Thriller वारिस (थ्रिलर)

[Masoom]

“तलाशी भी होगी ।”
“क्या !”
“सब-इन्स्पेक्टर सोनकर अभी तुम्हें वापिस छोड़ने जायेगा । तब वो तुम्हारा कॉटेज भी खंगालेगा ।”
“किसलिए ?” - मुकेश विरोधपूर्ण स्वर में बोला - “किस उम्मीद में ?”
“हर चीज टटोलनी है ।” - उसे नजरअन्दाज करता इन्स्पेक्टर अपने मातहत को हिदायत देने लगा - “हर कोने खुदरे में झांकना है । कहीं ताला लगा हो तो साहब से खुलवाना है । जो करना है इनकी मौजूदगी में इनकी आंखों के सामने करना है । ओके ।”
“यस सर ।” - सोनकर तत्पर स्वर में बोला ।
“खास निगाह किसी गन पर और उसकी गोलियों पर रखनी है...”
“गन !” - मुकेश अचकचाकर बोला - “गोलियां ! मेरे पास ?”
“...और भी कोई काम की चीज मिले तो काबू में करनी है ।”
“यस ।”
“गैट अलांग ।”
तत्काल मुकेश के साथ सब-इन्स्पेक्टर वापिसी के सफर पर रवाना हुआ ।
***
कॉटेज की तलाशी में कुछ हाथ न आया ।
देवसरे वाले विंग की पहले भी तलाश हो चुकी थी फिर भी उसे भी बारीकी से टटोला गया लेकिन कोई कारआमद नतीजा न निकला ।
आखिरकार पुलिस वालों ने उसका पीछा छोड़ा ।
मुकेश एक कुर्सी पर ढेर हुआ ।
उस दौरान मुम्बई से अपेक्षित अपनी टेलीफोन कॉल को वो कतई भूल चुका था ।
तभी मेहर करनानी वहां पहुंचा ।
“पुलिस वाले हर कॉटेज की तलाशी ले रहे हैं ।” - वो बोला - “यहां भी आये थे ?”
“सबसे पहले ।” - मुकेश बोला ।
“मेरे यहां की तलाशी तो अभी जारी है ।”
“और तुम यहां चले आये ?”
“हां । वो भी कह रहे थे रुकना पड़ेगा । मैं नहीं रुका ।”
“पीछे कोई उलटी सीधी बरामदी दिखा दी तो ?”
“देखा जाएगा ।”
“घिमिरे के कत्ल की खबर लगी ?”
“हां । ये तलाशियां उसकी का नतीजा तो बता रहे हैं पुलिस वाले ।”
“वक्त जाया कर रहे हैं । ऐसे कहीं कातिल पकड़ाई में आते हैं !”
“आ भी जाते हैं, पुटड़े ।”
मकेश खामोश रहा ।
“घिमिरे के कत्ल का मुझे अफसोस तो है ही, हैरानी भी है । मैं तो पक्का ही सोचे बैठा था कि पहला कत्ल उसी का काम था ।”
“खुद पुलिस सोचे बैठी थी । इतना कुछ तो था उसके खिलाफ ।”
“क्या ये हो सकता है कि देवसरे का कत्ल तो उसी ने किया हो लेकिन किसी और वजह से किसी ने उसे मार डाला हो ?”
“होने को क्या नहीं हो सकता लेकिन मुझे इस बात की सम्भावना कम ही दिखाई देती है ।”
“वो इन्स्पेक्टर क्या कहता है ?”
“उसे तो दोनों कत्ल किसी एक जने का कारनामा जान पड़ते हैं ।”
“मुझे तो वो झाऊं इन्स्पेक्टर लगता है । लगता नहीं कि केस हल कर पायेगा ।”
तभी इन्स्पेक्टर अठवले ने वहां कदम रखा ।
उसको एकाएक वहां पहुंचा देखकर करनानी यूं खिसियाया जैसे गल्ले में हाथ डालता पकड़ा गया हो ।
“झाऊं !” - इन्स्पेक्टर सहज भाव से बोला - “क्या मतलब होता है झाऊं का ?”
करनानी से उत्तर देते न बना ।
“मैं तो कभी ये लफ्ज सुना नहीं । जरूर सिन्धी का होगा ।”
करनानी परे देखने लगा ।
“ये आजाद मुल्क है । यहां किसी को भी किसी बाबत भी कोई भी राय जाहिर करने का पूरा अख्तियार है । इसलिये खातिर जमा रखो, मैंने तुम्हारी राय का बुरा नहीं माना ।”
“अरे साईं, मैंने तो यूं ही....”
