Thriller Hindi novel अलफांसे की शादी

[Masoom]

किसी खटके से आशा की आंख खुल गई।
उसने कमरे में चारों तरफ नजर दौंड़ाकर अपनी नींद खुल जाने का कारण जानना चाहा, कमरे में नाइट बल्ब की मद्धिम रोशनी बिखरी पड़ी थी, किन्तु उसे कहीं भी कोई असामान्य बात नजर नहीं आई—उसने अपनी कलाई में बंधी रिस्टवॉच में समय देखा—सुबह के पांच बज रहे थे।
कमरे के दरवाजे पर किसी ने दस्तक दी।
आशा एकदम चौंककर उठ बैठी, अब आंख खुलने का कारण उसकी समझ में आ गया—दस्तक देने वाला इससे पहले भी कम-से-कम एक बार दस्तक दे चुका था और यह विचार दिमाग में आते ही बिजली की तरह सवाल कौंधा—“कौन हो सकता है?”
साहस करके आशा ने ऊंची आवाज में पूछा—“कौन है?”
“ये मैं हूं मिस ब्यूटी, जेम्स बॉण्ड—दरवाजा खोलिए!” यह आवाज बॉण्ड की ही थी और इस आवाज को सुनते ही आशा के रोंगटे खड़े हो गए। एक बार को तो दिल धक्क से रह गया, लेकिन फिर, पहले से कहीं ज्यादा तेज गति से धड़कने लगा—मस्तक पर पसीने की बूंदें उभर आईं थीं।
इतनी सुबह बॉण्ड यहां क्यों आया है—क्या वह उसका रहस्य जान गया है—यदि हां, तो अब वह उसके साथ क्या सलूक करेगा?
इसी किस्म के सैकड़ों सवाल उसके मस्तिष्क में चकरा उठे—फिर भी उसने काफी जल्दी कहा—“क्या बात है, इतनी सुबह-सुबह आप मेरी नींद खराब करने क्यों चले आए हैं?”
“आपसे कुछ जरूरी बातें करनी हैं।”
“ऐसी क्या जरूरी बातें हैं?” आशा ने क्रोधित स्वर में कहा—“आपको किसी की नींद खराब करने का कोई हक नहीं है मिस्टर बॉण्ड—प्लीज इस वक्त आप यहां से चले जाइए, आठ बजे मैं ब्रेकफास्ट लूंगी, आप को जो भी बातें करनी हैं तभी कीजिएगा।” 　
“तब तक देर हो चुकी होगी मिस ब्यूटी, बातें अभी करनी जरूरी हैं।”
“ओफ्फो, क्या मुसीबत है—ठहरिए—कपड़े पहनकर खोलती हूं!” गुस्से में भुनभुनाने का अभिन्य करती हुई आशा ने इतनी जोर से कहा कि आवाज बाहर तक जा सके, साथ ही वह सचमुच बेड से उतर भी पड़ी थी, उसके जिस्म पर इस वक्त झीना-सा 'स्लीपिंग सूट' था।
वह कपड़े बदलने लगी।
इस बीच भी निरन्तर उसके दिमाग में यही प्रश्न चकराते रहे थे और वह स्वयं को सफलतापूर्वक बॉण्ड का सामना करने के लिए तैयार कर रही थी—कपड़े पहनने के बाद उसने दरवाजा खोला।
सामने ही बॉण्ड खड़ा था, जिसने बड़ी मोहक मुस्कान के साथ कहा—“हैलो मिस ब्यूटी, गुड मॉर्निंग!”
“हूंह—क्या खाक गुड मॉर्निंग?” आशा ने बुरा-सा मुंह बनाकर कहा—“मेरी मॉर्निंग तो आपने अपनी शक्ल दिखाकर खराब कर दी है।”
बॉण्ड के चेहरे पर नाराजगी का ऐसा एक भी भाव नहीं उभरा जिससे ये लगता कि उसने आशा के वाक्य को पसन्द नहीं किया है—उल्टे मुस्कराता हुआ बिना इजाजत लिए आशा को एक तरफ हटाकर, कमरे में दाखिल होता हुआ बोला—“विशेष रूप से लड़कियां उस दिन को बहुत मुबारक मानती हैं, जिस दिन की सुबह उन्हें बॉण्ड नजर आ जाए!”
“मैं उन कॉलगर्ल जैसी लड़कियों में से नहीं हूं।”
“ओह!” वह तेजी से आशा की तरफ घूमकर बोला—“आप तो अभी तक झुंझला रही हैं, शायद नींद के बीच में टूट जाने की वजह से लगता है कि नींद से आपको बहुत प्यार है?”
“हर स्वस्थ व्यक्ति को नींद से प्यार होता है।”
“नींद के बारे में मेरे विचार कुछ और हैं।”
आशा लगभग गुर्राई—“क्या आपने ये दरवाजा मुझे नींद के बारे में अपने विचार बताने के लिए खुलवाया है?”
“ऐसी बात नहीं है, लेकिन फिर भी—जब बात चली ही है तो मेरे विचार भी सुन लीजिए।”
इस बार आशा कुछ बोली नहीं, हां—चेहरे पर तमतमाकर उसे घूरती अवश्य रही—जो नजर आ रही थी, वह उसकी बाहरी स्थिति थी—आन्तरिक स्थिति तो ये थी कि बॉण्ड के सामने एक-एक पल नियंत्रण में रहकर खड़े रहना भी उसे भारी पड़ रहा था।
बॉण्ड ने उसकी चुप्पी का लाभ उठाकर कहा—“जिन लोगों को नींद से ज्यादा प्यार होता है, वे ज्यादातर सोते रहते हैं—अपनी जिंदगी का एक-तिहाई भाग वे सोकर ही गुजार देते हैं और इसीलिए अक्सर ऐसे लोग जिंदगी की दौड़ में बहुत पिछड़ जाते हैं मिस ब्यूटी, यहां तक कि मौत दबे पांव उनके बहुत करीब आ जाती है, वे सोते रहते हैं—मौत झपटकर उनका गला दबा देती है और वे सोते ही रहते हैं—फिर सोते ही रह जाते हैं।”
बॉण्ड के अंतिम शब्दों ने आशा के माधे पर पसीना छलछला दिया।
दिल किसी हथौड़े की तरह रह-रहकर पसलियों पर चोट करने लगा, हलक स्वयं ही सूखता चला जा रहा था और यह सब कुछ आशा के दिमाग में पनपे केवल इसी एक विचार के कारण हो रहा था कि आखिर बॉण्ड उससे ऐसी बातें क्यों कर रहा है?
साहस करके उसने पूछा ही लिया—“अ....आप मुझसे ऐसी बातें क्यों कर रहे हैं?
“अरे—आप तो डर गईं, देखिए—आपके माधे पर पसीना उभर आया।” कहने के बीच ही उसने एक ठहाका लगाया और आगे बोला—“मैं तो सिर्फ ज्यादा सोने वालों के बारे में अपने विचार बता रहा था, खैर—मैं उन लोगों के बारे में अपने विचार प्रस्तुत कर सकता हूं, जो अक्सर जागते रहते हैं, जैसे मैं!”
आशा का मानो दिमाग फट गया, वह चीख पड़ी—“मुझे आपके विचार नहीं सुनने हैं।”
“आप इतनी नर्वस क्यों हो रही हैं?”
“त...तुम—तुम किस नीयत से आए हो यहां—वेटर, अरे कोई है?” आशा ने जोर से पुकारा।
बॉण्ड अपनी आंखें उसके चेहरे पर जमाए बड़ी ही स्थिर और दिलचस्प नजरों से आशा को देख रहा था, होंठों पर वैसी ही मुस्कान थी जैसी अपने जाल में छटपटा रही मछली को देखकर मछेरे के होंठों पर उभरती है—यह मुस्कान गहरी होती चली जा रही थी।
आशा कई बार चीखी परन्तु प्रत्युत्तर में कहीं से कोई आवाज नहीं उभरी, चारों तरफ छाए सन्नाटे में उसकी आवाज मात्र गूंजकर रह गई, झुंझलाकर वह बड़बड़ा उठी—“कैसा होटल है, कोई सुरक्षा नहीं—चाहे जो, चाहे जिसके कमरे में घुसा चला आए।”
“तुम्हारी आवाज बहुत-से लोग सुन रहे हैं मिस ब्यूटी, लेकिन वे आएंगे नहीं।”
“क्यों नहीं आएंगे?”
