Thriller कागज की किश्ती

[rajan]

लल्लू वापिस टोनी के फ्लैट में लौटा।
उसने मेज पर उलटी पड़ी डायरी उठाई। उस पर से खंडाला का पता पढ़ा और फिर डायरी वैसे ही वापिस रखकर मन ही मन वह पता दोहराता वापिस नीचे भागा।
अष्टेकर थाने में बैठा अपने ए.सी.पी. के उस मीमो को पढ़ रहा था जिसमें गोल-मोल शब्दों में अष्टेकर पर नाकारेपन का इलजाम लगाया गया था। इलाके में इतने कत्ल हो रहे थे और उसके बारे में कहा गया था कि वह उन केसों को हल करने के लिए कुछ भी नहीं कर रहा था।
तभी टेलीफोन की घंटी बजी।
घन्टी कुछ ऐसे अप्रत्याशित ढंग से बजी कि वह चिहुंक गया।
उसने हाथ बढ़ाकर फोन उठाया और बोला — “हल्लो।”
जवाब में उसे मार्था की आवाज सुनाई दी तो यह और भी ज्यादा चौंका।
मार्था फोन पर इतनी जल्दी-जल्दी बोल रही थी कि सब शब्द एक-दूसरे में गड्ड-मड्ड हुए जा रहे थे। कुछ टूटे-फूटे शब्दों के अलावा उसके पल्ले कुछ भी न पड़ा। हजारे, मोनिका, शॉटगन, टोनी, खंडाला, गुलफाम, बस यही कुछ सुनाई दिया उसे। जो कुछ वह कह कर हटती थी, उसी को वह फिर दोहराने लगती थी लेकिन उसके पल्ले फिर भी कुछ नहीं पड़ता था।
“मार्था, मार्था” — वह फोन में बोला — “भगवान के लिए हवाई जहाज की रफ्तार से बोलना बन्द कर और धीरे-धीरे बता, क्या हुआ है?”
फिर मार्था ने जो कुछ बताया, उससे उसकी समझ में यह आया कि हजारे हाथ में रिवॉल्वर लेकर टोनी का कत्ल करने उसके फ्लैट पर पहुंचा था। उसे गुलफाम से, जो कि मर चुका था, मालूम हुआ था कि टोनी के कहने पर गुलफाम ने विलियम का कत्ल किया था। वह बात सुनकर मोनिका हाथ में शॉटगन और आंखों में खून लिए खंडाला रवाना हो गयी थी।
खंडाला का पता!
मार्था ने बताया।
अष्टेकर ने रिसीवर क्रेडल पर पटका और मेज से अपनी पीक कैप उठाता बाहर को भागा।
लल्लू ने एक टैक्सी वाले को रोका।
“खंडाला चल।” — वह बोला — “मैं...”
“अरे, माथा फिरेला है!” — टैक्सी वाला झल्लाया — “रात के इस वक्त अपुन खंडाला जायेंगा!”
“जितने पैसे कहेगा दूंगा।”
“बाप, यह लोकल टैक्सी है। शहर के बाहर कैसे जाएंगा?”
