Thriller एक ही अंजाम

[rajsharma]

अब्दुल रहमान अल यूसुफ दुबई में अपने पैंथाउस अपार्टमैंट में कदम रख रहा था कि एकाएक टेलीफोन की घन्टी बजने लगी ।
वो एक चालीस साल का दुबला-पतला लम्बा लेकिन कसरती बदन वाला आदमी था और उसका रंग अंग्रेजों जैसा गोरा था । उसके बाल घुंघराले थे और नयन-नक्श इटैलियनों जैसे तीखे थे । परिधान से वो अमरीकी मालूम होता था । जो सफेद जीन जैकेट और खुले गले की काली कमीज वो पहने था वो उस प्रकार की थी जैसी कि अमेरिका में अत्याधुनिक और मॉड मानी जाती थी । अपने बायें कान में वो एक सोने की बाली पहने था और दायीं कलाई में हीरों जड़ा सोने का आइडेन्टिटी ब्रेसलेट पहने था । अपने उस रख-रखाव में वो ऐसा जंचता था कि हालीवुड की ‘होटेस्ट प्रापर्टी’ फिल्मस्टार भी उसे देखकर शर्मिन्दा हो जाता ।
कामदेव का अवतार लगने वाला वो खूबसूरत नौजवान, जो जन्म से ओमानी था लेकिन सूरत से योरोपियन लगता था, पिछले तेरह सालों में वर्ल्ड के सत्रह टॉप लीडरों और उद्योगपतियों को पूरी कामयाबी के साथ जहन्नुम रसीद कर चुका था और सारे संसार में समय-समय पर हुए कई प्लेन क्रैशिज की वजह वो बताया जाता था ।
उसने फोन उठाया और सहज भाव से माउथपीस में बोला - “हल्लो !”
“इमाम साहब ?” - दूसरी ओर से आवाज आयी ।
“इमाम साहब तेहरान गये हुए हैं ।” - युसूफ बोला - “दो हफ्ते में लौटेंगे । मैं उनका सैक्रेट्री बोल रहा हूं । कोई सन्देशा हो तो बोलिये ।”
“सन्देशा उन तक पहुंच जायेगा ?”
“जी हां । फौरन ।”
“तो आप इमाम साहब के पास मेरा सन्देशा पहुंचा दीजियेगा” - दूसरी ओर से बोलने वाला, जो कि राजू सावन्त था, बोला - “मेरा नाम डाक्टर फरीदी है । तेईस तारीख को मेरी लड़की सुलताना की शादी है । उन्हें बोल दीजियेगा कि वो शादी में जरूर शिरकत करें ।”
“कहां आना होना इमाम साहब को ? पता बोलिये ?”
“85, कफ परेड, कोलाबा, बम्बई । महीना यही । तारीख तेईस । वक्त शाम सात बजे ।”
“इमाम साहब तक आपका सन्देशा पहुंच जायेगा ।”
“आ सकेंगे वो ? मसरूफ तो नहीं होंगे वो उस दिन ?”
“मसरूफ भी होंगे तो आयेंगे । आखिर बेटी की शादी का मामला है ।”
“शुक्रिया । खुदा हाफिज ।”
“खुदा हाफिज ।”
ठीक सात बजे कफ परेड की पिच्चासी नम्बर इमारत के सामने खड़ा अब्दुल रहमान अल यूसुफ उसकी काल बैल बजा रहा था । पूर्वनिर्धारित कोड के मुताबिक वो जानता था कि तारीख का हवाला बेमानी था, उसने उसी रोज बताये गए वक्त पर बताये गए पते पर पहुंचना था ।
दरवाजा खुला । चौखट पर एक वृद्ध नौकर प्रकट हुआ ।
“डाक्टर फरीदी ?” - यूसुफ बोला ।
वृद्ध ने सहमति में सिर हिलाया और चौखट से हटा । यूसुफ भीतर दाखिल हुआ तो उसने उसके पीछे दरवाजा बन्दकर दिया । वृद्ध एक लम्बे नीमअन्धरे गलियारे में आगे बढा तो यूसुफ उस पीछे-पोछे हो लिया ।
गलियारे के सिरे के एक दरवाजे पर वृद्ध ठिठका । उसने दरवाजे पर दस्तक दी और फिर कुछ क्षण बाद दरवाजे को धक्का देकर खोला और स्वयं अदब से एक से ओर हट गया ।
यूसुफ ने भीतर कदम रखा ।
वृद्ध ने उसके पीछे दरवाजा बन्द कर दिया ।
यूसुफ ने देखा कि वो एक विशाल कमरा था जो कि कृत्रिम प्रकाश में जगमगा रहा था ।
“यूसुफ !” - भीतर मौजूद राजू सावन्त बांहे फैलाये उसकी ओर बढता हुआ बोला - “खुशामदीद ! खुशामदीद !”
“सावन्त !” - यूसुफ भी बांहें फैलाये उसकी ओर बढा - “बिरादर !”
दोनों गले लग के मिले ।
फिर सावन्त ने यूसुफ को बिठाया और उसके लिए ब्लैक डाग की नयी बोतल खोली ।
दोनों ने जाम टकराये और एक-दूसरे की तन्दुरुस्ती के लिये दुआ मांगी ।
“अब बोला, बिरादर ।” - यूसुफ बोला - “कैसे याद किया ?”
“एक काम है ।” - सावन्त बोला ।
“वो तो होगा ही ।”
“तुम्हारी पसन्द का । तुम्हारी किस्म का ।”
“वो भी होगा ही । काम बोलो ।”
“शिवालिक की गौरमेंट टेकओवर की लुकी-छिपी कोशिश से वाकिफ हो ?”
“शिवालिक ? वो तुम्हारे आकाओं की कम्पनी ?”
“वही ।”
“मामूली वाकफियत है । सुना है सरकारी शै पर कान्ति देसाई नाम का कोई एन आर आई (नानरेजिडेंट इन्डियन - अनिवासी भारतीय) शिवालिक की टेकओवर की फिराक में है ।”
“ठीक सुना है । यूसुफ, कान्ति देसाई ही वो कांटा है जिसे तुमने हमारे लिए निकालना है ।”
“उसे तो भारी सरकारी प्रोटेक्शन हांसिल होगी ?”
“यहां । हिन्दुस्तान में । बाहर के बारे में क्या खयाल है ?”
“बाहर कहां ?”
“मसलन नेपाल में ?”
“वो नेपाल जा रहा है ?”
“जाने वाला है ।”
“प्रोटेक्शन तो उसे वहां भी हासिल होगी !
“लेकिन वैसी नहीं जसी कि यहां हिन्दुस्तान में । हिन्दस्तान से बाहर कहीं उस पर हाथ डालना कदरन आसान होगा । खासतौर से तुम्हारे जैसे तजुर्बेकार आदमी के लिए ।”
“फिर भी काम आसानी से होने वाला नहीं ।”
“तो मुश्किल से होने वाला सही लेकिन होने वाला तो है न ?”
“होने वाला तो है लेकिन... महंगा पड़ेगा ।”
“कितना महंगा पडेगा ?”
“दस लाख ।”
“रुपये ?”
“डालर ।”
“ज्यादा है । बहुत ज्यादा है ।”
“महंगाई भी तो देखो कितनी बढ गयी है ? दो हजार से कम में बढिया बिस्की की बोतल नहीं आती । बीस हजार से कम में बढिया लड़की नहीं आती । बीस लाख से कम में बढिया कार नहीं आती...”
“बस, बस ।”
“फिर तुम्हारा ये बादमी, कान्ति देसाई, डिफीकल्ट और हाई रिस्क टार्गेट है ।”
“ठीक है । दस लाख डालर ।”
“हीरों की शक्ल में ।”
“हीरों की शक्ल में ?”
“हां, बिरादर ।”
“बहुत नई-नई फरमायशें कर रहे हो इस बार ! पहले तो फीस ही पिछली बार से डबल कर दी । अब नोटों की जगह हीरे भांग रहे हो ।”
यूसुफ हंसा ।
“डालर नहीं तो पाउन्ड ले लो । दीनार ले लो । रियाल ले लो लेकिन हीरे...”
“तुम्हारे लिए क्या मुश्किल काम है, बिरादर ? जरीवाला तुम्हारा ये काम चुटकियों में कर देगा ।”
“जरीवाला !” - सावन्त के नेत्र फैले ।
“हां ।” - यूसुफ बड़े इत्मीनान से बोला ।
“यार, तुम्हें तो मेरे हर कान्टैक्ट की खबर है ।”
यूसुफ हंसा ।
“ठीक है । दस लाख डालर के हीरों का इन्तजाम हो जायेगा ।”
“एडवांस ।”
“जाहिर है ।”
“भरोसे के आदमी के हाथों ।”
“तुम्हारी फीस तुम्हें शाह साहब के छोटे लड़के किशोर शाह के खुद के हाथों हासिल होगी ।”
“वैरी गृड ।”
“लेकिन थोड़ा वक्त लगेगा । ढाई करोड़ रुपये से ज्यादा के हीरों का जरीवाला पलक झपकते इन्तजाम नहीं कर पायेगा ।”
“आई अन्डरस्टेण्ड ।” - यूसुफ एक क्षण ठिठका और फिर बोला - “तो कब मुलाकात होगी मेरी किशोर शाह से ?”
सावन्त कुछ क्षण सोचता रहा और फिर बोला - “छब्बीस जनवरी को ।”
“कहां ?”
“खबर कर दी जायेगी ।”
“यानी कि मैं दिन मुकर्रर समझूं लेकिन अभी जगह मुकर्रर नहीं ?”
“दुरुस्त ।”
“तुम्हारे आका के साथ तुम्हारा दीदार भी होगा ?”
