Thriller Hindi novel अलफांसे की शादी

[Masoom]

दिमाग घुमाकर विजय यह सोचने की कोशिश कर रहा था कि अलफांसे आखिर किस चक्कर में हो सकता है। अचानक ही वह चुटकी बजाकर उठ खड़ा हुआ—जैसे कोई जंचने वाला विचार उसके दिमाग में आ गया हो—वह फुर्ती के साथ कमरे से बाहर निकला। उसने लॉक बन्द करके गैलरी पार की। अलफांसे के कमरे के लॉक को ध्यान से देखना वह नहीं भूला था। होटल से बाहर निकलने के बाद उसने सबसे पहले एक प्राइवेट टैक्सी किराए पर ली, पन्द्रह मिनट बाद यह टैक्सी उसने ‘पिकेडिली’ बाजार में स्थित रेडीमेड कपड़ों की एक दुकान के बाहर रोकी—गाड़ी को लॉक करके दुकान के अन्दर गया और पन्द्रह मिनट बाद जब बाहर निकला तो हाथों में एक बड़ा-सा बण्डल था—बण्डल को उसने अगली सीट पर ही लापरवाही के साथ डाला और ड्राइविंग सीट पर बैठकर गाड़ी स्टार्ट कर दी।
तीस मिनट बाद यह प्राइवेट टैक्सी एक सुनसान सड़क के एक तरफ फुटपाथ पर खड़ी थी और विजय कपड़े चेंज कर रहा था— दस मिनट बाद ही उसके जिस्म पर ऐसे कपड़े थे जैसे अक्सर लंदन के थर्ड क्लास गुण्डे पहना करते हैं।
चुस्त जीन, चमड़े की जैकेट और गले में लाल स्कार्फ!
चेहरे पर उसने कोई परिवर्तन नहीं किया—शीशे में स्वयं को देखकर संतुष्ट हुआ और फिर गाड़ी स्टार्ट कर दी—इस बार बीस मिनट बाद गाड़ी उसने एक रेस्तरां के पार्किंग में खड़ी की।
लॉक करके वो पैदल ही एक तरफ को बढ़ गया।
अब उसकी चाल में बिल्कुल किसी थर्ड क्लास गुण्डे जैसी चाल थी। लापरवाही और आवारगी-से बाहों को झटक-झटककर चल रहा था वह, शीघ्र ही वह ‘डिम स्ट्रीट’ के इलाके में पहुंच गया— विजय जानता था कि यह इलाका लंदन के थर्ड क्लास गुण्डों का गढ़ है—जैसे-जैसे वह स्ट्रीट के अन्दर दाखिल होता गया, वैसे-ही-वैसे उसे इधर-उधर मंडराते अपने ही जैसे लिबास के छोकरे नजर आने लगे, वह अकड़कर अजीब-सी टसन में चल रहा था।
उसकी इस दादागिरी वाली चाल को कई गुण्डों ने देखा भी परन्तु किसी ने कुछ कहा नहीं—एक पनवाड़ी की दुकान पर कई गुण्डों की एक टुकड़ी-सी खड़ी थी, जाने क्या सोचकर विजय उसी तरफ बढ़ गया और दुकान के काउण्टर पर बहुत जोर से घूंसा मारकर बोला—“एक सिगरेट।”
घूंसा उसने इतनी जोर से मारा था कि आसपास खड़े गुण्डे उसे घूरने लगे।
सहमे-से पनवाड़ी ने उसे एक सिगरेट दे दी—विजय ने थर्ड क्लास गुण्डे की तरह ही सिगरेट जलाई और कश लगाने के बाद ढेर सारा धुआं उगला, जेब से एक सिक्का निकालकर काउण्टर पर पटका और घूम गया, गुण्डे उसी को देख रहे थे—उनसे नजर मिलते ही विजय को जाने क्या सूझा कि उसने उनको आंख मार दी।
वे सारे ही सकपका गए।
अपने होंठों पर व्यंग्य भरी मुस्कान बिखेरता हुआ विजय आगे बढ़ गया।
“ऐ मिस्टर!” होश आने पर उनमें से एक ने विजय को पुकारा।
विजय एकदम इस तरह जूते की एड़ी पर फिरकनी के समान घूम गया जैसे, उसके आवाज लगाने ही का इन्तजार कर रहा था, होंठों के बीच सिगरेट लटक रही थी—मुंह से बोलने के स्थान पर उसने उपेक्षित से अन्दाज में ‘भवों’ का उपयोग करके पूछा—“क्या बात है?”
गुण्डे के जबड़े कस गए थे, इलाके में उस नए व्यक्ति की अकड़ और अपने प्रति उसके उपेक्षित अन्दाज ने उसे उत्तेजित-सा कर दिया था, दोनों कूल्हों पर हाथ रखे वह टकराने कै लिए तैयार जैसी स्थिति में विजय के सामने पहुंचा, दाएं-बाएं उनके गुर्गे इशारा मिलते ही झपटने के लिए तैयार खड़े थे।
गुण्डे ने विजय के होंठों से सिगरेट निकालकर एक तरफ फेंक दी। एक पल पहले ही कश लगाने के कारण विजय के मुंह में धुआं था, जिसे उसने पूरी लापरवाही के साथ सामने खड़े गुण्डे के चेहरे पर झोंक दिया, बोला— “साले पनवाड़ी ने कड़वी सिगरेट दे दी।”
गुण्डे की आंखें सुर्ख हो गईं, गुर्राया—“कौन हो तुम?”
“हैमेस्टेड!”
“कौन हैमेस्टेड?”
“जरा-सी गलती होने पर एक कत्ल करता पकड़ा गया, सुबह ही जमानत पर छूटा हूं।”
“इधर क्यों घूम रहे हो?”
“मैं जहां चाहे घूमता हूं—किसी के बाप की सड़क नहीं है।”
विजय का इतना कहना था कि गुण्डे ने झपटकर दोनों हाथों से उसका गिरेबान पकड़ लिया, गुर्राया—“डिम स्ट्रीट पर मैं तुम्हें पहली बार देख रहा हूं।”
विजय आराम से बोला—“इधर पहली बार ही आया हूं।”
“अगर तुम ‘डिम स्ट्रीट’ से जिन्दा वापस जाना चाहते हो तो तुम्हारे लिए मुझे जानना जरूरी है।”
“बता दो।” विजय ने लापरवाही से कन्धे उचकाए।
“मेरा नाम ‘हैम्ब्रीग’ है और ‘डिम स्ट्रीट’ पर वही होता है जो मैं चाहता हूं।”
“मुझे उसकी तलाश थी, जिसकी इस इलाके में सबसे ज्यादा चलती हो।” उसकी बात पर कोई ध्यान दिए बिना विजय ने कहा—“तुम कहते हो तो मान लेता हूं कि यहां तुम्हारी ही चलती है—और इसीलिए पूछ रहा हूं कि बोगान कहां मिलेगा?”
