Thriller दस जनवरी की रात

[rajsharma]

फिर एक टेलीफोन बूथ से रोमेश ने जे.एन. को फ़ोन लगाया ।
कोड दोहराते ही उसका सीधे जे.एन.से सम्पर्क हो गया ।
"हैलो !” जे.एन. की आवाज़ आयी, "कौन बोल रहे हो ?"
"तुम्हारा होने वाला कातिल ।" रोमेश ने हल्का-सा कहकहा लगाते हुए कहा ।
"तू जो कोई भी है, सामने आ । मर्द का बच्चा है, तो सामने आकर दिखा । तब मैं तुझे बताऊंगा कि कत्ल कैसे होता है ? फोन पर मुझे डराता है साले ।"
"आज मैंने तुम्हारा कत्ल करने के लिए चाकू भी खरीद लिया है । अब तुम्हें जल्द ही तारीख भी पता लग जायेगी । मैं तुम्हें बताऊंगा कि मैं तुम्हें किस दिन मारने वाला हूँ । तुम्हारी मौत के दिन बहुत करीब आते जा रहे हैं मिस्टर जनार्दन नागारेड्डी, ठहरो । शायद तुमने यह जानने का भी प्रबन्ध किया है कि फोन कहाँ से आता है ? मैं तुम्हें खुद बता देता हूँ, मैं दादर स्टेशन के बाहर टेलीफोन बूथ से बोल रहा हूँ, अब करो अपनी पावर का इस्तेमाल और पकड़ लो मुझे ।"
रोमेश ने कहकहा लगाते हुए फोन काट दिया ।
फिर वह बड़े आराम से बूथ से बाहर निकला और घर चल पड़ा । उसने अपना काम कर दिया था ।
उसके बाद सारी रात वह सुकून से सोता रहा था । उसकी सेवा के लिए फ्लैट में न तो पत्नी थी न नौकर, नौकर को निकालने का उसे रंज अवश्य था । वह एक वफादार नौकर था । पता नहीं उसे कोई रोजगार मिला भी होगा या नहीं ? जाते-जाते वह यही कह रहा था कि वह गाँव चला जायेगा ।
रोमेश ने एक शिकायती पत्र पुलिस कमिश्नर के नाम टाइप किया, जिसमें उसने जे.एन. को अपनी पत्नी के दुर्व्यवहार के लिए आरोपित किया था और यह भी शिकायत की थी कि बान्द्रा पुलिस ने उसकी शिकायत पर किस तरह अमल किया था ।
उसकी प्रतिलिपि उसने एक अखबार को भी प्रसारित कर दी । उसे मालूम था कि अखबार वाले यह समाचार तब तक नहीं छापेंगे, जब तक जे.एन. पर मुकदमा कायम नहीं हो जाता । जे. एन. भले ही चीफ मिनिस्टर न रहा हो, लेकिन वह शक्तिशाली लीडर तो था ही और उसे केन्द्रीय मन्त्रिमण्डल में लिए जाने की चर्चा गरम थी ।
परन्तु एक बात रोमेश अच्छी तरह जानता था कि जनार्दन नागारेड्डी की हत्या के बाद यह कहानी अवश्य प्रकाशित होगी । वह यह भी जानता था कि पुलिस कमिश्नर मुकदमा कायम नहीं होने देगा और मुकदमा रोमेश कायम करना भी नहीं चाहता था ।
☐☐☐
तीन जनवरी !
शनिवार का दिन था । रोमेश उस दिन एक ऐसी दुकान पर रुका, जहाँ बर्तनों पर नाम गोदे जाते थे या नक्काशी होती थी । जिस समय रोमेश दुकान में प्रविष्ट हुआ, उसकी नजर वैशाली पर पड़ गई ।
वह ठिठका ।
परन्तु वैशाली ने भी उसे देख लिया था ।
"नमस्ते सर आइए ।" वैशाली ने रोमेश का वेलकम किया ।
वैशाली एक प्रेशर कुकर पर कुछ लिखवा रही थी । कुछ और बर्तन भी थे, हर किसी पर वी.वी. लिखा जा रहा था ।
"यानि विजय-वैशाली, यही हुआ न वी.वी. का मतलब ?" रोमेश ने पूछा ।
"जी ।" वैशाली शरमा गयी ।
"मुबारक हो, शादी कब हो रही है ?"
"आपको पता चल ही जायेगा, अभी तो एंगेजमेन्ट हो रही है सर । आपने तो आना-जाना ही बन्द कर दिया, फोन भी नहीं सुनते ।" कुछ कहते-कहते वैशाली रुक गई । उसे महसूस हुआ कि वह पब्लिक प्लेस पर खड़ी है, "सॉरी सर, मैं तो शिकायत लेकर बैठ गई । आपका दुकान में कैसे आना हुआ ? कुछ काम था ?"