“यूं ही या जानबूझ कर । बहरहाल...”
तभी फोन की घन्टी बजी ।
मुम्बई से सुबीर पसारी की कॉल की अपेक्षा में मुकेश ने झपट कर फोन उठाया लेकिन कॉल इन्स्पेक्टर के लिये निकली । उसने खामोशी से इन्स्पेक्टर को फोन थमा दिया ।
इन्स्पेक्टर ने फोन रिसीव किया, अपनी शिनाख्त पेश करता तो केवल एक बार बोला, फिर कुछ क्षण दूसरी ओर से आती आवाज सुनता रहा और फिर ‘थैंक्यू’ कह कर उसने फोन वापिस क्रेडल पर रख दिया ।
उसके बाद तो जैसे उस जगह को उसने अपना फील्ड आफिस बना लिया । वो टेलीफोन के करीब जम कर बैठ गया । फिर आइन्दा काफी अरसा कभी वहां कोई पुलिस वाला रिपोर्ट करने पहुंचता रहा तो कभी उसके लिये फोन बजता रहा । फोन वो यूं सुनता था कि दूसरी तरफ से आती आवाज तो क्या कह सुनायी देती, ये भी अंदाजा नहीं होता था कि खुद वो क्या कह रहा था, किस बाबत कह रहा था । जो पुलिस वाला आता था, उससे भी वो वैसे ही खुसरपुसर में बात करता था । एक बार खुद सब-इन्स्पेक्टर सोनकर आया तो उससे वहां बात करने की जगह वो उठा और उसे कॉटेज के मुकेश वाले विंग में ले गया ।

[Masoom]

दो बार वो कॉटेज से बाहर भी गया लेकिन तब सोनकर को पीछे छोड़ कर गया ।
आखिरकार वो हलचल खत्म हुई और उस बार वो अपना बदन ढीला छोड़ कर कुर्सी पर ढेर हुआ ।
“तो” - फिर वो बोला - “तुम्हारा खयाल है कि डबल मर्डर के इस केस को मैं हल नहीं कर पाऊंगा ?”
“साईं” - करनानी बोला - “मैं सॉरी बोल तो चुका ।”
“तुम डिटेक्टिव हो, तुम बताओ कौन होगा कातिल ?”
“मैं वैसा डिटेक्टिव नहीं हूं । कल्ल मेरा फील्ड नहीं है ।”
“यानी कि एक - क्या बोला था ? हां, झाऊं-झाऊं पुलिस इन्स्पेक्टर की तुम कोई मदद नहीं कर सकते ?”
करनानी ने आहत भाव से उसका तरफ देखा ।
“कोई अपना अन्दाजा ही बताओ ।”
“मैं क्या बताऊं ?”
“अन्दाजा भी नहीं बता सकते ?”
करनानी खामोश रहा ।
“मिसेज वाडिया के बयान को सच माना जाये” - इन्स्पेक्टर मुकेश की तरफ देखता हुआ बोला - “तो देवसरे के कत्ल की रात को कत्ल के वक्त के आसपास उसने घिमिरे को इधर पहुंचते देखा था । हो सकता है तब उसने कत्ल होता देखा हो या ऐसा कुछ देखा हो जो कत्ल होता होने की तरफ इशारा हो । मसलन उसने गोली चलने की आवाज सुनी हो ।”
“उसने ऐसा कुछ देखा सुना होता” - मुकेश बोला - “तो क्या वो खामोश रहा होता ?”
“तो फिर उसने ऐसा कुछ देखा होगा जिसकी अहमियत उसे बाद में सूझी होगी ।”
“तो बाद में क्यों न बोला ?”
“बाद में उसके जेहन में ये नापाक खयाल पनपा होगा कि वो अपनी जानकारी को कैश करा सकता था ।”
“ब्लैकमेल !”
“क्यों नहीं ? वो जरूरतमन्द था और जरूरतमन्द को हराम का पैसा न लुभाए, ऐसा कहीं होता है !”
“उसकी जरूरत का जो जुगराफिया था, वो जुदा था । जरूरतमन्द वो मिस्टर देवसरे की जिन्दगी में था, उनकी मौत होते ही तो वो इस रिजॉर्ट के एक चौथाई हिस्से का मालिक बन गया था । जमा वो अच्छी तनखाह पाता था इसलिये चार पैसे ऐसे शख्स के पल्ले भी होंगे । ये बातें तो एक ब्लैकमेलर की तसवीर नहीं उकेरतीं ।”
“तो फिर वो देवसरे का कातिल था !”
