअसल मेरी बीवी करती है और वो फिलहाल एटलान्टा में अपने बीमार पिता के पास गई हुई है। मुझे भी फिलहाल ऑफिस निकलना है लेकिन मैं वापिस लौटकर उस स्पेयर सैट को ढूँढने की कोशिश करूँगा।”
“वैल—यह बेहद ज़रूरी है मिस्टर ब्रैन्डन”—लेपस्कि ने कड़क आवाज़ में कहा—“और मुझे लगता है कि खुद आपके अपने लिए ये बेहद ज़रूरी है कि आप खुद को इस सारे मामले से अलग-थलग करने में हमारा सहयोग करें।”
“जी मैं समझता हूँ और आपको यकीन दिलाता हूँ कि दफ्तर से लौटते ही मैं इन्हें ढूँढने की कोशिश करूँगा।”
“हमारा महकमा बाकी तीनों की वैसी जांच पहले ही कर चुका है और अब केवल आप ही बचे हैं जिनके बटनों की जांच होनी है इसलिए बता ज़रूर दीजिएगा।”
“जी—ज़रूर।”
“बढ़िया।”—कहकर लेपस्कि वहाँ से लौट गया।
और उसके वहाँ से लौटते ही केन लपकता हुआ अपने लिविंग रूम में पहुँचा जहाँ उसने धड़कते दिल से उस डिब्बे को खोला जिसमें बैट्टी बटन वगैरह रखा करती थी।
उसमें मौजूद बटनों की भीड़ में उसने वाँछित बटनों को ढूँढा।
जल्दी ही उसकी निगाह उन पर पड़ गई।
सत्यानाश।
इसका मतलब कि लेवाइन ने जैकेट के साथ उन बटनों का एक स्पेयर सैट भी दिया था।
और पुलिस को इस बाबत खबर थी।
केन ने बटनों का वो डिब्बा वहीं रखा और अपने बैडरूम में पहुँचा जहाँ उसने अपनी अब तक खूब मशहूर हो चुकी जैकेट में लगे बटनों को चैक किया।
उसमें कुल नौ बटन थे।
वह पुनः लिविंग रूम में लौटा और डिब्बे में मौजूद गोल्फ बटनों को गिना।
लाख कोशिशों के बावजूद उसे नौवां बटन नहीं मिला।
एक बटन गायब था।
उसने अपना सिर पकड़ लिया।
उसकी जैकेट के बटनों के सैट में से एक बटन का गायब होना उसके लिए बड़ी मुसीबत ला सकता था।
अगर लेपस्कि को पता लग जाता कि उसके पास मौजूद उन खास बटनों के उस सैट में से एक बटन गायब था तो वो बकायदा संदिग्धों की फेहरिस्त में टॉप पर होगा। हो सकता था कि पुलिस उसे गिरफ्तार ही कर ले और अगर ऐसा हुआ तो पुलिस आगे-पीछे कॉरेन के साथ उसके संबंधों के बारे में यकीनन जान जाएगी।
केन ने आँखें बन्द कर लीं और बैट्टी के बारे में सोचने लगा।
वो बहुत बड़ी मुसीबत में था।
कॉरेन से उस एक मुलाकात ने उसकी ज़िन्दगी का रुख ही बदल दिया था। कहाँ तो वो अपनी पत्नी के साथ एक आरामदायक ज़िन्दगी बड़े मजे से बिता रहा था और कहाँ अब यकायक वो इस झंझट में फंस गया था।
केन ने उठकर कांपते हाथों से बटनों के उस डिब्बे को यथास्थान वापिस रखा और बाहर निकाले उन आठ बटनों को देखने लगा।
क्या किया जाए?