"हाँ ।"
"अरे पहले साहब का काम देखो, मेरा बाद में कर लेना ।" वैशाली ने नाम गोदने वाले से कहा ।
नाम गोदने वाला एक दिल बनाकर उसके बीच में वी.वी. लिख रहा था, वह बहुत खूबसूरत नक्काशी कर रहा था ।
"हाँ साहब ।" उसने काम रोककर रोमेश की तरफ देखा ।
रोमेश ने जेब से रामपुरी निकाला और उसका फल खोल डाला । रामपुरी देखकर पहले तो नाम गोदने वाला सकपका गया ।
"क्या नाम है तुम्हारा ?" रोमेश ने पूछा ।
"कासिम खान, साहब ।" वह बोला ।
"इस पर लिखना है ।" रोमेश के कुछ कहने से पहले ही वैशाली बोल पड़ी, "रोमेश सक्सेना ! सर का नाम रोमेश सक्सेना है, चलो मैं स्पेलिंग बताती हूँ ।"
"हाँ मेमसाहब, बताओ ।" उसने कागज पेन सम्भाल लिया ।
वैशाली उस नाम की स्पेलिंग बताने लगी । स्पेलिंग लिखने के बाद उसने वैशाली को दिखा दी ।
"हाँ ठीक है, यही है ।"
"किधर लिखूं साहब ?"
"ठहरो, इस पर दो नाम लिखे जायेंगे । दूसरा नाम भी लिखो ।"
"द…दो नाम !" कासिम चौंका ।
वैशाली भी हैरानी से कुछ परेशानी के आलम में रोमेश को देखने लगी । पहले तो वह रामपुरी देखकर ही चौंक पड़ी थी ।
"हाँ, दूसरा नाम है जनार्दन नागारेड्डी ! ब्रैकेट में जे.एन. लिखो ।" रोमेश ने खुद कागज पर वह नाम लिख डाला । यह नाम सुनकर वैशाली की धड़कनें भी तेज हो गयीं ।
"आप यह क्या… ?" वैशाली ने दबी जुबान में कुछ कहना चाहा, परन्तु रोमेश ने तुरन्त उसे रोक दिया ।
"प्लीज मुझे मेरा काम करने दो ।" फिर रोमेश, कासिम से मुखातिब हुआ, "यह जो दूसरा नाम है, वह चाकू के ब्लेड पर लिखा जायेगा । चाकू की मूठ पर मेरा नाम । ठीक है ? समझ में आया या नहीं ?"
"बरोबर आया साहब ! पण अपुन को यह तो बताइए साहब, इन दो नामों में मिस्टर कौन है और मिसेज कौन ?" कासिम ने शरारतपूर्ण अन्दाज में कहा ।
"इसमें न तो कोई मिस्टर है और न मिसेज, इसमें एक नाम मकतूल का है और दूसरा कातिल का । जिसका नाम चाकू के फल पर लिखा जा रहा है, वह मकतूल का नाम है यानि कि मरने वाले का । और जिसका नाम मूठ पर है, वह कातिल का नाम है, यानि मारने वाले का ।"
"ज… जी ।" वह झोंक में बोला और फिर उछल पड़ा, "जी क्या कहा, मकतूल और कातिल ?"
"हाँ, इस चाकू से मैं जे.एन. का कत्ल करने वाला हूँ, अखबार में पढ़ लेना ।"
कासिम खां हैरत से मुंह फाड़े रोमेश को देखने लगा ।
"घबराओ नहीं, मैं तुम्हारा कत्ल करने नहीं जा रहा हूँ, अब जरा यह नाम फटाफट लिख दो ।"
कासिम खान ने जल्दी-जल्दी दोनों नाम लिखे और फिर चाकू रोमेश को थमा दिया । रोमेश ने पेमेन्ट से पहले बिल बनाने के लिए कहा ।
"बिल !" चौंका कासिम ।
"हाँ भई ! मैं कोई दो नम्बर का आदमी नहीं हूँ, सब कुछ एकाउण्ट में लिखा जाता है । बिल पर मेरा नाम लिखना न भूलना ।"
"जल तू जलाल तू, आई बला को टाल तू ।" मन ही मन बड़बड़ाते हुए कासिम ने बिल बनाकर उसे दे दिया और उस पर नाम भी लिख दिया, "लीजिये ।"
रोमेश ने पेमेंट करना चाहा, तो वैशाली बोली, "मैं कर दूँगी ।"
"नहीं, यह खाता मेरा अपना है ।" रोमेश ने पेमेंट देते हुए कहा, "हाँ तो कासिम खान, अब जरा ख़ुदा को हाजिर नाजिर जानकर एक बात और सुन लीजिये ।"
