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वो खतरा भांप चुका था ।
कमाण्डर को यह समझते देर न लगी कि आज गुफा से बाहर निकलते ही उसकी फिर किसी योद्धा से मुठभेड़ हो गयी है ।
यानि इन दो दिनों के दौरान योद्धा चैन से नहीं बैठे थे, वह अभी भी उसकी तलाश में जंगल की खाक छान रहे थे ।
कमाण्डर ने अपने जख्मी कंधे को हल्का सा जर्क दिया और खुद को मुकाबले के लिए तैयार करने लगा ।
लाइट मशीनगन फौरन उसके हाथ में आ चुकी थी ।
“दुश्मन कोई अगली चाल चले, उससे पहले ही मुझे अपना वार करना चाहिये ।”
कमाण्डर घुटनों के बल थोड़ा ऊपर को हुआ तथा फिर उसने सामने की तरफ मशीनगन से धुआंधार गोलियां चला दीं ।
गोलियां चलाते ही वह पलट गया और झाड़ियों के अंदर ही अंदर तीर की तरह भागा ।
फौरन सामने की तरफ से भी गोलियों की बाढ़ ठीक उस जगह झपटी, जहाँ कमाण्डर थोड़ी देर पहले मौजूद था ।
वहीं एक काफी बड़ी चट्टान थी ।
कमाण्डर झाड़ियों मे धीरे-धीरे रेंगता हुआ अब उस चट्टान के पीछे पहुँच चुका था ।
उसने सबसे पहले यह पता लगाना था कि दुश्मनों की संख्या कितनी है ।
वो कुछ देर सोचता रहा ।
फिर उसने धीरे-धीरे उस चट्टान पर चढ़ना शुरू किया ।
जल्द ही कमाण्डर उस चट्टान के ऊपर पहुँच चुका था । अब अगर वो सिर्फ अपना सिर ही थोड़ा ऊपर उठाता, तो तुरंत चट्टान के दूसरी तरफ का नजारा उसे दिखाई देने लगता ।
परन्तु सिर ऊपर उठाने में भी खतरा था ।
अगर उसके सिर उठाते ही दुश्मन की निगाह उस पर पड़ गयी, तो दुश्मन ने फौरन उसकी खोपड़ी में सुराख कर देना था ।
लेकिन खतरा उठाये बिना बात नहीं बनने वाली थी ।
कमाण्डर ने खतरा उठाया ।
उसने बहुत धीरे-धीरे पहले अपनी लाइट मशीनगन की नाल चट्टान से ऊपर की तथा फिर अपना सिर भी चट्टान से ऊपर किया । फौरन उसे जंगल में सामने की तरफ का हिस्सा नजर आने लगा ।
वह चूंकि ऊंचाई पर था, इसलिये सामने झाड़ियों में छिपे दुश्मन उसे साफ़ नजर आये ।
वह तीन थे ।
दो तो उसे बिल्कुल साफ चमके ।
जबकि तीसरे की सिर्फ टांगे दिखाई दे रही थीं, अलबत्ता उनमें से किसी की निगाह कमाण्डर पर न पड़ी ।
कमाण्डर ने जंगल में और दूर-दूर तक देखा, उन तीनों के अलावा उसे वहाँ कोई नजर न आया ।
कमाण्डर ने फिर अपने जख्मी कंधे को हल्का सा जर्क दिया और एक हथियारबंद गार्ड की खोपड़ी का वहीं से निशाना साधकर गोली चला दी ।
गार्ड चकरा उठा ।
गोली ठीक उसकी खोपड़ी में जाकर लगी थी, वो वहीं ढेर हो गया । फौरन बाकी दोनों दुश्मन बदहवासों की तरह झाड़ियों में-से उठकर भागे ।
अब तीसरा आदमी भी कमाण्डर करण सक्सेना को साफ चमका । वो उसे देखते ही पहचान गया ।
वो हिटमैन था ।
अचूक निशानेबाज ।
कमाण्डर ने फौरन उन दोनों के ऊपर गोलियां चलायीं ।
हिटमैन के दूसरे साथी की चीख भी गूंज उठी । वो भी वहीं झाड़ियों में लहराकर गिरा ।
तभी भागते-भागते हिटमेन रूका । पलटा । फिर उसने चट्टान की तरफ जवाबी फायरिंग कर दी ।
कमाण्डर ने अपनी गर्दन नीचे कर ली ।
एक साथ ढेर सारी गोलियां चट्टान के उसी हिस्से पर आकर लगीं, जहाँ थोड़ी देर पहले कमाण्डर की गर्दन थी ।
हिटमैन ने अंधाधुंध गोलियां चलायी थीं ।
