Thriller सीक्रेट एजेंट

[Masoom]

एकाएक उसने जीप से बाहर छलांग लगा दी । और अंधेरे में रेलिंग की तरफ लपकी ।
वो रेलिंग लांघ कर नीचे ढ़लान पर उतर जाती तो शायद महाबोले उसे न तलाश कर पाता ।
जीप इस तरीके से वहां खड़ी हुई थी कि उसकी पैसेंजर साइड रेलिंग की तरफ थी । महाबोले दूसरी तरफ से उतरता और उसको जीप का घेरा काट कर उसके पीछे आना पड़ता । वो छोटी सी एडवांटेज भी उसकी जान बचाने में बड़ा रोल अदा कर सकती थी ।
रेलिंग फुट फुट के फासलों पर लगे लोहे के गोल पाइपों से बनी हुई थी । झपट कर वो उस पर चढ़ी और परली तरफ कूदी । उस कोशिश में उसकी एक सैंडल की एड़ी कहीं अटकी और वो उसके पांव पर से छिटक कर अंधेरे में कहीं जा गिरी । रफ्तार से दौड़ पाने के लिये जरूरी था कि वो दूसरी सैंडल भी उतार फेंकती लेकिन ऐसा करने के लिये रुकना जरूरी होता जबकि उस घड़ी रुकना तो क्‍या, ठिठकना भी अपनी मौत खुद बुलाना था । लिहाजा गिरती पड़ती, तवाजन खोती, सम्‍भलती वो जितनी तेजी से उतर सकती थी, ढ़लान उतरने लगी । ढ़लान का स्लोप उसकी उम्‍मीद से ज्‍यादा तीखा था, इसलिये वांछित गति से वो नीचे नहीं उतर पा रही थी ।

दूसरे, उसका वहम था कि वो महाबोले जैसे दरिंदे की रफ्तार और तुर्ती फुर्ती का मुकाबला कर सकती थी । अंधेरे में उसे खबर भी न लगी कि वो उसके सिर पर सवार था । उसका मजबूत हाथ उसकी टी-शर्ट के कालर पर पड़ा और टी-शर्ट उसके कंधो पर से उधड़ती चली गयी ।
“तेरा खेल खत्‍म है, साली !” - महाबोले की फुंफारती आवाज उसके कान मे पड़ी - “अब मैं बंद करता हूं तेरा मुंह हमेशा के लिये ।”
उसके दोनों हाथों की उंगलियां पीछे से उसकी गर्दन से लिपट गयीं और गले पर कसने लगीं ।
रोमिला उसकी लोहे के शिकंजे जैसी पकड़ में तड़पने लगी और हाथ पांव पटकने लगी । रहम की फरियाद करने के लिये मुंह खोला तो आवाज न निकली । उसके गले पर उंगलियों की पकड़ मुतवातर कसती जा रही थी, महाबोले का एक घुटना उसकी पीठ में यूं खुबा हुआ था कि उसका जिस्‍म धनुष की तरह यूं तन गया था कि उसके पांव जमीन पर से उखड़ गये थे ।

तभी महाबोले का पांव फिसल गया ।
रोमिला को लिये दिये वो धड़ाम से फर्श पर ढ़ेर हुआ ।
रोमिला का सिर इतनी जोर की आवाज करता एक चट्‌टान से टकराया कि महाबोले ने घबरा कर उसे छोड़ दिया । उसका निर्जीव शरीर उसके सामने जमीन पर लुढ़क गया ।
कितनी ही देर वो हांफता हुआ उसके करीब उकङू बैठा रहा । फिर उसने हाथ बढा़ कर उसके सिर को छुआ । तुरंत उसने उंगलियों पर चिपचिप महसूस की । उसने घबरा कर हाथ खींच लिया और जमीन पर उगी घास में रगड़ कर उंगलियां साफ करने लगा ।
कुछ क्षण बाद हिम्‍मत करके उसने फिर हाथ बढा़या और इस बार उसकी नब्‍ज टटोली, दिल की धड़कन टटोली, शाह रग टटोली ।

कहीं कोई जुम्बिश नहीं ।
वो निश्‍चित तौर पर मर चुकी थी ।
अलबत्ता ये कहना मुहाल था कि गला घोंटा जाने से मरी थी या चट्‌टान से टकराकर तर‍बूज की तरह सिर फट जाने से मरी थी ।
बड़ी शिद्‌दत से वो उठ कर अपने पैरों पर खड़ा हुआ । अब उसके सामने बड़ा सवाल ये था कि क्‍या उसका रिश्‍ता रोमिला की मौत से जोड़ा जा सकता था ?
कैसे जोड़ा जा सकता था ?
किसी ने उसे रूट फिफ्टीन पर नहीं देखा था-उधर का रुख करते तक नहीं देखा था-न ही किसी ने उसे सेलर्स क्‍लब के करीब देखा था ।

