Diler mujrim ibne safi

[Masoom]

‘‘न जाने तुम किसकी बातें कर रहे हो।’’ सलीम ने सँभलते हुए कहा।

‘‘इन्स...पेक्...टर... फ़री...दी की।’’ प्रोफ़ेसर ने उसकी आँखों में देखते हुए रुक-रुक कर कहा।

सलीम के हाथ-पैर ढीले पड़ गये। वह सुस्त पड़ गया।

‘‘तुम्हारी धमकियाँ मेरा अब कुछ नहीं बिगाड़ सकतीं। मैं अब तुम्हारे गाल पर इस तरह चाँटा मार सकता हूँ।’’

प्रोफ़ेसर ने उठ कर उसके गाल पर हल्की-सी चपत लगाते हुए कहा। ‘‘क्यों न मैं इन सब बातों की ख़बर नजमा और उसकी माँ को दे दूँ। पुलिस को तो मैं इसी वक़्त ख़बर कर दूँगा, लेकिन तुम यह सोचते होगे कि पुलिस मेरी बातों का ऐतबार न करेगी, क्योंकि मैं पागल हूँ।’’

‘‘नहीं-नहीं, प्रोफ़ेसर, तुम जीत गये। तुम मुझसे ज़्यादा चालाक हो।’’ सलीम ने आख़री पाँसा फेंका। ‘‘इस रस्सी को काट दो। मैं तुम्हारे लिए एक बड़ी शानदार लेबोरेटरी बनवा दूँगा।’’

‘‘तुम्हारा दिमाग़ किसी वक़्त भी चालबाज़ियों से बाज़ नहीं आता। अच्छा, मैं तुमसे दोस्ती कर लूँगा, मगर इस शर्त पर कि तुम इस मीनार में किसी राज़ को राज़ न रखोगे। इसके बाद यह यक़ीन रखो कि तुम्हारे सब राज़ मरते दम तक मेरे सीने में दफ़्न रहेंगे। मैं इसीलिए तुमसे यह सब उगलवा रहा हूँ कि तुमने मुझे बहुत दिनों तक ब्लैकमेल किया है। अच्छा, पहले यह बताओ कि वाक़ई तुमने उस नेपाली से डॉक्टर शौकत को क़त्ल कराने की साज़िश की थी।’’

‘‘मेरे ख़याल से तुम भी उतना जानते हो, जितना मैं...हाँ मैंने उसके लिए रुपया दिया था।’’

‘‘फिर तुम्हीं ने उसे क़त्ल भी कर दिया। इसलिए कि कहीं वह नाम न बता दे।’’

‘‘हाँ...लेकिन ठहरो...!’’

‘‘इन्स्पेक्टर फ़रीदी का क़त्ल करने के लिए तुमने ही गोली या गोलियाँ चलायी थीं।’’

‘‘हाँ...लेकिन तुम तो इस तरह सवाल कर रहे हो जैसे जैसे...!’’

‘‘तुमने डॉक्टर शौकत के गले में रस्सी का फन्दा भी डाला था।’’ प्रोफ़ेसर ने हाथ उठा कर उसे बोलने से रोक दिया।

‘‘फिर तुम्हारा दिमाग़ ख़राब हो चला।’’ सलीम ने कहा। ‘‘हाँ, मैंने फन्दा तो डाला था।’’ लेकिन फिर उसने कहा। ‘‘तुमने अभी कहा है कि हम दोनों एक-दूसरे को अच्छी तरह जानते हैं। इस रस्सी को काट दो। मैं तुमसे बिलकुल डरा हुआ नहीं हूँ, इसलिए कि अब हम दोनों दोस्त हैं।

‘‘तुम्हारे हवाई क़िले बहुत ज़्यादा मज़बूत मालूम नहीं होते।’’ प्रोफ़ेसर ने कहा। लेकिन इस बार उसकी आवाज़ बदली हुई थी। सलीम चौंक पड़ा...सिकुड़ा-सिकुड़ाया...प्रोफ़ेसर तन कर खड़ा हो गया। उसने अपने सिर पर बँधा हुआ मफ़लर खोल दिया। चेस्टर के कॉलर नीचे गिरा दिये और मोमबत्ती ताक़ पर से उठा कर अपने चेहरे के क़रीब ला कर बोला।