फिर कमाण्डर के कान में ‘पिट्’ की आवाज पड़ी ।
वह चौंकन्ना हो उठा ।
जरूर हिटमैन की राइफल में गोलियां खत्म हो गयी थीं ।
कमाण्डर करण सक्सेना ने फौरन ही चट्टान पर दूसरी तरफ जाकर अपनी गर्दन ऊपर की ।
मगर हिटमैन अब उसे सामने कहीं न चमका ।
जरूर वो कहीं छिप गया था ।
☐☐☐
कमाण्डर करण सक्सेना आहिस्ता-आहिस्ता चलता हुआ चट्टान से नीचे उतर गया ।
वो सावधान था ।
वो जानता था, अब तक हिटमैन ने दोबारा अपनी राइफल को लोड कर लिया होगा । ऐसा नहीं हो सकता था कि उस जैसा अचूक निशानेबाज गोलियों की सिर्फ एक ही मैगजीन अपने साथ लेकर चले ।
दुनिया के एक बेहद खतरनाक निशानेबाज से अब उसका मुकाबला होने वाला था ।
कमाण्डर वापस झाड़ियों में छिप गया और फिर बहुत धीरे-धीरे सरसराता हुआ चट्टान के पीछे से निकलकर सामने की तरफ बढ़ा ।
अभी कमाण्डर ने थोड़ा ही फासला तय किया होगा, तभी एकाएक उसने अपने पीछे सरसराहट सी अनुभव की ।
उसने आहिस्ता से गर्दन घुमाकर देखा ।
अगले पल उसके शरीर में खौफ की तेज लहर दौड़ गयी ।
उसके पीछे हिटमैन मौजूद था, जो बस कुछ ही फासले पर था । वह न जाने कब उसके पीछे पहुँच गया था ।
कमाण्डर एकदम फिरकनी की तरह उसकी तरफ घूम गया और जम्प लेकर खड़ा हुआ ।
हिटमैन भी फुर्ती के साथ सीधा खड़ा हो गया ।
दो यौद्धा !
दो बेहद खतरनाक योद्धा अब आमने-सामने थे ।
“तुम अब मेरे हाथों से बचोगे नहीं कमाण्डर करण सक्सेना ।” हिटमैन काले नाग की तरह फुंफकारा- “एक जंगली जानवर का शिकार मैं कर चुका हूँ, जबकि दूसरा शिकार मैंने अब तुम्हारा करना है ।”
“देखते हैं, कौन किसका शिकार करता है ।”
उसी पल हिटमैन ने अपनी राइफल का ट्रेगर दबा दिया ।
मगर कमाण्डर अपनी जगह से एक इंच भी न हिला ।
न ही उसने अपनी स्टेनगन का ट्रेगर दबाया ।
वो जानता था, ऐसे प्रशिक्षित कमाण्डोज अपनी गन लोड करने के बाद पहला फायर हमेशा खाली करते हैं, ताकि दुश्मन इस धोखे में रहे कि उसकी गन में गोलियां नहीं हैं ।
वही हुआ !
हिटमैन के ट्रेगर की हल्की ‘पिट’ की ध्वनि गूंजी ।
परन्तु वो फौरन ही अपनी राइफल का दोबारा ट्रेगर दबाने में कामयाब हो पाता, उससे पहले ही कमाण्डर भी लाइट मशीनगन का ट्रेगर दबा चुका था ।
हिटमैन की मर्मभेदी चीख गूंज उठी ।
उसके नेत्र घोर आश्चर्य तथा अचम्भे से फटे के फटे रह गये । गोली ठीक उसके माथे के बीचों-बीच वहाँ जाकर लगी, जहाँ औरतें बिंदी लगाया करती हैं । पहले हिटमैन की राइफल उसके हाथ से छूटी, फिर वो खुद भी आँखें फाड़े-फाड़े नीचे गिरकर ढेर हो गया ।
“फैसला हो चुका है हिटमैन ।” कमाण्डर करण सक्सेना गुर्राकर बोला- “हममें से कौन असली शिकारी था और कौन शिकार ! दरअसल जो चाल तुम कमाण्डर करण सक्सेना के खिलाफ चलने वाले थे, कमाण्डर ऐसी ही चालों के बीच पलकर बड़ा हुआ है । गुड बाय एण्ड गुड लक ।”
फिर कमाण्डर ने उन तीनों के हथियारों को नष्ट किया ।
उनके दिल में स्प्रिंग ब्लेड पेवस्त किये और उसके बाद ‘चीता चाल’ में दौड़ता हुआ वापस झाड़ियों की तरफ बढ़ गया ।
☐☐☐
जंगल में गोलियां चलने की वह आवाज मास्कमैन और डायमोक के कानों तक भी पहुंची ।
“यह कैसी आवाजें हैं ?”
