Thriller दस जनवरी की रात

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इंस्पेक्टर विजय के अतिरिक्त बहुत से वरिष्ठ पुलिस अधिकारी घटनास्थल पर पहुंच चुके थे । टेलीफोन वायरलेस, टेलेक्स, फैक्स न जाने कितने माध्यमों से यह न्यूज बाहर जा रही थी ।
सबसे पहले घटनास्थल पर पहुंचने वाला शख्स विजय ही था ।
माया रो रही थी । पास ही जे.एन. का ड्राइवर और नौकरानी खड़ी थी ।
बाहर कुछ लोग जमा थे, जिन्हें अन्दर नहीं जाने दिया जा रहा था । फ्लैट के दरवाजे पर भी सिपाही तैनात थे ।
"कैसे हुआ ?"
"उसने पहले मुझे मेरे अंकल के एक्सीडेन्ट के फोन का धोखा दिया ।" माया बताती जा रही थी । नौकरानी भी बीच-बीच में बोल रही थी ।
"वही था, तुम अच्छी तरह पहचानती हो ।"
"वही था, रोमेश सक्सेना एडवोकेट ! ओह गॉड ! उसने मुझे बैडरूम के बाथरूम में बांधकर डाल दिया । किसी तरह मैं घिसटती बाहर तक आई, मगर तब तक जे.एन. साहब का कत्ल हो चुका था । उसने जाते-जाते मेरे हाथ खोले और बालकनी के रास्ते भाग गया । फिर मैंने मुँह का टेप हटाया और शोर मचाया । उसके बाद दरवाजा खोलकर पुलिस को फोन किया ।"
"रोमेश, तुमने बहुत बुरा किया ।" विजय ने अपने मातहत को घटनास्थल पर तैनात किया ।
तब तक दूसरे अधिकारी भी आ चुके थे ।
कुछ ही देर में उसकी जीप रोमेश के फ्लैट की ओर भागी चली जा रही थी । वह एक हाथ से स्टेयरिंग कंट्रोल कर रहा था और उसके दूसरे हाथ में सर्विस रिवॉल्वर थी । रोमेश के फ्लैट पर पहुंचते ही उसकी जीप रुक गई । फ्लैट के एक कमरे में रोशनी हो रही थी ।
विजय जीप से नीचे कूदा और जैसे ही उसने आगे बढ़ना चाहा, फ्लैट की खिड़की से एक फायर हुआ । गोली उसके करीब से सनसनाती गुजर गई, विजय ने तुरन्त जीप की आड़ ले ली थी ।
"इंस्पेक्टर विजय ।" रोमेश की आवाज सुनाई दी, "अभी ग्यारह जनवरी शुरू नहीं हुई है । मैंने कहा था कि तुम मुझे गिरफ्तार करने ग्यारह जनवरी को आना । इस वक्त मैं जल्दी में हूँ, अगर तुमने मुझ पर हाथ डालने की कौशिश की, तो मैं भूनकर रख दूँगा ।"
"अपने आपको कानून के हवाले कर दो रोमेश ।" विजय ने चेतावनी दी और साथ ही धीरे-धीरे आगे सरकना शुरू कर दिया ।
विजय उस वक्त अकेला ही था ।
उसी क्षण फ्लैट की रोशनी गुल हो गई । इस अंधेरे का लाभ उठाकर विजय तेजी से आगे बढ़ा । वह रोमेश को भागने का अवसर नहीं देना चाहता था । वह फ्लैट के दरवाजे पर पहुँचा ।
उसे हैरानी हुई कि फ्लैट का दरवाजा अन्दर से खुला है । वह तेजी के साथ अंदर गया और जल्दी ही उस कमरे में पहुँचा, जिसकी खिड़की से उस पर फायर किया गया था । वह उस फ्लैट के चप्पे-चप्पे से वाकिफ था । थोड़ी देर तक वह आहट लेता रहा कि कहीं रोमेश उस पर फायर न कर दे ।
तभी वह चौंका, उसने मोटर साइकिल स्टार्ट होने की आवाज सुनी । विजय ने कमरे की रोशनी जलाई, कमरा खाली था । वह तीव्रता के साथ खिड़की पर झपटा और फिर उसकी निगाह सड़क पर दौड़ती मोटर साइकिल पर पड़ी ।
"रुक जाओ रोमेश !" वह चीखा ।
