विजय के चिटकनी चढ़ाते ही विकास ने धीमें स्वर में आशा से पूछा—“आप इतनी लेट कैसे हो गईं आंटी?”
हाथ उठाकर आशा ने उसे थोड़ी देर ठहरने के लिए कहा, उसकी सांस फूल रही थी—उखड़ी हुई सांस पर काबू पाने की चेष्टा कर रही थी वह, आगे बढ़कर बेड ही पर बैठ गई, अपने स्थान पर बैठते हुए विजय ने कहा— “अपनी गोगियापाशा का दिल मालगाड़ी का इंजन बना हुआ है।”
“क्या बात है आशा?” अशरफ ने पूछा—“तुम इस तरह हांफ क्यों रही हो?”
“मैं यहां तक पहुंचने की स्थिति में नहीं थी, मगर आना जरूरी था—बड़ी मुश्किल से आ सकी हूं।”
पूरी तरह अनजान बनते हुए विजय ने पूछा—“ऐसा क्या हो गया?”
“म्यूजियम के सिक्योरिटी विभाग का एक जासूस मेरे पीछे लगा हुआ है, उसने ठीक मेरे सामने वाला कमरा ले लिया है और मुझे शक है कि वह इस वक्त भी अपने दरवाजे के ‘की-होल’ से गैलरी में देख रहा होगा।”
“ओह!” विजय के मस्तक पर चिंता की लकीरें उभर आईं—“जब ऐसी स्थिति है तो तुमने यहां आने की बेवकूफी ही क्यों की?”
“आना जरूरी था विजय!”
विजय का थोड़ा क्रोधित स्वर—“क्यों?”
“इसलिए कि कहीं तुममें से भी कोई वह गलती न कर दे जो मैंन की और जिसकी वजह से वह जासूस मेरे पीछे लग गया है, तुम लोगों को सचेत करने के लिए ही मैं तुमसे मिलना चाहती थी, अड़चन उस जासूस के अवाला तुम्हारा निर्देश भी था, किन्तु निर्देश वाली प्रॉब्लम तो तब हल हो गई जब मैंने तुम्हें नीले सूट और लाल टाई में डिनर लेते देखा, यह पूर्वनिर्धारित था कि जिस शाम तुम उन कपड़ों में डिनर लोगे, उसी रात हमें यहां मिलना है, सोचा कि दो बजे मिलकर सबको सचेत कर दूंगी, लेकिन वह कम्बख्त...!”
“क्या गलती हो गई थी तुमसे?”
“म्यूजियम में कोहिनूर देखने जाने की गलती।”
“मतलब?”
आशा ने एक ही सांस में कोहिनूर देखने की अपनी सारी प्रक्रिया बयान कर दी।
सुनकर विजय बोला—“ओह, तुम्हारी नर्वसनेस की वजह से वह तुम्हारे पीछे लग गया है—मगर अब, तुम यहां तक कैसे आई हो—क्या उसने तुम्हें देखा नहीं होगा?”
“मेरे ख्याल से नहीं, वह केवल गैलरी में और मेरे कमरे के दरवाजे पर नजर रख सकता है, जबकि मेरे कमरे का दरवाजा इस वक्त भी अन्दर से बन्द है, कमरे की पिछली खिड़की खोलकर मैं पाइप के सहारे होटल की छत पर पहुंची, वहां से सीढ़ियों द्वारा उतरकर इस यानी तीसरे फ्लोर पर!”
“जियो, प्य़ारी गोगियापाशा, क्या कमाल दिखाया है तुमने!” विजय की आंखें चमकने लगी थीं, वह विकास से बोला— “देखा प्यारे दिलजले, दिमाग का इस्तेमाल करके काम करना अपनी गोगियापाशा से सीखो।”
आशा ने कहा—“मैं फिर कहती हूं कि तुममें से कोई भी कोहिनूर देखने मत जाना।”
“वह तो हम समझ गए, किन्तु फिलहाल तुम ये बताओ कि छत से यहां तक के रास्ते में तुम्हें कोई मिला तो नहीं था?”
