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मालविका मेरे मोबाइल पर गेम खेलने में लगी हुई थी। शीतल उसे कई बार मोबाइल वापस करने को कह चुकी थी, लेकिन मैं हर बार यहीं कहता- “खेलने दो शीतल, बच्ची है वो।"
"आओ राज, खाना खाते हैं।" - अंकल ने कहा।
"जी अंकल।" मैं, शीतल, अंकल-आंटी, शीतल की बहन, भाई-भाभी खाने के लिए बैठ चुके थे। शीतल मेरे साथ ही बैठी थीं। डिनर टेबल पर ऑफिस से लेकर घर-परिवार की खूब बातें हुई। हर बात मुझसे और शीतल से ही जुड़ी थी। खूब ठहाके लगे, कुछ भविष्य की तस्वीर साफ हुई। मन में उम्मीद जगी।
मालविका सो गई थी। डिनर हो चुका था। शीतल और उनके मम्मी-पापा नीचे तक छोड़ने भी आए थे।
घर पहुंचा तो कमरे में अँधेरा छाया हुआ था। बारिश की वजह से लाइट नहीं आ रही थी। मोबाइल की रोशनी से टेबल पर रखी अधजली मोमबत्ती को फिर से जला दिया था।
मन बहुत खुश था, लेकिन एक बार फिर शीतल को खो देने के डर से घबरा गया था। मैं और शीतल एक-दूसरे के प्यार में डूबते जा रहे थे। दिन-रात हम दोनों को एक-दूसरे की फिकर होने लगी थी। हम दोनों अब एक पल भी एक-दूसरे के बिना नहीं बिताना चाहते थे। हम दोनों एक-दूसरे के साथ जिंदगी बिताना चाहते थे। लेकिन इतना आसान कहाँ था ये सब? मेरा परिवार कभी शीतल से शादी के लिए मानने को राजी नहीं होता। मालविका के बर्थ-डे के मौके पर शीतल के पापा और मम्मी से बातें तो बहुत अच्छी तरह हुई थीं, लेकिन जब उनको ये पता चलेगा कि मैं और शीतल शादी करना चाहते हैं, तो पता नहीं तब वो लोग कैसे रिएक्ट करेंगे।
शीतल भी ये बात जानती थीं कि एक बेटी की माँ होने की वजह से उनका मुझसे शादी करना इतना आसान नहीं था। मैं जब भी उस दिन के बारे में सोचता, जब शीतल और मुझे अलग होना पड़ेगा, तो सिहर जाता था। जब शीतल का हाथ मेरे हाथ में होता था, बो पल मेरे लिए सबसे अनमोल होता था।
और जिस पल शीतल जाने के लिए कहती थीं, लगता था जान ही चली जाएगी। मैं हमेशा उनसे पूछता था, “क्या तुम समंदर किनारे रेत पर साथ नहीं चल सकती हो?"
"क्या तुम हवाओं में मेरे साथ नहीं उड़ सकती हो?"
"क्या तुम पहाड़ों की ऊंचाई से मेरे साथ पूरी दुनिया नहीं देखना चाहती हो?"
"क्या तुम मुझे अपना नहीं बनाना चाहती हो?"
"क्या तुम मेरी नहीं होना चाहती हो?" जानता हूँ ये सब हो नहीं पाएगा, फिर भी शीतल से पूछकर दिन को ठंडक मित्नती थी।
फोन की घंटी बजने लगी थी। शीतल का फोन था।
“पहुंच गए घर?"
हाँ। - मैंने जवाब दिया
"भीगे तो नहीं थे न..तुम्हारे लौटते ही बारिश शुरू हो गई थी।"
"हल्की बारिश थी...थोड़ा-सा भीग गया था।"
“क्या कर रहे हो अभी।"
"कुछ नहीं...लेटा हूँ आँख बंद करके।"
"काफी थके हुए हो तुम आज...आराम करना..."
"मेरे आने से सब खुश तो थे न?"
"हाँ, तुमसे मिलकर सब बहुत खुश थे; मालविका भी बहुत खुश थी। मुझे अच्छा लगा कि बो अच्छे से घुलमिल गई है तुम्हारे साथ। तुम्हारे जाने के बाद मम्मी-पापा भी तारीफ कर रहे थे तुम्हारी।"
"अच्छा...मैं तो डर रहा था कि पता नहीं क्या सोच रहे होंगे बो लोग?"