‘‘लो बेटा, देख लो। मैं हूँ तुम्हारा बाप इन्स्पेक्टर फ़रीदी।’’

‘‘अरे...!’’ सलीम के मुँह से निकल गया और उसे अपना सिर घूमता हुआ महसूस होने लगा, लेकिन वह फ़ौरन ही सँभल गया। उसके चेहरे के उतार-चढ़ाव से साफ़ ज़ाहिर हो रहा था कि वह ख़ुद पर काबू पाने की कोशिश कर रहा है।

‘‘तुम कौन हो...मैं तुम्हें नहीं जानता और इस हरकत का क्या मतलब।’’ सलीम ने गरज कर कहा।

[Masoom]

‘‘शोर नहीं, शोर नहीं।’’ फ़रीदी ने हाथ उठा कर कहा। ‘‘तुमसे ज़्यादा मुझे कौन पहचान सकता है? जबकि तुम मेरे जनाज़े में भी शरीक थे। इसकी तो मैं तारीफ़ करूँगा सलीम! तुम बहुत होशियार हो। अगर मैं अपने मकान से एक जनाज़ा निकलवाने का इन्तज़ाम न करता तो तुम्हें मेरी मौत का हरगिज़ यक़ीन न होता। अख़बारों में मेरी मौत की ख़बर सुन कर शायद तुम रात ही को शहर आ गये थे। मेरे लिए हस्पताल से एक मुर्दा हासिल कर लेना कोई मुश्किल काम न था और शायद तुमने दूसरे दिन क़ब्रिस्तान तक मेरी लाश का पीछा किया। मैं क़बूल करता हूँ कि तुम एक अच्छे साज़िशी ज़रूर हो, लेकिन अच्छे जासूस नहीं। तुमने यह भी न सोचा कि पाँच गोलियाँ खाने के बाद बाहोशो-हवास पन्द्रह मील का सफ़र तय करना अगर नामुमकिन नहीं तो मुश्किल ज़रूर है। उस रात तुमने सार्जेंट हमीद के घर के भी चक्कर काटे थे, लेकिन शायद उस वक़्त तुम वहाँ मौजूद न थे जब वह नेपाली के भेस में राजरूप नगर इसलिए आया था कि डॉक्टर तौसीफ़ को इस बात की ख़बर पुलिस को करने से रोक दे कि मैं उससे मिल चुका हूँ और राजरूप नगर से वापसी पर यह हादसा पेश आया। मैंने एक बार रिपोर्टर के भेस में मिल कर सख़्त ग़लती की थी। इसलिए कि तुम मुझे पहचानते थे और क्यों न पहचानते, जबकि मेरा कई बार पीछा कर चुके थे। उस रात भी तुमने मेरी पीछा किया था। जब मैं नेपाली के क़त्ल के बाद घर वापस आ रहा था...फिर तुमने कुबड़े के भेस में सार्जेंट हमीद को ग़लत राह पर लगाने की कोशिश की। हाँ, तो मैं कह रहा था कि तुम्हें शक हो गया कि मैं तुम्हें अपराधी समझता हूँ, लिहाज़ा वापसी में तुमने मुझ पर गोली चलायी और राइफ़ल प्रोफ़ेसर के हाथ में दे कर फ़रार हो गये। प्रोफ़ेसर से बातचीत करते वक़्त मैंने अच्छी तरह अन्दाज़ा लगा लिया था कि गोली चलाना तो दरकिनार वह उस राइफ़ल का इस्तेमाल तक नहीं जानता था। तुमने मुझे क़स्बे की तरफ़ मुड़ते देखा, इस मौक़े को ग़नीमत जान कर तुम वहाँ से दो मील के फ़ासले पर झाड़ियों में जा छुपे और तुम उसी ताँगे पर गये थे जो सड़क पर खड़ा था। तुमने ख़ुद ही मदद के लिए चीख़ कर मेरा ध्यान अपनी तरफ़ करना चाहा। फिर तुमने गोलियाँ चलानी शुरू कर दीं। उसी वक़्त मेरे ज़ेहन में यह नया प्लान आया जिसका नतीजा यह है कि आज तुम एक चूहेदानी में फँसे हुए चूहे की तरह बेबस नज़र आ रहे हो।’’

इन्स्पेक्टर फ़रीदी इतना कह कर सिगरेट सुलगाने के लिए रुक गया।

‘‘न जाने तुम कौन हो और क्या बक रहे हो...!’’ सलीम ने झुँझला कर कहा। ‘‘ख़ैरियत इसी में है कि मुझे खोल दो...वरना अच्छा न होगा...!’’

