"पेटी और जीन लेने।" -मेहर ने सिसकते हुए कहा।
"बड पगली है तू? यहां आ, तू बैठ यही ।हां बैठ जा।" बुढ़े ने मेहर का कंधा पकड कर चारपाई पर बैठा दिया और अंदर जाकर एक बरतन में कबूतर का शोरबा ले
आया। मेहर के सामने रखकर बोला-"ले इसे चख! कितना लजीज है। अभी ताजा ही बनाया है। मैं खुद ही पेटी और जीन ले आता हूं।"
बड़ा भीतर जाकर पेटी और जीन उठा लाया। जीन को घोड़े की पीठ पर कसकर पेटी अपनी कमर में बांध ली। तलवार पेटी से लटका ली। बोतल अभी तक अछूती ही पडी थी। उसने उसका ढक्कन खोला और समूची शराब पेट में उड ल ली। एक बूंद भी न बची। तेज शराब कलेजे को जलाती हुई नीचे उतर गईं। बुढ्ढे के शरीर में गर्मी आ गईं।
"देख...।" बुड्डा घोड़े की पीठ पर हाथ रखकर मेहर से बोला-"मैं जा रहा हूं इंतकाम लेने। जिसके लडके ने मेरी बेटी को तंग किया है, उसे काटकर यों फेंक दूंगा।" कहता हुआ बुड्डा उछलकर घोड़े पर चढ़ बैठा।
"अब्बा! तुम न जाओ, मेरे अच्छे अब्बा ! दुश्मन के कबीले में अकेले मत जाओ।"
"अकेले। यह देख मेरे दोनों हाथ। यह देख मेरी शमशीर और यह देख मुझको। बड़ा हो गया हूं तो क्या, सैकड जवानों को अकेले काट दूंगा। दुनिया में अकेला ही आया हूं और अकेला ही जाना है। बुड्ढे ने घोड़े को आड लगाई। घोड़ेमालिक का संकेत पाकर तेजी से भाग चला।
मेहर धडकते हुए हृदय से सोचने लगी-या खुदा ! अब क्या होगा?
इधर मेहर सोच रही थी और उधर काली रात अपना भयानक रूप लेकर चली आ रही थी।
*जहर बेटा ! खिडकी बंद कर दो। ठंडी हवा चल रही है। कहता हुआ जुम्मन दर्द से कराह उठा। आज चार दिनों से उसे बराबर बुखार आ रहा था। उसकी पीठ का घाव अच्छा होने का नाम ही नहीं लेता था।
"बंद कर बेटा, क्या कर रहा है तू?" जुम्मन ने पुन: शिथिल स्वर में पुकारा।
"अब्बाजान!"- कहता हआ जहर झोंपड के अंदर आया। हाथ बढकर उसने खिडकी बंद कर दी और मशाल की लौ तेज करता हुआ बोला- अब्बा! रात होने को आई, मगर अभी तक आपने एक दाना भी मुंह में नहीं रखा।"