“परेशान मत होना...सब ठीक रहा...और हाँ, इतने सारे गिफ्ट लाने की क्या जरूरत थी?"
"मालविका के लिए थे...और तुम ये कैसे पूछ सकते हो मुझसे, कि क्यों लाया।"
“नहीं, कहीं नहीं जाना है...ये बताओ कोई मीटिंग तो नहीं है ऑफिस में "
"नहीं...कल कोई मीटिंग नहीं है..."
"तो फिर कल शाम हम जल्दी निकलेंगे ऑफिस से...सुबह मैं पिक अप कर लूँगा आपको कार से..."
'क्यों?
"कल हम आउटिंग पर चलेंगे...काफी दिन से हम साथ में डिनर के लिए भी नहीं गए हैं और कल हौजखास चलेंगे। बो मेरा रेंड है ना सागर, उसके रेस्ट्रा की ओपनिंग है। थीम बेस्ड रेस्ट्रा बनाया है उसने...हॉरर थीम पर।"- मैंने कहा।
"अरे वाह! ...ओके...चलेंगे; तो कितने बजे निकलेंगे?"- शीतल ने पूछा।
“पाँच बजे हम निकलेंगे...छह बजे ओपनिंग सेरेमनी है।"- मैंने बताया।
"ओके...तो हम क्या पहनें कल? सूट पहन लें न।"- शीतल ने पूछा।
"हाँ, ब्लैक..."- मैंने कहा।
"क्या राज, फिर से ब्लैक...मैं पिछले एक हफ्ते से ब्लैक शेड ही पहन रही हूँ। तुमको ब्लैक पसंद है, इसलिए मेरे पास तीस से ज्यादा ब्लैक ड्रेस हो गई हैं, प्लीज कोई और कलर बताओ न।"- शीतल बोली।
"ओके...फिर कोई और कलर पहन लेना।"- मैंने कहा। __
“हम्म...पर एक वायदा है हमारा आपसे..हम जो पहनेंगे न, बो बहुत खूबसूरत होगा, आपके होश उड़ जाएंगे जनाब।"- शीतल ने बड़े आत्मविश्वास से कहा।
"ओके...वैसे जानती हो शीतल, तुम पर हर रंग फबता है, लेकिन जब तुम ब्लैक पह्नती हो, तो इस दुनिया की हर लड़की तुम्हारे आगे फीकी लगती है। ब्लैक में तुम दुनिया की सबसे खूबसूरत लड़की लगती हो और जब तुम सफेद रंग पहनती हो, तो बिलकुल परी जैसी दमकती हो। सच में यार, तुम साथ होती हो, तो मुझ बेरंग और पागल इंसान में भी रंग भर देती हो। तुम्हें पता है, सब पूछते हैं मेरे चहकने और महकने का राज। तुम भी तो पूछती हो, बड़े खुश हो आज। अरे, दुनिया तुमसे ही तो रोशन है मेरी शीतल।"- मैंने जवाब दिया। ___
“जनाब, इतनी भी खूबसूरत नहीं है मैं, जितनी तम तारीफ करते हो...कभी थकते नहीं हो न तारीफ करते-करते।"- शीतल ने मुस्कराते हुए कहा।
"जिंदगी भर यूँ ही तारीफ करना चाहता हूँ तुम्हारी।"
"राज...मत बोलो ऐसा कुछ प्लीज...हम डर जाते हैं।"
"शीतल, मत डरा कीजिए...भगवान साथ हैं हमारे, सब ठीक ही होगा।"
"हम बहुत प्यार करते हैं आपसे राज।"
“मैं जानता हूँ शीतल।"
"तो अब आप आराम कीजिए; बस इतना बता दीजिए सुबह हम कितने बजे तैयार रहें...या हम मेट्रो से आ जाएँ मयूर विहार तक?"
“अरे नहीं नहीं...मैं कनॉट प्लेस आ जाऊँगा लेने आपको...तुम दस बजे तैयार रहना"
'ओके।
"अच्छा आपको एक फ्रेंड से भी मिलवाना है...डॉली नाम है उसका ..."