क्या उसे उन बटनों को भी नष्ट कर देना चाहिए।
बाद में वो कसम खाकर कह देता कि उसे ऐसे स्पेयर बटनों का कोई डुप्लिकेट सैट मिला ही नहीं था।
वो बैट्टी को भी ऐसा ही बयान देने को कह सकता था हालांकि बैट्टी को इस तरह किसी झूठे बयान देने के लिए कहना इतना आसान भी नहीं था।
तभी घड़ी ने नौ बजाए।
उसे दफ्तर के लिए देर हो रही थी।
उसने उन बटनों को उठाकर जेब में डाला, बंगला लॉक किया और अपनी कार में दफ्तर की ओर चल पड़ा।
जब वो दफ्तर जा रहा था उस वक्त लेपस्कि हैडक्वार्टर में बैठा एटलान्टा पुलिस से संबंध स्थापित कर रहा था।
बैट्टी के पिता सिटी कोर्ट के केस लेते रहते थे सो वहाँ का पुलिस महकमा उन्हें बखूबी जानता था।
एटलांटा में पुलिस हैडक्वार्टर से उसे मिस्टर लेसी, बैट्टी के पिता, का नंबर तो हासिल हो गया लेकिन साथ में यह ताकीद भी जारी हुई कि जब तक बेहद ज़रूरी न हो उन्हें कॉल न की जाए क्योंकि अभी हाल ही में उन्हें हार्ट अटैक हुआ था।
लेकिन लेपस्कि ने उस ताकीद को एक किनारे रख दिया और फौरन मिस्टर लेसी के यहाँ फोन मिलाकर बैट्टी से संपर्क स्थापित किया। बेहद सहज ढंग से उसने बैट्टी से कुबुलवा लिया कि गोल्फ बॉल वाले बटनों का वो डुप्लिकेट सैट जैकेट के साथ आया था जो अब भी उसके घर में बटनों वाले डिब्बे में मौजूद था।
“बढ़िया।”—लेपस्कि ने राहत की एक सांस ली और संबंध विच्छेद कर दिया।
उसने मुड़कर जैकोबी की ओर देखा जो अब साल्वेशन आर्मी के दफ्तर से लौट आया था और वहाँ बैठा उस वार्तालाप को एक अन्य एक्सटेंशन लाईन पर बड़े गौर से सुन रहा था।
“अब देखना है कि ब्रैन्डन इस बारे में सच बोलता है या झूठ।”—लेपस्कि ने जैकोबी से कहा।
¶¶

[Masoom]

केन अपने दफ्तर पहुँचा।
उसने तीन नीग्रो जोड़ों को वहाँ अपना इंतज़ार करते पाया।
उधर कॉरेन टाईपिंग में व्यस्त थी।
अगले एक घंटे तक वो उन तीन नीग्रो जोड़ों में उलझा उनके सवालों का जवाब देता रहा। उनसे निपटकर उसने दफ्तर में आई डाक को चैक करने का मन बनाया ही था कि टेलिफोन की घण्टी बजने लगी।
“केन ब्रैन्डन”—उसने रिसीवर उठाकर कहा—“कैन आई हैल्प यू?”
“सिटी पुलिस हैडक्वार्टर से डिटेक्टिव लेपस्कि बोल रहा हूँ।”—दूसरी ओर से आती गुर्राहट भरी आवाज़ सुनकर उसके हाथ से रिसीवर छूटते-छूटते बचा।
“यस मिस्टर लेपस्कि।”—उसने फंसी सी आवाज़ में कहा।
“बटन मिले?”
“मेरा ख्याल है कि मिस्टर लेवाइन को कोई गलतफहमी हुई है।”—उसने बड़ी मेहनत से अपने स्वर को सामान्य बनाए रखा और आगे कहा—“मुझे यकीन है कि अपनी उस जैकेट के साथ उन बटनों का कोई अतिरिक्त सैट मुझे मिस्टर लेवाइन से मिला ही नहीं।”
“ओह—क्या यकीन के साथ ऐसा कह रहे हो?”
