Thriller विश्‍वासघात

[Masoom]

“हम उस औरत का टेंटूवा दबाकर उससे सेफ की चाबी ही क्यों नहीं हासिल कर सकते?”
“नहीं।”—रंगीला इनकार में सिर हिलाता हुआ बोला—“मेरे जेहन में जो स्कीम है, वह पूरी खामोशी से अंजाम दी जाने वाली एक चोरी की है न कि किसी फिल्मी स्टाइल की डकैती की। मैं यह तो चाहता नहीं कि हमें उस औरत के सामने पड़ना पड़े। उससे चाबी हथियाने के लिये हमें जबरन उसके फ्लैट में घुसना पड़ेगा जो कि वैसे भी सम्भव नहीं। दिन में वहां नौकर-चाकर होते हैं और रात को किसी मुनासिब शिनाख्त के बिना वह फ्लैट का दरवाजा किसी को नहीं खोलती। उसकी फ्लैट में मौजूदगी के दौरान तो बाल्कनी के रास्ते उसके फ्लैट में घुसने की मैं कल्पना भी नहीं कर सकता। वह शोर मचा सकती है; हथियारबन्द होने की सूरत में वह हमें गोली मार सकती है और अगर फ्लैट में उसके साथ और लोग मौजूद हुए तो हमें पकड़कर पुलिस के हवाले करने से पहले वे मार-मारकर हमारे में भुस भर सकते हैं।”
“ओह!”
कुछ क्षण खामोशी रही।
“हम मामूली लोग हैं।”—फिर उस खामोशी को राजन ने भंग किया—“कहीं ऐसा न हो चोरी में तो हम कामयाब हो जायें लेकिन चोरी का माल ठिकाने लगाने की कोशिश में धर लिए जायें।”
“उसका इन्तजाम भी है।”—रंगीला बोला।
“क्या?”
“कौशल का किनारी बाजार में एक वाकिफकार है। उसका धन्धा ही हीरे तराशना है। मैं उससे मिल चुका हूं। मुझे वह आदमी ठीक लगा है। हमारा यह काम वह कर देगा। वह जेवरों की सैटिंग में से हीरे-जवाहरात निकाल देगा। कोई आसानी से पहचान लिया जा सकने वाला बड़े साइज का हीरा होगा—जैसा कि वह ‘फेथ’ नाम का हीरा है—तो वह उसे काटकर छोटे-छोटे हीरों में तबदील कर देगा। ऐसा करने से ऐसे हीरों की कीमत तो घट जाएगी लेकिन उनकी वजह से पकड़े जाने का अन्देशा हमें नहीं रहेगा।”
“हूं।”
“बाद में वही आदमी हमें हीरों का ग्राहक भी तलाश करके देगा।”
“बदले में वह क्या लेगा?”
“बराबर का हिस्सा।”
“ओह!”
राजन के स्वर में निराशा का ऐसा पुट था जैसे माल उसकी मुट्ठी में था और उसी क्षण उसका एक चौथाई भाग उसके काबू से निकला जा रहा था।
रंगीला को वह बात बहुत पसन्द आई। वह इस बात का सबूत था कि जेहनी तौर पर वह उस चोरी के लिए तैयार हो चुका था।
“हमें इमारत का पिछवाड़ा दिखाओ।”—कौशल बोला।
“चलो।”
रंगीला ने चाय के पैसे चुकाए। तीनों कैन्टीन से बाहर निकल आये।
खामोशी से चलते हुए वे आफिस अली रोड पर पहुंचे। कामिनी देवी वाली इमारत के पिछवाड़े पहुंचने के लिए डिलाइट या दिल्ली गेट से घूमकर पीछे जाना जरूरी था। डिलाइट अपेक्षाकृत पास था, इसलिए वे उधर से पिछवाड़े की गली में दाखिल हुए।

[Masoom]

