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“हेलो राज...कहाँ हो यार; जान निकली जा रही है मेरी....मौसम भी खराब हो गया है, जल्दी आओ न यार।"
"आ गया है मेरी जान....ऑफिस के गेट पर ही हूँ।”- मैंने मुस्कराते हुए जवाब दिया।
“बैंक गॉड, अब जान में जान आई।" उन्होंने कहा।
“मैं आता है मिलने थोड़ी देर में।"- मैंने कहा।
"थोड़ी देर में नहीं राज; अपने डिपार्टमेंट में बैग रखकर सीधे मेरे पास आओ, साथ में कॉफी पिएँगे।" उन्होंने कहा।
"ओके बाबा, आताहूँ।"- मैंने इतना कहकर फोन रख दिया। जितना पागल मैं था शीतल से मिलने के लिए, इतना ही पागल वो थीं मुझे देखने के लिए। डिपार्टमेंट अभी खाली था। सारे लोग बारह बजे तक आते थे। अपनी सीट पर बैग रखकर में सीधे उनके पास पहुंचा, तो हल्की-हल्की बूंदा-बांदी होने लगी थी। गर्मी के मौसम में थोड़ी राहत थी आज।
"शीतल, मैं आपके डिपार्टमेंट के बाहर है।"- मैंने फोन पर कहा।
"अरे अंदर आओ न... अभी कोई नहीं आया है।"- उन्होंने कहा। शीतल की हाइट पाँच फीट पाँच इंच थी। यही वजह थी कि उन पर हर कपड़ा फबता था। वो अपने बाल खोलकर साड़ी पहनती थीं, तो किसी परी से कम नहीं लगती थीं। सूट उन पर बहुत खिलता था और जींस-टॉप में तो वो किसी कॉलेज गर्ल से कम नहीं लगती थीं। उनके डिपार्टमेंट का दरवाजा खोलकर अंदर पहुंचा, तो सबसे कोने में अपनी डेस्क पर शीतल बैठी थीं। काले रंग का प्रिंटेड कुर्ता और औरंज लैगिंग में वो बेहद खूबसूरत लग रही थीं। ऊपर से ऑरेंज और गोल्डन कलर का जयपुरी दुपट्टा उनकी खूबसूरती को कई गुना बढ़ा रहा था। जैसे ही मेरे पैर दो कदम बढ़े, शीतल ने दौड़कर मुझे अपने गले से लगा लिया। शीतल ने मुझे कस कर पकड़ लिया था। उनके होंठ बार-बार मेरा नामले रहे थे और उनकी कजरारी आँखों से आँसू टपकने लगे थे।
“अरे शीतल! तुम रो रहे हो।"- मैंने पूछा। __
“राज, फिर कभी हमें छोड़कर मत जाना..हम नहीं रह पाते हैं तुम्हारे बिना।" उन्होंने रोते हुए ही जवाब दिया। __
“इधर देखो.. मेरी आँखों में देखो।" ये कहकर मैंने अपने हाथों से शीतल के कंधों को पकड़कर खुद के सामने खड़ा किया। शीतल की आँखों में आँसू भरे हुए थे। उनकी पलकों पर डार्क काजल लगा हुआ था और उन पर उनके आँसू ठहर गए थे। शीतल के बहते हुए आँसुओं को अपने हाथों से पोंछा और उनके माथे पर अपने होंठों से स्पर्श किया। जैसे ही मेरे होंठों ने शीतल के माथे पर प्यार भरा चुंबन दिया, उनकी आँखें बंद हो गई। __
“शीतल, रोना बंद करो; बच्चे की तरह रो रहे हो तुम तो। ये आँसू यूँ ही निकलते रहेंगे तो मैं कभी तुमसे दूर नहीं जाऊँगा। तुम्हारे आँसू ज्यादा कीमती हैं मेरे लिए शीतल। अगर मेरा दर जाना तुमको इतना रुलाता है, तो कभी नहीं...कभी नहीं जाऊंगा में दर तुमसे, तुम्हारी कसम...।"- मैंने कहा।