“जुर्माना, चालान जो कुछ होगा, मैं दूंगा। मैं” — नोटों से भरी अपनी जेबों को याद करता लल्लू बोला — “टैक्सी की कीमत दूंगा।”
“साला बेवड़ा है।”
टैक्सी ड्राइवर ने इतनी रफ्तार से वहां से टैक्सी भगायी कि उसका सहारा लिए खड़ा लल्लू गिरता-गिरता बचा।
उसने दो-तीन और टैक्सियां रोकीं लेकिन खंडाला का नाम सुनते ही कोई ठीक से उसकी बात तक सुनने को न रुका।
अगली बार जब एक टैक्ली रुकी तो लल्लू पहले उसके भीतर बैठ गया।
“खंडाला चल।” — वह बोला।
“अरे, माथा फिरेला है!” — ड्राइवर झल्लाया — “उतर नीचे।”
लल्लू ने उसे सौ-सौ के नोटों की गड्डी दिखायी।
“बाप” — ड्राइवर बोला — “आज क्रिसमस का दिन है। मेरा बच्चा लोग मेरा इन्तजार कर रयेला है।”
लल्लू ने उसे रिवॉल्वर दिखायी।
“तू मेरे को जबरदस्ती खंडाला ले जाना मांगता है?” — ड्राइवर बोला।
“हां।”
“ठीक है। तू मेरे कू गोली ही मार। अपुन साला वैसे ही जिन्दगी से बहुत दुखी है। अच्छा है, कहानी खत्म हो। चल, चला गोली।”
लल्लू ने असहाय भाव से गरदन हिलाई और रिवॉल्वर वापिस जेब में रख ली।
वह कुछ क्षण सोचता रहा़ फिर टैक्सी ड्राइवर से विपरीत दिशा का दरवाजा खोलकर बाहर निकला। उसने जान-बूझकर दरवाजा पूरा खुला छोड़ दिया।
“बाप, दरवाजा तो बन्द कर।” — ड्राइवर बोला।
“खुद कर ले।” — लल्लू बड़ी रुखाई से बोला और फुटपाथ पर जा खड़ा हुआ।
ड्राइवर टैक्सी से बाहर निकला। वह खुले दरवाजे की तरफ गया तो लल्लू फुर्ती से ड्राइविंग सीट पर जा बैठा।
दरवाजा अभी ड्राइवर के हाथ में ही था कि लल्लू ने टैक्सी दौड़ा दी।
पीछे ड्राइवर हक्का-बक्का सा अपने से दूर होती जा रही अपनी टैक्सी को देखता रहा।
आधी रात होने को थी जब कि स्काच विस्की के नशे में झूमते कोई तीस मेहमान डायनिंग टेबल पर पहुंचे।
उस वक्त टोनी भी स्मैक और विस्की के मिले-जुले नशे की वजह से सातवें आसमान पर था और बार-बार, बिना वजह, बिना जरूरत, अट्टहास कर रहा था। यह देखकर उसे बड़ा आत्मसंतोष प्राप्त होता था कि लोग अट्टहास में उसका साथ देते थे।
नमक का हक अदा करते थे।
होटल से विशेष रूप से बुलाये गए दो वेटर खाना सर्व करने लगे।
तभी एक कार के बाहर बंगले के सामने आकर खड़ी होने की आवाज आई।
साला कोई और मुफ्तखोरा आ गया होगा जिसे आधी रात को याद आया होगा कि फ्रांकोजा के नये बंगले पर क्रिसमस की पार्टी थी।
डोरबैल बजी।
घर के नौकर ने जाकर दरवाजा खोला।
एंथोनी ने अपने स्काच के गिलास पर से सिर उठाया तो वह सन्नाटे में आ गया। वह आंखे फाड़-फाड़कर सामने देखने लगा।
उसे नशा हो गया था या जो कुछ वह देख रहा था, वह हकीकत था!
दरवाजे पर प्रलय की प्रतिमूर्ति बनी मोनिका खड़ी थी। उसके हाथ में उसी की शॉटगन थी जिसे वह बड़ी दृढ़ता से अपने सामने ताने थी।
एंथोनी हड़बड़ा कर उठ खड़ा हुआ।
उसके मां-बाप समेत सारे मेहमान हक्के-बक्के से कभी मोनिका का तो कभी एंथोनी का मुंह देख रहे थे।
हॉल में एकाएक मरघट का सा सन्नाटा छा गया था। यूं लगता था जैसे वक्त ठहर गया था।
“मोनिका!” — एंथोनी हिम्मत करके बोला — “तू यहां!”
“टोनी” — मोनिका कहरभरे स्वर में बोली — “कुत्ते! तूने विलियम का कत्ल करवाया। तेरे कहने पर गुलफाम अली ने मेरे पति का गला काटा। तू है मेरा मुजरिम।”
“मोनिका! होश में आ। देख नहीं रही कहां खड़ी है! क्यों आई यहां?”