"ज…जी फरमाइए ।"
"आपको जल्दी ही कोर्ट में गवाही के लिए तलब किया जायेगा । कटघरे में मैं खड़ा होऊंगा, क्योंकि मैंने इस चाकू से जनार्दन नागारेड्डी का कत्ल किया होगा । उस वक्त आपको खुद को हाजिर नाजिर जानकर कहना है, हुजूर यही वह आदमी है, जो मेरी दुकान पर इसी चाकू पर नाम गुदवाने आया था और इसने कहा था कि जनार्दन नागारेड्डी का कत्ल इसी चाकू से करेगा, इस पर मैंने ही दोनों नाम लिखे थे हुजूर ।"
इतना कहकर रोमेश मुड़ा और फिर वैशाली की तरफ घूमा, "किसी वजह से अगर मैं शादी में शरीक न हो सका, तो बुरा मत मानना । मेरी तरफ से एडवांस में बधाई ! अच्छा गुड बाय ।" उसने हैट उठाकर हल्के से सिर झुकाया । फिर हैट सिर पर रखी और दुकान से बाहर निकल आया ।
☐☐☐

[rajsharma]

[SATISH]

बहुत मस्त स्टोरी है भाई लाजवाब

[rajsharma]

एक बार फिर उसकी मोटर साइकिल मुम्बई की सड़कों पर घूम रही थी ।
रात के ग्यारह बजे उसने टेलीफोन बूथ से फिर एक नम्बर डायल किया । इस बार फोन पर दूसरी तरफ से किसी नारी का स्वर सुनाई दिया ।
"हैल्लो, कौन मांगता ?"
"माया ।" रोमेश ने मुस्कराकर कहा ।
"हाँ, मैं माया बोलती ।"
"जे.एन. को फोन दो, बोलो कि खास आदमी का फोन है ।"
"मगर आप हैं कौन ?"
"सुअर की बच्ची, मैं कहता हूँ जे.एन. को फोन दे, वह भारी मुसीबत में पड़ने वाला है ।"
"कौन बोलता ?" इस बार जे.एन. का भारी स्वर सुनाई दिया । उसके स्वर से ही पता चल जाता था कि वह नशे में है, रोमेश ने उसकी आवाज पहचानकर हल्का सा कहकहा लगाया ।
"नहीं पहचाना, वही तुम्हारा होने वाला कातिल ।"
"सुअर के बच्चे, तू यहाँ भी मर गया । मैं तुझे गोली मार दूँगा, तू हैं कौन हरामजादे ? तेरी इतनी हिम्मत, मैं तेरी बोटी-बोटी नोंचकर कुत्तों को खिला दूँगा ।"
"अगर मैं तुम्हारे हाथ आ गया, तो तुम ऐसा ही करोगे । क्योंकि तुमने पहले भी कईयों के साथ ऐसा ही सलूक किया होगा । सुन मेरे प्यारे मकतूल, मैं अब तुझे तेरी मौत की तारीख बताना चाहता हूँ । दस जनवरी की रात तेरी जिन्दगी की आखिरी रात होगी । मैं तुझे दस जनवरी की रात सरेआम कत्ल कर दूँगा ।"
"सरेआम ! मैं समझा नहीं ।"
"कुल सात दिन बाकी रह गये हैं तेरी जिन्दगी के । ऐश कर ले । यह घड़ी फिर नहीं आयेगी ।"
इतना कहकर रोमेश ने फोन काट दिया ।
☐☐☐
सुबह-सुबह विजय उसके फ्लैट पर आ धमका ।
"कहिये कैसे आना हुआ इंस्पेक्टर साहब ?"
"कुछ दिन से तो आपको भी फुर्सत नहीं मिल रही थी और कुछ हम भी व्यस्त थे । इसलिये चंद दिनों से आपकी हमारी मुलाकात नहीं हो पा रही थी और आजकल टेलीफोन डिपार्टमेंट भी कुछ नाकारा हो गया लगता है, आपका फोन मिलता ही नहीं ।"
"शायद आपको पता ही होगा कि मैं फ़िलहाल न तो किसी से मिलने के मूड में हूँ, न किसी की कॉल सुनना चाहता हूँ ।"
"कब तक ? " विजय ने पूछा ।
"ग्यारह जनवरी के बाद सब रूटीन में आ जायेगा ।"
"और, यानि दस जनवरी को तो आपकी मैरिज एनिवर्सरी है । क्या भाभी लौट रही हैं ?"