इतना कहते ही शीतल ने एक बार फिर मुझे अपनी बाँहों में भर लिया। शीतल के चेहरे पर अब हल्की-सी मुस्कराहट थी। बाहर जोरदार बारिश होने लगी थी। गिरती बूंदों की आवाज, शीतल के डिपार्टमेंट के भीतर भी महसूस हो रही थी। मौसम अचानक से इतना ठंडा हो गया था कि ए.सी. में ठंड महसूस हो रही थी। लेकिन शीतल को बाँहों में भरते ही दोनों के शरीर का तापमान बढ़ने लगा था। शीतल ने एक नजर उठाकर मेरे चेहरे की तरफ देखा, तो मैं होशोहवास खो बैठा। मैंने शीतल की कमर की तरफ अपना एक हाथ ले जाकर उन्हें अपनी तरफ खींच लिया। अब शीतल और मेरे बीच तनिक भी जगह नहीं थी। हम दोनों के बदन एक-दूसरे से चिपके हुए थे। शीतल और मैं एक-दूसरे की आँखों में खोते जा रहे थे। एक-दूसरे की आँखों में डूबते हुए ऐसा लग रहा था, मानो हम प्यार के समंदर में तैर रहे हों और इस प्यार के समंदर में तैरते हुए कब हम दोनों के होंठ एक-दूसरे से टकरा गए पता ही नहीं चला। उधर, बारिश की आवाज और तेज हो गई थी। इधर, हम दोनों की साँमें तेज हो गई थीं। शीतल और मैं एक-दूसरे के होंठों को पागलों की तरह चूम रहे थे। शीतल का चेहरा लाल हो चुका था। बाहर का तापमान आज कम था, लेकिन डिपार्टमेंट का तापमान बढ़ चुका था। शीतल ने मेरे चेहरे को अपने दोनों हाथों से पकड़ लिया था। अब वो मेरे पूरे चेहरे को चूमती जा रही थीं।
शीतल की इस शरारत ने मुझे पागल कर दिया था। मैं भूल गया था कि हम ऑफिस में हैं। मैं शीतल के होंठों को चूम रहा था, मैं उनकी आँखों को चूम रहा था, मैं उनकी गर्दन को चूम रहा था। कभी मैं उनके बालों को चूम रहा था। मेरे हाथ शीतल के बालों से होते हुए उनकी पीठ तक पहुंच चुके थे। शीतल का पूरा शरीर काँपने लगा था। एक झटके से शीतल मुझसे अलग हुई, तो मैं हैरान हो गया। शीतल इस कदर काँप रही थीं कि वो खड़ी भी नहीं हो पा रही थीं। बो सँभलती इससे पहले मैंने फिर उन्हें अपनी बाँहों में जकड़ लिया और फिर उनके होंठों को अपने होंठों की गिरफ्त में ले लिया। बाहर बादलों की वजह से अँधेरा हो चुका था। यही वजह थी कि डिपार्टमेंट के भीतर की दूधिया रोशनी ज्यादा निखर रही थी। प्यार में मुलगते दो शख्मों के बदन पहली बार आज मिले थे और इन अद्भुत रोमांचक पलों का गवाह बनी थी बारिश। आसमानी, बिजली की गड़गड़ाहट शीतल को डरा देती थी। शीतल के होंठ अभी भी मेरी गिरफ्त में थे। हम दोनों एक-दूसरे को भरपूर आनंद के साथ चखते जा रहे थे। शीतल शायद थक चुकी थीं।
“राज बस करिए।" उन्होंने घुटती हुई आवाज में कहा। शीतल के इतना कहने पर मैंने उनके होंठों को अपनी गिरफ्त से आजाद कर दिया। हम दोनों अभी भी एक-दूसरे की आँखों में देखते जा रहे थे। उनके चेहरे पर खुशी थी, लेकिन शीतल अब खड़ी नहीं हो पा रही थीं और बो सोफे पर बैठ गई थीं। उनकी धड़कनें अभी भी किसी दरेन की पटरियों की तरह धड़क रही थीं।
