Thriller Kaun Jeeta Kaun Hara

[Masoom]

“ब...बेटा हिंदुस्तान के ल...लोगों तक किसी तरह यह संदेश पहुंचाना कि स...सबूत हमेशा सच नहीं बोलते हैं । जो अ...अदालतों में चीख-चीखकर कहा जाता है, व...वो हमेशा सच नहीं होता । कभी-कभी एक ब...बेहद बुद्धिमान और च...चालाक अपराधी भी कानून को बड़ी कुशलता से नचा डालता है । अ...अपने हाथों की कठपुतली बना लेता है । ज...जैसा तुम्हारे मामले में क...कानून को कठपुतली बनाया गया था या फिर मेरे म...मामले में भी कानून को धोखा ही हुआ, क...क्योंकि जिस हत्या के इल्जाम में मुझे फ...फांसी की सजा हुई, व... वह हत्या मैंने नहीं की थी ।”
“ठीक है बाबा ! मैं तुम्हारा यह संदेश हिन्दुस्तानियों तक पहुंचाऊंगा, एक दिन जरूर पहुंचाऊंगा ।”
फिर सुलेमान लोहार की आंखें मुंद गयीं ।
वह मर गया ।
उसके बाद अविनाश लोहार के एक दुर्दांत आतंकवादी बनने का सफर शुरू हुआ ।
जेल तोड़कर फरार होने के बाद पुलिस बुरी तरह हाथ धोकर उसके पीछे पड़ गई ।
अविनाश लोहार हिंदुस्तान छोड़कर भाग खड़ा हुआ और काठमांडू जा पहुंचा । काठमांडू में ही उसकी कुछ ऐसे अपराधियों से मुलाकात हुई, जिनका बड़े-बड़े आतंकवादी संगठनों से वास्ता था ।
काठमांडू से कोई नब्बे किलोमीटर दूर नागपुड़ा नामक एक छोटे से गांव में उन आतंकवादियों का प्रशिक्षण शिविर था । उसी प्रशिक्षण शिविर में अविनाश लोहार को गोली चलाने से लेकर जूड़ो-कराटे तक की सभी ट्रेनिंग दी गई । छः महीने की ट्रेनिंग लेकर जब अविनाश लोहार वहाँ से बाहर निकला, तो वह एक खतरनाक आतंकवादी बन चुका था ।
फिर उसके बाद उसने भूटान, ईरान, लेबनान और अल्जीरिया जैसे कई छोटे-बड़े देशों में ऐसी आतंकवादी कार्रवाइयां अंजाम दीं कि रातों-रात उसके नाम का डंका पूरी दुनिया में बज उठा ।
वह दुनिया का सबसे दुर्दांत आतंकवादी बन गया ।
उसने अपनी जिंदगी में इतना खून बहाया, इतनी हिंसा की कि इतनी हिंसा करने के बाद उसके अंदर प्रतिशोध का जो जज्बा था, वह खुद-ब-खुद पूरी तरह खत्म हो गया । इतना खून बहाने के बाद अविनाश लोहार इस नतीजे पर पहुंचा कि अर्जुन मेहता, विजय पटेल, नागेंद्र पाल तथा शशि मुखर्जी जैसे उन दरिंदों को मारने से भी कुछ भला नहीं होगा, क्योंकि ऐसे शैतान तो सोसाइटी में कदम-कदम पर मौजूद हैं, जगह जगह मौजूद हैं । सिर्फ इन चार लोगों के मरने से सोसाइटी की गंदगी साफ नहीं होगी, क्योंकि अगर वह चारों मर भी गये, तब भी कहीं कोई और, किसी और प्रिया के साथ वही सब कुछ कर रहा होगा ।
फिर भी अविनाश लोहार ने उन चारों की हत्या की ।
और सिर्फ इसलिए की, ताकि बाबा को उसने एक दिन जो वचन दिया था, उसे पूरा कर सके । वह हिंदुस्तान की जनता को चीख-चीखकर बता सके कि एक बुद्धिमान और अत्यंत चालाक अपराधी भी किस तरह कानून को अपनी उंगलियों पर नचा सकता है । इसीलिए अविनाश लोहार ने उन चारों की हत्यायें इतने नाटकीय अंदाज में देश के अलग-अलग महानगरों में जाकर कीं और महज एक-एक घंटे के अंतराल से कीं । इतना ही नहीं, उसने सबके सामने कबूल किया कि वह हत्यारा है, अब कानून उसे अपराधी साबित करके दिखाये ।
यह चैलेंज था कानून को ।
यह चैलेंज था कमाण्डर करण सक्सेना को ।
अविनाश लोहार की वह पूरी कहानी जब हिंदुस्तान की आम जनता को मालूम हुई, तो चारों तरफ हंगामा मच गया ।
हर अखबार, हर टी.वी. चैनल ने उस स्टोरी को बहुत संसेशनल अंदाज में प्रसारित किया ।
अखबार और टी.वी. मीडिया ने सबको चीख-चीखकर बताया कि अविनाश लोहार ने वह चारों हत्यायें सिर्फ प्रतिशोध लेने के लिए नहीं कीं ।
बल्कि वो हत्यायें अविनाश लोहार का मिशन है ।
अविनाश लोहार अब रातों-रात सबका हीरो बन गया ।
हिंदुस्तान की आम जनता के दिल में अविनाश लोहार के प्रति स्नेह की भावना उमड़ पड़ी ।
बच्चा-बच्चा अविनाश लोहार की मिसालें देने लगा ।
किसी टी.वी. चैनल पर अगर थोड़ी देर के लिए भी अविनाश लोहार की तस्वीर दिखा दी जाती, तो परिवार के सारे सदस्य टी.वी. के सामने चिपक जाते ।
अविनाश लोहार बेहद लोकप्रियता प्राप्त करता जा रहा था, जबरदस्त लोकप्रियता ।
फिर ‘इण्डिया टीवी’ टी.वी. पर एक ऐसी घोषणा और की गई, जिसने सबसे बड़ा हंगामा खड़ा कर दिया ।
‘इण्डिया टीवी’ पर की जाने वाली वो घोषणा थीः
‘रविवार को सुबह ठीक दस बजे इण्डिया टीवी पर अविनाश लोहार का एक्सक्लूयसिव इंटरव्यू प्रसारित किया जायेगा ।’
रविवार की सुबह दस बजे पूरे देश में कर्फ्यू जैसी स्थिति हो गई ।
पूरे देश के हर शहर, हर कस्बे, हर गांव में सड़क पर सन्नाटे जैसा माहौल छा गया । सभी लोग सुबह से ही अपने-अपने टी.वी. सेट के सामने चिपक गये थे ।
ठीक दस बजे इण्डिया टीवी के पर्दे पर रजत शर्मा प्रकट हुआ, प्रसिद्ध टी.वी. सीरियल ‘आप की अदालत’ का प्रस्तुतकर्ता-रजत शर्मा !