“कातिल था तो उसका कत्ल क्यों हुआ ? किसने किया ?”
“मेरे पास इसका कोई जवाब नहीं ।” - इन्स्पेक्टर झुंझला कर बोला - “लेकिन ऐन पाक साफ वो शख्स शर्तिया नहीं था । भेद तो कोई जरूर था उसके किरदार में ! कुछ न कुछ छुपाता भी वो मुझे बराबर लगा था । इसीलिये उसे गिरफ्तार कर लेने का मन बना चुकने के बावजूद मैंने उसे ढील दी थी । ये सोच के ढील दी थी कि वो भरमा जायेगा कि उसका पुलिस से पीछा छूट गया और फिर अलगर्ज होकर कोई गलत कदम उठायेगा जो कि हमारे लिये कारगर होगा !”
“किया तो कुछ न उसने ऐसा !”
“हां । इसीलिये मैंने उसे हिरासत में लेने का फैसला कर लिया था । आज दोपहरबाद तीन बजे के करीब इसी काम को अंजाम देने के लिये मैं यहां आया था लेकिन वो यहां नहीं था, उसकी कार भी यहां नहीं थी जिसका मतलब था कि वो कहीं दूर निकल गया था ।”
“अपनी मौत से मुलाकात करने ।”
“ऐसी ही जान पड़ता है । कोई बड़ी बात नहीं कि वो कातिल से ही अपनी अप्वायंटमेंट पर यहां से निकला था । कातिल को जरुर उसके कत्ल की जल्दी थी क्योंकि उसे लगने लगा था कि वो कभी उसकी बाबत अपना मुंह फाड़ सकता था । किसी बहाने उसने मौकायवारदात पर पहुंचने के लिये घिमिरे को राजी किया और फिर उसी की कार में उसके पहलू में बैठकर उसे शूट कर दिया ।”
“दिनदहाड़े !”
“तो क्या हुआ ? बन्द कार में गोली की आवाज कहां सुनायी दी होगी ! सुनाई दी होगी तो कितनी दूर तक सुनायी दी होगी ?”
“ठीक ।”
“घिमिरे के अपनी कार पर वहां पहुंचने के बाद बीच की तरफ से कोई वहा आया होगा...”
“बीच की तरफ से ?” - करनानी बोला - “सड़क की तरफ से नहीं ?”
“नहीं, सड़क की तरफ नहीं ।”
“बड़े विश्वास के साथ कह रहे हो !”
“विश्वास की वजह है ।”
“क्या ?”
इन्स्पेक्टर ने उत्तर देने का उपक्रम न किया ।
“क्या ?” - मुकेश बोला ।
“तुम्हें बता देता हूं ।” - इन्स्पेक्टर बोला - “इन्होनें तो मुझे झाऊं कहा इसलिये....”
“जनाब” - करनानी चिढ़ कर बोला - “छोड़ भी दिया करो किसी बात का पीछा ।”
इन्स्पेक्टर हंसा और फिर बोला - “जयगढ़ रोड पर जहां से वो पतली सी सड़क भीतर जाती है वहां उसके दहाने के करीब एक स्नैक्स और कोल्ड ड्रिंक्स का खोखा है जिसे कि बारी बारी ड्यूटी देते दो भाई यूं चलाते हैं कि वो खोखा कभी खाली नहीं होता । वो दोनों बतौर रिजॉर्ट मैनेजर घिमिरे को जानते थे और उसकी एम्बैसेडर कार को भी पहचानते थे । आज दोपहरबाद से छोटा भाई उस खोखे पर ड्यूटी भर रहा था । वो कहता है कि साढे तीन बजे के करीब उसने घिमिरे की कार को मेन रोड छोड़ कर उस पतली सड़क पर उतरते देखा था । लेकिन कार को वापस लौटते नहीं देखा था । सड़क के दहाने पर लगे प्रवेश निषेध के बोर्ड की वजह से अमूमन कोई कार नहीं जाती इसलिये भी उसकी खासतौर से घिमिरे की कार की तरफ तवज्जो गयी थी ।”
“ओह !”
