सस्पैंस के मारे तब तक बृन्दा का बुरा हाल हो चुका था।
उसने पीठ के बल बैठने का प्रयास किया।
“नहीं।” मैंने उसका हाथ पकड़ा—”तुम लेटी रहो- तुम्हारी तबीयत ठीक नहीं है।”
अंतिम शब्द मैंने पुनः काफी जोर देकर कहे।
एक ही झटके में वो बेहद कमजोर दिखाई पड़ रही थी।
मानो किसी ने उसके जिस्म की सारी शक्ति को निचोड़ लिया हो।
“दरअसल तुम्हारी बहुत जोर से चीख निकली थी।” मैंने उसे बताया—”तुम्हारी चीख सुनकर हम दोनों यहां दौड़ते हुए आये, तो तुम्हें बेहोश पड़े देखा।”
“बेहोश!”
“हां। क्या हो गया था तुम्हें?”
बृन्दा के चेहरे पर असमंजसपूर्ण भाव दिखाई दिये।
“मुझे खुद कुछ नहीं मालूम।” बृन्दा बोली।
“फिर भी कुछ तो महसूस हुआ होगा?”
“बस ऐसा लगा था, मानो मेरे पेट में गोला—सा छूटा हो। उसके बाद मेरे साथ क्या हुआ- मुझे नहीं पता।”
बृन्दा अब साफ—साफ फिक्रमंद दिखाई पड़ने लगी।
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मैं, डॉक्टर अय्यर और तिलक राजकोटिया, तीनों सुबह के वक्त ड्राइंग हॉल में बैठे थे और धीरे—धीरे चाय चुस्क रहे थे।
तीनों चिंतत थे।
डॉक्टर अय्यर को तिलक राजकोटिया ने ही फोन करके पैंथ हाउस में बुलाया था।
“ऐन्ना- मामला मेरे कुछ समझ नहीं आ रहा है।” डॉक्टर अय्यर बोला।
“क्यों?”
“पहले तो बृन्दा के साथ इस प्रकार की कभी कोई घटना नहीं घटी थी। यह बेहोश होने का पहला मामला है। फिर सबसे उलझनभरी बात ये है- बेहोश होने की वजह भी मालूम नहीं चल पा रही है। क्योंकि इस मर्तबा जिस तरह की ब्लड रिपोर्ट आयी थी- उस हिसाब से तो बृन्दा की तबीयत में सुधार होना चाहिए था। जबकि यहां तो मामला और बिगड़ गया है- और उलझ गया है।”
“यह तो है।” तिलक राजकोटिया बोला—”इसी बात ने तो हमें भी हिलाकर रख दिया है डॉक्टर!”
तीनों धीरे—धीरे चाय चुसकते रहे।
“रात यह घटना अन्दाजन किस वक्त घटी?”
“कोई दो बज रहे थे।”
“और आप कह रहे हैं,” डॉक्टर अय्यर गरमजोशी के साथ बोला—”कि पहले आपने चीखने की आवाज सुनी थी।”
“बिल्कुल।” इस मर्तबा वह शब्द मेरी जुबान से निकले—”चीखने की आवाज सुनकर ही तो हमारी आंख खुली थी- वरना हम तो उस वक्त गहरी नींद में थे। मैं अपने शयनकक्ष से बाहर निकली—तिलक साहब अपने शयनकक्ष से बाहर निकले। उसके बाद दौड़ते हुए बृन्दा के पास पहुंचे।”
“फिर?”
“फिर क्या- जब हम वहां पहुंचे, तो वह बेहोश पड़ी हुई थीं।”
“बल्कि शुरू में तो हम यह सोचकर डर ही गये थे डॉक्टर!” तिलक राजकोटिया बोला—”कि कहीं बृन्दा मर न गयी हो।”
“फिर आपको यह कैसे पता चला कि वो सिर्फ बेहोश है?”
“मैंने हार्ट बीट चैक की।”
“हार्ट बीट!”
“यस।”
डॉक्टर अय्यर चाय का घूंट भरता—भरता ठिठक गया।
वह अब बहुत गौर से हम दोनों की शक्ल देखने लगा।
जैसे कोई बहुत खास बात नोट करने की कोशिश कर रहा हो।
“हार्ट बीट चैक करने की बात आप दोनों में से सबसे पहले किसे सूझी?”
“मुझे सूझी।” तिलक राजकोटिया ने बताया।
“हूं।”
डॉक्टर अय्यर ने चाय का घूंट भरा तथा फिर कप खाली करके टेबिल पर रखा।
उसके बाद वह कुर्सी छोड़कर खड़ा हो गया था।
फिर वो बेचैनीपूर्वक इधर—से—उधर टहलने लगा।
वह जिस तरह सवाल—जवाब कर रहा था, उसके कारण मेरे मन में भय पैदा हुआ। मैं तुरन्त भांप गयी, शक्ल—सूरत से बहुत सज्जन—सा दिखाई पड़ने वाला वह व्यक्ति कभी भी खतरनाक साबित हो सकता है।
“ऐन्ना- कुछ बातें मुझे बड़ी उलझन में डाल रही हैं।” डॉक्टर अय्यर बोला।
“कैसी बातें?”
“जैसे मैंने ‘मेलीगनेंट ब्लड डिसक्रेसिया’ केस का जो रिकॉर्ड आज तक स्टडी किया है, उसमें किसी पेशेण्ट के साथ आज से पहले इस तरह का कोई वाकया पेश नहीं आया- जैसा वाकया रात बृन्दा के साथ पेश आया है। जहां तक मेरी बुद्धि कहती है, इसके पीछे बस दो ही कारण हो सकते हैं।”
“क्या?”
“या तो यह बिल्कुल अलग तरह का मामला है तिलक साहब या फिर यह ‘मेलीगनेंट ब्लड डिसक्रेसिया’की कोई हायर कैटेगिरी है। बहरहाल वजह चाहे जो भी है- मैं फिलहाल बृन्दा से मिलना चाहता हूं।”
“चलो।”
तब तक मैं और तिलक राजकोटिया भी अपने—अपने चाय के कप खाली करके टेबिल पर रख चुके थे।
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