लाश बरामद होती तो तफ्तीश से यही पता लगता कि वो दुर्घटनावश हुई मौत थी । सिर से बेतहाशा बहे खून की वजह से चट्‌टान ने भी खून से लिथड़ी होना था जो कि अपनी कहानी आप कहती ।
उसकी मौत से पहले उसका गला घोंटने की भी कोशिश की गयी थी, ये बात या तो किसी की तवज्‍जो में आती नहीं, या वो खुद सुनिश्‍चित करता कि किसी की तवज्‍जो में न आये । आखिर वो उस थाने का थानेदार था जिसके तहत वो वारदात हुई थी ।
लेकिन उस बात में एक फच्‍चर था ।
लाश की बरामदी के बाद रोमिला का कोई करीबी, कोई खैरख्‍वाह मांग कर सकता था कि लाश का पोस्‍टमार्टम होना चाहिये था । उसकी मांग वाजिब भी होती क्‍योंकि यूं हुई पाई गई मौत के केस में पोस्‍टमार्टम जरूरी था । आइलैंड पर पोस्‍टमार्टम का कोई इंतजाम नहीं था, उसके लिये लाश को मुरुड भेजा जाना जरूरी था । अपने थाने में वो कैसी भी रिपोर्ट गढ़ के बना सकता था लेकिन पोस्‍टमार्टम रिपोर्ट से कोई हेराफेरी उसके लिये टेढी़ खीर थी । और पोस्‍टमार्टम रिपोर्ट से जरूर ये स्‍थापित होता कि मौत भले ही खोपड़ी खुल जाने से हुई थी लेकिन ऐसा होने से पहले उसका गला भी घोंटा गया था ।

किसने घोंटा ?
किसी लुटेरे ने, लड़की को लूटने की खातिर जिसने उस पर हाथ डाला ।
बढ़िया !
उसके कान में सोने के टॉप्‍स थे, गले में नैकलेस था, हाथ में अंगूठी थी, एक कलाई पर घड़ी थी, दूसरी में एक कड़ा और दो चूड़ियां थी । वो सब सामान उसने लाश पर से उतार कर अपने कब्‍जे में कर लिया । हैण्‍डबैग उसके पास था ही नहीं लेकिन यही समझा जाता कि लूट के बाकी माल के साथ हैण्‍डबैग भी लुटेरा ले गया ।
कायन पर्स !
उसके कायन पर्स का जिक्र किया था ।
कायन पर्स उसकी जींस की बैक पॉकेट से बरामद हुआ । उसके पास हैण्‍डबैग होता तो कायन पर्स का मुकाम हैण्‍डबैग होता ।

उसने कायन पर्स भी अपने काबू में कर लिया ।
एक आखिरी निगाह मौकायवारदात पर डाल कर वो वापिस लौट चला ।
सब सैट हो गया था ।
लेकिन अब एक दूसरी फिक्र भी तो थी जो उसके जेहन में दस्‍तक दे रही थी ।
बकौल खुद, वो गोखले को बहुत कुछ बताने वाली थी लेकिन ये कैसे पता चले कि क्‍या कुछ बता चुकी थी !
और उसके इस कथन में कितनी सच्‍चाई थी, कितना वहम था, कि गोखले सीक्रेट एजेंट था !
क्‍या उसने गोखले से इस बात का जिक्र किया हो सकता था कि महाबोले से उसको जान का खतरा था ?

[Masoom]

[Masoom]

विकट स्थिति थी ।
उसकी अक्‍ल कहती थी कि गोखले एक मामूली आदमी था लेकिन जेहन के किसी कोने में ये बात भी सिर उठाती जान पड़ती थी कि रोमिला ने उसका जो आकलन किया था, वो सच हो सकता था ।
इसी उधेड़बुन में वो सड़क पर आकर जीप पर सवार हुआ ।
रोमिला के तन से उतारा सामान उसके लिये कोई प्राब्‍लम नहीं था, वो उसे झील में गर्क कर सकता था, समुद्र के हवाले कर सकता था जहां से कि वो कभी बरामद न हो पाता ।
वापिसी में वो फिर जमशेद जी पार्क से गुजरा और उसकी निगाह फिर बैंच पर लुढ़के पडे़ बेवडे़ पर पडी़ ।

