Thriller दस जनवरी की रात

[rajsharma]

रात को रोमेश ने फिर जनार्दन को फोन किया । इस बार जनार्दन जैसे पहले से तैयार बैठा था ।
"हैल्लो, जे.एन. स्पीकिंग ।" जनार्दन ने बड़े संयत स्वर में कहा ।
"मैं रोमेश बोल रहा हूँ ।" रोमेश ने मुस्कुराकर कहा, "एडवोकेट रोमेश सक्सेना तुम्हारा… । "
"होने वाला कातिल ।" बाकी जुमला जे.एन. ने पूरा किया ।
"तो तुम्हें मालूम हो चुका है ?" रोमेश ने कहा ।
"हाँ, मैं तो तुम्हारे फोन का ही इंतजार कर रहा था । मैं सोच रहा था कि इस बार हमारा पाला किसी खतरनाक आदमी से पड़ गया है, मगर यह तो वह कहावत हुई- खोदा पहाड़ निकली चुहिया ।"
"इस बात का पता तो तुम्हें दस जनवरी को लगेगा जे.एन. ।"
"अरे दस किसने देखी, तू अभी आ जा ! जितने चाकू तूने हमें मारने के लिए खरीदे हैं, सब लेकर आ जा । तेरे लिए तो मैं गार्ड भी हटा दूँगा ।"
"हर काम शुभ मुहूर्त में अच्छा होता है । तुम्हारी जन्म कुंडली में दस जनवरी का दिन बड़ा मनहूस दिन है और मेरी जन्म कुंडली का सबसे खुशनसीब दिन, इस दिन मैं कातिल बन जाऊंगा और तुम दुनिया से कूच कर चुके होंगे ।"
"खैर मना कि तू अभी तक जिन्दा है साले ! जे.एन. को गुस्सा आ गया होता, तो जहाँ तू है, वहीं गोली लग जाती और इतनी गोलियां लगतीं कि तेरी पोस्टमार्टम रिपोर्ट से भी धुआं उठता नजर आता । "
"मालूम है । चार आदमी अभी भी मेरी निगरानी कर रहे हैं । जाहिर है कि हथियारों से लैस होंगे । मेरी तरफ से पूरी छूट है, चाहे जितनी गोलियां चला सकते हो । ऐसा मौका फिर नहीं मिलेगा । तुम चूकना चाहो, तो चूक जाओ जे.एन. ! मगर मैं चूकने वाला नहीं ।"
इतना कहकर रोमेश ने फोन डिसकनेक्ट कर दिया ।
रोमेश ने वहीं से एक नंबर और मिलाया । दूसरी तरफ से कुछ देर बाद एक लड़की बोली ।
"हाजी बशीर को लाइन दो मैडम !"
"कौन बोलता ? " मैडम ने पूछा ।
"बोलो एडवोकेट रोमेश सक्सेना का फोन है । "
"होल्ड ऑन प्लीज । "
रोमेश ने होल्ड किये रखा । कुछ देर बाद ही बशीर की आवाज फोन पर सुनाई दी
"कहो बिरादर, हम बशीर बोल रहे हैं ।"
"हाजी बशीर, मैंने फैसला किया है कि आइन्दा आपके सभी केस लडूँगा ।"
"वाह जी, वाह ! क्या बात है ? यह हुई न बात । अब तो हम दनादन ठिकाने लगायेंगे अपने दुश्मनों को । आ जाओ, दावत हो जाये इसी बात पर ।"
"मेरे पीछे कुछ गुंडे लगे हैं ।"
"गुण्डे, लानत है । साला मुम्बई में हमसे बड़ा गुंडा कौन है, कहाँ से बोल रहे हो ?"
"माहिम स्टेशन के पास ।"
"गुण्डों की पहचान बताओ और एक गाड़ी का नंबर नोट करो । MD 9972 ये हमारा गाड़ी है, अभी माहिम स्टेशन के लिए रवाना होगा । तुम अभी स्टेशन से बाहर मत निकलना, हमारा गाड़ी देखकर निकलना, हमारा आदमी की पहचान नोट करो, वो कार से उतरकर स्टेशन पर टहलेगा । बस उसको बता देना कि गुंडा किधर है, उसका लम्बी-लम्बी मूंछें हैं, दाढ़ी रखता है, काले रंग का पहलवान, गले में लाल रुमाल होगा । वो तुमको जानता है, सीधा तुम्हारे पास पहुँचेगा और फिर जैसा वो कहे, वैसा करना । ओ.के. ?"
"ओ.के. ।"
"डोंट वरी यार, हाजी बशीर को यार बनाया है, तो देखो कैसा मज़ा आता है जिन्दगी का ।"
रोमेश ने फोन काट दिया । उसकी मोटर साइकिल पार्किंग पर खड़ी थी, एक गुंडा तो स्टेशन पर टहल रहा था, दो पार्किंग में अपनी कार में बैठे थे, चौथा एक रेस्टोरेंट के शेड में खड़ा था । रोमेश ने उस कार का नम्बर भी नोट कर लिया था ।
वो स्टेशन पर ही टहलता रहा ।
कुछ देर बाद ही बशीर द्वारा बताये नंबर की कार स्टेशन के बाहर रुकी । उससे काला भुजंग पहलवान सरीखा व्यक्ति बाहर निकला । उसने इधर-उधर देखा, फिर उसकी निगाह रोमेश पर ठहर गई । वह स्टेशन में दाखिल हुआ, कार आगे बढ़ गई ।
रोमेश प्लेटफार्म नंबर एक पर आ गया । वह व्यक्ति भी रोमेश के पास आकर इस तरह खड़ा हो गया, जैसे गाड़ी की प्रतीक्षा में हो ।
"हुलिया नोट करो ।" रोमेश ने कहा, "एक बाहर ही खड़ा है दुबला-पतला, काली पतलून लाल कमीज पहने, देखो प्लेटफार्म पर इधर ही आ रहा है ।"
"आगे बोलो ।"
"बाकि तीन बाहर है, दो गाड़ी में, गाड़ी नंबर ।" रोमेश ने नंबर बताया ।
"अब हम जो बोलेगा, वो सुनो ।"
"बोलो ।"
"इधर से तुम होटल अमर पैलेस पहुँचो, उधर तुम डिस्को क्लब में चले जाना । उसके बाद सब हम पर छोड़ दो, वो होटल अपुन के बशीर भाई का है ।"
रोमेश स्टेशन से बाहर निकला और फिर पार्किंग से अपनी मोटर साइकिल उठाकर चलता बना । अब उसकी मंजिल होटल अमर पैलेस था । वरसोवा के एक चौक पर यह होटल था । रोमेश ने जैसे ही मोटर साइकिल रोकी, उसे पीछे एक धमाका-सा सुनाई दिया, उसने पलटकर देखा, तो नाके पर दो गाड़ियाँ आपस में टकरा गई थी । उनमें से एक कार पलटा खा गई थी । पलटा खाने वाली वह कार थी, जिसमें उसका पीछा करने वाले सवार थे ।
उस कार में एक तो कार में फंसा रह गया । तीन बाहर निकले । उधर बशीर के आदमी भी बाहर निकल आए थे । दोनों पार्टियों में मारपीट शुरू हो गई । देखते-देखते वहाँ पुलिस भी आ गई, परन्तु तब तक बशीर के आदमियों ने पीछा करने वालों की अच्छी खासी मरम्मत कर दी थी । जाहिर था कि आगे का मामला पुलिस को निपटाना था । आश्चर्यजनक रूप से पुलिस ने उन्हीं लोगों को पकड़ा, जो पिटे थे और पीछा कर रहे थे ।
बशीर के आदमी धूल झाड़ते हुए अपनी कार में सवार हुए और आगे बढ़ गये । लोग दूर से तमाशा जरुर देखते रहे, लेकिन कोई करीब नहीं आया ।
रोमेश अमर पैलेस में मजे से डिनर कर रहा था ।
☐☐☐

