इतक्यात पिक्चरचा ‘द एन्ड' आला. मी तिला म्हंटलं ‘अंदर दो बिर्यानीके पॅकेट है. वो और दो प्लेट लेके आ. ती पुन्हा चादर गुंडाळायला लागली. मी म्हटलं, 'तू ऐसीही ज्यादा खुबसूरत दिखती है. ऐसीही जा.' मी चादर पकडून ठेवली. अखेर तिचा नाईलाज झाला. ती तशीच मंदगतीनं चालत गेली. मी तिच्या हळूहळू हलणा-या कुल्ल्यांकडे वेड्यासारखा पहात राहिलो. माझा लवडा ताठ व्हायला लागला होता. ‘उगी, उगी' म्हणत त्याची समजूत घातली. पण अखेर मलाच धीर धरवेना.
मी किचनच्या दरवाजाकडे गेलो आणि ओटयावर काम करण्यात दंग असलेल्या लछमीला पहायला लागलो. गपचूप तिच्यामागे उभा रहिलो आणि ताठलेला लवडा तिच्या कुल्ल्यांच्या फटीत टेकवला. हात खांदयांखालून पुढे नेले आणि गोळे पकडले. ती थोडी दचकली पण मनोमन खुशही झाली असावी. तिनं हातातलं काम थांबवलं आणि माझ्यावर रेलली. मी तिला थोडा वेळ तशीच मागून रगडली, पुच्चीवरुन हात फिरवला. पण भानावर आलो. म्हटलं
आधी जेवून घेऊ या.. मग सावकाश झवून घेऊ या!
आम्ही जेवण टीव्हीसमोर आणलं. मध्येच रमचा घोट आणि मग हैदराबादी बिर्यानी. बेत मस्त जमला होता. मध्येच एक घास तिला दिला. तिनं तो लाजतलाजत घेतला. जेवण झालं. हात धुतले. ती म्हणाली सरकार, अब मैं जाऊं?' मी मांडीवरची उशी बाजूला केली आणि माझा ताठ होत असलेला लवडा तिला दाखवला आणि म्हटलं 'इसे कैसे समझाऊं? तुझे घर जानेमे देरी हो रही है क्या?
ती म्हणाली, 'घर जानेका तो मन ही नहीं कर रहा. मगर जाना तो पडेगा. सासूमा अकेली है. बस्तीवालेभी बात बनाएंगे.
‘तो चल आजा. फटाफट चोदता हूं. चलेगा ना?' तिने फक्त खाली मान घालून होकार दिला. मी तिथेच तिला
झोपवली. पुच्ची चाचपली तर ती भिजून आधीच चिंब झालेली होती. 'लछमी, तू तो पहिलेसे तय्यार होके बैठी है! जानेका सिर्फ नाटक कर रही थी ना?' ती काय मस्त लाजली! तिनं हातांच्या ओंजळीत चेहरा लपवला.
मी विचारलं ‘सुबह जैसा करु के अलग तरिकेसे करु?' तिला काही समजलं नाही. मग मी तिचे पाय खांद्यावर घेतले आणि लवडा घुसवला. फटाफट दणके द्यायला सुरुवात केली. अर्ध्या वाटेवर डॉगी स्टाईल' करावीशी वाटली. तिला उलटी केली आणि मग मागून घातला. (तिला वाटलं मी ऍनल करतोय.) मी इतक्या वेगानं आणि जोरानं झवत होतो की काही मिनिटातच माझा फवारा उडाला. तीही मलूल पडली. मी तिला पाणी आणून दिलं. तिला आधार देत आतल्या खोलीत नेलं. बाथरुममध्ये नेऊन तिला तिची पुच्ची नीट धुवायला सांगितलं. तिचे कपडे तिच्याकडे दिले.
ती भराभर तयार झाली. एकदा तिनं आरशात स्वत:ला पाहिलं. मी तिच्या हातावर रिक्षासाठी पैसे ठेवले. ती ते घेईना. मला जबरदस्ती करावी लागली. तिचं म्हणणं ‘बस्तीके लोगों ने मुझे रिक्षासे उतरते देखा तो क्या कहेंगे.' मी उत्तरलो ‘अभी तू बहोत थकी हुई मालूम होती है. रिक्षा नजदीकतक मत लेके जाना. जहांतक ठीक लगे उधरतक लेके जाना. आगे पैदल जाना.' तिचे डोळे पाणावले आणि पटकन तिनं पुढे येऊन किस घेतला!