“क्योंकि वे जानते हैं कि आपके कमरे में मैं हूं और वे मुझे चाहे जो नहीं, जेम्स बॉण्ड कहते हैं।
“इसका क्या मतलब?” आशा ने गुर्राने की पूरी कोशिश की।
“मतलब जरूर समझाऊंगा, मगर—मैंने तो सुना ता कि जापानी लोग 'मैनर्स' मां के पेट से सीखकर आते हैं—आश्चर्य की बात है, मैं इतनी देर से आपके कमरे में खड़ा हूं और आपने अभी तक एक बार भी मुझसे बैठ जाने के लिए नहीं कहा।”
“हम जापानी लोग 'मैनर्स' का इस्तेमाल उन लोगों के लिए करते हैं, जिन्हें खुद भी 'मैनर्स' आते हों।” आशा ने तीखे स्वर में कहा—“और बिना इजाजत किसी के कमरे में घुसने से बड़ी बदतमीजी और क्या हो सकती है—विशेषरूप से किसी लड़की के कमरे में।”
वह आशा के चेहरे पर झुककर बड़े ही रहस्यमय स्वर में बोला—“इससे बड़ी बदतमीजी भी हो सकती है।”
“क...क्या?” यह शब्द बौखलाहट में आशा के मुंह से निकल गया।
“बिना इजाजात किसी लड़की के कमरे में बैठ जाना।” कहने के साथ ही बॉण्ड अपने जूते की एड़ी पर बहुत तेजी से घूमा और आगे बढ़कर धम्म् से सोफे पर बैठ गया।
उसकी इस हरकत ने आशा को अन्दर तक बुरी तरह हिलाकर रख दिया था।
प्रत्यक्ष में वह तमतमा उठी, आशा उतने ही गुस्से का प्रदर्शन कर रही थी जितने गुस्से में कि चाहकर भी एक लफ्ज नहीं कह पाता, जबकि उसकी तरफ से पूरी तरह लापरवाह बॉण्ड सोफे पर बैठा इत्मीनान से एक सिगरेट सुलगा रहा था।
होंठों पर अत्याधिक गुस्से के प्रतीक झाग भरकर आशा चीख पड़ी—“अब आपकी बदतमीजी सारी हदों से गुजरती जा रही है मिस्टर बॉण्ड!”
लाइटर ऑफ करते हुए बॉण्ड ने कहा—“जब आपने बदतमीज की ये पदवी मुझे दे ही दी है तो क्यों न पूरा प्रदर्शन करके यह साबित करूं कि मैं इसका हकदार था—वैसे यदि आप चाहें तो मैं बिना इजाजत किसी लड़की के कमरे में बैठ जाने से कहीं ज्यादा बदतमीजी का प्रदर्शन कर सकता हूं।”
आशा को बॉण्ड के इस व्यवहार से लग रहा था कि वह उसे पहचान चुका है और यह भयानक विचार उसे तोड़े दे रहा था, फिर भी—वह खुद पर काफी नियंत्रण रखकर बोली—“आप आखिर मुझसे चाहते क्या हैं?”
“यदि आप सचमुच यही जानना चाहती हैं तो आइए, आराम से बैठिए—मैं आपको समझाता हूं।” इस वाक्य के शब्दों के बीच-बीच में उसके मुंह और नाक से धुआं निकलता रहा था।
शायद बॉण्ड से जल्दी पीछा छुड़ाने की गर्ज से वह आगे बढ़ी और बॉण्ड के ठीक सामने वाले सोफे पर, सेण्टर टेबल के उस तरफ बैठ गई, बोली—“कहिए!”
बॉण्ड ने पूरी तन्मयता के साथ सिगरेट में एक कश लगाया और फिर इस कश के सारे धुएं को निगलता हुआ बोला—“हां, तो मैं आपको जागते रहने वाले व्यक्ति के बारे में बता रहा था।”
आशा भुनभुना उठी, लेकिन चुप रही।
बॉण्ड ने कहा—“जो जागते रहते हैं वे जिन्दगी में बहुत कुछ हासिल कर लेते हैं—ऐसी बहुत-सी बातें पता लगा लेते हैं, जिनके पता न लगने से उन्हें नुकसान उठाना पड़ता, बल्कि जिन्दगी की दौड़ में वह काफी पिछड़ जाता—जागने वाला व्यक्ति हमेशा सफल होता है, जैसे मैं—हां, अब मेरा ही उदाहरण लीजिए न मिस ब्यूटी—बिल्कुल ताजा-तरीन उदाहरण है—कई रातों से मैं बिल्कुल नहीं सोया, जागता ही रहा और उस जागते रहने का ही नतीजा है कि इस वक्त मैं यहां हूं।”
बॉण्ड का एक-एक शब्द सुनकर आशा के लिए नियंत्रण में रहना, बल्कि होश में रहना भारी पड़ रहा था, उसका प्रत्येक शब्द नुकीले तीर जैसा था जो उसे पस्त किए दे रहा था, फिर भी संभलकर उसने सामान्य स्वर में कहा—“मैं आपकी किसी बात का अर्थ नहीं समझ पा रही हूं मिस्टर बॉण्ड!”
“बड़े अफसोस की बात है।” बॉण्ड ने दुख प्रकट किया।
“प...प्लीज, आप वह काम बताइए, जिसकी वजह से इतनी सुबह-सुबह यहां आए हैं।”
“हां, याद आया—पिछली मुलाकात में मैंने आपसे कहा था कि आप खूबसूरत हैं, लेकिन यदि आपके ये बाल और आंखें काले रंग की होतीं तो कुछ ज्यादा ही खूबसूरत नजर आतीं—क्या आपने मेरी इस राय पर कुछ सोचा, आपका क्या विचार है?”
“मैंने इस बारे में कुछ नहीं सोचा।” आशा ने नियंत्रण में रहने की भरपूर कोशिश की।
“जरा सोचिए, या छोड़िए—सिर्फ सोचने की क्या जरूरत है—प्रेक्टिकल किया जाए तो बात ही कुछ और होती है, लंदन में 'मेकअप शॉप्स' की कमी नहीं है—एक से बढ़कर एक हैं—उनमें से कोई भी केवल एक घण्टे में आपके बालों और आंखों का रंग काला कर देगा, करा लीजिए और फिर देखिए कि आप आकाश से उतरी अप्सरा-सी नजर आती हैं या नहीं?”
दरअसल बॉण्ड के इस वाक्य का बिल्कुल सीथा और स्पष्ट संकेत था कि वह उसे पहचान गया है और इसीलिए आशा बुरी तरह आतंकित हो उठी, बॉण्ड के देखने पर आशा को लगता कि उसकी ब्लेड जैसी पैनी आंखें, उसके चेहरे पर मौजूद मेकअप की हर पर्त को उधेड़ती चली जा रही हैं—बॉण्ड का हर शब्द उसके अन्तर में किसी 'नश्तर' के समान उतरता चला जा रहा था।
“क्या बात है मिस ब्यूटी, आप क्या सोचने लगीं?”
“आं....क...कुछ नहीं, खैर—क्या आप सिर्फ यही बातें करने आए थे?”
“जी नहीं!”
आशा मानो बोर हो गई हो—“फिर आप वे बातें क्यों नहीं करते?”
“यदि आपकी ऐसी ही मर्जी है तो अब कर लेते हैं!”
“कीजिए!”
बॉण्ड ने सिगरेट में अन्तिम कश लगाया और उसे सेन्टर टेबल पर रखी ऐशट्रे में मसलने के बहाने झुका, सिगरेट मसलने के बाद उसी झुकी हुई स्थिति में उसने आंखें आशा के चेहरे पर गड़ा दीं—कुछ ऐसे अन्दाज में कि आशा उसके इस एक्शन को नोट कर ले और आशा ने नोट किया था।
उसने अपने चेहरे पर सामान्य भावों को समेटकर रखने की बहुत कोशिश की, मगर अब उसमें वह क्या कर सकती थी कि दिल सीने से किसी मेंढक की तरह उछल-उछलकर कंठ में वार करने लगा—हलक बुरी तरह सूख गया—बेचारी आशा के लाख संभालते-संभालते भी चेहरा फक्क पड़ने लगा, आंखों में आतंक के साए लहरा उठे—बॉण्ड ने अपने एक्शन से इसी सबकी अपेक्षा की थी।
इस वक्त आशा को वह 'जिन्न' सा नजर आया, ऐसा जिन्न जो अपना हाथ बढ़ाकर उसकी गर्दन पकड़ लेगा, आशा मन-ही-मन बुदबुदाई—“हे भगवान, अब आखिर ये जिन्न क्या कहने जा रहा है?”
