Chapter 3
जयगढ़ में रिंकी की सहेली का नाम अलीशा था, वो जिस स्थानीय बैंक में काम करती थी, उसकी साप्ताहिक छुट्टी गुरुवार को होती थी जो कि उस रोज था । दोनों पुरानी परिचित थीं और ये उनके लिये सुखद संयोग था कि दोनों की नौकरियां आसपास के कसबों में थीं । उस जैसा प्रोग्राम महीने में एक बार उन दोनों का जरूर बनता अलबत्ता अगर अलीशा रिंकी के पास आती थी तो रिंकी को छुट्टी नहीं करनी पड़ती थी ।
दोनो ने इकट्ठे लंच किया और मैटिनी शो में ‘कम्पनी’ देखी । शो के बाद चायपान के लिये वो करीबी रेस्टोरेंट में जा बैठीं जहां कि रिंकी ने सहेली को तफसील से रिजॉर्ट में हुए कत्ल की दास्तान सुनाई जिसके बारे में अलीशा सरसरी तौर पर परले ही अखबार में पढ़ चुकी थी ।
“तेरा क्या खयाल है ?” - आखिर में रिंकी बोली - “कत्ल किसने किया होगा ?”
“पाटिल ने ।” - अलीशा निसंकोच बोली ।
“क्यों ?”
“क्योंकि तूने अभी खुद कहा कि सिर्फ उसे नहीं मालूम था कि देवसरे सुइसाइड करना चाहता था । उसे ये बात मालूम होती तो वो यकीनन ऐसी स्टेज रचता जिससे जान पड़ता कि मरने वाला सुइसाइड करके मरा था ।”
“दम तो है तेरी बात में ।”
“मुझे तो लगता है कि देवसरे की बेटी को भी उसी ने मारा था । खुद मार दिया और एक्सीडेंट की कहानी गढ़ ली ।”
“हूं ।”
“ऐसा कहीं होता है कि सेम एक्सीडेंट में एक जना तो ठौर मारा जाये और दूसरे को मामूली खरोंचे आयें, बस सुपरफिशल वून्ड्स लगें जो दो दिन में ठीक हो जायें ।”
“पुलिस ने भी तो तफ्तीश की होगी ! उन्होंने भी तो ऐसा कोई शक किया होगा !”
“किया होगा तो कुछ हाथ नहीं आया होगा । बाज लोग बहुत चालाक होते हैं, बाई बर्थ क्रिमिनल होते हैं, कोई क्लू नहीं छोड़ते । बड़े से बड़ा क्राइम करते हैं और साफ बच निकलते हैं । नो ?”
“यस ?”
“ऊपर से हिम्मत देखी ब्लडी बास्टर्ड की ? बेटी का खून करके उसके हिस्से का वारिस बना और हिस्सा वसूलने ससुरे के पास पहुंचा गया जो कि उसकी सूरत नहीं देखना चाहता था । ससुरा नक्की बोला तो उसकी भी सेम ट्रीटमेंट दिया जो पहले उसकी बेटी को दिया ।”
“शक्ल से तो वो कातिल नहीं लगता ।”
“जल्लाद भोली भाली सूरत वाले भी होते हैं । मेरा अपना एक ब्यायफ्रेंड ऐसा था । किस करने के लिये गले में हाथ डालता था तो मेरे को लगता था कि गला दबा देगा ।”
“अरे !”
“फौरन नक्की किया मैं उसको ।”
“अब वाला तो ठीक है न ?”
“हां । वो गले में हाथ नहीं डालता । कहीं और ही हाथ डालता है ।”
रिंकी हंसी ।
“तेरे को डर नहीं लगता ?” - एकाएक अलीशा बदले स्वर में बोली ।
“किस बात से ?”
“तूने कातिल को भले ही पहचाना नहीं था लेकिन कॉटेज से निकल कर उस वकील मुकेश माथुर के आगे आगे भागते देखा था । अब क्या कातिल को ये मालूम होगा कि तूने उसको पहचाना नहीं था ?”
“क्या कहना चाहती है ?”
“समझ ।”
“क्या ?”
“वो तेरा भी कत्ल कर सकता है ।”
“ओह माई गाड !”
“आई एम टैलिंग यू ।”
“नहीं, नहीं । ऐसा कैसे हो सकता है ! क्यों कोई खामखाह...”
“खामखाह नहीं, माई हनीपॉट, विटनेस का मुंह बन्द करने के लिये । जो शख्स पहले ही दो कत्ल कर चुका है वो क्या तीसरे से परहेज करेगा ?”
“दो ?”
“एक बाप का, दूसरा बेटी का ।”
“तेरे जेहन में बतौर कातिल अभी भी पाटिल का ही अक्स है ?”
“देख लेना, वो ही कातिल निकलेगा ।”
“तेरे कहने से क्या होता है !”
“होता है । मेरे को” - उसने बड़ी नजाकत से अपने उन्नत वक्ष को दिल के उपर छुआ - “इधर से सिग्नल ।”
रिंकी खामोश रही ।
“और तेरे को खबरदार रहने का है । जब तक कातिल पकड़ा नहीं जाता तो किधर भी अकेला नहीं जाने का है ।”
“तू तो मुझे डरा रही है ।”
“माई डियर, यू कैन नाट बी टू केयरफुल ।”
“फिर तो मैं चलती हूं ।”
“जरूर । डिनर के बाद…”
“नहीं, नहीं, अभी । सात तो अभी बजे पड़े हैं, डिनर तक तो दस बज जायेंगे, ग्यारह बज जायेंगा ।”
“नाइट इधर ही स्टे कर, फिर कितने भी बजें, क्या वान्दा है ?”
“नहीं, नहीं, जाना है । “
“बट, हनी….”
“अब छोड़ । रुकने को बोलना था तो डराना नहीं था !”
“मेरा हार्ट से निकला, मैं बोल दिया । कौन ब्लडी मर्डरर आई विटनेस को जिन्दा छोड़ना मांगता है !”
“अब चुप कर । मैं चलती हूं ।”
तत्काल अपनी कार पर सवार होकर वो वहां से रवाना हुई ।