Thriller मिस्टर चैलेंज by वेद प्रकाश शर्मा

[Rakeshsingh1999]

जो हो रहा था वह सबके सामने था । मगर क्यों हो रहा है ? कैसे हो रहा है ? किसी की समझ में न आ सका । कोई बचाता भी तो कैसे ? अंततः आग से जलती , तड़पती , फड़फड़ाती सी हिमानी अंततः जमीन पर गिर गई । असंख्य फफोलों में से अनेक फट गये । और फिर , हिमानी का मुंह खुला । यूं डकराई जैसे भैंस हो । मुंह के रास्ते ढेर सारा खून इस तरह बाहर उछला जैसे किसी ने अंदर से धकेला हो । और उसी के साथ बाहर आ पड़ी , हिमानी की सम्पूर्ण जीभ । चीखें मारते हुए सब पीछे हटे । किसी स्टूडेन्ट ने सोचा भी नहीं था इंसानी जीभ इतनी लंबी होती है । लाश के चारों तरफ वहता खुन यूं उबल रहा था जैसे भट्टी पर रखी तैयार चाय उबल रही हो । हर आंख में खौफ । हर चेहरे पर दहशत और हर दिल में रूह तक को कंपकंपा देने वाले साये फनफना रहे थे ।



गौतम की भूमिका इस केस में खत्म हो चुकी थी । उसे थाने से विदा कर दिया गया । बंसल को विभा ने अपनी गाड़ी में बैठा लिया और कुछ दूर चलने के बाद कहा -- " गाड़ी कालिज की तरफ लेना ।
" मैं चौंका ---- " कॉलिज की तरफ क्यों ? " " भगवान न करे , मगर मुझे लगता है हत्यारे की अगली शिकार हिमानी है । "

" इ - हिमानी !
" मेरे और बंसल के मुंह से चीखें निकली । चेहरों पर आश्चर्य के भाव लिए विभा की तरफ देखते रहकर .....वह सामान्य स्वर में कहती चली गई .--- " दो हत्याओं के बाद कालिज में होनी वाली छोटी से छोटी घटना को हम हल्के ढंग से नहीं ले सकते बेद । हिमानी को किसी के द्वारा बाथरूम में बंद किया जाना बेसबब नहीं हो सकता । "

" तुम्हारे ख्याल से क्या कारण रहा होगा ? "

" शायद हत्यारे ने उसके मर्डर की भूमिका तैयार की है । "
" कैसी भूमिका ? "
" बेचैन क्यों होते हो ? " विभा ने कहा ---- " कालिज का गेट आ चुका है । "
तभी हवा के झोंके की तरह पुलिस जीप हमसे आगे निकली । दायरों की चरमराहट के साथ कॉलिज के गेट की तरफ मुड़ी.


" अरे ! " प्रिंसिपल कह उठा ---- " ये तो जैकी है । "
विभा बोली- " इतनी तेजी में क्यों है ये ? "

किसी के जबाब देने से पहले जीप आनन - फानन में बैंक होकर गेट से बाहर निकली । सांप की तरह लहराती राल्स रॉयल के नजदीक आई । जबरदस्त चीख चिल्लाहट के साथ रुकी और जीप से कूदता जैकी पागलों की मानिन्द चीखा ---- " कालेज में हिमानी की हत्या हो गयी है ।
" किसी और के बारे में तो क्या कहू ? मेरे कानों में सन्नाटा छा गया । सांय - साय हो रही थी चारों तरफ ।

हिमानी की लाश को बड़ी ही वीभत्स अवस्था में देखा हमने । मुझे उबकाई सी आने लगी थी । शगुन को हम शोफर के साथ गाड़ी में ही छोड़ आये थे । शायद यह अच्छा ही किया ।