"डॉली? ये कौन है? आपने पहले कभी बताया नहीं इसके बारे में।"
"अरे, तीन दिन पहले ही हम मिले ऋषिकेश जाते वक्त ...फिर हम साथ भी आए, तब उसे बताया आपके बारे में; बो मिलना चाहती है आपसे।"
“ठीक है मिलबा देना; अब सो जाओ...गुड नाइट।"
"ओके गुड नाइट...अपना ध्यान रखना।"
करीब आठ बजे मेरी आँख खुली। विंडो से बाहर देखा, तो काले बादल छाए हुए थे। सड़क के दोनों तरफ पानी भरा हुआ था। रात भर बादल जमकर बरसे थे। कॉफी का कप हाथ में लेकर मैं कमरे के बाहर पहुंचा, तो ठंडी हवा ने तन-मन में एक नई उमंग भर दी। पौधों की पत्तियों पर पानी की बूंदें ठहरी हुई थीं। चिड़ियों के चहचहाने की आवाज आ रही थी। आस-पास रहने वाले बच्चे स्कूल के लिए जा रहे थे। इस खूबसूरत सुबह को मैं अपनी छत से निहार रहा था। कॉफी का सिप लेते हुए शीतल को फोन घुमा दिया।
"गुड मानिंग। "हम्म...गुड मार्निंग।"- शीतल ने नींद में ही कह दिया।
"अरे उठिए मैडम...आठ बज चुके हैं और बाहर देखो कितना सेक्सी मौसम हो रहा
"हम्म, अभी उठती हूँ, कब आओगे लेने?"
“मैं दस बजे कनॉट प्लेस पहुँच जाऊँगा।"
"जल्दी आओ न यार...तुम्हें अपनी बाँहों में लेना है।"
"ओह! हलो मैडम...दिन है अभी, आँखें खोलो अपनी...जल्दी तैयार होहए।"
"आई लव यू मेरी जान।"- शीतल ने तेज आवाज में कहा, एक तरह से चिल्लाते हुए।
"आई लव यू टू..अब उठो..." इस हसीन मौसम में शीतल के साथ कहीं दर निकल जाने का मन कर रहा था। पहले पता होता कि मौसम ऐसे माथ देगा, तो ऑफिस से छुट्टी ले लेते... लेकिन अब अचानक दोनों का छुट्टी लेना थोड़ा मुश्किल था। खैर, मन इस बात से ही खुश था कि सुबह से शाम तक हम साथ तो रहेंगे ही। शाम को वैसे भी साथ में डिनर पर जाना है। यही वो पल होगा, जब उनका हाथ अपने हाथ में लेकर उनसे बातें करूंगा।
ठीक दस बजे मैं शीतल के अपार्टमेंट के नीचे था। चारों तरफ बादलों का अँधेरा था।
हल्की-हल्की बारिश हो रही थी।
"शीतल जल्दी आओ, मैं नीचे हूँ।"- मैंने फोन पर कहा।
"बम आ रही हूँ...दो मिनट बस।" कार में दानिश अलीगढ़ी साहब' की वही गजल बज रही थी, जो शीतल को बेहद पसंद थी और कार में बैठते ही शीतल डिमांड करती थीं।
"दो जवां दिलों का ग़म दूरियाँ समझती हैं कौन याद करता है हिचकियाँ समझती हैं। यूँ तो सैर-ए-गुलशन को कितने लोग आते हैं फूल कौन तोड़ेगा डालियाँ समझती हैं। बाम से उतरती हैं जब हसीन दोशीज़ा जिस्म की नजाकत को सीढियाँ समझती हैं। तुम तो खुद ही कातिल हो, तुम ये बात क्या जानो क्यों हुआ मैं दीवाना बड़ियाँ समझती हैं। जिसने कर लिया दिल में पहली बार घर ‘दानिश उसको मेरी आँखों की पुतलियाँ समझती हैं।" मैंने अपनी तरफ का शीशा नीचे किया हुआ था। शीतल, आते हुए भीग न जाएँ, इसलिए कार बिलकुल उनके अपार्टमेंट के गेट पर ही खड़ी थी। मेरी निगाहें उनकी सीढ़ियों पर ही टिकी थीं, कि कब शीतल नीचे उतरें और मेरी