“लगता है ?” डायमोक बोला- “तुम्हारे भाई ने किसी हिरन को खोज निकाला है और अब उसी के ऊपर यह सब गोलियां बरसायी जा रही हैं ।”
“नहीं ।” मास्कमैन बड़बड़ाया- “किसी एक हिरन के ऊपर इस कदर धुआंधार फायरिंग नहीं हो सकती । जरूर कुछ और चक्कर है ।”
“कैसा चक्कर ?”
“क...कहीं कमाण्डर तो हिटमैन से नहीं टकरा गया है ?”
“न... नहीं ।”
सब डर गये ।
उस आशंका ने सबको भयभीत कर दिया ।
“अगर ऐसा है दोस्त !” डायमोक शुष्क स्वर में बोला- “तो यह सचमुच बहुत खतरनाक बात है ।”
“मुझे लगता है, जरूर यही बात है । हमें फौरन उसी तरफ चलना चाहिये, जिधर हिटमैन जीप लेकर गया है ।”
“चलो, तो फिर जल्दी चलो ।”
दोनों योद्धाओं के आदेश की देर थी, तुरंत गार्डों का वह पूरा काफिला उसी दिशा में बढ़ गया, जिधर हिटमैन गया था ।
थोड़ी ही देर में वह सब उस जगह पहुँच गये, जहाँ हिटमैन और दोनों गार्डों की लाशें पड़ी थीं ।
“ओह माई गॉड ।” डायमोक के मुंह से तेज सिसकारी छूट गयी- “कमाण्डर करण सक्सेना ने इन्हें भी मार डाला ।”
तमाम हथियारबंद गार्ड सकते में रह गये ।
भौचक्के !
अपने भाई की खून से लथपथ लाश देखकर मास्कमैन की आँखों में भी आंसू आ गये । वह फौरन उसकी लाश से जा चिपका, उस क्षण यही शुक्र था, जो वह बच्चों की तरह रोने नहीं लगा ।
उन दोनों भाइयों में बेहद प्यार था ।
हालांकि दोनों खतरनाक अपराधी थे, लेकिन दोनों ही एक-दूसरे के ऊपर जान छिड़कते थे ।
एक-दूसरे के सुख-दुख में सहभागी थे ।
“कहता था, आप मेरी चिंता न करो भाई ।” मास्कमैन फफकते हुए बोला- “मुझे कुछ नहीं होगा । लेकिन उसकी जरा सी जिद उसे ले डूबी, कमाण्डर करण सक्सेना ने मेरे भाई को मार डाला ।”
“अब हौसला रखो दोस्त ।” डायमोक ने उसकी पीठ थपथपाई ।
लेकिन मास्कमैन रोता रहा ।
उसकी आँखों से झर-झर आँसू निकलकर उसके रबड़ के काले मास्क पर बहते रहे ।
“जो होना था, वह अब हो चुका है दोस्त ।”
“नहीं ।” मास्कमैन गुर्रा उठा- “नहीं, अभी सब कुछ नहीं हुआ है दोस्त ! अभी इस जंगल में एक लाश और गिरेगी, कमाण्डर करण सक्सेना की लाश ! मैं अब उस हरामजादे को किसी हालत में नहीं बख्शूंगा ।”
उसकी आवाज उस क्षण गुस्से में बुरी तरह भभकी हुई थी ।
“अभी वो हरामजादा जंगल में यहीं कहीं आसपास होगा ।” मास्कमैन पुनः भभके स्वर में बोला- “हमें उसे फौरन ढूंढना चाहिये बल्कि फौरन से भी पेश्तर ।”
“हाँ, हम उसे अभी ढूंढते हैं ।” डायमोक बोला- “परन्तु उससे पहल हमें एक और ज्यादा जरूरी काम करना है ।”
“क्या ?”
“हमें पहले इन प्रियजनों का अंतिम संस्कार करना है, वरना यहाँ थोड़ी बहुत देर में गिद्ध मंडराने लगेंगे । चलो, खड़े हो जाओ ।”
मास्कमैन धीरे-धीरे अपने आँसू साफ करता हुआ लाश के पास से खड़ा हो गया ।
माहौल बहुत गमज़दा हो गया था ।
☐☐☐
अंतिम संस्कार के बाद वो पूरा काफिला कमाण्डर करण सक्सेना को ढूंढने के लिए फिर आगे बढ़ा ।
उस क्षण मास्कमैन इतना ज्यादा गुस्से में था कि अगर कमाण्डर उसके सामने आ जाता, तो वह उसकी बोटी-बोटी छितरा डालता ।
लेकिन काश उन दोनों योद्धाओं को मालूम होता कि जिस कमाण्डर करण सक्सेना को वह बर्मा के उन खौफनाक जंगलों में ढूंढते फिर रहे हैं, वो कमाण्डर उन लोगों के पास वहीं झाड़ियों में छिपा था और उस वक्त उन सबकी एक-एक हरकत पर पैनी निगाह रखे हुए था । उनकी तमाम बातें कमाण्डर ने अपने कानों से सुनी थीं और उनके सारे कार्यकलाप अपनी आँखों से देखें ।
इतना ही नहीं उसने उन योद्धाओं को भी साफ पहचाना ।
मास्कमैन !
