Thriller नाइट क्लब

[Masoom]

“ल... लेकिन तुमने तो मुझे यहां सौदे के लिए बुलाया था ऐन्ना!” डॉक्टर अय्यर की आंखों में अब साक्षात् मौत ताण्डव नृत्य कर रही थी।
“हां- यह सौदा ही है।” तिलक गुर्राया—”एकमुश्त सौदा! तुम्हारे जैसे दुष्ट आदमी से सौदा करने का यही एक तरीका है कि तुम्हें सीधा जहन्नुम पहुंचा दिया जाए।”
“लेकिन तुम भूल रहे हो!” वो शुष्क स्वर में बोला—”अगर मैं एक घण्टे के अंदर—अंदर इस पैंथ हाउस से बाहर न निकला, तो मेरा राजदार पुलिस को जाकर सब कुछ बता देगा। वो तुम्हारे तमाम कुकर्मों का भांडा फोड़ देगा।”
“राजदार!” तिलक ने उसका गिरेहबान सख्ती के साथ पकड़ लिया और हंसा—”तुम क्या समझते हो मूर्ख आदमी! तुम्हारी इस झूठी कहानी के मायाजाल में हम अभी तक फंसे रहेंगे? हम अभी तक यह समझते रहेंगे कि तुम्हारा कोई राजदार भी है।”
“यह झूठी कहानी नहीं है।”
“यह झूठी ही कहानी है।” तिलक राजकोटिया बहुत बुलंद आवाज में चिंघाड़ा—”सच तो ये है, तुम्हारा कोई राजदार नहीं है। कोई साथी नहीं है और अगर तुम्हारा कोई राजदार है भी!” तिलक ने एक बिल्कुल नया रहस्योद्घाटन किया—”तो अब हमें उसकी भी कोई परवाह नहीं।”
डॉक्टर अय्यर चौंका।
उसके चेहरे पर विस्मयपूर्ण भाव उभरे।
“क्यों?” वह बोला—”तुम्हें अब उसकी परवाह क्यों नहीं ऐन्ना?”
“क्योंकि हम तुम्हारी हत्या अभी नहीं कर रहे हैं डॉक्टर!” तिलक ने उसे अपनी ‘योजना’ समझायी—”बल्कि पहले कुछ दिन हम तुम्हें पैंथ हाउस के इसी कमरे में बंधक बनाकर रखेंगे। फिर उसके बाद देखते हैं कि तुम्हारा कौन राजदार ‘बृन्दा मर्डर केस’ की इस पूरी स्टोरी को लेकर पुलिस तक पहुंचता है। अगर तुम्हारा कोई राजदार है—तो अब तुमसे पहले वो मरेगा। पहले वो जहन्नुम पहुंचेगा।”
“अ... और अगर नहीं है?”
“तो फिर चिंता किस बात की है।” तिलक बोला—”तुमने तो जहन्नुम पहुंचना—ही—पहुंचना है। लेकिन फिलहाल कुछ दिन के लिए तुम्हारी मौत टल गयी है—कुछ दिन तुमने इसी कमरे के अंदर बंद रहना है।”
डॉक्टर अय्यर काफी आंदोलित दिखाई पड़ने लगा।
वो खुद को बुरी तरह फंसा अनुभव कर रहा था।
तिलक ने स्मिथ एण्ड वैसन रिवॉल्वर अभी भी उसकी तरफ तानी हुई थी।
“शिनाया—तुम वही रस्सी लेकर आओ, जिससे हमने बृन्दा को बांधा था।” तिलक राजकोटिया ने आखिरी शब्द जानबूझकर उस पर रौब गालिब करने के लिए कहे।
