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"कुछ तो हुआ होगा —ऐसी कोई बात तो हुई होगी , जिसकी वजह से उसे इतना गुस्सा आ गया—इतना ज्यादा कि वह तुम्हारा मर्डर करने पर आमादा हो गया ?"
"कुछ नहीं हुआ था। आप मेरा यकीन कीजिए—मैं बिल्कुल खामोश थी—उपन्यास पढ़ने में तल्लीन—उसकी तरफ देखा तक नहीं था मैंने।" लगभग रो पड़ने की-सी अवस्था में नर्स ने चीखकर बताया।
डॉक्टर्स में से एक ने पुन: पूछा—"फिर यह इतने गुस्से में क्यों था ?"
"मैं नहीं जानती।"
"अजीब बात है!" बड़बड़ाते हुए भारद्वाज ने अपने अन्य साथियों की तरफ देखा। सभी के चेहरे अजीब उलझन और असमंजस में डूबे थे—डॉक्टर भारद्वाज समेत उस कमरे में पांच डॉक्टर थे—सात नर्सें।
इस कमरे में एक प्रकार से उनकी मीटिंग हो रही थी।
अचानक ही एक नर्स ने डॉक्टर्स से पूछा— "आप लोग उसके दिमाग के बारे में यह घड़ी वाली बात कह रहे थे न ?"
"हाँ।"
"कहीं यह पागल ही तो नहीं हो गया है ?"
इस वाक्य के जवाब में वहां खामोशी छा गई। फिर डॉक्टर भारद्वाज बोले— "उसकी यह हरकत नि:सन्देह पागल जैसी थी और जिस वक्त हमने उसे पकड़ा था , उस वक्त नि:संदेह उसके जिस्म में वही विशेष शक्ति थी , जैसी किसी पागलों में आ जाती है , मगर उसके इस अवस्था में पहुंचने के लिए झटका लगना जरूरी था और अभी तक शायद ऐसी कोई घटना नहीं हुई है।"
"मेरे ख्याल से इस सम्बन्ध में किसी मनोचिकित्सक की राय महत्वपूर्ण होगी।" एक डॉक्टर ने सलाह दी।
"मैं भी यही सोच रहा था।" कहकर भारद्वाज ने मेज पर रखे फोन से रिसीवर उठाया और ब्रिगेंजा नामक डॉक्टर के नम्बर रिंग किए। सम्बन्ध स्थापित होने पर उसने कहा— "मैं डॉक्टर भारद्वाज बोल रहा हूं ब्रिगेंजा। मेरे पास तुम्हारे लिए एक बहुत ही दिलचस्प केस है, क्या तुम इसी समय यहां आ सकते हो ?"
“क्या केस है ?"
"विस्तार से तो फोन पर नहीं बता सकता , क्योंकि कहानी लम्बी है। ठीक है—इतना कह सकता हूं कि मरीज ने बिना किसी वजह के ही एक नर्स की गर्दन दबानी शुरू कर दी.......उसकी चीख सुनकर यदि हम सब सही समय पर वहाँ न पहुंच जाते तो निश्चित रूप से वह नर्स का मर्डर कर चुका था, हम सभी अब तक उससे आतंकित हैं।"
"इस वक्त वह किस अवस्था में है ?"
“हम सबने मिलकर बड़ी मुश्किल से उसे बेहोश किया है।"
दूसरी तरफ से पूछा गया— "जब तुमने उसे नर्स से अलग किया , क्या उस समय तुम्हारी गिरफ्त से निकलने की कोशिश करते वक्त उसने कुछ कहा था ?"
“हां।"
"क्या ?"
भारद्वाज ने वे शब्द बता दिए। सुनकर दूसरी तरफ से हंसी की-सी आवाज आई। फिर पूछा गया—"क्या वह वाकई यह कह रहा था कि मरने के बाद नर्स बहुत ज्यादा खूबसूरत लगेगी ?"
“हां—उसने बिल्कुल यही कहा था।"
"केस वाकई दिलचस्प मालूम पड़ता है, भारद्वाज। मैं आ रहा हूं।"
¶¶
नर्स के चुप होने पर कमरे में खामोशी छा गई। वहीं उत्सुक निगाहों से सभी ब्रिगेंजा की तरफ देख रहे थे। काफी प्रतीक्षा के बाद भी जब मिस्टर ब्रिगेंजा कुछ नहीं बोले तो भारद्वाज ने पूछा—“किसी नतीजे पर पहुंचे डॉक्टर ?"
