Fantasy मोहिनी

[Dolly sharma]

[chusu]

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[Dolly sharma]

“मेरे पागल प्रेमी, तुम अकेले कभी नहीं रहे। हर वक्त तो मैं तुम्हारे साथ होती हूँ। तुम जहाँ जाओगे मैं तुम्हारे साथ रहूँगी। दुनिया के इस छोर से उस छोर तक। इस सदी से आख़िरी सदी तक। इस जन्म से आख़िरी जन्म तक। यह इंसानी देह का साथ तो चंद दिनों का होता है। देह मिट जाती है तो सबकुछ मिट जाता है, सभी कुछ यहाँ छूट जाता है और आत्मा बस भटकती रहती है। फासले इतने बढ़ जाते हैं कि कोई फिर कभी नहीं मिलता।

“मैं इन फासलों को मिटा देना चाहती हूँ। मेरी देह तुम्हारे साथ नहीं तो क्या हुआ, आत्मा तो साथ है; और जब आत्मा आत्मा से मिल जाती है तो फासले नहीं रहते। देखो राज, दिल छोटा न करो!

“हाँ, अगर चाहो तो तरन्नुम को साथ ले जाओ और उसकी कहीं शादी करवा दो। हालाँकि उसकी ज़िद है कि वह आख़िरी दम तक मेरे साथ रहेगी। उसे बड़ा कष्ट दिया है दुनिया वालों ने। अशर्फी बेगम और बब्बन अली ने उसकी ज़िंदगी वीरान कर दी; और उसे संसार से घृणा हो गयी।”

“और तुम न चलोगी ?”

“नहीं! अब मैं इस स्थान की होकर रह गयी हूँ। अब कहीं नहीं जा सकती।”

“फिर एक बात और सुन लो कुलवन्त। यहाँ से जाने के बाद मैं वह न रहूँगा जो था। कभी किसी के लिए मेरे दिल में प्यार न उमड़ेगा। तुम देखना, देखना मेरा क्या हश्र होता है।

“तरन्नुम को तुम यहाँ लायी थी इसलिए तुम जो उसके लिए उचित समझो करो। मैं किसी पर अपना साया भी नहीं पड़ने देना चाहता। जो लोग मेरे पीछे पड़े हैं वह तरन्नुम का घर-संसार भी बर्बाद कर सकते हैं।”

मैं बेहद जज्बाती हो गया था। मेरा दिल चाह रहा था कि सारी दुनिया को आग लगा दूँ। कुलवन्त का ठोस उत्तर सुनकर अब मैं वहाँ अधिक नहीं ठहरना चाहता था। यहाँ आकर मेरे दिल पर एक चोट सी लगी थी।

अगले ही दिन मैंने वापसी की तैयारियाँ शुरू कर दी।

जब मैं कुलवन्त से विदा ले रहा था तो कुलवन्त ने एक माला मेरे गले में डालते हुए कहा- “समझ लो कि यह माला मैं हूँ जो हमेशा तुम्हारे गले में रहेगी और जब तक यह माला तुम्हारे गले में होगी तुम्हारी शक्तियाँ हज़ार गुना बढ़ जाएँगी।

“इस माला में एक सौ एक दाने हैं और सभी बलवान ऋषियों के वरदान हैं। तुम अपने दुश्मनों पर आग बरसा सकते हो। तुम अपने इर्द-गिर्द एक सौ एक जाल बुन सकते हो। यह माला हर ख़तरे में तुम्हारी रक्षा करेगी और जब तुम इसे स्पर्श करोगे, मेरी समस्त शक्तियाँ तुम्हारे पास होंगी। जाओ राज, भगवान तुम्हारी रक्षा करेगा।

कुलवन्त से विदाई के बाद मैं तेजी से ढलान पर उतर गया। मेरा दिल टूट गया था और अब मैं हर तरफ़ नफ़रत की आग धधकते हुए देखना चाहता था।

मेरे सीने में ज्वालामुखी दहक रही थी। मेरे कदम तेजी के साथ उठते जा रहे थे। मेरी दाढ़ी और सिर के बाल बढ़ चुके थे। इस पूरे सफ़र में मैं रात-दिन चलता रहा और जरा भी न थका। मुझे बड़ी हैरत थी कि मैंने यह रास्ता इतनी जल्दी तय कैसे कर लिया। मैं शहर की हवा में दाख़िल हो चुका था।

मोहिनी बड़ी परेशान दृष्टि से मुझे देख रही थी। और मुझे यूँ लग रहा था जैसे मेरे अंदर हाथियों का बल आ गया हो।

“राज!” अचानक मोहिनी ने मुझे झिंझोड़ा। “अब तुम कहाँ जा रहे हो ?”

“चुप रहो और बस तमाशा देखती रहो। मेरी मौत क़रीब आ गयी है।”

“लेकिन मैं तुम्हें मरने नहीं दूँगी राज।”

“तो फिर बेशुमार लोग मेरे हाथों मरेंगे।”

“राज, क्या तुमने सोचा है कि तुम्हारी हैसियत क्या है ?”