बोगान का नाम सुनते ही हैम्ब्रीग के चेहरे पर चौंकने के भाव उभरे, एक पल के लिए सकपका गया वह—किन्तु अगले ही पल गुर्राया—
“बोगान गुरु का नाम इज्जत से लो।”
“मैंने पूछा है कि बोगान कहां मिलेगा?”
हैम्ब्रीग ने बड़ी तेजी से सिर की टक्कर विजय की नाक पर मारनी चाही, लेकिन उससे पहली ही विजय न केवल झुक चुका था, बल्कि नीचे से एक घूंसा उसने हैम्ब्रीग के पेट में भी जड़ दिया था।
गिरेबान छोड़कर एक चीख के साथ हैम्ब्रीग विजय के ऊपर से होता हुआ पीछे जा गिरा।
दांए-बाएं खड़े गुण्डे अभी भौंचक्के-से ही थे कि विजय के दोनों हाथों के घूंसे उनके चेहरों से टकराए-चीख के साथ वे भी अपनी-अपनी दिशाओं में जा गिरे।
इसके बाद—पनवाड़ी की दुकान के सामने सड़क पर ही मानो फ्री-स्टाइल कुश्ती का अखाड़ा बन गया—विजय के हाथ-पैर बिजली की-सी गति से चलने लगे, हैम्ब्रीग और उसके साथी रह-रहकर विजय पर झपट रहे थे और विजय हर बार उन्हें उछालकर दूर फेंक देता था।
धीरे-धीरे सड़क पर भीड़ जमा हो गई, परन्तु भीड़ में से किसी ने भी कोई हस्तक्षेप नहीं किया—सपाट चेहरा लिए सभी उस लड़ाई को इस तरह देखते रहे मानो वे बाकायदा रिंग में लड़ रहे हों—मुश्किल से दस मिनट बाद, हैम्ब्रीग और उसके साथी जख्मी अवस्था में इधर-उधर पड़े कराह रहे थे—कुछ देर तक विजय विजेता के-से भाव से चारों तरफ देखता रहा, जैसे कह रहा हो कि यदि कोई और हो तो वह भी आ जाए, किन्तु कोई आगे नहीं आया।
विजय सड़क पर कराह रहे हैम्ब्रीग की तरफ बढ़ा, नजदीक पहुंचा—पूरी निर्दयता के साथ बूट की ठोकर उसकी पसलियों में मारी और बोला—“तुमने बोगान का नाम इज्जत से लेने के लिए कहा था, इससे जाहिर है कि तुम उसके चमचे हो—उससे कहना कि मैं उसे केवल दस मिनट में पांच हजार पाउंड का फायदा करा सकता हूं, अगर चाहे तो कल इसी समय इसी जगह मुझसे मिल ले।”
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[Masoom]

‘वाह लूमड़ बेटे, इस बार अजीब ही चक्कर चलाया है तुमने—तुम हसीन, नाजनीन और सुन्दरता की पुड़िया के साथ जाने कहां बैठे इश्क की पैंतरेबाजी झाड़ रहे होगे और हम यहां तुम्हारे इन्तजार का खट्टा-मीठा गुड़ खा रहे हैं।’ जिस वक्त बुदबुदाकर विजय स्वयं ही से कह रहा था, उस वक्त रात का एक बजा था—होटल की गैलरी में पूरी तरह सन्नाटा व्याप्त था।
हां, छत पर लगे फैन्सी बल्ब का प्रकाश गैलरी में जरूर बिखरा हुआ था।
उसका कमरा सेवन्टी-वन से थोड़ा हटकर, सामने वाली ‘रो’ में था—अपने कमरे की लाइट ऑफ कर रखी थी उसने, दरवाजे का एक किवाड़ बन्द तथा दूसरा खुला छोड़ दिया था।
वह खुले किवाड़ के समीप ही कुर्सी डाले बैठा था।
वह स्वयं अंधेरे में था, जबकि यहां से अलफांसे के उस बन्द कमरे का दरवाजा स्पष्ट चमक रहा था—डिम स्ट्रीट से रेस्तरां के पार्किंग में खड़ी कार लेकर वह पुनः एक सुनसान सड़क पर गया था, कपड़े बदलकर जिस वक्त वह होटल में पहुंचा था, उस वक्त दस बज रहे थे।
हॉल में डिनर लेने के बाद वह अपने कमरे में आ गया था।
तभी से वह यहां बैठा अलफांसे के लौटने का इन्तजार कर रहा था, उसके देखते-ही-देखते इस फ्लोर पर ठहरे अधिकांश यात्री अपने कमरों में बन्द हो चुके थे।
उस वक्त सवा बजा था जब गैलरी में पदचाप गूंजी। विजय सतर्क होकर बैठ गया और फिर गैलरी में गूंजी सीटी पर कोई अंग्रेजी धुन, अगले ही पल गैलरी में उसे अलफांसे नजर आया, सीटी बजाता हुआ वह बहुत ही मस्त, चाबी के छल्ले को उंगली में डाले घुमाता हुआ अपने कमरे के दरवाजे पर ठिठका ।
जिस वक्त वह थोड़ा झुककर लॉक खोल रहा था, उस वक्त विजय बुदबुदाया—“लूट लो लूमड़ प्यारे जिन्दगी के शाही मजे, तुम भी लूट लो, हिन्दी फिल्म के रोमांटिक हीरो से ज्यादा अच्छी एक्टिंग कर रहे हो।”
वह बुदबुदाता ही रह गया, जबकि अलफांसे कमरे के अन्दर चला गया, दरवाजा अन्दर से बोल्ट होने की आवाज सुनते ही विजय अपने कमरे से गैलरी में आ गया।
बिल्ली के समान दबे पांव आगे बढ़ा।
गैलरी में पूरी तरह खामोशी की हुकूमत थी।
दरवाजे के समीप पहुंचकर वह झुका और ‘की होल’ से आंख सटा दी—अन्दर की लाइट ऑन होने की वजह से कमरे का दृश्य साफ नजर आ रहा था—विजय के देखते-ही-देखते उसने कपड़े उतारे, बाथरूम में गया और दो मिनट बाद ही टॉवल से चेहरा और हाथ पोंछता हुआ बेड तक आया—टॉवल उसने उछालकर एक तरफ फेंका और दो तकिए बेड की पुश्त से लगाकर अधलेटी अवस्था में बैठ गया।
विजय लगातार ‘की होल’ से आंख सटाए उसे देख रहा था।
अलफांसे ने साइड ड्राअर खोली, उसमें से एक किताब निकाली—किताब के अन्दर से एक फोटो और फिर किताब को एक तरफ रखने के बाद अलफांसे एकटक उस फोटो को देखने लगा, जिसकी केवल पीठ ही विजय को चमक रही थी—सारी दुनिया से बेखबर अलफांसे सिर्फ और सिर्फ उसी फोटो में खोया हुआ था, इस वक्त अलफांसे के चेहरे पर दीवानगी नाच रही था, चेहरे के कोने-कोने पर दीवानगी के असीमित चिह्न थे—ऐसे, जिन्हें देखकर विजय बुरी करह चौंक पड़ा— दिल में विचार उठा कि—“तुम तो सचमुच काम से गए लगते हो लूमड़ बेटे!”