‘‘अभी तक तो अच्छा ही हो रहा है....!’’ फ़रीदी ने कन्धे उचका कर कहा और झुक कर दूरबीन में देखने लगा।

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क़ातिल फ़रार

‘‘तो तुम नहीं खोलोगे मुझे...देखो, मैं कहे देता हूँ...!’’

‘‘बस-बस, ज़्यादा शोर मचाने की ज़रूरत नहीं। मुझे डॉक्टर शौकत का कारनामा देखने दो...!’’

‘‘देखो मिस्टर....!’’ सलीम तेज़ी से बोला। ‘‘पहली बात तो मुझे यक़ीन नहीं कि तुम सरकारी जासूस हो और अगर हो भी तो मुझे इससे क्या करना। आखिर तुमने मुझे किस क़ानून के तहत यहाँ बाँध रखा है।’’

‘‘इसलिए कि तुमने अपना जुर्म अभी-अभी क़बूल किया है। क्या यह तुम्हें बाँध रखने के लिए काफ़ी नहीं?’’

‘‘क्या बेवकूफ़ों की-सी बातें करते हो।’’ सलीम ने क़हक़हा लगा कर कहा। ‘‘क्या तुम उसे सच समझे हो।?’
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‘‘झूठ समझने की कोई वजह नहीं।’’ फ़रीदी ने दूरबीन पर झुकते हुए कहा।

‘‘होश की दवा लो, मिस्टर जासूस...!’’ सलीम बोला। ‘‘कुछ देर पहले मैं एक पागल आदमी से बात कर रहा था। अगर मैं उसकी हाँ-में-हाँ न मिलाता तो वह मेरे साथ न जाने क्या बर्ताव करता। मैं उसके ज़ुल्म अच्छी तरह जानता हूँ।

इसलिए जान बचाने के लिए और कोई चारा नहीं था। वाह, मेरे भोले जासूस, वाह....! ख़ैर, जो हुआ सो हुआ...मुझे फ़ौरन खोल दो। इन्सान ही से ग़लती होती है। मैं वादा करता हूँ कि तुम्हारे अफ़सरों से तुम्हारी शिकायत न करूँगा।’’

फ़रीदी उसे बेबसी से देख रहा था और सलीम के होंटों पर शरारत-भरी मुस्कुराहट खेल रही थी।

‘‘ख़ैर, ख़ैर, कोई बात नहीं।’’ फ़रीदी सँभल कर बोला। ‘‘लेकिन आज तुमने डॉक्टर शौकत को क़त्ल करने की जो कोशिशें की हैं, वे ख़ुद मैंने देखी हैं। डॉक्टर शौकत की कार मैंने बिगाड़ी थी। मैं यह पहले से जानता था कि इस वक़्त कोठी में कोई कार मौजूद नहीं थी। मैं दरअसल चाहता था कि वह पैदल आये। सिर्फ़ यह देखने के लिए कि असली साज़िश रचने वाला कौन है। क्या तुम कार का बहाना करके वहाँ से नहीं टल गये थे...क्या तुमने प्रोफ़ेसर को ज़हरीली सुई दे कर उसे शौकत से हाथ मिलाने के बहाने चुभो देने के लिए नहीं कहा था। जब तुमने उसके गले में रस्सी का फन्दा डाला था तब भी मैं तुमसे थोड़ी ही दूर के फ़ासले पर मौजूद था और मैंने ही शौकत को बचाया था।’’

‘‘न जाने तुम कौन-सी अली बाबा चालीस चोर की कहानी सुना रहे हो।’’ सलीम ने उकता कर कहा।