“हाँ।”
“ठीक है—थैंक्स मिस्टर ब्रैन्डन।”
लेपस्कि ने संबंध विच्छेद कर दिया। तब भी केन रिसीवर थामे कई पलों तक ऐसे ही बैठा रहा। वो समझ रहा था कि उसने पुलिस से एक बड़ा झूठ बोला है जिसकी बाबत उसकी पोल पट्टी देर सबेर खुल भी सकती थी।
उसे लगा कि उसे फौरन बैट्टी से कॉन्टैक्ट कर उसे भी इस मामले में आगाह कर देना चाहिए था।
उसने बैट्टी को उसके पिता के यहाँ कॉल लगाई।
“बेट्टी डार्लिंग”—उसने संपर्क स्थापित होते ही पूछा—“अब कैसी तबियत है तुम्हारे पिता की?”
“ओह केन, वे अभी भी ज़िन्दगी और मौत के बीच झूल रहे हैं और डाक्टरों ने फिफ्टी-फिफ्टी चांसेज की बात कही है। मुझे अभी यहाँ कुछ और दिन लगेंगे क्योंकि माँ बहुत परेशान है। मैं सारी रात उनके बगल में बैठी जागती सोती सी बिताती हूँ।”
“कोई बात नहीं डार्लिंग”—केन ने कहा—“मुझे उम्मीद है तुम्हारे पिता जल्द ही ठीक हो जायेंगे।”
“ओह थैंक यू सो मच केन।”—कुछ और घरेलू बातचीत करने के बाद यकायक वो बोली—“अच्छा हाँ, मैं तो बताना ही भूल गई कि कोई दो घण्टे पहले मुझे यहाँ पैराडाईज़ सिटी पुलिस से तुम्हारी उस जैकेट में लगे गोल्फ बॉल डिज़ाइन वाले बटनों की बाबत कॉल आई थी।”
केन मानो आसमान से नीचे गिरा।
तो पुलिस पहले ही बैट्टी से संपर्क साध चुकी थी।
केन का दिल इतनी जोर से धड़कने लगा कि उसके मुँह से बोल न फूटे।
“त....तुमने उन्हें क्या कहा?”—उसने बड़ी मुश्किल से पूछा।
“मैंने उन्हें बता दिया है कि हमारे वो बटन वहीं हमारे घर में बटनों वाले डिब्बे में रखे हैं।”
“ओह!”
“यह सब चक्कर क्या है केन?”
“कुछ खास नहीं....बाद में बताऊँगा। तुम फिलहाल वहाँ अपने पिता की देखभाल पर ध्यान दो।”
“ठीक है केन।”—वो बोली—“अपना ध्यान रखना।”
“हाँ, मैं फिर फोन करूँगा।”
“ठीक है, बाय केन।”
“बाय।”—केन ने कहा और संबंध विच्छेद कर दिया।
अपनी इस कॉल के बाद उसका चेहरा फक्क पड़ गया था और अपनी उसी आतंकित अवस्था में अपनी जेब में हाथ डालकर उन बटनों को टटोलने लगा।
तभी उसके केबिन में कॉरेन दाखिल हुई।
“क्या हुआ”—उसने उसका उतरा हुआ चेहरा देखते ही पूछा—“अब क्या मुसीबत हो गई?”