[rajsharma]

पिटने वाले बटाला के आदमी थे और पीटने वाले बशीर के आदमी थे । रोमेश ने अपनी चाल से इन दोनों गैंगों को भिड़वा दिया था । बटाला को अभी यह समझ नहीं आ रहा था कि बशीर के आदमी उसके आदमियों से क्यों भिड़ गये ?
"यह इत्तफाक भी हो सकता है ।" मायादास ने कहा- "तुम्हारे लोगों की गाड़ी उनसे टकरा गई । वह इलाका बशीर का था । इसलिये उसका पाला भी भारी था ।"
"मेरे लोग बोलते हैं, नाके पर आते ही खुद उन लोगों ने टक्कर मारी थी ।" बटाला बोला, "फोन पे भी जब तक हम छुड़ाते, उनको पीटा पुलिस वालों ने ।"
"काहे को पीटा, तुम किस मर्ज की दवा है ? साले का होटल बंद काहे नहीं करवा दिया ? अपुन को अब बशीर से पिटना होगा क्या ? इस साले बशीर को ही खल्लास कर देने का ।"
"अरे यार तुम तो हर वक्त खल्लास करने की सोचते हो । अभी नहीं करने का ना बटाला बाबा ।"
"बशीर से बोलो, हमसे माफ़ी मांगे । नहीं तो हम गैंगवार छेड़ देगा ।"
"हम बशीर से बात करेंगे ।"
"अबी करो, अपुन के सामने ।" बटाला अड़ गया, "उधर घाटकोपर में साला हमारा थू-थू होता, अपुन का आदमी पिटेगा तो पूरी मुम्बई को खल्लास कर देगा अपुन । "
"अजीब अहमक है ।" मायादास बड़बड़ाया ।
बटाला ने पास रखा फोन उठाया और मायादास के पास आ गया । उसने फोन स्टूल पर रखकर बशीर का नंबर डायल किया । रिंग जाते ही उसने मायादास की तरफ सिर किया था ।
"तुम्हारा आदमी पुलिस स्टेशन से तो छुड़वा ही दिया ना ।" मायादास ने कहा ।
बटाला ने कोई उत्तर नहीं दिया ।
फिर फोन पर बोला, "लाइन दो हाजी बशीर को ।" कुछ रुककर बोला, "जे.एन. साहब के पी.ए. मायादास बोलते हैं इधर से ।"
फिर उसने फोन का रिसीवर मायादास को थमा दिया ।
"बात करो इससे । बोलो इधर हमसे माफ़ी मांगेगा, नहीं तो आज वो मरेगा । "
मायादास ने सिर हिलाया और बटाला को चुप रहने का इशारा किया ।
"हाँ, हम मायादास ।" मायादास ने कहा, "बटाला के लोगों से तुम्हारे लोगों का क्या लफड़ा हुआ भई ?" मायादास ने पूछा ।
"कुछ खास नहीं ।" फोन पर बशीर ने कहा, "इस किस्म के झगड़े तो इन लोगों में होते ही रहते हैं, सब दारु पिये हुए थे । मेरे को तो बाद में पता चला कि वह बटाला के लोग है, सॉरी भाई ।"
"बटाला बहुत गुस्से में है ।"
"क्या इधर ही बैठा है ?"
"हाँ, इधर ही है ।"
"उसको फोन दो, हम खुद उससे माफ़ी मांग लेते हैं ।"
मायादास ने फोन बटाला को दिया ।
"अ…अपुन बटाला दादा बोलता, काहे को मारा तेरे लोगों ने ?"
"दारू पियेला वो लोग । "
"अगर हम दारु पीके तुम्हारा होटल पर आ गया तो ?"
"देखो बटाला, तुम्हारी हमसे तो कोई दुश्मनी है नहीं, यह जो हुआ उसके लिए तो हम माफ़ी मांग लेते है । मगर आगे तुमको भी एक बात का ख्याल रखना होगा । "
"किस बात का ख्याल ?"
"एडवोकेट रोमेश मेरा दोस्त है, उसके पीछे तेरे लोग क्यों पड़े हैं ?"
बटाला सुनकर ही चुप हो गया, उसने मायादास की तरफ देखा ।
"जवाब नहीं मिला मुझे ।"
"इस बारे में मायादास जी से बात करो । मगर याद रहे, ऐसा गलती फिर नहीं होने को मांगता । तुम्हारे दोस्त का पंगा हमसे नहीं है । उसका पंगा जे.एन. साहब से है । बात करो मायादास जी से, वह बोलेगा तो अपुन वो काम नहीं करेगा । "
रिसीवर मायादास को दे दिया बटाला ने ।
"कनेक्शन रोमेश से अटैच है ।" बटाला ने कहा ।
"हाँ ।" मायादास ने फोन पर कहा, "पूरा मामला बताओ बशीर मियां ।"
"रोमेश मेरा दोस्त है, बटाला के आदमी उसकी चौकसी क्यों कर रहे हैं ?"
"अगर बात रोमेश की है बशीर, तो यूँ समझो कि तुम बटाला से नहीं हमसे पंगा ले रहे हो । लड़ना चाहते हो हमसे ? यह मत सोच लेना कि जे.एन. चीफ मिनिस्टर नहीं है, सीट पर न होते हुए भी वे चीफ मिनिस्टर ही हैं और तीन चार महीने बाद फिर इसी सीट पर होंगे, हम तुम्हें बर्बाद कर देंगे ।"
"मैं समझा यह मामला बटाला तक ही है ।"
"नहीं, बटाला को हमने लगाया है काम पर ।"
"मगर मैं भी तो उसकी हिफाजत का वादा कर चुका हूँ, फिर कैसे होगा ?" बशीर बिना किसी दबाव के बोला ।
"गैंगवार चाहते हो क्या ?"
"मैं उसकी हिफाजत की बात कर रहा हूँ, गैंगवार की नहीं । सेंट्रल मिनिस्टर पोद्दार से बात करा दूँ आपकी, अगर वो कहेंगे गैंगवार होनी है तो… !"
पोद्दार का नाम सुनकर मायादास कुछ नरम पड़ गया, "देखो हम तुम्हें एक गारंटी तो दे सकते हैं, रोमेश की जान को किसी तरह का खतरा तब तक नहीं है, जब तक वह खुद कोई गलत कदम नहीं उठाता । वह तुम्हारा दोस्त है तो उसको बोलो, जे.एन. साहब को फोन पर धमकाना बंद करे और अपने काम-से-काम रखे, वही उसकी हिफाजत की गारंटी है ।"