‘‘अक़्लमन्द आदमी, ज़रा सोचो तो आखिर मैं डॉक्टर शौकत की जान क्यों लेना चाहूँगा। जबकि वह मेरे लिए बिलकुल अजनबी है। तुम कहोगे कि मैंने ऐसा सिर्फ़ इसलिए किया कि चचा जान बच न सकें, लेकिन ऐसा सोचना बेवकूफ़ी होगी। अगर ऐसा होता तो मैं पहले ही उनको ख़त्म कर देता और किसी को ख़बर तक न होती।’’

‘‘क्या कहा? शौकत तुम्हारे लिए अजनबी है?’’ फ़रीदी ने मुस्कुराते हुए कहा। ‘‘तुम उसके लिए अजनबी हो सकते हो, लेकिन वह तुम्हारे लिए नहीं। क्या मैं बताऊँ कि तुम उसकी जान क्यों लेना चाहते हो?’’

फ़रीदी के शब्दों का असर ज़बर्दस्त था। सलीम फ़िर सुस्त पड़ गया। उसकी आँखों से ख़ौफ़ झलकने लगा। लेकिन थोड़ी देर बाद उसने ख़ौफ़ पर क़ाबू पा लिया।

‘‘आखिर तुम क्या चाहते हो...?’’ उसने फ़रीदी से कहा।

‘‘तुमको क़ानून के हवाले करना।’’

‘‘लेकिन किस जुर्म में?’’

‘‘तुमने अभी-अभी जो अपने जुर्म क़बूल किये हैं।’’

[Masoom]

‘‘अच्छा, चलो, यही सही।’’ वह बोला। ‘‘लेकिन तुम्हारे पास क्या सुबूत है कि मैंने इक़बाले-जुर्म किया है।

अदालत में तुम किसे गवाह की हैसियत से पेश करोगे जबकि यहाँ मेरे और तुम्हारे सिवा कोई तीसरा नहीं है। देखो मिस्टर फ़रीदी, मुझे झाँसा देना आसान काम नहीं। तुम इस तरह अदालत में मेरे ख़िलाफ़ मुक़दमा चला कर कामयाब नहीं हो सकते।’’

‘‘तब तो मुझसे बड़ी ग़लती हुई।’’ फ़रीदी ने हाथ मलते हुए बेबसी से कहा। ‘‘काश, मैं सार्जेंट हमीद को भी यहाँ लाया होता।’’

सलीम ने ज़ोरदार क़हक़हा लगाया और बोला। ‘‘अभी कच्चे हो, मिस्टर जासूस।’’

‘‘उफ़, मेरे ख़ुदा।’’ फ़रीदी ने बौखला कर कहना शुरू किया। ‘‘लेकिन तुमने अभी मेरे सामने इक़बाले-जुर्म किया है कि...तुम...क़ क़ क़... क़ातिल हो...!

‘‘हकलाओ नहीं प्यारे।’’ सलीम हँसता हुआ बोला। ‘‘लो, मैं एक बार फिर इक़बाले-जुर्म करता हूँ कि मैंने ही शौकत को क़त्ल करने या कराने की कोशिश की थी। मैंने ही नेपाली को भी क़त्ल किया था। मैंने तुम पर भी गोलियाँ चलायी थीं। लेकिन फिर क्या? तुम मेरा क्या कर सकते हो। मैं एक ऊँचे ख़ानदान का आदमी हूँ। राजरूप नगर का होने वाला नवाब...तुम्हारी बकवास पर किसे यक़ीन आयेगा।’’

‘‘बहुत अच्छे बरख़ुरदार...! फ़रीदी ने हँसते हुए कहा। ‘‘बहुत अक़्लमन्द हो, लेकिन साफ़ है कि अब तुमने जो इक़बाले-जुर्म किया है, वह पागल प्रोफ़ेसर के सामने नहीं, बल्कि डिपार्टमेंट ऑफ़ इनवेस्टिगेशन के इन्स्पेक्टर फ़रीदी के सामने किया है।’’