वो तब भी उसी हालत में था जिस हालत में वो उसे पहले दो बार देख चुका था ।
साला मरा ही तो नहीं पड़ा था !
उसने जीप रोकी और गर्दन निकाल कर गौर से बेवड़े की तरफ देखा ।
नहीं, मर नहीं गया था । सांस चलती साफ पता लग रही थी ।
वो जीप आगे बढाने ही लगा था कि एक खयाल बिजली की तरह उसके जेहन में कौंधा !
ओह !
अब वो हवलदार जगन खत्री पर खफा नहीं था । अब वो खुश था कि उस रात उससे अपनी ड्‌यूटी में कोताही हुई थी । हवलदार ने उस रात अपनी ड्‌यूटी मुस्‍तैदी से की होती तो कवर अप का जो सुनहरा मौका उस घड़ी उसके सामने था, वो न होता ।

अब सब कुछ पहले से कहीं उम्‍दा तरीके से सैट हो जाने वाला था ।
वो जीप से उतरा और दबे पांव चलता बेवडे़ के करीब पहुंचा ।
उस घड़ी न पार्क में कोई था, न सड़क पर दोनों तरफ दूर दूर तक कोई था । उसने जेब से रोमिला का सामान और अपना रूमाल निकाला और बारी बारी एक एक आइटम को रगड़ कर, पोंछ कर-ताकि उस पर से फिंगरप्रिंट्स न बरामद हो पाते-बेसुध बैंच पर लुढ़के पडे़ बेवडे़ की जेबों में ट्रांसफर करना शुरू कर दिया ।
उसका काम मुकम्‍मल होने के और उसके वापिस जाकर जीप में सवार हो जाने के दौरान बेवड़े के कान पर जूं भी नहीं रेंगी थी ।

वो अपने थाने वापिस लौटा ।
वहां उसने अपनी वर्दी और जूतों का भी बारीकी से मुआयना किया और जहां कहीं झाड़ पोंछ की जरूरी महसूस की, पूरी सावधानी से की ।
शीशे के आगे खड़े हो कर उसने वर्दी का बारीक मुआयना किया और पीक कैप को सिर से उतार कर एक खूंटी पर टांगा । फिर वो अपने कमरे से निकला और बगल के कमरे पर पहुंचा । उस कमरे का दरवाजा आधा खुला था, बरामदे में से उसने दरवाजे के पार भीतर निगाह दौडा़ई ।
भीतर हवलदार खत्री, सिपाही महाले और सिपाही भुजबल बैठे ताश खेल रहे थे ।

जबकि तीनों में से एक को बाहर ड्‌यूटी रूम में होना चाहिये था जहां कि थाने का मेन टेलीफोन था जो कि कभी भी बज सकता था ।
ड्‌यूटी में कोताही के लिये उसने हवलदार खत्री की वाट लगाने का खयाल किया । लेकिन फौरन ही उस खयाल से किनारा कर लिया ।
वो उठ कर गश्‍त पर निकल पड़ता तो तभी पकड़ कर बेवडे़ को थाने ले आता ।
जो कि ठीक न होता ।
उसका इतना जल्‍दी पकड़ जाना स्‍वाभाविक न जान पड़ता ।
***
नीलेश की अपने मंजिल पर देर से पहुंचने की कई वजह बन गयीं ।

पहले पहिया पंचर हो गया, फिर वो रास्‍ता भटक गया, सही रास्‍ते लगा तो सेलर्स बार उसे दिखाई न दिया और वो आगे निकल गया । बहुत आगे से धीरे धीरे कार चलाता वो वापिस लौटा तो उस बार वो उसकी निगाह में आया ।
उसने बार के सामने कार रोकी ।
वहां सायबान के नीचे इकलौता बल्‍ब जल रहा था जिसके अलावा बार के भीतर बाहर सब जगह अंधेरा था । उसने कार से उतर कर बार की एक शीशे की खिड़की में से भीतर झांकने की कोशिश की तो भीतर अंधकार के अलावा उसे कुछ दिखाई न दिया ।

बहुत भीतर कहीं एक नाइट लाइट जान जान पड़ती थी जो उस अंधेरे में जुगनू की तरह टिमटिमा रही थी । नाइट लाइट की रोशनी इतनी कम थी कि अपने आजू बाजू को ही रोशन करने काबिल नहीं थी, खिड़की तक उसके पहुंचने का तो सवाल ही नहीं पैदा होता था ।
फिर उसकी तवज्‍जो बार के बंद दरवाजे पर टेप से लगे एक कागज की तरफ गयी । वो खिड़की पर से हटा और दरवाजे पर पहुंचा ।
कागज कम्‍प्‍यूटर पुलआउट था जिस पर कुछ दर्ज था ।
करीब मुंह ले जा कर, आंखें फाड़ फाड़ कर ही वो उस पर दर्ज इबारत को पढ़ सकते में कामयाब हो पाया । लिखा थाः

