सुलतान काशगर के विलास भवन का द्वार खुला और एक काली आकृति भीतर घुसी। उसके तुरंत बाद ही एक दूसरी काली आकृति ने उसका अनुसरण किया।
पहली आकृति ने कहा -"तुम आ गये सुलतान?"
दूसरी आकृति बोली —"जी सरदार! हम लोग ठिकाने पर पहुंच गये हैं, मगर जरा धीरे बोलिये, यह खास सुलतान का ख्वाबगाह है।"
"मगर तहखाने का रास्ता कहीं नहीं दीख पडता ...।" सरदार ने कहा।
दोनों तहखाने का रास्ता खोजने लगे। इस समय सुलतान की विचित्र अवस्था हो रही थी। उनकी समझ में नहीं आ रहा था कि क्या करना चाहिए! एक बार तो उनके मन में आया कि वे शोर मचाकर सब डाकुओं को पकडवा दें, परंतु शीघ्र ही उन्होंने एक दूसरा रास्ता सोच लिया।
इतने में एक आदमी घबराया हुआ अंदर घुसा और सरदार से बोला- गजब हो गया सरदार! पहरेदार जाग गये हैं। उन्होंने हल्ला बोल दिया है। चारों तरफ से सिपाही हमें घेर रहे हैं। अब हमारी खैर नहीं!"
"तुम घबराओ नहीं!" सरदार गम्भीर स्वर में बोला। सरदार हमेशा से ही इस तरह के खतरे उठाने का आदी हो गया था। "सुलतान अब क्या करना चाहिए?" उसने सुलतान की ओर अभिमुख होकर पूछा।
सुलतान मन-ही-मन वजीर की तत्परता और चतुरता देखकर बहुत प्रसन्न हो रहे थे।
वे बोले-"बेहतर होगा कि हम अपने सब साथियों को एक जगह कर लें, फिर जो कुछ सामने आयेगा, सब साथ ही झेलेंगे।"
सरदार ने अपने सब साथियों को अंदर बुला लिया। बाहर चारों तरफ टिड्डियों की तरह सिपाही फैल गये थे। डाकुओं की हालत चिंताजनक हो रही थी।
इतने में एक डाकू बोल उठा—"सरदार ! भागने का एक रास्ता है। बगल वाले दरवाजे से हम बाहर निकल सकते हैं।"
"हां-हां! यह रास्ता तो ठीक है। चलो, सब लोग भाग चलें।" सरदार ने कहा।
सुलतान का ध्यान अभी तक बगल वाले दरवाजे की ओर नहीं गया था। अब उनका भी ध्यान उस ओर गया। अगर लोग अधर से भागते हैं तो उन्हें को कोई पकड नहीं पायेगा, परंतु सुलतान ने तो उन्हें पकड वा लेने का दृढ निश्चय कर लिया था। उन्होंने सरदार पर अहसान लादने का अच्छा उपाय सोच रखा था। ___ सब डाकू भाग जाने के लिए दरवाजे की ओर बढ़ । सुलतान ने सबको हाथ से बाहर जातेदेखा। उन्होंने लपक कर पास ही दीवाल में लगी हुई एक छोटी-सी कील दबा दी। उनकी इस कार्य वाही को कोई देख न सका।
कील दबाते ही विलास भवन के दरवाजे, बिना शब्द किए हुए अपने आप बंद हो गये। कोई डाकू भाग न सका।
"यह क्या ?" अब सरदार भी घबरा उठा।
"हम चारों ओर से बंद हो गये हैं, सरदार !" सुलतान ने कृत्रिम दुख के साथ कहा।
थोड ही देर में वजीर के सिपाहियों ने आकर सब डाकुओं को बंदी बना लिया। सुलतान भी पकड लिए गये। उन्होंने अपने चेहरे का अधिकांश भाग साफे से छिपा रखा था।
दूसरे दिन दरबार आम हुआ। राज्य के सभी बड-बड। प्रतिष्ठित नागरिक और उच्च पदस्थ कर्मचारी उपस्थित थे।
सुलतान का सिंहासन रिक्त था। नीचे एक छोटे से सिंहासन पर शहजादा परवेज बैठा था। उससे कुछ नीचे वजीर का आसन था। वजीर की आज्ञा से कल के पकड हुए सब डाकू उपस्थित किए गये।
वजीर उठा और शहजादे का अभिवादन कर बोला- जहाँपनाह! ये डाकू कल शहंशाह के ख्वाबगाह में पकड़ गये हैं।"
"भाईजान के महल में घुस आये थे सब? इनकी इतनी हिम्मत?" परवेज बोला।
वजीर डाकुओं के सामने खड़ा हो गया और अपनी बूढ आखें सरदार की आंखों में डालकर बोला-"क्यों सुलतान का खजाना लूटने आये थे? परंतु बुढे वजीर को इतनी जल्दी कैसे भूल गये तुम लोग!" ____अकस्मात् वजीर की उडती हुई दृष्टि सरदार के बगल में खड] सुलतान पर जा पड़ी ।
यद्यपि इस समय भी सुलतान के चेहरे का पर्याप्त भाग छिपा हुआ था, फिर भी वजीर ने उन्हें कुछ-कुछ पहचान लिया।
वजीर उन्हें गौर से देख रहा था। दूसरे ही क्षण उसके चेहरे पर मुस्कराहट खेल गईं। भला अपने सुलतान को बह कैसे न पहचानता?
किसी ने नहीं देखा कि सुलतान की दाहिनी आंख का एक कोना कुछ बंद हुआ। इतने से वजीर सब कुछ समझ गया।
आंख का संकेत पाते ही वह जान गया कि सुलतान अभी अपना भेद गुप्त रखना चाहते हैं। अत: वह बोला—"तुम...तुम भी हो?"
"हां वजीरे आजम!" सुलतान ने कहा- में ही है, जिसने एक दिन जंगल में आपकी जान बचाई थी और आपने वादा किया था कि तुम जो मांगोगे में दूंगा। आज में आपसे वहीं वादा पूरा करने की मिन्नत करता हूं।" सुलतान की ये बातें बनावटी थीं।
"क्या है तुम्हारी मुराद बोलो?" वजीर ने पूछा।
सुलतान ने कहा- "मैं चाहता हूं कि मेरे साथ मेरे सब साथी छोड दिये जायें।"
"छोड दिये जायें ?" सम्मिलित कण्ठ से आश्चर्यमिश्रित स्वर दरबारियों के मुख से निकल पड़ा I