एक आला दर्जे का बम एक्सपर्ट ।
दूसरा डायमोक ।
स्पेन का एक जबरदस्त बुलफाइटर ! कमाण्डर ने मिशन पर रवाना होने से पहले डायमोक की भी पूरी फाइल पढ़ी थी । स्पेन देश जो अपनी बुलफाइटिंग (साण्डों की लड़ाई) के लिए पूरी दुनिया में प्रसिद्ध है, डायमोक उसी स्पेन का एक जबरदस्त बुलफाइटर था । बचपन से ही डायमोक बहुत खतरनाक था । उसके मसल्लस काफी मजबूत थे, जब डायमोक सिर्फ पांच साल का था, तभी वह अपने से कहीं ज्यादा बड़े बच्चों को बुरी तरह धुन डालता था । इंसानी खून बहते देखने में उसे खूब मजा आता था । बचपन से ही उसका वह लड़ाका स्वभाव उसे बुलफाइटिंग के धंधे में ले आया, जहाँ अच्छा खासा पैसा था । डायमोक रिंग के अंदर खतरनाक साण्डों के सामने तलवार लेकर इस तरह खड़ा हो जाता था, जैसे मौत का उसे कोई खौफ न हो । रिंग के चारों तरफ खड़े दर्शक गला फाड़-फाड़कर चिल्लाते रहते, शोर मचाते रहते । और डायमोक मौत का फरिश्ता बना खूंखार साण्ड की अपनी तलवार से धज्जियां बिखेर डालता ।
बाद में डायमोक स्पने के ही एक आतंकवादी संगठन में शामिल हो गया । वहाँ भी उसने बुलफाइटरों वाली तलवार से ही अनेक आदमियों को कत्ल कर डाला ।
डायमोक आज भी वही तलवार अपने पास रखता था ।
बहरहाल अंतिम संस्कार करने के बाद वह सब लोग आगे बढ़े, तो कमाण्डर करण सक्सेना ने भी झाड़ियों में सरसराते हुए उनका पीछा करना शुरू कर दिया ।
अब उल्टा काम हो रहा था ।
वह पीछे था, योद्धा आगे !
कमाण्डर बस किसी मुनासिब मौके की इंतजार में था कि कब उसको जिबह किया जाये । हालांकि उन सबसे एक साथ निपटना कोई आसान काम न था । उसके लिए कमाण्डर को कोई ऐसी युक्ति सोचनी थी, जो वह अकेला ही उन सब पर भारी पड़ता ।
जंगल में चलते-चलते उन्हें फिर रात होने लगी ।
“कमाल है ।” डायमोक थके-हारे और बहुत हैरानीपूर्वक अंदाज में बोला- “यह कमाण्डर करण सक्सेना कत्लोगारत करने के बाद एकाएक कहाँ गायब हो जाता है ।”
“समझ में नहीं आता ।” एक गार्ड बोला- “क्या चक्कर है ।”
“मुझे तो लगता है साहब, वह कोई छलावा वगैरा है ।” वो एक अन्य गार्ड की आवाज थी- “या फिर कोई ऐसा आदमी है, जिसके ऊपर जिन्न वगैरा का साया है ।”
“बेकार की बात मत करो ।” डायमोक गुर्रा उठा- “यह मजाक का वक्त नहीं है ।”
“मैं मजाक कहाँ कर रहा हूँ साहब, मैं तो सच्चाई बयान कर रहा हूँ । जरा सोचो, अगर वो आदमी सचमुच में ही छलावा नहीं है, तो फिर जंगल में एकाएक किधर गायब हो जाता है ।”
“अब अपनी चोच बंद रखो ।”
गार्ड खामोश हो गया ।
कमाण्डर उस वक्त उन सबसे मुश्किल से पांच गज के फासले पर था और दम साधे झाड़ियों में छिपा था ।
तब तक जंगल में अंधेरा बहुत घिर चुका था और अब आगे बढ़ने में भी उन्हें काफी मुश्किल पेश आ रही थी ।
“अब क्या करना है ?” एक गार्ड बोला- “क्या रात भर इसी तरह जंगल में भटकते रहेंगे ?”