इन केस आफ इमरजेंसी प्‍लीज डायल ओनर रामदास मनवार ऐट 43922
आपातकलीन स्थिति में ‘43922’ पर बार के मालिक रामदास मनवार को फोन करें ।
उसने कलाई घड़ी पर निगाह डाली ।
डेढ़ बज चुका था । उसके हिसाब से बार को बंद हुए अभी कोई ज्‍यादा देर हुई नहीं हो सकती थी । उस लिहाज से तो मालिक ने अभी घर-जहां कहीं भी वो रहता था-बस पहुंचा ही होना था ।
उसने ‘43922’ पर काल लगाई ।
तत्‍काल उत्तर मिला ।
“क्‍या है ?” - उतावली आवाज आई - “कौन है उधर ? क्‍या मांगता है ?”
नीलेश ने अत्‍यंत अनुनयपूर्ण स्‍वर में बताया वो क्‍या मांगता था ।

“हां ।” - जवाब मिला - “जैसा तुम बोला, था वैसा एक छोकरी उधर । टू आवर्स से किसी से फोन पर कांटैक्‍ट करता था पण होता नहीं था । आखिर कांटैक्‍ट हुआ तो उसका वेट करता था । बार का क्‍लोजिंग टाइम हो गया, क्‍लोजिंग टाइम से ज्‍यास्‍ती टाइम हो गया, फिर भी वेट करता था । मैं बोला मेरे को पाजिटिवली बार बंद करने का था तो बड़ा बोल बोला ।”
“बड़ा बोल !”
“बरोबर ।”
“बड़ा बोल क्‍या ?”
“बोला, बार एक्‍स्‍ट्रा टेम खोल के रखने वास्‍ते मेरे को कम्‍पैंसेट करेगा । मेरे टेम की फीस भरेगा !”

[Masoom]

“अच्‍छा, ऐसा बोली वो ?”
“बरोबर ! पण किधर से टेम की फीस भरने का था ! बार से एक ड्रिंक लिया, उसका पेमेंट करने का वास्‍ते तो रोकड़ा था नहीं उसके पास । साफ, खुद ऐसा बोला । मैं भी नोट किया कि ऐसीच था । खाली एक कायन पर्स था उसके पास जिसमें से कायन निकालती थी और पीसीओ से किधर फोन लगाती थी । मैं बोला वांदा नहीं, ड्रिंक आन दि हाउस । जिद करके बोली उसका फिरेंड उसके लिये रोकड़ा ला रहा था, वो आ कर बार का बिल भी भरेगा और मेरा जो टेम उसकी वजह से खोटी हुआ, उसको भी कम्‍पैंसेट करेगा ।”

“ओह ! फिर ?”
“फिर क्‍या ! मेरे को बाई फोर्स उसको बाहर करना पड़ा । जरूरी था बार बंद करने का वास्‍ते ।”
“बाहर निकाला तो किधर गयी ?”
“किधर भी नहीं गयी । उधरीच खडे़ली वेट करती थी । बोलती थी इस्‍पेशल करके फिरेंड था, गारंटी कि जरूर आयेगा । मैं तो उसको बार के सामने के सायबान के नीचू खड़ा छोड़ के उधर से नक्‍की किया था । मेरे निकल लेने के बाद मेरे को कैसे मालूम होयेंगा किधर गयी !”
“ओह !”
“मैं उसको खबरदार किया कि रात के उस टेम उधर कोई आटो टैक्‍सी नहीं मिलता था, लिफ्ट आफर किया पण वो नक्‍की बोली । बोली उधरीच ठहरेगी ।”

“इधर तो वो नहीं है !”
“तो बोले तो वेट करती थक गयी आखिर । कोई टैक्‍सी मिल गयी, या लिफ्ट मिल गयी, चली गयी उधर से ।”
“कहां ?”
“मेरे को कैसे मालूम होयेंगा !”
“ये भी ठीक है । ऐनी वे, थैंक्‍यू ।”
उसने सम्‍बंध विच्‍छेद किया ।
कहां गयी !
लिफ्ट या टैक्‍सी मिल भी गयी तो कहां गयी !
अपने बोर्डिंग हाउस में लौटने की तो मजाल नहीं हो सकती थी !
या शायद उसे कोई टैक्‍सी आटो या लिफ्ट नहीं मिली थी और इंतजार से आजिज आ कर वो पैदल ही वापिस लौट पड़ी थी ।