“आगे उस लड़के का कहना है कि कार के भीतर दाखिल होने के बाद कोई पैदल चलता भी उस सड़क पर नहीं गया था, जो लोग भी पैदल उधर गये थे तीन बजे से पहले गये थे । इसमें इत्तफाक का भी हाथ था कि तीन और पांच बजे के बीच सिवाय घिमिरे की कार के उस सड़क पर कतई कोई आवाजाही नहीं हुई थी । हुई होती तो उस लड़के ने जरूर देखी होती क्योंकि इसी वजह से उसका धन्धा ठण्डा था और वो खाली बैठा था । अब जब कोई वाहन घिमिरे के पीछे नहीं गया, कोई पैदल शख्स घिमिरे के पीछे नहीं गया तो जाहिर है कि कातिल बीच की तरफ से उस तक पहुंचा होगा ।”

[Masoom]

“ठीक । लेकिन वो पब्लिक बीच है, उधर से तो कोई भी आ सकता था ।”
“किसी न किसी की निगाहों में आये बिना नहीं । बीच पर भीड़ तो नहीं बतायी गयी थी लेकिन फिर भी लोग मौजूद थे । ऐसा कोई शख्स उधर से आया होता तो किसी न किसी की निगाह उस पर जरूर पड़ी होती, गन की वजह से तो जरूर ही पड़ी होती जो कि स्विमिंग कास्ट्यूम में नहीं छुपती । जहां कत्ल हुआ है वो जगह बीच को या समुद्र में स्विमिंग को एनजाय करने वाले लोगों के काम की नहीं है । हमने खासतौर से मालूम किया है कि बीच से कोई उधर नहीं जाता । अब ऐसी जगह का रूख किसी ने स्विमिंग कास्ट्यूम में किया होता तो वो किसी न किसी की निगाह में जरूर आया होता ।”
“इन्स्पेक्टर साहब” - मुकेश बोला - “दो ऐन उलट बातें कह रहे हो । एक सांस में कहते हो कि कातिल बीच की तरफ से आया और दूसरी सांस में कहते हो कि वो उधर से आया होता तो किसी ने उसे जरूर देखा होता ।”
“ठीक है । यही तो मैं कहने की कोशिश कर रहा हूं कि किसी न किसी ने उसे जरूर देखा होगा । लेकिन ये जानने का हमारे पास क्या जरिया है कि वो नजारा करने वाला कौन था !”
“ओह !”
“अब समझे ?”
“हां ।”
“उस बीच पर कुछ लोग मौजूद थे जिनमें सें कुछ रेगुलर आने वाले थे तो कुछ कभीकभार आने वाले थे । रेगुलर्स का तो हम पता लगा सकते है और उनके बयान दर्ज कर सकते हैं लेकिन कभीकभार आने वाले लोगों में से तमाम के तमाम के बारे में दुरुस्त जानकारी हासिल हो तो क्योंकर हो ?”
“है तो ये विकट समस्या । बहरहाल बात का लुब्बोलुआब ये हुआ कि घिमिरे का कातिल पब्लिक बीच पर मौजूद लोगों में शामिल था !”
“यह एक सम्भावना है ।”
“एक सम्भावना है ! यानी कि कोई और सम्भावना भी है ?”
“हां । यहां का ये प्राइवेट बीच भी, मौकायवारदात के उतना ही करीब है जितना करीब कि वो पब्लिक बीच है ।”
“ओह ! ओह !”
“मुझे पता लगा है “ - इन्स्पेक्टर करनानी की तरफ घूमा - “कि उस टाइम के आसपास तुम भी इस बीच पर मौजूद थे ।”
“मै !” - करनानी हड़बड़ाकर बोला ।
“हां, भई तुम ।”
“तो अब मैं आपको घिमिरे का कातिल लगता हूं ।”
“सवाल करना मेरा काम है, फर्ज है । और जवाब हासिल करना मेरा अधिकार है ।”
“जवाब देने वाले का कोई अधिकार नहीं ?”
“है ।”
“क्या ?”
“वो जवाब यहां दे सकता है या थाने चल के दे सकता है ।”
“या जवाब नहीं दे सकता ।”
“ऐसा नहीं हो सकता । जो जवाब हमें राजी से हासिल नहीं होता उसको हासिल करने के तरीके होते हैं हमारे पास ।”
“जैसे कि थर्ड डिग्री ! डंडा परेड !”
“कितने समझदार हो !”
“मेरे पर ये तरीके इस्तेमाल करने की आपकी मजाल नहीं हो सकती ।”
“देखना चाहते हो मेरी मजाल ?”