“नहीं, मैं समझता हूँ कि अब हमें यहाँ आराम करना चाहिये ।” डायमोक बोला ।
“मुझे तो भूख भी लग रही है साहब ।”
“कोई बात नहीं, भूख का इंतजाम भी अभी करते हैं ।”
जीप में ही खाने का काफी सारा सामान था ।
डायमोक के कहने पर दो गार्डों ने खाने का वह सामान निकाल लिया ।
फिर उन सबने वहीं जंगल में बैठकर खाना खाया ।
परन्तु मास्कमैन भूखा रहा । आखिर उनका जान से भी ज्यादा प्यारा भाई मारा गया था ।
मास्कमैन ने कुछ न खाया, तो डायमोक ने भी कुछ न खाया ।
उसके बाद उन्होंने वहीं जंगल के अंदर रात गुजारने की तैयारी शुरू कर दी ।
☐☐☐
कमाण्डर करण सक्सेना अभी झाड़ियों में छिपा बैठा था ।
रात्रि का दूसरा पहर शुरू हो चुका था ।
अब उसके सामने दो तम्बू गड़े हुए थे । एक काफी बड़ा तम्बू था, जिसमें सारे हथियारबंद गार्ड जाकर सो गये थे । जबकि उससे थोड़ा फासले पर एक छोटा सा तम्बू गाड़ा गया था, जिसमें दोनों योद्धा जाकर सोये ।
दो गार्ड उन तम्बुओं के बाहर पहरे पर थे, जो अपने साथियों की रखवाली कर रहे थे ।
कमाण्डर का दिमाग काफी तेजी से चलने लगा और वह कोई ऐसी युक्ति सोचने लगा, जिससे उन सबसे एक साथ निपटा जाये ।
जल्द ही उसके दिमाग में ऐसी एक युक्ति आ गयी ।
वह थोड़ी रात और गुजरने का इंतजार करने लगा, ताकि यह बात कन्फर्म हो जाये कि वह सब लोग सो चुके हैं ।
तभी उसे अपने पीछे हल्की सरसराहट सी अनुभव हुई ।
कमाण्डर एकदम झटके से पलटा ।
उसके पीछे एक हरा सांप था, जो बड़ी तेजी से झाड़ियों में सरसराता हुआ उसी की तरफ आ रहा था ।
कमाण्डर ने झपटकर अपना स्प्रिंग ब्लेड निकाल लिया ।
उसी क्षण सांप भी कमाण्डर के ऊपर झपटा ।
कमाण्डर ने फौरन सांप को मुंह के पास से पकड़ लिया और इससे पहले कि सांप कुछ हरकत दिखा पाता, उसने सांप के दो टुकड़े कर दिये तथा उसे दूर उछाल दिया ।
कुछ देर सांप झाड़ियों में पड़ा छटपटाता रहा और फिर ठण्डा पड़ गया ।
कमाण्डर ने फिर सामने तम्बूओं की तरफ देखा ।
वहाँ पहले जैसा ही सन्नाटा था ।
घोर सन्नाटा !
दोनो गार्ड राइफल संभाले खामोशी से इधर-उधर टहल रहे थे ।
वक्त पहले की तरह ही गुजरने लगा ।
रात के दो बज गये ।
कमाण्डर को पूरी उम्मीद थी कि तम्बुओं में मौजूद लोग अब गहरी नींद सो चुके होंगे । वैसे भी वो सारा दिन के थके-हारे थे ।
तभी कमाण्डर करण सक्सेना ने अपने मुंह से जंगली गुरिल्ले जैसी आवाज निकाली ।
चक ! चक ! ! चक ! ! !
किर ! किर ! ! किर ! ! !
पहरा देते गार्ड चौंके ।
“यह कैसी आवाजें हैं ?” एक गार्ड बड़े स्तब्ध भाव से बोला- “किसी जंगली गुरिल्ले की आवाज मालूम होती है ।”
“जंगली गुरिल्ला ।”
“हाँ, वही ऐसी आवाज निकालता है ।”
दोनों गार्ड अब और ज्यादा स्तब्ध होकर उन आवाजों को सुनने की कोशिश करने लगे ।
कमाण्डर करण सक्सेना ने फिर अपने मुंह से जंगली गुरिल्ले की चक-चक जैसी आवाज निकाली । इस तरह की आवाज जंगली गुरिल्ला अपनी छाती पीटते हुए निकालता है ।
दोनों गार्डों के जिस्म का एक-एक रोआं खड़ा हो गया ।
“उस्ताद, यह तो सचमुच में ही जंगली गुरिल्ला है ।” दूसरा गार्ड भी शुष्क स्वर में बोला- “कहीं यह तम्बूओं में गहरी नींद सोते हमारे साथियों पर हमला न बोल दे, उससे पहले ही हमें कुछ करना चाहिये ।”
“लेकिन यह जंगली गुरिल्ला है किधर ?”
