एक नविन गुपित
आपल्या आयुष्यात काही खास घडतच नाही, असं आपल्याला कधीकधी वाटतं. आणि मग असं खास काहीतरी आपल्याला मुद्दाम तयार करावंसं वाटतं. आपलं असं एखादं गुपित, जे फक्त आपल्यालाच ठाऊक असेल... एक असं गुपित, जे आपल्याला एक जगावेगळं अस्तित्त्व मिळवून देईल...
आणि चुकून कधी जर आपण जगापासून लपवत असलेलं गुपित जगासमोर उघडकीस आलं तर...? किंवा आपल्याला जे लपवावंसं वाटतंय त्यात फारसं जगावेगळं काहीच नाही, असं आपल्या लक्षात आलं तर...?
...चुकून असं कधी झालंच तर, सरळ नवीन गुपित बनवायचं. असं एखादं गुपित, जे आपली काहीतरी खास, वेगळी ओळख बनवेल - आपल्या स्वतःच्या नजरेत. आणि हे गुपित जितकं जास्त धोकादायक असेल, तितकं आपल्याला स्वतःबद्दल जास्तच खास वाटू लागेल...
ही गोष्ट आहे अशाच एका गुपिताची.
कांचन ही साधारण तिशीत पोहोचलेली तरुणी. दिसायला सुंदर, अगदी एखाद्या प्रोफेशनल मॉडेलसारखी. स्वावलंबी, स्वतःच्या पायावर उभी असलेली आणि स्वतःचे सर्व निर्णय स्वतःच घेणारी मुलगी.
एकोणीस-वीस वर्षांची असताना कांचनला वाटायचं की ती आजूबाजूच्या सभ्य जगातल्या सगळ्या मुली-बायकांपेक्षा वेगळी आहे. लैंगिक विचारांनी पिसाटलेलं वय होतं ते. आपल्याइतके 'घाणेरडे' विचार इतर कुठलीच मुलगी-बाई करु शकत नाही, असं तिला वाटायचं.
दोन-तीन वर्षांतच तिच्या लक्षात आलं की, लग्नाआधी आणि लग्नानंतर दुसऱ्या पुरुषांबद्दल विचार करणाऱ्या (आणि जमलं तर त्यांच्याशी संबंधसुद्धा ठेवणाऱ्या) खूप बायका-मुली आपल्या आजूबाजूला आहेत. तसंच, लग्न झालेल्या पुरुषासोबत झोपणारी ती जगातली एकमेव तरुण मुलगी नाही हेही तिला कळालं. पन्नाशीला पोहोचलेल्या पुरुषासोबत अफेअर करणाऱ्या आपल्यासारख्या इतरही पंचविशीतल्या तरुण मुली आहेत, हेसुद्धा तिला कळून चुकलं.
"पण कांचन, तुझं समीरवर मनापासून प्रेम होतं, फक्त अफेअर नव्हतं ते..." ती एखादा मंत्र म्हटल्यासारखं हे वाक्य स्वतःला सतत ऐकवायची. "समीर, तू त्या बाईमधे का अडकून पडलायस रे...? सुंदर मेकअपमागं दडलेल्या तिच्या चेहऱ्यावरचे धूर्त भाव तुला इतक्या वर्षांत कसे काय दिसले नाहीत रे...? तिचं तुझ्यावर नाही, तुझ्या पैशांवर प्रेम आहे... आणि तू तिच्यासाठी मला विसरायला तयार झालास... आपल्या दोघांच्या वयातलं अंतर विसरुन मी तुला आपलं सर्वस्व दिलं... पण तुझ्या बायकोचा दर्जा मात्र तू त्या कारस्थानी बाईलाच दिलास... इतका कसा निष्ठूर वागू शकतोस तू, समीर...?"
कांचनच्या मनात असे काही विचार अजूनही येत असले तरी, समीरचा अध्याय आपल्या आयुष्याच्या पुस्तकातून संपलेला आहे, हे तिनं आता मान्य केलं होतं.
अजून तारीख ठरली नसली तरी, येत्या एप्रिल किंवा मे महिन्यात ती अर्जुनशी लग्न करणार होती. अर्जुन वयानं तरुण होता, दिसायला रुबाबदार होता, सगळ्या कामांत उत्साही होता, आणि सगळ्यांत विशेष म्हणजे त्याचं हे पहिलंच लग्न आणि कदाचित पहिलंच सिरीयस अफेयर होतं.