उसने मोटर साइकिल की तरफ एक फायर भी किया, परन्तु बेकार ! खिड़की पर बंधी रस्सी देखकर वह समझ गया कि अंधेरा इसलिये किया गया था, ताकि कोई उसे रस्सी से उतरते न देखे । संयोग से विजय उस समय फ्लैट के दरवाजे से अन्दर आ रहा था ।
विजय तीव्रता के साथ बाहर आ गया ।
उसने अपनी जीप तक पहुंचने में अधिक देर नहीं की । उसके बाद जीप को टर्न किया और उसी दिशा में दौड़ा दी, जिधर मोटर साइकिल गई थी ।
रिवॉल्वर अब भी उसके हाथ में थी । काफी दौड़-भाग के बाद मोटर साइकिल एक पुल पर खड़ी मिली । विजय ने वहीं से वायरलेस किया, शीघ्र ही एक फियेट कार वहाँ पहुंच गई ।
मोटर साइकिल कस्टडी में ले ली गई ।
रोमेश का कहीं पता न था ।
"फरार होकर जायेगा कहाँ ?" विजय बड़बड़ाया ।
एक बार फिर वह रोमेश के फ़्लैट पर जा पहुँचा ।
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फ्लैट से जो वस्तुएं बरामद हुईं, वह सील कर दी गयीं । खून से सना ओवरकोट, पैंट, जूते, हैट, मफलर, कमीज, यह सारा सामान सील किया गया ।
रोमेश का फ्लैट भी सील कर दिया गया था ।
सुबह तक सारे शहर में हलचल मच चुकी थी । यह समाचार चारों तरफ फैल चुका था कि एडवोकेट रोमेश सक्सेना ने जे.एन. का मर्डर कर दिया है ।
मीडिया अभी भी इस खबर की अधिक-से-अधिक गहराई तलाश करने में लग गया था । रोमेश से जे.एन. की शत्रुता के कारण भी अब खुल गये थे । मीडिया साफ-साफ ऐसे पेश करता था कि सावंत का मर्डर जे.एन. ने करवाया था ।
कातिल होते हुए भी रोमेश हीरो बन गया था ।
घटनास्थल पर पुलिस ने मृतक के पेट में धंसा चाकू, मेज पर रखी दोनों बियर की बोतलें बरामद कर लीं ।
माया ने बताया था कि उनमें से एक बोतल रोमेश ने पी थी ।
फिंगर प्रिंट वालों ने सभी जगह की उंगलियों के निशान उठा लिए थे ।
रोमेश ने जिन तीन गवाहों को पहले ही तैयार किया था, वह खबर पाते ही खुद भागे-भागे पुलिस स्टेशन पहुंच गये ।
"मुझे बचा लो साहब ! मैंने कुछ नहीं किया बस कपड़े दिये थे, मुझे क्या पता था कि वह सचमुच कत्ल कर देगा । नहीं तो मैं उसे काले कपड़ों के बजाय सफेद कपड़े देता । कम-से-कम रात को दूर से चमक तो जाता ।"
''अब जो कुछ कहना, अदालत में कहना ।" विजय ने कहा ।
"वो तो मेरे को याद है, क्या बोलना है । मगर मैंने कुछ नहीं किया ।"
"हाँ-हाँ ! तुमने कुछ नहीं किया ।"
राजा और कासिम का भी यही हाल था । कासिम तो रो रहा था कि उसे पहले ही पुलिस को बता देना चाहिये था कि रोमेश, जे.एन. का कत्ल करने वाला है ।
उधर रोमेश फरार था । दिन प्रतिदिन जे.एन. मर्डर कांड के बारे में तरह-तरह के समाचार छप रहे थे । इन समाचारों ने रोमेश को हीरो बना दिया था ।
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"ऐसा लगता है वैशाली, वह दिल्ली से फ्लाइट द्वारा यहाँ पहुंच गया था ।" विजय ने वैशाली को बताया, "और यह केस मैं ही इन्वेस्टीगेट कर रहा हूँ । हालांकि इसमें इन्वस्टीगेट को कुछ रहा नहीं, बस रोमेश को गिरफ्तार करना भर रह गया है ।"
"क्या सचमुच उन्होंने… ?"