“चक-चक की आवाज तो उस तरफ से आ रही है ।” एक गार्ड ने सामने वाली झाड़ियों की तरफ इशारा किया ।
“नहीं, उस तरफ से आ रही है ।” एक गार्ड ने सामने वाली झाड़ियों की तरफ इशारा किया ।
“नही, उस तरफ से आ रही है ।” दूसरे गार्ड ने एक अन्य दिशा की तरफ अंगुली उठाई ।
“ठीक है । तुम उस तरफ जाकर देखो, मैं दूसरी तरफ देखता हूँ और गुरिल्ले से थोड़ा सावधान रहना, वह एकदम से हमला बोलता है ।”
“बेफिक्र रहो ।”
दोनो गार्ड अलग-अलग दिशा में झाड़ियों की तरफ बढ़े ।
एक गार्ड बिल्कुल कमाण्डर की तरफ दबे पांव चला आ रहा था ।
कमाण्डर करण सक्सेना चौंकन्ना हो उठा ।
गार्ड जैसे ही झाड़ियों के करीब आया और उसने आँखें फाड़-फाड़कर अंधेरे में झाड़ियों के अंदर झांकना शुरू किया, कमाण्डर फौरन चीते की तरह गार्ड के ऊपर झपट पड़ा ।
गार्ड ने चिल्लाने के लिए मुंह खोला, लेकिन उससे पहले ही उसकी हथेली कुकर के ढक्कन की तरह गार्ड के मुंह पर जाकर जकड़ चुकी थी । फिर कमाण्डर के हाथ में स्प्रिंग ब्लेड नमुदार हुआ और उसने झटके के साथ गार्ड की गर्दन काट डाली ।
गार्ड थोड़ी ही देर में छटपटाकर शांत हो गया ।
फिर कमाण्डर करण सक्सेना ने दूसरे गार्ड की तरफ देखा ।
वह उस समय उससे काफी फासले पर था और घनी झाड़ियों के अंदर कुछ झांक-झांककर देख रहा था । शायद वो जंगली गुरिल्ले की तलाश में था ।
कमाण्डर करण सक्सेना फौरन झाड़ियों के अंदर-ही-अंदर सर्प की तरह सरसराता हुआ तेजी से उसकी तरफ बढ़ा ।
“कौन है ?” झाड़ियों में हल्की सरसराहट की आवाज सुनकर गार्ड चौंका- “कौन है उधर ?”
कमाण्डर तुरंत उसके ऊपर भी चीते की तरह झपट पड़ा और इससे पहले कि गार्ड संभल पाता, उसकी गर्दन कटी हुई झाड़ियों में पड़ी थी ।
कमाण्डर अब झाड़ियों से बाहर निकल आया ।
उसके बाद वो बेहद दबे पांव उस बड़े तम्बू की तरफ बढ़ा, जिसमें तमाम हथियारबंद गार्ड मौजूद थे ।
कमाण्डर करण सक्सेना ने धीरे से तम्बू के अंदर झांककर देखा, वहाँ मौजूद तमाम गार्ड गहरी नींद में सो रहे थे । कमाण्डर ने अब अपने हैवरसेक बैग में से क्लोरोफार्म की एक काफी बड़ी शीशी निकाली और फिर उस क्लोरोफार्म को धीरे-धीरे उन सब गार्डों की नाक के पास स्प्रे करना शुरू कर दिया ।
जल्द ही वह सब नींद में ही बेहोश हो गये ।
उसके बाद कमाण्डर करण सक्सेना ने अपने स्प्रिंग ब्लेड से उन सबकी गर्दनें काटनी शुरू कर दीं ।
सारा काम वो बड़े इत्मीनान से कर रहा था ।
सकून के साथ ।
वह पचास के करीब हथियारबंद गार्ड थे, जल्द ही कमाण्डर ने उन सबको गहरी नींद सुला दिया ।
तभी घटना घटी ।
जैसे ही वो अंतिम गार्ड की गर्दन काटने के लिए उसके नजदीक पहुँचा, तभी न जाने कैसे उस गार्ड की आँख खुल गयी और अपने आसपास का मंजर देखकर उसके नेत्र दहशत से उबल पड़े ।
“बचाओ-बचाओ ।” वह एकाएक गला फाड़कर चिल्लाता हुआ तम्बू से बाहर की तरफ झपटा- “बचाओ ।”
कमाण्डर तीर की तरह उसके पीछे दौड़ा ।
परन्तु तब तक गार्ड उस तम्बू से बाहर निकल चुका था और अब तूफानी गति से उस छोटे तम्बू की तरफ भागा जा रहा था, जिसमें मास्कमैन और डायमोक सोये हुए थे ।
ज्यादा वक्त नहीं था ।
जल्दी कुछ करना था ।
तुरंत कमाण्डर के दिमाग की मांस-पेशियों ने हरकत दिखा दी और पलक झपकते ही उसके क्लेंसी हैट की ग्लिप में फंसी कोल्ट रिवॉल्वर निकलकर कमाण्डर के हाथ में आ गयी ।
रिवॉल्वर हाथ में आते ही उंगलियों के गिर्द फिरकनी की तरह घूमी और ट्रेगर दबा ।
बेतहाशा भागता हुआ गार्ड और भी ज्यादा जोर से गला फाड़कर चीख उठा ।
गोली ठीक उसकी पीठ में जाकर लगी ।
वह लहराता हुआ गिरा और तम्बू के पास ही ढेर हो गया ।
कमाण्डर दौड़ता हुआ वापस झाड़ियों में जा छिपा और सांस रोककर अब आगामी हलचल की प्रतीक्षा करने लगा ।
वो जानता था, गार्ड के बुरी तरह चीखने और गोली चलने की उस आवाज ने दोनों योद्धाओं को जरूर उठा दिया होगा । वही हुआ, कुछ सैकण्ड भी न गुजरे कि तभी मास्कमैन और डायमोक बहुत घबराई हुई सी स्थिति में अपने-अपने तम्बू से बाहर निकले ।
“कोई गोली चलने जैसी आवाज थी ।” मास्कमैन बोला ।
“कोई चीखा भी था ।”
तभी उन दोनों की नजर गार्ड की लाश पर पड़ी ।
“माई गॉड !” डायमोक के मुंह से तेज सिसकारी छूटी- “यह तो किसी ने हमारे आदमी को मार डाला ।”
“यह दूसरा गार्ड कहाँ है?”