आता कांचनचं लग्न होणार असल्यानं समीरला ती पुन्हा कधीच मिळू शकणार नव्हती, हे समीरचं फार मोठं दुर्दैवच... असं निदान कांचनला तरी वाटत होतं.
अर्थात, अर्जुन हा समीरएवढा हळुवार, कांचनला फुलवत नेऊन प्रणयाची मजा देणारा जोडीदार नव्हता. पण त्याबद्दल कांचनची काहीच तक्रार नव्हती. तो हे सगळं शिकून घेईल याची तिला खात्री होती. एकदा लग्न झालं की त्याला या गोष्टी शिकवण्यासाठी तिच्याकडं वेळच वेळ होता. मग ती त्याला आपल्या शरीराची ओळख करुन देणार होती. तिच्या सुख मिळवण्याच्या युक्त्या ती त्याला शिकवणार होती. त्याच्या तरुण शरीराची चव ती दररोज चाखणार होती. मग त्यांचा प्रणय फुलतच जाणार होता... महिनोन् महिने, वर्षानुवर्षे...
'पुरुषांच्या मनात दर तिसऱ्या सेकंदाला सेक्सचा विचार येतो' असं म्हणतात. कांचनच्या मनात मात्र दुसरा काहीतरी विचार येईपर्यंत सेक्सचाच विचार असायचा. आत्तासुद्धा पासपोर्ट ऑफीसच्या ह्या कंटाळवाण्या रांगेत ती इतका वेळ उभी राहू शकण्याचं कारण तिच्या डोक्यात सुरु असलेले हे शारीरिक सुखाचे विचारच होते.
तिला जाणवत होता तिचे गच्च नितंब कुस्करणारा तिच्या प्रियकराचा हात... आणि त्याचवेळी तिच्या मानेवरुन घरंगळत खाली जाणारा त्याच्या ओठांचा गरम आणि ओला स्पर्श... तिच्या ब्रेसियरच्या कडांमधून आत घुसू पाहणाऱ्या जीभेच्या स्पर्शानं तिच्या अंगावर रोमांच उभे राहिले...
"कांचन?" त्याचा आवाज तिच्या कानात घुमला.
इतका ओळखीचा आवाज? तिचा आपल्या कानांवर विश्वासच बसेना. त्याच्या स्पर्शासोबत त्याचा आवाजसुद्धा आता ती ऐकू शकत होती.
"कांचन... कांचन, मी कधीपासून तुझं नाव पुकारतोय. कुठं हरवलीयेस?"
हा त्याचाच आवाज आहे. पण आत्ता? इथं? तोच असेल का? तिच्या छातीतली धडधड अचानक वाढली, जणू तिचं हृदय उसळी मारुन बाहेर यायला धडपडत होतं. असंच धडका देत राहिलं तर ते खरंच बाहेर येईल, असं वाटून नकळत तिनं आपला हात छातीवर दाबून ठेवला आणि काही कळायच्या आत ती बोलून गेली, "मी तुझ्याच आठवणींत हरवलीये, समीर..."
अरे देवा! हे काय बोलून गेली कांचन? आपण कुठं आहोत, कुणासमोर आहोत, कशाचाही विचार न करता ती बोलून गेली. तिला फसवाफसवी जमायचीच नाही. अर्थात, गरज पडलीच तर ती धडधडीत खोटंही बोलायची, अगदीच नाही असं नाही. पण गोड-गोड खोटं बोलण्यापेक्षा तिला कडवट वाटलं तरी खरंच बोलणं जास्त आवडायचं.
आणि तसंही आत्ता तिच्या सर्वांगावर जाणवणारा तो हवाहवासा स्पर्श अर्जुनचा नव्हता, समीरचाच होता. मग त्याच्यापासूनच ही गोष्ट लपवायची कशाला?
होय, तिच्यासमोर खरंच समीर उभा होता. कांचन अजूनही आपल्याबद्दलच्या विचारांत हरवलेली आहे, हे ऐकून आनंदानं आणि लाजेनं त्याचा चेहरा खुलला. आणि कांचनला प्रचंड आवडणारे ते फिकट गुलाबी ओठ पसरून तो छान हसला.