मैं कमरे से बाहर निकल गयी।
जल्द ही मैं नायलोन की रस्सी लेकर वापस कमरे में दाखिल हुई।
रस्सी को देखते ही डॉक्टर अय्यर एकदम झटके से कुर्सी छोड़कर खड़ा हो गया और वह बिना रिवॉल्वर का खौफ खाये एक बार फिर दरवाजे की तरफ भागा।
लेकिन उसके सामने मैं खड़ी थी।
मैंने नायलोन की रस्सी का गुच्छा जोर से उसके मुंह पर खींचकर मारा।
वो चीखा।
तभी तिलक राजकोटिया ने पीछे से रिवॉल्वर की बैरल का प्रचण्ड प्रहार उसकी खोपड़ी पर किया।
इस मर्तबा उसके हलक से बहुत घुटी—घुटी चीख निकली और वह अपनी खोपड़ी पकड़कर वहीं ढे़र होता चला गया।
तत्काल हम दोनों ने उसे सख्ती के साथ पकड़कर वापस कुर्सी पर बिठा दिया और रस्सी से उसके हाथ—पैर जकड़ने शुरू कर दिये।
फिर उसका मुंह भी जकड़ा।
•••
मेरे हौंसले इस बार बहुत बुलंद थे।
आखिर मैं दो—दो हत्यायें कर चुकी थी।
हम दोनों अब उस कमरे का कुण्डा लगाकर ड्राइंगहॉल में आ चुके थे। अलबत्ता कमरा छोड़ने से पहले मैंने डॉक्टर अय्यर की जेब से उसकी कार की चाबी भी बरामद कर ली।
मूसलाधार बारिश का क्रम अभी भी जारी था।
“सब कुछ तुम्हारी योजना के अनुसार हो रहा है शिनाया!” तिलक शुष्क स्वर में बोला—”लेकिन एक बात का मुझे अभी भी डर है।”
“किस बात का?”
“अगर वास्तव में ही इसका कोई राजदार निकल आया—तो बहुत गड़बड़ हो जाएगी।”
“बेफिक्र रहो।” मेरे स्वर में यकीन कूट—कूटकर भरा था—”कोई गड़बड़ नहीं होने वाली है तिलक! अगर कोई करिश्मा ही हो जाए—तब बात अलग है। वरना उसका कोई राजदार नहीं निकलने वाला है।”
“कार की चाबी कहां है?”
“मेरे पास है।” मैंने अपनी जेब से कार की चाबी निकालकर तिलक को दिखाई।
“अब हमें सबसे पहले डॉक्टर अय्यर की कार को होटल के पास से हटाने का काम करना चाहिए। लाओ- चाबी मुझे दो। यह काम मैं करता हूं।”
“नहीं- तुम नहीं। यह काम मैं ही करूंगी।”
“तुम!”
“हां- फिलहाल तुम्हारा पैंथ हाउस के अंदर रहना ही ज्यादा मुनासिब है। फिर मुम्बई शहर में मेरे से ज्यादा लोग तुम्हें पहचानते हैं। तुम एक पॉपुलर पर्सनेलिटी हो। मैं नहीं चाहती कि कोई तुम्हें डॉक्टर अय्यर की कार में देखे।”
“लेकिन क्या तुम यह काम कर सकोगी?”
“चिंता मत करो।” मैं बोली—”इस काम को करना कोई बहुत बड़ी बात नहीं है तिलक!”
•••