“मेरी हैसियत एक पागल कुत्ते जैसी है।” मैंने कहा। “कहो तो भौंककर दिखाऊँ।”

“तुम मुझ पर चाहे जितना नाराज़ हो। मगर मेरे आका मैं तुम्हारी बात का बुरा नहीं मानूँगी। तुम्हारे इर्द-गिर्द एक सौ एक जाले बुनी हुई है और तुम्हारे गले में जो माला है उससे तुम्हारी शक्तियाँ बहुत बढ़ चुकी हैं। इसके किस दाने में क्या शक्ति छिपी है, मैं तुम्हें बताऊँगी; लेकिन अभी कुछ दिन झगड़े फसादों से दूर रहना तुम्हारे हित में होगा।”

लेकिन मैं मोहिनी की विनती सुने बिना हवा महल की तरफ़ बढ़ता चला गया। मोहिनी ने मुझे अपनी ज़िद पर अड़े देखा तो जल्दी-जल्दी मुझे कुछ निर्देश देने शुरू कर दिए। वह निर्देश उस माला के संबंध में थे जो मेरे गले में पड़ी थी और कुलवन्त की यादगार थी। मैं हैरत से अपने साथ जुड़ी शक्तियों के बारे में मोहिनी से सुनता रहा और अपनी मंज़िल तय करता रहा।

रात का कोई पहर था जब मैं नदी पार करके पहाड़ी का रास्ता तय कर रहा था। हवा महल अब मुझसे अधिक दूर नहीं था। रास्ते भर मोहिनी मुझे तरह-तरह के हिदायतें देती रही और बेचैनी से मेरे सिर पर चहल कदमी करती रही।

“बस, अब मैं आगे नहीं जा सकती!” एक जगह मोहिनी ने कहा तो मैंने देखा मैं हवा महल की चार दीवारी के क़रीब खड़ा था।

मोहिनी मेरे सिर से चली गयी और मैं महल के फाटक की तरफ़ बढ़ता रहा।

पौ फटने में अभी देर थी। अंधेरा अभी पूरी तरह छँटा नहीं था। मैं सावधानी से कदम उठाता फाटक तक पहुँच गया। फाटक बंद था और हर तरफ़ सन्नाटा व्याप्त था। मैं अंदर जाने के लिए रास्ता तलाश करने लगा। लेकिन बड़ी ठोस और ऊँची चार दीवारी ने मठ को घेर रखा था और फाटक खुलने में शायद अभी देर थी।

फाटक अंदर से बंद था। मैं फाटक के ठीक सामने खड़ा हो गया और फिर मेरा हाथ गले में पड़ी माला पर सरकने लगा। अब मैं इस माला के दानों का चमत्कार देखना चाहता था।

एक दाने पर मेरी उँगलियाँ ठहर गईं। तभी मुझे अपने कानों में एक बेहद ठंडा स्वर सुनाई दिया।

[Dolly sharma]

“मैं उपस्थित हूँ। आज्ञा दो!”

“फाटक भीतर से खोल दो।”

मेरी आज्ञा की देर थी कि फाटक के दूसरी तरफ़ हल्की आवाज़ें उभरने लगीं और कोई एक मिनट बाद फाटक खुलने लगा।

फाटक खोलने वाला चौकीदार ही था जो फाटक खोलकर चुपचाप एक तरफ़ खड़ा हो गया था। मैं बेधड़क अंदर दाख़िल हो गया फिर मैंने सोचा इस तरह फाटक खुला रहना ठीक नहीं। मैंने मन ही मन दूसरी आज्ञा दी तो चौकीदार फाटक बंद करने लगा।

मुझे बड़ी हैरत हुई कि चौकीदार ने मेरी तरफ़ कतई कोई ध्यान नहीं दिया था जैसे उसने मुझे देखा ही न हो। उसकी कोठरी फाटक के पास ही थी।

फाटक बंद करके वह अपनी कोठरी की तरफ़ जा रहा था। मैं हवा महल के भीतर तो आ गया था परंतु मुझे वहाँ के वातावरण का जरा भी आभास नहीं था। न ही मैं उसके भौगोलिक ढाँचे से वाकिफ था। लेकिन मेरा हौसला बहुत बढ़ा हुआ था।

पार्किंग पर कुछ गाड़ियाँ खड़ी थीं लेकिन वहाँ दूर-दूर तक सन्नाटा छाया हुआ था। मैं आगे बढ़ने लगा। मेरा रुख़ इमारत की ओर था। यह इमारत काफ़ी बड़ी थी। उसके कंगूरों पर सुनहरी चमक थी जो धीरे-धीरे धुंध में चमकने लगी थी।

अभी मैंने इमारत के बरामदे में कदम रखा ही था कि जोर-ज़ोर से घंटियाँ बजने लगीं। इन घंटियों की आवाज़ चारों दिशा में गूँज रही थी। मैं ठिठक कर चारों तरफ़ देखने लगा कि घंटे कहाँ बज रहे हैं लेकिन शीघ्र ही मुझे आभास हो गया कि इमारत में जगह-जगह लाउड स्पीकर लगे हैं जिससे आवाज़ चारों तरफ़ गूँज रही थी और कदाचित यह घंटे मठ के मंदिर में गूँज रहे थे।

मैंने बरामदे में कदम बढ़ाया ही था कि एक दरवाज़ा खुला और बरामदे में रोशनी हो गयी।

एक सिरघुटा जवान पट्ठा मेरे सामने था और आश्चर्य से मुझे घूर रहा था। उसकी आँखें बिल्लियों जैसी चमक रही थीं।

“कौन हो तुम ?” उसने कड़क स्वर में पूछा। “और यहाँ क्या कर रहे हो ?”