विजय समझ सकता था कि यह फोटो केवल इर्विन का ही हो सकता है!
उस वक्त तो विजय को अपने सारे ही विचारों का महल टूट-टूटकर बुरी तरह से बिखरता हुआ-सा महसूस हुआ, जब उसने अलफांसे को किसी पागल दीवाने की तरह उस फोटो को चूमते देखा।
फोटो पर चुम्बनों की झड़ी-सी लगा दी थी उसने।
इस क्षण विजय को लगा कि अलफांसे इर्विन के प्रति बहुत ही गम्भीर है, वह सचमुच इर्विन से प्यार करता है और सच्चे दिल से उससे शादी करना चाहता है—विजय को लगा कि वह व्यर्थ ही शक कर रहा है, अलफांसे के शादी के फैसले के पीछे कोई स्कीम, कोई साजिश नहीं है।
“इर्वि!” अलफांसे की बहुत ही धीमी आवाज उसके कानों में पहुंची, पूरी दीवानगी में डूबा वह धीमे स्वर में फोटो से कह रहा था—“ये तुमने मुझे क्या कर दिया है इर्वि—मैं, जैसे मैं ही न रहा—जब तुम पास नहीं होतीं, तब कुछ भी तो अच्छा नहीं लगता-खाना, पहनना, उठना—बैठना-नींद तक नहीं आती मुझे—अपने पिछले जीवन में मैंने कभी सोचा भी नहीं था कि कोई लड़की इस कदर मेरी कमजोरी बन जाएगी—मेरी इस दीवानगी पर मेरे पुराने साथी हंसेंगे इर्वि-वे कहेंगे कि नहीं, मैं वह अलफांसे नहीं हूं, मगर...मगर मैं क्या करूं—अब मैं तुम्हारे बिना नहीं जी सकता—तुम्हें गंवाकर एक सांस भी तो नहीं ले सकता मैं.....।”
कहने के बाद वह पुनः फोटो को चूमने लगा।
फिर फोटो को उसने अपने सीने पर रखा, उसके ऊपर दोनों हाथ रख लिए और खुली आंखों से कमरे की छत को निहारने लगा—वह सब कुछ देखकर ‘की होल’ से सटी आंख में जमाने-भर की हैरत उभर आई—इसमें शक नहीं कि विजय की हालत बड़ी अजीब हो गई थी।
काफी देर तक अलफांसे उसी पोज में पड़ा रहा, फिर हाथ बढ़ाकर उसने बेड स्विच ऑफ कर दिया—कमरा अंधेरे में डूब गया। अंतिम बार विजय ने फोटो को अलफांसे के सीने पर ही रखे देखा था।
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[Masoom]

अपने कमरे में लौटने और बिस्तर पर लेटने तक विजय के दिलो-दिमाग में अलफांसे के कमरे का दृश्य ही चकराता रहा, दीवानगी से भरा अलफांसे का चेहरा, उसके शब्द आदि सभी कुछ कम-से-कम विजय के लिए एकदम अविश्वसनीय थे—अपनी आंखों से देखने के बाद भी वह उस सब पर यकीन नहीं कर पा रहा था—जेहन में तरह-तरह के विचार और शंकाएं उभरने लगीं।
उसे लग रहा था कि वह व्यर्थ ही अलफांसे के सीधे-सीधे फैसले पर सन्देह करके परेशान हो रहा है—वैसा कुछ भी नहीं है जैसा सोचकर वह यहां आया था—ऐसा भी तो हो सकता है कि सचमुच अलफांसे में चेंज आ गया हो, तर्क के रूप में—किसी लड़की के प्रति प्यार की बहुत-सी कहानियां दिमाग में चकराने लगीं—ऐसी कहानियां जिनमें सुदरियों ने बड़े-बड़े तपस्वियों की तपस्या भंग कर दी थी।
किन्तु फिर उसे अलफांसे के कैरेक्टर का ख्याल आता और बस, यहीं आकर उसे लगने लगता कि यह सब कुछ कोई बहुत गहरा नाटक है, किसी महत्वपूर्ण और बहुत बड़े मकसद को पूरा करने के लिए अलफांसे यह ड्रामा कर रहा है। लेकिन अगर यह ड्रामा है तो बन्द कमरे में अलफांसे की उस दीवानगी को क्या कहा जाए?
जाने कितनी रात तक विजय इन्हीं सब उलझनों में घिरा रहा, परन्तु बिना किसी विशेष परिणाम पर पहुंचे सो गया— सुबह को आंख खुलते ही उसने दरवाजा खोला।
देखकर संतोष हुआ कि अलफांसे अपने कमरे में ही है। वेटर से मंगाकर उसने 'बेड टी' ली, उसके बाद बाथरूम में घुस गया— नित्यर्मों से फारिग होकर अभी वह कमरे में आया ही था कि उसके दरवाजे पर दस्तक हुई।
विजय एकदम सतर्क हो गया।
वेटर को उसने कॉल नहीं किया था और यहां उसके पास किसी अन्य के आने का प्रश्न ही नहीं था, इस बीच दुबारा दस्तक हुई तो सतर्क होकर विजय ने कह दिया—“कम इन!”
दरवाजा खुला, आने वाला होटल का मैनेजर था।
“गुड मॉर्निग मिस्टर ऐलन!” मैनेजर ने मोहक मुस्कान के साथ कहा।
“मॉर्निग, कहिए!”
“यदि बुरा न मानें तो मैं आपसे पूछने आया था कि आप कितने दिन यहां रहेंगे?”
“मतलब?”
“आपने लंदन में सुना ही होगा कि तीन दिन बाद मिस्टर अलफांसे और इर्विन की शादी है!”
विजय ने बहुत ही सतर्कतापूर्वक जवाब दिया—“हां, सुना तो है।”
“मिस्टर अलफांसे शादी यहीं से कर रहे हैं, बात दरअसल यह है कि इस शादी में सारी दुनिया के खूंखार अपराधी और महान जासूस लंदन आ रहे हैं, उन सबके आवास के लिए, परसों से एक हफ्ते तक के लिए सारा होटल मिस्टर अलफांसे ने बुक करा रखा है—यदि आपको यहां ज्यादा दिन तक रहना हो तो हम किसी शानदार होटल में आपके लिए व्यवस्था कर दें?”
