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मेरी ब्राण्ड न्यू लाइफ की शुरुआत
सुबह के साढ़े दस बज रहे थे, जब मैं होटल राजकोटिया पहुंची।
मैंने टाइट जीन, हाइनेक का पुलोवर और चमड़े का कोट पहना हुआ था। उन कपड़ों में, मैं काफी सुन्दर नजर आ रही थी।
वह होटल भी तिलक राजकोटिया की ही मिल्कियत था और वहीं उसका ऑॅफिस था।
“कहिये!” जैसे ही मैं ऑफिस के सामने पहुंची, एक गार्ड ने मुझे रोका—”किससे मिलना है आपको?”
“मैंने राजकोटिया साहब से मिलना है।” मेरे स्वर में आदर का पुट था।
“किसलिये?”
“उन्होंने कल के अखबार में एक एड निकलवाया है।” मैं वहां पूरी तैयारी करके आयी थी—”जिसके मुताबिक उन्हें अपनी बीमार बीवी की देखभाल के लिये एक लड़की की जरूरत है।”
“ओह- तो तुम केअरटेकर की जॉब के लिये आयी हो?”
“हां।”
गार्ड ने मुझे पुनः सिर से पांव तक एक नजर देखा।
जैसे मेरे समग्र व्यक्तित्व को परखने की कोशिश कर रहा हो।
उसकी नजर काफी पैनी थीं।
“कर सकोगी यह काम?”
“क्यों नहीं कर सकूंगी!” मैं तपाक् से बोली—”तुम्हें कोई शक है?”
“नहीं।” गार्ड हड़बड़ाया—”मुझे क्यों शक होने लगा?”
गार्ड को मुझसे उस तरह के जवाब की बिल्कुल उम्मीद नहीं थी।
उसने फौरन वहीं टेबल पर पेपरवेट के नीचे दबे कुछ कागजों में से एक कागज खींचकर बाहर निकाला और मेरी तरफ बढ़ा दिया।
“आप अपना प्रार्थना-पत्र लिख दो।”
मैंने कागज पर प्रार्थना-पत्र लिख दिया।
गार्ड प्रार्थना-पत्र लेकर ऑफिस के अंदर चला गया। मैं उसका इंतजार करती रही।
मेरा दिल अजीब-से अहसास से धड़क-धड़क जा रहा था।
मैं नहीं जानती थी- अगले पल क्या होने वाला है। यह पहला मौका था।
जब मैं इस प्रकार कहीं नौकरी के लिये आयी थी और उस नौकरी पर मेरे भविष्य का सारा दारोमदार टिका था।
मैंने अगर तिलक राजकोटिया को अपने प्रेम-जाल में फांसना था, तो उसके लिये वह नौकरी मिलनी जरूरी थी।
थोड़ी देर बाद ही गार्ड बाहर निकला।
“जाइये।” गार्ड बोला—”राजकोटिया साहब आपका इंतजार कर रहे हैं।”
मेरा दिल और जोर-जोर से धड़कने लगा।
मैं अंदर पहुँची।
रूम काफी सजा-धजा था। फ़ॉल्स सीलिंग की बड़ी शानदार छत थी। दीवारों पर चैक के बारीक डिजाइन वाला वॉलपेपर था। फर्श पर कीमती कालीन था और सामने एक काफी विशाल टेबिल के पीछे रिवॉल्विंग चेयर पर तिलक राजकोटिया बैठा था।
वह उम्मीद से कहीं ज्यादा खूबसूरत नौजवान निकला।
उसने एक सरसरी-सी नजर मेरे ऊपर डाली।
“तुम्हारा नाम शिनाया शर्मा है?” वह बोली।
“जी।”
मुझे अपनी आवाज कण्ठ में घुटती-सी अनुभव हुई।
थोड़ा बहुत पढ़ना-लिखना मैंने फारस रोड के कोठे पर ही रहकर सीख लिया था।
“पहले कहीं केअरटेकर का काम किया है?” तिलक राजकोटिया ने अगला सवाल किया।
“जी नहीं।”
तिलक राजकोटिया चौंका।
“अगर पहले कहीं केअरटेकर का काम नहीं किया, तो यह सब कैसे सम्भाल पाओगी?”