बॉण्ड उसी स्थिति में उसे घूरे जा रहा था।
“क...कहिए न मिस्टर बॉण्ड?” वह बड़ी मुश्किल से बोली।
“कोहिनूर को चुराने की स्कीम बनाने वाले पकड़े गए।”
“धक्क!” एक बड़ी जोर की आवाज के बाद आशा के दिल ने मानो धड़कना बंद कर दिया—अवाक रह गई वह—आंखों के सामने अंधेरा-सा छाने लगा—दोनों कानों के पास 'सांय-सांय' की अजीब-सी आवाज उत्पन्न करता हुआ सन्नाटा गूंज रहा था।
“क्या हुआ मिस ब्यूटी?”
“आं!” वह चौंकी—“हां, क्या कहा आपने—वे लोग पकड़े गए जो कोहिनूर को चुराने का ख्वाब देख रहे थे—वैरी गुड—उन मूर्ख लोगों को तो मैं भी देखना चाहूंगी, और हां—अब तो आपको पता लगा होगा कि मेरा उनसे कोई सम्बन्ध नहीं है, आपको मुझ पर उनका साथी होने का शक था न?”
“उनमें से एक नाम विजय है!”
“धुम्म—धड़ाम्!”
आशा के मस्तिष्क में जैसे बम विस्फोट हुए, फिर भी वह संभलकर बोली—“कौन विजय?”
“क्या आपने उसका नाम नहीं सुना, भारत का उतना ही प्रसिद्ध जासूस है जितना ब्रिटेन का मैं, और उसके साथ ही विकास भी पकड़ा गया है, उसका शिष्य—उससे भी ज्यादा प्रसिद्ध।”
आशा बड़ी मुश्किल से खुद को बेहोश होने से रोक पा रही थी—जब बॉण्ड ने अशरफ का भी नाम लिया तो आशा, निराशा के समुद्र की गरहाइयों में डूबती चली गई।
“अब तो आपको मेरे बारे में गलतफहमी नहीं रही?” इस बार आशा ने स्वयं को बड़ी मुश्किल से संभाला।
उसे घूरते हुए बॉण्ड ने कहा—“मैंने उनसे आपके बारे में बात की थी।”
“क्या रहा?”
“उनका कहना है कि आप भी उनकी साथी हैं।”
“म...मैं?” उसके जिस्म के सभी मसामों ने एक साथ पसीना उगल दिया।
“उनका कहना है कि आप जापानी नहीं भारतीय हैं। आपका नाम भी ब्यूटी नहीं आशा है।”
आशा की उम्मीदें रेत के महल की तरह धड़धड़ाकर बिखर गईं, फिर भी वह पागलों की तरह चीखी—“नहीं, ये बकवास है—मैं ब्यूटी हूं, वे झूठ बोलते हैं, मैं किसी आशा को नहीं जानती।”
¶¶

[Masoom]

जब पूरी तरह मरहम-पट्टी के बाद चैम्बूर से प्रश्न किया गया तो बिना किसी हुज्जत के वह बोला—“यह तो आप जानते ही हैं कि एक छोटा-सा उपग्रह अपनी कक्ष में पृथ्वी के चारों तरफ घूम रहा है—उसका नाम कोहिनूर पर नजर रखना हैं उसका सम्बन्ध एक कंट्रोल रूम से है—ये कंट्रोल रूम गार्डनर की कोठी के तहखाने में है।”
“हमें इस उपग्रह की कार्यशैली जाननी है प्यारे।”
“कोहिनूर जहां भी रखा है, उसके निचले तले में एक बहुत ही छोटा और विशेष ट्रांसमीटर चिपका दिया गया है, इस ट्रांसमीटर का सम्बन्ध उपग्रह से है और ये ट्रांसमीटर कोहिनूर पर किसी का हाथ लगते ही ऑन हो जाएगा।”
“कैसे?”
“इंसानी जिस्म की ऊष्मा से!”
“ओह!”
“सभी प्राणियों की अपेक्षा इंसानी जिस्म में सबसे कम ऊष्मा है और इस ट्रांसमीटर में उस कम ऊष्मा से भी ऑन होने की क्षमता है अर्थात किसी भी किस्म की ऊष्मा मिलते ही, जो किसी के कोहिनूर पर हाथ लगाते ही उसे मिल जाएगी, ट्रांसमीटर ऑन हो जाएगा और कंट्रोल रूम में बैठे लोग जान जाएंगे कि किसी ने कोहिनूर को हाथ लगाया है।”
“कैसे?”
“ट्रांसमीटर का सम्बन्ध उपग्रह से है और उपग्रह का सम्बन्ध कंट्रोल रूम से—कंट्रोल रूम में एक टी.वी. स्क्रीन रखी है, इस स्क्रीन पर उपग्रह चौबीस घण्टे सिग्नल देता रहता है।”
“उपग्रह सिग्नल किस रूप में देता है?”
“स्क्रीन पर रह-रहकर 'टिंग-टिंग' की आवाज के साथ एक टेढ़ी-मेढ़ी हरी रेखा चमकती रहती है, कुछ वैसे ही अन्दाज में जैसे बादलों के बीच चमकती हुई नजर आती है—“टिंग-टिंग” की आवाज के साथ इस हरी बिजली के चमकते रहने का अर्थ है कि सब कुछ ठीक है—उधर किसी ने कोहिनूर के छुआ तो ऊष्मा से ट्रांसमीटर ऑन हो जाएगा, उपग्रह बिजली की-सी गति से उसे कैच करेगा और तुरन्त ही सूचना को कंट्रोल रूप में रिले करेगा।”
“उसके रिले करने का क्या तरीका है?”
“स्क्रीन पर चमकने वाली बिजली का रंग लाल हो जाएगा और कंट्रोल रूप में 'टिंग-टिंग' के स्थान पर 'पिंग-पिंग' की आवाज गूंजने लगेगी—कंट्रोल रूम के अन्दर ये सिग्नल सिर्फ एक क्षण के अन्दर मिल जाएगा, यानी उधर किसी ने कोहिनूर को स्पर्श किया और इधर सिग्नल मिला।”
“इस कंट्रोल रूम तक जाने का रास्ता?”
“मिस्टर गार्डनर के बेडरूम से है।”
“ये कैसे खुलता है?”
“बेडरूम में एक मजबूत सेफ रखी है, यह सेफ कोई विशेष नम्बर सैट करने से खुलती है।”
“नम्बर क्या है?”
“वह मैं नहीं जानता।”
आगे बढ़कर विकास गुर्रा उठा—“तुम झूठ बोलते हो।”
“मैं सच कह रहा हूं, जब आपको सभी कुछ बता रहा हूं तो भला नम्बर क्यों छुपाऊंगा, इस सेफ को हमेशा मिस्टर गार्डनर ही खोलते हैं और उनके अलावा शायद सेफ के नम्बर को कोई नहीं जानता, यही वो कुछ बातें हैं, जिन्हें जानने के लिए अलफांसे को इर्विन से शादी करके गार्डनर के घर में घुसना पड़ा।”
विकास उसे खा जाने वाली नजरों से घूर रहा था, जबकि विजय ने कहा—“खैर, आगे बढ़ो।”
“इस सेफ के अन्दर एक लाल रंग का टेलीफोन रखा है, मिस्टर गार्डनर इसका रिसीवर उठाकर कोई नम्बर डॉयल करते हैं, डॉयल करने के बाद जैसे ही वो रिसीवर क्रेडिल पर रखते हैं, वैसे ही बेडरूम के साथ अटैड बाथरूम का टायलेट फर्श बिना किसी प्रकार की आवाज उत्पन्न किए अपने स्थान से हट जाता है।”
“ये नम्बर भी तुम्हें पता नहीं होगा?”
“सिर्फ इतना बता सकता हूं कि वे सात नम्बर रिंग करते हैं।”
विकास उसे इस तरह घूर रहा था कि कच्चा चबा जाएगा, मगर कुछ बोला नहीं।
“इसके बाद?” विजय ने पूछा।
“बाथरूम से नीचे तहखाने तक एक लोहे की सीढ़ी के जरिए पहूंचा जाता है—जैसे ही आप सीढ़ी के सबसे निचले डंडे पर कदम रखेंगे, वैसे ही सारा रास्ता यानी सेफ आदि बन्द हो जाएगी।”
“गुड, फिर क्या होगा?”