“तेरा खून पीने आयी, कमीने।” — शॉटगन अपने सामने ताने वह टोनी की तरफ बढ़ने लगी — “अच्छा है तेरे घर में आज इतने मेहमान मौजूद हैं। अच्छा है तेरी मौत से पहले वो भी तेरी असलियत जान लें। तेरे मेहमान भी और तेरे मां-बाप भी। आज ये मेरी जुबानी सुनेंगे कि इनका मेजबान टोनी फ्रांकोजा असल में क्या बला है! या तू अपनी जुबानी बतायेगा कि तू कितना बड़ा गैंगस्टर है, कितना बड़ा स्मगलर है, कितना बड़ा डकैत है, कितना बड़ा हत्यारा है! खुद बता कि तू कितने खून कर चुका है, कितने बैंक लूट चुका है। खुद बता इन्हें कि जिस दौलत के सदके तेरे मेहमान दावत उड़ा रहे हैं, तेरे मां-बाप ऐश कर रहे हैं, वो तूने कमाई नहीं, वो तूने स्मगलिंग से, बैंक डकैती से, खून-खराबे से लूटी है। तू मुम्बई का सबसे बड़ा मवाली है।”
सबके मुंह खुले के खुले रह गए। सब के नशे हिरण हो गए। सब आतंकित भाव से टोनी का मुंह देखने लगे।
मेहमानों का वह रुख देखकर टोनी के मां-बाप के चेहरों का रंग उड़ गया।
“टोनी” — उसका बाप बोला — “ये... ये... क्या कह रही है। ये...”
“इसकी बकवास मत सुनो।” — एंथोनी दांत पीसता बोला — “यह पागल हो गई है। यह नहीं जानती यह क्या कह रही है!”
“कमीने! मैं ही जानती हूं मैं क्या कह रही हूं। या तू जानता है। तू खूनी है। तूने मुझे विधवा और मेरे बच्चे को अनाथ बनाया। तूने विलियम का खून करवाया। अगर इन्सान का बच्चा है। तो अपनी करतूत को कबूल करने का हौसला दिखा वर्ना लानत है तेरी जात पर और तेरे पैदा करने वालों पर।”
“तू मेरी चीज है।” — एंथोनी सांप की तरह फुंफकारा — “तू मेरी चीज थी और अगर अब मैंने तुझे जिन्दा छोड़ा तो तू आगे भी मेरी चीज रहेगी। टोनी जिस चीज को एक बार पसन्द कर लेता है, वह हमेशा के लिए उसकी हो जाती है। मैंने जब पहली बार तेरे को देखा था तो मैंने तभी तेरे पर अपनी मिल्कियत की मोहर लगा दी थी। विलियम को मैंने सिर्फ थोड़े अरसे के लिए तुझे उधार दिया था। जब मैंने चाहा, मैंने अपना उधार वापिस वसूल लिया।”
“मैं कोई जमीन-जायदाद या भेड़-बकरी नहीं जो...”
“और विलियम सिर्फ इसलिए नहीं मरा क्योंकि उसकी मौत के बिना तू मुझे वापिस नहीं हासिल होने वाली थी बल्कि इसलिए भी मरा क्योंकि वो यारमार निकल रहा था और पुलिस के हाथों की कठपुतली बन रहा था। वह अष्टेकर का इनफार्मर बन रहा था।”
“यह झूठ है।”
“अगर यह झूठ है तो यह क्योंकर हुआ कि जब एक बार मैं, गुलफाम और विलियम तीनों पकड़े गए थे तो अष्टेकर ने उसे तो छोड़ दिया था लेकिन हम दोनों को अन्दर कर दिया था?”
“कमीने, ऐसा इसलिए नहीं हुआ था क्योंकि विलियम पुलिस इनफार्मर बन गया था। ऐसा इसलिए हुआ था क्योंकि विलियम अष्टेकर का बेटा था।”
“क्या!”