“मैं समझती हूं- केअरटेकर का काम ऐसा नहीं है, जिसके लिये किसी खास ट्रेनिंग की आवश्यकता हो।”
“क्यों?”
“क्योंकि यह एक फैमिली जॉब जैसा है।” मेरे शब्द नपे-तुले थे—”इस काम को करने के लिये दिल में किसी दूसरे के दुःख-दर्द को समझने का अहसास होना चाहिये। मन मे सेवा-भाव होना चाहिये। फिर कोई भी केअरटेकर के इस काम को कर सकता है।”
तिलक राजकोटिया की आंखें चमक उठीं।
“देट्स गुड!” वह प्रशंसनीय मुद्रा में बोला—”काफी सुन्दर विचार हैं। पहले क्या काम करती थी?”
“आपस में लोगों के दुःख-दर्द बांटती थी।”
“किस तरह?”
“इस बात के ऊपर पर्दा ही पड़ा रहने दें, तो ज्यादा बेहतर है।”
“मुझे कोई ऐतराज नहीं, लेकिन दो बातें मैं तुम्हारे सामने शुरू में ही साफ़ कर देना चाहता हूं।”
“क्या?”
“पहली बात।” तिलक राजकोटिया बोला—”तुम्हें चौबीस घण्टे ‘पैंथ हाउस’के अन्दर रहना होगा, क्योंकि मैडम को तुम्हारी किसी भी समय जरूरत पड़ सकती है। वह काफी गम्भीर पेशेन्ट हैं और उन्हें ‘मेलीगनेंट बल्ड डिस्क्रेसिया’ नाम की काफी सीरियस बीमारी है- जो दुनिया में काफी कम लोगों में पाई जाती है और ला-इलाज़ बीमारी है।”
“मेलीगनेंट ब्लड डिस्क्रेसिया!”
“हां।”
मैं लाइफ में फर्स्ट टाइम उस बीमारी का नाम सुन रही थी।
लेकिन मुझे क्या था!
मेरे लिये तो यह अच्छा ही था कि वो एक ला-इलाज बीमारी थी।
“मुझे चौबीस घण्टे पैंथ हाउस में रहने में कोई प्रॉब्लम नहीं।” मैंने तुरन्त कहा।
आखिर मेरा उद्देश्य भी ‘पैंथ हाउस’ के अन्दर रहे बिना पूरा होने वाला नहीं था।
“और दूसरी बात क्या कहना चाहते हैं आप?”
“दूसरी बात तुम्हारी सैलरी से सम्बन्धित है।” तिलक राजकोटिया बोला—”शुरू में तुम्हें ज्यादा सैलरी नहीं मिल पायेगी।”
“कितनी?”
“सिर्फ ट्वेंटी थाउजेंड हर महीने—अलबत्ता काम को देखते हुए बाद में तुम्हारी सैलरी बढ़ाई भी जा सकती है।”
“मुझे कोई ऐतराज नहीं।”
मैंने सैलरी पर भी ज्यादा बहस नहीं की।
“ठीक है- तो फिर जॉब अंतिम रूप से कबूल करने से पहले तुम ‘पैंथ हाउस’ देख लो और उस पेशेन्ट को देख लो, जिसका केअरटेकर तुम्हें बनाया जा रहा है।”
“ओ.के.।” मेरी गर्दन स्वीकृति में हिली।
“मैं तुम्हें अभी ऊपर भेजता हूं।”
तिलक राजकोटिया ने इण्टरकॉम करके किसी को बुलाया।
तुरन्त एक गार्ड ने अन्दर ऑफिस में कदम रखा।
“यस सर!”
वह अन्दर आते ही बड़े तत्पर भाव से बोला।
“जाओ- इन्हें मेमसाहब के पास ले जाओ।”
“जी सर!” गार्ड मेरी तरफ घूमा—”आइये!”
मैं ऊपर जाने के लिये उसके साथ-साथ लिफ्ट की तरफ बढ़ गयी।
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