उसके तेवर अच्छे मालूम नहीं होते थे और उसके घूरने का अंदाज़ भी सही नहीं था। मैं वहाँ आया ही किसी ठोस इरादे से था। मैंने उसकी बात का कोई उत्तर नहीं दिया और माला के एक दाने पर अपना हाथ रखा। फिर कुछ बुदबुदाते हुए उस पर नज़रें गड़ा दीं।

वह पहले काँपा फिर कटे वृक्ष की तरह लहराया और धड़ाम से फर्श पर गिरा।

मैं उसे खींचकर उसी दरवाज़े में ले गया जिधर से वह बरामद हुआ था। वह एक कमरा था। मैंने उसे वहीं फर्श पर छोड़ दिया और फिर कमरे का दरवाज़ा भीतर से बंद कर लिया।

मैंने दूसरी आज्ञा अपने वीर को दी तो उस गंजे को होश आने लगा। होश में आने के बाद भी वह बुरी तरह काँप रहा था।

“सुनो, अगर तुमने मेरे सवालों का सही-सही जवाब दिया तो मैं तुम्हें क्षमा कर दूँगा। अन्यथा तुम्हें भस्म कर दूँगा।”

“पूछिए महाराज, आप क्या पूछना चाहते हैं ? मेरी औकात ही क्या है जो मैं आपके सवालों का जवाब न दूँ।” वह काँपते स्वर में बोला।

“इस मठ का बड़ा पुजारी इस वक्त कहाँ है ?”

“मंदिर में भेंट चढ़ा रहे हैं। थोड़ी देर में सभी भक्तजन मंदिर में पहुँच जाएँगे।”

“मठ में इस वक्त कुल कितने लोग हैं ?”

“पचास पुजारी और बीस पुजारिनों के अलावा चार बाहर के मेहमान यहाँ हैं। बाकी एक दर्जन रक्षक दस्ते के सिपाही हैं।”

“क्या रक्षक दस्ता हथियारों से लैस रहता है ?”

“हाँ महाराज! वे खाली हाथ कभी नहीं रहते और बड़े पुजारी के हुक्म पर किसी को भी गोली मार सकते है।”

“इस वक्त रक्षक दस्ता कहाँ है ?”

“रात के वक्त फाटक बंद होने के बाद सिर्फ़ दो आदमी गश्त लेते हैं और सवेरे तक गश्त समाप्त हो जाती है। सिर्फ़ फाटक पर एक चौकीदार रह जाता है।”

“रक्षक दस्ते का कमाण्डर कौन है ?”

“उसका नाम बलवान आनन्द है। वह मठ में एक पुजारी की हैसियत रखता है।”

“बलवान आनन्द इस वक्त कहाँ है ?”

“आपके क़दमों में है महाराज। मैं ही बलवान आनन्द हूँ।”

“ओह! तब तो पहला ही आदमी मुझे काम का मिला है।” मैं बरबस मुस्कुरा पड़ा। “तो बलवान आनन्द, मठ में गोला बारूद का भंडार भी होगा ? ये तो सुना है बड़ा असला अपने पास जमा रखता है।”

“झूठ क्या बोलूँ महाराज। आप तो सर्वज्ञाता हैं। जो इंसान खाली नज़रों के वार से मुझे इस तरह गिरा सकता है, वह महान शक्तिशाली होगा। मैं आपकी आँखों की ताव भी नहीं सह सकता। असला, गोला-बारूद सब कुछ यहाँ है महाराज। यहाँ तक कि मोटर तक की व्यवस्था भी है।”

“इन पंडित महापुरुषों को हथियार जमा करने की क्या आवश्यकता बलवान ?” मैंने उससे पूछा।

“मैं तो बस भीतर की सुरक्षा तक सीमित हूँ। यहाँ बड़े-बड़े लोग आते हैं। वी.आई.पी. आते हैं। यहाँ वह अकेले ही आते हैं। उनके किसी गार्ड को यहाँ आने का अधिकार नहीं होता। बाहर का आदमी यहाँ कदम तभी रखेगा जब बड़े महंत की आज्ञा मिलेगी। उनके ख़ास मेहमानों की हिफाजत करना भी हमारे जिम्मे होता है।”

“ओह! वे लोग यहाँ क्या करने आते हैं ?”