आँखों को चैन आए। तकरीबन दस मिनट बाद सीढ़ी से उतरती हुई शीतल की छवि दिखाई दी। सबसे पहले गोल्डन कलर की मोती जड़ी चप्पलों पर नजर पड़ी। शीतल के दमकते कदम, जैसे-जैसे एक-एक सीढ़ी नीचे उतर रहे थे, ऐसा लग रहा था जैसे आसमान से कोई परी उतर रही हो। सुनहरी चूड़ीदार पजामी के साथ सुनहरा पाकिस्तानी सूट पहने शीतल को देखकर मुझसे, कार से बाहर आए बिना रहा ही नहीं गया। खुले बाल, कानों में झूमते चौड़े-चौड़े झमके, आँखों में काजल और होंठों पर लिपलॉस... मेरेहोश उड़ाने के लिए ये सब काफी था। मेरे कार से उतरते ही शीतल ने अपने दिल की मुराद पूरी कर ली। उन्होंने तेजी से दौड़कर मुझे अपने गले से लगा लिया। मैंने भी शीतल के आस-पास अपनी बाँहों का घेरा बना लिया।
"बहुत खूबसूरत लग रहे हो तुम।"- शीतल के कान के पास अपने होंठ ले जाकर मैने कहा।
"लब यू मेरी जान।"
'चलें?'
"हाँ चलो...कितना प्यारा मौसम है न आज।"
"हाँ, बताया था मैंने...अब तो बारिश भी हो रही है।"
"अरे वाह!...दो जवां दिलों का ग़म दूरियाँ समझती हैं..."- शीतल ने कार में बैठते ही गुनगुनाना शुरू कर दिया।
कार अब नोएडा के लिए बढ़ चली थी। मौसम बहुत खुशनुमा था। झमाझम बारिश हो रही थी। कार में शीतल के पसंद की गजलें माहौल को कमानी कर दे रही थीं। ऊपर से शीतल के बदन की खुशबू, पूरी कार को महका रही थी। शीतल, बीच-बीच में मेरे करीब आकर अपने होंठों से मेरे गालों को छू लेती थीं, तो मेरे रोंगटे खड़े हो जाते थे। मैं मना भी करता, पर शीतल कहाँ मानती...वो तो बस किसी बच्ची की तरह मेरे गले से लिपट जाती। बारिश में कार चलाना मुश्किल होता है। मैं कई बार शीतल को बोल चुका था, बावजूद इसके वो अपनी छेड़खानी से बाज नहीं आने वाली थीं। कभी मेरे हाथों पर अपने हाथ रख देना, कभी मेरी आँखों में अपनी आँखें डाल देना। कभी मेरे कंधे पर अपने हाथ रख देना और कभी मेरी गर्दन पर चुंबन रख देना। ऑफिस तक के एक घंटे के सफर में शीतल की ये शरारतें बंद नहीं हुई थीं। शीतल, मस्ती में डांस कर रही थीं। वो कार के अंदर हूटिंग कर रही थीं। ऐसे लग रहा था जैसे शीतल के अंदर कोई चौदह-पंद्रह साल की लड़की छिपी है, जो इस मौसम का पूरा आंनद लेना चाहती है। हम दोनों अब ऑफिस पहुँच चुके थे। मैंने कार, पाकिंग की तरफ बढ़ा दी थी। कार खड़ी करके शीतल उतरने के लिए जैसे ही मुड़ी तो मैंने उनका हाथ थाम लिया। शीतल ने मुड़कर मेरी आँखों में देखा, तो वो समझ गई कि ये शरारत है मेरी। शीतल वापस सीट पर आराम से बैठ गई। इस बार मैं शीतल के करीब आ रहा था। शीतल मेरी आँखों में देखे जा रही थीं। मैंने अपना एक हाथ शीतल की पीठ की तरफ बढ़ाया, तो उनके बदन में एक बाइब्रेशन हो उठा। दूसरे हाथ से शीतल के चेहरे को पकड़कर अपनी तरफ किया, तो उनकी साँसें तेज हो गई। शीतल अब मेरी तरफ मुड़ चुकी थीं। मैं और शीतल एक-दूसरे के करीब