"जे.एन. साहब को क्या कहता है वह ?"
"जान से मारने की धमकी देता है ।"
"क्या बोलते हो मायादास जी ? वह तो वकील है, किसी बदमाश तक का मुकदमा तो लड़ता नहीं और आप कह रहे हैं ।"
"हम बिलकुल सही बोल रहे हैं । उससे बोलो जे.एन. साहब को फोन न किया करे, बस उसे कुछ नहीं होने का । "
"ऐसा है तो फिर हम बोलेगा । "
"इसी शर्त पर हमारा तुम्हारा कॉम्प्रोमाइज हो सकता है, वरना गैंगवार की तैयारी करो ।" इतना कहकर मायादास ने फोन काट दिया ।
रोमेश के विरुद्ध अब जे.एन. की तरफ से नामजद रिपोर्ट दर्ज हो चुकी थी । उसी समय नौकर ने इंस्पेक्टर के आने की खबर दी ।
"बुला लाओ अंदर ।" मायादास ने कहा और फिर बटाला से बोला, "बशीर के अगले फोन का इन्तजार करना होगा, उसके बाद सोचेंगे कि क्या करना है । अब मामला सीधा हमसे आ जुड़ा है, तुम भी गैंगवार की तैयारी शुरू कर दो । "
तभी विजय अंदर आया ।
बटाला को देखकर वह ठिठका ।
"आओ इंस्पेक्टर विजय ।" बटाला ने दांत चमकाते हुए कहा ।
अब मायादास चौंका और फिर स्थिति भांपकर बोला, "बटाला अब तुम जाओ ।"
"बड़ा तीसमारखां दरोगा है यह मायादास जी ! एक प्राइवेट बिल्डिंग में अपुन की सारी रात ठुकाई करता रहा, अपुन को इससे भी हिसाब चुकाना है ।"
"ऐ !" विजय ने अपना रूल उसके सीने पर रखते हुए ठकठकाया, "तुमको अपनी चौड़ी छाती पर नाज है न, कल मैं तेरे बार में प्राइवेट कपड़े पहनके आऊँगा और अगर तू वहाँ भी हमसे पिट गया तो घाटकोपर ही नहीं, मुम्बई छोड़ देना । नहीं तो जीना हराम कर दूँगा तेरा और तू यह मत समझना कि तू जमानत करवाकर बच गया, तुझे फांसी तक ले जाऊँगा ।"
"अरे यह क्या हो रहा है बटाला, निकलो यहाँ से ।"
"कल रात अपने बार में मिलना ।" बटाला का कंधा ठकठकाकर विजय ने फिर से याद दिलाया ।
"मिलेगा अपुन, जरूर मिलेगा ।" बटाला गुर्राता हुआ बाहर निकल गया ।
"यह बटाला ऐसे ही इधर आ गया था, तुम तो जानते ही हो इंस्पेक्टर चुनाव में ऐसे लोगों की जरूरत पड़ती है, सबको फिट रखना पड़ता है । नेता बनने के लिए क्या नहीं करना पड़ता ।"
"लीडर की परिभाषा समझाने की जरूरत नहीं । महात्मा गांधी भी लीडर थे, सुभाष भी लीडर थे, इन लोगों से पूरी ब्रिटिश हुकूमत घबरा गई थी और उन्हें यह देश छोड़ना पड़ा । लेकिन मुझे यह तो बता दो कि इनके पास कितने गुंडे थे, कितने कातिल थे ? खैर इस बात से कुछ हासिल नहीं होना, बटाला जैसे लोगों की मेरी निगाह में कोई अहमियत नहीं हुआ करती, मुझे सिर्फ अपनी ड्यूटी से मतलब है । आपने एफ़.आई.आर. में रोमेश सक्सेना को नामजद किया है ?"
"हाँ, वही फोन पर धमकी देता था ।"
"कोई सबूत है इसका ?" विजय ने पूछा ।
"हमारे लोगों ने उसे फोन करते देखा है और फिर हमारे पास उसकी आवाज भी टेप है । इसके अलावा उसने खुद कहा था कि वह रोमेश सक्सेना है ।"
"टेप की आवाज सबूत नहीं होती, कोई भी किसी की आवाज बना सकता है । फिल्मों में डबिंग आर्टिस्टों का कमाल तो आपने देखा सुना होगा ।"
"यहाँ कोई फ़िल्म नहीं बन रही इंस्पेक्टर । यहाँ हमने किसी को नामजद किया है । इन्क्वारी तुम्हारे पास है, उसको गिरफ्तार करना तुम्हारी ड्यूटी है और उसे दस जनवरी तक जमानत पर न छूटने देना भी तुम्हारा काम है ।"
"शायद आप यह भूल गये हैं कि वह एक चोटी का वकील है । वह ऐसा शख्स है, जो आज तक कोई मुकदमा नहीं हारा । उसे दुनिया की कोई पुलिस केवल शक के आधार पर अंदर नहीं रोक सकती । हम उसे अरेस्ट तो कर सकते हैं, मगर जमानत पर हमारा वश नहीं चलेगा और अरेस्ट करके भी मैं अपनी नौकरी खतरे में नहीं डाल सकता ।"
"या तुम अपने दोस्त को गिरफ्तार नहीं करना चाहते ?"
"वर्दी पहनने के बाद मेरा कोई दोस्त नहीं होता । और यकीन मानिए, पुलिस कमिश्नर भी अगर खुद चाहें तो उसे गिरफ्तार नहीं कर सकते । अगर यह साबित हो जाये कि उसने आपको फोन पर धमकी दी, तो भी नहीं । "
"आई.सी. ! लेकिन आपने हमारे बचाव के लिए क्या व्यवस्था की है ? केवल कमांडो या कुछ और भी ? हम यह चाहते हैं कि रोमेश सक्सेना उस दिन जे.एन. तक किसी कीमत पर न पहुंचने पाये, उसका क्या प्रबंध है ?"
"है, मैंने सोच लिया है । अगर वाकई इस शख्स से जे.एन. साहब को खतरा है, जबकि मैं समझता हूँ, उससे किसी को कोई खतरा हो ही नहीं सकता । वह खुद कानून का बड़ा आदर करता है ।"