तो रास्‍ते में उसे दिखाई क्‍यों न दी ?
क्‍योंकि उसकी मुकम्‍मल तवज्‍जो कार चलाने में थी ।
अब वापिसी में वो उस पर निगाह रखते कार चला सकता था ।
वो कार में सवार हुआ और उसने कदरन धीमी रफ्तार से वापिसी के रास्‍ते पर कार बढा़ई । हर घडी़ असे लग रहा था कि रोमिला उसे आगे सड़क पर चलती दी कि दिखाई दी । कई बार उसे लगा कि वो आगे सड़क पर थी और एकाएक ब्रेक लगाई लेकिन सब परछाइयों का खेल निकला । सड़क पर पैदल कोई नहीं था ।
यूं ही कार चलाता वो वापिस वैस्‍टएण्‍ड पहुंच गया ।

जहां सब कुछ या बंद हो चुका था या हो रहा था ।
मनोरंजन पार्क की रोनक समाप्‍तप्राय थी ।
जमशेद जी पार्क उजाड़ पड़ा था, खाली ऐंट्री के करीब के एक बैंच पर एक आदमी-जो कि बेवडा़ जान पड़ता था-दीन दुनिया से बेखबर सोया पड़ा था ।
विभिन्‍न सड़कों पर भटकता वो कोंसिका क्‍लब के आगे से भी गुजरा ।
वो भी बंद हो चुकी थी ।
रात की उस घडी़ कहीं जीवन के कोई आसार थे तो ‘इम्‍पीरियल रिट्रीट’ में थे ।
पता नहीं क्‍या सोच कर उसने कार रोकी ।
‘इम्‍पीरियल रिट्रीट’ का ग्‍लास डोर ठेल कर वो भीतर दाखिल हुआ ।

वहां रिसैप्‍शन डैस्‍क के पीछे टाई वाला एक युवक मौजूद था जो कि एक कम्‍प्‍यूटर के साथ व्‍यस्‍त था ।
“कब से ड्‌यूटी पर हो ?” - नीलेश रोब से बोला ।
उसके लहजे का और उसके व्‍यक्‍तित्‍व का युवक पर प्रत्‍याशित प्रभाव पड़ा ।
“शाम सात बजे से ।” - वो बोला ।
“तब से यहीं हो ?”
“जी हां ।”
“मैं एक लड़की का हुलिया बयान करने जा रहा हूं । गौर से सुनना ।”
उसने सहमति में सिर हिलाया ।
नीलेश ने तफसील से रोमिला का हुलिया बयान किया ।
युवक ने गौर से सुना ।
“पिछले एक घंटे में ये लड़की यहां आयी थी ?” - नीलेश ने पूछा ।”

“जी नहीं ।” - युवक निसंकोच बोला ।
“पक्‍की बात ?”
“जी हां ।”
“शायद टॉप फ्लोर पर जाने के लिये लिफ्ट पर सवार हो गयी हो और तुम्‍हें खबर न लगी हो !”
“टॉप फ्लोर पर कहां ?”
“अरे, भई, कै...बिलियर्ड रूम में ।”
“आपको मालूम है टॉप फ्लोर पर बिलियर्ड रूम है ?”
“है तो सही !”
“कैसे मालूम है ?”
“अपने रोनी ने बताया न !”
“रोनी ?”
“डिसूजा । रोनी डिसूजा । मैग्‍नारो साहब का राइट हैंड ।”
“आप तो बहुत कुछ जानते हैं !”
“ऐसीच है । अभी जवाब दो । मैं बोला, टॉप फ्लोर पर जाने को वो लड़की लिफ्ट पर सवार हुई हो और तुम्‍हें खबर न लगी हो !”

“ये नहीं हो सकता ।”
“क्‍यों ? क्‍यों नहीं हो सकता ?”
“रात की इस घडी़ मेरी ओके के बिना लिफ्ट वाला किसी को ऊपर बिलियर्ड रूम में ले कर नहीं जा सकता । भले ही वो कोई हो ।”
“ओह ! थैंक्‍यू ।”
युवक मशीनी अंदाज से मुस्‍कराया ।
नीलेश वापिस सड़क पर पहुंचा ।
उसके अपने बोर्डिंग हाउस वापिस लौटी होने की कोई सम्‍भावना नहीं थी, फिर भी उम्‍मीद के खिलाफ करते हुए उसने वहां का चक्‍कर लगाने का फैसला किया ।
वो मिसेज वालसंज बोर्डिंग हाउस वाली सड़क पर पहुंचा ।
उसने कार परे ही खड़ी कर दी और उसमें से निकल कर पैदल आगे बढ़ा ।