“यहाँ कौन क्या करने आता है महाराज, यह तो मुझे भी नहीं मालूम। इस वक्त भी यहाँ चार मेहमान रात से ठहरे हुए हैं। आज वे लौट जाएँगे। वे बाहर से आए हैं और महंत महाराज के ख़ास मेहमान हैं।”

[Dolly sharma]

मेरे पास समय बहुत कम था। दिन की रोशनी फैलने के बाद ख़तरा बढ़ सकता था। अगर अचानक ही रक्षक दस्ते का कमांडर इस तरह मेरे हाथ न आ जाता और मुझसे भयभीत होकर मेरे क़दमों में न आ गिरता तो कदाचित मेरे लिए बड़ा भारी ख़तरा पैदा हो जाता। उन लोगों को अभी मेरे आगमन की खबर न थी
।
मैंने जल्दी-जल्दी बलवान से दूसरी जानकारियाँ इकट्ठी की और उसके बाद उसे हुक्म दिया कि मुझे गोला-बारूद वाले कमरे में ले चले।

वह एक तहखाना था जिसमें बलवान मुझे लेकर आया। बलवान मुझसे आज भी भयभीत था।

मैंने तहखाने को देखा। एक मोर्टार भी वहाँ रखी थी और उसके अलावा विस्फोटक पदार्थों के कई ड्रम वहाँ भरे पड़े थे।

मैंने कई हथगोले एक थैले में भरे और उसे पीठ पर लटका लिया। फिर मैंने बलवान को हुक्म दिया कि मोर्टार उठाकर बाहर ले चले। बलवान मेरे कहे पर काम करता रहा।

फिर जब मोर्टार इमारत पर पहुँचा दी गयी तो मैंने बलवान को अगला हुक्म दिया और खुद वहीं रुक गया। मैं देखना चाहता था कि मुझसे दूर होने के बाद भी क्या वह मेरा कहा मानता है या नहीं लेकिन वह मशीन की तरह काम करता रहा। यूँ भी मेरा एक वीर उसके साथ-साथ था और बलवान को कंट्रोल करना उसका काम था।

थोड़ी ही देर में बलवान के साथी वहाँ आ गए। वे सभी बलवान के हुक्म पर काम कर रहे थे। उसके बाद मेरी विध्वंसक कार्रवाही शुरू हो गयी।

बलवान ने मुझे एक सुरंग का रास्ता भी दिखा दिया था जो मठ में आने-जाने का एक गुप्त रास्ता था।

बलवान को मोर्टार पर छोड़कर मैं उसके दो चेलों के साथ इमारत के दूसरे खंड में पहुँचा। वह मेहमानखाना था। दो पुजारियों ने हमारा रास्ता रोका तो बलवान के चेलों ने उन्हें स्टेनगन से भून डाला। फायरिंग का हंगामा होते ही मठ में एक शोर सा गूँज उठा। मैं तेजी से घूमता हुआ इमारत के उन कमरों तक पहुँच गया जहाँ मेहमान ठहरे थे। मेहमान अभी तक नशे में धुत्त थे और सुंदरियों को आगोश में लिए पड़े थे।

मैंने उनकी हैसियत नहीं देखी। वे देश की महत्वपूर्ण हस्तियाँ थीं। उनका यह घिनौना नंगा रूप देखकर मेरा ज्वालामुखी फट पड़ा। वे समाज के नाम पर कोढ़ थे, दरिंदे थे, भेड़िये थे।

मैंने उन पर हथगोले बरसाने शुरू कर दिए। धमाकों में चीखें डूबने लगीं। मैं पागलों की तरह ठहाके लगाता इधर से उधर तबाही मचा रहा था। मुझे अपनी जान की भी चिंता नहीं थी। जिन लोगों ने इमारत से बाहर भागने की कोशिश की बलवान और उसके साथियों ने उन्हें अपने निशाने पर ले लिया।

मोर्टार गरज रही थी। इमारत के कंगूरे धमाकों से फट रहे थे। अब मैंने उसी तहखाने का रुख़ किया जहाँ गोला-बारूद पड़ा था। मैंने वहाँ आग लगा दी और फिर विप्लवकारी धमाकों को अपने पीछे छोड़ता हुआ सुंरग के रास्ते फरार हो गया। आख़िरी ग़ोले मैंने सुराख में ही फेंक मारे और वह रास्ता भी बंद कर दिया।

उसके बाद मैं पथरीली ढलान पर दौड़ता चला गया। मेरे पीछे हवा महल शोलों से घिरा था। शोले ही शोले और धमाके ही धमाके। आसमान का रंग लहू के मानिंद हो गया। सूर्योदय की लालिमा और भी सुर्ख हो गयी थी।
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अब मैं पागलों की तरह हरि आनन्द का पीछा कर रहा था। मुझे अपनी शक्तियों का इल्म हो गया था और मैं उन शक्तियों का इस्तेमाल करना मोहिनी से सीख रहा था।

जो कांड मैंने मैसूर में किया था उससे सारे मुल्क में सनसनी फैल गयी थी। उस संबंध में समाचारों पर से सर लग गया था क्योंकि अख़बार वालों ने बाल की ख़ाल उतारनी शुरू कर दी थी।