उस दिन अविनाश लोहार का सचमुच बड़ा सनसनीखेज इंटरव्यू प्रसारित हुआ ।
अविनाश लोहार ने हिंदुस्तान की तमाम जनता के सामने कबूल किया, वह चारों हत्यायें उसने की हैं, सिर्फ और सिर्फ उसने । इतना ही नहीं, उसने यह भी कहा कि उसने रहस्य की गुत्थी सुलझाने के लिए कमाण्डर करण सक्सेना को कोई चैलेंज नहीं दिया । उसकी लड़ाई कानून से है । उसने चैलेंज कानून को दिया है । यह बात अलग है कि कानून की नुमाइंदगी कमाण्डर कर रहे हैं ।
बस पिछले ‘आतंकवादी’ उपन्यास में आपने यहीं तक पढ़ा था ।
आगे क्या हुआ !
क्या अविनाश लोहार को 25 मार्च को फांसी की सजा दी गई ?
एक-एक घंटे के अंतराल से अविनाश लोहार ने वह चारों कत्ल कैसे किए ?
कमाण्डर करण सक्सेना हत्याओं की इस पेचीदा गुत्थी को सुलझा सका या नहीं ?
देश की आम जनता का भी क्या कहीं इस पूरे घटनाक्रम में कोई रोल रहा ?
इस मिशन का हीरो आखिर कौन बना ?
कमाण्डर करण सक्सेना या अविनाश लोहार ?
आखिर कौन जीता ?
कौन हारा ?
इन तमाम सवालों के जवाब जानने के लिए पढ़ें, प्रस्तुत उपन्यास ‘कौन जीता कौन हारा’, जो इस वक्त आपके हाथों में है ।
☐☐☐
कमाण्डर करण सक्सेना दिल्ली के एक फाइव स्टार डीलक्स इंटर कॉन्टिनेंटल ‘अशोक होटल’ के फर्स्ट क्लास सुइट में ठहरा हुआ था ।
कमाण्डर करण सक्सेना ‘ब्लैक कैट कमांडोज’ के मुख्यालय से सीधा अशोक होटल पहुंचा ।
वहाँ पहुंचकर उसने वकील ठाकुर दौलतानी से टेलीफोन पर बात की और फिर जल्द-से-जल्द होटल पहुंचने के लिए कहा ।
कमाण्डर !
सबसे पहले तो उस नाम को सुनकर ही ठाकुर दौलतानी के पैरों के नीचे से जमीन खिसक गई ।
“क...कमाण्डर आप !” ठाकुर दौलतानी हकलाता हुआ बोला- “वडी मैं अभी दस मिनट में आपके पास पहुंचता हूँ नी ! वडी आप ‘अशोक होटल’ के कौन से सुइट में ठहरे हैं नी ?”
“सुइट नम्बर बहत्तर !”
“बहत्तर ?”
“यस !”
“ठीक है साईं, मैं अभी वहाँ पहुंचता हूँ ।”
कमाण्डर ने रिसीवर रख दिया ।
वह उसी सुइट में एक ईजी चेयर पर पसरकर बैठ गया तथा ‘डनहिल’ के छोटे-छोटे कश लगाता हुआ ठाकुर दौलतानी का इंतजार करने लगा ।
ठाकुर दौलतानी को उसने वहाँ जानबूझकर तलब किया था, क्योंकि ठाकुर दौलतानी के ऊपर उसे पूरा-पूरा शक था और उससे पूछताछ के लिए कोर्ट में उसके चैंबर से ज्यादा बढ़िया जगह वह सुइट ही हो सकता था ।
☐☐☐
दस मिनट भी पूरी तरह नहीं गुजरे, ठाकुर दौलतानी भी वहाँ पहुंच गया ।
ठाकुर दौलतानी लगभग सैंतीस-अड़तीस वर्ष का साधारण कद-काठ वाला आदमी था । उसका रंग काफी गोरा-चिट्टा था और वह शक्ल से ही सिंधी नजर आता था । उसने कपड़े काफी कीमती पहने हुए थे और हाथ की चार उंगलियों में सोने की भारी-भरकम अंगूठियां थीं ।
कलाई में चौड़ा ‘मेल ब्रेसलेट’ था ।
गले में सोने की मोटी जंजीर पड़ी थी ।
अपने पहनावे और सोने के उस साज-सामान से साफ नजर आता था कि वह एक कामयाब वकील है ।
“हैलो कमाण्डर !” वह कमाण्डर करण सक्सेना के सामने बड़े अदब के साथ पेश आया ।
“हैलो !”
दोनों के हाथ गरमजोशी से मिले ।
कमाण्डर करण सक्सेना ईजी चेयर पर ही बैठा रहा था ।
“सिट डाउन !”
ठाकुर दौलतानी उसके सामने वाली कुर्सी पर बैठ गया ।
“वडी आपने मुझे कैसे याद किया नी ?” ठाकुर दौलतानी का स्वर सस्पेंसफुल था ।
“बताता हूँ ।”
ठाकुर दौलतानी बैठा रहा ।
“यह तो तुम्हें मालूम ही होगा ।” कमाण्डर बोला- “कि अविनाश लोहार ने देश के अलग-अलग महानगरों में जो चार मर्डर किए थे, मैं उस केस की इन्वेस्टिगेशन कर रहा हूँ ।”
“बिल्कुल मालूम है नी !” ठाकुर दौलतानी फौरन बोला- “साईं इस बात को तो आज हिंदुस्तान का बच्चा-बच्चा जानता है ।”
“बात ये है, उस केस की इन्वेस्टिगेशन करते-करते मैं एक बड़े महत्वपूर्ण नतीजे पर पहुंचा हूँ ।”
ठाकुर दौलतानी चौंका ।
“वडी किस नतीजे पर पहुंचे नी ?”
“दरअसल अविनाश लोहार जब ऑल इंडिया मेडिकल हॉस्पिटल में एडमिट था ।” कमाण्डर करण सक्सेना बोला- “और वहाँ बेड पर पड़े-पड़े उसने चार मर्डर की जो बेहद सनसनीखेज योजना बनाई, तो ऐसी सनसनीखेज और फुलप्रूफ योजना बिना ‘इनसाइड हेल्प’ के कोई नहीं बना सकता, बिना मदद के कोई नहीं बना सकता ।”
“इनसाइड हेल्प ?”
“हां, कोई उस पीरियड में उसका ऐसा मददगार जरूर था, जो उसकी हेल्प कर रहा था और जिसकी बदौलत ही वह सारी योजना बनी ।”
ठाकुर दौलतानी के चेहरे पर आश्चर्य के भाव बढ़े ।
हैरानी बढ़ी ।
“वडी साईं, लेकिन इतनी जबरदस्त सिक्योरिटी के बीच उसकी ‘इनसाइड हेल्प’ कौन कर सकता था नी ? कौन उसकी मदद कर सकता था नी ?”
“जिसने उसकी मदद की ।” कमाण्डर करण सक्सेना एक-एक शब्द चबाता हुआ बोला- “वह इस समय मेरे सामने बैठा हुआ है ।”
ठाकुर दौलतानी उछल पड़ा ।
“व...वडी यह आप क्या कह रहे हैं ?” उसका हकलाया स्वर- “म...मैंने अविनाश लोहार की इनसाइड हेल्प की ?”