आते जा रहे थे। अगले ही पल शीतल की आँखें बंद हो गई और मेरे होंठों ने उनके होंठों पर अपने प्यार की चादर चढ़ा दी। शीतल ने भी अपने दोनों हाथों से मेरे चेहरे को पकड़ लिया। हम दोनों एक-दूसरे में डूबते जा रहे थे। एक-दूसरे की गर्म साँसें टकराने लगी थीं। एक-दूसरे के भीतर की गर्माहट को हम दोनों महसूस कर रहे थे। कोई भी इस पल को गवाना नहीं चाहता था। कार के शीशों पर बारिश की बूंदें थीं। अंदर ऐसे लग रहा था जैसे हम किसी कमरे में बंद हैं। मैं भी कभी उनके होंठों को चूमता, तो कभी उनकी गर्दन को। कभी मैं उनके बालों से खेलता, तो कभी उनकी ऊंगलियों से।
शीतल और मैं एक-दूसरे में पूरी तरह डूब चुके थे, पर मजबूरी ये थी कि ऑफिस भी जाना था। मैंने शीतल को संभलने का मौका दिया, तो शीतल आँख बंद कर सीट पर ही लेट गई। कार के अंदर बस हम दोनों की तेज साँसों की आवाज थी। कुछ देर में हम दोनों मौन होकर ऑफिस में दाखिल हो गए।
जब इंसान प्यार में होता है, तो उसे हर पल अपने हमदम का ही बयाल रहता है। दिल चाहता है कि बस एक-दूसरे की आँखों में आँखें डालकर बैठे रहें, एक-दूसरे से बातें करते रहें। ऐसा ही हाल इस बक्त मेरा था। ऑफिस में अपनी सीट पर बैठ तो गया था, लेकिन कोई काम करने का मन ही नहीं कर रहा था। जो कुछ कार में हमारे बीच हुआ, उसका खुमार अभी तक था, तो दूसरी तरफ शाम के बारे में सोचकर मन में अनगिनत तरह की उमंगें थीं। इंतजार उस पल का था, जब मैं और शीतल, खूबसूरत शाम को एनज्वॉय करने निकल पड़ेंगे।
घड़ी की सुई की तरफ देखते-देखते मैं थक चुका था। बक्त किसी बैलगाड़ी की तरह आगे बढ़ रहा था। ऑफिस में बैठना मुश्किल हो रहा था। बेकरारी की इंतहा शायद इसी को कहते हैं। शीतल अभी तक अपने होंठों पर मेरी गर्माहट महसूस कर रही थीं। यही वजह थी कि दिन में मेरे कई बार कहने के बाद भी बो मिलने नहीं आई। हर बार उन्होंने ये ही कहा, “राज शाम बाकी है अभी।"
शीतल जब ये बात कहतीं, तो मेरी बेकरारी और बढ़ जा रही थी। मैं बार-बार भगवान से बस यही प्रार्थना कर रहा था कि जल्दी से पाँच बजे और हम बाहर निकलें।
आखिरकार पाँच बज गए। शीतल का फोन तुरंत आ गया। "हम्म..तो क्या प्लान है जनाब का?"
"शीतल, पागल हो गया हूँ आज पाँच बजे का इंतजार करते-करते...अब चलो जल्दी।" मैंने कहा।
"अच्छा बाबा चलते हैं...आप फ्री हो गए?"- शीतल ने हँसते हुए पूछा।
"हाँ, मैं तो सुबह से फ्री है...चलिए अब
"ठीक है...मैंने बैग पैक कर लिया है, मिलिए रिसेप्शन पर।"
'ओके।
मैं अपना बैग लेकर रिसेप्शन पर पहुँच गया था, थोड़ी ही देर में शीतल भी पहुंच गई। हम दोनों कार की तरफ बढ़ते जा रहे थे। शीतल बहुत खुश नजर आ रही थीं। उनके चेहरे पर मुस्कान थी।
"क्या हुआ, बड़े चहक रहे हैं आप!"- मैंने पूछा और शीतल जोर से मुस्करा पड़ी।
"नहीं तो...ऐसी तो कोई बात नहीं है, हम तो नॉर्मल हैं..."