लेकिन सारे देश की पुलिस सतर्क हो गयी थी। एक वी.आई.पी. और तीन महत्वपूर्ण अधिकारी मठ में मारे गए थे। बलवान पकड़ा गया था। उसके बयान हैरतअंगेज थे। उसके बयान से लोगों ने उसे पागल क़रार दे दिया था। उसका बयान था कि खुद भगवान शंकर इंसान का रूप धर कर आए थे और उन्हीं के आज्ञा से उसने यह सब किया था।

जब पुलिस उसे टार्चर कर रही थी तो मैंने मोहिनी को बलवान के सिर पर भेज दिया और बलवान अपने बयान पर अड़ा रहा कि उसे भगवान शंकर ने ही आदेश दिया था। जब उससे उस इंसान का हुलिया पूछा जाता तो वह यही कहता कि इंसानों का जितने रूप दुनिया में है उतने ही रूप थे।

उसके साथियों में तीन बुरी तरह घायल थे। अभी अस्पताल में उन्हें होश नहीं आया था। शेष मारे जा चुके थे। घायलों के बचने की कोई उम्मीद नहीं थी; और वे बच भी जाते तो क्या फ़र्क़ पड़ जाता। दूसरे लोगों ने तो मुझे ठीक से देखा भी न था। उस वक्त अंधेरा ही था और वे सिर्फ़ बलवान के आदेश पर काम करते रहे थे।

कई दिन तक अख़बारों में उन रहस्यमय घटनाओं की चर्चा चलती रही। पुलिस बलवान से कुछ भी मालूम नहीं कर सकी और उसे इतनी मार पड़ चुकी थी कि अगर उसे कुछ भी होता तो वह भी याद न रहा था। फिर अचानक खबरें छपनी बंद हो गयी।

हरि आनन्द इलाहाबाद में था। जब मैं इलाहाबाद पहुँचा तो वह लखनऊ के लिए रवाना हो गया और जिन शहरों से मैं गुज़र रहा था वहाँ कत्लोगारत से सड़कें लाल होती जा रही थीं।

मैं स्वयं एक ख़ूनी भेड़िया बन गया था। हरि आनन्द ने जिसके पास भी शरण ली, मैंने उसका सर्वनाश करके ही छोड़ा।

अब मठों ने उसे शरण देनी बंद कर दी थी और उसकी कार्रवाहियाँ भी कुछ ख़ामोश हो गयी थीं।

मैसूर के मठ की तबाही से उन्हें बहुत बड़ा सबक़ मिला था। लेकिन इसका यह अर्थ हरगिज नहीं था कि उन्होंने हथियार डाल दिए थे। यह एक ऐसी खामोशी थी जो तूफ़ान के आने से पहले छा जाती है। निश्चय ही वे मेरे ख़िलाफ़ बहुत बड़ी तैयारी कर रहे थे। मैंने फिलहाल उनके किसी मठ का रुख़ नहीं किया। मैं सिर्फ़ हरि आनन्द का पीछा कर रहा था और दुनिया का हर कोना उसके लिए बंद कर देना चाहता था। उसके चक्कर में न जाने कितने निर्दोष मारे गए
।
मेरे हाथ भी खून से रंगे थे। मैं भी जालिम और जल्लाद बन गया था। जिन घरों में उसने पनाह ली मैंने उनकी औरतों तक को नहीं छोड़ा। अब किसी औरत पर प्यार न आता था। बल्कि मेरे प्यार करने का अंदाज़ ही बदल गया था। मैं वहशियों की तरह इस तरह उस औरत पर टूटता था जैसे भेड़िया अपने शिकार पर टूटता है। लगातार नाकामी ने मुझे दीवाना बना दिया था।

और अब मुझमें मानवता नाम की कोई चीज़ न रही थी। मोहिनी मेरे विचारों से थर्रा जाती और मेरे मामलों में बहुत कम दखलअंदाजी करती थी। उसका दख़ल भी अब पसंद न था। मैं उसे फटकार देता था। वह गुमसुम सी रहती थी।

हरि आनंद लखनऊ में नवाब बब्बन की हवेली में ठहरा था। किसी जमाने में वह बब्बन का दोस्त रह चुका था।

लखनऊ में नवाब बब्बन का बड़ा रोब था और उसकी बर्बादी मेरे ही हाथों हुई थी। वह भी मेरा एक दुश्मन था। मेरे दुश्मन ने दुश्मन के यहाँ ही पनाह ली थी।

लखनऊ पहुँचते ही मुझे पुरानी बातें याद आने लगीं। अशर्फी बेगम का बाला खाना, तरन्नुम पर हुए अत्याचार और दूसरी बहुत सी लड़कियाँ जिनके घर बब्बन और अशर्फी ने उजाड़े थे।

इस शहर में आया तो पुराने दुश्मन भी याद आ गए और मैं नवाब बब्बन की हवेली की तरफ़ चल पड़ा।

“राज ?” मोहिनी ने मुझे टहोका दिया। “हरि आनन्द पटना पहुँच गया है।”

“तुम मुझे बता चुकी हो और तुमने यह भी बताया था कि बब्बन अभी भी हवेली में ठहरा है।”

“लेकिन तुम अपना वक्त जाया कर रहे हो। तुम्हारा उद्देश्य हरि आनन्द को पकड़ना है। वहाँ हवेली में अब क्या रखा है। बब्बन को तो अपने किए की सजा मिल ही गयी। अब वहाँ है ही कौन ?”