करनानी कसमसाया और फिर बोला - “नहीं ।”
“तो जवाब दो ।”
“ये सख्ती मेरे पर इसलिये हो रही है क्योंकि मैंने आपको झाऊं कहा !”
“जवाब दो ।”
“मैं माथुर और रिकी से पहले बीच पर पहुंचा था । अलबत्ता पाटिल मेरे से पहले वहां था ।”
“कब तक वहां थे ?”
“छ: तक ।”
“क्या करते रहे थे ?”
“ऊंघता रहा था सोता रहा था ।”
“माथुर और रिकी तुम्हारे से बाद में वहां पहुंचे थे, गये कब थे ?”
“पहले । मेरे जाने से काफी पहले ।”
“और कौन था तब वहां ?”
“मिसेज वाडिया थी ।”
“हूं ।” - एकाएक वो उठ खड़ा हुआ - “ठीक है, मैं अभी फिर बात करूंगा तुमसे इसलिये कहीं खिसक न जाना ।”
“लेकिन…”
“ये झाऊं का हुक्म है ।”
“सिर्फ मेरे लिये ?”
“सिर्फ तुमने मुझे झाऊं कहा था ।”
“उसका बदला उतार रहे हैं ?”
“हां । और समझ लो सस्ता छोड़ रहा हूं ।”
“झूलेलाल !”
“मैं महाडिक से मिलने जा रहा हूं ।” - इन्स्पेक्टर मुकेश से बोला - “लौट के इधर आ सकता हुं, इन्तजार करना ।”
“कब तक ?” - मुकेश ने पूछा ।
“आधा पौना घण्टा तो करना ही ।”
“ठीक है ।”
इन्स्पेक्टर वहां स रुख्सत हो गया ।
“गले ही पड़ गया कर्मामारा ।” - पीछे करनानी भुनभुनाया - “मुहावरे जैसा एक फिकरा क्या मुंह से निकल गया, दुश्मन ही बन बैठा ।”
“बेचारा कितनी मेहनत कर रहा है केस पर । मारा मारा फिर रहा है । तुमने फतवा दे दिया कि वो केस हल नहीं कर सकता ।”
“अब मुझे क्या पता था वो सुन लेगा ।”
“तभी तो कहा गया है पहले तोलो फिर बोलो ।”
“अब तो चला गया है न या बाहर दरवाजे से लगा खड़ा है ?”
“जा के देख लो ।”
“वो जो कुछ कर रहा है, यूं झुंझलाया बौखलाया कर रहा है जैसे खुद न जानता हो कि क्या कर रहा था । अनापशनाप सवाल करके खाना पूरी कर रहा है । पहले तो मैंने अपना खयाल जाहिर किया था कि वो केस हल नहीं कर पायेगा, अब दावे स कहता हूं कि नहीं कर पायेगा ।”
“ये तुम कह नहीं रहे हो, उससे कुढ कर उसे श्राप दे रहे हो ।”
“ऐसे ही सही । जो मेरे गले पड़ेगा बड़ा साईं उसका गला ही थाम लेगा ।”
मुकेश हंसा ।
बड़बड़ाता सा करनानी वहां से चला गया ।
***

[Masoom]

रिंकी को घिमिरे की मौत की खबर इन्स्पेक्टर अठवले से लगी थी ।
वो खबर सुनते ही जो पहला खयाल उसके जेहन में आया था, वो थाः
अब रिजॉर्ट कौन चलायेगा ?
और अब खुद उसकी नौकरी का क्या होगा ?