"हाँ, वैशाली ! उसने मुझ पर भी गोली चलाई थी ।"
वैशाली केवल गहरी साँस लेकर रह गई । वह जानती थी कि विजय भी एक आदर्श पुलिस ऑफिसर है । वह कभी किसी निर्दोष को नहीं पकड़ता और अपराधी को पकड़ने के लिए वह अपनी नौकरी भी दांव पर लगा सकता है ।
रोमेश भी उसका आदर्श था । आदर्श है । परन्तु अब यह अजीब-सा टकराव दो आदर्शों में हो रहा था । रोमेश अब हत्यारा था और कानून उसका गिरेबान कसने को तैयार था ।
वैशाली की स्थिति यह थी कि वह किसी के लिए साहस नहीं बटोर सकती थी ।
रोमेश की पत्नी के साथ होने वाले अत्याचारों का खुलासा भी अब समाचार पत्रों में हो चुका था । सबको जे.एन. से नफरत थी । परन्तु कानून जज्बात नहीं देखता, केवल अपराध और सबूत देखता है । जे.एन ने क्या किया, यह कानून जानने की कौशिश नहीं करेगा । रोमेश अपराधी था, कानून सिर्फ उसे ही जानता था ।
जे.एन. की मृत्यु के बाद मंत्रीमंडल तक खलबली मच गई थी । परन्तु न जाने क्यों मायादास अण्डरग्राउण्ड हो गया था । शायद उसे अंदेशा था कि रोमेश उस पर भी वार कर सकता है या वह अखबार वालों के डर से छिप गया था ।
बटाला भी फरार हो गया था ।
पुलिस को अब बटाला की भी तलाश थी ।
उस पर कई मामले थे । वह सारे केस उस पर विजय ने बनाये थे । किन्तु अभी मुम्बई पुलिस का केन्द्र बिन्दु रोमेश बना हुआ था । हर जगह रोमेश की तलाश हो रही थी ।
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विजय ने टेलीफोन रिसीव किया ।
वह इस समय अपनी ड्यूटी पर था ।
"मैं रोमेश बोल रहा हूँ ।" दूसरी तरफ से रोमेश की आवाज सुनाई दी । आवाज पहचानते ही विजय उछल पड़ा, "कहाँ से ?"
"रॉयल होटल से, तुम मुझे गिरफ्तार करने के लिए बहुत बेचैन हो ना । अब आ जाओ । मैं यहाँ तुम्हारा इन्तजार कर रहा हूँ ।"
विजय ने एकदम टेलीफोन कट किया और रॉयल होटल की तरफ दौड़ पड़ा । बारह मिनट के भीतर वह रॉयल होटल में था । विजय दनदनाता हुआ होटल में दाखिल हुआ, सामने ही काउन्टर था और दूसरी तरफ डायनिंग हॉल ।
"यहाँ मिस्टर रोमेश कहाँ हैं ?" विजय ने काउंटर पर बैठे व्यक्ति से पूछा ।
''ठहरिये ।" काउन्टर पर बैठे व्यक्ति ने कहा, "आपका नाम इंस्पेक्टर विजय तो नहीं ? यह लिफाफा आपके नाम मिस्टर रोमेश छोड़ गये हैं, अभी दो मिनट पहले गये हैं ।"
"ओह माई गॉड !" विजय ने लिफाफा थाम लिया । वह रोमेश की हस्तलिपि से वाकिफ था । उस पर लिखा था, "मैं कोई हलवे की प्लेट नहीं हूँ, जिसे जो चाहे खा ले । जरा मेहनत करके खाना सीखो । मुझे पकड़कर तो दिखाओ, इसी शहर में हूँ । कातिल कैसे छिपता है ? पुलिस कैसे पकड़ती है ? जरा इसका भी तो आनन्द लो रोमेश !"