"मरीज से बात करने के बाद ही शायद किसी नतीजे पर पहुंचा जा सकता है।"
तभी भागकर एक नर्स कमरे में आई। उसकी सांस फूली हुई थी। हड़बड़ाई-सी बोली— "उसे होश आ रहा है, डॉक्टर ?"
"चलो!" डॉक्टर ब्रिगेंजा उठकर खड़े हो गए—मगर उस नर्स से बोले—"तुम तब तक उसके कमरे में नहीं जाओगी , जब तक हम न बुलाएं, किसी अन्य के लिए उसके सामने जाने में कोई परहेज नहीं है।"
एक मिनट बाद दो डॉक्टर्स और दो नर्सों के साथ डॉक्टर ब्रिगेंजा युवक वाले कमरे में दाखिल हुए—बिस्तर पर अधलेटी अवस्था में पड़ा युवक इस वक्त शान्त था—उन सबको कमरे में दाखिल होते देखते ही वह सीधा होकर बैठ गया।
उसके चेहरे पर उलझन , हैरत और पश्चाताप के संयुक्त भाव थे।
भारद्वाज और उसके साथी दूर ही ठिठक गए। भयाक्रांत-से वे सभी युवक को देख रहे थे। उसे , जो इस वक्त नि:सन्देह किसी बच्चे जैसा मासूम और आकर्षक लग रहा था।
उसके समीप पहुंचते हुए ब्रिगेंजा ने कहा— "हैलो मिस्टर!"
"हैलो!" युवक ने फंसी-सी आवाज में कहा।
ब्रिगेंजा ने उसकी तरफ हाथ बढ़ाते हुए कहा— "मेरा नाम ब्रिगेंजा है। ”
अवाक्-से युवक ने उससे हाथ मिला लिया। उस वक्त ब्रिगेंजा ने बड़े प्यार से पूछा—"तुमने अपना नाम नहीं बताया ?"
“म.....मुझे अपना नाम नहीं पता है।" बहुत ही मासूम अन्दाज था उसका।
“अजीब बात है! क्यों ?"
"सब लोग कहते हैं कि मेरा एक्सीडेण्ट हो गया था—तब से मुझे कुछ याद नहीं आ रहा है—मगर वह नर्स कहां गई डॉक्टर भारद्वाज?"
अन्तिम शब्द उसने अचानक ही डॉक्टर भारद्वाज से मुखातिब होकर कहे थे , जिसके कारण भारद्वाज एक बार को तो बौखला गया , फिर शीघ्र ही संभलकर बोला—"वह तुम्हारे साथ रहने के लिए तैयार नहीं है।"
"शायद मेरे व्यवहार के कारण ?”
ब्रिगेंजा ने पूछा— “क्या तुम्हें मालूम है कि उसके साथ तुमने क्या किया था ?"
“मैं बहुत शर्मिन्दा हूं, डॉक्टर , प्लीज़—उसे बुलाइए—वह मेरी बहन जैसी है—मैं उससे अपने व्यवहार की क्षमा मांगना चाहता हूं।"
"अगर ऐसा है तो तुमने वह सब किया ही क्यों था ?”
" 'म...मैँ समझ नहीं पा रहा हूं, मुझे बेहद दुःख है—चकित हूं......जाने मैं यह सब क्यों करने लगा , शायद मुझसे ऐसा करने के लिए किसी ने कहा था।"
"किसने ?”
"मैँ नहीं बता सकता , मगर उस वक्त यहां मेरे और उस नर्स के अलावा कोई था ही नहीं, फिर जाने वह कौन था , जिसने मेरे कान में , दिलो-दिमाग में चीखकर यह कहा कि उसे मार दे—मरने के बाद वह बेहद खूबसूरत लगेगी।"
"क्या तुम्हें खूबसूरत चीजें पसंद हैं ?"
"खूबसूरत चीजें भला किसे पसंद न होंगी ?"
"क्या वह नर्स जीवित अवस्था में खूबसूरत नहीं लग रही थी ?"