मला अचानक आठवण झाली. मी तिला म्हणालो लछमी, कल मैं पूरा दिन राजपूरम जानेवाला हूँ. तुझे छुट्टी. ये ५०० रुपैया रख. संडेको आते टाईम रसोईका सब सामान लेके आना. पूरा दिन इधरही रहेना पडेगा. दो दिनका काम एक दिनमे निपटाना पडेगा. हां, और स्नानभी यही करना.' ती थोडी नाराज दिसली पण माझा इलाज नव्हता. मी पुढे झालो, तिला करकचून आवळली आणि एक लाइट किस घेतला. कुल्ल्यांवर एक चापटी मारुन तिची रवानगी केली.
। शनिवार पूर्ण कामात गेला. मग रविवार सकाळ उजाडली तीच मागच्या दरवाजावर लछमीनं टकटकीनं. इकडे मला ‘मॉर्निग हार्ड' झाला होता आणि माझा कोंबडा बांग देत होता. मी अर्धवट झोपेतच दरवाजा उघडला आणि तिला खुणेनं आत यायला सांगितलं. मी बेडवर पडलो आणि तिला शेजारी झोपायला बोलावलं. ती म्हणाली ‘अगर आपकी नींद खतम नहीं हुई तो मैं बादमें आती हूं.'
मी डोळे वटारले, ओठांवर बोट ठेवलं आणि माझ्या शेजारी यायचा इशारा केला. ती निमूटपणे येऊन पडली. मी तिच्यावरुन हात फिरवायला लागलो तेंव्हा ती परत म्हणाली ‘सरकार, आपको अभी नींदकी जरुरत हैं. मैं बादमें
आती हूं ना.
मी म्हटलं ‘मुझे मालूम है की अब मैं थोड़ी देर सोना चाहता हूं, तुझेभी मलूम है की अब मैं थोडी देर सोना चाहता हूं, मगर ये साला सुनता नही है!' असं म्हणत मी तिचा हात माझ्या बर्मुडामध्ये घातला आणि माझा ताठलेला लवडा तिच्या हातात दिला! ती म्हणाली ‘बातां बनाने कोई आपसे सीखे, सरकार.
मैं सिर्फ बातां नही बनाता. कामां भी वैसेही करता हूँ ना?' ‘आपका काम तो तौबा तौबा. कल मेरे बदनका तो कचूमर बना दिया. हड्डीहड्डी दर्द कर रही थी. एक तो आपका इत्ता लंबा और बडा. उसपे आपका जोर. और कित्ती देरतक करते हैं सरकार!
‘मगर आसमान तो दिखाया ना?' ‘हां, सरकार. जिंदगीमे पहिली बार जन्नतकी सैर हो गयी. इसलिये तो आज दौडीदौडी सुबहसुबह चली आयी
‘तो चल जल्दीसे कपड़े उतार और मेरे उप्पर चढ जा.' ‘ये कुछ नया तरीका है क्या?' “अरे, मेरे पास और बहोत तरीके हैं. जब तक यहां हूं तबतक सब सिखा दूंगा!' ‘जब तक यहां हूँ का मतलब?' ‘एक न एक दिन ये काम खतम हो जायेगा. कंपनी मुझे किसी और जगह भेज देगी और मुझे जाना पडेगा.'
ऐसी बातां नक्को करो सरकार'
चल अब ये सब बातें छोड और कपडे निकालके मेरे उप्पर आजा.' ती वर आली पण तिला पुढे काय करायचं माहीत नव्हतं. अखेर मीच तिला माझ्या कंबरेवर बसवून माझा लवडा तिच्या पुच्चीवर सेट केला. क्षणात ती समजली. हळुहळू तिने लवडा आत घेतला. अर्धा आत गेल्यावर ती थांबली. मी म्हटलं ‘अरे, अभी आधा तो बाकी हैं.'
ती उत्तरली ‘मालूम है, सरकार. आपका इतना लंबा और मोटा है. जरा दम तो लेने दो. मुझे भी पूराही लेना है.' मग मी थोडा वेळ शांत पडून राहिलो. मी तिचे गोळे दाबायला लागलो, निप्पल्स चुरडायला लागलो. अचानक एक आयडिया सुचली. उजवा अंगठा तिच्या पुच्चीवर नेला आणि क्लिटवर हल्ला केला. आता ती जबरदस्त पेटली.
ओहोळ वहात होता. माझा जाडजूड असूनही आस्तेआस्ते पूर्ण आत गेला.