"नहीं, अपनी शादी की यह सालगिरह मैं कुछ दूसरे ही अंदाज में मनाने जा रहा हूँ ।"
"वह किस तरह, जरा हम भी तो सुनें ।"
"इंस्पेक्टर विजय, तुम अच्छी तरह जानते हो कि मैं जे.एन. का कत्ल करने जा रहा हूँ, ऐसा तो हो ही नहीं सकता कि वैशाली ने तुम्हें न बताया हो । हाँ, उसने डेट नहीं बताई होगी । मैं जे.एन. का कत्ल 10 जनवरी की रात करूंगा, ठीक उस वक्त जब मैंने सुहागरात मनाई थी ।"
"ओह, तो शहर में जो चर्चायें हो रही है कि एक वकील पागल हो गया है, वह कहाँ तक ठीक है ?"
"पागल मैं नहीं, पागल तो जे.एन. होगा, दस तारीख की रात तक । वह जहाँ भी रहेगा, मैं भी वहीं उसे फोन करता रहूँगा और वह यह सोचकर पागल हो जायेगा कि दुनिया के किसी भी कोने में वह सुरक्षित नहीं है । फिर दस जनवरी की रात मैं उसे जहाँ ले जाना चाहूँगा, वह वहीं पहुंचेगा और मैं उसका कत्ल कर दूँगा । मेरा यह काम खत्म होने के बाद पुलिस का काम शुरू होना है, इसलिये कहता हूँ दोस्त कि 11 जनवरी को यहाँ आना, यहाँ सब ठीक मिलेगा ।"
"जहाँ तक पुलिस की तरफ से आने का प्रश्न है, मैं पहले भी आ सकता हूँ । तुम्हारी जानकारी के लिए मैं इतना बता दूँ कि जे.एन. ने रिपोर्ट दर्ज करा दी है, उसने कमिश्नर से सीधा सम्पर्क किया है और पुलिस डिपार्टमेंट की ओर से मुझे दो काम सौंपे गये हैं । एक तो मुझे होने वाले कातिल से जे.एन. की हिफाजत करनी है, दूसरे उस होने वाले कातिल का पता लगाकर उसे सलाखों के पीछे पहुँचाना है ।"
"वंडरफुल यह तो तुम्हारी बहुत बड़ी तरक्की हुई । सावंत के हत्यारे को पकड़ तो न सके, उल्टे उसकी हिफाजत करने चले हो ।"
"यह कानूनी प्रक्रिया है, ऐसा नहीं है कि मैं जे.एन. के खिलाफ सबूत नहीं जुटा रहा हूँ और मैंने यह चैप्टर क्लोज कर दिया है, लेकिन यह मेरी सिर्फ डिपार्टमेंटल ड्यूटी है, किसी कातिल को इस तरह कत्ल करने की छूट पुलिस नहीं देती, चाहे वह डाकू ही क्यों न हो । जे.एन. पर वैसे भी कोई जिन्दा या मुर्दा का इनाम नहीं है और न ही वह वांटेड है, अभी भी वह वी.आई.पी. ही है । "
"ठीक है, तो तुम अपना कर्तव्य निभाओ, अगर तुम्हारा इरादा मुझे गिरफ्तार करके सलाखों के पीछे पहुचाने का है, तो शायद तुम यह भूल रहे हो कि मैं कानून का ज्ञाता भी हूँ । किसी को धमकी देने के जुर्म में तुम मुझे कितनी देर अन्दर रख सकोगे, यह तुम खुद जान सकते हो ।"
"रोमेश प्लीज, मेरी बात मानो ।" विजय का अन्दाज बदल गया, "मैं जानता हूँ कि तुम ऐसा कुछ नहीं कर सकते, क्योंकि तुम तो खुद कानून के रक्षक हो, आदर्श वकील हो । फिर यह सब पागलपन वाली हरकतें कहाँ तक अच्छी लगती हैं । देखो, मैं यकीन से कहता हूँ कि जे.एन. एक दिन पकड़ा जायेगा और फिर उसे कानून सजा देगा । "
"मर गया तुम्हारा वह कानून जो उसे सजा दे सकता है । अरे तुम उसके चमचे बटाला को ही सजा करके दिखा दो, तो जानूं । विजय मुझे नसीहत देने की कौशिश मत करो, मैं जो कर रहा हूँ, ठीक कर रहा हूँ । जे.एन. के मामले में एक बात ध्यान से सुनो विजय । कानून और कानून की किताबें भूल जाओ, अपनी यह वर्दी भी भूल जाओ । अब जे.एन. का मुकदमा मेरी अदालत में है, इस अदालत का ज्यूरी भी मैं हूँ और जज भी मैं हूँ और जल्लाद भी मैं हूँ । अब तुम जा सकते हो ।"
"भगवान तुम्हें सबुद्धि दे ।" विजय सिर झटककर बाहर निकल गया ।
☐☐☐