मैंने दो कॉफी ऑर्डर कर दी थीं। अब हम दोनों थोड़ा नार्मल हो रहे थे, पर दिमाग अभी भी काम नहीं कर रहा था। दो ही मिनट में पैंट्री ब्वाय शीतल की टेबल पर कॉफी रखकर चला गया। मैं शीतल की तरफ देखकर कॉफी का सिप ले रहा था और शीतल अपने हाथों से पकड़े हुए काफी मग में ही आँखें गड़ाए बैठी थीं। शीतल इतना शरमा रही थीं कि बो मेरी तरफ आँख उठाकर देख भी नहीं पा रही थीं। डिपार्टमेंट में सन्नाटा पसरा हुआ था। मैं जानता था, शीतल बात करने की हालत में नहीं हैं। ऐसी हालत अक्सर उनकी स्कूटी पर भी हो जाती थी, लेकिन में तब भी चुप ही रहता था।
बाहर बारिश थम चुकी थी। ऑफिस में लोग आने लगे थे। शीतल के डिपार्टमेंट के बाकी लोग भी अब आने लगे थे। कॉफी खत्म कर मैं शीतल की तरफ देखते हुए चुपचाप डिपार्टमेंट से बाहर निकल गया।
शाम के सात बजे थे अभी। तेज हवा चल रही थी और हल्की-हल्की बारिश हो रही थी। मानसून से पहले की यह बारिश दिल्ली वालों को गर्मी से राहत दे रही थी। सुबह से इतनी बारिश हुई थी कि ऑफिस के आस-पास पानी भर गया था। छोटे-छोटे बच्चे बारिश के पानी में उछलकूद कर रहे थे। मैं और शीतल, ऑफिस की छत पर टहल रहे थे। चाय का कप हाथ में लेकर हम दोनों के कदम तो साथ-साथ बढ़ रहे थे, लेकिन दोनों के बीच सिर्फ सन्नाटा पसरा हुआ था। न जाने कितनी ही शामें मैंने और शीतल ने यूँ ही छत पर घूमते गुजारी थीं। शीतल, साथ टहलते-टहलते अचानक से सामने आकर कुछ बताने लगती थीं। बेफिक्र होकर उनका मुस्कराना और अपने हाथों से किसी भी भाव को समझाना मैं आज मिस कर रहा था।
“आज आप ज्यादा करीब नहीं आ गए थे हमारे?"- शीतल ने यह कहकर अपनी चुप्पी तोड़ी थी।
मेरे पास शीतल के इस सवाल का कोई जवाब नहीं था। नजर उठाकर देखा, तो शीतल मुस्कराकर मेरे चेहरे की तरफ देख रही थीं।
"क्या कहा आपने?"- मैंने उनकी तरफ देखते हुए कहा। "हमने...हमने कब कुछ कहा...कुछ भी तो नहीं।" उन्होंने जवाब दिया।
नेहा अक्सर ऐसा करती थीं। वो कुछ बोल देती थीं और फिर छोटे बच्चे की तरह कहती थीं, हमने कहाँ कुछ कहा। शीतल की इस बचकानी और बेहद प्यारी-सी हरकत के जवाब में मैं मुस्करा भर दिया।
“बताइए..आज आप ज्यादा पास नहीं आ गए थे हमारे!"- उन्होंने धीमी आवाज में फिर पूछा।
मैं एक बार फिर मुस्करा दिया था। "अगर हमारी जान अटक जाती तो? जानते हैं, हमारी जान हमारे आँखों में आ गई थी...आप हमारी आँखों में देख लेते हैं तो हम बेसुध हो जाते हैं और आज तो आपने..." इतना ही कह पाई थीं बो।