"ल...लग रही थी।"
"फिर तुमने उसे मारने की कोशिश क्यों की ?"
इस प्रकार ब्रिगेंजा ने कुरेद-कुरेदकर उससे सवाल किए। वह बेहिचक सभी बातों का जवाब देता चला गया …कुछ देर बाद उस कमरे में मौजूद सभी व्यक्ति जान चुके थे कि युवक ने किन विचारों और भावनाओं के झंझावात में फंसकर नर्स को मार डालने की कोशिश की थी। सुनने के बाद ब्रिगेंजा ने पूछा— "तो शुरू में आपकी यह इच्छा हुई कि वह नर्स बिना कपड़ों के ज्यादा सुन्दर लगेगी ?"
"ओह नो …मैं शर्मिन्दा हूं, डॉक्टर। बेहद शर्मिन्दा हूं।" चीखते हुए उसने अपने दोनों हाथों से चेहरा ढ़ाप लिया, निश्चय ही इस वक्त शर्म के कारण उसका बुरा हाल था। ब्रिगेंजा ने कहा—“तुम उन्हीं विचारों पर अमल करते चले गए , जो तुम्हारे दिमाग में उठे ?"
"हां।"
"कल अगर तुम्हारे दिमाग में यह विचार उठा कि तुम्हें कुएं में कूद जाना चाहिए तो ?"
"म....मैं शायद कूद पडूंगा , आप यकीन कीजिए, मेरे अपने ही दिमाग पर मेरा कोई नियन्त्रण नहीं रह गया था। उफ् भगवान! ये मुझे क्या हो गया है? मुझे याद क्यों नहीं आता कि मैं कौन हूं, इतने गन्दे , इतने भयानक विचार मेरे दिमाग में आए ही क्यों? मैं क्या करूं, मैं क्या करूं भगवान ?" चीखने के बाद वह अपने घुटनों में सिर छुपाकर जोर-जोर से रोने लगा।
सभी को सहानुभूति-सी होने लगी उससे।
¶¶
भारद्वाज के कमरे में बैठे डॉक्टर ब्रिगेंजा ने कहा —“वह पागल नहीं है।"
“फिर ?”
"एक किस्म का जुनून कहा जा सकता है उसे, जुनून-सा सवार हुआ था उस पर …मुझे लगता है कि अपनी पिछली जिन्दगी में उसने कहीं किसी लड़की की लाश देखी है।"
"उसकी पिछली जिन्दगी ही तो नहीं मिल रही है।"
"यह पता लग चुका है कि वह हिन्दू है।"
डॉक्टर भारद्वाज ने कहा— "शायद आप उसके भगवान कहने पर ऐसा सोच रहे हैं ?"
"हां , वह शब्द उसके मुंह से बड़े ही स्वाभाविक ढंग से निकला था।"
एक अन्य डॉक्टर ने कहा—"मान लिया कि उस पर जुनून सवार हुआ था , मगर इस अवस्था में उसके पास अकेला रहने की हिम्मत कौन करेगा, डाक्टर? जाने कब उस पर जुनून सवार हो जाए और सामने वाले की गर्दन दबा दे ?"
हंसते हुए ब्रिगेंजा ने कहा …"ऐसा नहीं होगा।"
"क्या गारन्टी है ?"
"उसके पास किसी लेडीज नर्स को नहीं , पुरुष को छोड़ दो—उसके लिए युवक के जेहन में वैसा कोई विचार नहीं उठेगा , जैसा नर्स के लिए उठा था, वैसे मेरा ख्याल है कि यह जुनून उसे जिन्दगी में पहली बार ही उठा था।"
"क्या गारन्टी है ?"