“यह बात मुझे पहले तो नहीं बताई गई?”
“सॉरी सर, काउण्टर क्लर्क की इस भूल के लिए मैं आपसे क्षमा चाहता हूं।” सारी बातें मैनेजर ने कुछ ऐसी नम्रता के साथ की थीं कि विजय कुछ न कह सका, वैसे भी—वह कोई असाधारण व्यवहार करके व्यर्थ ही अलफांसे का ध्यान अपनी तरफ खींचने के पक्ष में नहीं था, अतः बोला—“ठीक है, मैं परसों सुबह ही यह कमरा खाली कर दूंगा!”
“थैंक्यू सर, उम्मीद है कि असुविधा के लिए आप हमें क्षमा कर देंगे!” कहने के बाद मैनेजर चला गया, ड्रेसिंग टेबल के सामने खड़ा होकर विजय बाल संवारने लगा।
तीस मिनट बाद वह तैयार होकर कमरे से बाहर निकला।
अलफांसे के कमरे के सामने से निकलते हुए उसने कनखियों से देखा, अलफांसे को तैयार होता देखकर उसने अनुमान लगाया कि कुछ ही देर बाद वह भी कमरे से निकलने वाला है—उसका इन्तजार करने के लिए हॉल में पहुंचकर वह एक सीट पर बैठ गया और नाश्ते का ऑर्डर दे दिया।
कुछ देर बाद अलफांसे भी हॉल में आ गया।
संयोग से एक समीप वाली सीट पर ही वह बैठ गया। हालांकि अलफांसे का ध्यान उसकी तरफ बिल्कुल नहीं था, किन्तु फिर भी विजय कुछ इस तरह बैठ गया कि अलफांसे बहुत गौर से उसका चेहरा न देख सके—वैसे अलफांसे रह-रहकर अपनी कलाई पर बंधी रिस्टवॉच पर नजर डाल रहा था।
विजय ने अनुमान लगाया कि वह इन्तजार कर रहा है, शायद इर्विन का।
समय गुजरने के साथ ही अलफांसे की बेचैनी बढ़ने लगी, अब वह हर दो मिनट बाद समय देखता और फिर हॉल के मुख्य द्वार की तरफ देखने लगता!
उस वक्त अलफांसे का चेहरा खिल उठा जब अचानक ही इर्विन हॉल में दाखिल हुई, अलफांसे एकदम अपनी सीट से खड़ा होता हुआ प्रसन्नता की अधिकता के कारण लगभग चीख पड़ा।
“हैलो इर्वि!”
“हैलो!” वह फुदकती हुई-सी अलफांसे की तरफ बढ़ी। इस वक्त अलफांसे के चेहरे पर जो भाव थे, वे ठीक वैसे ही थे जैसे किसी बच्चे के चेहरे पर मनपसन्द ‘कॉमिक्स’ देखकर उभरते हैं और इन भावों ने विजय के दिमाग में एक बार फिर इस भावना को प्रबल किया कि अलफांसे इर्विन को दिल की गहराइयों से प्यार करने लगा है।
इधर, इसमें भी शक नहीं कि इर्विन को देखते ही विजय जैसे व्यक्ति का दिल भी धक्क से रह गया। इर्विन को दूर से और पास से देखने में बहुत फर्क था!
वह वाकई बहुत खूबसूरत थी।
इतनी ज्यादा कि बहुत देर तक लगातार उसके चेहरे की तरफ देखा भी नहीं जा सकता था, अभी विजय अपने विचारों में ही खोया हुआ था कि—
“आज तुम दस मिनट लेट हो इर्वि।”
“शुक्र मनाओ आशू कि आज मैं आ गई हूं, डैडी तो आने ही नहीं दे रहे थे।”
“क्यों?”
“कह रहे थे कि अब हमारी शादी के सिर्फ तीन दिन रह गए हैं। और शादी के दिन का चार्म बनाए रखने के लिए अब हमें मिलना नहीं चाहिए, बहुत जिद करके इस शर्त पर मिलने आई हूं कि कल से नहीं मिलेंगे—शादी से पहले आज हम आखिरी बार मिल रहे हैं!”
अलफांसे के चेहरे से लगने लगा कि उसका सब कुछ लुट गया है।
विजय बहुदबुदाया—“ये साला इश्क भी क्या चीज है, आदमी का अच्छा-भला नाम भी आधा रह जाता है—प्यार में लोग शायद आधे नाम ही पुकारते हैं—हमने कभी सोचा भी नहीं था कि अपने लूमड़ का नाम अलफांसे से ‘आशू’ भी हो सकता है और इस लड़की ने तीन ही महीने में लूमड़ का नाम भी बदल दिया और फिर अपना लूमड़ भी तो साला कम नहीं है—इश्क के सभी पैंतरे सीख गया है, अच्छी-भली इर्विन को इर्वि कहता है!”
“तुम इतने उदास क्यों हो गए—आशू डार्लिंग?” इर्विन की आवाज विजय के कानों में पड़ी।
विजय ने कनखियों से अलफांसे की तरफ देखा, उसका चेहरा लटका हुआ था, इर्विन की आंखों में झांकता हुआ वह बोला—“मैं ये तीन दिन कैसे गुजारूंगा इर्वि?”
“पगले!” इर्विन ने प्यार से कहा—“इतने उतावले क्यों हुए जा रहे हो, तीन दिन में मैं भाग तो नहीं जाऊंगी?”
“तुम समझती क्यों नहीं इर्वि?” लगा अलफांसे मानो रो पड़ेगा—“तुम्हारे बिना अब मैं एक क्षण भी गुजारने की कल्पना नहीं कर सकता।”
“आशू!” इर्विन भाव-विभोर हो उठी—“अगर सच पूछो तो मेरी भी यही हालत है, लेकिन...।”
“लेकिन क्या?”
“सोचती हूं कि डैडी भी ठीक ही कह रहे हैं, गोल्डन नाइट का चार्म बनाने के लिए हमें अपने बीच ये तीन दिन की दूरी पैदा करनी ही चाहिए!”
विजय ने अलफांसे के जवाब पर ध्यान नहीं दिया, दरअसल अलफांसे इस वक्त जिस किस्म की बातें कर रहा था, उन्हें विजय सुनना भी नहीं चाहता था—उसे नहीं लग रहा था कि यह वही अलफांसे है जिससे वह परिचित था, विजय को वह कोई दूसरा ही व्यक्ति लगा।
क्या इर्विन ने सचमुच अलफांसे में इतना परिवर्तन ला दिया है?