उस वक्त पिछवाड़े के रास्ते पर खूब आवाजाही थी। उधर दो-तीन मोटर मकैनिक वर्कशाप थीं, जहां उस वक्त काफी काम होता मालूम हो रहा था।
किसी को उनकी तरफ ध्यान देने की फुरसत नहीं थी।
“यह है उस इमारत का पिछवाड़ा।”—रंगीला एक जगह ठिठकता हुआ बोला।
वे दोनों भी ठिठक गए।
“इमारत की यह साइड अच्छी तरह देख लो।”—रंगीला बोला—“बात आगे चलकर करेंगे।”
उन दोनों ने बड़ी गौर से इमारत का मुआयना करना आरम्भ किया।
“चलें?”—कुछ क्षण बाद रंगीला बोला।
दोनों ने सहमति में सिर हिलाया।
तीनों आगे बढ़े।
टेलीफोन एक्सचेंज के सामने पहुंचकर वे रुके।
“क्या कहते हो?”—रंगीला बोला।
दोनों ने कोई उत्तर न दिया। वे दोनों एक-दूसरे की सूरत देखने लगे। दोनों ही चाहते थे कि दूसरा बोले।
फिर रंगीला ही बोला।
“इमारत छःमंजिला है लेकिन बाल्कनी तक पहुंचने के लिए हमें पांच ही मंजिलें चढ़नी पड़ेंगी।”
“गिर गए तो जान बचनी मुश्‍किल होगी।”—राजन कठिन स्वर में बोला।
“लेकिन हम गिरेंगे क्यों? तुमने एक बात जरूर नोट की होगी कि पांचों मंजिलें एक साथ चढ़ना जरूरी नहीं है। यह काम तीन या चार किश्‍तों में भी किया जा सकता है। इमारत जैसी सामने से एक दम सीधी उठी हुई है वैसी पीछे से नहीं है। पीछे दूसरी मंजिल तक इमारत सीधी है फिर आगे एक टैरेस आ जाती है, जिसके आधे भाग पर छत पड़ी हुई है। उस टैरिस की छत पर पहुंच जाने के बाद आगे बढ़ने से पहले हम जब तक चाहें वहां सुस्ता सकते हैं। उस छत से आगे अगली मंजिल पर एक कोई डेढ़ फुट का प्रोजेक्शन है जो सामने से होता हुआ इमारत के एक पहलू में घूम जाता है। वहां फिर हम सुस्ता सकते हैं। वह प्रोजेक्शन एक साइड बाल्कनी पर खतम होता है। उस बाल्कनी के पार एक पानी की निकासी का कम-से-कम चार इन्च व्यास का पाइप है जो चौथी मंजिल के पास बने नीचे जैसे ही डेढ़ फुट के प्रोजेक्शन तक जाता है। वह प्रोजेक्शन इमारत के सामने किनारे तक खिंचा हुआ है। उस पर चलते हुए हम एक और पाइप तक पहुंच सकते हैं जो कि इमारत की सबसे ऊपर की छत तक जाता है, लेकिन हमने छत पर नहीं चढ़ना है। हमने एक मंजिल पहले ही रास्ते में आने वाली उस बाल्कनी पर उतर जाना है जो कि हमारा लक्ष्य है।”

[Masoom]