"उसके बावजूद भी हम चुप तो नहीं बैठेंगे ।"
"हाँ, वही बता रहा हूँ । मैं उसे नौ तारीख को रात राजधानी से दिल्ली रवाना कर दूँगा । मेरे पास तगड़ा आधार है ।"
"क्या ? "
"सीमा भाभी इन दिनों दिल्ली में रह रही हैं । दस जनवरी को रोमेश की शादी की सालगिरह है । देखिये, वह इस वक्त बहुत टूटा हुआ है । लेकिन वह अपनी बीवी को बहुत प्यार करता है। मैं वह अंगूठी उसे दूँगा, जो वह अपनी पत्नी को शादी की सालगिरह पर देना चाहता है । मैं कहूँगा कि मैं सीमा भाभी से बात कर चुका हूँ और अंगूठी का उपहार पाते ही उनका गुस्सा ठन्डा हो जायेगा, रोमेश सब कुछ भूलकर दिल्ली चला जायेगा ।"
"और दिल्ली में उसकी पत्नी से मुलाकात न हो पायी तो ? "
"यह बाद की बात है, बहरहाल वह दस तारीख को दिल्ली पहुँचेगा । मैंने उसे जो जगह बताई है, वह एक क्लब है, जहाँ सीमा भाभी रात को दस बजे के आसपास पहुंचती हैं । रोमेश उसी क्लब में अपनी पत्नी का इन्तजार करेगा और मैं समझता हूँ, उसी समय उनका झगड़ा भी खत्म हो लेगा । वहाँ रात को जो भी हो, वह फिलहाल विषय नहीं है । विषय ये है कि रोमेश दस तारीख की रात यहाँ मुम्बई में नहीं होगा । जे.एन. साहब से कह दें कि वह चाहें तो स्वयं मुम्बई सेन्ट्रल पर नौ तारीख को पहुंचकर राजधानी से उसे जाते देख सकते हैं ।"
"हम इस प्लान से सन्तुष्ट हैं इंस्पेक्टर !"
"वैसे हमारे चार कमाण्डो तो आपके साथ हैं ही ।"
"ओ. के. ! कुछ लेंगे ?"
"नो थैंक्यू ।"
वहाँ से विजय सीधा रोमेश के फ्लैट पर पहुँचा । रोमेश उस समय अपने फ्लैट पर ही था ।
"मैंने तुम्हें कहा था कि ग्यारह जनवरी से पहले इधर मत आना । अगर तुम जे.एन. की नामजद रिपोर्ट पर कार्यवाही करने आये हो, तो मैं तुम्हें बता दूँ कि इस सिलसिले में मैं अग्रिम जमानत करवा चुका हूँ । अगर तुम पेपर देखना चाहते हो, तो देख सकते हो ।"
"नहीं, मैं किसी सरकारी काम से नहीं आया । मैं कुछ देने आया हूँ ।"
"क्या ? "
"तुम्हें ध्यान होगा रोमेश, तुमने मुझे तीस हजार रुपये दिये थे, बदले में मैंने साठ हजार देने का वादा किया था ।”
"मैं जानता हूँ, तुम ऐसा कोई धन्धा नहीं कर सकते, जहाँ रुपया एक महीने में दुगना हो जाता हो । तुम्हें जरूरत थी, मैंने दे दिया, क्या रुपया लौटाने आये हो ?"
"नहीं, यह गिफ्ट देने आया हूँ ।" विजय ने अंगूठी निकाली और रोमेश के हाथ में रख दी, रोमेश ने पैक खोलकर देखा ।
"ओह, तो यह बात है । लेकिन विजय हम बहुत लेट हो चुके हैं, अब कोई फायदा नहीं ।"
"कुछ लेट नहीं हुए, भाभी दिल्ली में हैं । मैंने पता निकाल लिया है । 10 जनवरी का दिन तुम्हारी जिन्दगी का सबसे महत्वपूर्ण दिन है । भाभी को पछतावा तो है पर वह आत्मसम्मान की वजह से लौट नहीं सकती । तुम जाओ रोमेश ! वह चित्रा क्लब में जाती हैं । वहाँ जब तुम्हें दस जनवरी की रात देखेगी, तो सारे गिले-शिकवे दूर हो जायेंगे । यह अंगूठी देना भाभी को और फिर सब ठीक हो जायेगा ।”
"ऐसा तो नहीं हैं विजय, तुमने 10 जनवरी को मुझे बाहर भेजने का प्लान बना लिया हो ?"
"नहीं, ऐसा मेरा कोई प्लान नहीं । मैं इसकी जरूरत भी नहीं समझता, क्योंकि मैं जानता हूँ कि तुम किसी का कत्ल नहीं कर सकते । मैं तो तुम्हारी जिन्दगी में एक बार फिर वही खुशियां लौटाना चाहता हूँ और ये रहा तुम्हारा रिजर्वेशन टिकट ।"
विजय ने राजधानी का टिकट रोमेश को पकड़ा दिया ।
"नौ तारीख का है, दस जनवरी को तुम अपनी शादी की सालगिरह भाभी के साथ मनाओगे । विश यू गुडलक ! मैं तुम्हें नौ को मुम्बई सेन्ट्रल पर मिलूँगा ।"
"अगर सचमुच ऐसा ही है, तो मैं जरूर जाऊंगा ।"
विजय ने हाथ मिलाया और बाहर आ गया ।
विजय के दिमाग का बोझ अब काफी हल्का हो गया था । हालांकि उसने अपनी तरफ से जे.एन. को सुरक्षित कर दिया था, परन्तु वह खुद भी जे.एन. को कटघरे में खड़ा करने के लिए लालायित था ।
चाहकर भी वह सावंत मर्डर केस में अभी तक जे. एन. का वारंट हासिल नहीं कर पाया था ।
फिर उसे बटाला का ख्याल आया ।
वह बटाला का गुरुर तोड़ना चाहता था । जे.एन. भले ही उसकी पकड़ से दूर था, परन्तु बटाला को उसकी बद्तमीजी का सबक वह पढ़ाना चाहता था । उसकी पुलिसिया जिन्दगी इन दिनों अजीब कशमकश से गुजर रही थी, एक तरफ तो वह जे.एन. की हिफाजत कर रहा था और दूसरी तरफ जे.एन. को सावंत मर्डर केस में बांधना चाहता था ।
सावंत के पक्ष में जो सियासी लोग पहले उसका साथ दे रहे थे, अचानक सब शांत हो गये थे ।
☐☐☐