विजय झल्लाकर रह गया ।
रोमेश शहर से फरार नहीं हुआ था, वह पुलिस से आंख-मिचौली खेल रहा था । विजय ने गहरी सांस ली और होटल से चलता बना ।
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सात दिन गुजर चुके थे, रोमेश गिरफ्तार नहीं हो पा रहा था ।
आठवें दिन भी रोमेश का फोन चर्चगेट से आया । यहाँ भी वह धता बता गया । अब स्थिति यह थी कि रोमेश रोज ही विजय को दौड़ा रहा था, दूसरे शब्दों में पुलिस को छका रहा था ।
"कब तक दौड़ोगे तुम ?" विजय ने दसवें दिन फोन पर कहा, "एक दिन तो तुम्हें कानून के हाथ आना ही पड़ेगा । कानून के हाथ बहुत लंबे होते हैं रोमेश ! उनसे आज तक कोई बच नहीं पाया ।"
ग्यारहवें दिन पुलिस कमिश्नर ने विजय को तलब किया ।
"जे.एन. का हत्यारा अब तक गिरफ्तार क्यों नहीं हुआ ?"
"सर, वह बहुत चालाक हत्यारा है । हम उसे हर तरफ तलाश कर रहे हैं ।"
"तुम पर आरोप लगाया जा रहा है कि वह तुम्हारा मित्र है । इसलिये तुम उसे गिरफ्तार करने की बजाय बचाने की कौशिश कर रहे हो ।"
"ऐसा नहीं है सर ! ऐसा बिल्कुल गलत है, बेबुनियाद है ।"
"लेकिन अखबार भी छापने लगे हैं यह बात ।" कमिश्नर ने एक अखबार विजय के सामने रखा ।
विजय ने अखबार पढ़ा ।
"यह अखबार वाले भी कभी-कभी बड़ी ओछी हरकत करते हैं सर ! आप यकीन मानिए, इस अखबार का रिपोर्टर मेरे थाने में कुछ कमाई करने आता रहा है । मेरे आने पर इसकी कमाई बन्द हो गई ।"
"मैं यह सब नहीं सुनना चाहता । अगर तुम उसे अरेस्ट नहीं कर सकते, तो तुम यह केस छोड़ दो ।"
"केस छोड़ने से बेहतर तो मैं इस्तीफा देना समझता हूँ । यकीन मानिए, मुझे एक सप्ताह की मोहलत और दीजिये । अगर मैं उसे गिरफ्तार न कर पाया, तो मैं इस्तीफा दे दूँगा ।"
"ओ.के. ! तुम्हें एक सप्ताह का वक़्त और दिया जाता है ।"
विजय वापिस अपनी ड्यूटी पर लौट आया । यह बात वैशाली को भी मालूम हुई ।
''इतना गम्भीर होने की क्या जरूरत है ? ऐसे कहीं इस्तीफा दिया जाता है ?"