[Masoom]

पैंथ हाउस के दरवाजे के नजदीक पहुंचकर मैं ठिठकी।
वहां हैंगर पर अभी भी डॉक्टर अय्यर का रेनकोट और फेल्ट कैप टंगा हुआ था। मैंने वह दोनों चीजें ही पहन लीं। उसके गम बूट भी पहन लिये। एकाएक मेरा व्यक्तित्व काफी बदला हुआ नजर आने लगा।
अपने बाल मैंने जूड़े की शक्ल में लपेटकर फेल्ट कैप के अंदर कर लिये थे।
फेल्ट कैप मैंने चेहरे पर थोड़ा आगे को झुका लिया।
अब एकाएक यही मालूम नहीं हो रहा था कि मैं कौन हूं।
औरत!
या आदमी!
“वैरी गुड!” तिलक राजकोटिया मेरे उस रूप को देखकर मेरी तारीफ किये बिना न रह सका—”सचमुच अब तुम्हें कोई नहीं पहचान सकता। बल्कि अगर किसी ने डॉक्टर अय्यर को पैंथ हाउस में आते देखा भी होगा, तो वो यही समझेगा कि अब डॉक्टर अय्यर वापस जा रहा है। बस किसी की निगाह आसानी से अपने चेहरे पर मत पड़ने देना।”
“बेफिक्र रहो- मैं इस बात का खास ख्याल रखूंगी।”
“लो।” तिलक राजकोटिया ने स्मिथ एण्ड वैसन रिवॉल्वर मेरी तरफ बढ़ाई—”इसे अपने पास रख लो।”
“नहीं- इसकी मेरे से ज्यादा जरूरत यहां तुम्हें है तिलक।”
“लेकिन...।”
“डोंट वरी! मुझे कुछ नहीं होने वाला है। वैसे भी मेरे पास डॉक्टर अय्यर की पिस्तौल है।”
मैंने अपनी वह जेब थपथपाई, जिसमें पिस्तौल रखी हुई थी।
फिर मैं पैंथ हाउस से बाहर निकल गयी।
•••
उस मद्रासी डॉक्टर की कार तलाशने में मुझे ज्यादा वक्त नहीं लगा था।
जैसाकि डॉक्टर अय्यर ने बताया था, उसकी कार पार्किंग से थोड़ा अलग हटकर एक इमारत के सामने खड़ी थी। वह व्हाइट कलर की पजेरो थी।
मैं लम्बे—लम्बे डग रखती हुई कार के नजदीक पहुंची।
मूसलाधार बारिश तब भी हो रही थी।
आसपास की इमारतों के पतनाले खूब भरकर चल रहे थे।
मैं कार की ड्राइविंग सीट पर बैठ गयी। फिर मैंने कार के इग्नीशन में चाबी लगाकर घुमाई, तो इंजन बहुत जोर से घरघराकर जाग उठा। फिर मैंने क्लच दबाया, उसे गियर में डाला और उसके बाद स्टेयरिंग मजबूती से थाम लिया।
कार सड़क पर द्रुतगति से भागने लगी।
उसके वाइपर विण्ड स्क्रीन पर दायें—से—बायें घूम रहे थे।
मैं सोचने लगी।
मेरी जिन्दगी भी कुछ उसी कार की तरह थी।
दौड़ती हुई!
मंजिल की तलाश में भटकती हुई।
कितने नये—नये मोड़ काटे थे मेरी जिन्दगी ने, अगर कभी मैं उनके बारे में सोचने भी लगती हूं, तो शरीर में कंपकंपी—सी छूट जाती है। फारस रोड के एक बेहद गंदे और गलीज कोठे से शुरू हुई मेरी कहानी आज एक आलीशान पैंथ हाउस तक पहुंच चुकी थी। एक तरफ बदनामी थी- तो दूसरी तरफ रुतबा था, पोजीशन थी, इज्जत थी।
कितना फर्क होता है इंसान-इंसान में, इसका अहसास मुझे भली—भांति था।
एक आदमी, आदमी होते हुए भी जानवर से बद्तर जिन्दगी जीने पर मजबूर होता है, जबकि दूसरा दौलत के बल पर हर सुख खरीदता है। हर ऐश्वर्य को अपने चरणों का दास बनाकर रखता है। शायद दौलत की इसी असीमित चाह ने मुझे आज अपराध की एक खतरनाक डगर पर धकेल दिया था।
कार दौड़ती रही।
थोड़ी देर बाद ही मेरी कार ‘नाइट क्लब’ के सामने से गुजरी।
मैंने कुछ क्षण के लिए कार को वहां रोका।
‘नाइट क्लब’ में हमेशा की तरह भरपूर रौनक थी। वहां मूसलाधार बारिश के बावजूद खूब चहल—पहल दिखाई पड़ रही थी।
मुझे क्लब के ग्लास डोर के पास ही कई कॉलगर्ल खड़ी दिखाई दीं, जिनमें से लगभग सभी मेरी परिचित थीं और जो बड़ी सूनी निगाहों से अपने कस्ट्यूमर की राह तक रही थीं।
मैं जानती थीं- उनमें से कई लड़कियों की आज की रात ऐसे ही तन्हा गुजर जानी थी।
उनकी हालत पर मुझे दया आयी।
वह तरस खाने के काबिल लड़कियां थीं।
मैंने कार का फिर क्लच दबाया और कार आगे बढ़ा दी।
मैंने कार बिल्कुल डॉक्टर अय्यर के घर के सामने ले जाकर खड़ी कर दी थी।

[Masoom]

[Masoom]