“हो सकता है”—राजन बोला—“कि ये पाइप दीवार के साथ मजबूती से न कसे हुए हों और वे एक आदमी की बोझ सम्भालने के काबिल न हों?”
“इतनी मजबूत बनी इमारत के पाइप भी मजबूती से न लगे हुए हों, ऐसा हो तो नहीं सकता लेकिन अगर ऐसा हुआ भी तो पहले जान मेरी जायेगी। पाइप कमजोर होंगे तो नीचे मैं गिरूंगा। मैं पहले ही कह चुका हूं कि तुम लोगों को ऐसा कोई काम नहीं करना पड़ेगा जिसे मैं पहले खुद कामायाबी से अन्जाम नहीं दे चुका होऊंगा।”
राजन खामोश हो गया।
“वापिस भी हमें वैसे ही उतरना होगा?”—कौशल बोला—“जैसे कि हम ऊपर चढ़ेंगे?”
“नहीं।”—रंगीला बोला—“वापिसी ऐसे होना कतई जरूरी नहीं। वापिसी में हम फ्लैट का दरवाजा खोलकर बाहर निकलेंगे और ठाठ से लिफ्ट या सीढ़ियों के रास्ते नीचे पहुंचेंगे। फ्लैट के तीन दरवाजे बाहर गलियारे में खुलते हैं। उनमें से दो भीतर से बन्द किये जाते हैं और एक को बाहर से ताला लगाया जाता है। हम भीतर से बन्द किये जाने वाले दो दरवाजों में से किसी एक को खोलकर बड़े आराम से बाहर निकल सकते हैं।”
“इस काम के लिए तुमने हमें ही क्यों चुना?”
“क्योंकि तुम मेरे दोस्त हो।”
“बस? सिर्फ यही वजह है?”
“आजकल तुम भी मेरी ही तरह रुपये पैसे से परेशान हो, बेरोजगार हो।”
“मैं बेरोजगार हूं।”—राजन बोला—“लेकिन चोर नहीं हूं।”
“मुझे मालूम है। चोर मैं भी नहीं हूं। चोर कौशल भी नहीं है। तुम लोग चोर होते तो मैं तुम्हारे सामने यह प्रस्ताव कभी न रखता।”
“क्या मतलब?”
“देखो, पुलिस को तुम कम न समझो। आजकल पुलिस का महकमा भी बड़े साइन्टिफिक तरीके से चलता है। आजकल वर्दी पहन लेने से ही कोई पुलिसिया नहीं बन जाता है। आजकल पुलिसियों को अपराधों से दो-चार होने की बड़ी साइन्टिफिक ट्रेनिंग दी जाती है। इसलिए मुजरिम का बचा रहना आजकल कोई ऐसा आसान काम नहीं रह गया जैसा कि कभी हुआ करता था। आजकल जिस आदमी का कच्चा चिट्ठा पुलिस में दर्ज हो जाता है या जिसकी कार्य-प्रणाली भी पुलिस की जानकारी में आ जाती है उसकी गरदन समझ लो कि देर-सवेर नपे ही नपे। मैं किसी ऐसे आदमी से गठजोड़ करना अफोर्ड नहीं कर सकता जो पहले कभी पुलिस की गिरफ्त में या निगाहों में आ चुका हो या जिसके बारे में पुलिस को कोई अन्दाजा तक हो कि वह कैसे अपराध को किस तरीके से अन्जाम देने में स्पेशलिस्ट था। हमारी सलामती इस बात पर भी निर्भर करती है कि यह ज्वेल रॉबरी हमारा पहला और आखिरी अपराध होगा और हममें