“जब तक आप सीढ़ियों पर रहेंगे, तब तक आपके चारों तरफ अंधेरा रहेगा और आपके द्वारा अंतिम डंडा पार करते ही एक बल्ब ऑन हो उठेगा—तब आप खुद को एक छोटी-सी कोठरी में पाएंगे— इस कोठरी में चौबीस घण्टे एक गार्ड की ड्यूटी रहती है—आपके साथ यदि मिस्टर गार्डनर हैं तो ठीक, वरना एक क्षण को भी विलम्ब किए बिना वह आपको रायफल से शूट कर देगा।”
“उफ्फ, बड़ा जालिम है साला, खैर—यदि हमारे साथ मिस्टर गार्डनर हों तो क्या करेगा?”
“जो बल्ब आपके कोठरी में आते ही ऑन हुआ है, उसका दूसरा स्विच कोठरी की दाईं दीवार पर है और इसी स्विच के बराबर में एक ऐसा तीन छिद्रों वाला स्विच है—जिसमें एक विशेष प्लग फिट हो सकता है—गार्डनर का आदेश होने पर ही गार्ड अपनी जेब से प्लग निकालकर स्विच पर फिक्स करेगा।”
“उससे क्या होगा?”
“कोठरी की बाईं तरफ की पूरी-की-पूरी दीवार किसी शटर की तरह जमीन में धंस जाएगी और अब, आपके सामने करीब पांच फीट चौड़ी दूर तक एक लम्बी गैलरी पड़ी होगी, इस गैलरी की छत पर जगह-जगह बल्ब लगे हैं, जिनके प्रकाश से गैलरी हमेशा चकाचौंध रहती है, दोनों तरफ—दीवारों से सटे सशस्त्र गार्ड खड़े रहते हैं— आपको इनके बीच में से होकर गुजरना होगा—करीब एक फर्लांग के बाद गैलरी बाईं तरफ मुड़ेगी—इस मोड़ पर एक कम्प्यूटर आपका असली नाम कंट्रोल रूम को रिले कर देगा—कंट्रोल रूम में रखी इस कम्प्यूटर से सम्बन्धित एक स्क्रीन पर उन सभी के नाम उभर आएंगे, जो इसके सामने से गुजरे हैं।”
“यानी बंटाधार?”
चैम्बूर के होंठों पर एक उदासी भरी और फीकी मुस्कान उभर आई, बोला—“ऐसी बहुत-सी बातें हैं, जिनकी वजह से सारी व्यवस्थाओं की जानकारी होने के बावजूद भी मैं कभी कोई कोई योजना नहीं बना सका।”
“आगे बढ़ो प्यारे, ये साला कम्प्यूटर एक क्षण में किसी भी मेकअप को बेकार कर देगा।”
“आगे फिर एक फर्लांग लम्बी, सीधी गैलरी है और उसी तरह से गार्ड खड़े हैं, गैलरी का अंतिम सिरा इस्पात की एक दीवार है यानी यहां गैलरी बन्द हो गई प्रतीत होती है, परन्तु असल में इस्पात की ये दीवार कंट्रोल रूम का दरवाजा है, जिसे केवल अन्दर से ही खोला जा सकता है।”
“मिस्टर गार्डनर इसे किस तरह खोलते हैं?”
“विशेष सांकेतिक अन्दाज में दस्तक देकर!”
“तुमने देखा और सुना तो होगा, ये सांकेतिक अंदाज क्या है?”
“मिस्टर गार्डनर इस्पात की उस चादर पर हाथ से एक बार, सा—रे—गा—मा—यानी पूरी सरगम बजाते हैं और उसके पन्द्रह सेकण्ड बाद इस्पात की वह दीवार कोठरी की दीवार की तरह ही जमीन में समा जाती है।”
“यानी वहां पहुंचने से पहले संगीतकार बनना भी जरूरी है?”
“बस, अब आप कंट्रोल रूम में पहुंच गए हैं, यहां हर समय पांच व्यक्तियों की ड्यूटी रहती है—एक उपग्रह से सम्बन्धित स्क्रीन पर, दूसरा कम्प्यूटर से सम्बन्धित स्क्रीन पर, तीसरे की उस स्क्रीन पर जिस पर हर समय पृथ्वी के चारों ओर चक्कर लगाता उपग्रह चमकता रहता है, चौथे की उस अलार्म पर जिसके बजते ही तहखाने में मौजूद प्रत्येक व्यक्ति को मालूम हो जाएगा कि तहखाने में कोई गलत व्यक्ति घुस आया है और पांचवां व्यक्ति एक इंजीनियर है, जो कंट्रोल रूम में रखी मशीनों की नस-नस से वाकिफ है।”
“इस कंट्रोल रूम की भौगोलिक स्थिति क्या है?”
चैम्बूर ने बता दी, तब विजय ने अगला सवाल किया—“तहखाने में चौबीस घण्टे क्या उन्हीं गाड्र्स और पांच व्यक्तियों की ड्यूटी रहती है या ड्यूटियां बदलती रहती हैं?”
“वे तीन टीमें हैं—एक टीम की ड्यूटी केवल आठ घण्टे रहती है, तीन शिफ्टें हैं—सुबह के सात बजे से दोपहर तीन बजे तक—तीन से रात के ग्यारह बजे तक और रात के ग्यारह से फिर सुबह सात बजे तक!”
“ये टीमें तहखाने में किस रास्ते से आती-जाती हैं?”
“मैंने उन्हें तब्दील होते कभी नहीं देखा, इसलिए इस बारे में कुछ नहीं जानता—मगर हां, इतना जानता हूं कि जिस व्यक्ति की ड्यूटी जहां है, वह वहां के अलावा तहखाने के बारे में कुछ नहीं जानता।”
“खैर, अब ये बताओ प्यारे कि इस तहखाने में साला कोहिनूर कहां रखा है?”
“कोहिनूर इस तहखाने में नहीं है।”
“फिर?”
“वह यहां से काफी दूर टेम्स नदी के किनारे बनी एक इमारत में है।”
“वह कम्बख्त वहां क्या कर रहा है, हमारा मतलब—यदि कोहिनूर यहां नहीं है तो फिर गार्डनर की कोठी में सुरक्षा के इतने कड़े प्रबन्ध क्यों हैं?”
“सिर्फ कंट्रोल रूम की सुरक्षा के लिए, ताकि कोई उपग्रह को खराब न कर सके, क्योंकि अगर उपग्रह खराब हो गया तो कोहिनूर पर किसी का हाथ लगने की सूचना नहीं मिल सकेगी।”
“अगर कंट्रोल रूम की सूरक्षा के लिए ये प्रबन्ध किए गए हैं तो माशाअल्लाह, फिर कोहिनूर तक पहुंचना तो निश्चय ही साला एवरेस्ट की चोटी पर चढ़ने से कई गुना ज्यादा कठिन काम होगा?”
“असम्भव की सीमा तक कठिन है, मगर आप थोड़े गलत ढंग से सोच रहे हैं—दरअसल इस व्यवस्था को भी कोहिनूर के लिए की गई सुरक्षा-व्यवस्था ही मानना होगा, क्योंकि अत: कंट्रोल रूम और उपग्रह का सम्बन्ध आखिर है तो कोहिनूर से ही।”
“मान रहे हैं प्यारे, सवा सोलह आने मान रहे हैं।”
विकास ने पूछा—“कोहिनूर कहां रखा है?”
“टेम्स के किनारे बनी सैकड़ों इमारतों में से एक पांच मंजिली इमारत है, इमारत के मस्तक पर लगे बोर्ड पर लिखा है—“बैंक संस्थान।”
“बैंक संस्थान?”
“हां!” चैम्बूर ने बताया—“आम व्यक्ति यही जानता है कि इस इमारत में बैंकों से सम्बन्धित कोई सरकारी दफ्तर है, जिसमें लंदन के सभी बैंकों के खाते हैं और उनका हिसाब-किताब रखा जाता है—आम जनता का इस सरकारी दफ्तर से कोई सम्पर्क नहीं है—असल में यह सारी इमारत के.एम.एस. के अधिकार में है, यानी अगर इसे के.एस.एस. का ऑफिस कहा जाए तो कोई अतिशयोक्ति नहीं होगी।”
“कोहिनूर इस इमारत में है?”