“नहीं । वो जरूरी नहीं लेकिन जरीवाला किशोर शाह के साथ होगा । यूं हीरों की कीमत की बाबत अगर तुम्हें किसी तसल्ली को जरूरत हुई तो वो जरीवाला तुम्हें करा देगा ।”
“गुड ।”
***

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अपने दोस्त राजू सावन्त के लिए उसके मनमाफिक हीरे जमा करने में हेमन्त जरीवाला को एक हफ्ता लगा लेकिन यूं जो टॉप ग्रेड डायमंड वो जमा कर पाया वो यकीनन दर्शनीय थे, कारीगरी का बेजोड़ नमूना थे और किसी हाल में भी तीन करोड़ रुपये से कम कीमत के नहीं थे ।
हेमन्त जरीवाला एक अधेड़ और थुलथुल जिस्म वाला लेकिन रोबदार सूरत वाला आदमी था जो कि अपना तड़क-भड़क वाला विलायती फ्रंट बनाकर रखने की खातिर अपने पसन्दीदा परिधान धोती-कुर्ते की जगह शानदार थ्री पीस सूट पहनता था, दस में से सात उंगलियों में रत्नजड़ित अंगूठियां पहनता था और नाक पर सोने के फ्रेम वाला चश्मा लगाता था ।
उसका कोई निर्धारित कार्यस्थल नहीं था । वो जहां धंधे की सुविधा पाता था, पहुंच जाता था । अलबत्ता उसका हैडक्वार्टर बैंगलोर था और उसके पसन्दीदा कार्यस्थल बम्बई और बैंगलोर थे ।
वो अपने प्रयत्नों से खुश से खुश था ।
हमेशा की तरह, हमेशा वाले तरीके से ही उसकी कोशिश कामयाब हुई थी ।
तरीका बड़ा सरल था ।
वो पहले तमाम डायमंड डीलरों और स्मगलरों में चुपचाप प्रचारित करा देता था कि किसी को खास कीमत के टॉप ग्रेड हीरे चाहियें थे । फिर जो लोग जानते थे कि हेमन्त जरीवाला डायमंड ट्रेडर तो नाम का ही था, हकीकतन वो इस धन्धे का एक फेंस (चोरी के माल की खरीद-फरोख्त करने वाला) था तो वो खुद ही उससे उस बाबत सम्पर्क करने लगते थे । जरीवाला अपने सहायक विनायक राव के साथ सबका माल बड़ी बारीकी से परखता था और फिर जिसके माल को अपनी जरूरत के करीब पाता था, उसे ‘एक-दिन माल होल्ड करके रखने’ का निर्देश देता था ताकि वो खरीददार को बुलाकर विक्रेता से मिला सके ।
विक्रेता अपने माल की पोटली जेब में महफूज करके चला जाता था ।
फिर पूर्वनिर्धारित एक-दो दिनों में जब उसकी कहीं किसी तनहा जगह से लाश बरामद होती थी तो डायमंड उसके अधिकार‍ में नहीं पाये जाते थे ।
विक्रेता को ऐसी जगह ले जाकर उसका काम तमाम करके उसका माल छीन लेने का स्पैशलिस्ट विनायक राव था । वो विक्रेता को ये पट्टी पढाता था कि खरीददार कोई बाहर से आया आदमी था और क्योंकि उसकी जरूरत की बाबत बभी उसे और उसके बॉस जरीवाला को ही खबर थी इसलिए तमाम सौदा गुपचुप होना जरूरी था । वो खबर आम हो जाने की सरत में और व्यापारी भी उस खरीददार के पीछे पड़ जाते और फिर बिक्री में कट थ्रोट कम्पीटीशन होने की वजह से उसे वो भाव न मिल पाता जो कि जरूरतमन्द खरीददार से गुपचुप मिलने से मिल सकता था । विक्रेता उसकी बातों में आकर उस तनहा जगह पहुंच जाता, खरीददार से चुपचाप मिलने के जहां कि उसे बुलाया जाता और जहां विनायक राव उसका कत्ल करके उस‍की हीरों की पोटली फोकट में हथिया लेता ।
यूं राजू सावन्त की जरूरत के हीरे वो मुहैया कर पाया था जो कि उसने एक करोड़ रुपये की एवज में आगे सावन्त के बताये व्यक्ति को सौंपने थे । उस सौदे में दोनों का फायदा था । जरीवाला एक करोड़ रुपया फोकट में कमा लेता और शाह परिवार को तीन करोड़ का माल एक करोड़ में मिल जाता । नुकसान था तो सिर्फ उस विक्रेता का जो कि जान और माल दोनों से गया ।
दुनियादार जरीवाला इतना था कि उस विक्रेता के घर जाकर वो बाकायदा फूट-फूटकर रोता हुआ उसकी मौत का अफसोस करके आता था ।
अब जरीवाला ने उन हीरों के साथ गोवा पहुंचना था ।
***
नशे में धुत्त और गुस्से में पगलाया हुआ अनिरुद्ध शर्मा तूफानी रफ्तार से अपनी एम्बैसेडर कार वैस्टर्न एक्सप्रैस हाइवे पर दौड़ा रहा था । उसका लक्ष्य बोरीवली था जहां कि उसकी बीवी - तलाकशुदा - राधिका का घर था ।
उसके यूं आगबबूला होने का कारण ये था कि राधिका ने वादा किया था कि वो दो-चार दिनों के लिए मेघना को उसके पास भेज देगी लेकिन फिर ऐन मौके पर मुकर गयी थी । वो पहले हामी ही न भरती तो अनिरुद्ध इतना खफा न होता लेकिन हामी भरके एकाएक मुकर जाना उसे हद से ज्यादा अखरा था - राधिका ने कह दिया था कि वो मेघना को साथ लेकर एक हफ्ते के लिए अपनी बहन के पास अहमदाबाद जा रही थी - और उस घड़ी वो मरने-मारने पर उतारू था । खुद उसने मेघना को लेकर गोवा जाने का प्रोग्राम बनाया हुआ था जिसकी कि उस वाहियात औरत को कोई परवाह ही नहीं । ऐसे काबिज थी वो मेघना पर जैसे वो उसका कुछ लगता ही नहीं था । ऊपर से उस कमीनी औरत ने अपनी बात भौंककर उसकी बात तरीके से और मुकम्मल तौर पर सुने बिना ही टेलीफोन पटक दिया था ।
“देख लूंगा साली को !” - वो नथुने फुलाता हुआ जोर से बोला - “देख लूंगा क्या, देख ही लूंगा । ऐसे तो वो कमीनी औरत मेरी बेटी को मेरे ही खिलाफ भड़का देगी और ऐसे हालात पैदा कर देगी कि मेघना, जो अभी तो ‘डैडी-डैडी’ करती रोने लगती थी, फिर उससे मुलाकात से - उससे, अपने डैडी से - कतराने लग सकती थी ।
सारे रास्ते वो यूं ही कलपता रहा ।
आखिरकार जब वो अपनी बीवी की दोमंजिली कोठी के सामने पहुंचा तो नशे के आधिक्य की वजह से वो इतना जज्बाती हो उठा था कि उसकी आंखों से आंसू बहने लगे थे और वो यू महसूस करने लगा था कि ‘उस कमीनी औरत’ के षड्यन्त्र की वजह से उसकी लाडली बेटी उससे छिन भी चुकी थी ।
हमेशा के लिए ।
अपनी टाई से अपने आंसू पोंछता - रूमाल पता नहीं कहां रह गया था - और धराशायी होने से बाल-बाल बचता वो कार से बाहर निकला और उसे पकड़कर यूं आगे-पीछे झूमने लगा जैसे तेज हवाओं से कोई ताड़ का पेड़ हिल रहा हो ।
फिर उसने कार का सहारा छोड़ा और लड़खड़ाता हुआ आगे बढा । उसने कोठी के करीब पहुंचकर उसकी चारदीवारी में बना उसका फाटक खोला और भीतर दाखिल हुआ । भीतर वो कदम बढाते ही उसने कहीं ठोकर खायी और चारों खाने चित मुंह के बल जमीन पर गिरा । कितनी ही देर तो उसको समझ में ये ही न आया कि वो वर्टीकल से होरीजंटल कैसे हो गया था ! फिर वो राधिका को और कुल जहान को कोसता हुआ उठने का उपक्रम करने लगा ।
वो उठकर सीधा हुआ और बहुत सम्भल-सम्भलकर कदम रखता राहदारी में आगे बढा, इमारत के करीब पहुंचकर वो एक पेड़ का सहारा लेकर खड़ा हो गया और सामने देखने लगा ।
पहली मंजिल की एक खिड़की में रोशनी थी ।
वो जगह उसके लिए अपरिचित नहीं थी लेकिन फिर भी नशे के आधिक्य में उसे ये याद करने में दिक्कत हो रही थी कि वो रौशन खिड़की कौन से कमरे की थी ? दिमाग पर बहुत जोर देने पर उसे याद आया कि वो खिड़की राधिका के बैडरूम की थी ।
मेघना वहीं हो सकती थी ।
“मेघना !” - बड़ी कठिनाई से वो गले से आवाज निकाल पाया - “मेघना बिटिया ! माई डार्लिंग ! माई स्वीटी ! माई हनी चाइल्ड !”