से कोई आज तक कभी पुलिस के फेर में नहीं पड़ा। अगर हम अपने काम में कामयाब हो गए तो पुलिस हमारे बारे में कोई थ्योरी कायम नहीं कर सकेगी, करेगी तो वह गलत होगी। हमारी गुमनामी ही पुलिस के हाथों से हमारी सलामती की गारण्टी होगी। हम खामोशी से इस काम को अन्जाम दे सकें और पुलिस की सरगर्मियां और छानबीन ठण्डी पड़ चुकने तक शान्ति से बैठे रह सकें तो पुलिस का ध्यान कभी हमारी तरफ नहीं जा सकेगा।”
दोनों बेहद प्रभावित दिखाई देने लगे।
“मैंने पहले ही कहा है कि मैं तुम लोगों को किसी अन्धेरे में, किसी भुलावे में नहीं रखना चाहता। मैं यह भी नहीं कहना चाहता कि यह कोई आसान काम है। काम कठिन है लेकिन असम्भव नहीं; काम में अड़चनें हैं लेकिन हो सकता है।”
“यहां से दरियागंज का थाना बहुत करीब है।”—राजन तनिक विचलित स्वर में बोल—“रात को यहां पुलिस की गश्‍त भी तो होगी होगी!”
“पुलिस की गश्‍त रात को यहां होती है लेकिन उसका थाना करीब होने से कोई रिश्‍ता नहीं। यहां उतनी ही गश्‍त होती है जितनी ऐसे और इलाकों में भी होती है। यहां ऐसी कोई बात नहीं है जिसकी वजह से पुलिस की इधर कोई खास तवज्जो जरूरी हो।”
“तुम्हें कैसे मालूम?”
“मैंने इस इलाके का खूब सर्वे किया है। रात को यहां इक्का-दुक्का सिपाही ही टहल रहा होता है और उसकी भी किसी खास इमारत की तरफ तवज्जो नहीं होती। ऐसा नहीं है कि मोड़ पर ही थाना होने की वजह से यहां पुलिसियों की कोई गारद घूमती रहती हो।”
“इस काम के लिए तुमने हम दोनों को क्यों चुना?”
“क्योंकि तुम दोनों मेरे दोस्त हो और आज की तारीख में हम तीनों एक ही किश्‍ती पर सवार हैं। यह सवाल अभी कितनी बार और पूछोगे?”
“और कोई वजह नहीं?”
“और तुमने सेफ का ताला खोलना है। कौशल ने चोरी की माल ठिकाने लगाए जाने का इन्तजाम करना है।”
“हूं।”
“लगता है तुम मेरे जवाब से सन्तुष्ट नहीं हो। जो मन में है, साफ-साफ कहो।”
“मन में कोई लफड़े वाली बात नहीं है।”—राजन तनिक हिचकिचाता हुआ बोला—“मैं सिर्फ यह सोच रहा था कि ऐसे कामों में हिस्सेदारी कम-से-कम रखने की कोशिश की जाती है। तुमने तो योजना बनाई है, मैंने सेफ खोलनी है, दरीबे वाले कारीगर ने जेवर तोड़कर हीरे-जवाहरात निकालने हैं और उन्हें बिकवाने का इन्तजाम करना है, इस लिहाज से कौशल का रोल सो बहुत मामूली हुआ! गैरजरूरी मैंने नहीं कहा लेकिन... तुम गलत मत समझना, गुरु। मैं बात को यूं ही छेड़ रहा हूं।”