“मालूम नहीं कहाँ है ।” डायमोक की गर्दन इधर-उधर घूमी- “हमें तम्बू के अंदर चलकर देखना चाहिये, कहीं वहाँ तो कुछ गड़बड़ नहीं हो गयी ।”
दोनों योद्धा तेजी से बड़े तम्बू की तरफ बढ़े और उसके अंदर घुसते ही उन दोनों के नेत्र दहशत से फटे के फटे रह गये ।
मास्कमैन ने झटके के साथ राइफल अपने हाथ में ले ली ।
जबकि डायमोक के हाथ में अपनी बुलफाइटरों वाली तलवार नजर आने लगी थी ।
उन दोनों के सामने लाशों का ढेर लगा था ।
“जरूर कमाण्डर यहीं कहीं आसपास है ।” मास्कमैन गुर्राया- “उसे फौरन तलाश करना होगा, फौरन !”
दोनों यौद्धा दौड़ते हुए तम्बू से बाहर निकल आये ।
उनके हथियार तने हुए थे, तम्बू से बाहर आते ही उन्होंने एक-दूसरे से कोई पचास गज का फासला बना लिया ।
वह ‘शेडो वारफेयर’ (छाया युद्ध) की पोजिशन थी ।
जिसमें यौद्धा एक-दूसरे से काफी फासला बनाकर बेहद ख़ास स्टाइल में अपने दुश्मन को तलाश करते हैं ।
फासला वह इसलिए बनाते हैं, ताकि अगर दुश्मन अटेक की पोजिशन में आये, तो वह किसी एक यौद्धा पर ही आक्रमण कर सके ।
दोनों योद्धाओं के बीच फिर वो फासला धीरे-धीरे बढ़ने लगता है और सौ मीटर तक पहुँच जाता है, उसके बाद वो एक निश्चित प्वाइंट पर पहुँचकर आपस में मिलते हैं तथा वहाँ तक घटी तमाम घटनाओं की जानकारी एक-दूसरे को देते हैं, उसके बाद पीछे चल रहा योद्धा आगे चला जाता है और आगे चल रहा योद्धा पीछे चलता है । इस तरह वो शैडो वारफेयर की सेकण्ड पोजिशन होती है । फिर वो इसी प्रकार क्रम अनुसार आगे-पीछे चलते हुए जंगल को छानते हैं और दुश्मन को तलाश करते हैं ।
कमाण्डर झाड़ियों के अंदर-ही-अंदर निःशब्द अंदाज में चलता हुआ आगे बढ़ने लगा ।
वो जानता था, अगर वो वहीं झाड़ियों में छिपा रहा, तो अभी उन योद्धाओं की निगाह में आ जायेगा ।
डायमोक फिलहाल आगे चल रहा था ।
उसके हाथ में तलवार थी ।
कमाण्डर ने अनुमान लगाया- जिस स्पीड से डायमोक चल रहा है, अगर वो उसी स्पीड से चलता रहा, तो बहुत जल्द मास्कमैन और डायमोक के बीच एक बड़ा फासला हो जायेगा ।
वही हुआ ।
पन्द्रह मिनट के अंदर उन दोनों योद्धाओं के बीच एक बड़ा फासला हो गया ।
कमाण्डर के लिए वही एक गोल्डन चांस था ।
वह फौरन झाड़ियों के अंदर से निकलकर डायमोक के सामने आ खड़ा हुआ ।
“त... तुम !” डायमोक उसे देखकर बुरी तरह चिहुंका ।
“क्यों, मुझे देखकर हैरानी हो रही है ?”