"शीतल, इस दुनिया में अगर मैं सबसे ज्यादा किसी को प्यार करता है, तो वो आप हैं और जब तक मैं आपके साथ हूँ, आपको कुछ नहीं हो सकता है; आपकी जान मैं क्या कोई नहीं ले सकता है।"
मैं जानता था कि जो दृश्य मेरे दिमाग में सुबह से चल रहा है, वही दृश्य शीतल की आँखों के सामने भी चल रहा है। तभी तो साथ होते हुए भी शीतल के पास शब्द नहीं थे। शीतल अभी भी सुबह की हसीन यादों में डूबी हुई थीं। सुबह हम दोनों के प्रेम की सीमा, दिल की परिधि से निकलकर दो शरीरों के मिलन तक जा पहुंची थी। उसका प्रभाव अभी तक हम दोनों के मन-मस्तिष्क में था। दिमाग किसी और तरफ सोचना ही नहीं चाहता था। बार-बार एक-दूसरे की बाँहों में बिताए पल सामने आ जा रहे थे।
मेरी चाय खत्म हो चुकी थी। शीतल की चाय, कप में पड़े-पड़े अपना दम तोड़ चुकी थी। कप, साइड में रख दिए गए थे। आठ बजने को थे। अँधेरा छा चुका था। हम दोनों अभी भी टहल रहे थे। शीतल की नजरें अभी भी झुकी हुई थीं। मैं समझ गया था कि शीतल को इस खुमारी से बाहर लाना जरूरी है, वरना घर जाते वक्त वो स्कूटी ड्राइव ही नहीं कर पाएंगी। चलते-चलते मैंने अपने हाथ से शीतल की उँगलियों को पकड़ लिया और सामने देखने लगा। शीतल ने अबाक होकर मेरे चेहरे की तरफ देखा, लेकिन मैं जान-बूझकर सामने ही देखता रहा।
"काफी अँधेरा है शीतल...कोई नहीं है अब यहाँ...और मुझे नहीं है किसी की परवाह अब।"
इतना कहकर मैंने अपने दोनों हाथों से शीतल को कंधे के पास पकड़ा और अपनी तरफ मोड़ लिया। शीतल ने अब अपनी नजरें उठा ली थीं। मैं उनकी आँखों में और वो मेरी आँखों में देख रही थीं। तभी मैंने एक कदम आगे बढ़ाया और शीतल के माथे को दुलार से चूम लिया। माथे को चूमते ही शीतल की आँखें खुद-ब-खुद बंद हो गई और वो किसी मदहोश इंसान की तरह मेरे बाँहों में समा गईं।
शीतल के साथ बिताया हर पल मेरी जिंदगी का बेहद हमीन पल होता था। साथ बैठकर एक-दूसरे की उँगलियों से खेलना, मेरे कंधे पर सिर रखकर शीतल का खूब बातें करना, लंच और डिनर पर हर पहला कौर उन्हें अपने हाथ से खिलाना; सब खास होता था मेरे लिए। शीतल का इस खुशनुमा मौसम में मेरी बाँहों में समा जाना भी उन्हीं पलों में से था।
घर जाने का वक्त हो चुका था।
“शीतल, घर चलें?"
“दो मिनट यूँ ही खड़े रहिए न प्लीज।"- शीतल ने कहा।
"शीतल...चलो।"
"आई लव यू राज ....आई लव यू।" उन्होंने मेरी बाँहों से हटते हुए कहा।
"आई लब यू टू..." शीतल और मैं अपना-अपना बैग लेकर उनकी स्कूटी पर घर के लिए निकल्न चुके थे। आज भी स्कूटी में ही चला रहा था हमेशा की तरह। बारिश थम गई थी, लेकिन ठंडी हवाएं चल रही थीं। शीतल मेरे पीठ से चिपकी हुई थीं। उनकी आँखें बंद थीं। मैं बखूबी जानता था कि उनकी आँखों में और उनके दिमाग में सुबह का दृश्य ही चल रहा है।
"शीतल! शीतल!"