याद आ रहा था ---- कितनी सुन्दर थी हिमानी ! कितनी मस्त ! टीचर होने के बावजूद स्टूडेन्ट सी लगती थी । कितना ध्यान रखती थी अपने जिस्म का । इसका जो इस वक्त ऐसी अवस्था में पड़ा था जिसे देखकर दहशत और घृणा के अलावा दूसरा भाव ही उठकर नहीं दे रहा था । किसने सोचा था इतनी जल्दी उसे इस हाल में देखना पड़ेगा ? स्टूडेन्ट्स और प्रोफेसर मुझे देखकर अचम्भित और खुश थे परन्तु ऐसा माहौल नहीं या था की कोई अपनी भावनाएं व्यक्त कर सकता । किसी ने यह पुछने तक की हिम्मत नहीं की कि मैं कहां था ?
किसने किडनैप किया और कैसे वापस आ गया ? एक वृत्त सा बनाये सभी लाश से दूर खड़े थे । वृत्त के अंदर केवल तीन लोग थे । मैं , जैकी और विभा । उन दोनों के बारे में तो खैर कह नहीं सकता , वे क्या तलाश कर रहे थे परन्तु अपने बारे में कह सकता हूं ---- मुझे तो यह भी मालूम नहीं था कि तलाश करना क्या है ? दिमाग कुंद होकर रह गया था । जाम ! जैसे जंग लग गया हो ।

[Rakeshsingh1999]

पूरी भीड़ के बावजूद ऐसा सन्नाटा था जैसा आजकल कब्रिस्तान में भी नहीं पाया जाता । "

जैकी ! " सन्नाटे के गाल पर विभा के शब्द रूपी हाथ का झन्नाटेदार हाथ पड़ा ---- " इस वारदात की सूचना तुम्हें कैसे मिली ? "

" मोबाइल पर । " '
" किसने फोन किया ? "
" अल्लारखा ने । "
विभा झुककर ध्यान से लाश के होठो को देख रही थी । मेरे दिमाग में कौंध रहा , सवाल अंततः जैकी के मुंह से फूट ही पड़ा- “ बात समझ में नहीं आ रही बिभा जी , हत्या आखिर हुई कैसे है ?

" जवाब देने की जगह विभा ने सवाल किया --- " इसे बार - बार होठो पर जीभ फेरने की आदत थी क्या ? "
मैं और जैकी दंग !
जैकी ने कहा --- " हाँ !
मगर आपको कैसे मालूम ? "

मेरे मुंह से निकला ---- " बात समझ में नहीं आई ? "
समझाने की कोशिश विभा ने भी नहीं की । स्टूडेन्ट्स की तरफ देखते हुए ऊंची आवाज से पूछा ---- " ये हादसा किसके सामने हुआ। राजेश , दीपा और एरिक आदि एक साथ बोले ---- " मेरे ! "
विभा ने सभी को अपने नजदीक बुलाकर पूछा -- " क्या मरने से पूर्व हिमानी ने गर्मी लगने की शिकायत की थी ? "

" हां मैडम ! " राजेश कहा ---- " सबसे पहले यही कहा था इन्होंने । उसके बाद जिस्म पर फफोले ... " सबसे पहला फफोला होठों पर नजर आया होगा ! " कहने के बाद विभा हिमानी की मौत का वृतांत इस तरह सुनाने लगो जैसे मुकम्मल घटना की चश्मदीद गवाह हो ।

सभी चकित रह गये । इधर वह चुप हुई उधर चेहरे पर हैरानियों का सागर लिए जैकी ने कहा -- " हैरत की बात है विभा जी । साधारण इन्वेस्टिगेटर जो बातें चश्मदीद गवाहों से पूछते हैं , उन्हें आप स्वयं बता रही हैं । ठीक ऐसे जैसे सब कुछ आपके सामने हुआ हो । "

" हैरत की ऐसी कोई बात नहीं है इसमें । " विभा ने कहा -- " यदि गंधक , पोटेशियम में साइनाइट और सूखे सल्फ्यूरिक की एक निश्चित मात्रा किसी जीव के जिस्म में पहुंचा दी जाये तो यह सब होता है । "

" अ - आपको कैसे मालूम ? "

" सचेत इन्वेस्टिगेटर को ऐसी बातें पता रखनी होती हैं । इसके लिए उसे खाली समय में पुराने केसों की फाइलों का अध्ययन करते रहना चाहिए । सन् 1826 में अमेरिका के न्यूयार्क शहर में एक वैज्ञानिक ने इसी टेक्निक से चार हत्याएं की थी । "
" क - कमाल की नालिज है आपकी ! "
" तीन केमिकल्स से बनने वाला ये जहर जैसे ही निश्चित मात्रा में जिस्म में पहुंचता है , खून को उबालना शुरू कर देता है ।