[Masoom]

“हां, तुमने उसकी इनसाइड हेल्प की । एक तुम ही वह शख्स थे, जिसकी ब्लैक कैट कमांडोज और डॉक्टर्स के अलावा अविनाश लोहार तक पहुंच थी । फिर तुम्हारी एक कमजोरी और भी थी, तुम अविनाश लोहार के मुरीद थे । उसके भक्त थे । तुम्हारी निगाह में वह आतंकवादी नहीं था, बल्कि समाज का सताया हुआ एक शख्स था, जो कूड़ा-करकट साफ कर रहा था । सोशल वर्क जैसा काम कर रहा था । मिस्टर दौलतानी, कोई तुम्हारे जैसा शख्स ही अविनाश लोहार का इनसाइड हेल्पर हो सकता था ।”
“लेकिन वो इनसाइड हेल्पर मैं नहीं हूँ ।”
“गलत कह रहे हो तुम ।” कमाण्डर करण सक्सेना सख्ती के साथ बोला- “वह इनसाइड हेल्पर तुम ही हो । तुम्हें ही वह तमाम मौके हासिल थे, जो किसी इनसाइड हेल्पर को होने चाहिये । मुझे मालूम हुआ है, जब अविनाश लोहार हाई कोर्ट में अपनी पैरवी पर जाता था, तो तुम कांफ्रेंस हाल में उससे बिल्कुल अकेले मुलाकात करते थे ।”
“यह सच है । मैं वाकई उससे बिल्कुल तन्हाई में मुलाकात करता था ।” ठाकुर दौलतानी बोला- “साईं, लेकिन हमारे भी सिर्फ और सिर्फ केस से संबंधित मैटर पर बात होती थी नीं । वडी एक बात मैं अभी भी कहूँगा और खूब ठोककर कहूँगा, अविनाश लोहार एक ईमानदार आदमी था । वडी वो बुलंद किरदार का आदमी था । मैंने कई बार उससे कोर्ट में झूठ बोलने के लिए कहा, परंतु वह कभी तैयार नहीं हुआ । कमाण्डर साईं, उसे फांसी पर चढ़ना कबूल था, मरना कबूल था, लेकिन झूठ बोलना कबूल नहीं था नीं । सच तो ये है, उसी के कारण मैं केस हारा और वडी उसे जज ने फांसी की सजा सुनाई, जबकि अविनाश लोहार की अगर मुझे थोड़ी भी सपोर्ट मिली होती, तो मैं उसे कम-से-कम फांसी किसी हालत में नहीं होने देता ।”
“क्या तुम्हारा अविनाश लोहार के प्रति यही समर्पण, यही विश्वास इस बात को नहीं दर्शाता कि तुम उसके मददगार थे ?”
“यह सच है साईं ।” ठाकुर दौलतानी बोला- “वडी मैंने उसकी मदद करने की कोशिश की, दिल से मदद करने की कोशिश की वडी, लेकिन सिर्फ केस के ताल्लुक ! कानून से ताल्लुक ! अविनाश लोहार ने जो चार मर्डर किए, साईं उसमें मैंने उसकी कैसी भी कोई हेल्प नहीं की ।”
“सच कह रहे हो ?”
“कसम झूलेलाल की ।” उसने तुरंत अपने गले की घंटी को छुआ- “वडी, मैं इससे बड़ी कोई कसम नहीं खा सकता नी ।”
कमाण्डर करण सक्सेना को वह सच बोलता लगा ।
अब कमाण्डर ने बेचैनीपूर्वक पहलू बदला ।
तो क्या वह भी इनसाइड हेल्पर नहीं था ?
तो फिर कौन था इनसाइड हेल्पर ?
किसने की थी उसकी मदद ?
“एक बात और भी मुमकिन है ।” कमाण्डर करण सक्सेना काफी सोच-विचार कर बोला- “क्या जाने-अनजाने में ही तुमसे अविनाश लोहार की कोई ऐसी हेल्प हो गई हो, जिसके बल पर उसने चार हत्याओं की यह सनसनीखेज मर्डर प्लानिंग रच दी ?”
“नहीं, वडी जाने-अनजाने में भी मुझसे अविनाश लोहार की ऐसी कोई हेल्प नहीं हुई ।”
“जवाब देने में इतनी जल्दबाजी मत करो, खूब सोच-समझकर जवाब दो ।”
ठाकुर दौलतानी सोचने लगा ।
“नहीं ।” ठाकुर दौलतानी ने खूब सोचने विचारने के बाद पुनः इंकार की सूरत में ही गरदन हिलाई- “मैं सोच-समझकर ही बोल रहा हूँ वडी । मेरे द्वारा उसकी ऐसी कोई हेल्प नहीं हुई ।”
☐☐☐
“ठीक है ।” कमाण्डर ‘डनहिल’ का कश लगाता हुआ बोला- “मुझे एक बात और बताओ”
“पूछिए कमाण्डर !”
“कभी अविनाश लोहार ने खुद तुमसे हेल्प मांगी हो, वह हेल्प चाहे कैसी भी हो सकती है ।”
ठाकुर दौलतानी के चेहरे पर अब थोड़े हिचकिचाहट के भाव प्रतिबिम्बित हुए ।
“बेहिचक जवाब दो ठाकुर दौलतानी !”
“व…वडी एक बार अविनाश लोहार ने मुझसे हेल्प मांगी तो थी साईं ! लेकिन... ।”
“लेकिन क्या ?”
“वडी मेरे को तो नहीं लगता की उस बात का हत्या से कोई संबंध हो नी ?”
“कोई बात नहीं, तुम फिर भी मुझे बताओ कि अविनाश लोहार ने तुमसे क्या कहा था ?”
“वडी, एक बार जब वो कोर्ट में पैरवी पर आया था और कांफ्रेंस हॉल में उसकी मेरे से मुलाक़ात हुई थी, तो उसने कहा कि मैं अगर उसके साथी काढ़ा इनाम तक किसी तरह यह सूचना पहुंचा दूं कि मुझे एक सेल्युलर फोन चाहिये, तो मेरी बड़ी कृपा होगी ।”
“सेल्युलर फोन ?”
“हाँ !”
कमाण्डर के दिमाग में अनार से छूटते चले गये ।
“अविनाश लोहार सेल्युलर फोन का क्या करता ?”
“वडी यह तो मुझे भी नहीं पता नी !”
“तुमने पूछा नहीं उससे ?”
“नहीं ! साईं, इतनी फालतू बातें करने का अविनाश लोहार के पास समय ही नहीं मिल पाता था । वडी कांफ्रेंस हॉल में मैंने केस से संबंधित और भी ढेरो बातें करनी होती थीं और फिर ब्लैक कैट कमांडोज बाहर खड़े रहते थे नी, जिनकी पैनी निगाहें हमारे ऊपर होती थीं ।”
“यह काढ़ा इनाम कौन था ?”
“अविनाश लोहार का ही एक साथी था, उसका पक्का भक्त था नी ।”
“क्या यह कोई आतंकवादी था ?”
कमाण्डर करण सक्सेना चौकन्ना होकर बैठा ।
“हाँ !”
“इसका मतलब तुम काढ़ा इनाम से वाकिफ थे ?”