इस बार सिपाही दयाराम भाटे स्‍टूल पर बैठा होने की जगह उसे एक बाजू से दूसरे बाजू चहलकदमी करता मिला ।
चहलकदमी वो कैसे बेमन से खानापूरी के लिये कर रहा था इसका सबूत था कि नीलेश उसके ऐन पीछे पहुंच गया तो उसे उसकी मौजूदगी की खबर लगी ।
वो चिहुंक कर उसकी तरफ घूमा ।
“क्‍या है ?” - फिर कर्कश स्‍वर में बोला ।
“गोखले है ।”
“क्‍या !”
“अरे, भई, मेरा नाम नीलेश गोखले है । रोमिला सावंत का फ्रेंड हूं । सामने वाले बोर्डिंग हाउस में रहती है । जानते हो न उसे ?”
“जानता हूं तो क्‍या ?”

“उसे लौटते देखा ?”
“नहीं ।”
“पक्‍की बात ?”
“प्रेत की तरह किसी के पीछे आन खड़ा होना गलत है । मैं हाथ चला देता तो ?”
“तो जाहिर है कि मैं ढेर हुआ पड़ा होता । शुक्र है चला न दिया । मैं सारी बोलता हूं ।”
“ठीक है, ठीक है ।”
“तो रोमिला सावंत नहीं लौटी ?”
“अरे, बोला न, नहीं लौटी ।”
“मेरे को उससे बहुत जरूरी करके मिलना था ।”
“अकेले तुम्‍हीं नहीं हो ऐसी जरूरत वाले ।”
“अच्‍छा !”
“क्‍यों मिलना था ?”
“वो क्‍या है कि मेरी उसके साथ डेट थी । पहुंची नहीं, इसलिये फिक्र हो गयी । अभी मालूम तो होना चाहिये न, कि क्‍यों नहीं पहुंची !”

“डेट्स क्रॉस कर गयी होंगी !”
“बोले तो ?”
“किसी और को भी मिलने की बोल बैठी होगी ! तुम्‍हारे को भूल गयी होगी या जानबूझ के नक्‍की किया होगा !”
“ऐसा ?”
“हां । ऐसी लड़कियां वादा करती हैं तो निभाना जरूरी नहीं समझतीं ।”
“कम्‍माल है ! तुम्‍हें तो बहुत नॉलेज है ऐसी लड़कियों की ! खुद भुगते हुए जान पड़ते हो !”
“अरे, मैं शादीशुदा, बालबच्‍चेदार आदमी हूं ।”
“तो क्‍या हुआ ! मर्द का दिल है ! मचल जाता है !”
वो हंसा, तत्‍काल संजीदा हुआ, फिर बोला - “अब नक्‍की करो ।”
“अभी ।” - नीलेश विनीत भाव से बोला - “अभी ।”

“अब क्‍या है ?”
“मैं सोच रहा था, ऐसा हो सकता है कि वो लौट आई हुई हो और तुम्‍हें उसके आने की खबर ही न लगी हो !”
“क्‍यों, भई ! मैं अंधा हूं ?”
“नहीं । मैं तो महज...”
“और फिर तुम क्‍यों बढ़ बढ़ के मेरे सवाल कर रहे हो ?”
“यार, मैं उसका फ्रेंड हूं - ब्‍वायफ्रेंड हूं - उसकी सलामती के लिये फिक्रमंद हूं । कुछ लिहाज करो मेरा । फरियाद कर रहा हूं ।”
नीलेश के ड्रामे का उस पर फौरन असर हुआ । वो पिघला ।
“क्‍या लिहाज करूं ?” - वो नम्र स्‍वर में बोला ।

[Masoom]

“यार, सख्‍त, बोर, थका देने वाली ड्‌यूटी कर रहे हो, न चाहते हुए भी कोई छोटी मोटी कोताही हो ही जाती है । हो सकता है इधर आने की जगह वो पिछवाडे़ के रास्‍ते भीतर चली गयी हो और तुम्‍हें खबर ही न लगी हो !”
“नहीं हो सकता । क्‍योंकि इस बोर्डिंग हाउस का पिछवाडे़ से कोई रास्‍ता है ही नहीं !”
“ओह !”
“बाजू से-वो सामने की गली से-एक रास्‍ता है लेकिन वो बराबर मेरी निगाह में है ।”
“जरूर, जरूर । लेकिन निगाह किसी की भी चूक सकती है । खाली एक ही बार तो चूकना होगा न निगाह ने !”

