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[Masoom]

डॉक्टर अय्यर के चेहरे पर उदासी के भाव छाये हुए थे।
उस वक्त वह पैंथ हाउस के ड्रांइग होल में बैठा था। मैं और तिलक उसके सामने बैठे थे।
“मालूम नहीं- मुरुगन (मद्रासियों के अराध्य देव) की क्या इच्छा है?” वह बड़े अफसोसनाक लहजे में बोला—”क्या चाहता है मुरुगन?”
“क्यों?” तिलक सस्पैंसफुल लहजे में बोला—”क्या हो गया?”
“ऐन्ना- एक बड़ी दुःखद खबर मैंने आप लोगों को सुनानी है।”
“क्या?”
डॉक्टर अय्यर ने अपना चश्मा उतारकर उसका ग्लास रुमाल से साफ किया और फिर उसे वापस आंखों पर चढ़ाया।
“बृन्दा की ब्लड रिपोर्ट आज आ गयी है।”
“ब्लड रिपोर्ट आ गयी है।” तिलक राजकोटिया चैंका—”और आपने अभी तक रिपोर्ट के बारे में कुछ बताया नहीं।”
“दरअसल रिपोर्ट कुछ उत्साहजनक नहीं है राजकोटिया साहब! बल्कि...।”
“बल्कि क्या?”
“बल्कि उस रिपोर्ट ने पिछली वाली रिपोर्ट की ही पुष्टि की है।”
“आपने जो कहना है, साफ—साफ कहिये। खुलकर कहिये।”
“तीन महीने!” डॉक्टर अयर बोला—”बृन्दा की जिन्दगी के ज्यादा—से—ज्यादा तीन महीने बाकि है। अब वो तीन महीने से ज्यादा जीवित नहीं रह सकती।”
तिलक राजकोटिया कुर्सी पर बिल्कुल इस तरह पसर गया- मानो किसी ने उसके शरीर की सारी शक्ति खींच ली हो।
वह एकाएक वर्षों का बीमार नजर आने लगा।
जबकि मेरे दिल—दिमाग में तो विस्फोट होते चले गये थे।
“हू कैन फाइट अगेंस्ट फेट राजकोटिया साहब!” डॉक्टर अय्यर बोला—”मुरुगन पर विश्वास रखिये। हो सकता है- मुरुगन उनकी जिन्दगी का कोई और जरिया निकाल दे। कोई और ऐसा रास्ता पैदा कर दे, जो वह बच जायें।”
तिलक राजकोटिया कुछ न बोला।
“अब आप मुझे इजाजत दें।” डॉक्टर अय्यर बोला—”अभी मैंने हॉस्पिटल में एक पेंशेन्ट को भी देखते हुए जाना है।”
डॉक्टर अय्यर चला गया।
उसके जाने के काफी देर बाद तक भी तिलक राजकोटिया उसी कुर्सी पर पत्थर के बुत की तरह बैठा रहा।
फिर उसने दोनों हथेलियों से अपना चेहरा ढांप लिया ओर सुबक उठा।
“धीरज रखिये!” मैं तिलक राजकोटिया के नजदीक पहुंची।
“मैंने बृन्दा से बहुत प्यार किया था शिनाया!” तिलक राजकोटिया तड़पते हुए बोला—”बहुत प्यार किया था।”
“मैं आपकी व्यथा समझ सकती हूं।”
“सच तो ये है, मैं उस दिन के बारे में सोच—सोचकर कांप जाता हूं, जिस दिन बृन्दा की मौत होगी। जिस दिन वो मुझे छोड़कर जायेगी।”
मेरी आंखों के सामने भी अंधेरा—सा घिरने लगा।
•••

[Masoom]

तीन महीने!
बृन्दा सिर्फ तीन महीने की मेहमान है।
यकीन मानिये- उस बात ने मेरे दिलो—दिमाग में अजीब—सी हलचल पैदा करके रख दी थी।
मैं समझ नहीं पा रही थी- उस खबर की मेरे ऊपर क्या प्रतिक्रया होनी चाहिये। जिस उद्देश्य को लेकर मैं वहां आयी थी, उस उद्देश्य के ऐतबार से वह मेरे लिये एक निहायत ही खुशी से भरी खबर थी, क्योंकि मेरे रास्ते का कांटा इतनी जल्दी खुद—ब—खुद साफ होने जा रहा था।
परन्तु क्या सचमुच बृन्दा मेरे रास्ते का कांटा थी?