“अगर वहाँ कोई नहीं रहता तो हरि आनंद को किसने पनाह दी थी ?”

“हरि आनन्द पहली बार तो उस हवेली में नहीं गया। बब्बन उसका दोस्त था और कई एक मामलों में उसने बब्बन की मदद भी की थी। बब्बन ने जब पागल होकर आत्महत्या की थी तो उसके बाद हरि आनन्द कभी-कभी हवेली में बब्बन की दोनों बहनों की कुशलता पूछने आ जाया करता था।”

“यह हुई न कोई काम की बात। तुमने एक बार कहा था कि नवाब की दोनों बहनें बड़ी खूबसूरत हैं। उन्हें देखने भर की तमन्ना दिल में लिए मैं यहाँ से चला गया था। अब जब यहाँ आया ही हूँ तो उनका भी हिसाब चुकता कर चलूँ। और फिर तुम्हें तो ऐसे खेल बहुत पसंद है न ?”

“मेरी बात मानो राज, वापस लौट चलो।” मोहिनी ने प्रार्थना भरे स्वर में कहा।

“कौन मेरे कदम वापस ले जाएगा। तुम ? नहीं मोहिनी, तुम्हारी अब इतनी हैसियत कहाँ रही। तुम तो बस सिर पर आराम करने की चीज़ भर हो। अगर तुम वहाँ नहीं जाना चाहती तो न सही, जाकर किसी का खून पियो।”

“राज!” वह तड़प कर बोली। “मैं तुमसे कितना प्यार करती हूँ, तुम क्या जानो।”

“जब प्यार की बात दिमाग़ में आया करे तो मैंने कहा था न कि किसी से लग जाया करो। लेकिन तुम्हारा प्यार तो बस हवाई प्यार है। अभी तुम्हें कोई जाप करके हासिल कर लेगा। तो प्यार करने की बजाय मेरा खून पीने लगोगी।” मैंने ठहाके के साथ कहा।

“कभी तो मेरी बात मान लिया करो आका! उस हवेली में तुम्हारे लिए ख़तरा है।”

“खतरा और मेरे लिए ? ख़तरा मेरे लिए कहाँ नहीं है ? ख़तरा तो मरते वक्त मेरे साथ रहेगा। तुम खतरों से डरती हो ?”

“नहीं राज, यह बात नहीं है! तुम्हें याद है, एक बार पहले भी मैंने तुम्हें इस हवेली के जनानखाने में जाने से रोका था और तुमने ज़िद की थी तो किसी ने तुम्हारा रास्ता रोक लिया था ?”

“हाँ, याद है! वह कोई जिन्न था। एक बार नहीं, दो बार मेरे आड़े आया था; लेकिन तुमने उसकी याद क्यों दिला दी ?”

“वे लोग आज भी वहाँ मौजूद हैं और नवाब की दोनों बहनों पर उनका साया है। वे फिर तुम्हारा रास्ता रोकेंगे।”

मोहिनी की बात सुनकर मैंने अपनी चाल की गति कम नहीं की।

“अच्छा, तो तुमने इस ख़तरे का संकेत दिया है! लेकिन मोहिनी तुम्हें यह भी याद होगा कि मैंने जिन्न से कहा था कि मैं फिर आऊँगा। चलो, आज मैं अपना वह वचन भी पूरा कर लूँगा!”

“मैं तुम्हें अंदर जाने से रोकना चाहती हूँ।” मोहिनी ने उस वक्त आख़िरी विनती की जब मैं हवेली के फाटक पर पहुँच चुका था।

“मुझे किसी का भय नहीं। भय मुझे अपनी ज़िद का है।” मैंने हवेली के दरवाज़े की तरफ़ बढ़ते हुए कहा।

“आगे का रास्ता बंद मिलेगा।”

“मुझ रास्ता खोलना भी आता है।”

मैं हवेली में दाख़िल हो गया। अब वहाँ न तो दरबान थे, न नौकरों की फ़ौज़ थी। हवेली वीरान पड़ी थी। उसकी दीवारों का प्लास्तरप्लास्टर जगह-जगह से उखड़ गया था। उसके बाग में झाड़-झंकार बेतरतीबी से उगे हुए थे। एक बुत जो रंगीन फुहारों में नहाया करता था, टूटा पड़ा था।

अंदर मुझे सिर्फ़ एक बूढ़ा नौकर मिला। वह भला मेरा रास्ता क्या रोकता। उसने तो मेरी तरफ़ देखा तक नहीं। मोहिनी बार-बार मेरे सिर से उतरती, फिर आ जाती। फिर वह बेचैनी से मेरे सिर पर चहल-कदमी करने लगी।

झाड़-फानूस अब नहीं थे। कालीन ग़ायब थी और फर्श जगह-जगह से उखड़ा हुआ था। अधिकतर दरवाज़ों पर जंग खाए ताले पड़े थे।

किसी जमाने में हवेली की रातें रंगीन हुआ करती थीं। सारी-सारी रात सुरा सुंदरी और घुंघरुओं की झंकार गूँजा करती थीं। क्या शान थी। आज भी उसके खण्डहर अपनी कहानी सुना रहे थे।

मैं ऊपर की सीढ़ियाँ चढ़ता रहा। नीचे मैंने सभी कमरे देख डाले थे। लेकिन अभी मैं अंतिम सीढ़ी पर पहुँचा ही था कि किसी का सर्द हाथ मेरे कंधे पर आ पड़ा। फिर एक जानी-पहचानी सी आवाज़ कानों में पड़ी।
“आप फिर आ गए ?”