“तुम तो मुझे फिक्र में डाल रहे हो !”
“मैं पहले से फिक्र में हूं । क्‍यों न फिक्र दूर कर लें ?”
“बोले तो ?”
“बाजू के रास्‍ते से ऊपर जा कर चुपचाप उसके कमरे में झांक आने में क्‍या हर्ज है ?”
वो सोचने लगा ।
“बाजू के दरवाजे का रास्‍ता भीतर से बंद तो होता नहीं होगा वर्ना कैसे कोई चुपचाप उधर से दाखिल हो सकता है ?”
“नहीं, बंद तो नहीं होता ! कोई ऐसा सिस्‍टम है कि बंद दरवाजा धक्‍का देने पर नहीं खुलता । दो तीन बार हिलाओ डुलाओ तो खुल जाता है ।”

“फिर क्‍या वांदा है ! जा के आते हैं ।”
महाबोले की फटकार के बाद से भाटे बहुत चौकस था फिर भी सोता पकड़ा गया था, इसलिये उसका अपने आप पर से भरोसा हिला हुआ था । असल में खुद उसे भी अंदेशा था कि लड़की किसी तरीके से उसकी निगाह में आये बिना अपने कमरे में पहुंच ही तो नहीं गयी हुई थी !
“चलो !” - एकाएक वो निर्णायक भाव से बोला ।
नीलेश ने मन ही मन चैन की सांस ली ।
बाजू के रास्ते से चुपचाप वो इमारत में दाखिल हुए और दूसरी मंजिल पर पहुंचे ।

नीलेश ने हैंडल घुमाकर हौले से दरवाजे को धक्‍का दिया ।
“खुला है ।” - वो फुसफुसाया ।
“देवा !” - भाटे हताश भाव से वैसे ही फुसफुसाया - “वो घर में है और मुझे खबर ही नहीं कि कब आयी । महाबोले साहब मेरी खाल खींच लेंगे ।”
“अभी से क्‍यों विलाप करने लगे ! पहले कनफर्म तो हो जाये कि भीतर है !”
“जब दरवाजा खुला है....”
“क्‍यों खुला है ?” कोई दरवाजा खुला छोड़ के सोता है !”
“ओह !”
“चुप करो । देखने दो ।”
नीलेश ने अंधकार में डूबे कमरे में कदम डाला । आंखे फाड़ फाड़ कर उसने सामने निगाह दौड़ाई । उसे न लगा कि वहां कोई था । हिम्‍मत करके उसने स्विच बोर्ड तलाश किया और वहां रोशनी की ।

कमरा खाली था । वो वहां नहीं थी ।
उसने आगे बढ़ कर बाथरूम में झांका । वो वहां भी नहीं थी ।
वार्डरोब में उसके होने का मतलब ही नहीं था फिर भी उसने उसे खोल कर भीतर निगाह दौड़ाई ।
इतना कुछ कर चुकने के बाद कमरे की अस्‍तव्‍यस्‍तता की ओर उसकी तवज्‍जो गयी । नेत्र सिकोडे़ उसने बैड पर खुले पडे़ सूटकेस और उसके भीतर बाहर बिखरे कपड़ों पर निगाह डाली ।
साफ जाहिर हो रहा था कि कूच की तैयारी में थी कि कोई विघ्‍न आ गया था ।
फिर उसकी तवज्‍जो उस ब्रा की तरफ भी गयी जिसमें किसी ने सिग्रेट मसल कर बुझाया था ।

नयी ब्रा ! कीमती ब्रा !
ऐसी बेहूदा हरकत किसने की ? क्‍यों की ? रोमिला की मौजूदगी में की या उसकी गैरहाजिरी में कोई वहां आया ?
किसी बात का जवाब हासिल करने का कोई जरिया उसके पास नहीं था ।
“अरे, भई, हिलो अब ।” - भाटे उतावले स्‍वर में बोला ।
“बस, जरा दो मिनट....” - नीलेश ने याचना की ।
“नहीं ।” - भाटे सख्‍ती से बोला - “मरवाओगे मेरे को ! हिल के दो ।”
“बड़ी देर से हुआ ये अंदेशा....”
“ओफ्फोह ! अब हिल भी चुको ।”
“जो हुक्‍म, जनाब ।”
उसने बिजली का स्विच आफ किया ।