“वडी बस वो कभी-कभार अविनाश लोहार के केस की खैर-खबर लेने मेरे पास आता रहता था । वह इस बात से बहुत व्यथित था कि अविनाश लोहार को फांसी की सजा हो जायेगी नी ! साईं, वो बोलता था, अविनाश लोहार देवता आदमी है । उसके बहुत अहसान हैं उसके ऊपर । वडी उसने कई बार मुझे अविनाश लोहार का केस लड़ने की फीस भी देनी चाही, लेकिन मैंने फीस नहीं ली ।”
“इसका मतलब तुम काढ़ा इनाम से भली-भांति वाकिफ हो गये थे ।”
“हाँ !”
“और काढ़ा इनाम तुमसे ।”
“बिल्कुल ।”
“फिर अविनाश लोहार ने जब तुमसे यह कहा कि उसे एक सेल्युलर फोन चाहिये, तो क्या तुमने यह बात काढ़ा इनाम को बताई ?”
“वडी बिल्कुल बतायी साईं, न बताने का कोई प्रश्न ही नहीं था । और वडी जिस रात मैंने काढ़ा इनाम को यह बात बताई, उस रात को मैं कभी नहीं भूल सकता नी ।”
“क्यों, उस रात में ऐसी क्या बात थी ?”
“वडी वो 10 जनवरी की रात थी साईं !” ठाकुर दौलतानी खोये-खोये लहजे में बोला- “10 जनवरी यह वो दिन था साईं, जिस दिन अविनाश लोहार को कोर्ट ने फांसी की सजा सुनाई थी ।”
बोलते-बोलते ठाकुर दौलतानी ख्यालों में गुम होता चला गया ।
उसके मस्तिष्क ने अतीत की तरफ छलांग लगा दी ।
☐☐☐
10 जनवरी ! उस दिन सुबह से ही बहुत खराब मौसम था । रह-रहकर बिजली कड़क उठती थी । हालाँकि वो बारिश का मौसम बिल्कुल नहीं था, लेकिन फिर भी सुबह से ही मौसम काफी खतरनाक हो गया था ।
शाम को छ: बजे जब मैं कोर्ट से घर पहुंचा, तो मैं काफी हताश था ।
मैंने घर पहुंचते ही अपना ब्रीफकेस एक तरफ डाल दिया और बहुत निढाल होकर सोफा चेयर पर पसर गया ।
“क्या बात है ?” मेरी बीवी पुष्पा मेरे नज़दीक आयी- “आज आप बहुत परेशान दिखाई दे रहे हैं ?”
पुष्पा मेरी तरह सिंधी नहीं थी बल्कि वो दिल्ली की ही रहने वाली थी ।
“वडी मैं आज अपनी जिन्दगी की सबसे बड़ी लड़ाई हार गया पुष्पा !” मेरे स्वर में निराशा कूट-कूटकर भरी थी- “वडी यह ठाकुर दौलतानी आज वो केस हार गया नी, जिसे जीतने के लिए इस ठाकुर दौलतानी ने अपनी सारी मेहनत झोंक दी थी ।”
“यानि...यानि अविनाश लोहार को फांसी की सजा हो गयी ?”
पुष्पा की जबान बुरी तरह लड़खड़ाई ।
उसके चेहरे पर हैरानी का समुद्र उमड़ा ।
‘हाँ, आज अविनाश लोहार को फांसी की सजा हो गयी । वडी, उस फ़रिश्ता इंसान को फांसी की सजा हो गयी, जो कम-से-कम इस सजा के लायक बिल्कुल नहीं था नीं ! अगर काश, अविनाश लोहार ने इस केस को लड़ने में थोड़ी बहुत भी मेरी हेल्प की होती, तो वडी आज इस केस की तस्वीर पूरी तरह कोई दूसरी होती नी ।”
“सचमुच यह बहुत बुरा हुआ ।”
अविनाश लोहार को फांसी मिलने की खबर सुनकर पुष्पा के चेहरे पर भी सन्नाटा छा गया ।
“वडी गुड्डी कहाँ है ?”
“उसकी तबीयत कुछ खराब थी ।” पुष्पा बोली- “इसलिए स्कूल से आते ही वो खाना खाकर सो गयी ।”
“वडी उसकी तबीयत ज्यादा खराब तो नहीं ?”
“नहीं, मैंने उसे एंटीडोज दे दी थी । क्या मैं अभी आपके लिए चाय बनाकर लाऊँ ?”
“नहीं, वडी मेरी इच्छा नहीं है नी ।”
हालाँकि कोर्ट से आते ही मैं सबसे पहले चाय पीता था, लेकिन उस दिन मेरा किसी काम को दिल नहीं कर रहा था ।
पुष्पा ने भी चाय के लिए ज्यादा जिद नहीं की । सच तो ये है, अविनाश लोहार को फांसी मिलने की खबर ने उसे भी बुरी तरह झकझोर डाला था ।
☐☐☐

[Masoom]

रात के तकरीबन साढ़े बारह बज रहे थे ।
मैं और पुष्पा बराबर-बराबर बेडरूम में लेटे थे । पुष्पा के बराबर में हमारी दस साल की बिटिया गुड्डी सो रही थी ।
नींद हम दोनों की ही आंखों से कोसों दूर थी । हम दोनों की आंखों के गिर्द रह-रहकर अविनाश लोहार का चेहरा चक्कर काट रहा था । हम अविनाश लोहार की जिंदगी से इतने वाकिफ हो चुके थे कि अब वह हमें अपने घर का ही एक मेंबर नजर आता था । और आज उसे फांसी की सजा सुनाई गई थी, तो हमें ऐसा लगा था कि जैसे हमारे ही घर के किसी सदस्य को फांसी की सजा सुनाई गई है ।
तभी किसी ने हमारे घर की डोरबेल बजाई ।
मैं चौंका, चौंकी पुष्पा भी थी ।
“इस वक्त कौन आ गया ?” पुष्पा ने बड़ी हैरानी के साथ पूछा ।
“वडी मालूम नहीं, कौन है ।”
डोरबेल पुनः बजी ।
“मैं देखता हूँ नी”
मैं तुरंत अपना बिस्तर छोड़कर खड़ा हो गया और गाउन की डोरियां कसता हुआ बेडरूम से बाहर निकला ।
पुष्पा भी मेरे पीछे-पीछे बेडरूम से बाहर निकली ।
मैंने दरवाजे में लगी आईबॉल से सबसे पहले बाहर झांककर देखा कि इतनी रात को कौन आया है ।
और !
फौरन मुझे एक चेहरा चमका ।
“कौन है ?”
“वडी काढ़ा इनाम है नी ।”
“काढ़ा इनाम !” पुष्पा को शॉक लगा- “यह काढ़ा इनाम कौन है ?”