[Rakeshsingh1999]

धीरे - धीरे वह इस कदर उबलने लगता है जैसे आग पर रखा पानी । इसी कारण प्रभावित व्यक्ति पहले गर्मी लगने की शिकायत करता है , फिर जिस्म पर फफोले पड़ने शुरू होते हैं और अंततः लहु मुंह के रास्ते आ जाता है । "

मैंने पूछा ---- " लेकिन विभा , जहर इसके जिस्म में पहुंचा कैसे ? "
" लिपस्टिक के जरिए ।
' लिपस्टिक ? "
" हत्यारे को हिमानी की आदतों के बारे में अच्छी तरह पता था । नम्बर वन , इसे मेकअप का शौक है । नम्बर दू , इसकी लिपस्टिक पर जीभ घुमाने की आदत है । इसी का फायदा उठाया उसने । हत्यारे ने जहर इसकी लिपस्टिक पर लगा दिया और यह उसे चाटती कमरे से यहां तक आ गयी । निश्चित मात्रा मिलते ही खून उबलने लगा । अंजाम सामने है । "

उसके बाद हम हिमानी के कमरे में पहुंचे । वहां कदम रखते ही मेरे पैर मानो जाम हो गये । आंखे ड्रेसिंग टेबिल के आइने पर चिपकी रह गयीं । शीशे पर लिपस्टिक से बड़े - बड़े अक्षरों में लिखा था ---- " CHALLENGE "

" फिर वही चैलेंज ! " मेरे मुंह से स्वतः शब्द फूट पड़े --- " विभा , ये है वो वजह जिसने मुझे इस केस में इन्वॉल्व कर दिया । पहेली समझ में नहीं आकर दे रही । आखिर मरने वाला ये शब्द क्यों लिखता है ? पहले सत्या ने लिया । फिर चन्द्रमोहन ने । और अब हिमानी ने । "

" क्या जरूरी है हिमानी ने ही लिखा है ये ? "

" कमरे में कहीं न कहीं उसकी राइटिंग होगी । मिलाकर देखो ! मेरा दावा है .--- हिमानी ने ही लिखा है ये । "

राइटिंग टेबल पर अटेंडेंस रजिस्टर रखा था । विभा ने उठाया । उसमें हिमानी की राइटिंग थी । उस राइटिंग से ड्रेसिंग टेबल पर लिखे अक्षरों का मिलान करने के बाद वह बोली ---- " लगती तो उसी की है । "
" लगती है से मतलब ? " मैंने पूछा । "
राइटिंग के बारे में अंतिम निर्णय एक्सपर्ट की रिपोर्ट के बाद ही किया जाना चाहिए । इस दुनिया में ऐसे बहुत लोग है जो राइटिंग की नकल मारने में माहिर होते हैं । ऐसे लोगों की कारीगरी नंगी आखों से नहीं पकड़ी जा सकती है । उन्हें परीक्षण के याद एक्सपर्ट्स ही पकड़ पाते हैं । "
" सत्या ने यह शब्द सबके सामने लिखा था विभा । " वह होठो पर मुस्कान लिए बोली ---- " मैंने कब कहा नहीं लिखा ? "
" फिर शक की वजह ? " विभा ने मेरे सवाल का जवाब देने की जगह जैकी से कहा ---- " क्या तुमने चन्द्रमोहन की जेब से निकले कागज को एक्सपर्ट के पास भेजा था ? "

[Rakeshsingh1999]

" ज - जी हां । "
" रिपोर्ट "
राइटिंग चन्द्रमोहन की ही थी । "
" इसका भी एक फोटो उतरवा लेना । " विभा ने शीशे पर लिखे अक्षरों की तरफ इशारा किया ---- " और एक्सपर्ट के पास भेजकर उसकी ओपिनियन जरूर ले लेना । " कहने के बाद उसने अपनी आखें ड्रेसिंग टेबल पर रखे मेकअप के सामान पर स्थिर की ।

सामान सलीके से रखा था । एक एक लिपस्टिक उठाकर उसका कलर देखती हुई विभा ने कहा ---- " लिपस्टिक पर पॉयजन लगाने का काम हत्यारे ने हिमानी को वाथरूम में बंद करके किया । उसकी हरकत का कारण तुममें से कोई नहीं समझ सका । "