मैं उस बारे में जितना सोच रही थी—उतना ही खुद को दुविधा में घिरा पा रही थी। इस बात ने भी मुझे काफी डराया कि बृन्दा की उस मौजूदा बीमारी की जिम्मेदारी भी कामोबेश उसकी कॉलगर्ल वाली जिन्दगी ही थी।
उस दिन सोने से पहले जब मैं बृन्दा को दवाई पिलाने उसके शयनकक्ष में पहुंची, तो मैंने उसके चेहरे पर बड़ी आध्यात्मिक—सी शांति देखी।
उसका चेहरा सुता हुआ था।
ऐसा लग रहा था- मानो उसे अपनी मौत की जानकारी थी।
“दवाई खा लो।” मैं जग में-से एक गिलास में पानी पलटते हुए बोली।
“तुमने तो काफी जल्दी अपना चार्ज सम्भाल लिया।” बृन्दा बहुत धीरे से मुस्कुराई।
फिर वो बहुत थके—थके अन्दाज में उठकर बैठी।
“शायद अभी तुम्हें भी यह बात समझाने की जरूरत है डार्लिंग!” मैंने उसके गाल पर चंचल अन्दाज में चिकोटी काटी—”कि मैं सिर्फ तुम्हारी केअरटेकर ही नहीं बल्कि तुम्हारी सहेली भी हूं।”
वो हंसी।
तभी एकाएक मेरी दृष्टि बृन्दा के वक्षस्थलों पर जाकर ठहर गयी।
उसने काफी मोटा गाउन पहना हुआ था।
लेकिन उस गाउन में भी उसके तने हुए वक्ष अलग से नुमाया हो रहे थे। खासतौर पर उसके रबड़ जैसे कठोर निप्पलों का दबाव तो गाउन के मोटे कपड़े पर इस तरह पड़ रहा था, जैसे वो अभी गाउन को फाड़कर बाहर निकलने को आतुर हों।
“क्या देख रही हो?” बृन्दा चंचल भाव से बोली।
“देख रही हूं- बीमारी का तुम्हारी सेहत पर जरूर फर्क पड़ा है, लेकिन इन रसभरे प्यालों पर कोई फर्क नहीं पड़ा।”
बृन्दा खिलखिलाकर हंस पड़ी।
“कम—से—कम यही एक चीज तो मेरे पास ऐसी थी।” बृन्दा ठण्डी सांस लेकर बोली—”जिससे मैं तुम्हें मात देती थी।”
“इसमें कोई शक नहीं। तुम्हारा मुझसे दो नम्बर साइज बड़ा था न?”
“हां। मेरा अड़तीस—तुम्हारा छत्तीस!”
“माई ग़ॉड!” मैंने हैरानीपूर्वक अपने मुंह पर हाथ रखा—”तुम्हें तो मेरा साइज आज भी याद है।”
“आखिर मैं इस एक बात को कैसे भूल सकती थी?”
“जरूर तिलक राजकोटिया तुम्हारे इन वक्षस्थलों को देखकर ही तुम्हारा मुरीद बना होगा।”
बृन्दा के गालों पर लाज की लालिमा दौड़ गयी।
पिछले एक वर्ष में बृन्दा के अन्दर जो परिवर्तन हुए थे, यह उनमें से एक परिवर्तन था। वह अब शर्माने भी लगी थी।
“क्यों!” मैंने उसके कोहनी मारी—”मैंने कुछ गलत कहा?”
“नहीं। यह सच बात है। सबसे पहले इन्होंने मेरे इन प्यालों की ही तारीफ की थी।”
“और उसके बाद किस चीज की तारीफ की?”
“पीछे हट!” वह और लजा गयी—”फिर शरारत करने लगी।”
“क्यों?” मैंने बृन्दा की आंखों में झांका—”क्या मैंने कोई गलत सवाल पूछ लिया?”