अपने उस अभियान में उसके हाथ कुछ नहीं आया था, उसकी जानकारी में कोई इजाफा नहीं हुआ था । दोनों वहां से बाहर निकले ।
और वापिस सड़क पर पहुंचे ।
“हो गयी तसल्‍ली !” - भाटे बोला - “मिट गयी फिक्र !”
“हां, दारोगा जी । उम्‍मीद करता हूं कि तुम्‍हारी भी ।”
भाटे को अपने लिये दारोगा का सम्‍बोधन बहुत अच्‍छा लगा, बहुत कर्णप्रिय लगा ।
“अब तुम क्‍या करोगे ?” - वो बोला ।
“एक जगह और है मेरी निगाह में” - नीलेश संजीदगी से बोला - “जहां कि वो हो सकती है । जा कर पता करूंगा ।”

“वहां न हो तो थाने पहुंचना ।”
नीलेश सकपकाया ।
“काहे को ?” - वो बोला ।
“अरे, भई, गुमशुदा की तलाश का केस है । रिपोर्ट नहीं लिखवाओगे ?”
“अभी उसमें टाइम है । इतनी जल्‍दी कोई गुमशुदा नहीं मान लिया जाता । मैं कल तक इंतजार करूंगा ।”
“वो कल भी न मिले तो थाने पहुंचना ।”
“ठीक है ।”
“ताकीद है । बल्कि हुक्‍म है ।”
“किसका ?”
“जिसको अभी दारोगा बोला, उसका ।”
ढक्‍कन ! सच में ही खुद को दारोगा समझने लगा ।
“हुक्‍म सिर माथे, दारोगा जी । तामील होगी ।”
“निकल लो ।”

लम्‍बी ड्राइव के बाद नीलेश कोस्‍ट गार्ड्‌स की छावनी पहुंचा ।
उसे बैरियर पर रुकना पड़ा ।
एक सशस्‍त्र गार्ड वाच केबिन से निकल कर उसके पास पहुंचा ।
“डिप्‍टी कमाडेंट हेमंत अधिकारी साहब से मिलना है ।” - नीलेश बोला ।
“टाइम मालूम ?” - गार्ड रूखे स्‍वर में बोला ।
“मालूम । मेरे को इजाजत है ट्वेंटी फोर आवर्स में कभी भी काल करने की ।”
गार्ड ने संदिग्‍ध भाव से उसका मुआयना किया।
“रोकोगे तो मुश्किल होगी ।” - नीलेश बोला ।
“किसके लिये ?”
“तुम्‍हारे लिये ।”
गार्ड हड़बड़ाया । उसके चेहरे पर अनिश्‍चय के भाव आये ।

“स्‍पैन आउट आफ इट ।” - नीलेश डपट कर बोला - “इट्स ऐन इमरजेंसी !”
वो और हड़बड़ाया ।
“नाम बोलो ।” - फिर बोला ।
“नीलेश गोखले ।”
“इधर ही ठहरो । हैडलाइट्स आफ करो । इंजन बंद करो ।”
नीलेश ने दोनों बातों पर अमल किया, उसने कार की पार्किंग लाइट्स जलती रहने दी और अपनी ओर का दरवाजा थोड़ा खोल कर रखा ताकि कार के भीतर रोशनी रहती ।
गार्ड वापिस वाच केबिन में चला गया ।
लौटा तो उसके व्‍यवहार में पहले जैसी असहिष्‍णुता नहीं थी ।
“इधरीच ठहरने का ।” - वो बोला - “वेट करने का ।”

“ठीक है ।”
पांच मिनट खामोशी से कटे ।
फिर भीतर से एक आदमी लपकता हुआ बैरियर पर पहुंचा । उसने गार्ड को बैरियर उठाने का इशारा किया और खामोशी से नीलेश के साथ कार में सवार हो गया । उसके इशारे पर नीलेश ने कार आगे बढ़ाई । पेड़ों से ढ़ंकी सड़क पर आगे मार्गनिर्देशन की उसे जरूरत नहीं थी, वो वहां पहले भी आ चुका था ।
एक बैरेक के आगे ले जाकर उसने कार रोकी ।
दोनों कार से बाहर निकल कर बैरक के बरामदे में पहुंचे और अगल बगल चलते एक बंद दरवाजे पर पहुंचे । दरवाजे पर हेमंत अधिकारी के नाम का परिचय पट लगा हुआ था । उस व्‍यक्‍ति ने चाबी लगा कर दरवाजा खोला और भीतर की बत्तियां जलाई ।

“बैठो ।” - वो बोला - “साहब को सोते से जगाया गया है । तैयार हो कर आते हैं ।”
नीलेश ने सहमति में सिर हिलाया ।
“कुछ पियोगे ?”
“नहीं । थैक्‍यू ।”
वो चला गया ।