“सुनते रहिए, दरअसल यदि आप इतनी जल्दी कोहिनूर तक पहुंचेंगे तो समझ कुछ नहीं सकेंगे?” चैम्बूर ने कहा—“दफ्तर सुबह नौ बजे खुलता है—और शाम छ: बजे बन्द हो जाता है—दफ्तर के बन्द होने पर ये सशस्त्र गार्ड अन्दर ही बन्द रह जाते हैं।”
“इसका क्या मतलब?”
“शाम छ: बजे छुट्टी होने के बाद, साढ़े छ: बजे—यानी सबसे अंत में मिस्टर गार्डनर इमारत से बाहर निकलते हैं, तब तक वे पांच सशस्त्र गार्ड मुख्य द्वार पर ही रहते हैं, जिनकी ड्यूटी दरअसल सारे दिन मुख्य द्वार पर ही रहती है—हां, तो मैं कह रहा था कि साढ़े छ: बजे मिस्टर गार्डनर इमारत से बाहर निकल आते हैं और शेष दो इमारत के अन्दर ही रह जाते हैं, गार्डनर के आदेश पर इमारत का मुख्य दरवाजा तीन बाहर वाले गार्ड बन्द कर देते हैं, इस द्वार की चाबी गार्डनर के पास रहती है—जिसे वह उसी समय निकालकर उन बाहर वाले तीन गाडर्स में से किसी एक को देते हैं—वह गार्ड दरवाजे को लॉक करके चाबी पुन: गार्डनर को दे देता है और इसके बाद गार्डनर अपने और वे तीनों गार्ड अपने-अपने रास्तों पर चले जाते हैं।”
“यानी वे दो गार्ड सारी रात अन्दर ही बन्द रहते हैं?”
“जी हां!”
“वहां रात को क्या वे मटर छीलते हैं?”
“रात भर वे क्या करते हैं, यह तो मैं नहीं बता सकता, मगर इतना जानता हूं कि जिस तरह मुख्य द्वार को बाहर से लॉक किया जाता है, उसी तरह ये गार्ड उसे अन्दर से भी लॉक कर लेते हैं—यानी अब मुख्य द्वार को किसी भी एक चाबी से नहीं खोला जा सकता।”
“सुबह को?”
“वे तीन गार्ड और मिस्टर गार्डनर ठीक पौने नौ बजे इमारत के मुख्य द्वार पर पहुंच जाते हैं, गार्डनर से चाबी लेकर गार्ड बाहर वाला लॉक खोलते हैं और दरवाजा नौ बजने में दस मिनट रह जाने पर तभी खुलता है जब अन्दर वाले गार्ड अन्दर वाला लॉक खोल देते हैं।”
“इसके बाद!”
“इमारत में दाखिल होकर मिस्टर गार्डनर अपने ऑफिस में चले जाते हैं और पांचों गार्ड मुस्तैदी के साथ दरवाजे पर खड़े हो जाते हैं—अब, ऑफिस में काम करने वालों का आगमन शुरू हो जाता है—ये गार्ड प्रत्येक को अच्छी तरह से चैक करने के बाद ही इमारत में दाखिल होने देते हैं और पूरे स्टाफ के आ चुकने के बाद द्वार पुन: बन्द करके अन्दर से लॉक कर लेते हैं, अब यह दरवाजा शाम छ: बजे ही खुलेगा और साढ़े छ: बजे तक पुन: पहले जैसी स्थिति में ही दोनों तरफ से बन्द हो जाएगा।”
“बड़ा चक्करदार चक्कर है, खैर—इस दरवाजे के अन्दर तो घुसो।”
“मैं तो घुस जाऊंगा लेकिन उम्मीद है कि आप लोग समझ गए होंगे—इस इमारत के अन्दर दिन या रात के समय दाखिल होना एक समस्या है, यह बात दिमाग में अच्छी तरह से बैठा लीजिए कि इस मुख्य द्वार के अलावा इमारत में एक चिड़िया तक के दाखिल होने की कोई जगह नहीं है।”
“हम सब समझ रहे हैं प्यारे, तुम आगे बढ़ो।”
“ग्राउंड फ्लोर पर ही मिस्टर गार्डनर का ऑफिस है, ऑफिस नहीं बल्कि उसे इस्पात की बनी हुई एक बहुत बड़ी टंकी कहा जाए तो ज्यादा उचित होगा, मुख्य द्वार में दाखिल होने के बाद गार्डनर के ऑफिस की तरफ जाने के लिए बाईं तरफ मुड़ना होगा—एक ऐसे हॉल में से गुजरना होगा जिसमें मौजूद सीटों और काउंटर्स पर पचासों वर्कर्स अपना काम करते रहते हैं।”
“ये वर्कर्स वहां क्या काम करते हैं?”
“इनका काम सचमुच लंदन के सभी बैंकों का हिसाब-किताब रखना है।”
“ओह!”
“इन वर्कर्स की नजरों से बचे रहकर हॉल पार करना लगभग असम्भव ही कहा जाएगा और किसी भी अजनबी को हॉल के अन्दर देखकर ये चौंक सकते हैं, क्योंकि इमारत के अन्दर किसी बाहरी व्यक्ति का कोई काम नहीं पड़ता—इस हॉल के दाईं तरफ से एक गैलरी चली गई है, गैलरी हमेशा ट्यूब लाइट के दूधिया प्रकाश से भरी रहती है, यह गैलरी सीधी गार्डनर के ऑफिस तक गई है, परन्तु बीच ही में यहां भी एक वैसा ही कम्प्यूटर रखा है जो अपने सामने से गुजरने वाले व्यक्ति का असली नाम उस कम्प्यूटर को प्रेषित कर देता है जो गार्डनर के कमरे में रखा है। यानी अपने ऑफिस में बैठा गार्डनर दो मिनट पहले ही, स्क्रीन पर—दो मिनट बाद ऑफिस में आने वाले का नाम जान लेता है, ऑफिस के दरवाजे के बाहर एक बैल लगी है—गार्डनर से मिलने के इच्छुक व्यक्ति को बैल बजानी पड़ती है—अन्दर बैठा गार्डनर जैसे ही बैल की आवाज सुनता है, वैसे ही मेज पर लगा बटन दबा देता है—इस बटन के दबाने से ऑफिस के दरवाजे में छुपा एक गुप्त कैमरा अपनी आंखों से आगन्तुक को देखने लगता है, आगन्तुक को इल्म तक नहीं हो पाता, जबकि अन्दर गार्डनर के सामने एक स्क्रीन पर यह स्पष्ट चमक रहा होता है—संतुष्ट होने के बाद गार्डनर पहला बटन ऑफ करके एक अन्य बटन दबाता है और उसके दबने से दरवाजा खुल जाता है, आगन्तुक से यदि उसे न मिलना हो तो एक अन्य बटन दबाने से ऑफिस के दरवाजे के बाहर मस्तक पर लगा बल्ब तीन बार स्पार्क करके शान्त हो जाता है।”

[Masoom]

“क्या इस दरवाजे को बाहर से नहीं खोला जा सकता?”
“केवल मिस्टर गार्डनर खोल सकते हैं।”
“क्या मतलब?”
“दरवाजे में विशेष लॉक लगा हुआ है, इस लॉक की चाबी गार्डनर के पास रहती है—वे उसी दरवाजे को खोलकर ऑफिस में दाखिल होते हैं और जाते वक्त इस लॉक को बन्द कर जाते हैं।”
“ऑफिस के अन्दर की सिच्युएशन?”
“यह तो मैं बता ही चुका हूं कि उसकी दीवारें, छत और फर्श आदि सभी कुछ मजबूत इस्पात से बने हैं, इस्पात की ये चादर दो इंच मोटी है, अन्दर दाखिल होने के लिए एकमात्र वही दरवाजा है, जिससे गार्डनर दाखिल होता है—यह कमरा बिल्कुल किसी कुएं की तरह गोल है—शायद आपको यह बताने की जरूरत तो नहीं है कि ऑफिस साउण्ड प्रूफ और एयर कण्डीशण्ड है—खैर, कमरे के बीचोबीच गार्डनर की विशाल मेज और रिवॉल्विंग चेयर है, इस तरफ—आगन्तुक के बैठने के लिए एक कुर्सी है—इसका सीधा-सा मतलब है कि उसके ऑफिस में, एक समय में गार्डनर से केवल एक ही व्यक्ति मिल सकता है।”
वे चारों चुपचाप चैम्बूर का मुंह ताकते रहे।
उसने आगे कहा—“गौर करने की बात है कि इस चैम्बर जैसे कमरे के अंदर मौजूद सारा फर्नीचर इस्पाती फर्श के साथ जुड़ा हुआ है—मेज पर फोन आदि वे सभी चीजें मौजूद हैं, जो किसी भी सरकारी अफसर की मेज पर हो सकती हैं और कोहिनूर तक के लिए इसी ऑफिस से एकमात्र रास्ता जाता है।”
“वह रास्ता भी बता दो प्यारे!”