कोई उत्तर न मिला ।
पत्थर ! पत्थर मारता हूं ।
पत्थर की तलाश में वो राहदारी से हटकर लान में उतर गया । लान में ऊंची घास में छुपा कहीं कोई खड्डा था जिसमें उसका पांव पड़ा और वो फिर मुंह के बल गिरा ।
गिरा-गिरा ही वो किसी पत्थर की तलाश में घास में इधर-उधर हाथ मारने लगा ।
अब उसे अहसास हो रहा था कि वो बहुत ज्यादा नशे में था ।
खड़ा तो हो नहीं पा रहा था वो । पता नहीं वहां तक कार कैसे सुरक्षित चला लाया था ।
आखिरकार एक पत्थर उसके हाथ में लगा ।
पत्थर सम्भाले वो उठकर अपने पैरों पर खड़ा हुआ । उसने पत्थर फेंक मारने के लिए हाथ उठाया तो वो ठिठक गया । उसका पत्थर वाला हाथ अपने आप ही नीचे झुक गया और वो बितर-बितर अपनी बीवी को देखने लगा जो पता नहीं कब कोठी में से निकलकर उसके सामने आ खड़ी हुई थी ।
उस घड़ी वो एक आसमानी रंग की नाइटी पहने हुए थी और उसके खुले बाल तेज हवा से उड़ रहे थे जिन्हें कि वो अपने बायें हाथ से बार-बार अपने चेहरे पर से हटा रही थी ।
बायें हाथ से क्यों ?
तब चांद की रोशनी में उसने आंखें फाड़-फाड़कर सामने देखा तो उसे राधिका के दायें हाथ में थमी रिवाल्वर दिखाई दी ।
उसके अंकल की रिवाल्वर जो कि मिलिट्री में कर्नल था ।
“ओह ! तो तुम हो !” - राधिका तिरस्कारपूर्ण स्वर में बोली - “मैं समझी थी कोई चोर घुस आया था ।”
अनिरुद्ध ने बड़े नर्वस भाव से खंखारकर गला साफ किया और हाथ में थमे पत्थर को अपनी पीठ पीछे छुपाने का उपक्रम करने लगा ।
“पत्थर क्यों उठाया हुआ है ?” - वो बोली ।
तो पत्थर उसे उसके हाथ में दिखाई दे चुका था ।
“तुम रिवाल्वर क्यों ताने हो मेरे ऊपर ?” - जवाब के बदले में पूरी ढिठाई से सवाल करता हुआ वो बोला - “अब जबकि तुम्हें पता लग चुका है कि कोई चोर नहीं घुस आया यहां !”
“मुझे अन्धेरे में कुछ दिखाई कहां दे रहा है ।” - वो धूर्तता से बोली - “मुझे तो चोर ही घुस आया लग रहा है । सोच रही हूं गोली चला ही दूं ।”
“पागल हुई हो !”
“क्या हर्ज है ? इतना सुनहरा मौका बार-बार थोड़े ही हाथ आता है ।”
“इतनी नफरत है तुम्हें मेरे से ?”
“तुम नफरत के काबिल आदमी नहीं । मुझे तुमसे नफरत नहीं होती । घिन आती है ।”
“इधर भी ऐसे ही जज्बात करवटें बदल रहे हैं मन में ।”
“बढिया । लेकिन इस वक्त तुम अपने जज्बात को कोई असली जामा नहीं पहना सकते । मैं” - उसने रिवाल्वर वाला हाथ तनिक ऊंचा किया - “ऐसा कर सकती हूं ।”
अनिरुद्ध का कण्ठ सूखने लगा । किस फिराक में थी वो औरत ? जिस बात को वो मजाक में ले रहा था, उस बाबत वो कहीं संजीदा तो नहीं थी ? कहीं सच में ही तो वो उस मौके का फायदा उठाकर उसे शूट कर देने का इरादा नहीं रखती थी !
“इसे नीचे कर ।” - वो एकाएक याचनापूर्ण स्वर में बोला - “चल जायेगी ।” - वो एक क्षण ठिठका और फिर बोला - “प्लीज ।”
“पत्थर फेंको ।” - वो तनिक नम्र स्वर में बोली ।
अनिरुद्ध ने पत्थर उंगलियों में से फिसल जाने दिया ।
“भीतर आओ ।”
वो घूमकर इमारत की ओर चल दी तो पालतू कुत्ते की तरह दुम हिलाता अनिरुद्ध उसके पीछे हो लिया ।
दोनों कोठी के ग्राउन्ड फ्लोर पर स्थित ड्राइंगरूम में पहुचे जहां पहुंचते ही सबसे पहले राधिका ने वहां की कुछ बत्तियां जलाई ।
अनिरुद्ध बिना उसके कहे ही एक सोफे पर ढेर हो गया । तब उसकी निगाह अपने जूतों पर पड़ी ।
दोनों जूतों के तस्मे खुले हुए थे ।
जरूर तस्मों से उलझकर ही वो दो बार धराशायी हुआ था । उसके दोनों जूते उतार फेंके ।
“ये क्या कर रहे हो ?” - राधिका तीखे स्वर में बोली ।
अनिरुद्ध ने उत्तर न दिया । वो दोनों पैरों को बारी-बारी एक-दूसरे से मसलने लगा ।
“मैं तुम्हें गिरफ्तार करा सकती हूं ।”
“करा दो ।” - वो तल्खी से बोला - “गोली खाने से तो बुरा सौदा न होगा ये ।”
“चाहते क्या हो ?”
“तुम्हें मालूम है ।”
“सुनो । गौर से सुनो मेरी बात ।” - वो बड़े व्यग्र भाव से बोली - “तलाक की रू में अदालत ने जो तुम्हारी चल और अचल सम्पत्ति में मेरा हिस्सा मुकर्रर किया है और पन्द्रह सौ रुपए माहवार का जो गुजारा भत्ता मेरे लिए मुकर्रर किया है, मैं वो सब छोड़ने को तैयार हूं...”
“वैरी गुड । दैट्स वैरी नाइस आफ यू ।”
“...बशर्त कि तुम...”
“यानी कि कोई शर्त भी है ?”
“...मेघना का हमेशा के लिए पीछा छोड़ दो । मैं पैसा छोड़ती हूं, साल में दो बार मेघना से मिलने का जो हक तुम्हें अदालत से हासिल हुआ है, तुम वो छोड़ दो । बोलो, मंजूर करते हो ये सौदा ?”
“पागल हुई हो ?”
“मैं पूरी गम्भीरता से ये बात कह रही हूं ।”
“लेकिन क्यों ? क्यों कह रही हो ?”
“क्योंकि मैं एक शराबी और अत्याचारी बाप की परछाई से भी अपनी बेटी को बचाना चाहती हूं ।”
“मैं कैसा भी हूं, उसका बाप हूं ।”
“बाप ऐसा होता है ?” - वो तड़पकर बोली ।
“बाप ऐसा-वैसा नहीं होता । बाप बाप ही होता है । वो या होता है या नहीं होता ।”
“ये सब किताबी बातें हैं । तुम बाप नहीं हो, तुम वो आदमी हो जिसने उसकी मां की कोख हरी की । ऐसा करते वक्त भी जो उतने ही नशे में था जितने में कि तुम इस वक्त हो और पता भी नहीं था कि वो क्या कर रहा था ।”
“मैं... सुधर सकता हूं ।”
“उसके लिए अब बहुत देर हो चुकी है । ऐसे कोई कोशिश करनी थी तो तलाक की नौबत आने से पहले करनी थी ।”
“सुधरने के लिए कोई वक्त गैरमुनासिब नहीं होता ।”
“होता है । ये गैरमुनासिब वक्त ही है जबकि अब मैं तुम्हारी कुछ नहीं लगती ।”
“पति-पत्नी का रिश्ता जन्म-जन्मांतर का होता है, उसे कोई सरकारी हुक्म या अदालती परवाना खारिज नहीं कर सकता ।”
“बकवास !”
“हम फिर एक हो सकते हैं ।”
“मैं तुम्हारी सूरत नहीं देखना चाहती । मैं अपनी बेटी पर तुम्हारी परछाई नहीं पड़ने देना चाहती ।”
“औलाद सिर्फ मां के जेरेसाया नहीं पलती । उसे बाप के लाड प्यार की भी जरूरत होती है । तुम क्या चाहती हो कि वो सिर्फ तुम्हारी ही छत्रछाया में पले और बड़ी होकर तुम्हारे ही जैसी मैनहेटिंग लेस्बियन बिच बन जाये ?”
“तुम्हारे जैसे सैडिस्ट, अलकोहोलिक वूमेनाइजर की छत्रछाया में पलने के मुकाबले में तो उसका कैसा भी पलना बेहतर होगा । तुम कोई इंसान हो ?”
“तो और क्या हूं ?”
“ये रिसर्च का विषय है । दस-बीस विद्वान दो-चार साल कोशिश करेंगे तो जान पायेंगे कि असल में तुम क्या हो ?”
अनिरुद्ध उछलकर खड़ा हो गया । वो क्रोध में थर-थर कांपने लगा । वो नथुने फुलाता और मुट्ठियां भींचता राधिका की ओर बढा ।
राधिका ने बड़ी दृढता से रिवाल्वर फिर उसकी ओर तान दी ।
वो ठिठका । उसने आग्नेय नेत्रों से राधिका की ओर देखा ।
राधिका विचलित न हुई ।
“तुम भूल रही हो” - वो दांत पीसता हुआ बोला - “कि तलाक के फसले के खिलाफ मैं हाईकोर्ट में अपील भी कर सकता हूं ।”
“उससे क्या होगा ?” - वो अविचलित स्वर में बोली ।
“बहुत कुछ होगा । मैं हाईकोर्ट में वो बातें उजागर करूंगा जो मैंने तुम्हारा लिहाज करके छुपाकर रखी । मैं हाईकोर्ट में बताऊंगा, कि तुम न केवल ड्रग एडिक्ट रह चुकी हो बल्कि डिएडिक्शन के लिए दो महीने नानावटी हस्पताल में भरती भी रह चुकी हो । मैं हाईकोर्ट को तुम्हारे लीला और मारिया से वाहियात ताल्लुकात के बारे में भी बताऊंगा । तब पता लगेगा दुनिया को कि तुम कि तनी अच्छी मां हो और तुम्हारे मुकाबले में कितना बुरा बाप हूं ।”
राधिका के शरीर ने झुरझुरी ली । वो एकाएक विचलित दिखाई देने लगी ।
“तुम ऐसा नहीं कर सकते ।” - वो धीरे से बोली ।
“क्यों नहीं कर सकता ?”