“बेकार की बात मत कर!” उसने अपने होंठ चुभलाये—”तू अब बहुत शैतान हो गयी है।”
“इसमें शैतान होने की क्या बात है?”
“अच्छा अब रहने दे।”
“बतायेगी नहीं?” मैंने पुनः उसके कोहनी मारी।
“सच बताऊं?”
“हां।”
“इन्हें ‘उसकी’ तारीफ करने का तो मौका ही नहीं मिला।” बृन्दा ने मेरी आंखों में झांका—”उसे देखने के बाद तो यह मेरे ऊपर इस तरह टूटकर गिरे, जैसे आंधी में कोई सूखा पत्ता टूटकर गिरता है।”
मेरी हंसी छूट गयी।
बृन्दा ने वह बात कही ही कुछ ऐसे अन्दाज में थी।
आंधी में सूखा पत्ता!
अच्छी मिसाल थी।
बृन्दा भी खिलखिलाकर हंस रही थी।
उस क्षण उसे देखकर कोई नहीं कह सकता था कि वह लड़की इतनी जल्दी मरने वाली है।
या फिर उसे कोई गम्भीर बीमारी भी है।
“एक बात कहूं?” मैं हसरत भरी निगाहों से बृन्दा की हंसी को देखते हुए बोली।
“क्या?”
“तू सचमुच बहुत किस्मत वाली है।” मैंने बृंदा को अपने बाहुपोश में समेट लिया—”जो तुझे तिलक राजकोटिया जैसा हसबैण्ड मिला।”
“हां।” उसने गहरी सांस छोड़ी—”किस्मत वाली तो मैं हूं- बहुत किस्मत वाली।”
लेकिन उस क्षण मुझे अहसास हुआ कि मेरी जबान से कोई गलत शब्द निकल गया था। जिस लड़की का देहावसान मात्र ३ महीने बाद होने वाला हो, वह किस्मत वाली कैसे हो सकती थी?
मैंने बृन्दा को दवाई पिलाई और फिर रात के उस सन्नाटे में चुपचाप बाहर निकल आयी।
रात बड़ी खामोशी के साथ गुजरी।
अलबत्ता अगले दिन मेरे साथ पैंथ हाउस में एक ऐसा हंगामाखेज वाक्या घटा, जिसने मेरे विचारो को एक नई दिशा दे दी।
•••

[Masoom]

[Masoom]

सुबह का समय था।
मैं तिलक राजकोटिया के शयनकक्ष की सफाई कर रही थी।
तभी अकस्मात् मेरी निगाह एक फोटो एलबम पर पड़ी। मैंने एलबम खोलकर देखी। उसमें तिलक राजकोटिया और बृन्दा की शादी के फोटोग्राफ्स थे।
मैं बड़ी दिलचस्प निगाहों से उस एलबम को देखने लगी। बृन्दा सचमुच शादी के जोड़े में काफी सुन्दर नजर आ रही थी। शादी के फोटोग्राफ्स के अलावा उस एलबम में तिलक राजकोटिया के कुछ पर्सनल फोटो भी थे। अलग—अलग पार्टियों के फोटोग्राफ्स! जिनमें से कुछेक में उसका बर्थडे सेलीब्रेट किया गया था। वह बड़े—बड़े समारोह के फोटो थे।
जिनमें वह फिल्मी हस्तियों के साथ खड़ा था।
बड़े—बड़े क्रिकेट खिलाड़ियों के साथ।
और मुम्बई शहर की गणमान्य हस्तियों के साथ।
इसके अलावा कुछेक फोटो उसके लड़कियों के साथ भी थे।
तिलक राजकोटिया के लड़कियों के साथ फोटोग्राफ्स देखकर मेरे अन्तर्मन में द्वन्द-सा छिड़ गया। मैं उन दिनों की कल्पना करने लगी, जब बृन्दा का देहावसान हो जायेगा। जब तिलक की जिन्दगी में कोई लड़की नहीं होगी। तब क्या ऐसा हो सकता था कि उस जैसा रिचिरीच आदमी अपनी सारी उम्र यूँ ही बृन्दा की याद में गुजार दे।
इम्पॉसिबल- मतलब ही नहीं था।
मैं समझती हूं कि ऐसा सोचना भी मेरा पागलपन था।
आखिर क्या खूबी नहीं थी तिलक राजकोटिया में। हैण्डसम था। स्मार्ट था। सोसायटी में रुतबे वाला था। पैसे वाला था।
सभी कुछ तो था तिलक राजकोटिया के पास।
ऐेसे लड़कों के पीछे तो लड़कियां मक्खियों की तरह भिनभिनाती हुई घूमती हैं।
बृन्दा के आंख मूंदने की देर थी, फौरन लड़कियों की एक लम्बी कतार तिलक राजकोटिया के सामने लग जानी थी।
फिर मैं अपने बारे में सोचने लगी।
और क्या मिलना था मुझे?