"मेरा अनुभव।" ब्रिगेंजा ने तपाक से कहा— “ ऐसा उसके साथ केवल इसीलिए हो गया कि इस वक्त उसका दिमाग संतुलित नहीं है—दुर्घटना से पहले संतुलित था।"
"म...मगर भविष्य में तो उसे ऐसा जुनून सवार हो सकता है।"
"पूरा खतरा है।" ब्रिगेंजा ने बताया।
¶¶
'ग्रे ' कलर की एक चमचमाती हुई शानदार 'शेवरलेट' थाने के कम्पाउण्ड में रुकी , झटके से आगे वाला दरवाजा खुला। बगुले-सी सफेद वर्दी पहने शोफर बाहर निकला और फिर उसने गाड़ी का पीछे वाला दरवाजा खोल दिया।
पहले एक कीमती छड़ी गाड़ी से बाहर निकलती नजर आई , फिर उस पर झूलता हुआ अधेड़ आयु का एक व्यक्ति—वह अधेड़ जरूर था परन्तु चेहरे पर तेज था , उसके अंग-प्रत्यंग से दौलत की खुशबू टपकती-सी महसूस होती थी, चेहरा लाल-सुर्ख था उसका—आँखों पर सुनहरी फ्रेम का सफेद लैंस वाला चश्मा , बालों को शायद खिजाब से काला किया गया था।
हालांकि चलने के लिए उसे सहारे की ज़रूरत नहीं थी , फिर भी , सोने की मूठ वाली छड़ी को टेकता हुआ वह ऑफिस की तरफ बढ़ गया।
एक मिनट बाद अपना हाथ इंस्पेक्टर दीवान की तरफ बढ़ाए वह कह रहा था— "हमें न्यादर अली कहा जाता है। लारेंस रोड पर हमारा बंगला है।"
"बैठिए।" दीवान उससे प्रभावित हुए बिना नहीं रह सका।
“आज के अखबार में आपने दो फोटो छपवाए हैं। एक युवक का , दूसरा युवती का—उन फोटुओं के समीप लिखे विवरण के अनुसार वह युवक अपनी याददाश्त गंवा बैठा है, और युवती का फोटो उसके पर्स की जेब से निकला है ?"
जाने क्यों दीवान का दिल धड़क उठा , बोला— “ जी.....जी हां। ”
"वह युवक हमारा बेटा है।"
“आपका बेटा ?"
"जी हां …और वह युवती हमारी बेटी।"
"ब...बेटी ?" दीवान के मुंह से अनायास निकल पड़ा— “ यानि वह युवक की बहन है ?”
"हां , सिकन्दर सायरा से बहुत प्यार करता था—दुर्भाग्य ने सायरा को हमसे छीन दिया और सिकन्दर तभी से अपने पर्स में सायरा का फोटो लिए घूमता है।"
"क्या यह लड़की अब इस दुनिया में नहीं है ?"
"एक साल पहले वह...।" न्यादर अली की आवाज भर्रा गई।
"स...सॉरी …मगर क्या नाम ले रहे थे आप, सिकन्दर—क्या उस युवक का यही नाम है ?"
“हां इंस्पेक्टर , हमारी एक छोटी-सी कपड़ा मिल है—एक साल पहले तक सिकन्दर हमारे ही व्यापार में हमारी मदद किया करता था , किन्तु सायरा की मृत्यु के बाद जाने क्यों उसे अपना एक अलग बिजनेस करने की धुन सवार हो गई....हमने उसे एक गत्ता मिल लगवा दी—पिछले करीब एक वर्ष से यह प्रतिदिन सुबह नौ बजे ऑफिस जाता और रात आठ बजे लौट आता था—कल रात नहीं लौटा , हम दस बजे तक उसका इन्तजार करते रहे.....जब वह नहीं आया तो हमने गत्ता मिल के मैनेजर को फोन किया—उसके मुंह से यह सुनकर हम चकित रह गए कि सिकन्दर आज ऑफिस ही नहीं पहुंचा था—हम चिंतित हो उठे—उसके और अपने हर परिचित के यहां फोन करके हमने मालूम किया—सिकन्दर कल किसी से नहीं मिला था—बेचैनी और चिंताग्रस्त स्थिति में हमने सारी रात काट दी—सुबह पेपरों में फोटो देखे तो उछल पड़े और उनके समीप लिखी इबारत तो हमारे सीने पर एक मजबूत घूंसा बनकर लगी—यह सब कैसे हो गया, इंस्पेक्टर? सिकन्दर अपनी याददाश्त कैसे गंवा बैठा ?"
"एक ट्रक से उसका एक्सीडेण्ट हुआ था।"
"ए...एक्सीडेण्ट? ज्यादा चोट तो नहीं आई उसे ?”