"अच्छा...चेहरा तो देखिए अपना; कितना गुलाबी हो गया है।"
"अच्छा...ये जो आपकी आँखें इतनी चमक रही हैं न राज मियाँ... हमारे चेहरे पर उसका रिफलेक्शन दिख रहा है।"
"ओके...तो ये असली बात।" । कार में बैठते हुए शीतल ने कहा था
"जानते हो...तुम जब हमारी आँखों में देखते हो न, तो हमारे चेहरे की चमक खुद-ब खुद बढ़ जाती है; जब तुम मुझे छूते हो न, तो हमारे शरीर में करंट दौड़ जाता है और उस करंट की झनझनाहट कई घंटों तक मेरी नसों में रहती है। तुम मेरे दिल-दिमाग में ही नहीं रहते हो, तुम मेरे खून में बसते हो और मेरी नसों में दौड़ते हो। आज सुबह से हम हर पल इस वक्त का इंतजार कर रहे थे। जितने बेकरार तुम थे दिन में मिलने के लिए, उतनी ही बेकरार मैं भी थी... पर मैं कुछ मिनट मिलकर खुद की भावनाओं को जाहिर नहीं करना चाहती थी। यही वजह है कि मैं दिनभर अपने दिल को इस खूबसूरत शाम के लिए थाम कर रखा। अक्सर में अपने दिल की बात तुमसे कम ही कह पाती है...आप हमारे कहे बिना आँखों से मेरे दिल की बात जान लेते हो; पर आज जो मेरी आँखों में है और जो मेरे दिल में है, वो मेरी जुबां पर भी होगा।"
कार, हौजखास की तरफ बढ़ चुकी थी। शीतल की बातें कानों में इस कदर चाशनी घोल रही थीं कि मैंने कार में म्यूजिक ऑफ कर दिया था। शीतल की इन बातों से मेरे चेहरे पर अजीब-सी खुशी थी। शीतल मेरी आँखों में देखकर बस बोलती जा रही थीं और मैं बीच बीच में उनकी आँखों में देख रहा था।
पता है राज, हमारी जिंदगी में न कोई खुशी नहीं थी; हम सुबह छह बजे उठते थे, फिर अपनी बेटी को प्यार से उठाते थे। उसके लिए लंच बनाना और फिर उसे तैयार कर स्कूल भेजना। उसके लिए जो लंच हम बनाते थे, उसमें से थोड़ा हम ऑफिस आते वक्त खाकर आते थे। ऑफिस आकर हम कैंटीन में ही अपना ब्रेकफास्ट और लंच करते थे। अपने अतीत को भुलाकर दिनभर काम में डूबे रहते थे। बहुत ज्यादा किसी से बात नहीं करते थे। कोई हमारी जिंदगी के बारे में पूछ भी लेता था, तो हम बेहिचक बता देते थे कि हमारा तलाक हो चुका है और फिर अकेले में जाकर बहुत रोते थे। जब घर जाने का वक्त होता था, तो हम रास्ते से ही कुछ खाकर जाते थे। हमें अच्छा नहीं लगता है कि हम अपने पापा-मम्मी पर बोझ बनकर रहें। लेकिन कर भी क्या सकते हैं...हम अलग भी नहीं रह सकते और अपने घर में अब पराए की तरह रह रहे हैं। राज, हमारे घर में हमारा अलग कमरा भी नहीं है,हम मालविका के साथ इरॉइंग रूम में सोते हैं। हम टूट चुके थे बिलकुल । मालविका के अलावा हमारी कोई जीने की वजह नहीं थी, इसलिए बस जिंदा थे हम। हम न हँसते थे और न किसी फंक्शन में शामिल होते थे। हमें सजने-संवरने का भी मन नहीं करता था। लेकिन जबसे आप हमारी जिंदगी में आए हैं, हम खिल से गए हैं। आपने इस मुरझाए शरीर में जान डाल दी है। आपने सजाया है हमें, सँवारा है हमें। आज आपकी वजह से हम किसी फंक्शन में जा रहे हैं। ये जो सूट हमने पहना है न, हमें बहुत प्यारा लगता है। लेकिन हमारा मन नहीं कहता था कभी इसे पहनने को। पता नहीं क्यू, आज आपके सामने इतना सजकर आने का मन किया। सच कहें, तो अब हर रोज कुछ नया और अच्छा पहनने का मन करता है, क्योंकि आपसे मिलना होता है।"