“अपनी बेटी की भलाई की खातिर तुम ऐसा नहीं कर सकते ।”
“किस बेटी की दुहाई दे रही हो अब ? उस बेटी की जिसका कि तुम मुझे बाप नहीं मानती हो । जो खामखाह पैदा हो गयी । जो मेरे तुम्हें नशे में गर्भवती बना देने की वजह से खामखाह तुम्हारे गले पड़ गयी ?”
राधिका के मुंह से बोल न फूटा ।
“अब जवाब क्यों नहीं देतीं ?”
राधिका से जवाब देते न बना ! वो बेचैनी से पहलू बदलने लगी ।
“तुम क्या जवाब दोगी मुझे ! मैं ही जवाब देता हूं तुम्हें । तुम्हें मेरे से नफरत हो या मेरे से घिन आये, तुम मुझे मेघना का बाप मानो या अपनी कोख में बदकिस्मती से फूटा बीज, तुम मुझे मेरी बेटी से अलग नहीं रख सकती । ऐसी कोशिश करोगी तो वो मेरे हाथ भले ही न आये लेकिन तुम्हारे कब्जे में भी नहीं रहेगी । क्योंकि तब मैं साबित करके दिखाऊंगा कि मैं उतना दुराचारी बाप नहीं जितनी कि तुम दुराचारिणी मां हो । समझ गयीं ?”
वो तब भी कुछ न बोली । लेकिन तब एकाएक उस की आंखों से आंसुओं की अविरल धारा बहने लगी । फिर उसका रिवाल्वर वाला हाथ नीचे झुका और रिवाल्वर उसकी उंगलियों से निकलकर कार्पेट पर जा गिरी । वो जहां खड़ी थी, वहीं बैठ गयी और सेन्टर टेबल पर मुंह डालकर हिचकियां ले-लेकर रोने लगी ।
नशे और उस नजारे के सामूहिक असर में अनिरुद्ध का दिल पसीज गया । वो दो कदम आगे बढा और एकाएक राधिका को यूं पुचकारने लगा जैसे हाल ही में उनमें तलाक नहीं, उनकी शादी हुई हो - “मत रो मेरी जान, हम कोई सूरत निकाल लेंगे । हम दोनों मिलकर शर्तिया कोई सूरत निकाल लेंगे...”
***

[rajsharma]

इन्डियन एयरलाइन्स की बम्बई से मोर्निंग फ्लाइट गोवा के डबलिम एयरपोर्ट पर पहुंची तो प्लेन से उतरकर टर्मिनल की ओर बढने वाले मुसाफिरों में किशोर शाह भी था । वो एक सलेटी रंग का शानदार सूट पहने था और अपनी बगल में दो निहायत कीमती कावासाकी रूलर ग्रेफाइट के नाम से जाने जाने वाले टेनिस रैकेट दबाये था ।
उसके दायें-बायें उसके दो विश्वासपात्र व्यक्ति चल रहे थे जिनमें से एक उसका फ्लाइट बैग उठाये था ।
वो टर्मिनल की इमारत में पहुंचे तो वहां पब्लिक अड्रैस सिस्टम पर घोषणा होने लगी - “पेजिंग डाक्टर पारेख । पेजिंग डाक्टर पारेख । देअर इज ए टेलीफोन काल फॉर डाक्टर पारेख फ्रॉम डाक्टर फरीदी ऐट इन्डियन एयरलाइन्स फ्रंट डैस्क । डाक्टर पारेख, प्लीज रिपोर्ट ऐट इन्डियन एयर लाइन्स फ्रंट डैस्क !”
किशोर शाह फ्रन्ट डैस्क पर पहुंचा ।
“यस, सर ।” - वहां ड्यूटी पर तैनात फ्लाइट असिस्टेंट बोला ।
“मेरा नाम डाक्टर पारेख है ।” - किशोर शाह बोला - “मेरे लिए काल है ।”
“यस, सर । उस कोने वाले बूथ में चले जाइये, सर ।”
किशोर शाह सहमति में सिर हिलाता काउन्टर के सिरे पर बने बूथ में पहुंचा, उसने भीतर दाखिल होकर अपने पीछे बूथ का शीशे का दरवाजा बन्द कर लिया और वहां पड़े टेलीफोन का रिसीवर उठाया ।
“हल्लो !” - वो माउथपीस में बोला ।
“डाक्टर पारेख ?” - दूसरी ओर से राजू सावंत की आवाज आयी ।
“हां ।”
“मुझे पहचाना ?”
“हां ।”
“सफर ठीक रहा ?”
“हां ।”
“बाम्बे एयरपोर्ट पर आपसे मुलाकात न हो सकी इसलिए फोन करना पड़ा ।”
“कोई बात नहीं ।”
“मैंने ये बताने के लिए फोन किया है कि सब इन्तजाम हो गया है । जिस काम के लिए आप वहां पहुंचे हैं, वो आज ही रात हो जायेगा ।”
“गुड ।”
“ठहरेंगे कहां ?”
“फोर्ट अगुआडा बीच रिसोर्ट ।”
“एक घन्टे में जरूरत की रकम आपके पास वहां पहुंच जायेगी ।”
“गुड ।”
“शाम पांच बजे आप कार पर कलंगूट बीच जाइयेगा जहां से आपको फिगारो आइलैंड जाने के लिए स्टीमर पकड़ना होगा । आगे का प्रोग्राम वैसा ही है जैसा पहले बयान किया जा चुका है । वहां आपका मेजबान आपकी डायमंड मर्चेंट से मिला देगा और उस शख्स से भी मिला देगा जिसे कि हमने असल काम करने के लिए चुना है । आप उसे उस आदमी के बारे में अच्छी तरह से समझा देंगे जिस पर कि उसने नेपाल जाकर खास तौर से मेहरबान होता है । आपका रोल बस यही तक है । फिर आगे जो होना होगा, अपने आप हो जायेगा ।”
“तू... आप कहां होंगे डाक्टर फरीदी ?”
“आपसे बहुत दूर ।”
“यानी कि फिगारो आइलैंड पर आपसे मुलाकात नहीं होगी ?”
“हरगिज भी नहीं । मौजूदा हालात में मेरा आपके करीब भी फटकना मुनासिब नहीं होगा । मेरी यहीं बम्बई में हाजिरी जरूरी है । लेकिन आप फिक्र न कीजिए । सब कुछ सोचे-परखे तरीके से ऐन क्लाक वर्क की तरह होगा ।”
“गुड । और ?”
“और बस । थैंक्यू, डाक्टर फरीदी ।”
किशोर शाह ने रिसीवर वापिस क्रेडिल पर टांग दिया ।
***
“पापा !”
“हां, बेटी ।”
“हम कहां जा रहे हैं ?”
“बेटी, हम अंकल अलैक्स अलेमाओ से मिलने जा रहे हैं ।”
“कहां ?”
“पहले गोवा । फिर फिगारो आइलैंड ।”
“पापा ममी के सामने तो आपने किसी और ही जगह का नाम लिया था ।”
“अच्छा !” - अनिरुद्ध मन-ही-मन बड़ी धूर्तता से मुस्कुराया - “जरूर नशे में मैं कुछ और बोल बैठा होऊंगा । मेघना डार्लिग, हम ममी को समझा देंगे । हम ममी को गोवा पहुंचकर फोन कर देंगे । तू फिक्र न कर । तू बिल्कुल फिक्र न कर । ओके ?”