उनकी प्रेमवार्ता विजय को अजीब-सी लगी, किन्तु आज वह सारे दिन उनका पीछा करके यह टोह लेने का निश्चय कर चुका था कि ये कहां जाते और क्या करते हैं—वे वहां से उठे। विजय पीछे लग गया।
फिर वे ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट गए, वहां से रीजेण्ट स्ट्रीट और पेरीकोट मार्केट—इसके बाद वे ब्रिटेन के बहुत बड़े कवि कीट्स के घर गए। वहां उन्होंने कीट्स का ऐतिहासिक निजी घर—उसके पत्र, पुस्तकें और उससे सम्बन्धित दुर्लभ वस्तुएं देखीं।
इसके बाद के ‘ब्रिटेन ब्रॉडकास्टिंग कॉरपोरेशन’ गए और विशाल इमारत के स्टूडियो में घूमने लगे—वे मस्त थे जबकि विजय को लगने लगा था कि यदि वह अब और ज्यादा देर उनके पीछे लगा रहा तो पागल हो जाएगा।
सुबह से ही वह बहुत सावधानी के साथ उनके पीछे था और इस वक्त पांच बज रहे थे, विजय ने अवसर मिलने पर उनकी प्रेमवार्ता सुनने और मूर्खों की तरह सारा लंदन घूमने के अलावा कुछ भी नहीं किया था—और अब उसे लगने लगा था कि वह अपना समय बरबाद कर रहा है।
वे न तो फिलहाल एक-दूसरे से विदा लेने वाले हैं और न ही होटल की तरफ लौटने वाले हैं, दिमाग में यह विचार आते ही जाने उसे क्या सूझा कि उन्हें वहीं छोड़कर बी.बी.सी. की इमारत से बाहर निकल आया और आपनी प्राइवेट टैक्सी को ड्राइव करता हुआ होटल पहुंचा।
फोर्थ फ्लोर की गैलरी बिल्कुल सूनी पड़ी थी।
उसने आगे-पीछे देखा और अलफांसे के कमरे के सामने रुक गया, जेब से ‘मास्टर की’ निकाली और लॉक को खोलने में इस तरह जुट गया जैसे यह उसका अपना कमरा हो।
लॉक खोलने में उसे कठिनाई से दो मिनट लगे।
अन्दर पहुंचकर उसने दरवाजा बन्द कर लिया और फिर बाकायदा कमरे की तलाशी लेने में जुट गया। सबसे पहले उसने बेड की साइड ड्राअर ही खोलकर देखी—ड्राअर में वही किताब रखी थी।

[Masoom]

किताब के कवर पर मोटे-मोटे अक्षरों में लिखा था—‘रोमियो-जूलियट!’
पढ़कर विजय विचित्र ढंग से मुस्करा उठा!
शीघ्र ही उसे किताब के अन्दर से वह फोटो भी मिल गया जिससे उसने रात अलफांसे को बात करते देखा था, फोटो इर्विन का ही था— इसके बाद उसने पूरी सावधानी के साथ सारे कमरे की तलाशी ली—शेरो-शायरी की कई किताबें उसने देखीं।
कहने का मतलब यह कि वह कमरा किसी दीवाने प्रेमी का-सा ही था।
तलाशी उसने बहुत सावधानी से ली थी, क्योंकि जानता था कि हल्की-सी गड़बड़ से ही अलफांसे ताड़ जाएगा कि उसके बाद इस कमरे में कोई आया था— प्रत्येक वस्तु को वह वापस ठीक उसी ढंग से रखता था जिस ढंग में पहले रखी होती थी।
तीस मिनट की लगातार मेहनत के बावजूद उसे कहीं भी कोई ऐसी वस्तु नहीं मिल सकी, जिससे यह प्रतीत होता कि अलफांसे इश्क का नाटक करके किसी तरह की स्कीम पर काम कर रहा है।
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“वह आ गया!” विजय को दूर से देखते ही पनवाड़ी की दुकान के बाहर पड़ी पर बैंच पर बैठा हैम्ब्रीग कहता हुआ खड़ा हो गया, उसके साथ ही वे चार-पांच गुण्डे भी खड़े हो गए थे, जो बैंच पर बैठे थे। ये वे गुण्डे नहीं थे जो कि विजय के हाथ से पिटे थे, बल्कि दूसरे ही थे।
अपनी लम्बी-लम्बी बांहों को झुलाता हुआ विजय, लापरवाही से भरी चाल से पैदल ही चला आ रहा था, उसके चेहरे पर किसी परले दर्जे के खतरनाक गुण्डे जैसे भाव थे—जिस्म पर वही जीन, चमड़े की जैकेट और लाल स्कार्फ।
हैम्ब्रीग के चेहरे पर जहां उसे देखकर हल्की-सी सफेदी उभर आई थी, वहीं उसके साथी अजीब दृष्टि से इसी तरफ आते हुए विजय को देख रहे थे।
विजय उनके समीप पहुंचा, परन्तु रुका नहीं बल्कि बीच में से गुजरता हुआ पनवाड़ी की दुकान पर पहुंच गया। आज पनवाड़ी ने उसके पहुंचने से पहले ही सिगरेट व माचिस काउण्टर पर रख दी।
विजय ने कल की तरह टसन में सिगरेट जलाई, परन्तु आज वह सिगरेट का पेमेंट किए बिना ही घूम गया तथा अपनी तरफ देख रहे हैम्ब्रीग और उसके साथियों की तरफ बढ़ा। पनवाड़ी ने पेमेंट के बारे में एक शब्द भी नहीं कहा।
विजय ने हैम्ब्रीग के नजदीक जाकर पूछा—“कहां है बोगान?”
“बोगान दादा से तुम्हें ये मिला सकते हैं!” हैम्ब्रीग ने उनमें से सबसे लम्बे गुण्डे की तरफ इशारा किया।
विजय उसकी तरफ घूमा, उससे आंखें मिलाकर बोला—“तुम ही मिला दो!”
“क्या नाम है तुम्हारा?” लम्बे गुण्डे ने पूछा।
विजय की आंखों में सख्त भाव उभर आए, बोला—“मुझे हैमेस्टेड कहते हैं!”
“दादा से क्यों मिलना चाहते हो?”
“यह मैं सिर्फ उसी को बताऊंगा।”
“मैं उनका दायां हाथ हूं!”
“मैं किसी दाएं-बाएं हाथ से बात नहीं किया करता!”
“उनसे मिलने से पहले इच्छुक व्यक्ति को मुझे कारण बताना ही होता है!”
“अगर न बताए तो?”
“नहीं मिल सकता!”