"हम्म...कहिए।"- उन्होंने पीठ से चिपके हुए ही जबाब दिया।
"सुनिए...आप थके होंगे न आज, तो मयूर बिहार ही ड्रॉप कर देंगे आपको; कनॉट प्लेस तक मत चलिएगा आज।" उन्होंने कहा।
"अरे नहीं, मैं कनॉट प्लेस चलूँगा साथ आपके।"- मैंने कहा।
"अरे, आप आराम कीजिएगा आज।'- उन्होंने फिर कहा।
"आप अभी दिन की खुमारी में हैं... ड्राइव कैसे कर पाएँगे? आपसे स्कूटी चलेगी नहीं।"- मैंने कहा।
“पता नहीं हम कैसे करेंगे इराइव आज।" उन्होंने धीमी आवाज में कहा।
"तभी तो कह रहा हूँ...मैं चलता हूँ कनॉट प्लेस तक और आप क्यूँ जिद कर रही हो? हर रोज तो आता ही हूँ कनॉट प्लेस तक मैं आपके साथ।”- मैंने कहा। __
"आप तो पागल हैं न... मयूर विहार में घर है, लेकिन हमें छोड़ने पहले कनॉट प्लेस तक जाते हैं, फिर लौटकर मयूर विहार आते हैं।" उन्होंने मुस्कराते हुए कहा।
"हाँ, सच तो कहा है आपने ...पागल तो हूँ आपके लिए: कनॉट प्लेस तो क्या, कहीं तक भी चल सकता हूँ आपके साथ।"- मैंने जवाब दिया।
स्कूटी, मयूर बिहार से आगे बढ़ चुकी थी। शीतल फिर उसी स्थिति में आ गई थीं। अपने हाथों का घेरा बनाकर वो मेरी पीठ से चिपक गई थीं। मैं जान-बूझकर उन्हें छेड़ना नहीं चाहता था आज। ये सफर यूँ ही कनॉट प्लेस तक चलता रहा।
शीतल को छोड़कर मयूर विहार लौटते हुए भी दिमाग बहीं अटका हुआ था। मन में था कि शीतल के सामने खड़ा होकर कहूँ
"जानती हो, सबसे बुरा पल कब आता है? जब शाम को तुम मुझे छोड़कर जाती हो। रोभी नहीं पाता हूँ तब तो; क्योंकि तुमको मुस्कराहट से विदा करना होता है। तभी आना, जब तुमको बिदा न करना पड़े। तुम बिलकुल धुंघरू की तरह हो; पाम होती हो, तो एक खनक होती है मेरे दिल में और जब दूर होती हो, तो खामोश कर जाती हो। तुम हवा हो; जब बहती हो, तो दिल को सुकून देती हो। तुम सागर की लहरें हो... जब उठती हो, तो मन में उमंग भर देती हो। सच कहूँ तो मेरे लिए दुनिया की वो हर चीज़ हो तुम, जो जीने के लिए जरूरी होती है। मैं तुम्हारे कदमों के निशानों पर अपने पैर रखकर चलना चाहता हूँ। समंदर की रेत में बैठकर तुम्हारे साथ सूरज को निकलते और छिपते देखना चाहता हूँ।
मैं तुम्हारी बाँहों में रहना चाहता हूँ; बस तुम प्यार में मेरे माथे को चूम लेना...।"
हल्की बारिश शुरू हो गई थी, पर इतनी नहीं थीं कि पूरी तरह भिगो दे; इसलिए मैं मयूर बिहार मेट्रो स्टेशन से घर की तरफ पैदल ही जा रहा था। मेरे घर की दूरी मेट्रो स्टेशन से दस मिनट की ही थी। तसल्ली करने के लिए शीतल का मैसेज आ चुका था।
"लगभग पहुँच चुका है...घर के करीब ही हूँ।"- मैंने मैसेज का रिप्लाई किया।
"पहले हम लोग मंदिर चलेंगे, पूजा कराएँगे, फिर मालविका के स्कूल और उसके बाद घूमने।"
ओके। बारिश तेज हुई तो मैं मयूर विहार पार्क के सामने एक साउथ इंडियन कॉर्नर पर ठहर गया। अक्सर कभी कॉफी पीने या डोसा खाने का मन करता था, तो मैं यहाँ चला आता था। दुकान के मालिक भुबन भैय्या थे। बिहार के रहने वाले थे। सुबह-सुबह चाय के टाइम उनसे खूब गप्पे मारा करते थे। बारिश के बढ़ने के आसार देखकर मने एक हॉट कॉफी ऑर्डर कर दी थी।
"हाय राज ! कैसे हो?"- डॉली का मैसेज था।
"ओह हाय। मैं अच्छा हूँ, तुम बताओ।"
“यार बहुत थकान हो गई थी...जल्दी भी उठे थे आज...मो गई थी मैं तो...अभी उठी हूँ। मॉम-डैड कहीं बाहर गए हैं: तुम ऑफिस में हो अभी- उसने कहा।
"नहीं नहीं, मैं घर के पास ही हूँ।"
"घर के पास कहाँ? मयूर विहार में ना।"
"हाँ...इम्फेक्ट तुम्हारे घर के पास...पार्क बाले साउथ इंडियन कॉर्नर पर: तुम भी आ जाओ, कॉफी पीते हैं..."