[rajsharma]

रोमेश ने सात जनवरी को पुनः जे. एन. को फोन किया ।
"जनार्दन नागारेड्डी, तुम्हें पता लग ही चुका होगा कि मैं दस तारीख को मुम्बई से बाहर रहूँगा । लेकिन तुम्हारे लिए यह कोई खुश होने की बात नहीं है । मैं चाहे दूर रहूँ या करीब, मौत तो तुम्हारी आनी ही है । दो दिन और काट लो, फिर सब खत्म हो जायेगा ।"
"तेरे को मैं दस तारीख के बाद पागलखाने भिजवाऊंगा ।" जे.एन. बोला, "इतनी बकवास करने पर भी तू जिन्दा है, यह शुक्र कर ।"
"तू सावंत का हत्यारा है ।"
"तू सावंत का मामा लगता है या कोई रिश्ते नाते वाला ?"
"तूने और भी न जाने कितने लोगों को मरवाया होगा ? "
"तू बस अपनी खैर मना, अभी तो तू मुझे चेतावनी देता फिर रहा है, मैंने अगर आँख भी घुमा दी न तेरी तरफ, तो तू दुनिया में नहीं रहेगा । बस बहुत हो गया, अब मेरे को फोन मत करना, वरना मेरा पारा सिर से गुजर जायेगा ।"
जे.एन. ने फोन काट दिया ।
"साला मुझे मारेगा, पागल हो गया है ।" जे. एन. ने अपने चारों सरकारी कमाण्डो को बुलाया, "यहाँ तुम चारों का क्या काम है ?"
"दस तारीख की रात तक आपकी हिफाजत करना ।" कमाण्डो में से एक बोला ।
"हाँ, हिफाजत करना । मगर यह मत समझना कि सिर्फ तुम चार ही मेरी हिफाजत पर हो । तुम्हारे पीछे मेरे आदमी भी रहेंगे और अगर मुझे कुछ हो गया, तो मेरे आदमी तुम चारों को भूनकर रख देंगे, समझे कि नहीं ?"
"अपनी जान बचानी है, तो मैं सलामत रह । हमेशा साये की तरह मेरे साथ लगे रहना ।"
"ओ.के. सर ! हमारे रहते परिन्दा भी आपको पर नहीं मार सकता । "
"हूँ ।" जे.एन. आगे बढ़ गया और फिर सीधा अपने बैडरूम में चला गया ।
☐☐☐
आठ तारीख को वह एकदम तरोताजा था । चेहरे पर कोई शिकन नहीं थी । उसके बैडरूम के बाहर दो कमाण्डो चौकसी करते रहे । सुबह सोने वाले पहरेदार उठ गये और रात वाले सो गये ।
यूँ तो जे.एन. के बंगले में जबरदस्त सिक्योरिटी थी । उसके प्राइवेट गार्ड्स भी थे, बंगले में किसी का घुसना एकदम असम्भव था ।
फोन रोमेश ने आठ जनवरी को भी किया, लेकिन जे.एन. अब उसके फोनों को ज्यादा ध्यान नहीं देता था । नौ तारीख को जरुर उसके दिमाग में हलचल थी, कहीं सचमुच उस वकील ने कोई प्लान तो नहीं बना रखा है ।
"वह अपने हाथों से मेरा कत्ल करेगा । क्या यह सम्भव है ?" अपने आपसे जे.एन. ने सवाल किया, "वह भी तारीख बताकर, नामुमकिन । इतना बड़ा बेवकूफ तो नहीं था वो ।"
"मगर वह तो नौ को ही दिल्ली जाने वाला है ।" जे.एन. के मन ने उत्तर दिया ।
जनार्दन नागारेड्डी ने फैसला किया कि वह रोमेश को मुम्बई से बाहर जाते हुए जरूर देखेगा । अतः वह राजधानी के समय मुम्बई सेन्ट्रल पहुंच गया । राजधानी एक्सप्रेस कुल चार स्टेशनों पर रुकती थी । अठारह घंटे बाद वह दिल्ली पहुंच जाती थी । ग्यारह-बारह बजे दिल्ली पहुंचेगा, फिर रात को चित्रा क्लब में अपनी बीवी से मिलेगा । नामुमकिन ! फिर वह मुम्बई कैसे पहुंच सकता था ?
और अगर वह मुम्बई में होगा भी, तो क्या बिगाड़ लेगा ?
जे.एन. खुद रिवॉल्वर रखता था और अच्छा निशानेबाज भी था ।
☐☐☐
रेलवे स्टेशन पर वैशाली और विजय, रोमेश को विदा करने आये थे ।
राजधानी प्लेटफार्म पर आ गई थी और यात्री चढ़ रहे थे । रोमेश भी अपनी सीट पर जा बैठा । रस्मी बातें होती रही ।
"कुछ भी हो, मैं तुम दोनों की शादी में जरूर शामिल होऊंगा ।" रोमेश काफी खुश था ।
दूर खड़ा जे.एन. यह सब देख रहा था ।
जे.एन. के पास ही मायादास भी खड़ा था और उनके गार्ड्स भी मौजूद थे । रोमेश की दृष्टि प्लेटफार्म पर दूर तक दौड़ती चली गई । फिर उसकी निगाह जे.एन. पर ठहर गई ।
"अपना ख्याल रखना ।" ट्रेन का ग्रीन सिग्नल होते ही विजय ने कहा ।
"हाँ, तुम भी मेरी बातों का ध्यान रखना । हमेशा एक ईमानदार होनहार पुलिस ऑफिसर की तरह काम करना । अगर कभी मुझे कत्ल के जुर्म में गिरफ्तार करना पड़े, तो संकोच मत करना । कर्तव्य के आगे रिश्ते नातों का कोई महत्व नहीं रहता ।"
रोमेश ने उस पर एक अजीब-सी मुस्कराहट डाली ।
गाड़ी चल पड़ी ।
रोमेश ने हाथ हिलाया, गाड़ी सरकती हुई आहिस्ता-आहिस्ताउस तरफ बढ़ी, जिधर जे.एन. खड़ा था ।
रोमेश ने हाथ हिलाकर उसे भी बाय किया और फिर ए.सी. डोर में दाखिल हो गया ।
गाड़ी धीरे-धीरे रफ्तार पकड़ती जा रही थी ।
विजय ने गहरी सांस ली और फिर सीधा जे.एन. के पास पहुँचा ।
"सब ठीक है ?" विजय ने कहा ।
"गुड !" जे.एन. की बजाय मायादास ने उत्तर दिया और फिर वह लोग मुड़ गये ।
राजधानी ने तब तक पूरी रफ्तार पकड़ ली थी ।
☐☐☐