‘‘तो फिर उससे क्या...मैं हज़ार बार इक़बाले-जुर्म कर सकता हूँ। क्योंकि यहाँ हम दोनों के सिवा और कौन है। कहो तो एक बार फिर दोहरा दूँ।’’ सलीम ने क़हक़हा लगा कर कहा।

‘‘बस-बस, काफ़ी है।’’ फ़रीदी ने जले हुई सिग्रेट का टुकड़ा फेंकते हुए कहा। ‘‘तुम फ़रीदी को नहीं जानते। इधर देखो, इस अलमारी में....लेकिन नहीं, तुम्हें नहीं दिखायी देगा। ठहरो, मैं मोमबत्ती उठाता हूँ। देखो बेटा सलीम...यह एक बेहद ताक़तवर ट्रांसमीटर है और अभी हाल ही की ईजाद है। एक छोटी-सी बैटरी इसे चलाने के लिए काफ़ी होती है। क्या समझे ? इसके ज़रिये मेरी और तुम्हारी आवाज़ें धीरे-धीरे डिपार्टमेंट ऑफ़ इनवेस्टिगेशन के दफ़्तर तक पहुँच रही होंगी और इनको रिकॉर्ड कर लिया गया है। मैं अच्छी तरह जानता था कि तुम मामूली मुजरिम नहीं हो। इसलिए मैंने पहले ही इसका इन्तज़ाम कर लिया था। अब कहो, कौन जीता...?’’ फ़रीदी ने क़हक़हा लगाया और सलीम निढाल हो कर रह गया। उसके चेहरे पर पसीने की बूँदें थीं। उसे अपना दिल सिर के उस हिस्से में धड़कता महसूस हो रहा था, जहाँ चोट लगी थी। लेकिन उसके ज़ेहन ने अभी तक हार क़बूल न की थी। सिग्रेट का जलता हुआ टुकड़ा उसके क़रीब ही पड़ा था। उसने फ़रीदी की नज़र बचा कर उसे पैर से धीरे-धीरे अपनी तरफ़ खिसकाना शुरू किया। अब सिग्रेट का जलता हुआ हिस्सा रस्सी के एक बल से लगा हुआ उसे धीरे-धीरे जला रहा था। सलीम ने अपने दोनों पैर समेट कर रस्सी के सामने कर लिये। रस्सी सूखी थी और आग ने अपना काम शुरू कर दिया था। फ़रीदी इस बात से बेख़बर दूरबीन पर झुका हुआ था। अचानक सलीम सोफ़े समेत दूसरी तरफ़ पलट गया। फ़रीदी चौंक कर उसकी तरफ़ झपटा। लेकिन इससे पहले कि फ़रीदी कुछ कर सके सलीम रस्सी की गिरफ़्त से आज़ाद हो चुका था।
फ़रीदी उस पर टूट पड़ा, लेकिन सलीम को हराना आसान काम न था...थोड़ी देर बाद दोनों गुथे हुए हाँफ रहे थे। सलीम को सुस्त पा कर फ़रीदी को जेब से पिस्तौल निकालने का मौक़ा मिल गया। लेकिन सलीम ने इस फुर्ती के साथ उससे पिस्तौल छीन लिया जैसे वह इसका इन्तज़ार ही कर रहा था। इसी कशमकश में पिस्तौल चल गया। फ़रीदी ने चीख़ मारी और गिरते-गिरते उसका सिर दूरबीन से टकरा गया। वह लगभग बेहोश हो कर ज़मीन पर औंधा पड़ा था। सलीम खड़ा हाँफ रहा था। उसकी समझ में नहीं आ रहा था कि अब क्या करे। अचानक वह ट्रांसमीटर के सामने खड़ा हो कर बुरी तरह खाँसने लगा। ऐसा मालूम होता था जैसे उस पर खाँसी का दौरा पड़ा हो। फिर भर्रायी हुई आवाज़ में बोलने लगा।

‘‘मैं इन्स्पेक्टर फ़रीदी बोल रहा हूँ। अभी सलीम मेरी गिरफ़्त से निकल गया था। काफ़ी जद्दो-जेहद के बाद मैंने उसके पैर में गोली मार दी। अब वह फिर मेरी क़ैद में है। मैं उसे पुलिस के हवाले करने जा रहा हूँ। बाक़ी रिपोर्ट कल आठ बजे सुबह।’’