"प्रत्यक्ष में कोई बहुत ज्यादा चोट नहीं लगी है, अपनी याददाश्त जरूर गंवा बैठा है वह.....मगर क्या वह अपने ऑफिस कार से जाता था ?"
“हां , उसके पास कैडलॉक है।"
"कैडलॉक?”
"हां।"
"मगर जिस गाड़ी का ट्रक से एक्सीडेण्ट हुआ है , वह फियेट थी।"
"फियेट सिकन्दर के पास कहां से आ गई ?"
दीवान ने बताया—"यह जानकर आपको हैरत होगी कि यह फियेट उसने चुराई थी , फियेट के मालिक प्रीत विहार में रहने वाले अमीचन्द जैन हैं।"
"अजीब बात है! सिकन्दर भला किसी की फियेट क्यों चुराएगा और उसकी कैडलॉक कहां चली गई ? हमारी समझ में यह पहेली नहीं आ रही है, इंस्पेक्टर?"
“ ऐसी कई पहेलियां हैं , जिन्हें केवल एक ही घटना हल कर सकती है—और यह घटना उसकी याददाश्त वापस लौटना होगी।"
"और क्या पहेली है ?"
दीवान ने उस ट्रक और ड्राइवर के बारे में कह दिया —उसके बाद दीवान ने नया प्रश्न किया —“ क्या सिकन्दर की शादी हो चुकी है ?"
“नहीं।”
"क्या उसकी कोई गर्लफ्रेंड है?"
"कम-से-कम हमारी जानकारी में नहीं है।"
दीवान ने दराज खोली , नेकलेस निकालकर मेज पर रखता हुआ बोला— "फिर यह नेकलेस उसने किसके लिए खरीदा था , यह उसकी जेब से निकला है।"
"अजीब बात है!"
"यह एक ऐसी पहेली है , जो उसकी याददाश्त वापस आने पर ही सुलझेगी।"
"हम सिकन्दर से मिलना चाहते हैं, इंस्पेक्टर।"
"सॉरी।" कहकर कुछ पल के लिए चुप रहा दीवान , ध्यान से न्यादर अली की तरफ देखता रहा , फिर बोला— "क्या आपके पास इस बात का कोई सबूत है कि वह आपका बेटा सिकन्दर ही है?"
"स...सबूत—कोई किसी का बेटा है , इस बात का क्या सबूत हो सकता है ?"
"क्षमा करें, मिस्टर न्यादर अली। हालात ऐसे हैं कि मैं बिना किसी सबूत के आपकी बात पर यकीन नहीं कर सकता—जरा सोचिए—युवक की याददाश्त गुम है—इस वक्त उसे जो भी परिचय दिया जाएगा , उसे स्वीकार करने के अलावा उसके पास कोई चारा नहीं है।"
"म...मगर कोई गलत आदमी उसे अपना बेटा क्यों कहेगा ?"
"बहुत-से कारण हो सकते हैं।"
"जैसे ?”
"मैं इस बहस में नहीं पड़ना चाहता , यदि आपके पास उसे अपना बेटा साबित करने के लिए कोई सबूत है तो प्लीज , पेश कीजिए।"
“अजीब बात कर रहे हैं आप—हमारे नौकर-चाकर और सभी परिचित आपको बता सकते हैं कि सिकन्दर हमारा बेटा है , हमारे साथ उसके अनेक फोटो भी आपको मिल...हां, गुड …उसकी एलबम तो सबूत हो सकती है, इंस्पेक्टर—हमारे पास उसकी एक एलबम है , उसमें सिकन्दर के बचपन से जवानी तक के फोटो हैं।"
"एलबम एक ठोस सबूत है।"
"म...मगर हमें मालूम नहीं था कि यहां सिकन्दर को अपना बेटा साबित करने के लिए भी सबूत की जरूरत पड़ेगी , अत: एलबम साथ नहीं लाये हैं—या जरा ठहरिए , हम अपने नौकर से एलबम मंगा लेते हैं।"
दीवान ने एक सिपाही को आदेश दिया कि वह शोफर को अन्दर भेज दे …तब न्यादर अली ने पूछा— “इस वक्त सिकन्दर कहां है ?"