[rajsharma]

दस जनवरी, शनिवार का दिन ।
यह वह दिन था, जो बहुत से लोगों के लिए बड़ा महत्वपूर्ण था ।
सबसे अधिक महत्वपूर्ण दिन था जनार्दन नागारेड्डी के लिए । जो सवेरे-सवेरे मन्दिर इसलिये गया था, ताकि उसके ऊपर जो शनि की ग्रह दशा चढ़ी हुई है, वह शांत रहे । शनि ने उसे अब तक कई झटके दे दिये थे, उसे मुख्यमंत्री पद से हटवाया था, सावंत की हत्या करवाई थी और अब एक शख्स ने उसे शनिवार को ही मार डालने का ऐलान कर दिया था ।
जनार्दन नागारेड्डी वैसे तो हर कार्य अपने तांत्रिक गुरु से पूछकर ही किया करता था । तांत्रिक गुरु स्वामी करुणानन्द ने ही उस पर शनि की दशा बताई थी और ग्रह को शांत करने के लिए उपाय भी बताए थे । जे.एन. इन उपायों को निरंतर करता रहा था । इसके अतिरिक्त स्वयं तांत्रिक भी ग्रह शांत करने के लिए अनुष्ठान कर रहा था ।
मन्दिर से लौटते हुये भी जे.एन. के दिलो-दिमाग से यह बात नहीं निकल पा रही थी कि आज शनिवार का दिन है ।
घर पहुंच कर उसने मायादास को बुलाया ।
मायादास तुरन्त हाजिर हो गया ।
"मायादास जी, जरा देखना तो हमें आज किस-किससे मिलना है ?" जे.एन. ने पूछा ।
मायादास ने मिलने वालों की सूची बना दी ।
"ऐसा करिये, सारी मुलाकातें कैंसिल कर दीजिये ।" जे.एन. बोला ।
"क्यों श्रीमान जी ? " मायादास ने हैरानी से पूछा ।
"भई आपको कम से कम यह तो देख लेना चाहिये था कि आज शनिवार है ।"
"तो शनिवार होने से क्या फर्क पड़ता है ?"
"क्या आपको मालूम नहीं कि हम पर शनि की दशा सवार है ?"
"लेकिन उससे इन मुलाकातों पर क्या असर पड़ता है, यह सारे लोग तो आपके पूर्व परिचित हैं । साथ में आपको फायदा भी पहुंचाने वाले हैं ।"
"कुछ भी हो, हम आज किसी से नहीं मिलेंगे ।"
"जैसी आपकी मर्जी ।" मायादास ने कहा, "वैसे आपकी तबियत तो ठीक है ?"
"बैठो, यहाँ हमारे पास बैठो ।" जे.एन. बोला ।
मायादास पास बैठ गया ।
"देखो मायादास जी, तुम्हें याद है कि पिछले कई शनिवारों से हमें तगड़े झटके लगे हैं । जिस दिन सावन्त का चार्ज हमारे आदमी पर लगा, वह भी शनिवार का दिन था । जिस दिन मैंने सी.एम. की सीट छोड़ी, वह भी शनिवार का दिन था । और इस रोमेश के बच्चे ने भी मुझे मारने का दिन शनिवार ही चुना ।"
"ओह, तो यह टेंशन है आपके दिमाग में । लेकिन मुझे यकीन है, यह टेंशन कल तक दूर हो जायेगी । अब आप चाहें तो दिन भर आराम कर सकते हैं । मैं आप तक किसी का टेलीफोन भी नहीं पहुंचने दूँगा । कोई खास फोन हुआ, तो बात अलग है । वरना मैं कोड वाले फोन भी नहीं पहुंचने दूँगा ।"
"हाँ, ठीक है । मुझे आराम करना चाहिये । "
जे.एन. अपने बैडरूम में चला गया, लेकिन आराम कहाँ ? बन्द कमरे में तो उसकी बैचेनी और बढ़ ही रही थी । बार-बार रोमेश की धमकी का ख्याल आता ।
☐☐☐
उधर दस जनवरी का दिन रोमेश के लिए भी महत्वपूर्ण था । उसको एक चैलेंजिग मर्डर करना था, लोग चाहे जो अनुमान लगायें, परन्तु रोमेश ने इस कत्ल का ठेका पच्चीस लाख में लिया था और उसने कत्ल की तारीख भी तय कर ली थी । अगर वह कामयाब हो जाता, तो उसका भविष्य क्या होता ?
क्या उसे सीमा वापिस मिल जानी थी ?
क्या वह कानून के प्रति इंसाफ कर रहा था ?
इंस्पेक्टर विजय के लिए भी यह दिन महत्वपूर्ण था । उसे एक ऐसे शख्स की हिफाजत करनी थी, जो अपराधी था और जिसने बहुत से बेगुनाहों का कत्ल किया था । वह एक माफिया था और जो चीफ मिनिस्टर बन गया था । वह इस शख्स को नहीं बचा पाता, तो उसकी सर्विस बुक में एक बैडएंट्री होनी थी और इतना ही नहीं उसे रोमेश को गिरफ्तार करने पर भी मजबूर होना पड़ता ।
हालांकि वह अब अधिक चिन्तित नहीं था । फिर भी यह दिन उसके लिए महत्वपूर्ण था और इसी दिन शंकर नागारेड्डी के मुकद्दर का भी फैसला होने वाला था ।
अखबार वालों को भी सुनगुन थी कि कहीं कोई जबरदस्त न्यूज तो नहीं मिलने वाली । शहर में बहुत-सी जगह यह चर्चाएं थी । पुलिस डिपार्टमेंट से लेकर आम लोगों तक ।
दस जनवरी की रात आने तक कुछ नहीं हुआ।
विजय एक गश्त लगाकर चला गया ।
☐☐☐
रात के नौ बजे मायादास ने जे.एन. से मुलाकात की ।
"मैडम माया तीन बार फोन कर चुकी हैं ।" मायादास ने कहा, "उन्हें क्या जवाब दिया जाये ?"
"ओह, मुझे तो ध्यान नहीं रहा, आज शनिवार है ।"
"तुम तो जानते ही हो मायादास ! मैं हर शनिवार डिनर उसके साथ उसी के फ्लैट पर लेता हूँ । वैसे भी यहाँ सुबह से दम-सा घुटा जा रहा है । उससे कहो कि हम आ रहे हैं, क्या हमारा जाना ठीक है ?"
"आप तो बेकार में टेंशन पाले हुये हैं । आपको सब काम अपनी रुटीन के अनुसार करना चाहिये, अब तो शनि का प्रकोप भी खत्म हो गया । सारे ग्रह रात होते ही डूब जाते हैं । मेरा ख्याल है, वहाँ आप सारे तनाव से छुटकारा पा लेंगे । वैसे भी आपके साथ गार्ड तो रहेंगे ही । लोग कहेंगे कि आप बड़े डरपोक हैं । आपकी निडरता की साख है पूरे शहर में और आप हैं कि चूहे की तरह बिल में घुसे हुये हैं ।"
"अरे नहीं हम किसी से नहीं डरने वाले । हम वहाँ जाकर आयेंगे । ड्राइवर से कहो कि गाड़ी तैयार रखे ।"
"ठीक है, श्रीमान जी !" मायादास बाहर निकल गया ।
जे.एन. तैयार होने लगा ।
वह अब सब कुछ भूल चुका था और माया का हसीन फिगर उसके दिलों-दिमाग पर छाता जा रहा था ।
☐☐☐