तिलक राजकोटिया ने तो अंत—पंत दूसरी शादी कर ही कर लेनी थी, जबकि मैंने वापस ‘नाइट क्लब’ में पहुंच जाना था, फिर रात—रात बिकने के लिये।
या फिर किसी खतरनाक बीमारी का शिकार होकर तड़प—तड़पकर मर जाने के लिये।
“नहीं! नहीं!!” मेरे शरीर में सिहरन दौड़ी—”मैं ‘नाइट क्लब’ में वापस नहीं जाऊंगी।”
अगर तिलक राजकोटिया की जिन्दगी में दूसरी लड़की आनी ही थी, तो वह लड़की मैं ही क्यों नहीं हो सकती थी?
मेरे में ही क्या बुराई थी?
मैंने दृढ़ निश्चय कर लिया कि मैं जिस उद्देश्य को लेकर वहां आयी थी, उस उद्देश्य को पूरा करके रहूंगी।
तिलक राजकोटिया को अपने प्रेमजाल में फांसकर रहूंगी।
वह निःसंदेह मेरा एक महत्वपूर्ण फैसला था।
महत्वपूर्ण भी और हौंसले से भरा भी।
अलबत्ता उस एक फैसले ने मेरी जिन्दगी में आगे चलकर बड़ा हड़कम्प मचाया।
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[Masoom]

रात के समय मैंने तिलक राजकोटिया को नशे में बुरी तरह धुत्त होकर पैंथ हाउस में आते देखा।
गार्ड उसे पकड़कर ला रहा था। अपने शयनकक्ष में पहुंचते ही तिलक राजकोटिया बार काउण्टर वाली सीट पर ढेर हो गया तथा वहां बैठकर और शराब पीने लगा।
बृन्दा की मौत वाली खबर ने उसे झिंझोड़ा हुआ था।
वह सदमें में था।
कुछ देर मैं ग्लास विण्डो पर उसकी परछाई को देखती रही।
फिर मैं दबे पांव उसके शयनकक्ष में दाखिल हुई।
उसकी पीठ मेरी तरफ थी।
“तिलक साहब!”
तिलक राजकोटिया ने आहिस्ता से चौंककर गर्दन घुमाई और मेरी तरफ देखा।
“यह आपको क्या हो गया है?”
उसकी आंखे कबूतर की भांति लाल—लाल हो रही थीं।
“क्यों आप इस तरह खुद को बर्बाद करने पर तुले हैं?”
“बर्बाद- हुंह!” तिलक राजकोटिया धीरे से हंसा और फिर वो व्हिस्की का पूरा गिलास एक ही सांस में खाली कर गया—”अब इस जिन्दगी में बर्बादी के सिवा बचा भी क्या है शिनाया! हर तरफ अंधेरा—ही—अंधेरा है।”
“मैं जानती हूं तिलक साहब- जिन्दगी ने आपके साथ बड़ा भारी मजाक किया है।” मैं धीरे—धीरे चलती हुई तिलक राजकोटिया के नजदीक पहुंची—”लेकिन जिन्दगी यहीं खत्म तो नहीं हो जाती। इन्सान के साथ जिंदगी में बड़े—बड़े हादसे पेश आते हैं—मगर जिन्दगी फिर भी चलती रहती है।”
“शायद तुम ठीक कह रही हो। जिन्दगी चलती रहती है।”
तिलक राजकोटिया की जबान लड़खड़ाई।
उसने पारदर्शी कांच के काउण्टर पर रखी पीटर स्कॉच व्हिस्की की बोतल उठाई तथा फिर ढेर सारी व्हिस्की अपने गिलास में पलटनी चाही।
“यह आप क्या कर रहे हैं?” मैंने फौरन व्हिस्की की बोतल पकड़ी।
“मुझे पीने दो।”
“लेकिन आप पहले ही काफी नशे में है तिलक साहब!”