"मेडिकल इंस्टीट्यूट में।"
"क्या ऐसा नहीं हो सकता कि हम वहीं चलें और शोफर एलबम लेकर वहां पहुंच जाए ?"
"मुझे इसमें कोई आपत्ति नहीं है।" दीवान ने कहा।
¶¶
बहुत ही धैर्यपूर्वक सब कुछ सुनने के बाद डॉक्टर भारद्वाज ने पूछा— “ यानि वह युवक आपका बेटा है और उसका नाम सिकन्दर है ?"
"हां, डॉक्टर। उसे अपना बेटा साबित करने के लिए हमारे पास सबूत भी हैं—हमारा नौकर एलबम लेकर यहां पहुंचने ही वाला होगा।"
"मैं आपसे यह जानना चाहता था कि क्या सिकन्दर को किसी किस्म का दौरा अक्सर पड़ता है ?"
"दौरा?"
"जी हां , हालांकि मनोचिकित्सक उसे दौरा नहीं मानता—जो हुआ था , उसे वह जुनून शब्द देता है , फिर भी मैं आपसे जानना चाहता हूं।"
"क्या जानना चाहते हैं ?"
"यह कि क्या सिकन्दर ने कभी किसी लड़की को गला घोंटकर मार डालने की कोशिश की हो ?"
बुरी तरह चौंकते हुए न्यादर अली ने कहा—"क्या बात कर रहे हैं आप?”
"इसका मतलब ऐसा कभी नहीं हुआ ?"
"क्या हमारा सिकन्दर हत्यारा है , जो... ?”
उनकी बात पूरी भी नहीं हुई थी कि दिलचस्पी लेते हुए दीवान ने पूछा— “क्या ऐसा कुछ हुआ था, डॉक्टर?—प्लीज , मुझे बताओ कि क्या हुआ था।"
भारद्वाज ने उसके जुनून के बारे में विस्तार से बता दिया। सुनते हुए दीवान के चेहरे पर जहां उलझन के भाव थे , वहीं न्यादर अली का चेहरा हैरत में डूब गया। भारद्वाज के चुप होने पर उनके मुंह से निकला—“अल्लाह—हमारे बेटे को यह क्या हो गया है—सिकन्दर के बारे में आप यह कैसी बात कर रहे हैं ?"
उनके इन शब्दों से भारद्वाज समझ सकता था कि कम-से-कम इनके सामने युवक पर कभी वैसा जुनून सवार नहीं हुआ था। अत: उसने अगला सवाल किया— "अच्छा, यह बताइए कि क्या सिकन्दर ने कभी किसी नग्न युवती की लाश देखी थी ?"
"न...नग्न युवती की लाश—मगर आप यह सब क्यों पूछ रहे हैं ?"
“आपके सवाल का जवाब मैं बाद में दूंगा—प्लीज , पहले आप मुझे मेरे सवाल का जवाब दीजिए—क्या आपके जीवन में उसने कभी किसी नग्न युवती की लाश देखी है ?"
“हां।”
"कब ?"
"आज से करीब एक साल पहले।"
"वह लाश किसकी थी ?"
"उसकी बहन की—सायरा की लाश थी वह।" बताते हुए न्यादर अली की चश्मे के पीछे छुपी आँखें भर आईं , आवाज भर्रा गई— "सायरा से बहुत प्यार करता था वह—अपनी बहन की लाश से लिपटकर फूट-फूटकर रोया था सिकन्दर।"
"कहीं किसी ने गला घोंटकर तो सायरा को नहीं मारा था ?"
"पोस्टमार्टम की रिपोर्ट में यही लिखा था , मगर हम आज तक नहीं समझ सके कि किसी जालिम ने हमारी मासूम बेटी की हत्या क्यों की थी—रात को वह अच्छी—भली , हंसती-खेलती हमसे और सिकन्दर से गुडनाइट करके अपने कमरे में सोने चली गई थी—सुबह हमें कमरे के फर्श पर उसकी लाश पड़ी मिली—उसके जिस्म पर कपड़े का एक रेशा भी नहीं था—पता नहीं उसे किस जालिम ने...।"
भारद्वाज की आंखें अजीब-से जोश में चमक रही थीं— "इसका मतलब यह कि डॉक्टर ब्रिगेंजा ने उस जुनून के पीछे छुपी सही थ्योरी बता दी थी ?"