उसकी सात वर्षीय बिटिया मेघना ने सहमति में सिर हिलाया और बाम्बे-गोवा हाइवे पर दौड़ती कार में से बाहर झांकती फिर लोलीपोप चूसने लगी ।
पिछली रात बोरीवली में अपनी बीवी की कोठी पर उसकी भारी जीत हुई थी जिससे कि उस घड़ी वो बहुत सन्तुष्ट था । उसे ऐसा लग रहा था जैसे कि उसने कोई बहुत बड़ा किला फतह कर लिया था । उसका अहमक वकील देशपांडे राधिका की बाबत उसकी जिस जानकारी को जुबान पर न लाने के काबिल समझता था, उसी ने कल रात राधिका को ऐसी पटखनी दी थी कि वो मेघना को अहमदाबाद अपनी बहन के पास ले जाने का प्रोग्राम कैंसिल करके मेघना को उसकी इच्छानुसार उसके साथ भेजने को तैयार हो गयी थी । यही नहीं उसने मेघना के सामने उसका इमेज खराब करने की भी कोशिश नहीं की थी जैसाकि वो पहले हमेशा करती थी । इसके विपरीत उसने मेघना को गोद में बिठाकर समझाया था कि डैडी कितने अच्छे थे जो कि मेघना को सैर कराने के लिए लिवाने आये थे ।
अनिरुद्ध को और भी ज्यादा संतोष इस बात से हुआ था कि मेघना उसे देखकर बहुत खुश हुई थी और बहुत ही प्यार से उसकी गोद में आ बैठी थी ।
रात को ही वो मेघना को मैरिन ड्राइव पर स्थित अपने फ्लैट पर ये कहकर ले आया था कि अगले रोज क्योंकि गणतन्त्र दिवस की छुट्टी थी इसलिए शायद वो उसे लेकर खण्डाला जाये । जब कि असल में उसका रात को ही गोवा जाने का इरादा बन गया था जहां छब्बीस जनवरी की शाम को उसके दोस्त अलैक्स अलेमाओ की तरफ से ऐसी आतिशबाजी होती थी कि वो देखते ही बनती थी । पिछली बार उसी रोज वो अलेमाओ के फिगारो आइलैंड वाले बंगले पर गया था और वहां से रवानगी के वक्त अलेमाओ ने उसे कहा था कि वो जब चाहे बिना उसे खबर किये वहां आ सकता था ।
अब वैसी शानदार आतिशबाजी नन्ही मेघना को और कहां देखने को मिल सकती थी ! मेघना की खातिर मेघना के माध्यम से उसकी कमीनी मां को प्रभावित करने की खातिर उसने बम्बई से पणजी का कोई छः सौ किलोमीटर का फासला कार से और आगे फिगारो आइलैंड का पचास किलोमीटर का फासला स्टीमर से तय करके शाम को आतिशबाजी के वक्त से पहले अलेमाओ के बंगले पर पहुंचने का प्रोग्राम बनाया था ।
फिगारो आइलैंड गोवा समुद्र तट पर स्थित कलंगूट बीच से कोई पचास किलोमीटर परे अरब सागर में स्थित एक छोटा-सा टापू था जहां रहना केवल बहुत ही रईस लोग अफोर्ड कर सकते थे ।
अनिरुद्ध वर्मा का जिगरी दोस्त, बल्कि हाई सोसायटी का अंग इकलौता दोस्त, अलैक्स अलेमाओ ऐसा ही रईस आदमी था ।
फिगारो आईलैंड पर पहुंचने का एक ही जरिया था और वो जरिया वो स्टीमर सर्विस थी जो कलंगूट बीच से वहां तक चलती थी । उस स्टीमर में मुसाफिर अपने वाहनों समेत सवार हो सकते थे । फिगारो आइलैंड एक छोटा-सा टापू था जिस पर गिनती के तीस-चालीस बंगले और बीच हाउस थे । उसका अधिकतर हिस्सा रेतीला समुद्र तट था जिस पर रेत के कण हमेशा सोने की धूल की तरह चमकते थे ।
अलेमाओ का बंगला बीच के पूर्वी तट पर स्थित था और वो एक निहायत खूबसूरत दो मंजिली इमारत थी । उसके सामने अलेमाओ का विशाल प्राइवेट बीच था और बीच के आगे केवल उसी के इस्तेमाल के लिए बना डॉक था जहां कि उसका बेश-कीमती याट ‘सागर सम्राट’ खड़ा रहता था । उसकी उस प्रापर्टी के आसपास रेत के ऊंचे टीले और उन पर उगे पेड़ थे जिसकी वजह से वहां ओट और ऐसी दुर्लभ प्राइवेसी हासिल थी जो कि खुले आसमान के नीचे बहुत कम ही हासिल हो पाती है ।
अलैक्स अलेमाओ के सारे ठाट-बाट और ऐश उसके खुद के बलबूते पर नहीं थे, वो सब कुछ उसे अपनी उस फिल्दी रिच पुर्तगाली फिल्मस्टार बीवी से शादी करके हासिल हुआ था जिसे कि उसमें पता नहीं क्या भा गया था और वो कैसे उससे फंस गयी थी और कैसे तन-मन-धन से उस पर न्योछावर हो गयी थी ।
शादी के बाद तन-मन-धन से समर्पित अपनी बीवी के मन ने तो अलेमाओ को कभी प्रभावित किया नहीं था, धन से उसकी निगाह कभी एक क्षण को भी नहीं हटी थी और तन बेचारी का एक रोज सुबह समुद्र में तैरता पाया गया था । उसकी मौत से सम्बन्धित जो मामूली तहकीकत ‘अलेमाओ की देखरेख में’ हुई थी, उससे यही स्थापित हुआ था कि याट पर चलती एक पार्टी में वो ज्यादा पी गयी थी और नशे के आधिक्य में समुद्र में जा गिरी थी ।
मामूली हैसियत का अलैक्स अलेमाओ अपनी बीवी के सदके रातोंरात एक धनकुबेर बन गया ।
अब उसके दो ही शौक थे । सारी दुनिया घूमना और ऊंचे, बहुत ऊंचे दांवों वाला जुआ खेलना ।
उसकी जुए की बैठकें गोवा, बम्बई और बैंगलौर में तो चलती थीं, इसके लिए वो विशेष रूप से संसार के उन नगरों में भी पहुंच जाता था जो कि उसका पसन्द के स्टाइल के जुए के कैसीनोज के लिए प्रसिद्ध थे - जैसे अमेरिका में लास वेगास, इटली में रोम, फ्रांस में पेरिस, नेपाल में काठमाण्डू वगैरह ।
अनिरुद्ध से उसकी पहली मुलाकात तब हुई थी जब कि उसकी अपनी पुर्तगाली बीवी से ताजी-ताजी शादी हुई थी । अपनी बीवी के इन्टरनेशनल स्टार स्टेस और उसकी दौलत के सदके उसने एक इन्डो-पुर्तगीज कोप्रोडक्शन फिल्म प्लान की थी जिस का डायरेक्टर उसने तब फिल्मों में किस्मत आजमाते फिरते अनिरुद्ध शर्मा को नियुक्त किया था । उसकी बीवी की मौत के बाद वो फिल्म तो अधर में ही लटक गयी थी लेकिन तब उन दोनों के बीच में एक मजबूत दोस्ती की बुनियाद हमेशा के लिए स्थापित हो गयी थी । अनिरुद्ध से उसकी तब की एक बार की हुई दोस्ती आज तक भी पूरे जोशोखरोश के साथ बरकरार थी ।
उसी दोस्ती के सदके बिना बुलाये बिना खबर किए अनिरुद्ध शर्मा फिगारो आइलैंड पहुंच रहा था ।
अनिरुद्ध शर्मा पणजी से सोलह किलोमीटर दूर कलंगूट बीच पर फिगारो आइलैंड को जाने वाले स्टीमर के पायर स्टेशन पर चार बजे ही पहुंच गया तो उसे मालूम हुआ कि स्टीमर की वहां से रवानगी का टाइम पांच बजे का था ।
छः सौ किलोमीटर के कार के सफर से थके और स्टीमर की रवानगी का अभी एक घन्टा इन्तजार करने पर मजबूर अनिरुद्ध का वैसे माहौल में ड्रिक की ओर आकर्षित होना एक बहुत ही स्वाभाविक बात थी ।
ऊपर से पायर पर ही एक बार मौजूद था ।
नतीजतन जब तक स्टीमर पायर पर आकर लगा तब तक अनिरुद्ध गोवा की प्रसिद्ध काजू की शराब के पांच पैग पी चुका था और यूं आनन-फानन शराब पीने की वजह से वो नशे की ऐसी हालत में पहुंच चुका था कि बहुत ही कठिनाई से वो अपनी एम्बैसेडर कार को ड्राइव करके स्टीमर में चढा पाया ।
फिर वो मेघना के साथ स्टीमर के ऊपरले डैक पर जा बैठा जहां कि उसी जैसे कलंगूट बीच से ही चढे और भी कई मुसाफिर मौजूद थे ।
उन मुसाफिरों में से सूरत से ही गुजराती लगने वाले उस युवक की तरफ उसकी खास तवज्जो गयी जो कि सलेटी रंग का शानदार सूट पहने था और फिल्म अभिनेताओं जैसा खूबसूरत लग रहा था और जिसके साथ उसके जो दो साथी मौजूद थे, वो रख-रखाव में उस युवक के मुकाबले में साफ-साफ हल्के लोग लग रहे थे । तीनों हौले-हौले गुजराती में बातें कर रहे थे ।
उन तीनों से विपरीत दिशा में एक नौजवान लड़की बैठी थी जिस पर निगाह पड़ते ही अनिरुद्ध की घुटनों तक लार टपकने लगी । उस लड़की की आंखें नीली थीं और कटे हुए बाल दहकती हुई लाल रंगत लिए थे । उसका कद लम्बा था और नयन-नक्श ऐसे थे जैसे संगमरमर में से तराशे गए हों । फिर अनिरुद्ध को ये देखकर बड़ी मायूसी हुई कि वो लड़की अकेली नहीं थी । उसके साथ एक अधेड़ावस्था का, थुलथुल सा, सूरत से ही व्यापारी लगने वाला आदमी था जिससे कि वो घुट-घुटकर बातें कर रही थी । वो व्यापारी एक थ्री पीस सूट पहने था लेकिन अनिरुद्ध को लग रहा था कि उस पोशाक में वो असुविधा का अनुभव कर रहा था । अपनी दस उंगलियो में से सात में वो जगमग-जगमग करते हीरों से जड़ी अंगूठियां पहने था । अपनी नाक पर वो जो चश्मा टिकाये था, उसका फ्रेम साफ-साफ सोने का मालूम हो रहा था ।
बड़ी कठिनाई से अनिरुद्ध हीरों की तरह जगमग करती उस युवती पर से अपनी निगाह हटा पाया ।
तब उसने नोट किया कि वहां डैक पर भी एक कोने में एक छोटा सा बार बना हुआ था ।
आदत से मजबूर पता नहीं कब वो बार पर खड़ा हुआ । उसने वहां से फेनी (काजू की शराब) का एक जाम हासिल किया और बार स्टूल पर जम गया ।
बार पर उसके बायें पहलू में उसी की तरह स्टूल पर बैठा लेकिन फेनी की जगह विस्की चुसकता एक फिल्म अभिनेताओं जैसा हसीन, गोरा-चिट्टा, घुंघराले बालों वाला व्यक्ति मौजूद था जो कि अपने सफेद जीन जैकेट वाले पहरावे की वजह से कोई बहुत बड़ा रॉक स्टार लग रहा था । उसकी दायीं कलाई में एक रत्नजड़ित आइडेन्टिटी ब्रेसलेट दिखाई दे रहा था और अपने बायें कान में वो एक बड़ी-सी सोने की बाली पहने था ।
“कान में चूड़ी ।” - मेघना बोली ।
अनिरुद्ध ने हड़बड़कार इधर-उधर देखा तो पाया कि उसकी बेटी अपनी सीट से उठकर पता नहीं कब उसके और उस जीन जैकेटधारी व्यक्ति के स्टूलों के बीच में आन खड़ी हुई थी ।
“क्या ?” - वो बोला ।
“कान में चूड़ी पहनी है ।” - मेघना उस व्यक्ति की ओर इशारा करती हुई बोली ।
“श श ।”
“ऐसा नहीं कहते ?” - वो बड़ी मासूमियत से बोली ।
“नहीं कहते ।”
“कान में चूड़ी पहनते हैं कोई ?”