“उसकी मर्जी!” कहने के साथ ही विजय ने लापरवाही के साथ कन्धे उचकाए और आगे बढ़ गया, दो या तीन कदम चलने के बाद स्वयं ही ठिठका और बोला—“उससे कहना कि मुझसे मिलकर उसे कम-से-कम पांच हजार पाउण्ड का फायदा होने वाला था!”
“अच्छा रुको!” लम्बे गुण्डे ने उसके आगे बढ़ने से पहले ही कहा—
“मेरे पीछे आओ!”
विजय के होंठों पर मुस्कान दौड़ गई, वह काफी पहले जानता था कि यही होने वाला है—लम्बे गुण्डे के नेतृत्व में वह दल एक तरफ को बढ़ गया, हैम्ब्रीग भी उनके साथ ही था।
सिगरेट में कश लगाता हुआ विजय उनके पीछे हो लिया।
कई संकरी गलियों में से गुजारने के बाद वे उसे एक मकान में ले गए—मकान तिमंजिला और काफी पुराने जमाने का मालूम पड़ता था, मुख्य द्वार काफी भारी किवाड़ों का बना हुआ था।
सीढ़ियां चढ़कर वे दुमंजिले पर पहुंचे।
एक कमरे में दाखिल होते ही विजय की नजर उस गोरे-चिट्टे, लम्बे, बलिष्ठ और कद्दावर व्यक्ति पर पड़ी जो कमरे के बोचोबीच एक मेज के पीछे कुर्सी पर बैठा था। मेज पर एक बोतल रखी थी जिसमें अब केवल एक पाव शराब बाकी बची थी।
विजय ने अनुमान लगाया कि वही बोगान है—उसका चेहरा बहुत चौड़ा था, आंखें भिंची हुई-सी किन्तु लाल-सुर्ख, घनी काली—कटारीदार मूंछें थीं उसकी!
विजय को देखते ही उसने बोतल मुंह से लगाई और फिर जब हटाई तो बिल्कुल खाली हो चुकी थी, खाली बोतल को मेज पर पटकने के साथ ही उसने लम्बे गुण्डे को कुछ इशारा किया।
बाहरी रूप से इस वक्त विजय भले ही लापरवाह नजर आ रहा हो, किन्तु असल में वह पूरी तरह सतर्क था, दोनों कलाइयों को उसने कुछ ऐसे अन्दाज में झटका जैसे स्वयं को बोगान और उसके साथियों से निपटने के लिए तैयार कर रहा हो! बोगान का इशारा होते ही लम्बे गुण्डे ने कमरे का दरवाजा बन्द कर लिया।
हैम्ब्रीग सहित सारे गुण्डे विजय के चारों तरफ बिखर गए।
कुर्सी से उठते बोगान ने पूछा—“तो तुम्हारा नाम हैमेस्टेड है?”
“तुम्हें कोई शक है?”
विजय का यह अक्खड़ जवाब सुनकर बोगान का चेहरा एकदम कठोर हो गया, बहुत ही खूंखार दृष्टि से उसने विजय को घूरा और बोला—“क्यों मिलना चाहते थे?”
“यह मैं केवल बोगान को ही बताऊंगा!”
“मैं ही बोगान हूं बोला!”
“त...तुम?” विजय उसकी खिल्ली उड़ाने वाले भाव से हंसकर बोला—“क्या तुम मुझे इतना मूर्ख समझते हो कि तुम्हारे कहने पर मैं यकीन कर लूंगा?”
“क्या मतलब?”
“मैं तुम जैसे चमचों से बात नहीं करता, अगर मिला सकते हो तो मुझे बोगान से मिलाओ!”
“बको मत!” बोगान दहाड़ उठा—“मेरा ही नाम बोगान है!”
“मैं जानता हूं कि तुम बोगान नहीं हो!”
बोगान कसमसा उठा, दांत पीसे उसने—मुट्ठियां कुछ इस कदर कस गईं जैसे अपने गुस्से को दबाने की भरपूर कोशिश कर रहा हो, बोला—“तुम कैसे कह सकते हो कि मैं बोगान नहीं हूँ!”
“बोगान को मैं अच्छी तरह जानता हूं!”
“कहां मिले थे बोगान से?”
“फ्रांस में, आज से चार साल पहले—मिले नहीं थे, बल्कि साथ-साथ रहे थे, अपनी और बोगान की दांत काटी रोटी रही है, खाना मैं खाता था तो पानी बोगान पीता था और अगर खाना बोगान खाता था तो पानी मैं पीता था!”
“म...मैं कभी फ्रांस नहीं गया—और न ही तुम्हें जानता हूं!”
“तभी तो कहता हूं कि तुम बोगान नहीं हो।”
“बोगान मैं ही हूं बेवकूफ!” इस बार गुस्से की अधिकता के कारण बोगान दहाड़ उठा।
विजय ने बड़े आराम से कहा—“तुम्हारे चीखने से मैं तुम्हें बोगान नहीं मान लूंगा!”
“त...तुम—हरामजादे—हमसे जुबान लड़ाते हो।” बोगान अपने गुस्से पर काबू नहीं रख पाया और दहाड़ उठा—“मुझे यह कोई पुलिस का कुत्ता लगता है, यहीं खत्म कर दे इसे!”
आदेश होते ही गुण्डे चारों तरफ से उस पर झपट पड़े—मगर विजय जानता था कि जो वह कर रहा है, उसका अन्त यही होगा और इसीलिए वह स्वयं को इस बन्द कमरे में उनसे टकराने के लिए तैयार कर चुका था।
इधर वे सब विजय पर झपटे और विजय उनसे क्षण-भर पहले ही बोगान पर!