“नहीं।”
“अब फटाफट तब से अब तक की राम कहानी सुना दो जब से वह तुम्हारे पीछे लगा है।”
आशा जैसे तैयार ही बैठी थी, वह एकदम शुरू हो गई और डिनर के बाद अपने कमरे में जाने तक का सारा वृत्तांत सुना दिया, बिना टोके सभी ने उसका एक-एक शब्द ध्यान से सुना था और अंतिम वाक्य सुनकर विजय बुरी तरह चौंक पड़ा, चौंके वे सभी थे, विकास ने पूछा—“किसी ने आपके कमरे की तलाशी भी ली?”
“यकीनन!”
“किसने?”
“उसी जासूस का कोई साथी रहा होगा।”
“इसका मतलब ये कि म्यूजियम की सिक्योरिटी केवल एक जासूस को आपके पीछे लगाकर संतुष्ट नहीं हुई है, बल्कि आपको पूरी तरह वॉच किया जा रहा है, आपका इतिहास जानने की कोशिश की जा रही है खैर, आपके सामान में कोई ऐसी चीज तो नहीं थी जो उन्हें आपका वास्तविक परिचय दे सके?”
“नहीं!”
“गुड!” विकास ने संतोष की सांस ली, संतुष्टि के जैसे भाव उसके चेहरे पर उभरे वैसे ही विजय ने अशरफ और विक्रम के चेहरे पर भी देखे, बोला—“कहो प्यारे दिलजले, संतुष्टि हो गई तुम्हारी?”
“हां गुरु, फिलहाल तो कोई विशेष खतरा नजर नहीं आता है— बशर्ते कि रजिस्टर में आशा आण्टी ने ब्यूटी के नाम से ही साइन किए हों।”
विजय ने अशरफ और विक्रम से पूछा—“तुम्हारा क्या ख्याल है प्यारो?”
“विकास ठीक कह रहा है, वैसे तुम्हारे द्वारा निर्धारित की गई कोई असाधारण वस्तु अपने पास न रखने की सतर्कता यहां काम आ गई है, यदि उन्हें आशा के कमरे से कोई रिवॉल्वर आदि भी मिल जाता तो उन्हें सबूत मिल जाता कि ब्यूटी असाधारण लड़की है।”
“अपने दिलजले ने रजिस्टर में हस्ताक्षर वाले खतरे का जिक्र किया है, गोगियापासा को भी याद नहीं कि उसने रजिस्टर में किस नाम से साइन किए हैं, सारी राम कहानी तुमने सुन ली है—क्या तुम तीनों में से कोई बता सकता है कि आशा ने रजिस्टर में किस नाम से साइन किए होंगे?”
“यह भला कैसे बताया जा सकता है?” विक्रम ने कहा।
“गोगियापाशा की राम कहानी क्या तुमने खाक ध्यान से सुनी है?”
बुरा-सा मुंह बनाते हुए विजय ने कहा— “इस राम कहानी से ही जाहिर है कि रजिस्टर में साइन निश्चित रूप से ब्यूटी के नाम से ही हुए हैं।”
आशा ने पूछा—“ऐसा दावा किस आधार पर पेश किया जा सकता है?”
“यदि रजिस्टर में तुमने ‘आशा’ लिखा होता तो तुम्हारा पीछा न किया जाता, वे तुम्हें वॉच न करते रहते, बल्कि म्यूजियम से निकलने से पहले ही गिरफ्तार कर लेते।”
“वैरी गुड!” आंखों में विजय के लिए प्रशंसा के भाव ले वे चारों एकदम कह उठे।
“पीछा करने और तुम्हारा इतिहास पता लगाने की कोशिश साफ बता रही है कि कोहिनूर देखते वक्त तुम्हारी नर्वसनेस और असामान्य मानसिक अवस्था के कारण तुम्हारे प्रति वे संदिग्ध हो उठे हैं, सिर्फ संदिग्ध और पीछा करने, तलाशी लेने आदि के पीछे उस शंका को भ्रम या विश्वास में बदलना ही उनका एकमात्र उद्देश्य है, वो सिर्फ यह जानना चाहते हैं कि ब्यूटी एक साधारण लड़की है या असाधारण। कोहिनूर देखते वक्त वह अपनी किसी व्यक्तिगत परेशानी के कारण तनावग्रस्त थी या उस टेंशन का कोई सम्बन्ध हीरे से है?”