जनार्दन नागारेड्डी के सामने बटाला खड़ा था ।
"चप्पे-चप्पे पर अपने आदमी फैला दो, दूर के स्टेशनों के बूथ और दूसरे बूथों के आसपास रात के वक्त तुम्हारे आदमी होने चाहिये । जैसे भी हो इस आदमी का पता लगाओ कि यह है कौन, इसे हमारे कोड्स का पता कैसे लग गया ? यह मेरे गुप्त ठिकानों के बारे में कैसे जानता है ? वैसे तो इस काम में पुलिस भी जुट गई है. लेकिन तुम्हें अपने ढंग से पता लगाना है ।"
"यस सर ! आप समझ लें, दो दिन में हम उसका पता लगा लेगा और साले को खलास कर देगा ।"
"जाओ काम पर लग जाओ ।"
बटाला सलाम मारकर चला बना ।
जे.एन. आज इसलिये फिक्रमंद था, क्योंकि विगत रात माया के फ्लैट पर उसे अज्ञात आदमी का फोन आया था । यह बात उसे कैसे पता थी कि उस वक्त जे.एन. मायारानी के फ्लैट पर होगा ? उसने पुलिस कमिश्नर को फोन मिलाया । थोड़ी देर तक उधर बात करता रहा । पुलिस की तरफ से पूरी सुरक्षा की गारंटी दी जा रही थी । वैसे तो सिक्योरिटी गार्ड्स अभी भी उसकी सेफ्टी के लिए थे ।
"चार स्पेशल ब्लैक कैट कमांडो आपके साथ हर समय रहेंगे ।" कमिश्नर ने कहा, "वैसे लगता तो यही है कि कोई सिरफिरा आदमी आपको बेकार में तंग कर रहा है, फिर भी हम पूरे मामले पर नजर रखे हैं ।"
"थैंक्यू कमिश्नर ।" जनार्दन नागारेड्डी ने फोन के बाद अपने पी.ए. को बुलाया ।
"यस सर ।" मायादास हाज़िर हो गया, "क्या हुक्म है ?"
"मायादास जी, आप मेरे सबसे नजदीकी आदमी हैं । मैं चाहता हूँ कि फ़िलहाल अब कुछ वक्त मुम्बई से बाहर गुजार लिया जाये, कौन सी जगह बेहतर रहेगी ?"
"मेरे ख्याल से आप दूर न जायें, तो बेहतर है । हम आपको अपनी सुरक्षा टीम के दायरे से बाहर नहीं भेजना चाहते ।"
"क्या सचमुच मुझे कोई खतरा हो सकता है ? पुलिस कमिश्नर तो कह रहा था कि यह किसी सिरफिरे का काम है, बस दिमाग में कुछ टेंशन सी रहती है, इसलिये जाना चाहता हूँ ।"
"सुनो आप खंडाला चले जाइए, वहाँ आपकी एक विला तो है ही । हमारे लोग वहाँ उसकी हिफाजत भी करते रहेंगे । बात ये भी तो है कि कभी भी आपको दिल्ली बुलाया जा सकता है, इसलिये मुम्बई से ज्यादा दूर रहना तो वैसे भी आपके लिए ठीक नहीं होगा ।"
"आप ठीक कहते हैं, मैं खंडाला चला जाता हूँ । किसी को मत बताना, कोई ख़ास बात हो, तो मुझे फोन कर देना ।"
"ठीक है ।"
"मैं वहाँ बिलकुल अकेला रहना चाहता हूँ, समझ गये ना ।"
"बेशक ।"
जनार्दन नागारेड्डी उसी दिन खंडाला के लिए रवाना हो गया ।
☐☐☐
शाम तक वह विला में पहुँच गया । उसके पहुंचने से पहले वहाँ दो स्टेनगन धारी कमांडो चौकसी पर लग चुके थे, उन्होंने जे.एन. को सैल्यूट किया ।
जे.एन. विला में चला गया ।
विला में खाने-पीने का सब सामान मौजूद था ।
रात को नौ बजे मायादास का फ़ोन आया, उसने कुशल पूछी और थोड़ी देर तक औपचारिक बातों के बाद फोन बंद कर दिया ।
जे.एन. बियर पीता रहा,फिर वह कुछ पत्रिकायें पलटता रहा । इसी तरह रात के ग्यारह बज गये । वह सोने की तैयारी करने लगा ।
अचानक फोन की घंटी बजने लगी । अभी वह बिस्तर पर पूरी तरह लेट भी नहीं पाया था कि चिहुंककर उठ बैठा । वह फोन को घूरने लगा । क्या मायादास का फोन हो सकता है ? किन्तु मायादास तो फोन कर चुका है, वह दोबारा तो तभी फोन करेगा जब कोई ख़ास बात हो । रात के ग्यारह और बारह के बीच तो उसी कातिल का फोन आता है । तो क्या उसी का फोन है ?