शीतल की आँखों से आँसू छलक रहे थे। बो अपने आँसुओं को बार-बार पोंछती जा रही थीं। मैं उनकी आँखों में देखकर बस मुस्करा रहा था।
राज, सच कहूँ, तो तुमने मेरी दुनिया फिर से रोशन कर दी है। अब हम हँसने लगे हैं, मुस्कराने लगे हैं, खिलखिलाने लगे हैं। ऑफिस में सब हमारे इस बदले व्यवहार से चौंके हुए हैं, पर सब ये देखकर खुश हैं कि हम खुश हैं। इसके पीछे वजह सिर्फ तुम ही हो राज । मैं अपनी जिंदगी में किसी खुशी की उम्मीद छोड़ चुकी थी। मुझे प्यार में ऐसे धोखा मिला, कि प्यार से मेरा भरोसा ही उठ गया था। मैं सोचती भी नहीं थी कि कोई ऐसा शख्म मेरी जिंदगी में आएगा, जो मेरी खुशी के लिए कुछ भी कर देगा। मैं कितनी बड़ी हूँ तुमसे, फिर भी तुम कितना प्यार करते हो मुझे मेरे अलावा किसी और के बारे में खयाल तक नहीं आता तुम्हारे मन में। तुम्हारे दोस्त मुझे बताते हैं कि तुम कितने पागल हो मेरे लिए। सच में तुम मेरी जिंदगी में एक नई रोशनी लेकर आए हो। तुमने ही कहा था कि अभी तो मैं तुम्हारी जिंदगी में आई भी नहीं हैं, फिर भी ढेर सारी खुशियाँ लेकर आई हूँ। ___
“राज, हकीकत तो ये है कि अभी तो तुम पूरी तरह मेरी जिंदगी में आए भी नहीं हो, फिर भी मेरी जिंदगी में बड़े बदलाव लेकर आए हो। मैं भी नहीं जानती हूँ कि तुम मेरे हो पाओगे या नहीं, फिर भी तुम्हारा आना एक उम्मीद जगाता है मेरे मन में। मैं टूट गई थी, बिखर गई थी, डरने लगी थी। सब-कुछ खो जाने का डर था। लगता था, अब जिंदगी कैसे जी पाऊँगी? लेकिन तुम्हारे आने के बाद डर नहीं लगता है अब। जब तुम मेरा हाथ पकड़कर मेरे साथ चलते हो, जब तुम मेरी आँखों में आँखें डालकर खिलखिलाकर हँसते हो, मेरे कंधे पर हाथ रखकर मेरी परेशानी बाँटते हो, तो लगता है जैसे तुम इसी दिन का इंतजार कर रहे थे मेरी जिंदगी में आने का। तुम सच में बिलकुल ठीक बक्त पर आए हो; जरूरत थी मुझे तुम्हारी इस वक्त... बिखरने से बचाया है तुमने मुझे।"- शीतल ये कहते कहते रोने लगी थीं।
“शीतल, जब मैं इतनी सारी खुशियाँ लेकर आया हूँ, तो आँखों में आँसू क्यों? सब बहुत अच्छा है...रोना बंद करो बाबू; में कभी टूटने नहीं दूंगा तुम्हें, कभी बिखरने नहीं दूंगा... जान हो तुम मेरी शीतल, आपकी खुशी ही मेरी जिंदगी का मकसद है अब तुम्हें डरने और घबराने की कोई जरूरत नहीं है। मैं हमेशा तुम्हारी जिंदगी में रहूँगा... कभी दूर नहीं जाऊँगा। बस तुम कभी रोना मत...तुम्हारे आँसू बहुत कीमती हैं, इन्हें फिजूल में मत बहाना।"- मैंने कहा।
मेरे इतना कहने भर से शीतल के चेहरे पर मुस्कान आ गई थी। उनका चेहरा खिल उठा था।
"राज, फंक्शन में खाली हाथ जाएंगे हम?"- शीतल ने आँसू पोंछते हुए कहा।
“अर हाँ...मुझे तो ध्यान ही नहीं रहा; क्या लेकर चलें सागर के लिए?"