बोगान ने शायद ऐसी कल्पना ख्वाब मैं भी नहीं की थी, इसीलिए वह एक डकार जैसी लम्बी चीख के साथ लड़खड़ाकर मेज से उलझा और धड़ाम् से कमरे के फर्श पर जा गिरा—बोगान की नाक से खून का फव्वारा–सा फूट पड़ा था, क्योंकि पहले वार के रूप में विजय ने अपने सिर की टक्कर उसकी नाक पर ही मारी थी।
क्लिक-क्लिक की आवाज के साथ कई गुण्डों ने चाकू खोल लिए। बिजली की-सी फुर्ती से विजय उनकी तरफ घूमा और इस घूमने के बीच ही वह जीन की पेटी के स्थान पर बंधी मोटर साइकिल की चेन खोलकर हाथ में ले चुका था।
लम्बी चेन का एक सिरा उसके हाथ में था और दूसरा हवा में झूल रहा था, उसके हाथ में चेन देखकर एक पल के लिए सभी ठिठके, जबकि विजय अपने चारों तरफ देख सकता था।
जैसे उसके जिस्म का हर हिस्सा एक आंख हो।
पीछे से बोगान ने जैसे ही उस पर झपटना चाहा, विजय ने घूमकर उसके जिस्म पर चेन का वार किया, चेन ने एक लम्बी रक्तरेखा उसके जिस्म पर बना दी और वह चीखकर पुनः उलट गया। उसके बाद वह कमरा जैसे जबरदस्त रणस्थल बन गया।
गुण्डे रह-रहकर हाथ में चाकू लिए उस पर झपट रहे थे, जबकि बिजली की-सी गति से खुद को बचाता हुआ विजय चेन से उन पर वार कर रहा था, रह-रहकर बोगान भी उसकी चेन के दायरे में आ जाता।
यह युद्ध पन्द्रह मिनट चला और इन पन्द्रह मिनटों में चेन की मार से विजय उन सभी को बुरी तरह जख्मी कर चुका था, ये बात दुसरी है कि इस बीच एक गुण्डे के वार पर, उछटता हुआ हल्का-सा चाकू उसकी बांह पर भी लगा था और वहां से खून बह रहा था।
विजय तभी रुका जब उसने देख लिया कि बोगान सहित अब उनमें से किसी में भी लड़ने की ताकत नहीं रही है, चेन उसने वापस अपने पेट पर बांधी—बोगान की कमीज फाड़कर एक पट्टी बनाई तथा दांतों की सहायता से अपने जख्म पर पट्टी बांधने लगा!
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[Masoom]

“मुझे मिस्टर जेम्स बाण्ड से मिलना है!”
बाण्ड की कोठी के बाहर खड़े चौकीदार ने नम्र स्वर में पूछा—
“आप कौन हैं?”
“यह कार्ड उन्हें पहुंचा दो!” विजय ने कोट की जेब से एक कार्ड निकालकर उसे पकड़ा दिया, कार्ड को पढ़ने के बाद चौकीदार बोला—
“मेरे साथ आइए!”
विजय उसके पीछे ही कोठी की सीमा में दाखिल हो गया, सुबह का वक्त था—यानी उस दिन से अगले दिन की सुबह जिस दिन वह उस मकान के बन्द कमरे में बोगान और उसके साथियों से टकराया था—इस वक्त वह जेम्स ऐलिन के नहीं, बल्कि एक नितान्त नए और इण्डियन व्यक्ति के मेकअप में था, इस मेकअप में वह ‘इण्डिया टुडे’ का रिपोर्टर बसन्त स्वामी था।
यह रूप उसने विशेष रूप से जेम्स बाण्ड से मिलने के लिए ही चुना था।
चौकीदार उसे खूबसूरती से सजे एक भव्य ड्राइंगरूम में बैठाकर चला गया। करीब पांच मिनट बाद कमरे में जिसने प्रवेश किया वह विश्वप्रसिद्ध जासूस जेम्स बाण्ड था!
ब्रिटिश सीक्रेट सर्विस का कोहेनूर!
वह कामदेव-सा सुन्दर, बहुत ही गोरा-चिट्टा, हृष्ट-पुष्ट और आकर्षक युवक था—उसकी नीली आंखों में ब्लेड की धार जैसा पैनापन था, कमरे में प्रविष्ट होते ही उसके पतले-पतले गुलाबी होंठों पर बड़ी ही आकर्षक मुस्कराहट उभरी!
विजय सोफे से खड़ा हो गया।
“हैलो!” समीप पहुंचकर बाण्ड ने हाथ बढ़ा दिया।
विजय ने हाथ मिलाते हुए कहा—“हैलो!”
“बैठिए!” कहने के साथ ही बाण्ड स्वयं उसके सामने वाले सोफे पर बैठ गया, बैठता हुआ बोला—“मैं इण्डिया टुडे से आया हूं, बसन्त स्वामी!”
“कार्ड मैं देख चुका हूं, क्या आप अपने कष्ट का उद्देश्य बात सकते हैं?”
“मैं किसी विशेष विषय पर आपका इण्टरव्यू लेना चाहता हूं?”
“किस विषय पर?”
“मिस्टर अलफांसे और इर्विन की शादी पर!”
यह वाक्य सुनकर जेम्स बाण्ड का चेहरा एकाएक ही गम्भीर हो गया, अपनी धारदार पैनी आंखों से उसने बहुत ही ध्यान से विजय को देखा और फिर उन आंखों में अजीब-सी सख्ती उभरती चली गई—उसे लगा था कि बाण्ड उसके चेहरे पर मौजूद बसन्त स्वामी के मेकअप के पीछे छुपे चेहरे को देख रहा है!
फिर भी उसने संभलकर कहा—“आप मुझे इस तरह क्यों देखने लगे हैं मिस्टर बाण्ड?”
“इस शादी के बारे में आप मुझसे क्या जानना चाहते हैं?”
“यही कि अलफांसे एक अन्तर्राष्ट्रीय मुजरिम था, दुनिया के हर राष्ट्र के साथ ब्रिटेन भी हर क्षण उसे गिरफ्तार करके जेल में डालने की फिराक में रहता था, फिर भी ब्रिटेन ने उसे अपनी नागरिकता...।”
“ये सवाल तो आपको ब्रिटेन के प्रधानमन्त्री अथवा किसी अन्य पॉलिटिकल लीडर से पूछने चाहिए!” विजय की बात बीच में ही काटकर बाण्ड ने सख्त स्वर में कहा था।
उसके इस व्यवहार पर हालांकि यह सोचकर विजय अन्दर-ही-अन्दर कांप गया कि शायद बाण्ड की पैनी निगाहों ने उसे पहचान लिया है, परन्तु प्रत्यक्ष में अपने होंठों पर मोहक मुस्कान बिखेरता हुआ बोला—“आप ठीक रह रहे हैं, लेकिन...!”
“लेकिन?”
“विशेष रूप से मैं आप ही का इण्टरव्यू लेने इसीलिए आया हूं, क्योंकि आप मिस्टर अलफांसे के काफी नजदीक रहे हैं, बहुत से केसों मैं उससे टकराए हैं—कई में साथ मिलकर काम भी किया है, और अलफांसे के इतने नजदीक रहने का अवसर शायद किसी दूसरे ब्रिटेनी को नहीं मिला है।”
“आपकी बात ठीक है, लेकिन इस घटना से भला अलफांसे का कैरेक्टर कहां जुड़ता है?”
“अगर आप गौर से देखें तो सारा झगड़ा ही उसके कैरेक्टर का है, क्या यह सच है कि अलफांसे कभी किसी लड़की में रत्ती बराबर भी दिलचस्पी नहीं लेता था?”
“हां, यह सच है।”
“तो फिर आपके ख्याल से अचानक ही अलफांसे में इतना बड़ा चेंज कैसे आ गया, वह इर्विन का इतना दीवाना कैसे हो गया?”