12
मर्डर
तिलक राजकोटिया का और मेरा अगला पूरा दिन बड़े सस्पैंस के आलम में गुजरा।
हर पल हम दोनों को यह भय सताता रहा, अब पुलिस वहां आयी।
अब आयी।
हालांकि मैं ‘राजदार’ के अस्तित्व को शुरू से ही नकार रही थी, लेकिन मुझे भी यह कहने में कोई हिचक नहीं है कि उस क्षण डरी हुई मैं भी कम नहीं थी। क्योंकि मैं वह जो बात कह रही थी, वह मेरा अनुमान ही तो था।
जबकि अनुमान गलत भी निकलते हैं।
और!
अगर अनुमान गलत निकल आया तो?
यही एक बात हमारे भय का कारण बनी हुई थी।
शाम हो गयी।
लेकिन पुलिस वहां न आयी।
अलबत्ता रात के समय तिलक के मोबाइल पर एक फोन जरूर आया।
“मैं डॉक्टर अय्यर का छोटा भाई बोल रहा हूं ऐन्ना!” वह आवाज काफी घबराई हुई थी।
“कहिये!” तिलक बोला।
“डॉक्टर साहब रात पैंथ हाउस में तो नहीं आये थे?”
“नहीं- उन्हें तो यहां आये हुए कई दिन हो गये। क्या बात है?”
“वह दरअसल रात से गायब हैं।” उस आदमी की हालत ऐसी थी, मानो वह अभी रो पड़ेगा—”हम उन्हें सब जगह ढूंढ चुके हैं ऐन्ना, लेकिन उनका कहीं कुछ पता नहीं चल रहा। अब अन्य सम्भावित जगहों पर टेलीफोन कर—करके पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि शायद कहीं से कोई सुराग मिल जाए।”
“ओह- यह तो सचमुच बड़ी खतरनाक खबर है।” तिलक ने चिंतित लहजे में कहा—”उन्होंने घर पर कोई चिट्ठी—पत्री भी नहीं छोड़ी?”
“कुछ भी नहीं छोड़ा ऐन्ना, इसी बात ने तो हमें फिक्र में डाला हुआ है।”
“पुलिस में रिपोर्ट दर्ज करायी?”
“हां, अभी—अभी करायी है।”
“पुलिस क्या कहती है?”
“वही कहती है, जो अमूमन ऐसे केसों में उसे कहना होता है। यही कि वो तलाश करेगी। जैसे ही उनके बारे में कोई खैर—खबर लगेगी, हमें इत्तला दी जाएगी।”
“मेरे लायक कोई सेवा हो, तो मुझे बे—हिचक बताना।”
“जरूर।”
“कुछ भी कहते हुए संकोच मत करना, बड़ा भाई ही समझना मुझे अपना।”
“जी- जरूर।” लाइन कट गयी।
मेरे होठों पर मुस्कान थिरक उठी।
तिलक राजकोटिया भी अब मुस्कुरा रहा था।
•••

[Masoom]