"मैं एक अपराधी को नहीं पकड़ पा रहा हूँ, तो फिर मेरा पुलिस में बने रहने का अधिकार ही क्या है ? अगर मैं यह केस छोड़ता हूँ, तब भी तो मेरा कैरियर चौपट होता है । यह मेरे लिए चैलेंजिंग मैटर है वैशाली ।"
वैशाली के पास कोई तर्क नहीं था ।
वह विजय के आदर्श जीवन में कोई हस्तक्षेप नहीं करना चाहती थी और अभी तो वह विजय की मंगेतर ही तो थी, पत्नी तो नहीं ! पत्नी भी होती, तब भी वह पति की भावनाओं का आदर ही करती ।
"नौकरी चली भी गई, तो क्या फर्क पड़ता है । मैं ग्रेजुएट हूँ । हट्टा-कट्टा हूँ । कोई भी काम कर सकता हूँ । तुम इस बात से निश्चिन्त रहो, मैं गृहस्थी चला लूँगा, पुलिस की नौकरी के बिना भी ।"
"मैं यह कब कह रही हूँ विजय ! मेरे लिए आपका हर फैसला उचित है ।"
"थैंक्यू वैशाली ! कम-से-कम तुम मेरी भावनाओं को तो समझ ही लेती हो ।"
"काश ऐसी समझ सीमा भाभी में भी होती, तो यह सब क्यों होता ?"
"छोड़ो, इस टॉपिक को । रोमेश अब सिर्फ एक मुजरिम है । इसके अलावा हमारा उससे कोई रिश्ता नहीं । मैं उसे अरेस्ट कर ही लूँगा और कोर्ट में सजा कराकर ही दम लूँगा ।"
विजय ने संभावित स्थानों पर ताबड़तोड़ छापे मारने शुरू किए, परन्तु रोमेश हाथ नहीं आया । अब रोमेश के फोन आने भी बन्द हो गये थे । विजय ने टेलीफोन एक्सचेंज से मिलकर ऐसी व्यवस्था की हुई थी कि रोमेश अगर एक भी फोन करता, तो पुलिस वहाँ तुरन्त पहुँच जाती ।
इस मामले को लेकर पूरा कंट्रोल रूम और प्रत्येक थाना उसे अच्छी तरह सहयोग कर रहा था ।
शायद रोमेश को भी इस बात की भनक लग गई थी कि उसे पकड़ने के लिए जबरदस्त जाल बिछा दिया गया है । इसलिये वह खामोश हो गया था।
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एक सप्ताह बीत चुका था ।
विजय बैचैनी से चहलकदमी कर रहा था । एक सप्ताह की मोहलत मांगी थी उसने और आज मोहलत का अन्तिम दिन था । वह सोच रहा था कि यह सब क्या-से-क्या हो गया ? अब उसे त्यागपत्र देना होगा, उसकी पुलिसिया जिन्दगी का आज आखिरी दिन था ।
उसने गहरी सांस ली और त्यागपत्र लिखने बैठ गया ।
अभी उसने लिखना शुरू ही किया था ।
"ठहरो ।" अचानक उसे किसी की आवाज सुनाई दी ।
आवाज जानी-पहचानी थी ।
विजय ने सिर उठाकर देखा, तो देखते ही चौंक पड़ा । जो शख्स उसके सामने खड़ा था, हालांकि उसके चेहरे पर दाढ़ी मूंछ थी, परन्तु विजय उसे देखते ही पहचान गया था, वह रोमेश था ।
"तुम !" उसका हाथ रिवॉल्वर की तरफ सरक गया ।
"इसकी जरूरत नहीं ।" रोमेश ने दाढ़ी मूंछ नोचते हुए कहा, "जब मैं यहाँ तक आ ही गया हूँ, तो भागने के लिए तो नहीं आया होऊंगा । अपने आपको कानून के हवाले ही करने आया हूँ । तुम तो यार मेरे मामले में इतने सीरियस हो गये कि नौकरी ही दांव पर लगाने को तैयार हो गये । मुझे तुम्हारे लिये ही आना पड़ा यहाँ । चलो अब अपना कर्तव्य पूरा करो । लॉकअप मेरा इन्तजार कर रहा है ।"
"रोमेश तुम, क्या यह सचमच तुम ही हो ?"