‘सत्कार’ रेस्टोरेंट कोकोनट ग्रेव का ही हिस्सा था और खुद उसकी मैनेजरी घिमिरे के सदके थी जिसने कि उसे वो पोस्ट दिलवाई थी । भविष्य में रिजॉर्ट की मिल्कियत, मैनेजमेंट, बदलने पर उसकी नौकरी पर आंच आ सकती थी ।
हत्प्राण देवसरे की वसीयत के प्रावधानों की उसे खबर थी लेकिन उसे अभी तक भी मुकम्मल यकीन नहीं आया था कि हत्प्राण अपने वकील को ही अपना वारिस बना गया था - जो यकीन आया था, उसे खुद मुकेश माथुर ही अपनी बातों से हिला गया था - अलबत्ता इस बात से उसने संतोष का अनुभव किया था कि घिमिरे उस रिजॉर्ट का मैनेजर ही नहीं, उसके एक चौथाई हिस्से का मालिक भी था; आखिर वो उसका स्पांसर था, हितचिन्तक था ।
इन्स्पेक्टर उससे मिलने घिमिरे के कत्ल की वजह से आया था - खासतौर से ये क्रॉस चैक करने आया था कि उस कत्ल के सम्भावित वक्त क आसपास कौन कहां था ! - लेकिन ज्यादा सवाल उसने एक्सीडेंट की बाबत किये थे और इस बात पर उसने काफी हद तक अविश्वास जताया था कि वो एक्सीडेंट की कोशिश करने वाले की कार का नम्बर तो न सही, रंग और मेक भी नहीं देख सकी थी । बार बार उसने पूछा था कि क्या वो कार सफेद एम्बैसेडर थी लेकिन वो उस बाद के ऐन कील ठोक कर तरदीक नहीं कर सकी थी ।
अपनी मौजूदा जिन्दगी से वो मोटे तौर पर सन्तुष्ट थी । जो एक कमी उसे उसमें लगती थी वो उसे तब पूरी होती जान पड़ी थी जबकि मुकेश माथुर नाम के युवक के उस परिसर में कदम पड़े थे । बहुत जल्द उनमें दोस्ती हुई थी लेकिन ये उसके लिये हैरानी का विषय था कि वो दोस्ती किसी मुकाम पर क्यों नहीं पहुंच रही थी; पहुंच नहीं रही थी तो कम से कम किसी निश्चित मुकाम का रुख क्यों नहीं कर रही थी ! उसकी इस उलझन का जवाब इस तथ्य में छुपा था कि मुकेश माथुर विवाहित था लेकिन ये बात न उसे मालूम थी और न, सिवाय मुकेश के बताये, मालूम होने को कोई साधन था ।
रात को दस बजे के बाद किसी समय समुद्र स्नान के लिये जाना उसकी स्थापित रूटीन थी । उसके बाद उसने बिस्तर के ही हवाले होना था और यूं वो बड़ी चैन की नींद सोती थी ।
बावजूद घिमिरे के कत्ल की खौफनाक खबर के उसने उस रोज भी अपनी उस रूटीन पर अमल करने का इरादा बनाया । लेकिन उस रोज बीच पर उसके साथ चलने वाला कोई नहीं था ।
क्या वो मुकेश से बोले ?
क्या हर्ज था ।
वो अपने कॉटेज से मिकली और मुकेश के कॉटेज की ओर बढी ।
परिसर की पार्किंग में पुलिस की एक जीप तब भी खड़ी थी जिससे साबित होता था कि पुलिस अभी तक वहां से गयी नहीं थी ।
वो डबल कॉटेज के करीब पहुंची तो दायें विंग में बैठा, करनानी के साथ बतियाता, मुकेश उसे बाहर से ही दिखाई दे गया । दोनों के हाथ में ताजे बनाये ड्रिंक्स के गिलास थे जिससे लगता नहीं था कि वो उसके साथ बीच पर चलने की पेशकश पर गौर करता ।
वो वापिस लौट आयी ।
अपने कॉटेज मे पहुंच कर उसने अपने कपड़े उतारे और उसकी जगह स्विमिंग कास्ट्यूम पहन लिया । फिर उसने बड़ा तौलिया और बीच बैग सम्भाला और कॉटेज से निकलकर बीच की ओर चल दी ।
बीच उस घड़ी सुनसान था और समुद्र शान्त था ।
उस माहौल ने उसे तनिक त्रस्त किया ।
जैसा हमला उस पर होकर हटा था उसकी रू में - और घिमिरे के हालिये कत्ल की रू में - क्या उसे घड़ी वहां मौजूद होना चाहिये था !
क्या वान्दा था - फिर उसने हौसले से सोचा - अभी तो पुलिस ही वहां से नहीं गयी थी, ऐसे में उसको कोई नुकसान पहुंचाने की किसकी मजाल हीं सकती थी !
उस बात ने उसे बहुत आश्वस्त किया ।
उसने अपना तौलिया रेत पर एक जगह फैलाया और फिर आगे बढ कर समुद्र में कदम डाला ।
पन्द्रह बीस मिनट उसने समुद्र स्नान का आनन्द लिया, उसके बाद वो बाहर निकलकर अपने बीच टावल पर सुस्ताने बैठ गयी ।
फिर उसका ध्यान माधव घिमिरे की तरफ भटक गया ।
कितना अच्छा आदमी था !
मेहनती ! संजीदा !
कितनी दक्षता से वो रिजॉर्ट का निजाम चलाता था !