अब सलीम ने ट्रांसमीटर का तार बैटरी से अलग कर दिया। उसके पुर्ज़े-पुर्ज़े इधर-उधर बिखर गये। वह तेज़ी से सीढ़ियाँ तय करता हुआ नीचे उतर रहा था।


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[Masoom]

ख़ौफ़नाक लम्हे

इन्स्पेक्टर फ़रीदी ने अपनी मौत की ख़बर छपवाने में बड़े एहितयात से काम लिया था। राजरूप नगर के जंगलों में दुश्मन से मुक़ाबला करते वक़्त अचानक उसके ज़ेहन में यह ख़याल आया था। वह इस तरह चीख़ कर भागा था जैसे वह ज़ख़्मी हो गया हो। वह हस्पताल गया और वहाँ उसने चीफ़ इन्स्पेक्टर को बुलवा कर उसे सारा हाल बताया और उससे माफ़ी माँगी। यह चीज़ मुश्किल न थी। चीफ़ इन्स्पेक्टर ने पुलिस कमिश्नर से राय करके पुलिस हस्पताल के इंचार्ज कर्नल तिवारी से सब मामले तय कर लिये, लेकिन उसे यह न बताया गया कि ड्रामा खेलने का असली मक़सद क्या है। सिविल हस्पताल से ख़ुफ़िया तरीक़े पर एक लाश हासिल की गयी। फिर उस पर इन्स्पेक्टर फ़रीदी का मेकअप किया गया। यही वजह थी कि सलीम आसानी से धोखा खा गया। इन सब बातों से फ़ुर्सत पाने के बाद इन्स्पेक्टर फ़रीदी ने भेस बदल कर अपना काम शुरू कर दिया।


तीसरे दिन अचानक कर्नल तिवारी के ट्रांसफ़र का हुक्म आ गया और उसे इतना ही टाइम मिल सका कि उसने डॉक्टर तौसीफ़ को एक ख़त लिख दिया। इन्स्पेक्टर फ़रीदी को अब तक सलीम पर महज़ शक था। उसकी तहक़ीक़ात का रुख ज़्यादातर प्रोफ़ेसर ही की तरफ़ रहा। इस सिलसिले में उसे इस बात का पता चला कि सलीम प्रोफ़ेसर को धोखे में रख कर अपना हथियार बनाये हुए है। प्रोफ़ेसर के सिलसिले में उसने एक बिलकुल ही नयी बात मालूम की जिसका पता सलीम को भी न था। वह यह कि प्रोफ़ेसर नाजायज़ तौर पर कोकीन हासिल किया करता था...जिस तरीक़े से कोकीन उस तक पहुँचा करती थी, वह बहुत दिलचस्प था। उसे एक हफ़्ते में एक पैकेट कोकीन मिला करती थी। कोकीन बेचने वालों के गिरोह का एक आदमी हर हफ़्ते एक पैकेट कोकीन उसके लिए ला कर पुरानी कोठी के बाग़ीचे में छुपा दिया करता था। वहीं उसके दाम भी रखे हुए मिल जाते थे। दो–एक बार उसे मालियों ने टोका भी, लेकिन उसने उन्हें यह कह कर टाल दिया कि वह दवा के लिए बीर बहूटी तलाश कर रहा है। फ़रीदी ने फ़िलहाल इस गिरोह को पकड़वाने की कोशिश न की, क्योंकि उसके सामने इससे भी ज़्यादा महत्वपूर्ण मामला था। डॉक्टर शौकत के राजरूप नगर जाने से एक दिन पहले ही उसने कोठी के एक माली को भारी रक़म दे कर मिला लिया था। इसलिए कोठी के लोगों के बारे में सब कुछ जान लेने में कोई ख़ास दिक़्क़त न हुई। ऑपरेशन वाली रात को सार्जेंट हमीद भी वहाँ आ गया... फ़रीदी ने उसे प्रोफ़ेसर को बहला-फुसला कर माली के झोंपड़े तक लाने के लिए तैनात कर दिया। इसके लिए पूरी स्कीम पहले ही बन चुकी थी। हमीद प्रोफ़ेसर को कोकीन देने का लालच दिला कर माली के झोंपड़े तक लाया। यहाँ उसे कोकीन में कोई तेज़ क़िस्म की नशीली चीज़ दी गयी जिसके असर से प्रोफ़ेसर बहुत जल्द बेहोश हो गया। उसके बाद इन्स्पेक्टर फ़रीदी ने उसके कपड़े ख़ुद पहन लिए और ट्रांसमीटर को गठरी में बाँध कर झोंपड़े से निकल गया। झोंपड़े से बाहर जिसने उछल– कूद मचायी थी, वह इन्स्पेक्टर फ़रीदी ही था।