“श श । ऐसा भी नहीं कहते । बोला न ।”
“अच्छा ।”
“कुछ पियेगी ?”
“खाऊंगी ।”
“क्या ?”
“हॉट डॉग ।”
“अभी ।”
अनिरुद्ध ने बारमैन से एक हॉट डॉग लेकर अपनी बेटी को दिया ।
“सॉस !” - मेघना बोली ।
अनिरुद्ध ने काउन्टर पर पड़ी चटनी की बोतल उठाई और उसे उलटी करके झटका । वो बोतल अभी नयी-नयी ही खोली गयी थी इसलिए कई बार झटकने के बावजूद उसमें से चटनी बाहर न निकली । उसने बोतल को पूरी शक्ति लगाकर झटका तो चटनी तो बाहर निकली लेकिन वो मेघना के हाथ में थमी हॉट डॉग की प्लेट में जाकर पड़ने के स्थान पर जीन जैकेट वाले की झक सफेद जैकेट की आस्तीन पर जाकर पड़ी ।
“वाट नानसेंस !” - वो अचकचाकर बोला । तत्काल एक सफेद रूमाल उसकी जेब से निकलकर उसके हाथ में आ गया ।
“आई एम आफुली सारी, सर ।” - अनिरुद्ध बोला - “लेकिन जरा रुकिये । इस पर रूमाल न फेरियेगा ।”
“क्यों ?”
“धब्बा कपड़े पर फैल जाएगा और सॉस फैब्रिक में चली जायेगी ।”
“तो ? तो क्या करूं ? चाटं इसे ?”
“मुझे सेवा का मौका दीजिए ।”
अनिरुद्ध ने बारमैन से एक छुरी ली और बड़ी न फासत से उसकी सहायता से आस्तीन पर से चटनी हटायी । फिर उसने बारमैन से एक पानी का गिलास और पांच-छः पेपर नैपकिन लिए और नैपकिन को पानी में डुबो-डुबोकर बड़ी सावधानी से आस्तीन पर फेरा ।
नतीजा सुखद निकला ।
चटनी का धब्बा सफेद आस्तीन पर से गायब हो गया ।
“देयर यू आर, सर ।” - अनिरुद्ध संतोषपूर्ण स्वर में बोला - “देख लीजिए, धब्बा दिखाई नहीं दे रहा । सिर्फ पानी का निशान बाकी है जो कि अभी हवा लगेगी तो सूखकर गायब हो जायेगा ।”
“वो तो देखा जायेगा” - जीन जैकेट वाला व्यक्ति बड़े असहिष्णुता स्वर में बोला - “लेकिन तुम कैसे आदमी हो, भई, जो बोतल में से चटनी निकालने जैसा मामूली काम ढंग से नहीं कर सकते ।”
“अब एक्सीडेंट हो ही जाते हैं, जनाब ।”
“मेरी जैकेट बर्बाद कर दी ।”
“जनाब, जैकेट को कुछ नहीं हुआ । ये पानी का धब्बा अभी हवा लगने पर...”
“मेरी इतनी कीमती जैकेट बर्बाद कर दी ।”
“तो भई कोई जुर्माना एनाउन्स कर दो इसका ।” - तब अदब छोड़कर अनिरुद्ध भी भड़क उठा - “ये मेरा कार्ड है ।” - उसने जेब से अपना एक विजिटिंग कार्ड निकालकर जबरन उसकी जैकेट की करीबी जेब में डाल दिया - “इस पर मेरा पता लिखा है । जैकेट न ठीक हो तो इसका बिल भेज देना मुझे । मैं बमय जुर्माना चुका दूंगा ।”
“बड़े रईस हो ?’ - वो व्यक्ति व्यंग्यपूर्ण स्वर में बोला ।
“छोटा रईस भी नहीं हूं ।” - अनिरुद्ध पूर्ववत भुनभुनाता हुआ बोला - “लेकिन इतमीनान रखो, जैकेट की कीमत और जुर्माना चुका दूंगा ।”
“रास्ता छोड़ो ।”

[rajsharma]

फिर अनिरुद्ध के हिल भी पाने से पहले उसने उसे एक तरफ धकेला और वहां से परे को चल दिया ।
“अजीब आदमी है !” - पीछे अनिरुद्ध बड़बड़ाया - “गुस्सा नाक की फुंगी पर रखे रहता है । जैकेट बिल्कुल साफ हो गयी थी । राई रत्ती-भर भी धब्बा नहीं दिख रहा था लेकिन फिर भी कलप रहा था ।”
“धब्बा तो दिख रहा था, पापा ।” - मेघना बड़ी मासूमियत से बोली ।
“अरी पागल ! मेरे कैचप साफ कर देने के बाद कहां दिख रहा था ?”
“कैचप !”
“चटनी । सॉस ।”
“बाद में भी दिख रहा था, पापा । मैंने साफ देखा ।”
“अच्छा, अच्छा । अब खा अपना हॉट डॉग ।”
“कैसे खाऊं ? सॉस तो दी नहीं ।”
अनिरुद्ध ने फिर सॉस की बोतल उठाई और उसकी प्लेट में इस बार पूरी सावधानी से - सॉस झटकी ।
वो हॉट डॉग खाने लगी ।
केवल एक ही पैग और पीने के लिये दृढप्रतिज्ञ होकर बार पर पहुंचे अनिरुद्ध ने अपना गिलास खाली किया और तत्काल नये पैग की मांग कर दी ।
स्टीमर जब फिगारो आइलैंड के फैरी पायर पर जाकर लगा तो कार वाले यात्रियों में वो आखिरी शख्स था जो अपनी एम्बेसेडर कार के साथ स्टीमर से उतरकर पायर पर पहुंचा । उसने कार को टर्मिनल की इमारत से बाहर निकाला और उस सड़क पर दौड़ाया जो वहां के समुद्र तट के समानान्तर चलती हुई आगे बढती थी ।
जब तक वो उस सड़क पर पहुंचा जो कि अलेमाओ के प्राइवेट बीच और फिर आगे उसके बंगले तब तक सूरज डूब चुका था और वातावरण में तेजी से अन्धेरा फैलने लगा था ।
“पापा !” - एकाएक मेघना बोली ।
“हां, बेटी ।” - वो सड़क पर से निगाह हटाये बिना बोला ।
“छू छू ।”
“अभी जरा ठहर के । बंगले पर पहुंचने के बाद ।”
“पापा, बहुत जोर का आया है ।”
“हौसला रख बेटी । बस दो मिनट की तो बात है ।”
“बस, दो मिनट ?”
“हां, बेटी ।”
“पापा !”
“हां !”
“दो मिनट कितनी देर में होते हैं ?”
“मेघना ! मेघना ! बेटी, दो मिनट में होते हैं ।”
“उनमें से कुछ मिनट हो भी तो चुके होंगे ।”
“मिनट नहीं, सैकेंड हुए हैं ।”
“कितने ?”
“अब चुप भी कर । वो देख, वो रहा सामने अंकल अलेमाओ का बंगला ।”
मेघना तत्काल सामने देखने लगी ।
“कितनी कारें खड़ी हैं !” - वो बोली - “क्या सब की सब अंकल की हैं ?”
उस वक्त अनिरुद्ध की कार एक ऊंचे टीले पर थी जहां से कि वो मंथर गति से नीचे अलेमाओं के बंगले की ओर उतर रही थी । उस ऊंचाई से बंगले का, उसके सामने के प्राइवेट बीच का और आसपास के इलाके का भी पूरा नजारा किया जा सकता था । बीच के सिरे पर बने एक छोटे से पायर से लगकर खड़ा उसका ऐश्वर्यशाली याट ‘सागर सम्राट’ भी दिखाई दे रहा था । कारें खड़ी करने का सायबान बंगले के पिछवाड़े में था जहां कि अलेमाओ की नवीनतम मर्सिडीज के अलावा तीन कारें और खड़ी थीं ।
“मेहमान आये मालूम होते हैं ।” - अनिरुद्ध चिन्तित भाव से होंठों में बुदबुदाया - “शायद मुझे खबर करके ही आना चाहिए था ।”
“पार्टी हो रही होगी, पापा ?” - मेघना उत्साह से बोली ।
“हां । शायद ।”
“फिर तो आइसक्रीम होगी । केक-पेस्ट्री होंगी । होगी न, पापा ?”
“पता नहीं, बेटा । अंकल की कार के अलावा कोई कार पहचानी हुई तो लग नहीं रही । नये मेहमान तो यूं यहां आते नहीं तो फिर कौन...”
“पापा छू छू ।”
“अभी । अभी । अब तो, लो, पहुंच भी गये ।”
“सान्ता मारिया !” - अनिरुद्ध की कार पर निगाह पड़ते ही अलैक्स अलेमाओ के मुंह से निकला । विस्की का गिलास उसके होंठों की ओर बढता-बढता रास्ते में ही कहीं फ्रीज हो गया ।
कैसा इत्तफाक था कि उसके सारे मेहमान एक ही स्टीमर पर वहां आए थे और एक-दूसरे के आगे-पीछे लगभग इकट्ठे ही बंगले पर पहुंचे थे ! पहुंच चुके मेहमानों का आपस में परिचय करा चुकने के बाद अभी वो ड्रिंक्स का पहला राउन्ड सर्व करके हटा ही था तो अनिरुद्ध शर्मा जैसे वहां आसमान से टपक पड़ा था ।
उसने अपना गिलास मेज पर रख दिया और लपककर सामने दरवाजे पर पहुंचा जहां कि उसका गोवानी नौकर चर्चिल भी उसी क्षण पहुंचा था ।
“मुझे तो कहा गया था” - किशोर शाह भुनभुनाया - “कि ये जगह पूरी तरह से महफूज थी और यहां कोई नहीं आने वाला था !”