“मेरे ख्याल से अभी तक तो आशा से ऐसी कोई गलती नहीं हुई है, जिससे वे ब्यूटी को असाधारण लड़की समझें या इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि वह कोहिनूर के चक्कर में है।” अशरफ ने पूछा।
“हो चुकी है।” विजय ने बड़े आराम से कहा।
“क...क्या?” सभी उछल पड़े और आशा का तो चेहरा ही फक्क पड़ गया।
“यदि होटल में ठहरे किसी साधारण व्यक्ति के कमरे की इस तरह तलाशी ली जाए तो वह क्या करेगा?”
“करेगा क्या, मैनेजर से शिकायत करेगा, चीखेगा-चिल्लाएगा—होटल के मैनेजमेण्ट को गालियां देगा!”
“क्या यह सब आशा ने किया?”
“ओह!” चारों के चेहरों पर एक साथ चिन्ता के चिह्न उभर आए।
“यानी इसे फौरन रिपोर्ट करनी चाहिए थी?” अशरफ ने कहा।
“हां।”
“मैं ये सोच नहीं सकी, घबरा ही इतना गई थी कि...।”
उसका हलक सूख गया, वाक्य पूरा नहीं कर सकी वह—विजय ने विकास को आशा के लिए एक गिलास पानी लाने के लिए कहा, जब आशा पानी पी चुकी तो अशरफ बोला— “खैर, जो वक्त गुजर चुका है—अब उसे तो वापस नहीं लाया जा सकता, आगे क्या करें—यही सोचा जा सकता है।”
“सबसे पहली बात तो ये है मिस गोगियापाशा कि सुबह होते ही तुम अपने कमरे से दो फोन करोगी, पहला मैनेजर को और दूसरा डायरेक्ट्री में देखकर इस इलाके के पुलिस स्टेशन को।”
“प...पुलिस स्टेशन?” आशा के चेहरे पर पसीना भरभरा उठा।
“हां!”
“क्यों?”
“अपने सामने वाले कमरे में ठहरे युवक की रिपोर्ट करने के लिए।”
“वह तो सिक्योरिटी का आदमी है, पुलिस उसका क्या बिगाड़ेगी—उसका परिचय पत्र देखते ही इंस्पेक्टर उसे सैल्यूट मारेगा और तब वह पुलिस को मुझे गिरफ्तार करने का हुक्म देगा, वे मुझे गिरफ्तार कर लेंगे।”
“मेरे ख्याल से ऐसा कुछ नहीं होगा—और यदि हो भी तो फिलहाल तुम्हें गिरफ्तार हो जाना चाहिए।”
“ये तुम क्या कह रहे हो?” आशा का चेहरा सफेद पड़ गया था।
“सुनो!” विजय उसे समझाने वाले भाव से बोला— “तुम कोहिनूर देखने से लेकर युवक के ठीक सामने वाले कमरे में ठहरने की घटना बिल्कुल सच-सच पुलिस को बता दोगी—कमरे की तलाशी ली जाने के ‘ईशू’ पर सारे होटल को चीख-चीखकर सिर पर उठा लोगी-पुलिस से कहोगी कि वह युवक पता नहीं किस नीयत से म्यूजियम से ही तुम्हारे पीछे लगा हुआ है, तुम उससे बुरी तरह डरी-डरी रहीं और तुम यह शंका भी व्यक्त करोगी कि कमरे की तलाशी भी इसी युवक या इसके साथियों ने ली है।”
“पुलिस पूछेगी कि तलाशी आदि की रिपोर्ट मैंने रात ही क्यों नहीं की?”