"ऐसा करते हैं कुछ मीठा और बुके ले चलते हैं।"
"ओके...गुड आइडिया; आगेहल्दीराम से कुछ ले लेते हैं।"
ठीक सवा छह बजे थे और हम सागर के रेस्तरां के बाहर खड़े थे।
बाहर से किसी खूखार भूत जैसे डिजाइन का यह रेस्तराँ काफी डरावना था। लंबे-लंबे दाँतों वाले विशाल राक्षस का मुंह, दरवाजे के लिए इस्तेमाल किया जा रहा था। मैं और शीतल भी इसी भूतिया रेस्तराँ में दाखिल हो रहे थे। अंदर घुसते ही इंसानी हड्डियाँ गैलरी में लटकी हुई थीं। कहीं खोपड़ियों के आगे दिये जल रहे थे, रंग-बिरंगी रोशनी और धुआँ पूरे माहौल में इस कदर फैला था, मानो हम किसी पुरानी हवेली में आ गए हों। यह सब देखकर शीतल थोड़ा डर-सी गई थीं। उनके एक हाथ में गुलदस्ता था, तो दूसरे हाथ से उन्होंने मेरा हाथ पकड़ लिया। जैसे ही हम आगे बढ़े, तो भूतिया बेश में कुछ बेटर, प्लेट में रिंक लेकर टहल रहे थे। ये गैलरी जहाँ खत्म होती थी, वहाँ आत्माओं के कराहने जैसी आवाजें भी आ रही थीं। हम जैसे ही इस कंपार्टमेंट में दाखिल हुए, एक डरावनी आवाज बाला शख्म हमारी तरफ झपटा। शीतल ने तो अपना चेहरा मेरे कंधे पर रख दिया। जैसे ही शीतल चीखीं, तो सागर अपने असली रूप में सामने था।
"क्या राज, डर गए यार तुम लोग...इसका मतलब मेरा ये रेस्तराँ बनाना सफल रहा।"- सागर ने कहा।
“यार कमाल का रेस्तराँ बनाया है....लगता है जैसे पुरानी हवेली में आ गए हों।"
"तो तुझे पसंद आया?"
"अरे बहुत पसंद आया...अच्छा शीतल, ये सागर है...ये रेस्तराँ इसी का है और सागर, ये शीतल है...मेरी सबसे अच्छी दोस्त।"- मैंने दोनों का परिचय कराया और शीतल ने
गुलदस्ता सागर की तरफ बढ़ा दिया।
गुलदस्ता लेकर सागर हमें हॉल में लेकर पहुंचा, जहाँ सब लोग अपनी-अपनी टेबल पर बैठे थे। हर तरफ डरावनी कलाकृतियाँ थीं। कई कलाकृतियाँ ऐसी थीं, जिन्हें देखकर लग रहा था कि अभी चुडैल बाहर निकलेगी और खा जाएगी। सागर ने मुझे और शीतल को एक कॉर्नर बाली टेबल पर बिठाया और बाकी मेहमानों को लेने चला गया।
"शीतल, कैसा लगा?" - मैंने पूछा।
“यार राज, बहुत डरावना है न सब; इंसान डर के मारे खाना ही नहीं खा पाएगा।" शीतल ने कहा।
"हाँ सच में...अरे! वो देखो चुडैल।"- मैंने एक बेटर की तरफ इशारा करते हए कहा।
"राज, कितनी डरावनी है वो...पास आएगी तो डर लगेगा यार।"- शीतल ने कहा और वो डरावनी बेटर हमारी तरफ ही आ गई।
"सर, क्या लेंगे आप लोग?"- उसने पूछा। मैंने अपने लिए कोल्ड कॉफी और शीतल के लिए कोक ऑर्डर कर दिया। इस बीच सामने खड़े सागर की आवाज आई।
