पल भर के लिये मैं स्तब्ध रह गया। अब मैं उसे पहचान रहा था। मोहिनी की मदद से कश्मीर में मैंने उसे चोट दी थी। परन्तु मेरे लिये हैरत की बात यह थी कि वह यहाँ कैसे आ गया ? क्या वह तभी से मेरी तलाश में भटक रहा है ? फिर जो कुछ हुआ वह मेरी कल्पना में भी न था। मैं मेहता से निपटने की सोच ही रहा था कि अचानक डिब्बे में शस्त्रधारी पुलिस का दस्ता घुस गया और मुझे जकड़ लिया गया। मुझे घसीटकर नीचे उतारा गया और धक्के मारकर स्टेशन से बाहर लाया गया। पुलिस की बन्द गाड़ी पहले से मौजूद थी। मेरी कोई सफाई कारगर नहीं हुई। मैंने अपना जुर्म पूछने की हिम्मत की तो उत्तर में मेरे गालों पर जोरदार तमाचे पड़ने लगे। फिर मुझे किसी जानवर की तरह गाड़ी के पिछले हिस्से में ठूँस दिया गया। चार शस्त्रधारी सिपाही मेरे साथ अन्दर आये। दरवाजा बन्द होते ही हिस्सा अन्धेरे में डूब गया। अब तक मेरा ख्याल था कि काश्मीर वाले मामले में मोहिनी मेरे तमाम सबूत नष्ट कर चुकी है और बाकी कुलवंत की गवाही से साफ हो गया है। परन्तु मेहता का इस तरह प्रकट हो जाना मेरे लिये अचम्भा था और मैं यह सोच नहीं पा रहा था कि वर्तमान समय में मुझे कौन से अपराध में गिरफ्तार किया जा रहा है। दूसरी बात जो मेरी समझ में नहीं आ रही थी वह यह थी कि पिछले दो दिन से मोहिनी कहाँ गायब हो गयी है। इस समय मुझे उसकी बड़ी सख्त जरूरत थी। मुझे यूँ लग रहा था जैसे मैं किसी भयानक दलदल में फँसता जा रहा हूँ।
गाड़ी मुझे थाना कम्पाउण्ड में ले आयी जहाँ से मुझे सीधा हवालात में पहुँचा दिया गया। उसके बाद मेहता मेरे सामने आया। उसके साथ चन्द सिपाही थे।
“कहिए कुँवर साहब, अब आपके साथ क्या सलूक किया जाये ?”
“मेहता, तुम बहुत पछताओगे। जो कुछ तुम कर रहे हो, वह तुम्हारे लिये अच्छा नहीं होगा। आखिर तुमने कौन से जुर्म में मुझे गिरफ्तार किया है ?”
“कौन से जुर्म में ?” वह कहकहा मारकर हँस पड़ा। “कुँवर साहब, कौन सा जुर्म ऐसा है जो तुमने नहीं किया ? एक हो तो मैं तुम्हें गिनाऊँ भी। अब तुम मुझे बताओगे कि कुलवंत को तुमने कहाँ छिपा रखा है ?”
“कुलवंत ? कौन कुलवंत ?”
“बहुत खूब, बहुत खुब! हरामजादे, तुझे अभी पुलिस की भाषा का ज्ञान अच्छी तरह याद नहीं हुआ। पुलिस की मार के सामने शैतान भी पनाह माँग जाता है। तू किस खेत की मूली है। तू बताएगा कि कुलवंत कहाँ है। अगर तूने उसका भी क़त्ल कर दिया है तो तू अपना जुर्म इकबाल करेगा। मैं यूँ ही तेरी तलाश में नहीं भटक रहा हूँ।”
उसके बाद मेहता ने पुलिस की छठी डिग्री से मेरा स्वागत किया। मेरी मरम्मत इस कदर की गयी कि पहले कभी इतनी मार न पड़ी थी। मुझे इलेक्ट्रिक शॉक तक दिए गए। लात-घूँसों और राइफल के कुन्दों की मार तो अलग बात थी। निरन्तर चौबीस घन्टों तक मुझे टार्चर किया जाता रहा। मैं बेहोश होता तो फिर से होश में लाया जाता। तब भी मेरे मुँह से कुछ न निकला। परन्तु मेरी सारी शेखी, सारी अकड़ धूल में मिल गयी थी। अब मुझे यूँ लग रहा था जैसे मोहिनी भी मेरे बचाव के लिये नहीं आयेगी। यूँ लग रहा था जैसे प्रेमलाल या साधु जगदेव महाराज एक धोखा थे। उन्होंने माला को मुझ पर थोपने के लिये यह ढोंग रचा था। मुझे कोई शक्ति दान नहीं दी गयी। मेरे साथ छल किया गया। यह सोच-सोचकर माला भी मुझसे दूर होती जा रही थी। इस स्थिति में मैं किसी को भी खबर नहीं दे सकता था। मेरे पास ऐसा कोई जरिया भी नहीं था जो अपने चाचा को सूचना भेजता और वे मेरी जमानत या पैरवी का इन्तजाम करते।
मेरा जोड़-जोड़ दर्द कर रहा था। अब मेरा दिल कर रहा था कि पुलिस वालों के हाथों पिटने के बजाय दीवार से सिर टकरा-टकरा कर जान दे दूँ। मैं एक कुर्सी से बँधा था और मेहता अपने सिपाहियों के साथ अब भी मेरे सामने खड़ा था। शायद वह मुझसे कुछ उगलवाने के लिये कोई तरकीब सोच रहा था।
“इस हरामजादे को इतना मारो कि इसका दम निकल जाए।” अचानक मेहता ने कहा। “मुझे इसकी परवाह नहीं अगर मर भी जाए तो। लेकिन जब तक यह मुँह न खोले इसे तोड़ते रहो। इसकी हड्डियों का सूरमा बना दो।।”
ठीक उसी समय मोहिनी मेरे सिर पर आ गयी। मोहिनी के आते ही मेरी आँखों की रोशनी लौटने लगी। मेरे टूटे हुए जिस्म में जान पड़ने लगी। मोहिनी बहुत उदास, खोयी-खोयी और बेचैन सी नजर आ रही थी।
मैंने दिल ही दिल में कहा– “अब क्यों आयी हो मोहिनी ? मुझे मरने क्यों नहीं देती। अगर तुम मेरे लिये कुछ कर सकती हो तो अपने नुकीले पंजों से मुझे मार डालो। मुझे मार डालो मोहिनी। मैं अब जिन्दा नहीं रहना चाहता।”
“राज!” वह तड़पते स्वर में बोली। “मेरे मालिक, मेरे आका। मैं यूँ ही तुमसे जुदा नहीं हो गयी थी। देखो मैं इन लोगों से सुलटती हूँ।”
मोहिनी फुर्ती के साथ मेरे सिर से उतरकर रेंग गयी।
“तुमने सुना नहीं। मैंने क्या हुक्म दिया।” मेहता ने सिपाहियों से कहा। उसी समय एक सिपाही ने दूसरे के कान में फुसफुसाकर कुछ कहा और वही हुआ जो मैं सोच रहा था। सिपाहियों ने मेहता की आज्ञा मानने से इनकार कर दिया।
“जनाब! अगर वह मर गया तो हम सब फाँसी पर लटक जायेंगे।”
एक सिपाही ने कहा– “हम इसे अब और अधिक नहीं मार सकते
।”