[rajsharma]

माया ने एक बार और कौशिश की, कि जे.एन. से सम्पर्क हो जाये । वह आज रात के लिए जे. एन. को अपने यहाँ आने से रोकना चाहती थी, उसे ख्याल आया कि रोमेश ने उसे किसी कत्ल की चश्मदीद गवाह बनने के लिए कहा था और वह जान चुकी थी कि रोमेश ने जे.एन. को दस जनवरी को कत्ल करने की धमकी भी दी है । कहीं वह मेरे फ्लैट पर तो कुछ नहीं करने वाला ?

यह ख्याल बार-बार उसके मन में आता और इसीलिये वह शाम से ही जे. एन. को फोन मिला रही थी, परन्तु जे.एन. से सम्पर्क नहीं हो पाया, तो उसने मायादास से संपर्क किया । उसने मायादास से ही कह दिया कि जे.एन. को वहाँ न आने दे ।

किन्तु सवा नौ बजे मायादास का फोन आया ।

"जे.एन. साहब आपके यहाँ आने वाले हैं ।"

''मगर !"

"आप उस सबकी फिक्र न करे, जे.एन. साहब बड़े ही शेर दिल आदमी हैं । उन्हें इस तरह डरा देना भी ठीक बात नहीं प्लीज ! उनका वैसा ही वेलकम करें, जैसा करती हैं । तनावमुक्त हो जायेंगे और ठीक से रात भी कट जायेगी ।'' मायादास ने फोन काट दिया ।
करीब पांच मिनट बाद ही एक फोन और आया ।
"हैलो ।"
"हम जसलोक से बोल रहे हैं, आपके अंकल मिस्टर जेठानी का एक्सीडेन्ट हो गया है । प्लीज कम इमीजियेटली !"
इस सूचना के बाद फोन कट गया ।
"ओ माई गॉड, अंकल जेठानी का एक्सीडेन्ट ।''
माया जल्द से तैयार हो गई । उसने अपनी नौकरानी से कहा, ''जे. एन. साहब भी आने वाले हैं । अगर कोई हॉस्पिटल से आये, तो उसे हैंडल कर लेना । कहना मैं हॉस्पिटल ही गई हूँ और जे.एन. साहब को भी समझा देना ।"
माया फ्लैट से रवाना हो गई । वह अपनी फिएट कार दौड़ाती हुई हॉस्पिटल की तरफ बढ़ रही थी ।
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उसके फ्लैट से निकलने के लगभग दस मिनट बाद बेल बजी । नौकरानी ने समझा या तो जे.एन. है या कोई हॉस्पिटल से आया है या खुद माया देवी ? नौकरानी ने तुरन्त द्वार खोल दिया । जैसे ही नौकरानी ने द्वार खोला, उसके मुंह से हल्की-सी चीख निकली और तभी एक दस्ताने वाला हाथ उसके मुंह पर छा गया । आने वाले ने दूसरे हाथ से फ्लैट का दरवाजा बन्द किया और नौकरानी को घसीटता हुआ स्टोर रूम में ले गया, भय से नौकरानी की आंखें फटी पड़ रही थीं ।
शीघ्र ही उसके हाथ पाँव बाँध दिये गये और मारे भय के वह बेहोश हो गई ।
स्टोर बन्द करके वह शख्स बाहर आया, उसने फ्लैट का मुख्य द्वार का बोल्ट अन्दर से खोल दिया और चुपचाप फ्लैट के बैडरूम में पहुंचकर उसने दस्ताने उतारे, फिर फ्रिज खोला और फ्रिज से एक बियर और गिलास लेकर बैठ गया ।
उसने गिलास में बियर डाली और बियर पीने लगा ।
कुछ ही देर में माया बड़बड़ाती हुई अन्दर दाखिल हुई । वह नौकरानी को आवाज देती बड़बड़ा रही थी, "पता नहीं किसने मूर्ख बनाया ? आज कोई फर्स्ट अप्रैल तो है नहीं ? मेरी भी मति मारी गई, यहाँ से अंकल के घर फोन किये बिना ही चल पड़ी हॉस्पिटल ।"
बड़बड़ाती माया बैडरूम में पहुंची ।
बैडरूम में किसी की मौजूदगी देखते ही चीख पड़ी, "तुम एडवोकेट रोमेश !"
वह शख्स एकदम मायादेवी पर झपटा और उसने चाकू की नोंक माया की गर्दन पर रख दी ।
''शोर मत मचाना, चलो इधर ।" वह माया को चाकू से कवर करता एक बार द्वार तक आया और फिर से फ्लैट का डोर अनबोल्ट किया ।
फिर द्वार का मुआयना किया और माया को खींचता हुआ बैडरूम से अटैच बाथरूम में ले गया । उसने बैडरूम का शावर चला दिया और बाथरूम का दरवाजा भी बन्द कर दिया ।