बाण्ड ने हल्की-सी मुस्कान के साथ कहा—“मैं केवल इतना ही कहूंगा कि लड़की चीज ही ऐसी है, बड़े-बड़े तपस्वी बुढ़ापे में जाकर अपनी तपस्या भंग कर बैठते हैं!”
“क्या आप यह सुनकर चौंके नहीं थे कि अलफांसे इर्विन से शादी कर रहा है—और इसके लिए वह न केवल ब्रिटेन की नागरिकता स्वीकार कर रहा है, बल्कि अपनी पिछली जिन्दगी भी छोड़ रहा है?”
“नहीं!”
“क्यों, मेरा मतलब अलफांसे का कैरेक्टर जानते हुए भी?”
“जवाब फिर वही है—जो कोई नहीं कर सकता वह खूबसूरत लड़की कर सकती है!”
“जब अलफांसे ने ब्रिटेन की नागरिकता के लिए आवेदन दिया तब सरकार ने ब्रिटिश गुप्तचर संगठनों से अलफांसे के बारे में राय और उसे नागरिकता देने के प्रश्न पर भी राय जरूर मांगी होगी, सबसे महत्वपूर्ण सीक्रेट सर्विस की राय रही होगी और मिस्टर एम ने सरकार को जो राय दी होगी, उसमें आपकी राय भी होगी, क्या पाठक जान सकते हैं कि इस बारे में आपने क्या राय दी थी?”
एक पल कुछ सोचने के बाद बाण्ड बोला—“मैंने राय दी कि अलफांसे को नागरिकता दे देनी चाहिए!”
“यह राय आपने किस आधार पर दी थी?”
“क्योंकि मैंने ऐसा करने मैं कोई बुराई नहीं समझी!”
“आपने एक अपराधी को अपने देश का नागरिक बना लेने की राय देने में कोई बुराई ही नहीं समझी?”
“जी नहीं!” जेम्स बाण्ड ने मुस्कराकर दृढ़ता के साथ कहा—“बल्कि मैं तो ये कहूंगा कि ऐसी राय देकर मैंने न केवल अपने देश का, बल्कि सारे संसार का कुछ भला ही किया है!”
“वह कैसे?” बाण्ड के जवाब विजय को सचमुच चौंका रहे थे।
“सारी दुनिया के साथ-साथ मैं भी मानता हूं कि इर्विन से प्यार होने से पहले अलफांसे मुजरिम था, ऐसा मुजरिम जिसकी तलाश सारी दुनिया की पुलिस को रहती थी, मगर वह फिर भी किसी के हाथों अपनी इच्छा के विरुद्ध गिरफ्तार नहीं हुआ, सारी दुनिया की पुलिस को उंगलियों पर नचाया करता था वह, इसके बावजूद भी कभी कोई उसके खिलाफ किसी संगीन जुर्म का ठोस सबूत प्राप्त नहीं कर सका और जब कभी उसे दुनिया की किसी जेल में डाल भी दिया गया तो वह अपनी मर्जी से वहां से भाग निकला—यह सिलसिला तभी से चला आ रहा है जब वह केवल सत्रह साल का था—कहने का मतलब ये कि अलफांसे भविष्य में भी दुनिया के हाथ आने वाला नहीं था और इस सच्चाई के परिप्रेक्ष्य में मैंने अपनी राय देकर संसार का भला ही किया है—इर्विन ने आजाद शेर को कब्जे में कर लिया और ब्रिटेन ने एक अन्तर्राष्ट्रीय मुजरिम से दुनिया को हमेशा के लिए निजात दिला दी।”
“क्या उसे नागरिकता देने से संसार में ब्रिटेन की बदनामी नहीं हुई है?”
“जो ऐसा सोचेंगे, वे खिसियानी बिल्ली की तरह खम्बा ही नोंचेंगे, इसलिए क्योंकि अलफांसे ने उनके देश की नागरिकता स्वीकार नहीं की है। अलफांसे के पिछले जीवन में दुनिया के लगभग हर देश ने अपनी नागरिकता स्वीकर कर लेने की पेशकश की, परन्तु उसने कभी स्वीकार नहीं की, अलफांसे के पास इसके सबूत भी हैं और मैं दावे के साथ कह सकता हूं कि यदि अलफांसे ने यह आवेदन भारतीय सरकार के सामने भी रखा होता तो उसे भारतीय नागरिकता मिल जाती!”
“अलफांसे को अपना नागरिक बनाने के लिए सभी राष्ट्र इतने बेचैन क्यों थे?”
“उसकी प्रतिभाओं के कारण, हमें गर्व है कि अब वह ब्रिटेनी है।”
“यानी आप यह मानते हैं कि अलफांसे इर्विन से शादी के प्रति पूरी तरह गम्भीर है, ब्रिटेन की नागरिकता उसने बिल्कुल सच्चे दिल से स्वीकार की है और अब वह वाकई कोई अपराध नहीं करेगा।”
“बेशक, किसी तरह का शक करने की गुंजाइश ही कहां है?”
“अगर मैं ये कहूं कि यह सब अलफांसे का नाटक है, कोई बहुत बड़ी साजिश रच रहा है वह—सब उसने किसी बड़े आपराधिक मकसद से किया है तो?”
“अगर आप बिना किसी ठोस सबूत के ऐसा एक भी लफ्ज कहेंगे तो न केवल मैं बल्कि कोई भी ब्रिटेनी आपसे बात करना पसन्द नहीं करेगा, क्योंकि अलफांसे अब ब्रिटिश नागरिक है—नागरिक भी ऐसा जिस पर हम सबको गर्व है!”
“यदि मेरी धारणा आने वाले कल में सही निकली तो?”
“हम ऐसा नहीं समझते, अगर ऐसा हुआ तो वह हम खुद देखेंगे कि हमें क्या करना है—वैसे आपको परेशान होने की कोई जरूरत नहीं है!”
“सारांश ये कि आपको अलफांसे पर पूरा भरोसा है?”
“क्योकि शक की कोई गुंजाइश नहीं है।” बाण्ड मुस्कराया।
“थैंक्यू मिस्टर बाण्ड।” विजय ने वह नोट-बुक बन्द करते हुए कहा जिस पर अब तक वो शॉर्टहैण्ड में अपने सवाल और बाण्ड के जवाब लिख रहा था।
बाण्ड कुछ बोला नहीं, केवल मुस्कराकर रह गया।
हाथ मिलाने के बाद विजय जेम्स बाण्ड की कोठी से बाहर निकल आया—कुछ ही देर बाद टैक्सी की पिछली सीट पर बैठा वह बाण्ड के जवाबों पर गौर कर रहा था—उसे लगने लगा कि बाण्ड से मिलने से पहले वह ब्रिटेन में अलफांसे की स्थिति से भलीभांति परिचित नहीं था।
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