जब फ़रीदी को गये हुए काफ़ी समय बीत गया तो हमीद का दिल घबराने लगा। उसने सोचा कि कहीं कोई हादसा न पेश आ गया हो। फ़रीदी ने उसे बेहोश प्रोफ़ेसर को सोता छोड़ कर कहीं जाने की इजाज़त न दी थी, लेकिन उसका दिल न माना। वह प्रोफ़ेसर को सोता छोड़ कर पुरानी कोठी की तरफ़ रवाना हो गया। मीनार में वह उस वक़्त दाख़िल हुआ जब सलीम जा चुका था। ट्रांसमीटर चूर–चूर हो कर फ़र्श पर बिखरा हुआ पड़ा था और फ़रीदी अभी तक उसी तरह पड़ा था। हमीद वहाँ का नज़ारा देख लगभग चीख़ते-चीख़ते रुक–सा गया। उसने दौड़ कर फ़रीदी को उठाने की कोशिश की। वह बेहोश था...बाहर से कहीं कोई चोट न मालूम होती थी। थोड़ी देर बाद कराह कर उसने करवट बदली। हमीद उसे हिलाने लगा...वह चौंक कर उठ बैठा।

‘‘तुम...!’’ उसने आँखें मलते हुए कहा। ‘‘वह मरदूद कहाँ गया....?’’

‘‘कौन...?’’

‘‘वही सलीम...!’’ फ़रीदी ने हाथ मलते हुए कहा। ‘‘अफ़सोस, हाथ में आ कर निकल गया।’’ फिर उसने जल्दी-जल्दी सारी बातें हमीद को बताना शुरू की।

‘‘उसने तो अपने हिसाब से मुझे मार ही डाला था।’’ फ़रीदी ने कहा। ‘‘लेकिन जैसे ही उसने गोली चलायी...मैंने फिर एक बार उसे धोखा देने की कोशिश की। लेकिन बुरा हो इस दूरबीन का जिसकी वजह से सब किया-धरा ख़ाक में मिल गया। अगर मेरा सिर उससे न टकरा जाता तो फिर मैंने पाला मार लिया था। अरे! इस ट्रांसमीटर को क्या हुआ...तोड़ दिया कमबख़्त ने। ऐसा बहादुर अपराधी आज तक मेरी नज़रों से नहीं गुज़रा...!

‘‘आइए...तो चलिए, उसे तलाश करें।’’ हमीद ने कहा।

‘‘पागल हो गये हो...अब तुम उसकी परछाईं को भी नहीं पा सकते। वह मामूली दिमाग़ का आदमी नहीं।’’ फ़रीदी ने उठते हुए कहा। ‘‘देखूँ तो ऑपरेशन का क्या रहा...!’’

उसने दूरबीन के शीशे से आँख लगा दी। थोड़ी देर तक ख़ामोश रहा।

‘‘अरे...!’’ वह चौंक कर बोला। ‘‘यह पाइप के सहारे दीवार पर कौन चढ़ रहा है? सलीम...इसका क्या मतलब...अरे, वह तो खिड़की के क़रीब पहुँच गया...यह उसने जेब से क्या चीज़ निकाली...हैं...यह नलकी कैसी...अरे लो, ग़ज़ब! वह नलकी को होंटों में दबा रहा है... क़त्ल-क़त्ल...हमीद अब डॉक्टर शौकत इतनी ख़ामोशी से क़त्ल हो जायेगा कि उसके क़रीब खड़ी नर्स को भी इसकी ख़बर न होगी। उफ़ क्या किया जाये...जितनी देर में हम वहाँ पहुँचेंगे, वह अपना काम कर चुका होगा। कमबख़्त पिस्तौल भी तो अपने साथ लेता गया।’’