“मैं और ज्यादा नशे में होना चाहता हूं। मैं भूल जाना चाहता हूं कि मैं कौन हूं?”
“आप बहक रहे हैं।”
“हां-हां, मैं बहक रहा हूं।” तिलक राजकोटिया चीखता हुआ कुर्सी छोड़कर खड़ा हो गया—”लेकिन तुम कौन होती हो मुझे रोकने वाली? किस अधिकार के साथ रोक रही हो मुझे?”
“तिलक साहब!” मेरे मुंह से सिसकारी छुट गयी।
जबकि तिलक राजकोटिया की रुलाई छूट पड़ी थी।
उसने अपना सिर मेरे कन्धे पर रख लिया और सुबक उठा।
मैंने अनुभव किया—उसका जिस्म तप रहा था।
मैं गारण्टी के साथ कह सकती थी कि वो औरत का पिछले कई दिन से भूखा था। आखिर यही एक फील्ड तो ऐसा था—जिसमें मुझे महारथ हासिल थी।
“मुझे लगता है- मैं पागल हो जाऊंगा।” उसका जिस्म हौले—हौले कांप रहा था—”मैं पागल हो जाऊंगा।”
“आप धैर्य रखें। कुछ नहीं होगा आपको।”
उस क्षण मेरी हालत भी बुरी थी।
मेरा दिल हथौड़े की तरह मेरी पसलियों से टकरा था।
हांलिक मुझे भी पिछले कई दिन से पुरुष का संसर्ग हासिल नहीं हुआ था। लेकिन मैं जब्त किये हुए थे। खुद को रोके हुए थी। बचपन से ही मुझे सिखाया गया था कि कभी पुरुष के सामने आसानी से समर्पण नहीं करना चाहिये।
औरत की जीत तभी है, जब पुरुष उसके सामने बिस्तर पर घुटनों के बल झुककर उसका हाथ मांगे।
उसी क्षण नशे में या न जाने कैसे उसका हाथ मेरे वक्ष को छू गया।
मेरे तन—बदन में आग लग गयी।
“बृन्दा!” उसके हाथ मेरी गोलाइयों को जुगराफिया नापने लगे—”बृन्दा!”
वह शायद नशे में मुझे बृन्दा समझ रहा था।
उसने कसकर मुझे अपने आलिंगन में समेट लिया।
एक क्षण के लिये तो मुझे लगा—मानो मेरे संयम का बांध छूट जायेगा।
लेकिन मेरे संयम का बांध टूटता, उसके पहले ही उसका शरीर मेरे ऊपर लुढ़क गया।
“तिलक साहब!” मैंने उसे झंझोड़ा।
उसका शरीर सिर्फ हिलकर रह गया।
उसके खर्राटे गूंजने लगे।
मैंने आहिस्ता से उसे बिस्तर पर लिटा दिया।
मैंने उसकी तरफ देखा।
वो गहरी नींद में भी साक्षात् कामदेव का अवतार नजर आ रहा था। आज तक सैंकड़ों पुरुषों के साथ मैं मौज—मस्ती कर चुकी थी, मगर उनमें तिलक राजकोटिया जैसा कोई न था। उसे देखते—देखते मुझे उसके ऊपर प्यार आने लगा। वह एक अजीब—सा अहसास था, जो मुझे पहली बार हो रहा था।
मैंने उसके शूज उतारे।
सॉक्स उतारे।
टाई की नॉट ढीली की।
फिर मैं एअरकण्डीशन चालू करके खामोशी के साथ उसके शयनकक्ष से बाहर निकल आयी।
परन्तु तिलक राजकोटिया की तस्वीर फिर आसानी से मेरे मानस—पटल के ऊपर से न धुली।
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