“वडी अविनाश लोहार का ही एक साथी है ।”
मैंने तब तक आगे बढ़कर बड़ी बेफिक्री के साथ दरवाजा खोल दिया था ।
☐☐☐
सामने दरवाजे पर काढ़ा इनाम ही खड़ा था ।
काढ़ा इनाम कोई साढ़े छःफुट लंबा बड़ा कद्दावर शख्स था । वह मूलतः ईरान का रहने वाला था और खूब गोरा-चिट्टा था । उसके चेहरे पर बड़े गहरे-गहरे चेचक के दाग थे और दायीं आंख पत्थर की थी । सबसे बड़ी बात ये है कि वह आंख साफ नजर भी आती थी कि वो पत्थर की लगी हुई है । वो बिल्कुल भावरहित थी । एक बार इज़रायल के खिलाफ खूनी कार्रवाई अंजाम देते समय पुलिस की एक गोली उसकी आंख में जा लगी थी, जिसका बाद में बड़ा ऑपरेशन हुआ था और उसी ऑपरेशन के दौरान उसकी आंख निकालकर वहाँ ‘पत्थर की आंख’ लगा दी गई ।
वैसे तो उसका नाम मौहम्मद इनाम था, मगर उस दिन के बाद वह अपने यार दोस्तों और सोसाइटी में काढ़ा इनाम के नाम से प्रसिद्ध हो गया ।
मेरे दरवाजा खोलते ही काढ़ा इनाम अंदर आ गया । जैसा चुप-चुप वो नजर आ रहा था, उससे साफ महसूस होता था कि उसे अविनाश लोहार को फांसी की सजा मिलने की खबर मिल चुकी है । वह अंदर आते ही बिना किसी से कुछ कहे एक कुर्सी पर बैठ गया और फिर दोनों हथेलियों में अपना चेहरा छुपाकर बिल्कुल बच्चों की तरह फफक-फफककर रोने लगा ।
वह अविनाश लोहार को ‘बादशाह’ के नाम से पुकारता था ।
“अविनाश लोहार, वो फरिश्ता इंसान अब मर जायेगा । उसे 25 मार्च को फांसी हो जायेगी । दौलतानी साहब, यह इनाम अगर आज आपको यहाँ सही सलामत बैठा दिखाई दे रहा है तो सिर्फ बादशाह की बदौलत, वरना मुझे मेरे अपने देश की गवर्नमेंट ने ही, ईरान सरकार ने ही एक झूठे एक्सीडेंट के मामले में मौत की सजा सुना दी थी । दौलतानी साहब, अगर ऐन मौके पर पहुंचकर बादशाह ने मुझे न बचाया होता, तो मैं बेगुनाह मारा जाता । मैं बस एक बार उस फरिश्ता इंसान के काम आना चाहता था, लेकिन अफसोस, मैं उसकी कोई मदद नहीं कर सका ।”
“वडी साईं, आज की तारीख में अविनाश लोहार की कोई मदद नहीं कर सकता नी । वडी जो खुद अपनी मदद का ख्वाहिशमंद न हो, जो खुद खुशी-खुशी सूली पर चढ़ने को तैयार हो, उसे कौन बचा सकता है । वडी इस आदमी के मन में वैराग्य उत्पन्न हो चुका है । यह सुख-दुःख, अच्छे-बुरे, अपने-पराए हर चीज से ऊपर उठ चुका है । उसका जीवन अब सन्यासियों जैसा जीवन है । वडी अगर अविनाश लोहार केस लड़ने में मेरी ही थोड़ी हेल्प करता, तो आज उसे फांसी की सजा किसी हालत में न सुनाई जाती । वडी लेकिन उसका अपने जीवन में भी अब कोई इंटरेस्ट नहीं है ।”
“सच कहते हो दौलतानी साहब ! वाकई उस आदमी का अब जीवन के प्रति मोह खत्म हो चुका है ।”
“वडी फिर भी अगर तुम अविनाश लोहार की कोई मदद करना चाहते हो, तो उसकी एक मदद कर सकते हो ।”
“कैसी मदद ?” काढ़ा इनाम एकदम तनकर बैठा- “दौलतानी साहब, एक बार आप मेरे को कोई ऐसा काम बोलो, जिससे बादशाह की मदद हो सकती हो, मैं अपनी जान पर खेलकर भी उस काम को अंजाम दूंगा ।”
“वडी लेकिन वो काम कोई बहुत आसान नहीं है साईं ।”
“आप मेरे को एक बार कोई काम बोलो तो सही दौलतानी साहब !”
“ठीक है वडी, मैं बोलता हूँ । आगे उस काम को करना या न करना तुम्हारी हैडक । वडी खुद अविनाश लोहार ने मुझसे एक बात बोली है और कहा है मैं यह बात तुम्हारे से बोलूं नी ।”
“क्या ?”
“वडी अविनाश लोहार ने कहा, अगर किसी तरह मुमकिन हो तो तुम एक सेल्युलर फोन उस तक पहुंचा दो ।”
“बादशाह तक ?” काढ़ा इनाम एक क्षण के लिए सकपकाया ।
“हां ।”
“बादशाह उस कैदखाने में सेल्युलर फोन का क्या करेगा ?”
“वडी यह मेरे को भी नहीं मालूम नीं । मैंने उससे इस बारे में कुछ नहीं पूछा । वडी अविनाश लोहार ने मेरे से जितनी बात बोली थी नी, उतनी ही बात मैंने तुम्हारे को बोल दी । न कोई बात कम, न कोई बात ज्यादा ।”
काढ़ा इनाम कुर्सी पर बैठा-बैठा किसी गहरी सोच में डूबा रहा ।
“ठीक है ।” फिर वो एकाएक बड़बडाया- “मैं बादशाह तक सेल्युलर फोन पहुंचाऊंगा ।”
“वडी लेकिन अविनाश लोहार तक कोई भी चीज पहुंचाना आसान बात नहीं है नी ! कसम झूलेलाल की, अविनाश लोहार की इतनी जबरदस्त सिक्योरिटी है, जितनी हिन्दुस्तान में आज तक कभी किसी अपराधी को नहीं दी गयी ।”
“दौलतानी साहब !” वह भभके स्वर में बोला- “यह काढ़ा इनाम फिर भी एक सेल्युलर फोन बादशाह तक पहुंचाएगा ।”
“मगर कैसे ? वडी क्या जादू के जोर से नी ?”
“अगर किसी तिकड़म की बदौलत नहीं पहुंचा, तो जादू के जोर से ही पहुंचाऊंगा, लेकिन सेल्युलर फोन अब बादशाह तक पहुंचेगा जरूर, यह काढ़े इनाम की गारण्टी है । अब काढ़ा इनाम चलता है ।”
“वडी बैठो तो सही ।”
“नहीं ।” वो बहुत पुख्ता लहजे में बोला- “इस काढ़ा इनाम को अब आपने एक मकसद दे दिया है दौलतानी साहब ! अब उस मकसद को पूरा करना ही इस काढ़े इनाम का फर्ज है ।”
फिर रात के सन्नाटे में जिस तरह काढ़ा इनाम आया था, उसी तरह खामोशी से वह चला भी गया ।
☐☐☐

[Masoom]

अतीत की धुंध छंट चुकी थी ।
ठाकुर दौलतानी पहले की तरह ही कमाण्डर के सामने बैठा था । जबकि ठाकुर दौलतानी की आंखों के गिर्द अभी भी काढ़ा इनाम की तस्वीर चक्कर काट रही थी ।
“काढ़ा इनाम !” कमाण्डर करण सक्सेना ने ‘डनहिल’ का एक छोटा सा कश लगाया- “तो फिर क्या काढ़े इनाम ने अविनाश लोहार तक सेल्युलर फोन पहुंचाया ?”
“वडी इस बारे में मेरे को कुछ मालूम नहीं कमाण्डर साईं ।”
“क्यों ?”