"क्या मतलब ?”
डॉक्टर भारद्वाज उन्हें ब्रिगेंजा की थ्योरी के बारे में बताता चला गया और अंतिम शब्द कहते-कहते अचानक ही उसे कुछ ख्याल आया। अचानक ही उसके चेहरे पर चौंकने के भाव उभरे , बोला— "म...मगर आप तो मुसलमान हैं मिस्टर न्यादर अली , जबकि उस युवक को हिन्दू होना चाहिए—डॉक्टर ब्रिगेंजा और खुद मैं भी यही सोचता हूं।"
"क्या मतलब?"
"यदि मैं बिना कोई चेतावनी दिए अचानक ही आपके चेहरे पर बहुत जोर से घूंसा मार दूं और मुसीबत के ऐसे क्षण में आपको अपने गॉड को याद करना पड़े तो आपके मुंह से क्या निकलेगा ?"
"या अल्लाह।”
"जबकि ऐसे ही एक क्षण उसके मुंह से...।"
उसकी बात बीच में ही काटकर न्यादर अली ने कहा—"भगवान निकला होगा ?"
"जी...जी हां—मगर—क्या मतलब ?"
न्यादर अली के होंठों पर हल्की-सी मुस्कान उभर आई , बोले— "ऐसा होने पर आपने यह अनुमान लगा लिया कि वह हिन्दू है—हालांकि आपका सोचना स्वाभाविक ही था , फिर भी इस मामले में आप चूक गए—वैसे हम खुद भी चकित हैं—पिछले सात-आठ महीने से वह जाने क्यों बहुत ज्यादा हिन्दी बोलने लगा है—अल्लाह के स्थान पर भी वह भगवान ही कहता है—इस बारे में पूछने पर उसने हमेशा यही कहा कि हम खुदा कहें या भगवान , आखिर पुकारते एक ही शक्ति को हैं।"
"बात तो ठीक है।" डॉक्टर भारद्वाज ठहाका लगा उठा , जबकि दीवान सोच रहा था कि अखबार में फोटुओं का प्रकाशन कराकर उसने युवक को भले ही खोज निकाला हो , किन्तु उसकी अपनी समस्या हल नहीं हुई है—यानि सिकन्दर उस ट्रक ड्राइवर को अब भी नहीं पहचान सकेगा।
कुछ ही देर बाद एक कीमती एलबम लिए न्यादर अली का शोफर वहां पहुंच गया और उस एलबम को देखने के बाद कोई नहीं कह सकता था कि न्यादर अली झूठ बोल रहा है—उसमें सचमुच उस युवक के बचपन से युवावस्था तक के फोटो क्रम से लगे हुए थे—कई फोटुओं में वह सायरा और न्यादर अली के साथ भी था।
¶¶
युवक सुबह आठ बजे सोकर उठा।
वह वार्ड-ब्वॉय तब भी कमरे में था , जिसे रात की घटना के बाद यहां उसकी देखभाल करने के लिए छोड़ दिया गया था—उस वार्ड-ब्वॉय को देखकर एक पल के लिए भी उसके दिमाग में कोई बुरा ख्याल नहीं आया था।
उस वक्त साढ़े नौ बजे थे , जब यह बेड पर पड़ा आज के अखबार में डूबा हुआ था। उसने अभी-अभी अपने तथा अपने पर्स से मिली युवती के फोटो के समीप लिखी इबारत पढ़ी थी।
क्या इस विज्ञापन को पढ़कर मेरा कोई अपना मुझे लेने आएगा?
यह विचार अभी उसके दिमाग में उभरा ही था कि उसके कान में किसी की आवाज पड़ी। किसी ने जाने किसको ‘सिकन्दर ' कहकर पुकारा था।
उसने अखबार एक तरफ हटाकर कमरे के दरवाजे की तरफ देखा , क्योंकि आवाज उसी दिशा से आई थी—वहां एक बहुत अमीर नजर आने वाला अधेड़ व्यक्ति खड़ा था।
उसके दाएं-बाएं इंस्पेक्टर दीवान और भारद्वाज भी थे।
अधेड़ के चेहरे पर वेदना थी , आंखों में वात्सल्य का सागर।
युवक प्रश्नवाचक नजरों से उनकी तरफ देखने लगा , जबकि अधीरतापूर्वक उसकी ओर लपकते-से अधेड़ ने कहा— "तुझे क्या हो गया है बेटे ?”