“नहीं, कोई हैरानी नहीं हो रही ।” डायमोक बोला- “बल्कि खुशी हो रही है कि अब तुम्हारा मेरे से मुकाबला होने वाला है । वैसे भी मेरी तलवार की प्यास बहुत दिनों से किसी के खून से नहीं बुझी ।”
कमाण्डर ने फौरन अपना स्प्रिंग ब्लेड बाहर निकाल लिया ।
वह गोली चलाकर पीछे-पीछे आ रहे मास्कमैन को सचेत नहीं करना चाहता था ।
तभी डायमोक नीचे को झुका और उसकी तलवार बड़ी तेजी के साथ उरेकान की मुद्रा में कमाण्डर की तरफ झपटी ।
मगर कमाण्डर उससे कहीं ज्यादा अलर्ट था ।
वह फौरन रेत के ढेर की तरह नीचे गिर गया । डायमोक की तलवार सर्राटे के साथ उसके सिर के ऊपर से गुजरी ।
कमाण्डर ने तुरंत कराटे की हिजागिरी का एक्शन दिखाया ।
उसका घुटना अपने पूरे वेग के साथ डायमोक के गुप्तांग पर पड़ा ।
चीख उठा डायमोक ।
वह संभल पाता, उससे पहले ही कमाण्डर ने राउण्ड किक जड़ी ।
डायमोक चीखता हुआ नीचे गिरा ।
मगर नीचे गिरते ही वो फिर जम्प लेकर खड़ा हो गया था । एक बार फिर उसकी तलवार बुलफाइटिंग के एक बड़े सधे हुए अंदाज में घूमी और कमाण्डर की तरफ झपटी ।
कमाण्डर ने फौरन अपना स्प्रिंग ब्लेड उसके सीने की तरफ खींच मारा ।
“न... नहीं ।” जोर से चीखा डायमोक ।
उसकी उठी हुई तलवार उठी रह गयी ।
फिर वह दोनों हाथों के बीच में-से निकलकर टन्न की आवाज करती हुई नीचे गिरी ।
कमाण्डर ने तुरंत झपटकर उसकी बुलफाइटरों वाली तलवार उठा ली और इससे पहले कि डायमोक अपने बचाव के लिए कुछ कर पाता, उसने वो तलवार डायमोक के दिल में घुसा दी ।
“सचमुच तुम्हारी तलवार की प्यास बहुत दिन से नहीं बुझी थी डायमोक ।” कमाण्डर फुंफकार कर बोला- “लेकिन आज उसकी वो इच्छा भी पूरी हो गयी । अलविदा मेरे दोस्त ।”
डायमोक की आँखें फटी की फटी रह गयीं ।
वो धड़ाम से नीचे जा गिरा ।
फिर कमाण्डर ने पीछे आ रहे मास्कमैन की स्पीड को केलकुलेट किया । वह मुश्किल से दो मिनट बाद ही वहाँ पहुँचने वाला था ।
कमाण्डर ने आनन-फानन कुछ काम किये ।
सबसे पहले उसने डायमोक के सीने में धंसा अपना स्प्रिंग ब्लेड निकालकर वापस खांचे में फिट किया और फिर अपने हैवरसेक बैग में-से आरडीएक्स (अत्यंत विध्वंसक पदार्थ) का एक गोला निकाला ।
आरडीएक्स के गोले में-से उसने थोड़ा सा आरडीएक्स तोड़ा, उसे जांघ पर रखकर गोलाई में बेला और फिर उसे एक कागज में फोल्ड कर दिया ।
उसके बाद कमाण्डर ने एक डिटोनेटर पैंसिल निकाली ।
उस डिटोनेटर पेंसिल की यह खासियत थी कि उसमें दो सेकण्ड से लेकर चौबीस घंटे तक का टाइम फिक्स किया जा सकता था । कमाण्डर ने उसमें तीन मिनट बाद का टाइम फिक्स किया और फिर वह डिटोनेटर पैंसिल उस आरडीएक्स के अंदर लगा दी ।
अब बेहद खतरनाक टाइम बम तैयार था ।
“मैंने सुना है मास्कमैन ।” कमाण्डर बोला- “कि तुम टाइम-बम के बड़े जबरदस्त विशेषज्ञ थे । टाइम-बम बनाने से लेकर उन्हें डिस्कनेक्ट करने तक में तुम्हें महारथ हासिल है । अब देखना है, तुम्हारी विशेषज्ञता तुम्हारे कितने काम आती है ।”
कमाण्डर ने आरडीएक्स का वह टाइम बम डायमोक की लाश के नीचे छुपा दिया और फिर वो द्रुतगति के साथ वहाँ से भाग खड़ा हुआ ।
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