“क्योंकि उस दिन के बाद न तो मेरी फिर कभी काढ़े इनाम से ही मुलाकात हुई और न अविनाश लोहार से ।”
“सच बोल रहे हो ?”
“कसम झूलेलाल की ।” ठाकुर दौलतानी ने पुनः जल्दी से अपने गले की घंटी को छुआ- “वडी मुझे भला आपसे झूठ बोलकर क्या मिलेगा नी ? जब मैंने आपको इतनी सब बातें साफ-साफ बतायी हैं, तो यही एक बताने में मेरा क्या जाता ?”
कमाण्डर करण सक्सेना सोच में डूब गया ।
उसने ‘डनहिल’ के छोटे-छोटे दो तीन कश और लगाए ।
“यह काढ़ा इनाम कहाँ रहता है ?”
“वडी कभी मैं उसके घर तो गया नहीं । एक बार बातों-बातों में उसकी जबान से निकल गया था कि जामा मस्जिद से आते समय रास्ते में वो ट्रेफिक जाम में फंस गया था । जामा मस्जिद के सूई वालान क्षेत्र में एक कॉरपोरेशन की बिल्डिंग है, वडी वो उसी में रहता था नी ।”
“सूई वालान में, कॉरपोरेशन की बिल्डिंग में ?”
“हां !”
“फ्लैट नम्बर क्या है ?”
“यह काढ़े इनाम ने मुझे नहीं बताया । वडी और अब तो मैं यह भी गारंटी के साथ नहीं कह सकता कि वो वहाँ रहता भी है या नहीं । साईं, काढ़े इनाम को मेरे से मिले हुए भी एक महीने से ऊपर हो चुका है । कोई सवा या डेढ़ महीना । वडी इतने लंबे अरसे में तो ऐसा खतरनाक और खानाबदोश आदमी कहीं का कहीं पहुंचता है ।”
कमाण्डर जानता था, ठाकुर दौलतानी ठीक कह रहा है ।
“ओ.के. मिस्टर दौलतानी ! तुमने काढ़े इनाम के बारे में हमें जो जानकारी दी है, उसके लिए बहुत-बहुत धन्यवाद ।”
कमाण्डर ने ठाकुर दौलतानी से कसकर हाथ मिलाया ।
ठाकुर दौलतानी वहाँ से विदा हुआ ।
☐☐☐
कमाण्डर करण सक्सेना सूई वालान पहुंचा ।
तब शाम के सात बज रहे थे ।
वहाँ उसे कॉरपोरेशन की बिल्डिंग तलाशने में कुछ दिक्कत न हुई । वो एक बड़ी प्रसिद्ध बिल्डिंग थी, बड़ी पुरानी बिल्डिंग थी और जगह-जगह से रेह खाए हुए थी ।
बिल्डिंग चारमंजिली थी ।
कमाण्डर को वहाँ काढ़े इनाम का पता भी आसानी से मिल गया । वह चौथी मंजिल के रूम नंबर बयालीस में रहता था । अलबत्ता उस बिल्डिंग में उसे ‘काढ़े इनाम’ के नाम से कोई नहीं जानता था । सब उसे मौहम्मद इनाम ही कहते थे, लेकिन फिर भी उसका खूब गोरा रंग, पत्थर की आंख वहाँ काफी फेमस थी ।
कमाण्डर के लिए सबसे बड़े संतोष की यह बात थी कि काढ़ा इनाम अभी भी उसी फ्लैट में था ।
उसने वो फ्लैट छोड़ा नहीं था ।
अगर कहीं वह फ्लैट छोड़ देता, तो फिर इतनी बड़ी दिल्ली में उसे ढूंढना आसान न होता । और फिर फ्लैट छोड़ने के बाद तो काढ़े इनाम जैसे शख्स की कोई गारंटी नहीं थी कि वह दिल्ली में ही रहता या फिर हिंदुस्तान को ही छोड़कर वापस अपने मुल्क ईरान चला जाता ।
कमाण्डर करण सक्सेना चौथी मंजिल पर फ्लैट नम्बर बयालीस के सामने पहुंचा ।
वहाँ पहुंचकर उसे निराशा हाथ लगी, फ्लैट नम्बर बयालीस पर ताला पड़ा हुआ था ।
कमाण्डर ने बराबर वाले फ्लैट की डोरबेल बजायी, तो एक काफी उम्र के बड़े मियां ने दरवाजा खोला । उनकी आंखों पर नजर का चश्मा चढ़ा हुआ था, जिसकी एक कमानी गायब थी और कमानी की जगह उन्होंने एक धागा बटकर डाला हुआ था, जो उनके कान से लिपटा था ।
बड़े मियां के माथे पर एक गोल काला निशान भी था, जो उनके पक्के नमाजी होने की गवाही दे रहा था ।
“अस्सैलाम अलैकुम बाबा !” कमाण्डर मीठे लहजे में बोला ।
“वालेकुम अस्सैलाम !” बड़े मियां ने अपना ऐनक दुरुस्त किया और शीशों के पीछे से बहुत गौर से उसे देखा- “कौन हो तुम बेटा ?”
“आप मुझे नहीं जानते बाबा !” कमाण्डर करण सक्सेना बोला- “मैं दरअसल मौहम्मद इनाम से मिलने आया था, जो आपके बराबर में रहते हैं ।”
“अच्छा अच्छा, मौहम्मद इनाम ! बड़ा भला आदमी है बेटा ।” मौहम्मद इनाम का जिक्र सुनते ही बड़े मियां के चेहरे पर अनुराग के चिन्ह उभर आए- “अभी पिछले दिनों उसने मुझे एक जानमाज तोहफे में दी थी, जो ईरान की बनी हुई थी । खुदा उसके कारोबार में बरकत करे । सुबह से शाम तक बड़ी मेहनत करता है ।”
“लेकिन इस वक्त मौहम्मद इनाम कहाँ है ?”
“मालूम नहीं कहाँ है । पिछले चार-पांच रोज से उसके फ्लैट में ताला लगा हुआ है ।”
“क्या वह अक्सर इसी तरह चार-चार, पांच-पांच दिन के लिए गायब हो जाता है ?”
“हां, बल्कि कभी-कभी तो वह इससे भी ज्यादा दस-बारह रोज के लिए भी गायब हो जाता है ।”
“करता क्या है यह मौहम्मद इनाम ?” कमाण्डर ने पूछा ।
“बोलता है, उसका एक्सपोर्ट-इंपोर्ट का काफी बड़ा कारोबार है । वो इधर दिल्ली से ऑर्डर कलेक्ट करता है और अपने मुल्क ईरान जाकर उन्हें भेज देता है लेकिन... ।” एकाएक बोलते-बोलते बूढ़ा कुछ सकपकाया और उसने पुनः अपना ऐनक दुरुस्त करके कमाण्डर की तरफ देखा- “लेकिन आप कौन हैं जनाब ? अभी तक आपने अपना ताररूफ (परिचय) तो कराया ही नहीं ।”
“मैं करोल बाग का एक व्यक्ति हूँ ।” कमाण्डर करण सक्सेना बोला- “और एक ऑर्डर के सिलसिले में ही मौहम्मद इनाम से मिलने आया था ।”
“ओह, समझा-समझा । आपने कोई ऑर्डर दिया होगा मौहम्मद इनाम को?”