"मेरे दोस्त ज्यादा सोचो मत, बस अपना फर्ज अदा करो ।" रोमेश ने दोनों हाथ आगे बढ़ा दिये, "दोनों कलाइयां सामने हैं, जिस पर चाहे हथकड़ी डाल सकते हो । या दोनों पर भी डालना चाहते हो, तब भी हाजिर हूँ । अच्छा लगेगा ।"
विजय उठा और फिर उसने रोमेश को हथकड़ी पहना दी ।
''मुझे तुम पर नाज है पुलिस ऑफिसर और हमेशा नाज रहेगा । तुम चाहते तो यह केस छोड़ सकते थे, लेकिन कानून की रक्षा करना कोई तुमसे सीखे ।"
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उधर थाने में जब पता चला कि रोमेश गिरफ्तार हो गया है, तो वहाँ भी हड़कम्प मच गया ।
वायरलेस टेलीफोन खटकने लगे । मीडिया में एक नई हलचल मच गई । रोमेश को पहले तो लॉकरूम में बन्द किया गया, फिर जब रोमेश को देखने के लिए भीड़ जमा होने लगी, तो उसे पुलिस को सेन्ट्रल कस्टडी में ट्रांसफर करना पड़ा । सेन्ट्रल कस्टडी में वरिष्ठ अधिकारियों के सामने रोमेश से पूछताछ शुरू हो गई ।
"तुमने जे.एन. का कत्ल किया ?"
"हाँ, किया ।"
"क्यों किया ?"
"मेरी उससे जाति दुश्मनी थी, उसकी वजह से मेरा घर तबाह हो गया । मेरी बीवी मुझे छोड़ कर चली गई । मेरे हरे-भरे संसार में आग लगाई थी उसने । उसके इशारे पर काम करने वाले गुर्गों को भी मैं नहीं छोड़ने वाला । मेरा बस चलता, तो उन्हें भी ठिकाने लगा देता । लेकिन मैं समझता हूँ कि मोहरों की इतनी औकात नहीं होती । मोहरे चलाने वाला असली होता है, मैंने मोहरों को छोड़कर इसीलिये जे. एन. को कत्ल किया ।"
"तुम्हारे इस प्लान में और कौन-कौन शामिल था ?"
"कोई भी नहीं । मैं अकेला था । मैंने उससे फोन पर ही डेट तय कर ली थी, मुझे दस जनवरी को हर हाल में उसका कत्ल करना था ।"
"तुम राजधानी से 9 तारीख को दिल्ली गये थे ।"
"जी हाँ और दिल्ली से फ्लाइट पकड़कर मुम्बई आ गया था । मैं शाम को 9 बजे मुम्बई पहुंच गया था, फिर मैंने बाकी काम भी कर डाला । मैं जानता था कि जे.एन. हर शनिवार को माया के फ्लैट पर रात बिताता है, इसलिये मैंने उसी जगह जाल फैलाया था । मैंने माया को फर्जी फोन करके वहाँ से हटाया और फ्लैट में दाखिल हो गया, उसके बाद माया को भी बंधक बनाया और जे.एन. को मार डाला ।"
रोमेश बेधड़क होकर यह सब बता रहा था ।
"क्या तुम अदालत में भी यही बयान दोगे ?"
"ऑफकोर्स ।"
"मिस्टर रोमेश सक्सेना, तुम एक वकील हो । तुमने अपने बचाव के लिए अवश्य ही कोई तैयारी की होगी ।"
"इससे क्या फर्क पड़ता है, आप देखिये । चाकू की मूठ पर मेरी उंगलियों के ही निशान होंगे । बियर की एक बोतल और गिलास पर भी मिलेंगे निशान । आपके पास इतने ठोस गवाह हैं, फिर आप मेरी तरफ से क्यों परेशान हैं ?"