क्या दुश्मनी थी किसी की उससे जो किसी ने उसका खून कर दिया !
अब फौरन रिजॉर्ट का निजाम कौन सम्भालने वाला था !
हैरानी थी कि इस बाबत अभी कोई बात ही नहीं उठी थी ।
ऑफिस में पांच छः मुलाजिम थे जिनमें से अशोक अत्रे नाम का एक लड़का उसका खास सहायक था लेकिन वो इतना काबिल और जिम्मेदार कहां था कि मैनेजर की जगह ले पाता !
तब उसे अहसास हुआ कि रिजॉर्ट का मैनेजमेंट उसे भी सौंपा जा सकता था ।
क्या वो सब काम सम्भाल सकती थी ? - उसने अपने आपसे सवाल किया ।
यकीनन ।
वो पूरे परिसर के मैनेजर के तौर पर अपनी कल्पना करने लगी ।
फिर उस कल्पना से वो खुद ही शर्मिन्दा हो गयी ।
घिमिरे के मरते ही उसे ऐसा नहीं सोचने लगना चाहिये था ।
क्या वो बेचारा इसलिये जान से गया था कि उसकी जगह खाली हो जाती और उस पर वो अपना दावा पेश कर पाती !
एकाएक कहीं हल्की सी आहट हुई ।
उसने हड़बड़ाकर सिर उठाकर सामने देखा और फिर आजू बाजू निगाह दौड़ाई ।
कहीं कोई नहीं था ।
एक बाजू में रेत के टीले से थे जो कि बीच पर आम पाये जाते थे । वो जानती थी कि कभीकभार कोई आवारा कुत्ता उधर आ भटकता था और खा के फेंकी गयी किसी हड्डी की तलाश में रेत खोदने लगता था ।
वो नाहक डर रही थी ।
वो फिर अपने खयालों में खो गयी ।
एक बार फिर पहले जैसी आहट हुई लेकिन इस बार उसने उसे नजरअन्दाज कर दिया ।
फिर एकाएक उसे अहसास हुआ कि उसे ठण्ड लग रही थी । वो उठ कर खड़ी हुई और तौलिया उठा कर अपना बदन पोंछने लगी ।
इस बार आहट ऐन उसके पीछे हुई और आहट के साथ उसे ऐसा भी लगा जैसे पीछे कहीं कुछ हिला था ।
उसने जल्दी से घूम कर पीछे देखा तो उसके प्राण कांप गये ।
कोई ऐन उसके पीछे खड़ा था ।

[Masoom]

दो हाथ उसकी तरफ लपके ।
उसने चिल्लाने के लिये मुंह खोला लेकिन आवाज उसके गले में ही घुटकर रह गयी । उसने फिर कोशिश की तो चीख की जगह एक कदरन तीखी कराह ही उसके मुंह से निकली ।
एक हाथ ने उसका गला दबोच लिया और दूसरे ने उसकी एक बांह थाम कर फिरकी की तरह उसे घुमा दिया । फिर एक हाथ ने उसकी दोनों कलाईयां उसकी पीठ पीछे जकड़ लीं और दूसरे की बांह सांप की तरह उसकी गर्दन से लिपट गयी ।
वो तड़पने लगी और मछली की तरह छटपटाने लगी ।
उसका गला यूं घुटता चला जा रहा था कि उसके लिये सांस ले पाना दूभर हो रहा था । उसकी आंखें कटोरियों से बाहर उबली पड़ रही थीं लेकिन उसकी कोई कोशिश उसे बन्धनमुक्त नहीं कर पा रही थी ।
उसने भरपूर जोर लगाकर कोशिश की तो उसकी एक कलाई बन्धनमुक्त हो गयी । यूं स्वतन्त्र हुआ उसका हाथ अपनी गर्दन से लिपटी बांह पर जाकर पड़ा और वो पूरी शक्ति से बांह की गिरफ्त तोड़ने की कोशिश करने लगी ।
उसकी कोशिश कामयाब न हुई ।
केवल एक क्षण को उसे लगा कि वो बन्धनमुक्त होने जा रही थी, जबकि उसके गले से कराह जैसी एक चीख निकली और फिर तत्काल बाद हमलावर की जकड़ मजबूत, मजबूततर होती चली गयी ।
फिर एकाएक उसका शरीर धनुष की तरह मुड़ा और उसके पांव जमीन छोड़ गये । कुछ क्षण उसने हवा में पांव चलाये फिर...