“वहां जाने के लिए गार्डनर को एक विशेष चाबी से अपनी मेज की सबसे नीचे वाली दराज खोलनी होती है, इस दराज के अन्दर एक स्विच बोर्ड है, बोर्ड पर पूरे छब्बीस स्विच हैं और हर स्विच पर अक्षर लिखे हैं, अंग्रेजी भाषा के छब्बीस अक्षर—जिस स्विच पर 'एम' लिखा है उसे ऑन करने से चक्की के पाट की तरह इस्पाती ऑफिस का पूरा फर्श धीरे-धीरे घूमने लगता है।”
“बाकी पच्चीस स्विच किस मर्ज की दवा हैं?”
“ये मैं नहीं जानता, क्योंकि मेरे सामने गार्डनर ने कभी उनमें से किसी को इस्तेमाल नहीं किया।”
“खैर प्यारे, हां, तो तुम कह रहे थे कि चक्की चलने लगती है, उसके बाद?㝢”
“धीरे-धीरे घूमता हुआ फर्श नीचे की तरफ जाने लगता है और उसी के साथ फर्श पर मौजूद प्रत्येक वस्तु भी। कमाल की बात ये है कि फर्श के घूमने से आवाज इतनी कम होती है कि यदि उस वक्त कोई व्यक्ति ऑफिस के दरवाजे के बाहर भी खड़ा हो तो उसे सुन नहीं सकता और न ही कमरे की दीवारों में किसी प्रकार का कम्पन होता है। फर्श ज्यों-ज्यों नीचे धंसता जाता है त्यों-त्यों चैम्बर की गोल दीवारों में बनी चूड़ियां हमें चमकने लगती हैं और तब हमें पता लगता है कि घूमता हुआ फर्श एक-एक करके इन चूड़ियों पर उतरता चला जा रहा है—तीस मिनट बाद, करीब सौ फीट नीचे जाकर ये फर्श रुक जाता है—अब यदि हम फर्श पर खड़े होकर ऊपर की तरफ देखें तो हमें महसूस होगा कि हम किसी एक सौ पन्द्रह फीट गहरे सूखे कुएं के फर्श पर खड़े हैं, अब इस स्थान को चैम्बर भी नहीं, बल्कि टंकी कहना चाहिए—इस अवस्था में फर्श से टंकी की छत एक सौ पन्द्रह फीट ऊपर होती है।”
“आगे बढ़ो चैम्बूर प्यारे!”
“फर्श के रुकने तक ये तीस मिनट का सफर गार्डनर अपनी कुर्सी पर ही बैठा-बैठा तय करता है और फर्श के रुकते ही कुर्सी से उठ खड़ा होता है, कुर्सी के ठीक सामने इस्पात की दीवार पर फर्श से साढ़े चार फीट ऊपर बराबर-बराबर में दो-दो सूत व्यास के दो गोल छिद्र हैं, गार्डनर इस दो छिद्रों में अपनी दो उंगलियां डालकर दाईं तरफ को घुमा देता है और ऐसा करने से टंकी की दीवार में एक दरवाजा बन जाता है।”
“यानी अब हम पाताल में पहुंच गए।”
“इस दरवाजे को पार करते ही आपके सामने दस फीट चौड़ी और दूर तक सीधी चली गई बाकायदा एक सड़क होगी, फर्क सिर्फ ये है कि सड़क पत्थर और तारकोल से बनी होती है, मगर ये सड़क इस्पात की चादर से बनी है, दूर तक चली गई एक चिकनी सड़क—दोनों तरफ दीवारें और पन्द्रह फीट ऊपर छत—कुल मिलाकर कहा जा सकता है कि यह एक इतनी विशाल गुफा है कि आप पूरी सुविधा के साथ एक कार में सफर कर सकते हैं।”
“यहां कार कहां से आएगी प्यारे?”
“टंकी के दरवाजे से बाहर निकलते ही आपको खड़ी मिलेगी।”
“क्या मतलब?” चारों ने एक साथ चौंककर पूछा।
“दरअसल इस कार का उपयोग गार्डनर कोहिनूर तक पहुंचने के लिए करता है। सफेद—बड़ी ही खूबसूरत नजर आने वाली मर्सिडीज है ये—ड्राइविंग सीट पर बैठिए और स्टार्ट करके मस्ती से यात्रा कीजिए—सड़क के कई मोड़ आपको पार करने होंगे—मगर चिन्ता न कीजिए, यदि आप मर्सिडीज को साठ किलोमीटर प्रति घंटा की रफ्तार से चलाएंगे तो सड़क पन्द्रह मिनट बाद आप को आपकी मंजिल पर छोड़ देगी।”
“यानी कोहिनूर के पास?㝢”
“बिल्कुल पास तो नहीं, लेकिन अब आप कोहिनूर के बहुत नजदीक पहुंच चुके हैं।”
“क्या मतलब?”
“जहां ये सड़क खत्म हो, मर्सिडीज को आप वहीं रोक दीजिए—वैसे भी, जब सड़क ही खत्म हो गई है तो मर्सिडीज आपको रोकनी ही होगी, गाड़ी से बाहर निकल आइए, बाईं तरफ आपको एक संकरी-सी गली नजर आएगी, गली इतनी संकरी है कि उसमें मर्सिडीज दाखिल नहीं हो सकती अत: विवशता है, इस गली में से आपको पैदल ही गुजरना होगा।”
विजय ने अपनी राय प्रकट की—“हमारा ख्याल यह है कि मर्सिडीज में पन्द्रह मिनट की यात्रा करने के बाद जहां हम पहुंचेंगे, वह स्थान म्यूजियम के ठीक नीचे है।”
“आपका अनुमान बिल्कुल सही है।”
विक्रम के मुंह से हैरत में डूबा स्वर निकला—“यानी कोहिनूर म्यूजियम के ठीक नीचे रखा है?”
“बल्कि ठीक म्यूजियम के उस हॉल के नीचे जहां उसका प्रतिबिम्ब नजर आता है।Ⲹ”
“ओह!” विकास की आंखों में ये सारी व्यवस्था करने वालों के लिए प्रशंसा के भाव उभर आए।
चैम्बूर ने कहा—“अब आपको उस संकरी गली से जरूर गुजरना पड़ेगा, लेकिन सावधान—गली में कदम रखते ही आपके जिस्म में सैकड़ों गोलियां भी धंस सकती हैं।”
“अरे, वह क्यों चैम्बूर भाई?”
“यह गली केवल एक गज चौड़ी तथा साठ गज लम्बी है, गली में केवल एक मोड़ है—इसकी दीवारों और छत में जगह-जगह स्वचालित गनें फिक्स हैं—इन गनों का सम्बन्ध गली के फर्श से है—यानी आपके गली में कदम रखते ही गनें गरज उठेंगी और आप एक सेकण्ड में धराशायी हो जाएंगे।”
“वह कैसे प्यारे?”
“उन सभी स्वचालित गनों का सम्बन्ध गली के फर्श से है, जहां आपने कदम रखा है—वहां मौजूद छुपे हुए एक ही स्विच से तीन गनों का सम्बन्ध होगा—दो, दोनों तरफ की दीवारों में और एक छत पर—वे तीनों गनें एक साथ गरज उठेंगी, निशाना होगा वही 'स्पॉट' जहां आप खड़े हैं—सोचने के लिए आपको एक क्षण का सौवां हिस्सा भी नहीं मिलेगा—इस प्रकार साठ गज लम्बी उस गली के फर्श में छुपे हुए पूरे सौ स्विच हैं—वे आपको चमकेंगे नहीं और इतने नसीब वाले आप हो नहीं सकते कि पूरी गली को पार कर जाएं और पैर सौ में से किसी एक भी स्विच पर न पड़े—एक भी स्विच पर पैर पड़ने का नतीजा मैं आपको बता ही चुका हूं।”
“कमाल का सिस्टम है!” अशरफ तारीफ कर उठा।
“गली में एक इंच भी जगह ऐसी नहीं है, जो कम-से-कम तीन गनों के निशाने पर न हो।”
“गार्डनर इस गली को कैसे पार करता है, प्यारे?”