मैं चौंककर रुक गया और बिजली की सी तेजी से पलटकर देखा परंतु वहाँ कोई नहीं था।

थोड़ी देर के लिए तो मैं चकराकर रह गया। परंतु फिर अपना मानसिक संतुलन बरकरार रखते हुए मैंने कहा- “कौन है ? सामने तो आइए। क्या यही विशेष रक्षक है ?” मैंने व्यंग्यात्मक स्वर में पूछा। “इस बार मेरा ख्याल है कि आमना-सामना करना पड़ेगा।”

“जिस रास्ते आप ऊपर तशरीफ लाए है इजराहे करम उसी रास्ते से खामोशी के साथ वापस चले जाइए।” आवाज़ मेरे समीप ही थी।

“राज!” मोहिनी ने सरगोशी की। “वापस चलो! निरर्थक मत उलझो।”

“मैं वापस भी जाऊँगा लेकिन उस तरह नहीं जैसे पहले गया था।” मैंने उस आवाज़ को संबोधित किया। “बेहतर है तुम्हीं मेरा रास्ता छोड़ दो।”

“आपको मेरा रास्ता काटना पड़ेगा। हाँ, यह सही है कि आपमें ख़ास फ़र्क़ आ गया है। लेकिन हम यहाँ के मुहाफिज है। हमारी दरख्वास्त है कि आप वापस चले जाइए। जिस आदमी की तलाश में आप यहाँ आए हैं, वह यहाँ नहीं है।”

“मुझे मालूम है बरखुरदार, लेकिन मैं उस आदमी के लिए यहाँ नहीं आया हूँ। जरा सामने तो आइए। यह पर्दादारी क्यों ?”

मैंने बाईं तरफ़ घूमकर देखा। मुझे साया नज़र आया। एक इंसानी खाका जो देखते ही देखते एक खूबसूरत पुरुष के रूप में परिवर्तित हो गया।

उसके अंदाज़ में शहाना जलाल था। वह पौराणिक मुग़ल शहजादे जैसी लिबास पहने हुए था। मैं उसे एक बार पहले भी देख चुका था। वह जिन बब्बन अली के दो बहनों पर साया किए हुए था।

मेरे अंदर का वह आदमी जाग उठा जो बहुत ज़िद्दी और क्रोधी है।

“हमारी मुलाक़ात पहले भी हो चुकी है।” वह नौजवान जिन्न बोल उठा। “उस वक्त भी हमने आपसे दरख्वास्त की थी कि हमें बब्बन अली या हरि आनन्द से कोई सरोकार नहीं। लेकिन रुखसाना और शबाना का मामला दूसरा है। वह आपके किसी मामले से संबंध नहीं रखतीं। आप उनसे दूर रहें हो बेहतर रहेगा।”

“मुझे सिर्फ उनसे मिलने की इच्छा है। मुझे मेहमान ही समझ लो।” मैंने खुश्क स्वर में कहा। “मेहमानों के साथ अभद्र व्यवहार पाप कहलाता है।”

“हमें अफ़सोस है कि आप जनानखाने में तशरीफ नहीं ले जा सकेंगे। निचली मंज़िल खाली है। अगर आप वहाँ ठहरना ही चाहते हैं तो बेतकल्लुफ निचली मंज़िल इस्तेमाल कर सकते हैं। हम आपकी खातिरदारी में कोई कसर नहीं छोड़ेंगे।”

“राज!” मोहिनी ने ठहोका दिया। “तुम बात बढ़ा रहे हो। जिन्न अपनी बिरादरी के साथ रहते हैं। उसे अकेला मत समझो।”

“आपकी फितना आपको सही मशवरा दे रही है।” नौजवान जिन्न ने मुस्कराते हुए कहा। “और दूसरी ताकतें आपको इसलिए नहीं दी गयीं कि आप मासूम बेगुनाहों पर जुल्म तोड़ते रहें। यह सब जो आप कर रहे हैं, वह आपका मन्सब नहीं है।”

“मैं तुम्हारा नाम पूछ सकता हूँ ? तुम्हारा नाम क्या है ?” मैंने दिलचस्पी से पूछा।

“जमाल!” उसने बड़े अदब से उत्तर दिया।

“जमाल, मुझे नहीं मालूम कि तुम जिन्नों की कौन सी बिरादरी से संबंध रखते हो, मगर तुम कोई पाक साफ जिन्न नहीं हो। वरना नौजवान लड़कियों के लिए इतने बेचैन न होते।” मैंने फिर पैंतरा बदलकर कहा। “बहरहाल, एक जिन्न होने के नाते तुम मेरे बारे में बहुत सी बातें जानते होगे। अगर नहीं जानते तो एक बार फिर मुझे गौर से देखो।”