‘‘पिस्तौल मेरे पास है...! हमीद ने कहा।

‘‘लेकिन बेकार...इतनी दूर से पिस्तौल किस काम का...ओह! क्या किया जाय। उसकी नलकी में वह ज़हरीली सुई है। अभी वह एक फूँक मारेगा और सुई निकल कर डॉक्टर शौकत के जा लगेगी। उफ़, मेरे ख़ुदा...अब क्या होगा। वह शायद निशाना ले रहा है। ओह! ठीक याद आ गया...मैंने वह राइफ़ल नीचे देखी थी। ठहरो...मैं अभी आया!’’ फ़रीदी यह कह कर दौड़ता हुआ नीचे चला गया। वापसी पर उसके हाथ में वही छोटी–सी हवाई राइफ़ल थी जो उसने प्रोफ़ेसर के हाथ में देखी थी। उसने उसे खोल कर देखा। उसकी मैगज़ीन में कई कारतूस बाक़ी थे।

‘‘हटो...हटो...खिड़की से जल्दी हटो।’’ उसने खिड़की से निशाना लिया। बीमार के कमरे से आती हुई रोशनी में सलीम का निशाना साफ़ नज़र आ रहा था। फ़रीदी ने राइफ़ल चला दी। सलीम उछल कर एक धमाके के साथ ज़मीन पर आ गिरा...

‘‘वह मारा...!’’ उसने राइफ़ल फेंक कर ज़ीने की तरफ़ दौड़ते हुए कहा। हमीद भी उसके पीछे था। ये लोग उस वक़्त पहुँचे जब बेगम साहिबा, नजमा, डॉक्टर तौसीफ़ और कई कर्मचारी वहाँ इकट्ठे हो चुके थे। औरतों की चीख़–पुकार सुन कर डॉक्टर शौकत भी नीचे आ गया था।

[Masoom]

फ़रीदी ने उसके कन्धे पर हाथ रख कर पूछा। ‘‘कहो डॉक्टर, ऑपरेशन कैसा रहा...’’

शौकत चौंक कर दो क़दम पीछे हट गया।

‘‘तुम...!’’ उसने मुँह फाड़े हुए हैरत से कहा।

‘‘हाँ–हाँ, मैं भूत नहीं। बताओ, ऑपरेशन कैसा रहा।’’

‘‘कामयाब...!’’ शौकत ने बौखला कर कहा। ‘‘लेकिन... लेकिन...!’’

‘‘मैं सिर्फ़ तुम्हारे लिए मरा था, मेरे दोस्त...और यह देखो आज जिसने तुम्हारे गले में फ़ाँसी का फन्दा डाला था, तुम्हारे सामने मुर्दा पड़ा है।’’

अब सारे लोग फ़रीदी की तरफ़ देखने लगे।

‘‘आप लोग मेहरबानी करके लाश के क़रीब से हट जाइए।’’ फ़रीदी ने कहा। ‘‘और हमीद, तुम डॉक्टर शौकत की कार पर थाने चले जाओ।’’

‘‘तुम कौन हो...!’’ बेगम साहिबा गरज कर बोलीं।

‘‘मोहतरमा, मैं डिपार्टमेंट ऑफ़ इनवेस्टिगेशन, या यूँ समझ लीजिए, जासूसी विभाग का इन्स्पेक्टर हूँ।’’ फ़रीदी ने कहा। ‘‘और मैं सर्कस वाले नेपाली के क़ातिल और डॉक्टर शौकत की जान लेने की कोशिश करने वाले की लाश थाने में ले जाना चाहता हूँ।’’

‘‘न जाने तुम क्या बक रहे हो।’’ नजमा ने आँसू पोंछते हुए तेज़ी से कहा।

‘‘जो कुछ मैं बक रहा हूँ, उसका ख़ुलासा क़ानून करेगा।’’
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