घंटी बजती रही ।
आखिर जे.एन. को फोन का रिसीवर उठाना ही पड़ा । किन्तु वह कुछ बोला नहीं, वह तब तक बोलना ही नहीं चाहता था, जब तक मायादास की आवाज न सुन ले ।
किन्तु दूसरी तरफ से बोलने वाला मायादास नहीं था ।
"मैं तेरा होने वाला कातिल बोल रहा हूँ बे ! क्यों अब बोलती भी बंद हो गई, अभी तो छ: दिन बाकी है । यहाँ खंडाला क्या करने आ गया तू, वैसे तेरा कत्ल करने के लिए इससे बेहतर जगह तो कोई हो भी नहीं सकती ।"
जे.एन. ने फोन पर कोई जवाब नहीं दिया और रिसीवर क्रेडिल पर रख कर फ़ोन काट दिया । दोबारा फोन की घंटी न बजे इसलिये उसने रिसीवर क्रेडिल से उठाकर एक तरफ रख दिया । इतनी सी देर में उसके माथे पर पसीना भरभरा आया था । पहली बार जे.एन. को खतरे का अहसास हुआ ।
उसे लगा वह कोई सिरफिरा नहीं है ।
या तो कोई शख्स उसे भयभीत कर रहा है या फिर सचमुच कोई हत्यारा उसके पीछे लग गया है । लेकिन कोई हत्यारा इस तरह चैलेंज करके तो कत्ल नहीं करता । अगली सुबह ही जनार्दन नागारेड्डी ने खंडाला की विला भी छोड़ दी और वह वापिस अपनी कोठी पर आ गया । जनार्दन ने अंधेरी में एक नया बंगला बनाया था, वह सरकारी आवास की बजाय इस बंगले में आ गया । मायादास को भी उसने वहीं बुला लिया ।
शाम को इंस्पेक्टर विजय उससे मिलने आया । उसके साथ चार ब्लैक कैट कमांडो भी थे ।
"कमिश्नर साहब ने आपकी हिफाजत के लिए मेरी ड्यूटी लगाई है ।" विजय ने कहा, "यह चार शानदार कमांडो हर समय आपके साथ रहेंगे । हमारी कौशिश यह भी है कि हम उस अज्ञात व्यक्ति का पता लगायें, इसके लिए हमने टेलीफोन एक्सचेंज से मदद ली है । जिन-जिन फोन नम्बरों पर आप उपलब्ध रहते हैं, वह सब हमें नोट करा दें, वैसे तो यह शख्स कोई सिरफिरा है जो… ।"
"नहीं वह सिरफिरा नहीं है इंस्पेक्टर ! वह मेरे इर्द-गिर्द जाल कसता जा रहा है । तुम फौरन उसका पता लगाओ । मैं तुम्हें अपने फोन नम्बर नोट करवा देता हूँ और अगर मैं कहीं बाहर गया, तो वह नंबर भी तुम्हें नोट करवा दूँगा ।"
इस पहली मुलाकात में न तो मायादास ने विजय का नाम पूछा, न जे.एन. ने ! संयोग से दोनों ने इंस्पेक्टर विजय का नाम तो सुना था, परन्तु आमना-सामना कभी नहीं हुआ था । उस रात रोमेश ने एक सिनेमा हॉल के बाहर बूथ से जे.एन. को फोन किया । उस वक्त नाईट शो का इंटरवल चल रहा था । पास ही पान सिगरेट की एक दुकान थी । फोन करने के बाद रोमेश उसी तरफ बढ़ गया, मोटर साइकिल पार्किंग पर खड़ी थी ।
"अरे साहब, फ़िल्म वाला साहब आप ।" पान की दुकान पर डिपार्टमेंटल स्टोर का सेल्समैन खड़ा था, "क्या नाम बताया था, ध्यान से उतर गया ?"
"रोमेश सक्सेना ।" तभी एक और ग्राहक ने पलटकर कहा, "एडवोकेट रोमेश सक्सेना ।"
यह दूसरा शख्स राजा था ।
राजा ने अगला सवाल दागा, "वह कत्ल हुआ की नहीं ?"
"अभी नहीं, दस जनवरी की रात होना है ।"
"मेरे कू अदालत वाला डायलॉग अभी तक याद है, बोल के दिखाऊं ।" चन्दू ने कहा ।
"पर यह तो बताइये जनाब कि आखिर आप किसका खून करना चाहते हैं ?" राजा ने मजाकिया अंदाज में कहा ।
आसपास कुछ लोग भी जमा हो गये थे । चर्चा ही ऐसी थी ।
"अब तुम लोग जानना ही चाहते हो तो… ।"
"मैं बताता हूँ ।" रोमेश की बात किसी ने बीच में ही काट दी । पीछे से जो शख्सियत सामने आई, वह कासिम खान था ।
संयोग से तीनों ही फ़िल्म देखने आये थे, नई फ़िल्म थी और हिट जा रही थी । हाउसफुल चल रहा था । इंटरवल होने के कारण बाहर भीड़ थी ।
"यह जनाब जिस शख्स का कत्ल करने वाले हैं, उसका नाम जनार्दन नागारेड्डी है ।"
"जनार्दन नागारेड्डी ।" चन्दू उछल पड़ा, "क्या बोलता है बे ? वो चीफ मिनिस्टर तो नहीं अरे ? अपना लीडर जे.एन. ?"