सुबह के तमाम अखबारों में डॉक्टर अय्यर के आश्चर्यजनक ढंग से गायब होने की खबर मोटी—मोटी सुर्खियों में छपी थी और उनकी कार के घर के सामने से बरामदी का उल्लेख भी उन खबरों में था।
तिलक ने और मैंने बड़ी दिलचस्पी के साथ खबर को पढ़ा।
सुबह के नौ बज रहे थे, जब मैं गरमा—गरम चाय के साथ कुण्डा खोलकर उस कमरे में दाखिल हुई, जिसमें डॉक्टर अय्यर कैद था।
तिलक मेरे पीछे—पीछे कमरे में दाखिल हुआ।
उसके हाथ में उस दिन का अखबार था।
कमरे में पहुंचते ही मैंने चाय का कप टेबिल पर रख दिया, फिर डॉक्टर अय्यर के मुंह पर बंधी पट्टी खोली और उसका एक हाथ खोला। डॉक्टर अय्यर की हालत से साफ जाहिर हो रहा था, वह सारी रात सोया नहीं है।
“लो चाय पीओ!” मैंने चाय का कप टेबिल पर से उठाकर उसकी तरफ बढ़ाया।
“मेरी इच्छा नहीं है।”
“पी लो- क्योंकि फिर दोपहर तक तुम्हें कुछ और मिलने वाला नहीं है।”
“मैंने कहां न!” वह गुर्राया—”मेरी इच्छा नहीं है।”
“पहले मैं तुम्हें आज के अखबार में छपी हुई एक खबर दिखाता हूं।” तिलक ने कहा—”शायद उस खबर को पढ़ने के बाद तुम्हारी चाय पीने की इच्छा होने लगे।”
फिर तिलक राजकोटिया ने अखबार खोलकर डॉक्टर अय्यर की गोद में रख दिया।
“इस खबर को पढ़ो और जरा ध्यान से पढ़ो।” तिलक ने अखबार पर एक जगह उंगली ठकठकाई।
डॉक्टर अय्यर ने खबर पढ़ी।
खबर पढ़ते ही उसके चेहरे का रहा—सहा खून भी निचुड़ गया।
“अब क्या कहते हो डॉक्टर!” तिलक राजकोटिया कुर्सी खींचकर वहीं उसके सामने बैठ गया—”अखबार में तुम्हारी गुमशुदगी की खबर छपी है और शहर में किसी को भी मालूम नहीं है कि तुम इस वक्त कहां हो? जबकि तुम्हारे हिसाब से तो अब तक हम दोनों को जेल में होना चाहिए था। बृन्दा की मौत कैसे हुई, इस बात के शहर भर में ढोल—नगाड़े बज जाने चाहिए थे। कहां गया अब तुम्हारा वह राजदार, जो मात्र एक घण्टे बाद ही हड़कम्प मचा देने वाला था? अब तो तुम्हें गायब हुए तीस घण्टे से भी ऊपर हो चुके हैं।”
डॉक्टर अय्यर ने अपने शुष्क अधरों पर जबान फिराई।
उससे कुछ कहते न बना।
“तुम चालाक तो हो डॉक्टर!” मैंने भी कटाक्ष किया—”परन्तु एक बहुत भयानक गलती तुम कर बैठे। तुम खुद को जरूरत से ज्यादा चालाक समझने लगे और इसीलिए चारों खाने चित्त जा गिरे।”
“मैं एक बात कहूं ऐन्ना!” वह थोड़े विचलित अंदाज में बोला।
“कहो।”
“अगर तुम लोग यह समझ रहे हो कि मेरा कोई राजदार नहीं है, तो यह तुम्हारी बहुत बड़ी भूल है।”
“अच्छा! अगर तुम्हारा कोई राजदार है, तो फिर वो पुलिस के पास गया क्यों नहीं? उसे तो एक घण्टे बाद ही पुलिस के पास पहुंच जाना चाहिए था?”
“यह बात मैं भी नहीं समझ पा रहा हूं ऐन्ना!” वह खोखले स्वर में बोला—”हो सकता है- उसने पुलिस तक पहुंचने वाली योजना में कुछ फेरबदल कर दिया हो।” वह एक नई बात सोचकर बोला।
“कैसा फेरबदल?”
“य... यह तो अब उसे ही मालूम होगा। या फिर मुरुगन जानता होगा, वह क्या लीला रच रहा है।”
“तुम अब यह किस्से—कहानी गढ़ना बंद कर दो डॉक्टर!” तिलक राजकोटिया ने दांत किटकिटाये—”सच तो ये है कि तुम्हारा अब अंत समय आ चुका है। बहुत जल्द तुम्हारे सीने में यह सांसें धड़कना बंद कर देंगी। लो- चाय पीओ।”
परन्तु डॉक्टर अय्यर ने चाय न पी।
सही बात तो यह है, चाय पीने की अब उसकी स्थिति ही नहीं थी। जिस आदमी को अपने सामने साक्षात् मौत खड़ी नजर आ रही हो, वह चाय क्या पीयेगा।
फिर अखबार में छपी उस खबर को देखकर तो उसका रहा—सहा आत्मविश्वास और भी ज्यादा बुरी तरह डोल गया था।
इसीलिए उसने अपनी जान बचाने के वास्ते नई—नई कहानियां गढ़नी शुरू कर दी थीं।
बहरहाल मैंने डॉक्टर अय्यर का हाथ और मुंह दोबारा कसकर बांध दिये और हम दोनों कमरे से वापस बाहर निकल आये।
दरवाजे का कुण्डा पहले की तरह ही लगा दिया गया।
•••