मै सोच रहा था कितनी तेजी से और कितना एक्यूरेट सोचती है विभा ? उसने गाड़ी में ही संभावना व्यक्त कर दी थी कि हत्यारे ने हिमानी की हत्या की भूमिका उसे बाथरूम में बंद करते वक्त तैयार कर ली थी । मैंने अपने दिमाग में उभरा एकमात्र सवाल उगला ---- " लेकिन विभा । यह घटना कल की है । यदि हत्यारे ने उस वक्त लिपस्टिक पर पॉयजन लगाया तो क्या उसे मालूम था हिमानी आज कौन - सी लिपस्टिक इस्तेमाल करेगी ? "

" पायजन एक ही लिपस्टिक पर लगाया गया था या सब पर , इस सवाल पर जवाब मेकअप के सारे सामान को लेबोरेट्री में भेजने के बाद मिलेगा । " कहने के साथ विभा ने वह लिपस्टिक निकालकर अलग रख दी जिससे शीशे पर CHALLENGE लिखा गया था । हिमानी द्वारा इस्तेमाल की गई लिपस्टिक भी वही थी । ड्रेसिंग टेबिल की दराज खोलती विभा ने आगे कहा --- " वैसे मेरे ख्याल से हिमानी का आज ही मरना जरूरी नहीं था । उसे तब मरना था जब इस लिपस्टिक का इस्तेमाल करती । संयोग से वह दिन आज का हो गया । हत्यारे ने अपनी तरफ से मौत का जाल बिछाकर छोड़ दिया था । हिमानी आज मरे या कल । "

मैंने कहा -- " सबसे अहम सवाल को तुम भी बार - बार गोल कर रही हो विभा । "

" कौन सा सवाल ? " " हिमानी ने शीशे पर क्या सोचकर CHALLENGE लिखा ? "

" मेरे दिमाग के मुताबिक अब एक सवाल के अंदर से दूसरा सवाल भी उभर आया है । यह सवाल तो अपनी जगह अनुत्तरित है ही कि मरने वाले CHALLENGE क्यों लिख रहे हैं ? चलो माना , सत्या ने किसी अज्ञात वजह से CHALLENGE लिखा । परन्तु चन्द्रमोहन ने कागज पर यही शब्द लिखकर जेब में क्यों रखा ? हिमानी ने इस कमरे से बाहर निकलने से पहले क्यों लिखा ? क्या इन दोनों को भी अपनी मौत का पूर्वाभास हो गया था ? "

जैकी बोला ---- " ऐसा नहीं था । दावे से कह सकता हूं फोन पर बात करते वक्त चन्द्रमोहन को स्वप्न तक में अपनी मौत का अनुमान नहीं था । उसी तरह -चश्मदीद गवाहों के मुताबिक मौत के चंद क्षण पहले हिमानी जितनी मस्त थी , उसे देखते हुए नहीं जा सकता कि उसे मौत का पूर्वाभास था , बलिक वह तो खुद को बचाने के लिए भी चिल्लाई । "

" फिर उसने किस मानसिकता के तहत शीशे पर CHALLENGE लिखा ? " एक - एक शब्द पर जोर देता मैं कहता चला गया -- " क्या लिखते वक्त उसे यह ध्यान नहीं आया होगा सत्या और चन्द्रमोहन यह शब्द लिखने के बाद मर चुके है ? ऐसा नहीं माना जा सकता कि यह बात उसके जहन में नहीं कौंधी होगी । यदि कौंधी थी , तो लिखते वक्त हाथ क्यों नहीं कांपे.
उसके ? यह सवाल दिमाग में क्यों नहीं आया कि अब मैं भी मरने वाली हूं ? अगर आया था तो लिखा क्यों ? इतनी मस्त कैसे थी वह इसे लिखते आखिर सोच क्या रही थी हिमानी ? "

विभा कह उठी ---- " बहुत ही गूढ , गहरा और सार्थक सवाल उठाया है तुमने । "

" मैं अपनी तारीफ का नहीं विभा , जवाब का तलबगार हूं । "

[Rakeshsingh1999]