"कासिम ठीक कह रहा है, बात उसी जे.एन. की है । और यह कोई फ़िल्मी कहानी नहीं है, एक दिन तुम अख़बार में उसके कत्ल की खबर पढ़ लेना । ग्यारह जनवरी को छप जायेगी ।"
रोमेश इतना कहकर आगे बढ़ गया ।
भीड़ में से एक व्यक्ति तीर की तरह निकला और टेलीफोन बूथ में घुस गया । वह बटाला को फोन मिला रहा था ।
"हैलो ।" फोन मिलते ही उसने कहा, "उस आदमी का पता चल गया है, जो जे.एन. साहब को फोन पर धमकी देता है ।"
"कौन है ? " बटाला ने पूछा ।
"उसका नाम रोमेश सक्सेना है, एडवोकेट रोमेश सक्सेना ।"
"ओह, तो यह बात है । रस्सी जल गई, मगर बल अभी बाकी है, ठीक है ।"
दूसरी तरफ से बिना किसी निर्देश के फोन कट गया ।
उसी वक्त बटाला का फोन जे.एन. को भी पहुँच गया ।
☐☐☐

[rajsharma]

"रोमेश सक्सेना ।" जे.एन. मुट्ठियाँ भींचे अपने ड्राइंगरूम में चहलकदमी कर रहा था, "उसकी ये मजाल !"
मायादास सामने हाथ बांधे खड़ा था ।
"वैसे तो जो आप कहेंगे, वह हो जायेगा ।" मायादास ने कहा, "मगर हमें जल्दीबाजी में कुछ नहीं करना चाहिये, हमें हर काम का नकारात्मक रुख भी तो देखना चाहिये । अगर रोमेश सक्सेना सारे शहर में यह गाता फिर रहा है कि वह आपका कत्ल करेगा, तो यकीनन आपका कत्ल नहीं होने वाला । हाँ, इससे वह आपको उत्तेजित करके कोई ऐसा कदम उठवा सकता है कि आप कानून के दायरे में आ जायें ।"
"कानून ! कानून हमारे लिए है क्या ? कानून तो हम बनाते हैं मायादास ।"
"ठीक है, यह सब ठीक है । मगर जरा यह तो सोचिये कि सावंत के कत्ल का मामला गर्मी न पकड़े, इसलिये आपको थोड़े दिन के लिए चीफ मिनिस्टर की सीट छोड़नी पड़ी । अब अगर हम सब वकील के क़त्ल का बीड़ा उठाते हैं और किसी वजह से वह बच गया, तब क्या होगा ? पूरा कानून का जमावड़ा, अख़बार वाले हमारे पीछे पड़ जायेंगे, हालाँकि पकड़े तो आप तब भी नहीं जायेंगे, मगर मंत्रीपद तो खतरे में पड़ ही सकता है ।"
"देखिये, यह तो आप भी महसूस कर रहे होंगे कि कातिल का नाम जानने के बाद आप रिलैक्स महसूस कर रहे हैं । क्योंकि यह बात आप भी समझते हैं कि रोमेश जैसा व्यक्ति आपका कत्ल नहीं कर सकता, आपको तो क्या वह किसी को भी नहीं मार सकता, वह कानून का एक ईमानदार प्रतीक माना जाता है, ऐसा शख्स कत्ल कैसे कर सकता है ? वो भी इस तरह कि सारे शहर को बताकर चले । तारीख मुकर्रर कर दे ।"
"हाँ, यह तो है, मगर धमकी देकर मुझे तो परेशान किया ही न उसने ।"
"अब पुलिस को उससे निपटने दें और अगर ऐसी कोई आशंका होगी भी, तो हम साले को नौ जनवरी को ही ठिकाने लगा देंगे, मगर अभी उसको कुछ नहीं कहना ।"
"बटाला से कहो कि वह उसके फ्लैट की घेराबंदी हटा दे ।"
"घेराबन्दी तो चलने दे, अब हम भी तो उस पर कड़ी नजर रखेंगे । उसकी बीवी उसे छोड़कर चली गई है, इसी वजह से हो सकता है कि वह कुछ पगला गया हो ।"
"उसकी बीवी कहाँ है ?"