केन ने उन नामुराद बटनों की सारी दास्तान उसे सुनाई।
“इस सैट में एक भी बटन कम होने का सीधा सा मतलब है”—आखिर में उसने कहा—“कि मुझे उस कत्ल के आरोप में गिरफ्तार किया जा सकता है। समझ नहीं आ रहा कि इस मुसीबत से कैसे निकलूँ। इधर वो पुलिसिया—लेपस्कि का बच्चा—अब मेरे डुप्लिकेट बटनों को देखना चाहेगा और उधर वो हरामज़ादा ब्लैकमेलर कल छाती पर आ चढ़ेगा।”
“यूँ रोते मत रहा करो”—कॉरेन ने उसे विनोदपूर्ण स्वर में कहा—“और हौसला रखो। कल की कल सोचना।”
कहकर वह पलटी और अपनी आकर्षक चाल से चलती वापिस अपनी मेज़ की ओर चली गई।
पीछे केन अपना सिर पकड़े बैठा रहा।
¶¶

[Masoom]

ब्रेन्डन के खिलाफ पहले से कुछ कर गुजरने को फड़फड़ा रहे लेपस्कि ने उसके झूठ बोलने की रिपोर्ट टेरेल को दी और उस पर दबाव डालने की इच्छा जताई।
“उसके इस झूठ का यह मतलब नहीं कि वो ही कातिल भी है।”—टेरेल ने कहा—“स्टर्नवुड की लड़की के साथ अपने अफेयर की हामी भरने का मतलब वो खूब जानता समझता है और उसके झूठ बोलने के पीछे ये भी एक वजह हो सकती है। उधर जैकोबी की रिपोर्ट बताती है कि ग्रेग के कपड़ों में रही वो जैकेट साल्वेशन आर्मी तक कभी पहुँची ही नहीं—सो ऐसे में हमारी जांच का वो एक पहलू अभी भी ओपन है जिसे और खंगाला जाना चाहिए। मैं चाहता हूँ कि ब्रेन्डन पर हाथ डालने से पहले तुम मिसेज ग्रेग को पूरी तरह टटोल लो और इस बार उसके बटलर के बजाए सीधे उसी से बात करना।”
“ठीक है सर।”—लेपस्कि ने कहा और उठ खड़ा हुआ।
वो एकेशिया ड्राईव पहुँचा जहाँ इस बार उसने मिसेज ग्रेग से मिलना था। उसने बंगले की घण्टी बजाई।
जवाब में रेनाल्ड्स ने दरवाजा खोला और उसे घूरा।
“पुलिस”—लेपस्कि ने कठोर स्वर में कहा—“मुझे मिसेज ग्रेग से मिलना है।”
एमिलिया उस वक्त दरवाजे की आड़ में ही खड़ी और सब कुछ सुन रही थी। उसने हिम्मत जुटाई और आड़ से बाहर आकर रेनाल्ड्स से संबोधित हुई।
“क्या बात है रेनाल्ड्स?”—उसने अभिमान से पूछा।
“पुलिस महकमे से आए किसी आदमी ने आपसे मिलने की ख्वाहिश जताई है मैडम।”—उसने सिर झुकाकर जवाब दिया।
“पुलिस”—एमिलिया का चेहरा पत्थर की तरह कठोर हो उठा—“उसे अंदर ले आओ।”
रेनाल्ड्स ने लेपस्कि को भीतर आने का इशारा किया और खुद दरवाजे से एक ओर को हट गया।
“आइए”—एमिलिया ने भीतर आते लेपस्कि से कहा—“कहिए क्या बात है?”
“मिसेज ग्रेग”—लेपस्कि ने कहना शुरू किया—“हाल ही में हुए एक बेरहम कत्ल की वारदात के सिलसिले में हमें एक ऐसे शख्स की तलाश है जिसकी मिल्कियत में गैरमामूली गोल्फ बॉल बटनों वाली एक खास किस्म की जैकेट के होने की भारी संभावना है। कल यहाँ मौजूद आपके बटलर ने हमें बताया था कि ऐसी एक जैकेट जो कभी आपके और अब मरहूम हो चुके—पति के पास थी, की मौत के बाद उनके बाकी कपड़ों के साथ उसे भी साल्वेशन आर्मी को डोनेट कर दिया गया था। कल जब हमने इस दिशा में अपनी जांच की तो हमें पता चला कि आपके पति की वो खास जैकेट उन कपड़ों में शामिल नहीं थी जो वहाँ भेजे गए थे।”
“जैकेट मेरे पति के बाकी कपड़ों के साथ ही थी।”— एमिलिया ने सख्त स्वर में कहा और रेनाल्ड्स से बोली—“क्यों रेनाल्ड्स?”