“जी हां ।”
“मौहम्मद इनाम के वास्ते कोई मैसेज छोड़ना हो, तो मेरे पास छोड़ दीजिए । मौहम्मद इनाम आएगा, तो मैं उसे आपका मैसेज दे दूंगा ।”
“नहीं, मैं खुद ही उससे मिलने के लिए यहाँ दोबारा आऊंगा ।”
कमाण्डर जाने के लिए पलटा ।
“अजी जनाब !” बड़े मियां ने हड़बड़ाकर पुनः जल्दी से अपना बिना कमानी का ऐनक दुरुस्त किया- “कम-से-कम आप अपना नाम तो बताते जाइए मुझे ।”
“बोल देना, करोल बाग से आलोक गुप्ता आया था ।”
“आलोक गुप्ता ?”
“हां !”
“करोल बाग से ?”
“हां ।”
“ठीक है, मौहम्मद इनाम जैसे ही आएगा, मैं उससे बोल दूंगा ।”
“अस्सैलाम अलेकुम बाबा !”
“वालेकुम अस्सैलाम ।”
कमाण्डर वहाँ से रुख्सत हुआ ।
☐☐☐
बूढ़े के फ्लैट से बस थोड़ा फासले पर ही सीढ़ियां थीं ।
कमाण्डर करण सक्सेना सीढ़ियों के नजदीक पहुंचा और उसने कनखियों से पीछे की तरफ देखा ।
बूढ़ा तब भी दरवाजा खोले खड़ा था और अपना ऐनक दुरुस्त करता हुआ उसे ही देख रहा था ।
कमाण्डर करण सक्सेना धीरे-धीरे बिल्डिंग की सीढ़ियां उतरता चला गया । फिर उसने सीढ़ियां उतरने की गति और भी धीमी कर दी । उसी क्षण दरवाजा बन्द होने की ध्वनि उसके कानों में पड़ी ।
कमाण्डर सीढ़ियों पर वहीं ठिठक गया ।
फिर चिटकनी चढ़ने की आवाज भी उसके कानों में आयी ।
कमाण्डर बिल्कुल निःशब्द गति से सीढ़ियां चढ़ता हुआ वापस चौथी मंजिल पर पहुंचा । वहाँ उस वक्त गहन निस्तब्धता व्याप्त थी और फ्लैटों के सारे दरवाजे बंद थे । अलबत्ता अंदर से बच्चों के बोलने या टी.वी.चलने की आवाजें खूब सुनाई पड़ रही थीं ।
कमाण्डर फ्लैट नंबर बयालीस के सामने जाकर खड़ा हो गया ।
उसने उसका ताला ध्यानपूर्वक देखा । उसमें सिर्फ एक छोटा सा स्प्रिंग लॉक लगा हुआ था, जिसे खोलना कोई बड़ी बात न थी । कमाण्डर ने फौरन अपने ओवरकोट की जेब से एक तांबे का तार निकाला, जिसके आगे घुण्डी बनी हुई थी । फिर उसने वह तांबे का तार स्प्रिंग लॉक के की-होल में घुसाकर उसे तीन-चार बार इधर-से-उधर घुमाया ।
थोड़े प्रयासों के बाद ही वह स्प्रिंग लॉक खुल गया ।
कमाण्डर करण सक्सेना ने धीरे से दरवाजे का हैण्डल पुश किया और वह अंदर दाखिल हुआ ।
अंदर कमरे में चारों तरफ अव्यवस्था की भरमार थी । पूरा कमरा इस तरह फैला पड़ा था, जैसे वहाँ कोई जंगली रहते हों । कपड़े इधर-उधर फैले पड़े थे । पलंग की चादर अपनी जगह नहीं थी । मुर्गे के सालन से सनी हुई तीन रकाबियां अभी भी एक गोल मेज पर पड़ी थीं और वहीं चूसी हुई हड्डियों का भी ढेर लगा था ।
कमाण्डर ने पलटकर दरवाजा वापस बन्द कर दिया और पहले की तरह स्प्रिंग लॉक भी लगा दिया ।
अब काढ़े इनाम की रिहायशगाह उसके सामने थी ।
कमाण्डर ने फ्लैट की लाइट जलाने का कोई उपक्रम न किया बल्कि उसने अपनी ओवरकोट की जेब से एक छोटी सी पेंसिल टॉर्च निकाली और उसका प्रकाश चारों तरफ घुमाया ।
वह दो कमरों का फ्लैट था ।
कमाण्डर करण सक्सेना दोनों कमरों में घूम गया ।

[Masoom]

उसने देखा वहाँ सामान भी कोई लंबा-चौड़ा न था । थोड़ा-सा फर्नीचर था और एक अटैची थी । काढ़े इनाम के सामान के नाम पर तो वह अटैची ही मालूम पड़ रही थी । बाकी वह फर्नीचर और एक बहुत पुराने मॉडल का शटर वाला ब्लैक एंड व्हाइट टी.वी. जैसी कंडीशन में था, उसे देखकर यही लगता था कि वह जरूर मकान मालिक की प्रॉपर्टी है ।
कमाण्डर अटैची के नजदीक पहुंचा । उसने अटैची खोली और अटैची में मौजूद एक-एक चीज चेक की ।
उसमें सिर्फ कपड़े भरे हुए थे ।
कपड़ों के अलावा कुछ न था ।
कमाण्डर करण सक्सेना निराश हो उठा ।
तभी उसकी निगाह कुछ किताबों पर पड़ी, जो एक कंगूरेदार शेल्फ पर रखी हुई थीं ।
कमाण्डर किताबों के नजदीक पहुंचा और उसने एक-एक किताब पलटकर देखी । उनमें से ज्यादातर किताबें उर्दू में थीं और सिर्फ दो किताबें इंग्लिश में थीं । वह सारी किताबें आतंकवाद और बड़े-बड़े आधुनिकतम हथियारों के ऊपर थीं ।
वहीं एक डायरी भी रखी हुई थी ।
कमाण्डर ने वह डायरी उठाकर खोली और फिर उसे पढ़ी ।
वह काढ़े इनाम की पर्सनल डायरी थी और उसमें काढ़े इनाम ने बहुत सी ऐसी बातें लिखी हुई थीं, जो उसकी निजी जिंदगी से सम्बन्धित थीं । कमाण्डर करण सक्सेना वहीं एक कुर्सी पर बैठकर उस डायरी को पढ़ाने लगा । उसमें बहुत सी बातें अविनाश लोहार के बारे में भी लिखी गई थीं । उन बातों को पढ़कर लगता था कि अविनाश लोहार ने सचमुच उसके ऊपर कई बार अहसान किए थे और काढ़ा इनाम उन अहसानों को तहेदिल से मानता भी था ।
जैसे एक जगह लिखा थाः
8 दिसम्बर ! दिन-बुध ! लेबनान के एक अस्पताल में अविनाश लोहार ने आज मुझे दो बोतल खून दिया और उसी की वजह से मैं जिंदा बचा । मेरी निगाह में जो आज तक वह सिर्फ एक काफिर था । काफिर, जो यकीन करने के लायक नहीं होते, लेकिन उस फरिश्ता इंसान में आज से मेरी आंखों पर बंधी यह पट्टी खोल दी है । मुझे आज महसूस हुआ, दुनिया के तमाम इंसान एक जैसे हैं । और उन सबको एक ही रब्बुल आलमीन ने पैदा किया है ।