“गली के बाहर ही एक टेलीफोन बूथ जैसा 'खोखा' बना हुआ है, गार्डनर जितनी बार भी मुझे कोहिनूर तक ले गया, उतनी ही बार मुझे कार के पास खड़े रहने के लिए कहकर उस बूथ में गया।”
“बूथ में क्या है?”
“एक फोन!”
विजय ने संभावना व्यक्त की—“वह कोई नम्बर रिंग करता होगा?”
“हां।”
“उस नम्बर से गली में छुपे हुए सभी स्विचों का सम्बन्ध, सम्बन्धित गनों से विच्छेद हो जाता होगा और फिर निर्विघ्न गली से गुजरा जा सकता है, तुम्हें यह नम्बर मालूम नहीं होगा।”
“एक बार फिर आपने बिल्कुल सही अनुमान लगाया है।”
“खैर, समझ लो कि हम गली भी पार कर गए हैं—अब आगे बढ़ो।”
“यह गली उस हॉल के द्वार पर जाकर खत्म होती है जिसके अन्दर कोहिनूर रखा है—इस्पात का बना यह हॉल लगभग वैसा ही है जैसा म्यूजियम का वह हॉल है, जहां लोग कोहिनूर का अक्स देखा करते हैं, हां—इतना फर्क जरूर है कि म्यूजियम वाले हॉल में दो दरवाजे हैं, जबकि इसमें एक ही है, एकमात्र वही जिस पर आप गली पार करके पहुंचेंगे—दरवाजे सहित इस हॉल की सभी दीवारों, फर्श और छत पर चौबीस घंटे करेंट रहता है—यदि आपका रत्ती बराबर भी कोई अंग किसी दीवार से स्पर्श हो गया तो करेंट आपको झट पकड़कर अपने से चिपका लेगा और तभी छोड़ेगा जब आपके जिस्म में खून की एक भी बूंद न रहेगी।”
“इस करेंट की काट?”
“हॉल के दरवाजे में दो बहुत ही बारीक से सुराख हैं, इतने ज्यादा बारीक कि गौर से देखने पर ही आप उन्हें पा सकेंगे और अब मैं आता हूं, गार्डनर पर—यदि आपमें से किसी ने गार्डनर को देखा है, उछटती नजर से नहीं बल्कि ध्यान से, तो उसके गले में पड़ा एक ताबीज जरूर देखा होगा—इस ताबीज को गार्डनर एक क्षण के लिए भी नहीं उतारता है, क्योंकि इसके अन्दर उस हॉल के दरवाजे की चाबी है।”
“चाबी?”
“जी हां, इस चाबी का आकार बड़ा ही अजीब-सा है, ऐसा कि देखकर आपयह सोच भी नहीं सकते कि वह चाबी है, हैयर पिन जैसा आकार है उसका—पीछे की तरफ रबर की एक छोटी-सी गिट्टक लगी है, अग्रिम भाग दो पतले-पतले तारों में विभक्त है। जैसे सांप की जीभ होती है—ताबीज में से निकालने के बाद गार्डनर इसे सावधानी से 'रबर' की गिट्टक से पकड़ता है।”
“शायद करेंट से बचने के लिए।” विक्रम बड़बड़ाया।
“गिट्टक से पकड़कर वह हेयर पिन-सी नजर आने वाली चाबी के दोनों अग्रिम तार दरवाजे में बने उन बारीक सुराखों में डाल देता है और फिर बड़ी ही सावधानी से उसे बाईं तरफ को घुमाता है, 'कट' की हल्की-सी आवाज होती है और वह हैयर पिन को वापस घुमाकर बाहर खींच लेता है—उसके ऐसा करते ही, इस्पात की चादर का एक हिस्सा फर्श में धंस जाता है, यही हॉल में जाने का एकमात्र रास्ता है।”
“और करेंट?”
“दरवाजा खुलते ही करेंट का प्रवाह भी कट हो जाता है।”
“गुड, अब?”
“सामने ही कोहिनूर नजर आ रहा है, हॉल के बीचोबीच एक रीडिंग टेबल रखी है—टेबल के ऊपर छोटी चौकी—चौकी पर लाल रंग का शानदार शनील बिछा है और उसके ऊपर रखा है दुनिया का वह नायाब और एकमात्र हीरा, उसकी चमक—उससे विस्फुटित होती सप्तरंगी किरणें दरवाजे पर खड़े व्यक्ति को बरबस ही यूं खींचती हैं कि सब कुछ भूलकर इंसान उसकी तरफ बढ़ जाता है—लेकिन सावधान, अगर कोहिनूर के आकर्षण में आप फंस गए तो समझिए कि आपका अगला कदम मौत के मुंह में है।”
“मतलब?”
“कोहिनूर बहुत पास जरूर नजर आ रहा है, लेकिन असल में इस वक्त भी वह आपसे बहुत दूर है—कोहिनूर और आपके बीच मौत आपको निगलने के लिए जबड़ा फाड़े खड़ी है।”
“यह मौत किस रूप में है?”
“वेव्ज के रूप में।”
“वेव्ज?”
“हां, जो आपको बिल्कुल नजर नहीं आ रही होंगी—अदृश्य वेव्ज हैं वे—लेकिन यदि कोई भी वस्तु उनकी रेंज में दाखिल होती है तो तुरन्त ही—नीली-पीली आग का एक चकाचौंध कर देने वाला गोला नजर आता है जैसे बारूद जल उठा हो—'वेव्ज' से जब कोई वस्तु जलती है तो एक क्षण के लिए ऐसी चिंगारियां बिखरती हैं जैसी आप किसी भी वैल्डिग करने वाले की दुकान पर देख सकते हैं—सिर्फ एक क्षण के लिए वह वस्तु जलती हुई नजर आती है, अगले ही क्षण राख में बदलकर फर्श पर गिर जाती है। कोहिनूर और आपके बीच का वातावरण पुन: सामान्य नजर आता है, वेव्ज पुन: अदृश्य हैं।”
“इनकी काट?”
“मैं नहीं जानता।”
“क्या मतलब?”
“न गार्डनर ही कभी मुझे उस दरवाजे से आगे ले गया और न ही मेरे सामने स्वयं गया, इसलिए मैं नहीं जान सका कि उन वेव्ज को रास्ते से कैसे हटाया जा सकता है।”
“ठीक से समझाओ, वेव्ज की स्थिति क्या है?”
“जिस मेज पर कोहिनूर रखा है, बस यूं समझ लीजिए कि वह मेज इन वेव्ज के दायरे में है—मेज से तीन फीट दूर, उसके चारों तरफ ये वेव्ज एक वृत्त-सा बनाए हुए हैं—इनकी कल्पना आप उस रिंग से कर सकते हैं जिसमें आग लगा दी जाए—बिना वेव्ज के अन्दर से गुजरे आप दरवाजे से मेज तक नहीं पहुंच सकेंगे और वेव्ज के रहते, मेज से तीन फीट इधर ही जलकर खाक हो जाएंगे, सबसे खतरनाक बात तो वेव्ज का नजर न आना है—मुझे सारी स्थिति समझाने के लिए गार्डनर ने जेब से एक लोहे का टुकड़ा निकालकर मेज की तरफ फेंका, परन्तु मैंने उसे बीच ही में 'फक' से जलकर फर्श पर गिरते देखा।”
“खैर, मान लो कि कोई वेव्ज पार कर जाता है—उसके बाद?”
“मेज के पास जाकर आप आसानी से हीरे को उठा सकते हैं, लेकिन ठहरिए, कोहिनूर को वहां से उठाते ही एक साथ की मुसीबतें आप टूट पड़ेंगी?”
“हम जान चुके हैं।” विकास ने कहा—“कण्ट्रोल रूम से उपग्रह सिग्नल देने लगेगा।”
विजय ने कहा—“कोहिनूर के यहां से हटते ही म्यूजियम के उस हॉल में जार के अन्दर नजर आने वाला उसका अक्स भी गायब हो जाएगा और वहां की सिक्योरिटी सतर्क हो जाएगी।”
“इनके अलावा तीन काम और होंगे।”
“वे क्या-क्या?”
“चारों तरफ की इस्पाती दीवार में छुपे कैमरे आपका फोटो खींच लेंगे।”
“ओह!”
“कोहिनूर के अपनी जगह से हटते ही हॉल का वह दरवाजा 'खट्ट' से बन्द हो जाएगा।”
“इसका क्या मतलब?”