“विलियम को यह बात नहीं मालूम थी लेकिन यह हकीकत है कि विलियम अष्टेकर का बेटा था। वह बाप का प्यार था जो अष्टेकर जैसे सख्त पुलिस आफिसर को विलियम के साथ नर्मी से पेश आने को मजबूर करता था।”
एंथोनी के नेत्र सिकुड़ गये। अब उसे भी ऐसे कई मौके याद आने लगे जब कि अष्टेकर ने विलियम का लिहाज किया था और विलियम की वजह से उनका भी लिहाज किया था। उसे याद आने लगा कि उनके बचपन से ऐसा होता आ रहा था। जब अष्टेकर महज हवलदार था और रात को उनकी पीठ पर दो-दो डण्डे मार कर उन्हें बेवड़े के अड्डों पर से भगाया करता था, तब भी वह कभी विलियम पर हाथ नहीं उठाता था।
यानी कि उसके गलत समझा था कि विलियम, उसका बचपन का दोस्त, उसका जिगरी दोस्त पुलिस इनफार्मर बनता जा रहा था।
लेकिन मरना तो उसके फिर भी था — एंथोनी ने अपने आप को आश्‍वासन दिया — वह उसकी चीज जो दबाये बैठा था।
उसने एक निगाह मोनिका के हाथ में थमी शॉटगन पर और फिर उसकी कहर बरसाती सूरत पर डाली।
नहीं, नहीं। यह औरत उसका बुरा नहीं कर सकती थी। उस पर हाथ नहीं उठा सकती थी। यह तो उसकी चीज थी। स्मैक के एक सिगरेट की तरह उसके इस्तेमाल की चीज। विस्की के एक पैग की तरह उसके इस्तेमाल की चीज।
विशाल डायनिंग टेबल का घेरा काटती शॉटगन ताने वो अब भी उसकी तरफ बढ़ रही थी।
“क्या तेरे मेहमानों को” — वह कह रही थी — “तेरे मां-बाप को पता है कि तू जेल भी काट चुका है, तू सजायाफ्ता मुजरिम है?”
“मेरा बेटा” — उसकी मां दहशतनाक स्वर में बोली — “सजायाफ्ता मुजरिम!”
“मुम्बई चली जाओ, मिसेज़ फ्रांकोजा” — मोनिका बोली — “और जेल से जाकर पता कर लो कि अभी इसी साल तुम्हारे बेटे ने, तुम्हारे इस शराफत और सदाचार का पुतला बने खड़े बेटे ने, वहां छः महीने की चक्की पीसी या नहीं!”
“जीसस!” — उसकी मां व्यथित स्वर में बोली — “जीसस!”
तभी एकाएक कर्नल दानी अपने करीब से गुजरती मोनिका पर झपट पड़ा। मोनिका उससे जरा ही आगे हुई थी कि उसने उसके शॉटगन वाले हाथ पर हाथ मारा और एंथोनी की ओर तनी हुई शॉटगन का रुख ऊपर छत की ओर कर दिया। शॉटगन से गोली निकली और छत के सहारे लटकते झाड़ से टकराई। शीशे के झाड़ की धज्जियां उड़ गयीं। शीशे के टुकड़े अधिकतर डायनिंग टेबल पर और कुछ मेहमानों पर भी बरसे।
दोबारा गोली चलने से पहले कर्नल दानी ने शॉटगन मोनिका के हाथों से छीन ली।
एंथोनी को कर्नल दानी का नाम तब भी याद नहीं आ रहा था। वह लपक कर उसके पास पहुंचा।
“थैंक्यू।” — वह शॉटगन के लिये हाथ बढ़ाता बोला — “थैंक्यू, फ्रेंड।”
कर्नल दानी ने हिचकिचाते हुए शॉटगन एंथोनी को थमा दी।
एंथोनी ने चारों तरफ निगाह दौड़ायी।

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