“आई लव कॉफी; पर बाहर तो बारिश हो रही है न... कैसे आ पाऊँगी?"
"अरे दर थोड़ी है...तुम्हारे तो घर के सामने ही है: आ जाओ न यार।"
"ओके डियर...बेट, आई एम कमिंग।"
"भैय्या थोड़ी देर से देना कॉफी...एक फ्रेंड भी आ रही है।" मयूर विहार में सिंगल रहने वाले लोगों का अड्डा यही हुआ करता था। सुबह और शाम के समय चाय, कॉफी, ब्रेड बटर के साथ नाश्ते की बाकी चीजों के लिए यहाँ भीड़ लगा करती थी। आज तो मौसम भी काफी खुशमिजाज था। बारिश की बूंदों के बीच गर्मागर्म डोसा, इडली साँभर की खुशबू और चाय-कॉफी के कपों से निकलता धुआँ किसी को भी मदहोश करने और मुँह में पानी लाने के लिए काफी था। दुकान के सामने राउंड टेबल पर चार-चार के सेट में कुर्सियाँ लगी हुई थीं। खड़े होने के लिए भी कई स्टेंडिंग सेट लगे थे। कुल मिलाकर पचास लोग यहाँ बड़े आराम से बैठ सकते थे। मैं भी एक राउंड टेबल सेट पर बैठकर बारिश की बूंदों को निहार रहा था। शीतल के साथ बिताए सुबह के पलों के बारे में सोचकर चेहरे पर मुस्कान आ गई थी। इस पल के लिए भगवान का शुक्रिया भी अदा कर चुका था।
'हेलो!'- डॉली ने हाथ हिलाते हुए कहा।
"हाय! आओ अंदर...भीगो मत बाहर।"
"तो कैसा रहा तुम्हारा दिन?"
"बहुत खूबसूरत।"
"भैय्या अब दो कॉफी देना।”
"कोई खास वजह इस खूबसूरत दिन की?"
“बजह तो तुम जानती ही हो।"- मैंने कहा।
"हम्म...तो जनाब मिल लिए अपनी जान से?"
"हाँ यार, सच में जान ही तो हैं वो मेरी।"- मैंने कहा।
“कितना प्यार करते हो न तुम शीतल को...और कितनी सच्चाई से उस प्यार को बयां भी कर देते हो...गुड।"- डॉली ने कहा।
"अगर किसी को सच्चा प्यार करते हो, तो बयां करने में प्राब्लम क्या है? मुझे प्यार छिपाना नहीं आता है डॉली।"
"जानती हूँ, तभी तो तुमने सब बता दिया था अपने और शीतल के बारे में...ये अच्छाई है तुम्हारी।"- डॉली ने कहा।
कॉफी आ चुकी थी। डॉली ने कॉफी का कप उठाया और उसे अपनी नाक के पास ले जाकर कहा, “आई लव कॉफी।"
“यू नो राज, मुझे न कॉफी की खुशबू बहुत प्यारी लगती है...मैं कॉफी पीने से पहले उसकी खुशबू एनज्वॉय करती हूँ।"-डॉली किसी छोटी बच्ची की तरह कॉफी के कप को अपनी नाक के पास ले जा रही थी।
'अच्छा । "हम्म... तुम भी करके देखो...ऐसे लगता है जैसे जन्नत मिल गई हो; करके देखो।" डॉली मुझसे कह रही थी।