25 फरवरी ! दिन मंगल ! अल्जीरिया में अमेरिकी राष्ट्रपति का काफिला गुजरने से सिर्फ चंद सेकेंड पहले वेलकिंगम रोड पर जबर्दस्त बमबारी करते समय अविनाश लोहार ने एक बार फिर मेरी जान बचाई । जो गोली मुझे लगने वाली थी, अविनाश लोहार ने फौरन मेरे सामने आकर वह गोली अपने बाजू पर झेल ली ।
कुछ पन्नों बाद एक जगह फिर ऐसा ही एक उल्लेख थाः
9 मई ! दिन-हफ्ता ! भूटान में रक्षा मंत्री का अपहरण करते समय अविनाश लोहार ने एक बार फिर ज्यादा खतरे वाला काम खुद अंजाम दिया और उसने साबित किया, वह अपने साथियों की फिक्र अपनी जान से बढ़कर करता है ।
वह पूरी डायरी अविनाश लोहार की तारीफ से भरी हुई थी ।
परंतु काढ़े इनाम ने उस पूरी डायरी में कहीं कोई ऐसी बात नहीं लिखी हुई थी, जिससे कमाण्डर को वह केस सुलझाने में कोई मदद हासिल होती । डायरी पढ़ते-पढ़ते तभी उसमें से एक छोटा सा कागज निकलकर नीचे गिरा ।
वह किसी का विजिटिंग कार्ड था । कमाण्डर ने विजिटिंग कार्ड उठाया और उसे पढ़ा ।
विजिटिंग कार्ड पर लिखा नाम पढ़ते ही कमाण्डर बुरी तरह चौंक उठा ।
सरदार मनजीत सिंह
वाहे गुरू एडवरटाइजमेन्ट एजेंसी
13, सुमन टॉवर, लौखण्डवाला कॉम्प्लेक्स, मुम्बई
“सरदार मनजीत सिंह !” कमाण्डर करण सक्सेना ने होठों ही होठों में वह नाम बुदबुदाया ।
कमाण्डर को वह नाम जाना-पहचाना सा लगा ।
तभी उसकी आंखों के गिर्द कलकत्ता के फार्म हाउस का दृश्य घूम गया, जहाँ क्रिकेट खिलाड़ी विजय पटेल ‘कोका कोला’ की विज्ञापन फिल्म की शूटिंग करते हुए मारा गया था । उस विज्ञापन फिल्म के डायरेक्टर का नाम सरदार मनजीत सिंह ही था ।
“सरदार मनजीत सिंह !” कमाण्डर पुनः बड़बड़ाया ।
“लेकिन उस सरदार मनजीत का काढ़े इनाम से क्या संबंध हो सकता है ?”
“उस मनजीत सिंह का कार्ड काढ़े इनाम के पास क्यों रहा है ?”
कमाण्डर करण सक्सेना को रहस्य की गुत्थी धीरे-धीरे सुलझती हुई लगी ।
काढ़ा इनाम !
मनजीत सिंह !
वह दोनों नाम रह-रहकर उसके दिमाग में हथौड़े की तरह बजने लगे ।
☐☐☐
“कौन, इनाम बेटा ?”
एकाएक कमाण्डर के कानों से वह आवाज आकर टकराई । आवाज बाहर गलियारे में से आयी थी । फिर कुछ पदचापों का स्वर भी कमाण्डर करण सक्सेना को सुनाई पड़ा ।
“हां बाबा !” वह गलियारे में उभरी एक भारी-भरकम आवाज थी- “क्या बात है ?”
“कोई घण्टा भर पहले यहाँ एक आदमी तुमसे मिलने आया था ।”
कमाण्डर एकदम चौंकन्ना हो उठा ।
जरूर काढ़ा इनाम आ गया था ।
वह फौरन झटके से कुर्सी छोड़कर उठा । उसने टॉर्च बन्द की । डायरी वापस अपनी जगह रखी । अलबत्ता विजिटिंग कार्ड उसने अपने ओवरकोट की जेब में सरका लिया था ।
“मुझसे मिलने आया था ?” काढ़े इनाम का आश्चर्यचकित स्वर ।
“हां !”
“कौन था ?”
“करोल बाग से आया था बेटा ! बोलता था, उसे अपने ऑर्डर के बारे में तुमसे कुछ बात करनी है ।”
“अ… ऑर्डर के बारे में ?”
काढ़े इनाम के ऊपर बम से गड़गड़ाते हुए गिर रहे थे ।
सब कुछ उसके लिए अप्रत्याशित था ।
“हां !”
“नाम क्या बताया उसने ?”
एक सेकेंड के लिए बूढ़ा खामोश हो गया ।
“आ...आलोक गुप्ता !” बूढ़ा सोचता-विचारता हुआ बोला- “हां, हां, बिल्कुल यही नाम था आलोक गुप्ता ! तुम जानते हो इस नाम के किसी आदमी को ?”
“नहीं !” काढ़े इनाम का सस्पैंसफुल लहजा- “मैं तो इस नाम के किसी आदमी को नहीं जानता ।”
“हैरानी है, वह तो ऐसा जाहिर कर रहा था, जैसे तुम उसके बड़े करीबी हो और वह शक्ल से ही किसी बड़े घर का नजर आता था ।”
“होगा कोई !” काढ़े इनाम ने बात हवा में उड़ाई ।
मगर कमाण्डर जानता था, काढ़ा इनाम जैसा दुर्दांत आतंकवादी कभी इतनी गम्भीर बात को हवा में नहीं उड़ा सकता था ।
सच तो ये है, वह किसी कथित आलोक गुप्ता का जिक्र सुनते ही चौकन्ना हो उठा होगा और इस समय उसके अंग-प्रत्यंग में चीते जैसी चपलता होगी ।
बूढ़े ने अपने फ्लैट का दरवाजा फिर बन्द कर लिया ।
जबकि काढ़ा इनाम अब फ्लैट नम्बर बयालीस की तरफ बढ़ा और उसने फ्लैट के स्प्रिंग लॉक में चाबी डालकर घुमाई ।
उस समय रात के साढ़े नौ बज रहे थे ।
☐☐☐
कमाण्डर उस समय दरवाजे के नजदीक ही एक पर्दे के पीछे सांस रोके खड़ा था । कोल्ट रिवॉल्वर निकलकर उसके हाथ में आ चुकी थी और जैसाकि हमेशा होता है, रिवॉल्वर हाथ में आते ही एक बार उसकी उंगलियों के गिर्द फिरकनी की तरह घूमी ।
वह पूरी तरह चौंकन्ना था ।
तभी काढ़ा इनाम दरवाजा खोलकर अंदर दाखिल हुआ ।
अंदर आते ही उसने स्विच बोर्ड तलाशकर ट्यूब लाइट जलाई, तुरन्त तेज़ प्रकाश पूरे कमरे में फैल गया ।