" मैं जादूगर नहीं बेद । इन्वेस्टिगेटर हूँ । केवल उन सवालों के जवाब दे सकती हूं जिनके जवाब घटनास्थल का निरीक्षण करने के बाद समझ में आये । "
" अर्थात् तुम भी इस गुत्थी को नहीं सुलझा सकी ? "
" दो बातें हैं जिन पर टाइम मिलने पर थोड़ा मनन करना चाहूंगी । "

" कौन - सी दो बाते ? " जैकी ने उत्सुकतावश पूछा । "

सत्या द्वारा CHALLENGE लिखने तथा चन्द्रमोहन और हिमानी द्वारा लिखने में एक बारीक फर्क है । सत्या में यह शब्द ठीक तब लिखा जब उसे अपनी मौत का इल्म हो गया ।

चन्द्रमोहन की तरह पहले से लिखकर जेब में नहीं रखा था । उसी तरह हिमानी ने भी मरते वक्त नहीं बल्कि मरने से काफी पहले लिख दिया था । सवाल उठता है ये फर्क क्यो ? मुमकिन है मुजरिम इसी फर्क के पीछे छुपा हो । "
" दूसरी वात ? "
" एक कागज पर इंग्लिश में चैलेंज लिखो । "

" म - मैं ? "

उसके विचित्र आदेश पर एक सेकेण्ड के लिए मैं सटपटा गया । होटों पर गहरी मुस्कान लिए कहा विभा ने ---- " हाँ तुम ! घबराओ नहीं , तुम मरने वाले नहीं हो । "

समझ नहीं सका मुझसे चैलेंज लिखवाकर वह क्या साबित करना चाहती थी ? परन्तु सवाल करने की जगह एक कागज पर लिख दिया ---- ' Challenge कागज हाथ में लेते ही विभा की मुस्कान गहरी हो गयी । बोली ---- " तुमने यह शब्द सत्या की तरह इंग्लिश के कैपिटल लेटर्स में क्यों नहीं लिखा ? पहला अक्षर कैपिटल और बाकी लेटर स्माल इंग्लिश में क्यों लिखे ? "

" इंग्लिश में किसी शब्द को लिखने का यही तरीका सही है । "

“ याद रहे वेद ! सत्या इंग्लिश की टीचर थी । यकीनन इंग्लिश लिखने का तरीका तुमसे बेहतर जानती होगी । फिर उसने कैपिटल लेटर्स में चैलेंज क्यों लिखा ? वैसे क्यों नहीं लिखा जैसे तुमने लिखा है ? " सवाल वाकई जानदार था । मुझे चुप हो जाना पड़ा । जैकी ने कहा ---- " कैपिटल लेटर्स में शब्द लिखना सत्या की आदत हो सकती है । "
" नहीं ! " बंसल कह उठा- " उसे यह आदत नहीं थी । "
" इसके बावजूद मान लिया जाये आदत थी तो चन्द्रमोहन और हिमानी के बारे में क्या कहोगे ? " जानदार मुस्कान के साथ विभा ने जैकी को लाजवाब कर दिया ---- " क्या उन्हें भी यही आदत थी ? उन्होंने बेद की तरह चेलेंज लिखने की जगह सत्या की तरह क्यों लिखा ? "

मैंने पूछा- " इस फर्क को प्वाइंट आऊट करके तुम कहना क्या चाहती हो विभा ? " " सत्या को CHALLENGE लिखते अनेक लोगों ने देखा है । उस वक्त उसे खुब मालूम था कि मेरे पास टाइम बेहद कम है , किसी भी क्षण मेरे प्राण पखेरू उड़ सकते हैं । ध्यान दो ---- Challenge फ्लो में लिखा जाता है अर्थात् कम टाइम जबकि CHALLENGE ज्यादा टाइम लेता है । इसके बावजूद सत्या ने Challenge नहीं CHALLENGE लिखा । यकीनन इसके पीछे कोई ठोस वजह होगी । यह बात और भी पक्की तब हो जाती है जब मरने वाले अन्य दो व्यक्ति भी Challenge नहीं CHALLENGE लिखते हैं । जाहिर है मरने वाले को कहना चाहते हैं वह केवल CHALLENGE के जरिए कहा जा सकता है , Challenge के जरिए नहीं । "

" ऐसा क्या है जिसे इंग्लिश के कैपिटल लेटर्स के जरिये तो कहा जा सकता है मगर इन्हीं लेटर्स के स्माल इस्तेमाल से नहीं ? "