[Masoom]

“तुम्हारा मतलब है हम दो जने भी यह काम कर सकते हैं?”
“क्या नहीं कर सकते?”
“कर सकते हैं लेकिन कौशल का एक और वजह से भी हमारे साथ होना जरूरी है।”
“और वजह?”
“हां।”
“वह क्या?”
“यह औरत—कामिनी देवी—विधवा है, अकेली रहती है; रईस है, खूब खाने पीने की शौकीन है, खूबसूरत है और अभी मुश्‍किल से चालीस साल की है। मैंने देखा है कि वह दूतावास की पार्टी से आधी रात से पहले नहीं लौटती। लेकिन फर्ज करो वहां उसे कोई नौजवान पसन्द आ जाता है और वह उसके साथ तफरीह करने की नीयत से वक्त से पहले घर लौट आती है। फर्ज करो हम अभी सेफ खोल कर ही हटे होते हैं कि वह ऊपर से वहां पहुंच जाती है। कामयाबी के इतने करीब पहुंच जाने के बाद अगर हमें खाली हाथ वहां से भागना पड़ गया या हम खामखाह पकड़े गए तो यह बहुत बुरी बात होगी हमारे लिए। अगर हम तीन होंगे तो ऐसी कोई नौबत आने पर—वैसे भगवान न करे ऐसी कोई नौबत आए—हम उस औरत को और उसके यार को बाखूबी काबू में कर सकते हैं। ऐसी नौबत आ जाने पर यह काम सिर्फ तुम और मैं शायद न कर सकें। लेकिन कौशल पहलवान है। वह कामिनी देवी के चार यारों को भी अकेला संभाल सकता है। क्यों कौशल?”
“बिल्कुल!”—कौशल अपनी मांसपेशियां फड़फड़ता बोला।
“कहने का मतलब यह है, राजन, कि जब तुम वहां तिजोरी खोल रहे होंगे तो हम इस बात के लिए सावधान होंगे कि कहीं वो औरत अपने किन्हीं मेहमानों के साथ, या किसी यार के साथ, या अकेली ही सही, वक्त से पहले अपने फ्लैट पर न पहुंच जाए। तुम्हारा काम सबसे नाजुक है और पूरी तल्लीनता से किया जाने वाला है। इसलिये मैं नहीं चाहता कि तुम्हें अपना काम छोड़ कर किसी हाथापाई जैसे काम में भी हिस्सा लेना पड़े।”
“ओह!”
“वैसे उस औरत से आमना सामना होने से मैं हर हाल में बचना चाहता हूं। लेकिन फिर भी अगर ऐसी नौबत आ ही जाए तो उसके लिए तैयार रहने में कोई हर्ज नहीं। मैं सिर्फ इस इकलौती वजह से नाकामयाबी का मुंह नहीं देखना चाहता कि मैं उस औरत से आमना सामना हो जाने से डरता था। तुम समझे मेरी बात?”
“हां! तुमने तो, गुरु, इस काम के हर पहलू पर विचार किया हुआ है!”
“सिवाय एक पहलू के।”
“वो कौन सा हुआ?”
“कि तुम दोनों मेरा साथ देने को तैयार होवोगें या नहीं।”
राजन हिचकिचाया।
“फौरन जवाब देना जरूरी नहीं।”—रंगीला बोला—“तुम... और तुम भी”—वह कौशल की तरफ घूमा—“कल तक मुझे अपना फैसला सुना देना। और, राजन, कल तक तुम अपने इस दावे पर भी फिर से विचार कर लेना कि चाबी से खुलने वाली कैसी भी सेफ एक-डेढ़ घण्टे के वक्त में तुम वाकई खोल सकते हो या नहीं!”
“उस बात को तो छोड़ो, गुरु।”—राजन बोला—“वह तो मेरा दावा है जो आज भी अपनी जगह बरकरार है और कल भी।”
“ठीक है। तुम दोनों कल तक मुझे यह बता देना कि तुम इस काम में मेरे साथ शरीक होना चाहते हो या नहीं।”
रंगीला को लगा कि कौशल तो कल तक इन्तजार करना ही नहीं चाहता था लेकिन अकेले उसके हामी भरने से कोई बात नहीं बनती थी। ज्यादा जरूरी हामी राजन की थी, क्योंकि सेफ खोलने का अहम और इन्तहाई जरुरी काम उसने करना था। उसका गुजारा कौशल के बिना हो सकता था, राजन के बिना नहीं।
“मुझे पहले से मालूम है कि परसों नया अमरीकी राजदूत दूतावास का चार्ज ले रहा है। उसके सम्मान में दूतावास में बहुत बड़ी पार्टी का आयोजन है। हमेशा की तरह कामिनी देवी भी वहां जरूर जाएगी। अगर कल तुम दोनों ने हामी भर दी तो परसों ही हम इस इमारत पर हल्ला बोल देंगे। तुमने इन्कार कर दिया तो समझ लेना कि हम लोगों में ऐसी कोई बात हुई ही नहीं थी।”
“हमारे इन्कार कर देने की सूरत में।”—राजन बोला—“तुम हमारी जगह कोई और साथी तलाश करने की कोशिश नहीं करोगे?”
“हरगिज भी नहीं। तुम दोनों मेरे दोस्त हो। मैं तुम पर विश्‍वास कर सकता हूं, हर किसी पर नहीं। तुम दोनों के इंकार की सूरत में मैं ज्वेल रॉबरी के अपने इस खयाल को हमेशा के लिए अपने मन से निकाल दूंगा।”
दोनों में से कोई कुछ न बोला।
फिर वहीं वह मीटिंग बर्खास्त हो गई।
अगले दिन दोनों ने उस चोरी में शामिल होने के लिए हामी भर दी।

[Masoom]