पुलिस ने अपनी तरफ से मुकदमे में कोई कोताही नहीं बरती, मुकदमे के चार मुख्य गवाह थे चंदू, राजा, कासिम, मायादेवी । इसके अलावा और भी गवाह थे । अखबारों ने अगले दिन समाचार छाप दिया ।
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रोमेश को जब अदालत में पेश किया गया, तो भारी भीड़ उसे देखने आई थी । अदालत ने रोमेश को रिमाण्ड पर जेल भेज दिया । रोमेश ने अपनी जमानत के लिए कोई दरख्वास्त नहीं दी । पत्रकार उससे अनेक तरह के सवाल करते रहे, वह हर किसी का उत्तर हँसकर संतुलित ढंग से देता रहा । हर एक को उसने यही बताया कि कत्ल उसी ने किया है ।
"क्या आपको सजा होगी ?" एक ने पूछा ।
''क्यों ?"
"एक गूढ़ प्रश्न है, जाहिर है कि इस मुकदमे में आप पैरवी खुद करेंगे और आपका रिकार्ड है कि आप कोई मुकदमा हारे ही नहीं ।"
"वक्त बतायेगा ।" इतना कहकर रोमेश ने प्रश्न टाल दिया ।
वैशाली दूर खड़ी इस तमाशे को देख रही थी । बहुत से वकील रोमेश का केस लड़ना चाहते थे, उसकी जमानत करवाना चाहते थे । परन्तु रोमेश ने इन्कार कर दिया ।
रोमेश को जेल भेज दिया गया ।
रोमेश की तरफ से जेल में एक ही कौशिश की गई कि मुकदमे का प्रस्ताव जल्द से जल्द रखा जाये ।
उसकी यह कौशिश सफल हो गई ,केवल दो माह के थोड़े से समय में केस ट्रायल पर आ गया और अदालत की तारीख लग गई । पुलिस ने केस की पूरी तैयारी कर ली थी ।
यह एक महत्वपूर्ण ऐतिहासिक मुकदमा था, एक संगीन अपराध का सनसनीखेज का मुकदमा ।
चुनौती और कत्ल का मुकदमा, जिस पर न सिर्फ कानून के दिग्गजों की निगाह ठहरी हुई थी बल्कि शहर की हर गली में यही चर्चा थी ।
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"क्राइम नम्बर 343, मुलजिम रोमेश सक्सेना को तुरंत अदालत में हाजिर किया जाये ।" जज ने आदेश दिया और कुछ ही देर बाद पुलिस कस्टडी में रोमेश को अदालत में पेश किया गया ।
उसे कटघरे में खड़ा कर दिया गया ।
अदालत खचाखच भरी थी ।
"क्राइम नम्बर 343 मुलजिम रोमेश सक्सेना, भारतीय दण्ड विधान की धारा जेरे दफा 302 के तहत मुकदमे की कार्यवाही प्रारम्भ करने की इजाजत दी जाती है ।" न्यायाधीश की इस घोषणा के बाद मुकदमे की कार्यवाही प्रारम्भ हो गई ।
राजदान के चेहरे पर आज विशेष चमक थी, वह सबूत पक्ष की तरफ से अपनी सीट छोड़कर उठ खड़ा हआ । लोगों की दृष्टि राजदान की तरफ मुड़ गई ।
"योर ऑनर, यह एक ऐसा मुकदमा है, जो शायद कानून के इतिहास में पहले कभी नहीं लड़ा गया होगा । एक ऐसा संगीन मुकदमा, कोल्ड ब्लडेड मर्डर, इस अदालत में पेश है जिसका मुलजिम एक जाना माना वकील है । ऐसा वकील जिसकी ईमानदारी, आदर्शो, न्यायप्रियता का डंका पिछले एक दशक से बजता रहा है । जिसके बारे में कहा जाता था कि वह अपराधियों के केस ही नहीं लड़ता था, वकालत का पेशा करने वाले ऐसे शख्स ने देश के एक गणमान्य, समाज के प्रतिष्ठित शख्स का बेरहमी से कत्ल कर डाला । कत्ल भी ऐसा