___“मैं जानता हूँ, आपने जिस तरह मेरी आँखों में देखा था, आपकी खुशी साफ दिख रही थी। आज पहली बार आपके होंठों ने मुझे और मेरे होंठों ने आपको छुआ था। ये दिन सच में बहुत यादगार और खूबसूरत रहेगा दोनों के लिए।"- मैंने कहा।
"हाँ, राज ... और ये बताइए, जब हम नॉर्मल हो गए थे और हम जाने वाले थे, तो क्यों हग किया हमें और क्यों किस किया हमें? जानते हैं, हमारा दिमाग ही बंद हो गया था; स्कूटी कब चल दी हमें पता ही नहीं... अगर हम कोई एक्सीडेंट कर देते तो?"- शीतल ने कहा था। __
“आप जा रहे थे, तो अच्छा नहीं लग रहा था... बस कुछ समझ नहीं आया तो आपको अपनी बाहों में भर लिया। आपने भी तो नजरें उठाकर मुझे देखा था; बस, आपके गालों को चूम लिया हमने भी।"- मैंने कहा था।
“एक बात पूछे? घर जाकर शीशे के सामने क्यूँ खड़े रहे थे और बार-बार अपने हाथ से गाल को क्यों छरहे थे?"- मने पूछा था।
"आपको कैसे पता...'- उन्होंने चौंकते हुए पूछा।
"बस प्यार करते हैं आपसे, जानते हैं इतना तो..."- मैंने कहा।
"खाना खाया आपने?" - मैंने पूछा
"नहीं, थोड़ी देर में खाएंगे अभी।"- उन्होंने जवाब दिया।
"तो सुनिए; अभी खाना खाइए आराम से और हाँ, सुबह हम एक इवेंट में जाएंगे, तो ऑफिस देर से आएंगे।" - मैंने बताया था।
मेरे ऑफिस में न होने पर बो परेशान ही रहती थीं। यही हाल होता है प्यार में। आप जिससे प्यार करते हैं न, चाहते हैं वो बस आस-पास ही रहे, भले ही बात हो या न हो।
"क्यूँ, कौन-सी इवेंट?"- उन्होंने परेशान होते हुए पूछा था।
“यहीं होटलली मेरेडियन में"- मैंने कहा।
"तो कब तक आएंगे ऑफिस?"- उन्होंने पूछा।
"एक बजे तक।"- मैंने जवाब दिया।
"अच्छा सुनिए, कल आप शाम को ड्रॉप कर देंगे मुझे? हम स्कूटी नहीं लाएँगेन; सुबह कैब से इवेंट में जाएंगे।"- मैंने बताया।
शीतल ये सुनकर बहुत खुश हो गई थीं। उनकी हँसी रुक नहीं रही थी, फिर भी उन्होंने कहा था- “राज, कल फिर..."
"हाँ, अगर छोड़ सकते हैं तो।"- मैंने कहा था।
"ठीक है, छोड़ देंगे आपको; लेकिन पौने सात बजे चल दीजिएगा, बरना हम लेट हो जाएंगे।"-उन्होंने कहा था।
“याह! श्योर, एट 7:45"- मैंने कहा।
"चलो, गोइंग फॉर डिनर, टॉक टू लेटर।" उन्होंने कहा था।
"ओके, एनज्वॉय यॉर डिनर टेक केयर"- मैंने कहा। अगले दिन शाम को शीतल के साथ स्कूटी से आने का जितना इंतजार मुझे था, उससे कहीं ज्यादा बेसब्री उनको थी उस पल की। शीतल न जाने कितनी बार उस शाम की तस्वीर अपने खयालों में बना चुकी थीं। हम दोनों के रिश्ते में एक खास बात थी, कि हम खयालों में मिलते, तो ऐसे लगता था जैसे हकीकत में मिल रहे हों।
रातभर बात करते हुए हमारे बीच जो कुछ होता था, वो हम दोनों महसूस करते थे। मैं रात में अपनी आँख बंद करके जब उनसे कहता था "थोड़ा पास आहए।" और वो मेरे सामने आकर मुझे गले लगाती थीं, तो लगता था, जैसे सचमुच हमारे शरीर एक-दूसरे की बाहों में हों।
जब रात में मैं उनके होंठों को छूता था, तो लगता था जैसे हकीकत में मैं शीतल को छ रहा हूँ। लेकिन सच्चाई ये थी कि आज शाम पहली बार मैंने अपने होंठों से उन्हें और उन्होंने अपने होंठों से मुझे छुआ था।
रात, बात करते-करते गुजर चुकी थी और दिन चढ़ चुका था। सुबह-सुबह बाहर से आती मीठी-मीठी चहलकदमी की आवाज अब भागमभाग में बदल चुकी थी। विंडो से आती सूरज की तेज रोशनी ने कमरे को सुनहरी रोशनी से भर दिया था।
कैब ड्राइवर के फोन कॉल से आँख खुली, तो सुबह के दस बज चुके थे।
"हेलो सर, मैं महेश, आपका कैब ड्राइबर; नीचे खड़ा हूँ आपके घर के।"