“हमें अफ़सोस है, हम रास्ता किसी क़ीमत पर नहीं छोड़ेंगे। आख़िरी वक्त तक हम रुकावट बनकर खड़े मिलेंगे।”

“अपने फ़ैसले पर एक बार फिर सोच लो और मेरी शक्तियों को मत ललकारो।”

“चाहे कुछ भी हो। हम मज़बूर हैं।”

“रुखसाना और शबाना का संबंध इंसानों की जात से है। तुम नाहक बीच में टाँग क्यों अड़ाते हो ?” मैंने कुछ कठोरता से कहा।

“हमारा उनका ताल्लुक बहुत पुराना है। आप यह बात समझने की कोशिश कीजिए। और इजहार करम सवाल और जवाब से गुरेज कीजिए। जो दरख्वास्त की जा रही है उस पर तवज्जो दीजिए।” जिन्न के स्वर में भी कठोरता भर गयी
।
“तो बर्खुरदार, तुम्हें याद होगा मैंने अपनी पहली मुलाक़ात में कहा था कि हमारी मुलाक़ात दोबारा होगी। सो मैं आ गया हूँ। मेरे इरादे इतने कठोर नहीं थे लेकिन तुमने मुझे मजबूर कर दिया।” मैंने क्रोधित स्वर में कहा।

“आप माहौल नाखुशगवार बनाना चाहते हैं। तो हमें मजबूरन जंग का ऐलान करना पड़ेगा।” जिन्न के चेहरे पर कठोरता आ गयी।

“तो फिर मेरा रास्ता रोककर दिखाओ। मुझे कोई नहीं रोक सकता।” मैंने आगे बढ़कर कमरे का बंद दरवाज़ा हाथ के संकेत से खोलना चाहा।

उसी क्षण जमाल ने दूर खड़े-खड़े अपना लम्बा हाथ करके मेरी कलाई पर अपनी पकड़ जमाते हुए कहा- “हम आपको बार-बार कह रहे हैं, चुपचाप वापस चले जाइए।”

संभव है जमाल तुरंत कोई और फ़ैसला भी कर लेता। मोहिनी ने मुझे बताया था कि वह अकेला नहीं है। जब उसने मेरी कलाई पर अपना हाथ रखा तो मुझे होश न रहा। मेरे बदन में एक सनसनाहट सी दौड़ गयी। वह हाथ नहीं, लोहे का शिकंजा मालूम पड़ता था। और मेरी उलझन यह थी कि मैं माला के दाने नहीं छू सकता था।

लेकिन मैंने अपने आपको संभाला। अपनी तमाम शक्तियों को समेटकर आँखों में भर लिया। दाने स्पर्श करने की अब मैं कम ही ज़रूरत समझता था। मैंने उन शक्तियों को अपनी आँखों में भर लिया। जिन्न ने मेरी तौहीन की थी और मेरी भृकुटियाँ तन गयी थीं।

मैंने शोलों भरी नज़रों से उसे देखा तो जमाल ने एक झटके से अपना हाथ खींच लिया जैसे बिजली का झटका लग गया हो। उसकी आँखों में चिंगारियाँ सी उभरी। मेरा हाथ माला के दानों पर चला गया।

“जमाल, वह जमाना और था! गिरती हुई दीवार के नीचे मत जाओ वरना कुचल दिए जाओगे।”

“यह दुश्मनी आपको बहुत महँगी पड़ेगी ठाकुर साहब।”

“कमबख्त, मुझे धमकी देता है!” मैंने उस जिन्न पर छलांग लगा दी लेकिन जिन्न छलावे की तरह वहाँ से ग़ायब हो गया। मोहिनी तमाशाई बनी हुई थी और हैरत से यह नाटक देख रही थी।

अचानक मज़बूत हाथों का शिकंजा मेरी गर्दन पर आ फँसा। मैंने एक दाने को छू कर मंतर पढ़ा तो जिन्न ने कराह के साथ मेरी गर्दन छोड़ दी। अब मेरे क्रोध का पैमाना लबरेज होकर छलक रहा था।

मैंने एक ज़ोरदार ठोकर दरवाज़े पर मारी और दरवाज़ा भड़ाक से खुल गया।

अंदर दो खूबसूरत गुदाज जिस्म की जवान लड़कियाँ सहमी हुई एक दूसरे से लिपटी बैठी थीं।

मैंने उन्हें देखा तो दंग रह गया। ऐसे खूबसूरत फूल कहाँ छुपे बैठे हैं। इन्हें तो कोई गुलशन आबाद करना चाहिए था। किसी की साँसों की ख़ुशबू बनना चाहिए था; और यह जिन्न का बच्चा इनकी जवानी को यूँ तंग दीवारों में झुलसा-झुलसा कर मार रहा था।

वह रुखसाना और शबाना ही थीं। भय के आलम में और भी हसीन लग रही थीं। एक अजनबी को अपने कमरे में देखकर और भी सहम गईं।