फिर सब शान्त हो गया ।

Chapter 4
केवल एक ड्रिंक लेकर करनानी चला गया ।
पीछे मुकेश ने घड़ी देखी और वहां की बत्तियां बुझाने लगा ।
अब उसे मुम्बई से कॉल आने की कोई उम्मीद नहीं रही थी ।
वो अपने विंग में लौट आया ।
वहां उसने कोई बत्ती जलाने की कोशिश न की और सोने की तैयारी करने की जगह खिड़की के करीब एक कुर्सी पर बैठ गया ।
इन्स्पेक्टर अठवले लौट के आने को बोल के गया था इसलिये उसका इन्तजार करना उसका फर्ज था ।
इन्तजार के उस वक्फे में घिमिरे की सूरत बार बार उसके जेहन पर उभरी, कई बार उसे लगा कि वो जानता था कि कौन उसका कातिल हो सकता था ।
लेकिन लगने से क्या होता था ! कोई सबूत भी तो होना चाहिये था । कहां था सबूत ?
कहीं तो था ।
भूसा हटे तो गेहूं दिखाई दे न ।
फिर उसका दिमाग जैसे गुजश्ता वाकयात पर से भूसा हटाने में मशगूल हो गया ।
उसे उस काम में कामयाबी के आसार दिखाई देने लगे थे जबकि एकाएक टेलीफोन की घन्टी बजी ।
घंटी यूं एकाएक बजी कि वो चिहुंक गया । फिर वो लपककर दूसरे यूनिट में पहुंचा । उसने कॉल रिसीव की ।
लाइन पर सुबीर पसारी था ।
“ये टाइम है फोन करने का ?” - मुकेश झुंझलाया ।
“भई, और भी काम होते हैं ।” - जवाब में पसारी का स्वर सुनायी दिया ।
“होते हैं । और हो जाते हैं अगर अच्छी नीयत से करो तो । अब बोलो, कुछ हुआ ?”
“हुआ । तभी तो फोन लगाया ।”
“जरूर पांच मिनट पहले ही हुआ होगा ।”
“अरे नहीं, भाई । पहले फोन करने का मौका न मिला, फिर फोन न मिला । इसलिये देर हुई ।”
“चलो, देर आयद दुरुस्त आयद । अब बोलो क्या हुआ ?”
पसारी ने बोलना शुरू किया ।
“यार, लाइन में गड़बड़ है ।” - मुकेश को बीच मे बोलना पड़ा - “आवाज ठीक से नहीं आ रही । ...क्या बोला ? ..बान्द्रा ईस्ट ! ..विरसे का मामला है ? वो तो होगा ही । रकम ट्रस्ट में है ? ...दस साल के लिये ? ..कितनी ? ..और नाम ? ...क्या ? तनु ! ...और तारीख क्या बताई ? ..उन्नीस अप्रैल ? ...आवाज अभी भी खराब है । ..ठीक है, मैं कल फोन करूंगा और कुछ बातें दोहरा के पूछूंगा । ओके, थैंक्यू । एण्ड गुड नाइट ।”
उसने रिसीवर रख दिया और घड़ी पर निगाह डाली ।
इन्स्पेक्टर का तब भी कहीं अता पता नहीं था ।
वो कॉटेज से बाहर निकला ।
पुलिस की जीप जो इतनी देर से कम्पाउन्ड में खड़ी दिखाई दे रही थी, अब वहां नहीं थी ।
वो ‘सत्कार’ में पहुंचा ।
रिंकी वहां नहीं थी ।
फिर उसे खुद अपनी नादानी का अहसास हुआ, उस वक्त तो वो वहां अपेक्षित भी नहीं होती थी ।
बाहर आकर उसने उसके कॉटेज पर निगाह डाली तो उसे अन्धेरे में डूबा पाया ।
यानी कि अभी वो बीच से वापिस नहीं लौटी थी ।
वो बीच पर पहुंचा ।
वहां कदम रखते ही उसे ऐसा लगा जैसे उसके कानों में घुटी हुई चीख की आवाज पड़ी हो । वो आवाज उसे एक दर्दनाक कराह जैसी लगी ।
उसने आंखें फाड़ फाड़कर सामने देखा ।
फिर उसे समुद्र के किनारे के करीब एक साया दिखाई दिया जो कि रिंकी का यकीनन नहीं था ।
“कौन है ?”
रात के सन्नाटे में उसकी आवाज जोर से गूंजी ।
साया ठिठका ।