युवक के चेहरे पर उलझन के भाव उभर आए।
न्यादर अली ने बांहों में भरकर उसे अपने सीने से चिपटा लिया था। हालांकि युवक की समझ में कुछ नहीं आ रहा था , मगर उसे देखते ही न्यादर अली के धैर्य का बांध मानो टूट पड़ा। फफक-फफककर रोते हुए उन्होंने कहा— "यह सब कैसे हो गया, सिकन्दर? तू कल मिल क्यों नहीं गया था, बेटे? तेरी कैडलॉक कहां है , किसी अमीचन्द की फियेट भला तेरे पास कहां से आ गई , जिससे बाद में एक्सीडेण्ट ?"
इस प्रकार भावुकता में डूबे मिस्टर न्यादर अली जाने क्या-क्या कहते चले गए , जबकि प्लास्टिक के बने किसी बेजान खिलौने की तरह युवक खामोश रहा। उसके चेहरे और आंखों मेँ एक ही भाव था—उलझन!
सवालिया निशान।
चश्मा उतारकर न्यादर अली ने आंसू पौंछे , चश्मा पुन: पहना और खुद को थोड़ा संभालकर बोले— “क्या तुमने हमें भी नहीं पहचाना बेटे?"
अपनी सूनी आंखों से उन्हें देखते हुए युवक ने इन्कार में गर्दन हिलाई।
"क्या कह रहा है, बेटे ?" न्यादर अली के लहजे में तड़प थी—"क्या हो गया है तुझे? क्या तू हमें भी नहीं पहचानता , हम तेरे अब्बा हैं!"
“अ......अब्बा?"
“हां , याद करने की कोशिश कर—तेरा नाम सिकन्दर है , तेरी बहन का नाम सायरा था—तेरी एक गत्ता मिल है—तेरे पास कैडलॉक गाड़ी थी।"
"म...मुझे कुछ याद नहीं आ रहा है।"
“तू.......तू फिक्र मत कर , सब याद आ जाएगा—तू ठीक हो जाएगा बेटे—तेरे इलाज के लिए डॉक्टरों की लाइन लगा देंगे हम , अगर जरूरत पड़ी तो हम तुझे विदेश...।"
“म......मगर.... ?"
“हां-हां—बोल , क्या बात है ?"
"मैँ कैसे विश्वास करूं कि आप ही मेरे पिता हैं ?"
एक बार फिर फूट-फूटकर रो पड़े मिस्टर न्यादर अली , बोले—"कैसे अभागे बाप हैं हम कि कदम-कदम पर तुम्हें अपना बेटा साबित करना पड़ रहा है—खैर , हमारे पास सबूत है, बेटे। यह एलबम देखो—तुम्हारे फोटुओं से भरी पड़ी है यह।"
युवक एलबम को देखने लगा।
उस एलबम की मौजूदगी में उसे मानना पड़ा कि वह वही है जो यह बूढ़ा कह रहा है , मगर उलझन के ढेर सारे भाव युवक के चेहरे पर अब भी थे।
¶¶
"मैं सिकन्दर को यहां से ले जाना चाहता हूं, डॉक्टर।"
"वैसे तो वही होगा , जो आप चाहते हैं , मगर मेरा ख्याल था कि यदि वह हफ्ता-दस दिन यहीं रहता तो उचित था—शायद इलाज से अपनी सामान्य स्थिति में आ सके।"
"मैं उसका इलाज अपनी कोठी पर ही कराना चाहता हूं।"
कन्धे उचकाकर डॉक्टर भारद्वाज ने कह दिया— “ जैसी आपकी मर्जी।"
"क्षमा कीजिए, मिस्टर न्यादर अली।" इंस्पेक्टर दीवान ने कहा—"फिलहाल वह पुलिस कस्टडी में है , एक्सीडेण्ट करने और कार चुराने के जुर्म में , अत: उसे घर ले जाने के लिए पहले आपको उसकी जमानत करानी होगी।"
“मैं जमानत कराने के लिए तैयार हूं।"
¶¶