विचलित अलेमाओ अपने दो बाडीगार्डों के बीच सैंडविच हुए बैठे किशोर शाह की ओर घूमा ।
“ठीक कहा गया था, मिस्टर शाह ।” - वो बोला - “मुझे कतई उम्मीद नहीं थी किसी के यहां एकाएक यूं चले आने की ।”
“आया कौन है ?” - हेमन्त जरीवाला अपने सोने के फ्रेम वाले चश्मे को अपनी नाक पर व्यवस्थित करता हुआ और सूट में फंसी अपनी तोंद टटोलता हुआ बोला ।
“मेरा एक पुराना दोस्त है ।” - अलेमाओ बोला - “लेकिन आप लोग फिक्र न करें । मैं उसे फौरन चलता कर दूंगा ।”
सबकी निगाह ड्राइंगरूम की विशाल खिड़की से बाहर की ओर उठ गयी जहां कि उस खड़ी अनिरुद्ध अपनी कार में से बाहर निकल रहा था । फिर मेघना भी कार से बाहर निकली और दोनों बंगले के प्रवेश द्वार की ओर बढे ।
अलेमाओ ने कालबैल बजाई जाने से पहले ही दरवाजा खोल दिया । दरवाजा खुलते ही मेघना उसकी बगल में से निकलकर सरपट भीतर को भागी ।
“छू छू, अंकल !” - वो भागती हुई बोली ।
अलेमाओ के उसको थामने की कोशिश करने से पहले ही वो इमारत के भीतर थी और अब उसकी पहुंच से परे निकल चुकी थी । उसने दरवाजे की ओर पहलू बदला तो पाया कि दो कावासाकी रूलर ग्रेफाइट टेनिस रैकेट बगल में दबाए अनिरुद्ध ऐन चौखट पर उसके सामने खड़ा खीसें निपोर रहा था ।
रैकेट अलेमाओ के लिए कोई नया नजारा नहीं था । अनिरुद्ध वहां जब भी आता था, जी भरके टेनिस खेलने के लिए तैयार होकर आता था । खुद अलेमाओ के यहां तो टेनिस कोर्ट नहीं था लेकिन टापू के उत्तरी सिरे के एक बंगले के पिछवाड़े में टेनिस कोर्ट था और उसका टेनिस प्रेमी मालिक किसी टेनिस खेलने वाले के अपने यहां आगमन से खुश ही होता था ।
अलेमाओ ने एक आह-सी भरी और अनिच्छापूर्ण भाव से अपने दोस्त से हाथ मिलाता हुआ बोला - “एकाएक चले आये !”
“मेघना को आतिशबाजी दिखाने लाया हूं ।” - नशे में झूमता अनिरुद्ध हंसता हुआ बोला ।
“आतिशबाजी !”
“जो कि रिपब्लिक डे पर यहां हमेशा होती है । कर्टसी दि ग्रेट अलैक्स अलेमाओ । राइट ?”
“ओह, हां । हां ।”
“आज तो” - अनिरुद्ध ने भीतर बैठे लोगों पर निगाह फिराई - “खूब रौनक है तुम्हारे यहां ।”
“हां ।”
“क्या बात है ? दरवाजे पर ही खड़ा रखोगे ?”
“ओह !” - अलेमाओ चौखट पर से हटा - “सारी । वैलकम । प्लीज कम इन ।”
अनिरुद्ध ने भीतर कदम रखा ।
“चर्चिल !” - अलेमाओ ने नौकर को आदेश दिया - “मिस्टर शर्मा के लिए ड्रिंक्स बना ।”
नौकर तत्काल आदेश का पालन करने में जुट गया ।
“भई” - अनिरुद्ध बोला - “जिन लोगों के साथ मैंने चियर्स बोलना है, उनसे कोई परिचय तो कराओ ।”
“ओह, हां । हां ।” - अलेमाओ कठिन स्वर में बोला, फिर उसने सबसे पहले डनहिल सिगरेट के कश लगाते किशोर शाह की तरफ इशारा किया - “ये डाक्टर पारेख हैं और इनके साथ बैठे दोनों साहबान इनके सहयोगी हैं । ये लोग बैंकाक से यहां आए हैं । और डाक्टर पारेख, ये मेरा अजीज दोस्त अनिरुद्ध शर्मा है । कलाकार आदमी है ।”
किशोर शाह जबरन मुस्कराया और अनिरुद्ध के मिलाने के लिए अपनी तरफ बढे हाथ को पूरी तरह से नजरअन्दाज करता हुआ तत्काल परे देखने लगा ।
“मिस्टर रहमान !” - अलेमाओ ने सफेद जीन और जैकेट में सजे-धजे यूसुफ की ओर इशारा किया - “अनिरुद्ध शर्मा ।”
इस बार अनिरुद्ध ने मिलाने के लिए हाथ न बढाया, पता नहीं कैसे सर्दमिजाज थे वो लोग जो कि हाथ मिलाने जैस मामूली औपचारिकता से भी कतराते थे ।
“इनसे तो” - अनिरुद्ध बोला - “पहले ही मुलाकात हो चुकी है ।”
“अच्छा !” - अलेमाओ असमंजसपूर्ण भाव से बोला ।
“हां । स्टीमर पर । एम आई राइट, सर !”
“यस ।” - यूसुफ कठिन स्वर में बोला - “यस ।”
“देख लीजिए, आपकी आस्तीन पर चटनी के धब्बे का नामोनिशान भी नहीं है अब ।”
“यस । आई कैन सी दैट ।”
“नो, सर । यू कैन नाट सी । देयर इज नो स्पाट...”
“आई सैड आई कैन सी दैट देयर इज नो स्पाट ।”
“ऐग्जैक्टली ।”
यूसुफ ने होंठ भींच लिए ।
“ऐनी वे, वैरी ग्लैड टु मीट यू अगेन ।”
यूसुफ ने अनमने भाव से केवल सहमति में सिर हिलाया ।
“और ये...”
अब अलेमाओ जिस जिस तरफ इशारा कर रहा था, अनिरुद्ध ने उधर निगाह उठाई तो वो सकपकाया ।
स्टीमर में जिस नीली आंखों और कटे हुए लाल बालों वाली लड़की को देखकर वो तत्काल लार टपकाने लगा था, वो भी अपने मोटे थुलथुल, अधेड़, सात अंगूठियां पहनने वाले साथी के साथ वहां मौजूद थी और अब अलेमाओ परिचय कराने के लिए उन्हीं की तरफ इशारा कर रहा था ।
“मिस्टर हेमन्त जरीवाला ।” - अलेमाओ कह रहा था - “मिस सोनिया वालसन ।”
अनिरुद्ध ने तपाक से सोनिया वालसन से हाथ मिलाया । हाथ इतना नर्म था कि वो तत्काल उसके नंगे जिस्म की कल्पना करने लगा ।
सोनिया बड़े चिताकर्षक भाव से मुस्कराई और फिर उसने हौले से अपना हाथ अनिरुद्ध की पकड़ से छुड़कर वापिस खींच लिया ।”
“युअर ड्रिंक, सर ।” - उसकी कोहनी के करीब प्रकट हुआ चर्चिल बोला ।
अनिरुद्ध ने एक क्षण के लिए भी सोनिया पर से अपनी लालसा-भरी निगाह हटाये बिना नौकर के हाथ से अपना ड्रिंक का गिलास थाम लिया । अपने टेनिस के रैकेट उसने उसे पकड़ा दिए जो कि नौकर ने एक साइड टेबल पर रख दिये ।
“थैंक्स, चर्चिल ।” - वो बोला ।
नौकर आदर से सिर नवाकर परे हट गया ।
तभी मेघना ड्राइंगरूम में वापिस लौटी ।
“पापा !” - वो उत्तेजित भाव से बोली - “अंकल अलेमाओ के बाथरूम में एक आन्टी की फोटो लगी हुई है जिसने कोई कपड़े ही नहीं पहने हुए ।उसका दुद्दू भी दिख रहा था और वो नीच से...”
“श श ।” - हकबकाया सा अनिरुद्ध तत्काल उसे चुप कराने लगा - “श !”
मेघना चुप हो गयी ।
“मेरी बेटी है ।” - वो बोला - “मेघना ।”
सबके सिर सहमति में हिले ।
“चर्चिल !” - अलेमाओ बोला - “मेघना को अपने साथ किचन में ले जा और इसे एक बड़ा-सा आइसक्रीम सोडा बना के दे ।”
मेघना की बाछें खिल गयीं । उसने आशापूर्ण निगाहों से अपने पिता की ओर देखा तो अनिरुद्ध ने अनमने भाव से सहमति में सिर हिला दिया । मेघना तत्काल चर्चिल के साथ हो ली ।
अलेमाओ ने एक निगाह खिड़की से बाहर अनिरुद्ध की कार की दिशा में डाली और फिर एकाएक बोला - “और सुन ।”
चर्चिल ठिठका ।
“शर्मा साहब की कार कहीं और पार्क करके आ ।”
“क्यों भई ?” - तत्काल अनिरुद्ध बोला - “हेठी होती है तुम्हारे इस आलीशान बंगले की मेरी कार इसके सामने खड़ी होने से ?”
“पागल हुए हो ?” - अलेमाओ मीठे स्वर में बोला ।
“तो फिर ?”