“जी मैडम—मैंने तो इन्हें पहले ही कहा था।”—रेनाल्ड्स, जो पिछली रात बॉयलर रूम में वहाँ खून आलूदा कपड़ों को जलाता रहा था, बोला।
“लेकिन साल्वेशन आर्मी के डिपो इंचार्ज मि. क्रेडाक ने बड़े ठोस शब्दों में आपके बटलर के इस दावे को नकारा है।”—लेपस्कि ने कहा।
“अच्छा, क्रेडाक!”—एमिलिया ने बनावटी गुस्सा दिखाते हुए कहा—“मैं उस कमीने को अच्छी तरह जानती हूँ। मुझे लगता है कि उस कमीने ने मेरे पति की वो जैकेट खुद अपने लिए या अपने परिवार के किसी और सदस्य के निजी इस्तेमाल के लिए वहाँ से चुरा ली होगी।”
“लेकिन मिसेज ग्रेग....”—लेपस्कि बोला।
“हमें जो पता था हम बता चुके हैं मिस्टर डिटेक्टिव।”— एमिलिया ने उसे बीच में ही टोकते हुए कहा—“एण्ड नाओ प्लीज़ लीव।”
“यहाँ का मेरा फेरा कोई टहलने के मकसद से की जाने वाली मार्निंग वॉक नहीं है मिसेज ग्रेग।”—लेपस्कि ने सख्ती से कहा—“यह इस शहर में हुए एक बेहद गंभीर और सनसनीखेज कत्ल की तहकीकात है। आपका बयान मिस्टर क्रेडाक पर उनकी ईमानदारी पर एक प्रश्नचिन्ह है और ऐसे में आप यूँ इससे बचकर नहीं निकल पाएंगी।”
तभी रेनाल्ड्स ने हल्के से खांसकर एमिलिया को सतर्क कर दिया। एमिलिया ने फौरन उस इशारे को पकड़ा।
“मैं सिर्फ ये कह रही हूँ कि....”—वह पूर्ववत लेपस्कि को घूरते हुए बोली—“....मेरे पति की वो जैकेट हमने उनके बाकी कपड़ों के साथ ही सॉल्वेशन आर्मी को भिजवा दी थी। उसके बाद उस जैकेट का क्या हुआ इसका पता न तो हमें है और न हमारे पास ऐसा कोई साधन और वजह है कि उसे आगे ट्रेस करते।”
“मिसेज ग्रेग—आप हमारी कोई खास मदद नहीं कर रहीं।”
“मुझे आपकी राय से इत्तेफाक नहीं और अब अगर मुझे इस मामले में आपने आगे परेशान किया तो मुझे मजबूरन आपकी शिकायत अपने दोस्त जो इस शहर के मेयर हैं—से करनी होगी।”
“ओके मिसेज ग्रेग।”—लेपस्कि ने हथियार डालते हुए कहा—“आपके सहयोग का बहुत बहुत शुक्रिया।”
लेपस्कि पलटा, बाहर निकला और अपनी कार के पास पहुँचा। उसने टेरेल को रिपोर्ट दी।
“फिलहाल इस बुढ़िया को छोड़ो”—टेरेल बोला—“और उस क्रेडाक को एक बार और चैक करो।”
“जी सर।”—लेपस्कि ने कहा और संबंध विच्छेद करके अपने काम पर लग गया।
अगला एक घण्टा उसने क्रेडाक के पास जाकर उसे टटोलने में लगाया लेकिन उसने वही दोहराया कि वहाँ आए मिस्टर ग्रेग के कपड़ों में वो खास जैकेट थी ही नहीं।
लेपस्कि ने टेरेल को रिपोर्ट दी।
“ठीक है।”—वह बोला—“तो घूम फिरकर हम बार-बार उसी दायरे में गोल गोल घूम रहे हैं....बढ़िया। अब तुम इस किस्से को छोड़ो और उस हिप्पी कॉलोनी के उन बाशिन्दों को चैक करने में ध्यान लगाओ। इस जैकेट के किस्से को बाद में छेड़ेंगे।”
¶¶

[Masoom]