“आप कोहिनूर को उसकी जगह रख दीजिए, दरवाजा खुल जाएगा।”
“क....कमाल है!”
“मगर दुर्भाग्य की बात ये है कि आपको कोहिनूर को वापस मेज पर रखने का अवसर नहीं मिलेगा।”
“क्यों?”
“कोहिनूर के वहां से हटते ही तीसरा काम आप पर अन्धाधुन्ध गोली बरसाना होगा।”
“ये सारा सिस्टम किस तरह किया गया है?”
इसकी टैक्निकल जानकारी मुझे नहीं है, लेकिन इतना पता है कि हॉल की दीवारों में बीस स्वचालित स्टेनगनें छुपी हुईं हैं, जिनका रुख मेज और उसके आसपास के इलाके की तरफ है—कोहिनूर के हटते ही वे सब चल पड़ेगी—उसी तरह, कोहिनूर के हटते ही दीवारों में छुपे स्वचालित कैमरे आपके फोटो खींच लेंगे और दरवाजा बन्द हो जाएगा— अब यह दरवाजा केवल दो ही तरीकों से खुल सकता है, अन्दर से तब जबकि आप कोहिनूर को वापस मेज पर रख दें और बाहर से इसे केवल अपनी विशेष चाबी से मिस्टर गार्डनर खोल सकते हैं।”
“अजीब मुसीबत है, कोहिनूर को मेज पर रखते ही दरवाजा खुल जाएगा और उठाते ही बन्द, फिर भला कोहिनूर को लेकर कोई बाहर कैसे निकल सकता है?”
“ये सारे इन्तजाम इसीलिए किए गए हैं कि कोई कोहिनूर को लेकर निकल ही न सके।”
“म....मगर!”
“हालांकि छुपी हुई गनें जो गोलियां आप पर बरसा रही होंगी, आप उनसे और कमरे के अन्दर एक रिंग के रूप में मौजूद वेव्ज से ही नहीं बच सकेंगे और यदि मान लिया जाए कि किसी तरह बचे रहे तो भी, जब तक हीरा (मेज पर नहीं है) आपके हाथ में है, अन्दर से दरवाजा नहीं खुलेगा, सीधी-सी बात है कि आप इस इस्पाती हॉल में कैद होकर रह गए हैं—म्यूजियम और उपग्रह द्रवारा कोहिनूर के अपनी जगह से हट जाने की सूचना बाहर हो चुकी है, मिस्टर गार्डनर पूरी फोर्स के साथ वहां आकर आपको गिरफ्तार कर लेंगे।””
“इस व्यवस्था में अब कोई ऐसी बात तो नहीं रह गई है जिसे तुम बताना भूल गए हो?”
“भूला तो नहीं था, मगर हां—फ्लो में चन्द बातें बताने से रह जरूर गई हैं।”
“जैसे?”
“बैंक संस्थान की इमारत के अन्दर, गार्डनर वाले ऑफिस का फर्श धीरे-धीरे घूमता हुआ नीचे जाता है, मैं बता ही चुका हूं कि ऐसा दराज में मौजूद 'एम' बटन के ऑन होने से होता है, मगर इसके अन्दर एक और फैक्टर भी है।”
“वह क्या?”
“यह फर्श ऑफिस टाइम यानी केवल सुबह के नौ बजे से शाम के छह बजे तक ही ऊपर से नीचे, नीचे से ऊपर आ-जा सकता है इस टाइम के बाद या पहले नहीं।”
“एम बटन ऑन करने पर भी नहीं?”
“नहीं।”
“ऐसा क्यों?”
“गार्डनर के बताए मुताबिक इस फर्श में कहीं एक 'टाइम लॉक' फिट किया गया है—यह लॉक स्वयं ही सुबह के ठीक नौ बजे खुल जाता है और शाम छह बजे तक खुला रहता है—छह पांच पर लॉक स्वयं ही पुन: बन्द हो जाता है और फिर अगले दिन सुबह नौ बजे ही खुलता है—यदि शाम के छ: पांच पर फर्श अपने रास्ते में कहीं बीच में है तो टाइम लॉक के बन्द होते ही यथास्थान रुक जाएगा।”
“बड़ा अजीब चक्कर है!”
“ऐसा इन्तजाम शायद यह सोचकर किया गया है कि चोर ऑफिस टाइम के बाद ही कोहिनूर तक पहुंचने में सुविधा महसूस करेगा, ऐसी अवस्था में यदि वह किसी प्रकार ऑफिस में पहुंच भी जाए तो फर्श का उपयोग न कर सके।”
“फर्श केवल नौ और छह के बीच ही चल सकता है और इस समय में गार्डनर वहां मौजूद रहता है, इसका मतलब तो ये हुआ कि गार्नडर की नजरों से बचकर कोई इस फर्श का उपयोग नहीं कर सकता?”
“इन्तजाम करने वालों की कोशिश तो यही है।”

[Masoom]

“क्या गार्डनर ऑफिस से एक दिन की भी छुट्टी नहीं लेता?” विजय ने पूछा।
“लेता है, लेकिन बहुत कम—किसी आवश्यक कार्य के आ पड़ने पर ही, जिस दिन वह ऑफिस नहीं जाता उस दिन ऑफिस बन्द ही रहता है, उसके अलावा उस सीट पर अन्य कोई नहीं बैठता।”
“इसका मतलब ऐसे किसी दिन इस फर्श का इस्तेमाल किया जा सकता है?”
“किया तो जा सकता है, लेकिन...।”
“लेकिन....?”
“इस फर्श का कुछ-न-कुछ सम्बन्ध गार्डनर की कलाई में बंधी विशेष रिस्टवॉच से भी है, जैसे ही यह फर्श 'एम' बटन के ऑन होने पर घूमना शुरू करेगा वैसे ही गार्डनर की कलाई में बंधी रिस्टवॉच से एक सुई निकलकर गार्डनर की कलाई में रह-रहकर चुभने लगेगी और साथ ही 'पिक-पिक' की आवाज के साथ उसमें एक नन्हां-सा बल्ब भी जलने-बुझने लगेगा—ऐसा जरूर होगा—भले ही गार्डनर उस वक्त लंदन से हजारों मील दूर हो।”
“यानी कोहिनूर की तरफ कोई बढ़ रहा है, यह जानकारी गार्डनर को फर्श के घूमते ही मिल जाएगी।”
“बेशक!”
“तुमने फर्श को ऊपर से नीचे जाने की तरकीब तो बता दी लेकिन नीचे से ऊपर को...।”
“उसी 'एम' बटन को 'ऑफ' कर दीजिए।”
“कोई और ऐसी बात जो रह गई हो?”
“फिलहाल मुझे याद नहीं आ रही है और वैसे भी, अभी तो आप मुझसे अलफांसे की योजना जानना चाहेंगे—जब मैं आपको बताऊंगा, तो सम्भव है कोई बात निकल आए।”
“तो देर किसी बात की है प्यारे—हो जाओ शुरू!”
“यानी अलफांसे की योजना भी आप इसी वक्त जानना चाहते हैं?”
“हम तो प्यारे कबीरदास की बुद्धि का लोहा मानने वाले हैं—यह उसी ने कहा था कि—'काल करे सो आज कर, आज करे सो अब—पल में परले होएगी, बहुरि करैगो कब'—अगर हो सकता है प्यारे तुम कबीरदास से परिचित ही न हो—इसलिए केवल इतना ही समझ लो कि यह भी एक चीज थी और उसकी बात मानते हुए तुम फौरन टेपरिकॉर्डर की तरह चालू हो जाओ।”
चैम्बूर सचमुच चालू हो गया।
वे बहुत ही ध्यान से अलफांसे की योजना सुनने लगे, जब कोई बात समझ में नहीं आती थी या उलझनपूर्ण होती थी तो वे बीच-बीच में सवाल पूछ लेते थे, मगर ये हकीकत थी कि चैम्बूर के मुंह से वे ज्यों-ज्यों योजना सुनते गए त्यों-त्यों प्रशंसा और हैरत से उनकी आंखें फटती चली गईं—मगर पूरी योजना सुनने के बाद विजय की आंखें अजीब-से अंदाज में सिकुड़ गईं, उसे लगा कि या तो यह योजना अलफांसे की है ही नहीं या उसने चैम्बूर को पूरी ईमानदारी से नहीं बताई है, ऐसी कई समस्याएं थीं, जिनका योजना में कोई समाधान नहीं था।
¶¶

[Masoom]