"कसला दिसतोस रे, समीर..." कांचननं ओठांपर्यंत आलेले शब्द मुश्किलीनं गिळले.
"तू इथं काय करतीयेस?" त्यानं विचारलं
मनातल्या मनात कांचन संपूर्ण निर्वस्त्र होऊन समीरला आपल्या अंगावर ओढून घ्यायच्या तयारीत होती, पण वरुन तिनं स्वतःच्या सुरक्षेसाठी आपल्या शब्दांची चिलखतं चढवून घेतली.
"मी? अं..." आजूबाजूला बघत, भानावर येत ती म्हणाली, "काही नाही रे, जरा भूक लागली म्हणून पिझ्झा खायला आले. पण आत आल्यावर कळालं की हे तर पासपोर्ट ऑफीस आहे. मग मी म्हटलं... चला, आलोच आहोत तर पासपोर्ट रिन्यू करुन घेऊ... तू?"
"मी पण... त्यासाठीच आलो होतो."
"पिझ्झा खायला?"
"नाही नाही, पासपोर्ट रिन्यू करायला," तिच्या विनोदावर कसंनुसं हसत समीर म्हणाला आणि मग काहीतरी आठवत असल्यासारखा शांतपणे तिच्याकडं बघत उभा राहिला.
कांचन आता पुन्हा तिच्या मूळ विचारांवर आली. काही क्षणांपूर्वी तिच्या शरीरात पेटलेली आग अजून विझली नव्हती. ती आग शमवण्यासाठी अचानक उद्भवलेल्या ह्या परिस्थितीत तिच्यापुढं दोन पर्याय होतेः
पहिला पर्याय म्हणजे, हातातलं काम संपवून एका शहाण्या, सुसंस्कृत, घरंदाज बायकोसारखं घरी, आपल्या होणाऱ्या नवऱ्याकडं जायचं आणि त्याच्याकडून हक्काचं शरीरसुख मिळवायचं.
आणि दुसरा पर्याय म्हणजे, थोड्या वेळापूर्वी बघत असलेलं दिवास्वप्न आत्ता इथं ह्या पासपोर्ट ऑफीसच्या आसपास आपल्या ह्या आवडत्या प्रियकरासोबत प्रत्यक्षात अनुभवायचं.
"कांचन... तुझं नाव पुकारतायत काउंटरवरुन," समीर तिला दंडाला धरुन हलवत म्हणाला.
"काय??" भानावर येत कांचन म्हणाली. "माझं नाव...? ओह् अच्छा, ठीकाय. जाते." एवढा वेळ आपला नंबर लवकर यावा म्हणून वाट बघणाऱ्या कांचनला आता आपला नंबर आल्याचं वाईट वाटत होतं.
ती काउंटरकडं जायला निघाली, तेवढ्यात समीरनं मागून आवाज दिला, "कांचन... तुझं काम झाल्यावर माझ्यासाठी थांबशील?"
कांचन जागच्या जागी थांबली. त्यानं तिच्या मनातले विचार ओळखले की काय? तिला मनापासून फक्त 'होय' म्हणायचं होतं. पण स्वतःच्या सुरक्षेची चिलखतं पुन्हा चढवत ती मागं वळली आणि समीरच्या डोळ्यांत रोखून बघत तिनं विचारलं, "तुझी बायको कशी आहे रे?"
"छान आहे," पासपोर्ट ऑफीसमधल्या स्वच्छ आणि गुळगुळीत फरशीमधे स्वतःचं प्रतिबिंब न्याहाळत समीर उदासपणे बोलला.
"मी तुझ्यासाठी पाच वर्षं थांबले होते, विसरलास का?" कांचन चिडून पण शांतपणे म्हणाली. पण दुसऱ्याच क्षणी तिला स्वतःलाच वाईट वाटलं. त्याच्याशी इतकं पाडून बोलायची गरज नाही, असं तिला वाटलं. तेही आत्ता ह्या क्षणी, तिला मनापासून त्याच्याकडून सर्वोच्च सुखाची अपेक्षा असताना...!