योर ऑनर कि मरने वाले को फोन पर टॉर्चर किया जाता रहा, खुलेआम, सरेआम कत्ल, जिसके एक नहीं हजारों लोग गवाह हैं । मेरी अदालत से दरख्वास्त है कि मुलजिम रोमेश सक्सेना को जेरे दफा 302 के तहत जितनी भी बड़ी सजा हो सके, दी जाये और वह सजा केवल मृत्यु होनी चाहिये । कानून की रक्षा करने वाला अगर कत्ल करता है, तो इससे बड़ा अपराध कोई हो ही नहीं सकता ।" कुछ रुककर राजदान, रोमेश की तरफ पलटा, "दस जनवरी की रात साढ़े दस बजे इस शख्स ने जनार्दन नागारेड्डी की बेरहमी से हत्या कर दी । दैट्स ऑल योर ऑनर ।"
"मुलजिम रोमेश सक्सेना, क्या आप अपने जुर्म का इकबाल करते हैं ?" अदालत ने पूछा ।
रोमेश के सामने गीता रखी गई ।
"आप जो कहिये, इस पर हाथ रखकर कहिये ।"
"जी, मुझे मालूम है ।" रोमेश ने गीता पर हाथ रखकर कसम खाई ।
कसम खाने के बाद रोमेश ने खचाखच भरी अदालत को देखा, एक-एक चेहरे से उसकी दृष्टि गुजरती चली गई । इंस्पेक्टर विजय, वैशाली, सीनियर-जूनियर वकील, पत्रकार, कुछ सियासी लोग, अदालत में उस समय सन्नाटा छा गया था ।
"योर ऑनर !" रोमेश जज की तरफ मुखातिब हुआ, "मैं रोमेश सक्सेना अपने जुर्म का इकबाल करता हूँ, क्योंकि यही हकीकत भी है कि जनार्दन नागारेड्डी का कत्ल मैंने ही किया है । सारा शहर इस बात को जानता है, मैं अपना अपराध कबूल करता हूँ और इस पक्ष को कतई स्पष्ट नहीं करना चाहता कि यह कत्ल मैंने क्यों किया है । दैट्स आल योर ऑनर ।"
अदालत में फुसफुसाहट शरू हो गई, किसी को यकीन नहीं था कि रोमेश अपना जुर्म स्वीकार कर लेगा । लोगों का अनुमान था कि रोमेश यह मुकदमा स्वयं लड़ेगा और अपने दौर का यह मुकदमा जबरदस्त होगा ।
"फिर भी योर ऑनर ।" राजदान उठ खड़ा हुआ, "अदालत के बहुत से मुकदमों में मेरी मुलजिम से बहस होती रही है । एक बार इन्होंने एक इकबाली मुलजिम का केस लड़ा था और कानून की धाराओं का उल्लेख करते हुए अदालत को बताया कि जब तक पुलिस किसी इकबाली मुलजिम पर जुर्म साबित नहीं कर देती, तब तक उसे सजा नहीं दी जा सकती । हो सकता है कि मेरे काबिल दोस्त बाद में उसी धारा का सहारा लेकर अदालत की कार्यवाही में कोई अड़चन डाल दें ।" राजदान ने आगे कहा, "इसलिये मैं मुलजिम पर जुर्म साबित करने की इजाजत चाहूँगा ।" राजदान के होंठों पर व्यंगात्मक मुस्कान थी ।
"इजाजत है ।" न्यायाधीश ने कहा ।
राजदान, रोमेश के पास पहुंचा, "हर बार तुम मुझसे मुकदमा जीतते रहे, आज बारी मेरी है और मैं कानून की कोई प्रक्रिया नहीं तोड़ने वाला मिस्टर एडवोकेट रोमेश सक्सेना । इस बार मैं तुमसे जरूर जीतूँगा, डेम श्योर ।"
"अदालत के फैसले से पहले जीत-हार का अनुमान लगाना मूर्खता होगी ।" रोमेश ने कहा, "बहरहाल मेरी शुभकामनायें आपके साथ हैं ।"
''योर ऑनर ! मैं गवाह पेश करने की इजाजत चाहता हूँ ।"
अदालत ने गवाह पेश करने की अगली तारीख दे दी ।
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