"यह हमें भी नहीं मालूम, हमने जरूरत भी नहीं समझी, हम उसे सबक तो पढ़ाना चाहते थे पर सबक का मतलब यह तो नहीं कि उसे कत्ल कर डालें, कत्ल तो अंतिम स्टेज है । जब सारे फ़ॉर्मूले फेल हो जायें और पानी सर से ऊपर चला जाये, अभी तो पानी घुटनों में भी नहीं है ।"
"मायादास तुम वाकई अक्लमंद आदमी हो, हम तो गुस्से में उसे मरवा ही देते ।"
"अब आप माफिया किंग नहीं, एक लीडर हैं । सियासी लोग हर चाल सोच-समझकर चलते हैं ।"
जनार्दन नागारेड्डी अब नॉर्मल था । वह रात के फोन का इन्तजार करने लगा । वह जानता था कि रोमेश का फोन फिर आयेगा, आज जे.एन. उसका जमकर उपहास उड़ाना चाहता था ।
☐☐☐
माया देवी की नौकरानी ने फ्लैट का दरवाजा खोला ।
"कहिये आपको किससे मिलना है ? "
रोमेश ने अपना विजिटिंग कार्ड देते हुए कहा, "मैडम माया देवी से कहिये, मैं उनसे एक केस के सिलसिले में मिलना चाहता हूँ, उनके फायदे की बात है ।"
नौकरानी द्वार बंद करके अन्दर चली गई । कुछ देर बाद वह आई और उसने रोमेश को अंदर आने का संकेत किया । रोमेश सिटिंग रूम में बैठ गया । थोड़ी देर बाद माया देवी प्रकट हुई, वह लम्बे छरहरे कद की खूबसूरत महिला थी । नीली बिल्लौरी आँखें, गोरा रंग, गदराया हुआ यौवन, सचमुच जे.एन की पसंद चोरी की थी ।
कुछ देर तक तो रोमेश उसे ठगा-सा देखता रह गया ।
"नौकरानी पानी लेकर आ गई ।"
"लीजिये !" माया देवी ने कहा, "पानी ।"
"हाँ ।" रोमेश ने गिलास लिया और फिर पानी पी गया, "मुझे रोमेश कहते हैं ।" पानी पीने के बाद उसने कहा ।
"नाम सुना है अख़बारों में । कहिये कैसे आना हुआ मेरे यहाँ ?"
रोमेश सीधा हो गया । उसने नौकरानी की तरफ देखा । रोमेश का आशय समझ कर माया ने नौकरानी को किचन में भेज दिया ।
"अब बोलिये ।"
"मैं आपको एक मुकदमे में गवाह बनाने आया हूँ ।"
"इंटरेस्टिंग, किस किस्म का मुकदमा है ?"
"मर्डर केस ! कोल्ड ब्लडेड मर्डर केस ।"
"ओह माई गॉड ! मैं किसी मर्डर केस में गवाह… ।"
"हाँ, चश्मदीद गवाह ! यानि आई विटनेस !"
"आप कुछ पहेली बुझा रहे हैं, मैंने तो आज तक कोई मर्डर होते हुए नहीं देखा ।"
"अब देख लेंगी ।" रोमेश ने सिगरेट सुलगाते हुए कहा, "आप एक मर्डर की चश्मदीद गवाह बनेंगी, डेम श्योर ! आप घबराना मत ।"
"आप तो पहेली बुझा रहे हैं ?"
"दस तारीख की रात यह पहेली खुद हल हो जायेगी, बस आप मुझे पहचानकर रखें ।" रोमेश ने उठते हुए कहा, "मेरा यह गेटअप पसंद आया आपको, इसी को पहन कर मैंने एक कत्ल करना है और उसी वक्त की आप चश्मदीद गवाह बनेंगी । अदालत में मुलजिम के कटघरे में, मैं खड़ा होऊंगा और तब आप कहेंगी, योर ऑनर यही वह शख्स है, जो पांच जनवरी को मेरे पास आकर बोला कि मैं तुम्हारे सामने ही एक आदमी का कत्ल करूंगा और इसने कर दिया ।"
"इंटरेस्टिंग स्टोरी, अब आप जाने का क्या लेंगे ?"
"मैं जा ही रहा हूँ, लेकिन मेरी बात याद रखना मैडम माया देवी ! आप जैसी हसीन बला को आई विटनेस बनाते हुए मुझे बड़ी ख़ुशी होगी, गुडलक । "
रोमेश ने मफलर चेहरे पर लपेटा और सीटी बजाता बाहर निकल गया । माया देवी ने फ्लैट की खिड़की से उसे मोटर साइकिल पर बैठकर जाते देखा और फिर बड़बड़ाई, "शायद पागल हो गया है ।"
☐☐☐