“यूं आवाजाही में रुकावट आती है । इसलिए ।”
“ओह !”
“चर्चिल को चाबी दो ।”
“गाड़ी में ही है चाबी ।”
“चर्चिल ! सुना ?”
चर्चिल ने सहमति में सिर हिलाया और फिर मेघना के साथ वहां से विदा हो गया ।
तब अनिरुद्ध ने बैठने के लिए किसी खाली स्थान की टोह में अपने दायें-बायें निगाह दौड़ाई ।
करीब ही एक सोफा चेयर खाली पड़ी थी थी ।
अनिरुद्ध उसमें ढेर होने ही लगा था कि अलेमाओ ने लपककर उसकी बांह थाम ली ।
उसी क्षण जरीवाला की बड़ी अर्थपूर्ण निगाह अपनी सहयोगिनी से मिली जिसने कि बड़ी संजीदगी से तत्काल सहमति में सिर हिलाया ।
“अनिरुद्ध !” - अलेमाओ बोला - “माई फ्रेंड, वो क्या है कि तुम्हारे यहां पहुंचने से पहले यहां कुछ बहुत ही इम्पोर्टेन्ट बिजनेस डिसकशंस चल रही थी । अगर तुम्हें एतराज न हो तो थोड़ी देर बाहर बीच पर टहल आओ ।”
“नहीं, नहीं । मुझे क्या एतराज होगा !” - अनिरुद्ध तनिक उखड़े स्वर में बोला ।
“सो नाइस आफ यू ।” - अलेमाओ तत्काल उसे बांह से पकड़कर दरवाजे की ओर ले चला - “सो नाइस आफ यू, माई फ्रेंड ।”
“आप चाहें तो” - सोनिया वालसन मधुर स्वर में बोली - “बीच पर मैं आपको कम्पनी दे सकती हूं ।”
फौरन अनिरुद्ध की बाछें खिलीं । उसने यूं कृतज्ञ भाव से युवती की ओर देखा जैसे अन्धे को आंखें मिल गयी हों ।
“बिजनेस टाक्स से मैं भी बोर ही होती हूं ।” - वो बोली - “आपको एतराज न हो तो...”
“ओह नो ।” - अनिरुद्ध बोला - “नैवर । प्लीज बी माई गैस्ट ।”
“थैंक्यू ।” - सोनिया अपने स्थान से उठी और इठलाती हुई उसके करीब पहुंची - “आइये ।”
खुशी-खुशी अनिरुद्ध उसके साथ हो लिया । दरवाजे पर पहुंचकर वो उसे अपने पीछे बन्द करने के लिए वापिस घूमा तो उसने पाया कि सफेद जीन जैकेट वाला जिसका कि नाम अलेमाओ ने रहमान बताया था - बड़ी सर्द निगाहों से तब भी उसे घूर रहा था । अनिरुद्ध और भी खुश हो गया । पट्ठा जरूर उसे सोनिया जैसी हसीना के साथ बीच पर जाता देखकर भीतर ही भीतर जल-भुनकर कबाब हुआ जा रहा था ।
वो वहां से विदा हुआ तो पीछे अलेमाओ ने दरवाजा और अच्छी तरह से बन्द कर दिया ।
तभी वहां चर्चिल पहुंचा ।
“सर !” - वो अपने मालिक से बोला - “जरा किचन में आके फिश चैक कर लीजिए ।”
“अभी आता हूं ।” - अलेमाओ बोला । नौकर वहां से वापिस चला गया तो उसने एक निगाह भरकर अपने मेहमानों का मुआयना किया । उसने पाया कि किशोर शाह साफ-साफ भुनभुना रहा था, यूसुफ एकटक बीच की ओर खुलने वाली खिड़की से बाहर देख रहा था जहां कि उसे अगल-बगल चलते और बीच की ओर बढते अनिरुद्ध और सोनिया दिखाई दे रहे थे । केवल जरीवाला था जो अनिरुद्ध के वहां अकस्मात् आगमन की किसी प्रतिक्रिया से पूरी तरह से अछूता दिखाई दे रहा था ।
अलेमाओ वहां से बाहर निकला ।
जिस दरवाजे से वो इमारत के भीतर की ओर बाहर निकला था, उसके आगे एक लम्बा गलियारे में आगे बढा लेकिन किचन के दरवाजे पर पहुंचने से पहले ही रास्ते में ठिठक गया । एक उसने बार एक सतर्क निगाह गलियारे में दोनों सिरों की तरफ दौड़ाई और फिर एक करीबी दरवाजा खोलकर फुर्ती से उसके भीतर दाखिल हो गया ।
वो एक बाथरूम था ।
उसने अपने पीछे दरवाजा मजबूती से बन्द किया और एक ओर बने एक क्लोजेट के करीब पहुंचा । उसने उसका दरवाजा खोला और उसके भीतर हाथ डालकर भीतर का सामान टटोलने लगा । जब उसने हाथ बाहर निकाला तो उसके हाथ में एक वायरलैस टेलीफोन था वो फोन की फ्रीक्वेन्सी कन्ट्रोल नॉब का थोड़ी देर घुमाता रहा और फिर एकाएक लगभग फुसफुसाता हुआ उसके कन्डेन्सर माइक्रोफोन में बोला - “हल्लो ! सेन्ट फ्रांसिस टु फ्लाइंग ईगल । सेंट फ्रांसिस टु फ्लाइंग ईगल । कैन यू रीड मी ?”
“वुई कैन रीड यू लाउड एण्ड क्लियर ।” - तत्काल जवाब मिला - “स्पीक आन सेंट फ्रांसिस । क्या बात है ?”
“हमें मौजूदा प्रोग्राम मुल्तवी करना पड़ेगा ।”
“क्यों ?”
“यहां एक अनचाहा मेहमान आ गया है । किसी के यहां आने की उम्मीद नहीं थी लेकिन फिर भी कोई यहां आ गया है ।”
“कौन ?”
“मेरा एक दोस्त है । साथ में उसकी सात साल की लड़की है । उनकी मौजूदगी में पहले से फिक्स प्रोग्राम को अंजाम नहीं दिया जा सकता ।”
“अंजाम देना होगा, सेंट फ्रांसिस ।” - दूसरी ओर से बड़ा सख्त जवाब मिला - “वो प्रोग्राम तो शुरू हो भी चुका है । टीम कब की यहां से रवाना हो चुकी है । अब उसे वापिस बुला लेने का कोई जरिया हमारे पास नहीं है ।”
अलेमाओ के छक्के छूट गए ।
“लेकिन” - वो हकलाया - “लेकिन ये कैसे चलेगा ? यहां तो एक अबोध बच्ची भी है । मैं उसका क्या करूंगा ?”
“जो तुम से बन पड़े, करो लेकिन प्रोग्राम कैंन्सिल नहीं किया जा सकता । टीम को मुनासिब आदेश दिए जा चुके हैं और वो तो वहां पहुंचने भी वाली होगी ।”
“सान्ता मारिया ! सान्ता मारिया !”
बड़ी हद सात या आठ मिनट में टीम वहां होगी । इतने वक्त में अपने मेहमान और उसकी बेटी को वहां से रुखसत कर सकते हो तो कर लो वर्ना जो होना है वो तो हो के रहेगा । समझ लेना कि गेहूं के साथ घुन भी पिस गया । ओके ?”
“ओके ।” - अलेमाओ कंपित स्वर में बोला ।
“दैन ओवर एण्ड आउट ।”
सम्बन्धविच्छेद हो गया ।
उसने टेलीफोन का टेलीस्कोपिक एरियल उसमें वापिस धकेला और उपकरण को यथास्थान बन्द कर दिया । उसने टॉयलेट को फ्लश किया और दरवाजे पर पहुंचा । दरवाजा खोलकर वो बाहर गलियारे में निकला और फिर लम्बे डग भरता हुआ किचन में दाखिल हो गया ।
वहां मेघना एक फोल्डिंग चेयर पर बैठी आइसक्रीम सोडा का आनन्द ले रही थी । उसके चेहरे पर उस घड़ी परमतृप्ति के भाव थे ।
“यहां का सब कामकाज छोड़” - अलेमाओ चर्चिल से बोला - “और फौरन बाहर जाकर आतिशबाजी की तैयारी कर ।”
चर्चिल का सिर तत्काल सहमति में हिलने लगा । फिर वो तेज कदमों से बाहर को लपका ।
“उठ, मेघना । आतिशबाजी का वक्त हो रहा है ।”
“अंकल !” - मेघना तत्काल विरोधपूर्ण स्वर में बोली - “अभी मेरा आइसक्रीम सोडा खत्म कहां हुआ है ? अभी...”
“इसे साथ ले चल ।” - अलेमाओ उसकी बांह पकड़कर उसे कुर्सी से उठाता हुआ बोला ।
आइसक्रीम सोडा सम्भाले मेघना अलेमाओ के साथ घिसटती चली गयी ।
अलेमाओ ने वापिस ड्राइंगरूम में कदम रखा ही था कि किशोर शाह बोल पड़ा - “भई क्या माजरा है ! यहां तो सब कुछ अनडिस्टब्ड चलने वाला था !”
“अभी एक मिनट में सब ठीक हुआ जाता है, जनाब ।” - अलेमाओ बोला - “मैं जरा बच्ची को इसके बाप के पास छोड़ ओऊं ।”
“वो लौट आएगा !”
“नहीं लौटेगा । मैं आतिशबाजी शुरू करवाने जा रहा हूं । ये लोग मेरे याट पर से आतिशबाजी देखेंगे और वहीं रहेंगे ।”
“पक्की बात ?”
“जी हां ।”
किशोर शाह ने बाकी मेहमानों पर निगाह दौड़ाई । सबके सिर सहमति में हिलते पाकर वो बोला - “आल राइट । टेक दि चाइल्ड अवे ।”
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