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जनार्दन नागारेड्डी की कार फ्लैट के पोर्च में रुकी ।
पीछे कमाण्डो की कार थी । वह कार बाहर सड़क के किनारे खड़ी हो गई । जे.एन. अपनी कार से उतरा ।
"इन कमाण्डो से कहना, बाहर ही रहें ।" उसने अपने ड्राइवर से कहा, ''और तुम गाड़ी में रहना, ठीक ?"
"जी साहब !" ड्राइवर ने कहा ।
जे.एन. फ्लैट के द्वार पर पहुँचा । द्वार को आधा खुला देखकर जे.एन. मुस्कराया, "शायद इंतजार करते-करते दरवाजा खोलकर ही सो गई ।"
अन्दर दाखिल होकर जे.एन. ने द्वार बोल्ट किया और सीधा बैडरूम की तरफ बढ़ गया । बैडरूम में रोशनी थी और बाथरूम में शावर चलने की आवाज आ रही थी ।
"ओह तो इसलिये दरवाजा खुला था, स्नान हो रहा है ।"
"जी हाँ, आप बैठिए ।" बाथरुम से आवाज आई ।
जनार्दन नागारेड्डी आराम से बैठ गया । फिर उसने फ्रीज खोला, एक बियर निकाल ली और उसके साथ ही एक गिलास भी । मेज पर पहले से एक गिलास और बियर की तीन चौथाई खाली बोतल रखी थी । जे. एन. ने उस पर कोई ख़ास ध्यान नहीं दिया । उसने अपनी बियर खोली और गिलास में डालने लगा, उसके बाद उसने गिलास होंठों की तरफ बढ़ाया ।
बाथरूम का दरवाजा खुलने की हल्की आवाज सुनाई दी ।
जे.एन. मुस्कराया । वह जानता था कि माया दबे कदम उसके करीब आयेगी और फिर पीछे से गले में बाँहें डाल देगी ।
वह इन्तजार करता रहा ।
किसी ने धीरे से उसके कंधे पर हाथ रखा । जे.एन. को एकाएक वह स्पर्श अजनबी लगा । उसका हाथ रुक गया, जाम लबों पर ही ठहर गया । फिर हाथ धीरे-धीरे नीचे आया और मेज के ऊपर ठहर गया ।
"जनार्दन नागारेड्डी !" किसी ने फुसफुसाकर कहा ।
जे.एन. का हाथ गिलास पर से छूट गया । उसका हाथ तेजी के साथ रिवॉल्वर की तरफ बढ़ा, परन्तु तब तक पीछे से जोरदार झटका लगा । जे.एन. कुर्सी सहित घूम गया ।
एक क्षण के लिए उसे चाकू का ब्लेड चमकता दिखाई दिया । उसने चीखना चाहा । वह चीखा भी । परन्तु वह चीख घुटी-घुटी थी । तब तक चाकू उसके जिस्म में पैवस्त हो चुका था ।
उसकी आंख फटी-की-फटी रह गई ।
खून सना जिस्म कालीन पर लुढ़कता चला गया ।
जनार्दन की चीख शायद बाहर तक पहुंच गई थी और बेल बजने लगी थी । फिर दरवाजा इस तरह बजने लगा, जैसे कोई उसे तोड़ने की कौशिश कर रहा हो । बैडरूम की रोशनी बुझ चुकी थी । वह शख्स पीछे खुलने वाली बालकनी पर पहुँचा । फिर उसने बालकनी पर डोरी बाँधी और फिर डोरी द्वारा तीव्रता के साथ नीचे जा कूदा । उस वक्त सबका ध्यान फ्लैट के मुख्य द्वार की तरफ था ।
फिर किसी ने चीखकर कहा, "देखो वह कौन कूदा है ?"
''लगता है, अन्दर कुछ गड़बड़ हो गई है ।"
कूदने वाला बेतहाशा सड़क पर दौड़ता चला गया ।
इससे पहले कि कोई कुछ समझ पाता, एक गाड़ी के पीछे खड़ी मोटर साइकिल स्टार्ट हुई और फिर मोटर साइकिल सड़क पर दौड़ने लगी । कमाण्डो जे.एन. को छोड़कर नहीं जा सकते थे ।
जैसे ही कमांडो को पता चला कि जे.एन. का कत्ल हो गया है, वह सकपका गये ।
''क्या करें ?" एक ने कहा ।
"उसने कहा था कि अगर उसकी जान को कुछ हो गया, तो उसके आदमी हमें मार डालेंगे । जो कभी भी यहाँ आ सकते हैं ।"
"मेरे ख्याल से भागने में ही भलाई है ।"
"नौकरी चली जायेगी ।" दूसरा बोला ।
"नौकरी तो वैसे भी जानी है, जे.एन. तो मर गया । अब तो जान बचाओ ।" पहले वाले ने कहा ।
चारों कार लेकर वहाँ से भाग खड़े हुए ।
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